– И что дальше? – Лиа несколько отрешенно смотрела на экран.

Истребители и спасательные шлюпки окружали их со всех сторон. Разгерметизация шла полным ходом. Изо всех шлюзов – технических, стыковочных, продувочных, выходил воздух. Вместе с воздухом в космос вылетало множество мелких предметов.

Лиа старалась не думать, что вместе с мусором, пылью, посудой из столовой и личными вещами из кают, в вечное путешествие отправляются живые люди. То есть, те, кто совсем недавно был живым…

Но она была не в состоянии оторвать взгляд от воздушных потоков, где, то и дело, замечала крохотные растопыренные фигурки.

– Сейчас пальнем, чтоб не лезли, и валим отсюда! – Нэйб вводил команду на оружейном пульте.

– Куда?

Потоки воздуха почти иссякли. А вместе с ними иссякли силы Лиа. Ее начало мелко трясти. Она не знала, куда теперь податься. Прошлая жизнь осталась позади… Семья, служба, карьера…

Хотя нет! Кое-что осталось! Остался счет к Марбасу! Мерзавец за все ответит…

– Вы обещали доставить нас домой, – пробулькал Рафхат. – Это хороший корабль. Он подойдет.

– Это хороший корабль, – гримасничая, передразнил его Нэйб. – Этот хороший корабль скоро будет в Имперском розыске пунктом номер один. Не успеем мы до вас добраться. Эй, Ульзок, что скажешь? – обернулся он к приятелю. – Когда…

Ульзок лежал на полу. Над ним склонился Аркаша. Землянин бережно поддерживал его голову и что-то тихо говорил.

– Коротышка… – Нэйб на секунду замер. – Что с ним?!

– Он ранен… – чуть слышно ответил Аркаша.

– Он мертв, – отрезал Рафхат. – А мы в окружении. Надо бежать!

– Да чтоб вы все сдохли! – Нэйб ударил кулаком по оружейной панели.

Во вспышке огненного фейерверка, вырвавшегося с крейсера, утонули многие шлюпки. Взрывы разрастались и множились, расцветая мимолетными огненными цветами. В считанные мгновения они распускались, поглощали маленькие кораблики и увядали, оставляя черные безжизненные обломки.

Большинство уцелевших истребителей шарахнулись по сторонам.

– За тебя, коротышка… – пробормотал Нэйб, быстро вводя курс.

Астероиды. Больше и маленькие. Повсюду. Парят в пустоте, подобно атомам. Астероидное поле казалось бесконечным. У Аркаши закружилась голова, на какой-то миг показалось, что и он – лишь атом, бесконечно малая, неразумная и бездушная частица великого бытия. Вечной материи, из которой и состоит Вселенная…

Неприятно потрескивающий голос вернул его к реальности:

– Мы хотим домой!

Люм настойчиво щелкал жвалами, почти угрожающе нависая над Нэйбом.

– Мы все хотим домой, – тихо ответил Аркаша, отведя взгляд от внешнего монитора.

У него перехватило в горле и защипало в глазах. Слово "дом" внезапно приобрело новый смысл. Дом – это то, ради чего стоит жить и умереть. Только дом делает человека тем, кто он есть.

– А у меня больше нет дома! – с нервным смешком поежилась Лиа. – Нет дома. Нет семьи… нет карьеры… ничего нет!

– Подумаешь! – фыркнул Нэйб. – У меня, может, тоже карьера не очень сложилась… и дом куда-то запропастился… то есть дом-то на месте. Но вот я…

– Заткнись! – вскочила Лиа. – Какой у тебя может быть дом? Гигантская коробочка с хаашем?! Доставь нас куда-нибудь, а потом залезай в контейнер со своей отравой и будь счастлив! – Лиа закрыла лицо руками и отвернулась. Было видно, как вздрагивают ее плечи.

Аркаша подошел к Лиа. Он положил руки ей на плечи, пытаясь унять ее дрожь.

– Оставь меня! – она поежилась и нервно уклонилась.

– Не видишь, у девочки истерика, – усмехнулся Нэйб, рассеяно шаря в кармане. – Черт, да где же…

– У нее истерика. А что с тобой? – Аркаша шагнул к Нэйбу. – Ты сидишь здесь, как ни в чем не бывало. Насмехаешься… а вокруг тебя рушатся судьбы! Профессор болен… люди умирают! Ульзок был твоим другом, и он умер, спасая наши жизни! А тебя только коробочка с хаашем интересует?!

Нэйб замер. В его взгляде на мгновение мелькнуло смущение. Он вытащил руку из кармана:

– Ты что орешь? Причем здесь хааш? – виллирианец отвел взгляд.

– Ты хочешь достигнуть гармонии. Прозрения! А чего ты достигнешь? Безумия? Мы все постепенно умрем рядом с тобой. Сегодня погиб Ульзок. Профессор без сознания. Кто следующий?!

– Не мы! – вдруг заявил Рафхат. – Не я и не Люм. Мы возвращаемся домой. С вами или без вас.

– О! Бойцовые зверюшки совсем обнаглели. Ты что о себе возомнил, жаба? – Нэйб с прежней самоуверенностью и высокомерием посмотрел на Рафхата.

– Попробуй нам помешать! – выпустил шипы Рафхат, вскидывая пистолет.

– Мы хотим домой! – щелкал жвалами Люм.

– Кретины! – Нэйб равнодушно раскачивался в кресле.

– Нэйб груб, но прав, – престав всхлипывать, повернулась ко всем лицом Лиа. – Мы на угнанном крейсере ИСБ. Нам не дадут далеко уйти. Пока мы в астероидном поле, мы в безопасности, но стоит покинуть его и…

– Но должен же быть выход? – Аркаша стиснул руками голову, которая начинала распухать от пережитых эмоций и мыслей, разрывавших сознание в разные стороны.

– Да. И наша дорогая полковник Лиа Ланш его подсказала – пойти и погрузиться в контейнер с хаашем. Кто со мной? – Нэйб демонстративно приподнялся с места.

– Это не наш путь! – твердо сказал Аркаша. – Не твой, и никого из нас!

– И не мой, – подал голос Эри, который до этого тихо сидел в углу, прислонившись к стене. – Я не хочу ни хааша, ни к ним домой, – он кивнул на негумноидов. – Черт, да я даже к себе домой не хочу, после того, что вы там устроили!

– А тебя вообще никто не спрашивает. Тебя здесь и быть-то не должно. Это такое же недоразумение, как ты сам, – усмехнулся Нэйб.

– Это ты во всем виноват! Врываешься, творишь, что хочешь! Тащишь в мой дом хааш и всю эту исбэшную свору! А потом… – Эри сжал кулаки, словно был готов броситься на Нэйба. – Сволочь!

Плечи Лиа вновь дрогнули. Аркаша хотел вновь обнять, утешить ее, но истерический смех резанул ему слух.

– Да вы как дети! – смеялась Лиа.

