Большой планетоид, наверное, его даже можно было бы назвать планетой, если бы кому-то было до этого дело. А так - просто планетоид с кодовым названием ПТ-6751. На внешних мониторах быстро увеличивался грязно-серый шар, большую часть которого скрывали облака. Но Брандт знал, что под ними лишь снег и лед. По большей площади, весь планетоид был покрыт льдом. Не ослепительно-белым, как на недавно открытых ледяных гигантах Пирея, а грязно-серым. Наверное, дело в той дряни, что серым смогом висела над порядочным куском суши. "Черт знает, чем они здесь занимаются! Не хотелось бы провести всю жизнь в таком поганом местечке. Если, конечно, я вообще буду жить..."

       Лишь небольшая часть единственного материка на экваторе, временами немного оттаивала. Торея не удосужилась сообщить ему, но, вглядываясь в стремительно приближающуюся планету, можно было предположить, что лето почти наступило.

       Местные красоты Брандта мало интересовали. Он просто рассчитывал унести отсюда ноги, когда закончится этот дурацкий спектакль, в котором "Безумная Тори" (так он про себя называл Торею) отвела ему роль Его Милости Хронкса. По легенде, хозяин помойки в сопровождении своей шлюшки (Тореи) спустится на эту богом забытую планетку, чтобы немного отдохнуть и развлечься.

      Брандт изо всех сил старался усвоить как можно больше информации. Он не сомневался, что под конец "спектакля" здесь начнется ужасающая кровавая неразбериха, и унести ноги от Ее Милости, прихватив с собой Арви, будет несложно. Сложнее будет выжить...

      Какое-то мгновение космопорт лежал под ними, как на ладони. Зажмурившись, он постарался сохранить эту картинку в памяти. Серый неровный прямоугольник, ничем не огороженный, зато по периметру на порядочном расстоянии друг от друга расположились орудийные установки, достаточно мощные, чтобы поражать цели даже на орбите. В промежутках виднелись орудия попроще, рассчитанные на ближний бой. Не удивительно, что ограждений он не заметил - в них просто не было необходимости. На самом краю мелькнуло убогое административное здание. Такие безликие серые коробки, сливающиеся с самим полем, можно встретить на многих планетах, где не желают тратить ресурсы и средства впустую.

       На самом поле стояло несколько боевых кораблей разных типов. С такого расстояния и на такой скорости, нельзя было точно определить их состояние, но Брандт был уверен, что все они уже порядком пожили и перенесли не одну модернизацию. В придачу к ним, на орбите кружило несколько крейсеров.

       Торея не посвятила их с Арви в те детали своего плана, которые не касались их непосредственно, и Брандт искренне надеялся, что ее сумасшедшая тактика предоставит им возможность смыться, потому что других вариантов выйти из этого капкана, он не видел.

       Все подобные космопорты одинаковы снаружи, а внутри всегда поджидают различные проблемы. Их можно разделить на несколько категорий. Это могут быть постные рожи чиновников, в каждом движении которых так и сквозит превосходство над "простыми смертными" - такие могут просто до смерти замучить своим крючкотворством. Тут лучше проявлять смирение - быстрее отделаешься. Или наглые таможенники, больше похожие на разбойников, только и ждущие часа, чтоб нагреть руки на незадачливом путешественнике. С этими надо наоборот, пожестче, иначе - разденут до трусов. Изредка штат может включать иные биологические виды и андроидов. Тогда вообще чтобы закончить это все с минимальными потерями, приходится здорово напрячься, ведь надо еще вспомнить, что это за уроды. А уж об остальной публике и вовсе не хотелось думать, главное - не терять бдительности, а то непременно что-нибудь сопрут. Это общие черты для всех космопортов, а вот дальше начинается неисчислимое количество вариаций.

       Торея и Брандт вошли и огляделись. Так, здесь вроде обошлось без иных форм, если не считать нескольких ронгов, мелькавших в проходе грузового ангара. Ну, на них давно никто не обращает внимания - содержание грузчиков-ронгов намного дешевле, чем эксплуатация автоматических гравипогрузчиков, к тому же ронги могли выполнять и другие работы. Механизмы предпочитают беречь и используют, только если ронгам не справиться. Или в наиболее респектабельных портах, где это своеобразный шик и показатель преуспевания планеты (что в последнее время случается все реже и реже).

       - Цель вашего визита?! - здоровенный детина с упитанной физиономией, торчавший за грязной импровизированной стойкой, видимо выполнял функции охраны и таможни одновременно. Даже не попытавшись придать себе официальный вид, и не обращая никакого внимания на Хронкса-Брандта, он, плотоядно облизнувшись, уставился на бюст гостьи.

      - Его Милость Хронкс желает немного отдохнуть в вашем свинарнике. - Торея облокотилась о стойку, обращаясь к офицеру, но небрежно смотрела в другую сторону.

      - Этот, что ли? - не отрывая взгляда от своего объекта для созерцания, охранник вытащил из-под стойки грязную бутылку и отхлебнул какой-то сомнительной мутной жидкости. - Пущай проходит! А ты, милашка, останешься для личного досмотра.

       Брандт положил руку на пистолет, который ему вручила Торея перед посадкой, и мгновенно приготовился к драке, а то и к чему-нибудь похуже. Сейчас эта сумасшедшая перережет придурку глотку.

      "А не выдать ли ее с потрохами? Или все же поддержать?" - мгновенно пронеслось в голове.

      - Насколько личного? - промурлыкала Торея, перебирая пальчиками его мундир.

       Брандт перепугался еще больше. Даже ему было понятно, что за досмотр имелся в ввиду. Эта стерва задумала что-то похуже простого мордобития. А что делать ему?!

      - Полному досмотру.

      - Ну, если совсем полному и глубокому, то только ты один, - она подмигнула офицеру, - а то я такая стеснительная.

       Брандт все никак не мог уловить, чего она хочет. Неужели ждет, что он вступится за "честь своей спутницы"? Тут "дама" сама повернулась к нему и слегка покраснев прошептала:

      - Ваша Милость ведь не против? Мы постараемся побыстрее.

      "Чтоб ты сдохла, стерва сумасшедшая!" - скривившись, мысленно пожелал ей Брандт. Не хотелось торчать тут, среди охранников и ждать, пока она там развлекается. Он наблюдал, как Торея удаляется в сопровождении офицера. Тот уже приступил к "осмотру" выискивая что-то у нее в декольте.

      - А ты чего уставился? - разочаровано спросил у него оставшийся охранник. Наверное, он и сам рассчитывал поучаствовать в "досмотре", да обломался, когда красотка пообещала что-то особое лично начальнику. - Тебя что-то не устраивает?

      - Желание дамы - закон... - пробормотал Брандт. - Тьфу, да насрать мне на эту шлюху! Пусть делает что хочет! - он демонстративно отвернулся и направился к выходу.

       Уж если Торея и ждала чего-то от него, надо ей было выражаться попонятнее. Пусть сама выкручивается. Тут он немного поежился - методы Тореи его пугали, но что теперь поделаешь...

       Кроме них, других "гостей" этого замечательного планетоида не наблюдалось. Да и вообще, планета казалась достаточно запущенной. Следы грязной слякоти, цепочкой тянулись по всему залу, виднелись и просто высохшие пятна грязи, но никого это не беспокоило. Убогий пустой зал, где не было никого и ничего кроме троих скучающих охранников. Если сейчас Торея свернет шею этому кретину, придется срочно убить и эту троицу. Пожалуй, двоих Брандт успеет подстрелить прежде, чем они очухаются, а третьего... "Интересно, кому из них не повезет быть убитым безумной Тори?"

       Брандт вздохнул: "И черт бы ее побрал! Зачем было так сиськи выпячивать!?"

       Не отрывая взгляда, он следил за дверью, где скрылась парочка. Что-то подозрительно долго их нет. Неужели она и правда позволит ему "глубокий" обыск? Брандт прислушался. Конечно, глупо было полагать, что могут донестись какие-то звуки, но ему все же померещился тихий стон и звонкий смех. Что, черт побери, там происходит?!