Она осела на пол, спрятав лицо руками. Ее тело мелко дрожало.

– Истеричка, – равнодушно констатировал Нэйб.

– Она нормальный, живой человек! – Аркаша осторожно присел радом с Лиа. Он устало тер лоб. – И после всего, она на многое имеет право!

– И как ее истерика поможет нам найти выход из положения? – Нэйб вводил какие-то команды на главной панели. – Кто-нибудь здесь вообще может предложить что-то лучше, чем переждать опасность в астероидном поле, а потом разбрестись по своим делам?

Аркаша по-прежнему тер лоб. Голова полыхала. Сознание было возбуждено до крайности. Ему вновь казалось, что он в центре звезды. Омут огня затягивал его, глаза закрывались, сил сопротивляться почти не осталось. Но одновременно с этим нечто чистое, холодное и бесконечно гармоничное словно удерживало его, не давая провалиться в огненное забытье…

– Никто и ничего? Так и я знал, – удовлетворенно кивнул Нэйб. – Значит, все будут слушаться меня…

Раздалось недовольное шипение и треск Люма с Рафхатом.

– Нэйб! – опередив их, вскинул голову Аркаша. – Помнишь, ты говорил что-то о высшем порядке, о гармонии Вселенной?

– Ага… – Нэйб ответил автоматически, напряженно склонившись над какими-то показаниями.

– Это покажется безумием… – нерешительно начал Аркаша, чувствуя, как к нему приковались взгляды всех присутствующих. – Но то, что они со мной сделали… я имею в виду то, что они сделали со мной и профессором… это что-то изменило во мне.

– Возможно, твой мозг травмирован, – сказала Лиа. – Но если ты на ногах, думаю, все обойдется. Вот профессор, – она взглянула на Ивана Никифоровича, который лежал на полу, – он стар, у него могут быть осложнения. Надо доставить его в медотсек.

– Да… да профессор… но я не об этом. Понимаете, когда я был там… то есть здесь, но они что-то делали с моим разумом, я словно начал все видеть иначе. Наверное, Нэйб сказал бы, что у меня было прозрение…

– Срань господня! – Нэйб вскочил с кресла. – У меня тоже прозрение! Говорил же – выкинуть всех без предупреждения надо! На крейсере с десяток исбэшников. В скафандрах, гады, спрятались!

– Это проблема решаема! – Рафхат выпустил шипы. – Заполни корабль воздухом, и мы с ней разберемся.

– Теперь понятно, почему они сразу не атаковали нас снаружи, – поднялась с пола Лиа. – Что ж, это неприятно, но у нас нет выбора.

– Постойте… я хотел сказать, что мы сильны лишь вместе. Что можно достичь успеха и цели, лишь в гармонии друг с другом… – тихо говорил Аркаша. – Наши интересы…

У него сильно болела голова, и с трудом удавалось формулировать мысли, что грозили взорвать сознание. Но его уже не слушали.

– Пока датчики были оглушены ложной тревогой, они успели разбрестись по кораблю. Возможно, они вооружены куда лучше нас. Что будем делать? – Нэйб вернулся в кресло, но уселся лицом к остальным.

– Пойдем и убьем их всех. Иного выхода нет, – не задумываясь, ответил Рафхат.

– Или они нас, – Лиа растерянно посмотрела на заблокированный вход. – Сколько им потребуется времени, чтобы взломать дверь?

– Это не имеет значения, – Рафхат направился к двери. – Мы слишком далеко зашли, чтобы сидеть и трусливо ждать.

– Их больше, и они лучше вооружены! А ну стой! – Лиа кинулась за ним.

– Крейсер в наших руках. И здесь все в нашей воле! Во славу Талракеша!

– Заткнитесь оба! – прикрикнул Нэйб. – Пока никто никуда не пойдет. Там воздуха нет. Хотя, если жабам он не нужен, Рафхат может проваливать.

– Мое тело нуждается в воздухе! – вскричал Люм.

– Эри, что ты знаешь об имперских крейсерах? – спросил Нэйб.

– Да что я могу про них знать?! Ты что думаешь, инженерные схемы имперских крейсеров на Иле вместо туалетной бумаги?

– Действовать надо… надо сообща, – чуть слышно выдавил Аркаша.

Он вообще едва мог говорить. Боль стала невыносимой. Он словно присутствовал одновременно в тысяче мест. Он знал это. Он чувствовал это. Знание разрывало его. И в то же время, краем заплутавшего сознания он еще понимал, что на самом деле находится на крейсере. Вокруг идет напряженный спор. Он пытался сосредоточиться на словах, но улавливал лишь обрывки мыслей. Аркаша даже не мог понять – его ли это собственные слова-мысли, слышит ли он окружающих, или это голоса Вселенной.

– Понятно… – Нэйб развернулся к пульту управления. – Раз других предложений нет, включаю систему восстановления воздуха.

– На наших кораблях, – внезапно подал голос Рафхат, – есть возможность регулировать состав воздуха. Можем ли мы сделать это на этом крейсере?

– Зачем? Мы все равно не сможем их отравить. Они в скафандрах, – отмахнулся Нэйб.

– Да, но если задать взрывоопасный состав, то малейшей искры хватит, чтобы выжечь внутри корабля все живое.

В повисшей тишине было слышно, как поскрипывает хитин Люма, как шуршит жесткая роба Эри, тихо оседающего к стене, как трет голову и прерывисто шепчет что-то Аркаша.

– Ну и кто тут псих? – Нэйб скрестил руки на груди.

– Да это вообще бред! – ожил Эри. – От корабля-то что останется?! Хорошо, если вообще к чертям не развалится!

– Иногда умереть вместе с врагом – это последний и единственный путь воина! – не сдавался Рафхат.

– А я не воин! – срывающимся голосом закричал Эри. – Вот ты воин – иди и умри!

– Заткнись, Эри, только твоих воплей не хватает! – Лиа отвесила ему легкий подзатыльник. – Мы здесь все не воины. Мы цивилизованные люди. И побеждать должны разумом, а не…

– Разум… воля… путь… единый путь всего сущего… – бормотал Аркаша.

– Бедный, уж лучше бы без сознания был, как старик, – она бросила на землянина сочувствующий взгляд. – Даже если корабль и не развалится, нам нужен медотсек. Мы не можем рисковать, уничтожив все оборудование, да и инженерные системы будут нарушены.

– Значит, надо выйти и убить засранцев. Что может быть проще… – Нэйб покрутил головой, разминаясь. – Проще и приятней!

– У нас будет охота? – проскрипел Люм. – Люм любит охоту! Люм…

– Тьфу, придурок! – не выдержал Нэйб.

– Не придурок! – вдруг воскликнула Лиа. – Охота! Устроим охоту! Если удастся заманить их в какой-нибудь не очень нужный отсек, то…

– Эри! Какой отсек у нас не очень нужный? – Нэйб вывел на монитор схему крейсера.

– Арестантский, – буркнул Эри, не раздумывая.

– Я тоже так думаю. А вот заманить их можно только на живца. Кто приманкой будет? – Нэйб обвел взглядом компанию.

– Я недавно был. Достаточно! – поежился Эри.

– И что ловили на твое тщедушное тельце? Гарфманов?..

– Нэйб, прекрати паясничать! – не выдержала Лиа. – Пойдут все… кто может. Аркашу оставим здесь. Оставим ему пистолет. Если что-то пойдет не по плану – он попробует сдержать их, пока мы не подоспеем.

– Да он сейчас вырубится! – вскочил Эри. – Или рехнется. Нельзя бросать рубку без прикрытия. Я тоже останусь здесь!

– Этого, – Лиа презрительно стрельнула глазами на Эри, – тоже оставим. Он все равно бесполезен.

– Командуешь? – усмехнулся Нэйб.

– Хватит болтать, – Лиа подошла к Нэйбу и взглянула на показания внутренних датчиков. – Они идут одной группой. Это хорошо. Не придется вылавливать их поодиночке. Но нам придется разбиться. Надо подготовить детонаторы в арестантском отсеке. Мы…

– Деточка, – оборвал ее Нэйб. – Ты не на совещании. Прекрати провозглашать очевидные вещи. Вы с Рафхатом – идите вниз, все подготовьте. Мы с Люмом пригоним их, – он отвернулся к пульту. – Я изолировал отсек. Сейчас заменю там воздух. Тебе понадобится скафандр. Знаешь, где его взять?

Лиа кивнула. Она выглядела намного лучше, чем несколько минут назад. Взгляд снова обрел твердость, и дрожь покинула ее.

– А зачем мне идти с ней? – спросил Рафхат. – И скафандр ваш мне не подойдет. Не лучше ли…

– Ты будешь охранять меня по дороге, и пока я буду внутри, – ответила Лиа, подталкивая его к выходу. – Нэйб, открывай дверь.

Склад снаряжения находился под рубкой. Арестантский отсек двумя уровнями ниже. Лиа и Рафхат направлялись к лифту.

Сканеры показывали, что восстановление работы систем исбэшники пережидали в арсенале. А это несколькими уровнями выше. Выйти они смогли почти одновременно, поэтому Лиа очень надеялась, что Нэйб успеет отвлечь солдат, прежде чем они примутся штурмовать рубку.

Воздух все еще был достаточно разряжен. Лиа шла быстро, почти бежала и голова у нее слегка закружилась. Если придется отстреливаться – плохо. Но это оправданный риск.

Несколько секунд ожидания лифта превратились в вечную пытку для взвинченных нервов.

– Ты, правда, был готов взорвать корабль и умереть? – Лиа оглядывалась, опасаясь появления исбэшников.

– Я давно мертв, – Рафхат замер рядом с ней, лишь кончики рук, едва заметно подрагивали.

– Ты болен?

– У меня ничего не осталось.

Наконец, открылись двери лифта.

– Ну, тогда и я мертва, – горько усмехнулась Лиа. – У меня и было-то немного, но теперь нет и этого. Я изгой. Как и все мы.

– У меня не осталось даже собственного тела. Я вынужден существовать в отвратительном теле врага. Мой мир, возможно, давно погиб, а я сам продолжаю бесцельное и бессмысленное существование. Кодекс воина велит – сражаться до конца… но мне кажется, конец уже настал.

Лиа впервые слышала от Рафхата больше нескольких слов подряд. Многое она не поняла, но это существо предстало перед ней в новом свете.

– Не все так плохо, – пробормотала она, выходя из лифта.

– Нет. Ты спросила – я ответил. Я не тороплюсь умирать, но я не боюсь смерти.

– А я боюсь. Постарайся, чтобы нас не подстрелили.

***

Нэйб торопился. Чем быстрее они с Люмом перехватят исбэшников, тем безопаснее для рубки.

– Запомни, – виллирианец остановился перед лифтом, – скорее всего, они останутся в скафандрах. Это сделает их практически неуязвимыми для выстрелов, но они станут неповоротливыми как…

– Люм убивал врагов этим, – ронг щелкнул металлическими жвалами. – Люм голоден. Люм хочет жить!

– Люм любит болтать! Люм не будет никого жрать. Люм будет убегать! Так быстро, чтоб чертовы исбешники только задницу Люма и видели. Люм понял?

– Люм быстро бегает, – чуть склонил голову ронг. – Люм…

Нэйб стукнул его кулаком по хитину и прислушался к лифту.

– Что-то не так, – он бросился прочь.

Плавный изгиб коридора скрыл от них дверь лифта. Послышался надрывный гул, словно гудел перегруженный реактор. Лифт шел перегруженный!

– Вот, срань! Они здесь! – Нэйб вскинул пистолет. – Надо увлечь их!

Раздалось тихое шипение открывающейся двери. Люм грозно застрекотал. Нэйб выстрелил.

Из лифта, один за другим, вываливали фигуры в массивных белоснежных скафандрах. Выстрелы отражались, не причиняя им вреда.

– Эй! Я здесь, уроды! – крикнул Нэйб, прячась за поворот.

– Оружие их не берет! – рядом прижимался к стене Люм.

– Плевать! Взрывом их размажет по скафандру! – Нэйб бросился бежать.

Он не оглядывался, лишь слышал, как за спиной гулко и быстро цокает Люм, и в отдалении бухают мерные тяжелый шаги.

– Неумолимые, как сама смерть, мать твою… – Нэйб остановился и прислушался.

– Я различаю троих… может, четверых, – сказал Люм.

– Сволочи, разделились! – кивнул Нэйб.

Они бросились бежать дальше. Нэйб на ходу выкрикнул в коммуникатор.

– Лиа! Лиа, ты слышишь? Они разделились и идут к рубке! Быстро туда!

– А вы? – раздался запыхавшийся голос Лиа.

– Мы заняты! – Нэйб побежал еще быстрее.

Исбэшники палили по ним из портативного плазменного ружья. Огненные кляксы плазмы ложились по сторонам, брызгая множеством раскаленных, сияющих белым жаром, капель. Нэйб чувствовал, как обжигает сзади и перепрыгивал через пролетавшие вперед заряды.

Преследователи были неповоротливы, а дальность ружья небольшой. Бегать можно было долго.

– Что дальше? – обернулся Люм.

– В транспортный. Он на этом уровне. Быстро! – Нэйб, не останавливался. – Сделаем из уродов кровавое дерьмо!

***

– Черт! – Лиа держала в руках скафандр. – Это не просто скафандр, это высокоэффективная броня.

– Тебе же лучше, – меланхолично заметил Рафхат.

– Ну, да… – покачала головой Лиа. – Надеюсь, все пойдет по плану, иначе, нам не отбиться…

Влезть в скафандр без посторонней помощи оказалось не просто. Лиа запуталась в тяжелых и неуклюжих рукавах. Она покосилась на Рафхата, но его руки-щупальца не вызвали у нее доверия.