       В этот момент открылась дверь и появилась слегка запыхавшаяся и покрасневшая Торея. В руках она держала увесистый сверток. Брандт поморщился, ожидая, что из него вот-вот начнет капать кровь.

      - Не ревнуй, дорогой, - она подошла и поцеловала его. - Смотри, у меня подарок! - она сунула ему в нос сверток. - Офицер был так щедр, - она мечтательно закатила глаза. - Вперед, казино ждет нас!

      Пока Брандт старался определить ускользающий запах, идущий от свертка, Торея танцующей походкой быстро направилась к выходу. Едва оказавшись снаружи, она зашвырнула сверток подальше. Брандт проводил его взглядом, все еще боясь спросить, то стало с охранником.

      - Да жив он, - словно уловив его мысли, рассмеялась Торея. - Посидит там немного без штанов, и позовет кого-нибудь. Мы к этому моменту уже далеко будем. Жаль, - она вздохнула, - жаль, нельзя было его убить. Догадываешься, что бы я ему первым делом отрезала? - она покраснела от удовольствия при одной этой мысли. - Хотя, нет. С этим бы пришлось повременить, чтоб раньше времени от потери крови не загнулся.

      - Чокнутая, - не удержавшись, процедил Брандт.

      - Ну и что? - Торея была на редкость добродушной.

      "Радуется предстоящей заварушке, сучка. Да она со своими головорезами сегодня столько кровушки пустит, что думать противно". Вообще-то ему приходилось участвовать и в куда более масштабных операциях, но отчего-то Брандт был уверен, что Торея, испытывая удовольствие от убийств, постарается лично убить как можно больше людей, не разбирая, необходимо ли это. И это было ему неприятно и непонятно. Оказаться бы отсюда подальше. Уже не первый раз мелькнула мысль - рискнуть, послать все к черту и выдать эту гадину в руки лорда Гобиана. Рискованно, но вполне может получиться. Если бы только не этот мальчишка! Ну почему он такой нелепый?! Сложно сказать, каким образом, но очень быстро, он стал Брандту не только другом, но почти младшим братом. Эта стерва обещала потрошить Арви несколько дней, если только Брандт попробует что-нибудь выкинуть. Черт! Ну откуда только этот дурачок свалился на его голову?! Да какая разница - ведь нельзя бросить его на растерзание!

       Стиснув зубы, Брандт пошел следом за Тореей, уставившись на ее обтянутую комбинезоном фигурку: "Вот, когда молчит, не пялится бешеными глазищами, и вообще видна одна задница, да ноги от ушей - вполне приличная баба!"

       Планетоид в действительности оказался еще более поганым местом, чем представлялось с орбиты. Не удивительно, что на его космодроме не было никого, кроме нескольких кораблей, принадлежавших местному флоту.

       Сырой ветер захлестывал порывами, несшими то мокрый снег, то противный дождик. Мутная пелена скрывала почти все, за исключением самых близких строений. Брандт постарался запомнить расположение ангаров и флигелей, примыкавших к космопроту, но убедился что это бесполезно. Отдельные куски, которые удавалось рассмотреть, упорно отказывались складываться в полную картину. Поэтому он опять уставился на задницу Тореи, мелькавшую впереди, словно яркая красная бабочка.

      Среди этого серого слякотного безмолвия им почти не попалось никого на встречу, кроме парочки оборванцев, проводивших их оценивающим взглядом. Мрачная и внушительная фигура Брандта, а также пистолет на его поясе, отбили всякое желание приставать. На их же собственное счастье, потому что Брандт заметил так же взгляды Тореи. Уличные оборванцы - не охрана космопорта, их можно и прирезать в свое удовольствие.

       В целях безопасности, во владениях Гобиана, как и практически везде, любые попытки совершить посадку вне космопорта пресекались немедленным уничтожением снижающегося объекта. Космопорты, так же в целях безопасности, располагались за городской чертой. Гости эту планету посещали нечасто, и, конечно же, ни прокатного транспорта, ни такси здесь не оказалось. Торее и Брандту, прежде чем войти в город, пришлось порядочно попетлять среди каких-то складов, ангаров и помоек. Все это серое убожество вкупе с лужами, а порой и грязью, чавкающей под ногами, навевало уныние, но Торея бодро вышагивала впереди, иногда ловко перепрыгивая через лужи. Ни вонь, вырывавшаяся с паром из-под земли, ни полуразложившиеся трупы каких-то крысоподобных тварей, встречавшиеся по пути, не портили ей настроения. Изредка, она даже весело попинывала их, не то - убирая с дороги, не то - поддразнивая своего спутника.