Лишь когда она изловчилась застегнуть его, скафандр обрел хоть какое-то подобие формы, и двигаться в нем стало возможно.

– Лиа! Лиа, ты слышишь? Они разделились и идут к рубке! Быстро туда! – ожил коммуникатор.

– А вы?! – Лиа судорожно сжала прибор, а сердце ее сжалось еще больше.

– Мы заняты!

Связь пропала.

– Когда рушатся планы, главное – доблесть воина! – Рафхат кинулся к выходу.

Мгновение поколебавшись, Лиа бросилась за ним. В скафандре было ужасно неудобно, она задыхалась, а тело казалось чужим и налитым свинцом, но снять его было равносильно самоубийству.

– Ты, правда, в это веришь?

– Да!.. Не знаю… – Рафхат вызвал лифт. – Меня так учили.

У Лиа закружилась голова. Ноги подкашивались и упрямо отказывались нести ее в лифт. Сердце колотилось и застревало в груди, сильно затошнило. Это было больше, чем усталость. Паника заполнила ее целиком.

– Постой! – она вцепилась в Рафхата.

– Что?.. – он выпустил шипы.

– Бежим!

Не помня себя от ужаса, Лиа бросилась прочь.

– Куда?! – неслось ей в след.

Она не оглянулась. Двигалась Лиа тяжело. Каждый шаг давался с трудом. Перед глазами мелькали черные точки, и неясный туман клубился вокруг.

Сквозь судорожное дыхание она услышала влажные шлепки, тихое шипение двери…

Сверкнула вспышка. Волной взрыва ее бросило вперед. Лиа упала. Тошнота мгновенно прошла, паника отступила. Пропали все звуки. Не вставая, Лиа оглянулась. Рафхат валялся в нескольких шагах от лифта. Шипастый шар и четыре сиреневых щупальца, безвольно раскиданных, подобно мертвым змеям.

– Рафхат!

Вскочить не удалось. Она неуклюже перевернулась на живот, все еще чувствуя себя оглушенной, и доползла до стены на четвереньках, не отрывая взгляда от талрака. Тот не шевелился.

Опираясь о стену, Лиа удалось подняться. Ноги дрожали, как будто после чудовищной нагрузки. Но с каждым шагом, она чувствовала себя все увереннее. Глухая тишина больше не пугала ее. Она явственно различала какие-то удары, доносившиеся из темного повала шахты лифта. Сам лифт был уничтожен, а его обломки покоились на дне.

– Эй!

Талрак лежал неподвижно, но ран не было видно. Броня защитила его от ударной воны, а несколько шагов вслед за Лиа отдалили от эпицентра. Бросив опасливый взгляд на шипы, Лиа тронула Рафхата за щупальце. Толстая, влажно отсвечивающая конечность чуть дрогнула.

"Конвульсия… агония… приходится в себя?" – от беспомощности хотелось плакать.

Лиа стиснула зубы и потрясла щупальце сильнее. Затем принялась беспощадно тормошить и дергать его.

– Да очнись же! – в запале она едва не пнула его.

Раздался тихий сип, бульканье, затем чуть дрогнуло другое щупальце.

– Рафхат, миленький, ну очнись же!

Лиа всхлипнула. Она боялась остаться одна. Кто знает, жив ли еще Нэйб и остальные… Она была готова бороться, но у нее не было сил делать это в одиночку.

– Как странно… – тихо проскрипел талрак.

– Что странно? – Лиа была почти счастлива.

– Я странно вижу, – талрак поднес к туловищу щупальце. Несколько секунд оно червеобразно извивалось.

– Ты что делаешь? – Лиа окончательно пришла в себя.

– Кажется, я ослеп.

– Совсем?!

– Нет… повреждены только рецепторы на руках…

– А… да ну тебя! – ей захотелось рассмеяться. – У меня тоже нет глаз на руках. И ничего.

Но тут же сердце судорожно сжалось. Исбэшники сейчас взламывают дверь рубки. Может, уже взломали! Что станет с ней, с Аркашей, со стариком!?

– У меня тоже раньше не было… а привык как-то…

Талрак по-прежнему безвольно лежал на полу и колыхал конечностями. Очень не нормальное для него поведение. Лиа стало не по себе.

– Идти можешь? – она старалась, чтобы голос не дрожал. – Да вставай же! Как там тебя учили? Главное – доблесть воина!

– А что, если я уже не воин? Я стал ронгом… это отвратительно, но такова воля судьбы. А ронги…

– Да заткнись! Слушай меня! У тебя шок. Пока ты здесь бредишь, там рубку взламывают. И тогда – ты не будешь ни талраком, ни ронгом. Ты станешь покойником. Ты сдашься! Ты покроешь себя позором!

– Ну и пусть…

– Ты сдался. Ты ничтожество! Подыхай один!

Лиа поднялась и пошла прочь. Вряд ли исбэшники заминировали все лифты.

– Постой! – Рафхат зашлепал щупальцами и зашипел от боли. – Если умирать – то быстро. Надоело гнить заживо!

***

Возле входа в транспортный отсек обшивка коридора была ободрана. Коммуникационные кабели вырваны и цветными лианами покрывали пол. Многие были расплавлены выстрелами и хаотично слиплись между собой, напоминая сеть или паутину. Видимо, здесь произошла стычка, когда озверевшие арестанты прорывались к истребителям.

В смертельной схватке, запутавшись в проводах, валялись два сцепившихся трупа. Исбэшник, с перегрызенным горлом, погребенной косматым здоровяком, в арестантской робе. Здоровяк в агонии сжал руки на шее врага и даже после смерти продолжал вгрызаться в нее.

– Быстрее! Еще надо найти, чем раздавить сволочей! – Нэйб пинком скинул арестанта с исбэшника, выхватил у того плазменное ружье – Вот, черт! Разряжено! – перепрыгнув через трупы, он помчался дальше.

До транспортного отсека оставалось несколько десятков шагов. Кодовый замок был уничтожен выстрелами. Дверь замерла полуоткрытой. Нэйб влетел внутрь, а Люму пришлось протискиваться боком.

Освещение здесь сохранилось лишь аварийное. Огромный ремонтный ангар. Посадочные ниши вдоль стен пустовали. При разгерметизации все, что не было закреплено, вылетело в космос, и лишь пятна крови на полу около двери напоминали, что недавно здесь был бой.

Нэйб бежал воль стен. В панике, да еще и за три минуты, исбэшники не могли забрать все. Найти боевой истребитель он почти не мечтал, но сгодится любой тягач.

– Вон! – вскричал Люм.

Нэйб и сам уже видел. В дальнем углу, теряясь в полумраке, стоял слегка помятый одноместный истребитель, закрепленный в ремонтном доке. Рядом громоздился тяжелый погрузчик.

– Проверим его! – Нэйб кинулся к истребителю.

В проеме двери показались белые фигуры. Они поодиночке протискивались внутрь. Первый сгусток плазмы долетел до середины ангара.

– Они здесь! – Люм неуклюже пригнулся.

– Твою мать! – Нэйб запрыгнул в истребитель, через открытый верхний шлюз.

Люм вскарабкался на машину, но места внутри для него не осталось. Ронг спрятался за корпусом, заглядывая в приоткрытый шлюз истребителя.

Виллирианец торопливо проверял системы, его пальцы летали по сенсорной панели.

– Пушка работает. Остальное – нет! – выдал он. – Люм, я разверну истребитель погрузчиком, а ты жми сюда, – он ткнул на красный рычаг. – Мочи гадов!

Нэйб выпрыгнул из кабины, толкнул туда ронга, захлопнул прозрачный шлюз и исчез.

Люм панически оглянулся на врагов. Четверо. Они приближались медленно, но неумолимо. Плазму исбэшники больше зря не тратили, через несколько секунд – они окажутся в пределах выстрела.

"Ну, где же Нэйб?!"

Люм всю жизнь мечтал полетать на истребителе. Но где там! Его и близко к ним не подпускали. А тут такой красавец. Имперский. Совсем не похожий на кургузые и неуклюжие боевые машины ронгов. Правда, с телом талрака, в кабине было не очень-то удобно. "Ну, что ж, не полетать – так хоть пострелять!"

Преследователи миновали середину зала. Теперь, они могут попасть! Люм вжался в кресло, словно это могло защитить его, и в тот же миг сверкнула вспышка. Плазма шипела и пузырилась, растекаясь по обшивке. Даже внутри кабины, Люм чувствовал ее жар и опасность.

Стрелять еще рано, но страх заглушал голос разума. Красный рычаг манил. Люм застрекотал и ударил по нему. Вырвался луч, раскалив стену ангара напротив. А враги приближались слева. Бесполезный выстрел. Но его мощь – передалась ронгу. Он почувствовал себя сильным. Он – победитель.

Истребитель чуть дрогнул, когда гигантские клешни погрузчика вцепились в его бока. Ангар начал медленно вращаться перед Люмом.

"Я – победитель!" – Люм вновь нажал рычаг.

Мощный, сияющий зеленью, пучок смертоносной энергии веером прошелся по ангару. Фейерверком искр отразился от стен. Кое-где вспыхнуло пламя. Враги остались невредимы – слишком высоко был взят прицел. Исбэшники разбились на пары и бросились в разные стороны. Они отстреливались.

Плазма вновь зашипела на корпусе истребителя. А Люму казалось, что она разъедает его собственное тело. Хотелось закрыть глаза и оказаться в родных Топях, а это все – лишь кошмар, дурной сон…

Он вцепился в рычаг и больше не отпускал его. Истребитель медленно разворачивался. Теперь луч шел ниже. Вот он, сыпля искрами, оставляет раскаленную докрасна полосу на стене. Догоняет исбэшников…

Люм почувствовал азарт охоты, радостное волнение. Отчего-то припомнился сладковатый вкус репинута.

Громоздкие фигуры двигались плавно и тяжело, словно плыли, от этого их сходство с добычей становилось еще больше. Они так торопились, что и не пытались отстреливаться. Ронг замер… Луч настиг их!

Тишина! Люм молчал. Молча упал первый человек. Может быть, он кричал, но в кабине ничего не было слышно. Лишь тишина… Луч прошел сквозь врага, словно человек был тенью. И эта тень распалась надвое. Часть тела превратилась в пепел.

Плохая охота, когда от добычи ничего не остается! Люму было противно смотреть, как луч настигает второго. Тот был так близко, что Люм видел его искаженное лицо. Боится или ненавидит? Люму был важен ответ.

"Боится… иначе бы он стрелял!" Люм отвел взгляд, лишь краем зрения уловив, как умирает второй

Истребитель замер. Люм посмотрел в другую сторону. На врагов. Двое. С десяток шагов отделяло их от истребителя.

"Как близко! Нэйб не успеет развернуть меня…"

Люм оказался в ловушке. Истребитель неподвижен и зажат в гигантских и таких неповоротливых клешнях погрузчика. Ронг посмотрел на него, ожидая, что машина заговорит голосом Нэйба. Или сделает хоть что-то.

Ничего! Молчание. Неподвижность.

Преследователи уже карабкались по истребителю.

"Бежать? Куда?! – Люм глянул вниз – даже если выпрыгнуть, они легко подстрелят его. – Ждать?.. Ждать и убить хоть одного!"

Люм представил, как перекусывает скафандр, как трещат кости и кровь хлещет прямо в рот. Он успеет почувствовать это прежде, чем плазма сожжет его плоть.

Люм щелкнул жвалами. Сквозь прозрачные забрала скафандров он видел лица убийц, видел ненависть в их глазах. Он ждал.

Внезапно мир рухнул.

На мгновение Люму показалось, что ангар перевернулся. Удар! Сухо щелкнули конечности и жвала скрежетнули по панели управления. Тело пронзило болью. Он ослеп.

Отчего-то Люм оказался на боку, неуклюже свесив все конечности на одну сторону. Чувства вернулись. Тусклый, едва заметный свет пробивался сбоку. Люм сообразил, что истребитель упал и перевернулся. Отсюда и темнота. Истребитель лежал на боку, почти перевернулся и практически закрыл собой тусклое аварийное освещение.

Люм чуть шелохнулся. Кажется, все в порядке. Тело талрака – крепкое. Зрение мгновенно приспособилось к темноте. Возникло странное чувство, что он не должен видеть в такой темноте, но спустя несколько мгновений, он явственно различал нос истребителя и даже выбоины на его поверхности. Талраки живут под землей! Поэтому их глаза приспособлены к скудному свету.

Зрение работало отлично. Люм прекрасно видел каждую царапину на корпусе, но вот сознание не поспевало за взглядом. Он словно плавал в тумане или киселе из обрывков мыслей и образов. Вспомнился вкус репинутов… или нет – не репинутов. Гарфманы! Люма затошнило. Он попробовал сосредоточиться на чем-то другом.

Вот истребитель. Люм внутри него. А что случилось? Что это за белый ком, торчащий из-под корпуса? Белый ком… белый свет… плазма… враги в белых скафандрах! Когда истребитель упал, врага придавило!

Люм ликовал. Он победил. Но тут он вспомнил, что на корпус карабкались двое. Один лежит раздавленный под истребителем, Люму даже было немного жаль, что не видел момент его смерти… а где второй?

Где бы он ни был, он или мертв или оглушен. Нельзя терять ни секунды! Что с Нэйбом – неизвестно, надеяться можно только на себя.

Люм с усилием толкнул шлюз, опасаясь, что его заклинило. Тяжелая прозрачная крышка отъехала легко, даже, наверно, легче, чем в естественном положении.

Первым делом, Люм высунул голову и прислушался. Ничего. Ни шороха, ни стона, ни писка. Это настораживало. Уж лучше бы раненый враг скребся и кричал. Тогда все стало бы ясно.