       Брандту все это порядком надоело. Задумавшись, он даже не заметил, как они вошли в город. Да и городом-то это назвать язык не поворачивался: те же помойки, пар, да серые ангары, разве что имеющие по несколько замызганных окон. Лишь некоторые из них были подсвечены разноцветными огнями: по всей видимости - развлекательные заведения, заманивающие клиентов. К одному такому Торея и направилась.

       К этому моменту Брандт уже от всей души ненавидел этот слякотный планетоид. Термокостюм не подпустил к его телу холод и сырость, но все вокруг казалось невыразимо пакостным. Зато Торея веселилась все больше, она уже не просто шла танцующей походкой, вызывавшей интерес у каждого встреченного ими мужчины, она просто подпрыгивала, как девчонка, в предвкушении праздника.

      "Вот стерва кровавая! Не терпится ей!" - Брандт уставился на Торею, которая, совершив просто выдающийся по красоте и длине прыжок, вошла внутрь казино.

       Брандт решительно последовал за ней. Но, протянув руку к двери, внезапно унюхал резкую кислую вонь и взглянул себе под ноги.

      - Чтоб вас клуксы пожрали, уроды проклятые!

       Он стоял прямо посреди огромной лужи розовой блевотины. Можно было различить кусочки непереваренной пищи, перемешанной с какой-то желтовато-зеленой гноистой слизью. Наверное, перед входом все еще и плевались. В этом месиве выделялось пятно серого цвета, чем-то напоминавшее студень из слизней. Видимо тут вывернуло кого-то еще. Все это, перемешавшись с талым снегом, приняло просто угрожающие размеры. Брандт почувствовал, что еще немного - и тоже внесет свой вклад в эту зловонную лужу.

       Из двери со смешком выглянула Торея. Она-то перепрыгнула, гадина! Хрипло вздохнув, Брандт сжал зубы и вошел, даже не вытерев ноги о более-менее чистый снег.

      Вокруг шумела толпа. Такое ощущение, что все население этого дурацкого городишки собралось здесь. Большое помещение делилось на несколько секторов, отгороженных друг от друга металлической сеткой. Кабак со стриптизом, казино с игровыми столами, ресторан, выглядевший чуть приличней и находившийся в самой удаленной и тихой части.

      Брандт окинул посетителей пристальным взглядом. В основном - солдаты, видимо состав флота Его Светлости. Эти шумели больше всех, а по хамским ухваткам их можно было отличить даже в штатской одежде, кое-какое единообразие в их облике все же присутствовало. Несколько меньше рабочих - в основном, с радостными рожами, они сидели в части, отведенной под кабак. Сновало множество девиц - потасканных и не очень. Начиная с самых юных, со следами "вчерашнего порока" на грязненьких, но симпатичных мордашках, и заканчивая старыми шлюхами, готовыми отсосать прямо под столом за стакан самого дешевого пойла из бара. Еще некоторое количество жуликоватых личностей, которые могли заниматься чем угодно - от сутенерства и торговли наркотиками, до слежки на службе у Его Светлости.

      "Игорный зал! Какого черта Торее взбрело в голову, что Его Милость Хронкс должен предпочесть это надувательство для дураков всем остальным развлечениям, что можно здесь найти?" - Брандт хмуро стоял за спиной Тореи, которая азартно раскручивала рулетку. Ее глаза горели искренним весельем и восторгом, а алый ротик приоткрывался в нетерпении всякий раз, когда рулетка, медленно останавливаясь, завершала свой круг. Даже Брандт не мог точно сказать, то ли она так ловко притворяется, то ли ей и вправду весело. Тут тоже было о чем поспорить - веселье Тореи могло не иметь никакого отношения к рулетке. Эту психопатку вполне могла будоражить мысль о том, скольких людей она и ее головорезы сегодня отправят на тот свет. Скорее всего, так оно и было.