Люм выскользнул наружу. Он все еще чувствовал себя немного скованно. По-прежнему тишина. Истребитель нависал, и встать в полный рост не получилось. Пришлось ползти на брюхе.

Конечности талрака плохо сгибались в таком положении. Полз он медленно, громко скребя по металлическому полу хитином.

Шаг… еще шаг… Медленно, с трудом протискиваясь и скрежеща панцирем по металлическому боку истребителя, Люм приблизился к краю. Несколько шагов растянулись в вечность.

Хорошо бы оглядеться, прежде чем вылезать, но жесткая шея поворачивалась лишь вокруг себя. Положившись на слух, Люм медленно покидал укрытие…

Вспышка. Люма обдало жаром. Он практически ослеп. Он не чувствовал боли, но не чувствовал и тела.

"Враг!" Единым рывком он выпрыгнул из-за истребителя и замер. Зрение застилала белая пелена. А враг был рядом. Люм прислушался. Справа раздавалось тихое жужжание. Не раздумывая, он прыгнул на источник звука.

В белой мути мелькнул плотный силуэт, но новая вспышка поглотила мир вокруг. Люм почувствовал боль и тут же он приземлился на что-то мягкое.

Мгновенно боль стала невыносима, она лишала разума, рык рвался из горла, но Люм остервенело вгрызался в конвульсирующее нечто под собой. Теплое и соленое заполнило рот. Хотелось напиться, словно это могло унять боль. Что-то хрустело и трещало под жвалами…

– Хватит жрать! – кто-то потянул Люма за ногу.

Люм оглянулся. Он хотел рвать и убивать. Белесая пелена застилала мир. Он нацелился на смутный силуэт. Уничтожить!

– С ума сошел?! – кто-то отпрыгнул назад. – Это же я, Нэйб!

Люм закричал. Боль, утонувшая было в чужой крови, вернулась. Но она же вернула ему разум. Зрение понемногу прояснялось. Он узнавал Нэйба, и даже смутно различал нацеленное на себя оружие.

Хотелось выть от боли, а еще лучше погрузиться в прохладу воды. Люм жалобно всхлипнул. Но подавился сухим треском, вырвавшимся из горла.

– Я… я все понимаю… – проскрипел он.

– Ты ранен, – Нэйб положил оружие на пол и подошел.

"Ранен?.." Люм все больше приходил в себя. Боль уже не казалась ему невыносимой, но его беспокоили повреждения. Он так мало знал о талраках.

По-привычке ронг пошевелил рукам, чтоб воспользоваться дополнительными зрительными рецепторами, но руки не слушались. Не все слушались… Боль вновь заполнила его почти целиком.

– Не дергайся!

Нэйб присел рядом и что-то осматривал на груди Люма.

– Огонь сжег меня? – Люм боялся огня. Он ненавидел его сухой жар. Не выносил иссушающего дыхания.

– Тебе повезло. Плазма прошла боком. Ты лишился одной руки, но, по-моему, у тебя их даже перебор был.

– Огонь убивает! Огонь – зло!

– Да… да… зло… ты бы посмотрел на того парня.

– На кого?

– Которого ты сожрал, – Нэйб доставал что-то из кармана.

– Я никого не жрал! Я… – Люм не мог посмотреть на свою грудь, но он обратил внимание на нечто бело-красное рядом с собой.

Прозрачное забрало изнутри стало красным. Все, что ниже шлема тоже было красным. Разорванная ткань висела клочками вперемежку с лоскутами кожи. Какие-то гибкие, влажно блестящие, шланги вывалились наружу. Тут Люм сообразил, что это не шланги, а внутренности, а белые вкрапления – это кости. Вокруг царил пьянящий аромат охоты.

– Ну и вонь! – Нэйб поморщился и открыл коробочку, которую вытащил из кармана. – Нюхни, сколько сможешь, и пошли.

Люм с трудом отвел взгляд от поверженного врага. Запах голубого порошка из коробочки нравился ему намного меньше:

– Люм не хочет. Все говорят, что это плохой порошок.

– Это обезболивающее.

– У тебя все время что-то болит, когда ты его нюхаешь?

Секунду Нэйб смотрел на него.

– Да какого черта! – виллирианец вскочил. – Не хочешь – дело твое. Вставай! – он слегка поддел Люма ногой. – Валяться потом будешь, когда вышвырнем всех сволочей.

От легкого движения, Люма словно заново ожгло огнем. Пошатываясь, он попробовал встать.

– Ты убог и бесполезен! – Нэйб схватил его голову и вытряхнул хааш ему прямо между раскрытых жвал.

От неожиданности и оглушенный болью, Люм глубоко вдохнул. Порошок мгновенно прилип к сухому рту. Вонючая горечь вытеснила выкус крови, а потом все внутри начало неметь. Боль потихоньку отступала, вернее Люм знал, что ему должно быть больно и, наверное, еще больно, но это не волновало его.

– Надо идти!

– Я разорву их всех! – Люм чувствовал еще большую ярость, чем прежде.

– Теперь у нас есть плазменные ружья, – Нэйб наклонился за ружьем.

– Пушка истребителя мне нравилась больше, – Люм с удивлением заметил, что истребитель окрасился в сиреневый с оранжевыми полосками – боевые цвета Тильдора. – Это… это… – он тряхнул головой.

– Это глюки. Не обращай внимания.

Люм послушался. Он перестал обращать внимание на истребитель. Действительно, ничего странного не происходило.

Они с Нэйбом были на полпути к выходу, когда Люм, не удержавшись, оглянулся:

"Подумаешь!.."

Истребитель игриво подмигивал ему красными посадочными огнями.

***

– Мы потратили много времени, – Рафхат тащил кислородные резервуары, снятые со скафандров.

– Не важно, – Лиа даже не оглянулась на него.

Взрыв в лифте навел Лиа на мысль, что единственное эффективное сейчас оружие – гранаты или бомбы, но их на складе оборудования не оказалось. Тогда ее осенило, что кислородные резервуары, которые располагались внутри скафандра, уязвимы для ее пистолета. Скафандров на складе хватало.

Они с Рафхатом без препятствий поднялись к рубке на другом лифте. Исбэшники не удосужились проверить последствия взрыва, сочтя их мертвыми или ранеными.

Со стороны рубки слышалась какая-то возня. Лиа не могла точно определить, что делают исбэшники, но никакого лязга, грохота или шипения плазменного резака она не слышала. Боясь выдать себя, она не подключалась к общему каналу связи

– Они снимают панели со стен, – тихо сказал Рафхат.

– Черт! – Лиа на секунду остановилась. – Сволочи! Хотят проникнуть в рубку через коммуникационные туннели!

– Взрывы повредят кабели, – закончил мысль Рафхат.

– Плевать! У нас нет выбора! – Лиа пошла еще быстрее. – Ты же хотел взорвать корабль?

– Да мне-то что… Мой дух давно готов!

– Кидай баллоны подальше от вскрытых панелей и беги, – Лиа достала пистолет.

Этот поворот однообразного серого коридора с редкими одинаковыми дверьми был последним. Лиа глубоко вздохнула, покрепче сжала пистолет и кивнула Рафхату.

Талрак осторожно поставил на пол пять баллонов. Затем взял два и выглянул за поворот. Бросок! И тут же сиреневые гибкие руки метнулись за новыми снарядами. Еще бросок!

Раздались крики. Исбэшники заметили угрозу. Лиа услышала торопливые тяжелые шаги.

Полетел последний баллон. В тот же миг Рафхат, не оглядываясь, бросился назад по коридору.

Лиа вышла из-за угла. Трое с плазменными ружьями тяжело, но быстро топали к ней. Два баллона лежали около двери в рубку, а три разбросаны по коридору.

Один исбэшник вскинул ружье. Лиа опередила его. Она выстрелила. Взрыв!

Баллон с кислородом родил огненный всплеск, на мгновение охвативший коридор. Ударная волна едва не опрокинула Лиа. Она прижалась к стене и осталась на ногах.

"Нельзя терять ни секунды!" Звуки все еще словно тонули в вате, но руки не тряслись. Это главное. Лиа выглянула вновь.

Исбэшники валялись на полу. Но такой взрыв мог разве что оглушить их. Она заметила кровь на одном из тех, что неслись к ней. Удача! Осколки баллона пробили скафандр.

Исбэшникам, что возились около двери, досталось меньше. Кто-то уже тянулся к плазморужью. Лиа тщательно прицелилась и выстрелила.

Новый взрыв почти не задел ее. Не давая никому очухаться, она выстрелила вновь. И снова рвануло. Пламя и дым от затлевших стенных панелей скрыли от нее коридор. Она сделала еще несколько выстрелов, уже наугад.

"Все! Бежать!"

Кислородные баллоны кончились. Зато остались разъяренные исбэшники с плазменными ружьями и небольшая фора в погоне.

Лиа бежала. Легкие тут же начали гореть. Она задыхалась. Куда делся Рафхат, она не знала, но надеялась, что тот спасется.

"Надо добраться до арестантского отсека, – Лиа с трудом двигала свинцовыми ногами, а перед глазами плыли белые круги. – Устроим финальный фейерверк!"

Она вызвала лифт, в панике оглядываясь назад. Если преследователи успеют раньше, ей конец.

Первый исбэшник показался из-за поворота. Лиа попятилась. Тихо зажужжало ружье и слепящее яркий плевок плазмы шлепнулся в паре шагов от нее. Ждать нельзя!

Лиа бросилась дальше. Где-то должна быть аварийная лестница, но где? Она уже и так заблудилась на этом чертовом корабле.

Пот скатывался по лицу тяжелыми каплями. Сипящее дыхание практически заглушило остальные звуки. Лишь шипение плазмы постоянно мерещилось за спиной. Лиа бежала почти вслепую, и за каждым поворотом ей представлялся тупик.

Казалось, ноги распухли и вот-вот откажут. Она с трудом вписалась в последний поворот, едва не врезавшись в противоположную стену. И тут же кто-то сбил ее с ног, навалился сверху и крепко сжал.

"Мне конец! Окружили!" Сердце грозило выпрыгнуть из груди. Не глядя, Лиа отбивалась, пытаясь дотянуться до пистолета.

– Да успокойся ты! – сквозь панику, царившую в голове, долетел до нее знакомый голос. – Что за идиотская привычка бросаться на меня!

Зрение немного прояснилось, и она рассмотрела черный плащ и белые волосы державшего ее. Нэйб!

– Они гонятся за мной! До аварийного лифта не добраться… Черт! Да я даже не знаю теперь, где этот чертов лифт!

– Сколько их? – Нэйб отпустил Лиа и сунул что-то ей в руки.

– Не знаю… шесть, может пять… – она вцепилась в плазменное ружье.

– Мы им покажем! – проскрипел кто-то сзади.

Лиа оглянулась. Сзади стояли Люм и Рафхат и у них тоже были плазменные ружья.

– Вы живы! – она улыбнулась.

– Пока не сдохли! Обнимитесь потом! – крикнул Нэйб.

Ружье виллирианца тихо зажужжало. Лиа вздрогнула. Имперцы здесь. Главное – не выстрелить раньше времени, не выдать себя. От напряжения последних минут пальцы Лиа чуть дрожали.

Показался первый исбэшник. Лиа выждала две секунды и выстрелила. Ружье тихо взвизгнуло выплевывая заряд. Мельком Лиа уловила еще три мелькнувшие вспышки.

Исбэшников было четверо. Они не были готовы. Плазма мгновенно прожгла скафандр первого. Раздался мучительный крик.

Остальные попадали. Выстрелить они не успели. Спина еще одного затлела, и тело несколько секунд дергалось в конвульсиях. Две плюшки легли мимо, оставив раскаленные пятна на полу.

Несколько секунд уязвимости. Плата за убойность оружия. Но исбэшники не отстреливались. Они кубарем откатились за поворот. Лиа слышала их удаляющиеся шаги.

– Мы убьем их! – рванул за ними Люм.

Рафхат побежал следом.

– Там у дверей еще двое. Они могли очнуться! – крикнула им вслед Лиа.

***

Эри чувствовал себя гарфманом, загнанным в ловушку. Он в панике переводил взгляд с панели управления на пистолет, оставленный Нэйбом. Датчики движения показывали, что план провалился. Шесть из десяти исбэшников находились прямо за дверью.

Аркаша что-то беспрестанно бормотал себе под нос. Эри старался не прислушиваться к нему. Безумие бывает заразно, или того хуже. А ну как перейдет в буйную стадию… Эри сел в угол, обхватил себя руками и уперся подбородком в колени.

"Стоило пойти с остальными. Отсиделся бы в тихом углу… Все лучше, чем наедине с сумасшедшим и исбэшниками за дверью".

На старика, лежащего у стены, он старался не смотреть. Тот казался ему олицетворением собственного будущего. Скоро они все станут трупами.

– Гармония… мы должны понять друг друга… – тихо бормотал Аркаша.

– Да заткнись ты! – Эри больше не мог это выносить.

Он непроизвольно посмотрел на Аркашу и увидел, что у того из кармана торчит нагло украденная фигурка сирканца. Глядя на нее, Эри осознал, что в тот злополучный день, когда он повстречал всю эту безумную компанию, у него украли не только фигурку, но и жизнь. На глаза навернулись слезы. За что?!

– Отдай! – Эри подошел и забрал свою игрушку.

Он бережно провел по солдатику пальцами и спрятал на груди. На управляющей панели что-то замигало. Эри подскочил и увидел, что в транспортном отсеке остались только двое.

"Дурацкие белые точки! Ну, как понять, кто выжил?!" Эри почувствовал, как сирканец чуть покалывает его пластиковыми руками, словно пытается обнять и утешить.