      Негромкая, но навязчивая музыка, шум голосов, монотонность которых не нарушали даже выкрики пьяных солдат, дымная духота и некоторый сумрак, в котором все сливалось в какую-то копошащуюся кучу - от всего этого Брандт немного отупел. Он столько времени провел вне в тишине и спокойствии корабля, что сейчас оторопело тряс головой, пытаясь вернуть чувство реальности.

       Он в очередной раз тоскливо осмотрелся и покосился в сторону сетки, сквозь которую просматривались мелькающие и извивающиеся, блестящие от пота женские тела. Он был совершенно уверен, что настоящий Хронкс уж точно предпочел бы стриптиз-бар со спецобслуживанием. Как и он сам. Хотя... Брандт оглядел Торею. Такой он ее еще не видел. Изображая подружку хозяина орбитального мусоросборщика, она вырядилась в ярко-красный обтягивающий комбинезон, оставляющий полуобнаженной грудь, все остальное было так затянуто, что создавался эффект второй кожи. А вот обувь была простой и без каблуков. Заранее подумала, стерва, что придется бегать и постреливать. Оружие иметь при себе подобной девке было бы странно, поэтому она навесила на Брандта двойной арсенал. Вообще-то Рид любил, когда у него много оружия, но сейчас сам себе напоминал какую-то чокнутую карикатуру.

       Пользуясь моментом, он с превеликим удовольствием и от всей души шлепнул Торею по заднице. Ничего, если уж изображает его подружку, все должно быть натурально. Она резко обернулась, сузившиеся глаза метали молнии, но на губах по-прежнему цвела простецкая улыбка. Нежно улыбаясь, она обняла его и, больно сжав его член, прошипела в ухо:

      - Еще раз - и я тебе это отстрелю. Не сейчас, а когда все закончится. Не сомневайся.

      - Ну, ты же сама просила, чтоб все было натурально.

       Брандт поспешил стереть довольную ухмылку. Ведь с нее станется так и поступить. Он не особо доверял ее обещанию их отпустить, как только она расправится с местным лордом, но нарываться все равно незачем. Зато, это немного встряхнуло его.

       Арви остался на орбите, все же он был пилотом универсального орбитального сборщика-утилизатора отходов. А именно в таком качестве они и подошли к этой занюханной обреченной планетке. Уж если эта "Безумная Тори" за что-то взялась, можно не сомневаться - конец всему живому на несколько парсеков в округе. Во всяком случае, всем, кому не посчастливится привлечь ее безумный интерес.

      - А-а-а! - резанул его слух радостный вопль, и Торея повисла у него на шее. - Нам так везет, дорогой!

       "Дорогой" вымучено ухмыльнулся. Это ей везет, а всем остальным - не особо.

       Арви уставился на панель управления перед собой так, словно тысяча тараканов собралась там и строила ему рожи. Через несколько минут, он нажмет кнопку сброса и все начнется. Он никак не мог отвязаться от вопроса - если бы не было этой парочки, что целится ему в затылок, сумел бы он удрать, наплевав на Брандта? Бедняга Рид сейчас внизу с Тореей, и она обещала здорово развлечься, убивая его, если Арви попробует что-нибудь выкинуть. Хотя, чего тут думать?! У этих двоих - по плазменному пистолету, а у него - только игрушечный. Силиконовым шариком никого не убьешь, разве что смертельно насмешишь.

       Интересно, что станет с их громадным и неповоротливым кораблем, когда начнется бой? Арви как-то наблюдал космическое сражение. Красиво! Разноцветные всполохи, которые ничего не озаряли, а только расцветали, словно огненные цветы. "Подходящий букет для Тореи!" - горько усмехнувшись, подумал он. Меленькие кометы горящих истребителей - мимолетные, но порхающие, словно бешеные светлячки... Но только в тот раз, это было представление в честь 100-летия Пранайской битвы. Зрителей тогда еще бесплатным обедом накормили. А что будет сегодня? Что станет с ними потом, когда битва закончится? Бог с ним с обедом, лишь бы это самое "потом" вообще настало...