– Спасибо, друг… только ты и остался…

Из-за двери доносилось легкий скрежет и постукивание.

"Через коммуникации хотят добраться!" Эри подхватил пистолет и уставился на выход коммуникационного туннеля.

– Я здесь… я везде… слушайте друг друга… – бубнил Аркаша.

– Ты не здесь! – зашипел Эри. – Ты вообще нигде. Ты рехнулся!

Эри больше не мог молчать или разговаривать сам с собой. Уж если выбирать между игрушкой и безумцем, то лучше безумец. По крайне мере, тогда не будет сомнений, кто тут сошел с ума.

– Ты не понимаешь, – Аркаша поднял на удивление ясный взгляд. – Мы части единого целого. Мы должны научиться понимать друг друга, только тогда мы достигнем цели.

– Заладил одно и то же!.. Скажи лучше, если ты повсюду, то может видишь, что с нашими? Они еще живы?

– Я… не знаю… я вижу музыку, но еще не научился различать какие ноты кому принадлежат. Я только начал постигать высшую гармонию…

Последние слова потонули в оглушающем грохоте. Эри упал. Он приготовился к смерти. Но дверь оказалась цела, и никто не вылезал из коммуникационных тоннелей.

– Да ну тебя, с твоим бредом! – Эри встал и отряхнул несуществующие пылинки.

Аркаша смотрел на дверь широко раскрытыми глазами и словно ничего не слышал. Он даже бормотать перестал.

– Эй! – Эри тронул его за плечо. – Ты жив, или того… к старику, в кому…

– Я п-понял! – заторможено ответил Аркаша, по-прежнему не глядя на него. – Ничто не дается просто так. Всякому действию должно быть противодействие в прошлом или будущем. Этот взрыв – залог успеха. Сам по себе, он ничто, но вкупе с последующим, он запускает цепь событий. Понимаешь? Это как детонатор! – он говорил все быстрее. – Наверное, профессор сумеет расписать это с научной точки зрения, подвести теоретическую базу. Изложить в виде формул, графиков…Уверен, это поможет сделать огромный шаг в развитии человечества!

– Угу… в психиатрии. Ты, главное, успокойся, – Эри на всякий случай отошел подальше.

"Чертов псих… Конечно! Кого еще мог притащить Нэйб?" Но несмотря ни на что, если бы сейчас в дверь вошел сам Нэйб, Эри расцеловал бы его.

Аркаша стих. Он держал профессора за руку и молча шевелил губами, иногда покачивая головой.

Эри не мог оторвать взгляда от двери. Ему начало казаться, что она чуть пульсирует, то удаляясь, то приближаясь в такт его дыханию. Он боялся перевести дух, словно это могло что-то или кого-то спугнуть. Звуков снаружи не доносилось.

Начали болеть глаза, и в горле пересохло. Тут Эри заметил, что руку, в которой он сжимал пистолет, свело от напряжения. Он перевел на нее взгляд, неловко пытаясь взять пистолет по-другому.

Вдруг ожил коммуникатор.

– Эри!

Эри вздрогнул, затекшая рука дернулась, и пистолет выстрелил. Несколько искр отлетело от двери.

– Эри! Ты там уснул?! Открывай!

Чуть дрожащими пальцами Эри вводил код разблокирования. Он торопился и одновременно боялся, что от стресса введет неправильный код. От этого руки казались деревянными, словно чужими, и выходило очень медленно.

Наконец дверь с тихим шипением отошла в сторону. Эри смог вздохнуть спокойно.

– Как отдохнул, дорогуша? – Нэйб стремительно пересек рубку. – Это мое место, – он ухватил Эри за шиворот и небрежно вытряхнул из кресла перед пультом управления.

– Да пошел ты! – Эри нервно дернул плечом.

И тут он увидел, как в рубку входит человек в белом скафандре. Исбэшник!

– Убейте! Убейте его! – Эри бросился к плазморужью. – Зачем нам пленный?!

– Расслабься, это Лиа, – не глядя, ответил Нэйб. – Надо убираться отсюда. Они могли послать сигнал или установить маяк. Тогда здесь появится куча мелких истребителей.

Эри с некоторым недоверием проследил, как человек в скафандре снимает шлем, и только увидев розовые локоны Лиа, успокоился. Хотя она ему тоже не нравилась…

– Где остальные? – ожил Аркаша.

– Двое исбэшников куда-то удрали, – Нэйб включил голографическую карту. – Их надо убить.

– Рафхат ранен, может не стило отпускать их одних? – Лиа с отвращением швырнула скафандр на пол.

– Ерунда. У нас нет времени. Они справятся… я уверен.

– А если нет? – спросил Аркаша.

– Тогда, они, наконец, перестанут доставать меня! – огрызнулся Нэйб. – Ты мешаешь мне сосредоточиться!

– Это неправильно… – прошептал Аркаша. – Я знаю это. Чтобы достичь своих целей, мы должны помочь друг другу. Я видел это. Музыка Вселенной рассказала мне о путях, которые приведут нас домой. Нас всех. И Люма с Рафхатом, и нас с профессором, и Лиа. И тебя, Нэйб.

– Нет у меня дома, – Нэйб мрачно смотрел на карту.

– Есть, только ты не знаешь, где он.

– И что же, по-твоему, мы должны сделать? – Лиа устало присела на пол рядом с Аркашей.

Нэйб взглянул на датчики. Кто-то приближался к рубке. Виллирианец направил на вход ружье и жестом приказал всем отойти.

Дверь отъехала в сторону.

– Мы свободны! – возбужденно размахивая уцелевшими руками, заявил Люм.

– Проблема устранена, – как всегда сухо констатировал Рафхат.

– Это только начало, – чуть слышно сказал Аркаша.

Нэйб неподвижно сидел в кресле. Он смотрел на карту, но взгляд его блуждал далеко за пределами этого корабля.

Эри вытащил своего сирканца и теребил в руках раскрашенную фигурку.

Рафхат замер, прижавшись к стене. Он оценивал шансы попасть домой.

Люм чувствовал, как сквозь бешенное веселье и браваду к нему вновь подступает боль. Его пугало равнодушие Рафхата к ущербу собственному телу. Как будто в его мыслях, они давно мертвецы. А подобное настроение Люм гнал прочь. Особенно сейчас. Стоило лишь подумать о мертвецах, как тела присутствующих начинали незаметно меняться, вытягиваясь и высыхая. И это пугало еще больше, хоть он и осознавал, что причина тому – воздействие порошка, которым его щедро "угостил" Нэйб.

Лиа тихо прижалась к Аркашиной спине. Она понимала, что его слова – лишь невнятные обрывки мыслей травмированного мозга, но так хотелось верить, что и для нее осталось место в этом мире.

Аркаша держал за руку Ивана Никифоровича. Он знал, что впереди долгий путь домой. Уйти всегда проще, чем вернуться.