       Арви глубоко вздохнул и нажал сброс.

       "И где же этот проклятый генератор?!" - лорд Гобиан нервно барабанил пальцами по столу. Скоро уже мозоли на пальцах появятся. И чем больше он думал, тем все больше склонялся к выводу, что генератор достался мародерам. Если бы его заграбастал Ту-Лак, то это давно бы уже всплыло. Отобрать объект у мародеров - не проблема, вот только где их теперь выловить. В космосе развелось столько всякой нищенствующей швали, что искать их можно до бесконечности. Надо попробовать прошерстить места скупки подобного барахла, вот только кому бы доверить? Если племянники узнают, что он потерял технологию менкхов, они могут разом утратить всю лояльность. А если попробовать натравить их друг на друга, а потом спокойно заняться поиском потери? Нет, не пойдет, пока суд да дело, объекта и след простынет. Хотя идея стравить "любящих" братцев понравилась. Надо подумать над этим...

      - Ваша Светлость! - в дверях показался взволнованный секретарь. - На орбите орбитальный мусоросборщик. Он...

      - Да знаю я! - раздраженно прервал его лорд Гобиан. - Они уже предложили свои услуги. Я что, должен и мусором сам заниматься? Пошел вон!

      - Но он, - отшатнувшись назад, секретарь все же никуда не делся, - он выкинул много контейнеров с мусором на нашей орбите.

      - Что?! Сколько?

      - Мы не подсчитывали, но орбитальное пространство целиком заполнено мусором и отходами.

       Его Светлость медленно багровел, но молчал. Мысль, что кто-то имел наглость устроить из его орбиты свалку, не укладывалась у него в голове.

      - Вот запись со спутника, как это произошло, - быстро положив на стол запись, секретарь поспешил убраться.

      "В порошок сорту!" Плотно сжав губы, удерживая рвущиеся оттуда ругательства, лорд Гобиан взял запись. От злости пальцы слегка дрожали, и он едва не выронил кристалл.

       Включив воспроизведение, он уставился на огромный орбитальный сборщик мусора. Он и не знал, что эти монстры мусорного бизнеса, создававшиеся еще во времена империи до сих пор в строю. По крайней мере, один-то все же остался.

       Неповоротливый гигант, совершал какие-то сложные и непонятные маневры. При этом его кидало из стороны в сторону. Присмотревшись, можно было заметить, как раскрываются и закрываются разные шлюзы. Вдруг эта громадина, резко набрав скорость, развернулась в совсем уж нелепом вираже, сделав неожиданный поворот в обратном направлении.

       По широкой дуге из его "брюха" посыпался мусор. Много! Лавиной вываливались контейнеры, какие-то бесформенные обломки и ошметки. Прямо в открытый космос выливались расплывающиеся кляксы каких-то жидкостей, рассеиваясь по орбите. Большая помойка продолжала изливать на его планету нескончаемый поток. Словно специально, она прибавила скорость и успела обогнуть по орбите пол экватора, пока поток помоев не иссяк. Остальное доделали инерция и сила притяжения различно влияющая на разные массы. Вся орбита была безнадежно изгажена!

      Лорд Гобиан онемел и впервые забыл о проклятом генераторе, о котором в последнее время помнил даже во сне. С тихим сдавленным сипением, переходящим в удивительно тонкий для такого громоздкого человека писк, он потянулся к коммуникатору.

      - Немедленно дайте мне эту проклятущую помойку!!!

       Судя по тому, что его требование было выполнено мгновенно, уже многие были в курсе произошедшего и ожидали этого.

       Лорд Гобиан в ярости уставился на белобрысого юнца, пытаясь выдавить членораздельную фразу.

      - Какого черта происходит?! - взревел он, наконец.

      - Приношу свои извинения Ваша Светлость, - немного затравлено озираясь, начал тот.

      - В задницу их! Почему все это на моей орбите?! Немедленно убрать или я разнесу вашу помойку на куски!

      - И прибавите еще немного мусора? - ехидно улыбаясь, отчего-то обнаглел мальчишка.

      - Да ты!..

      - Еще раз приношу извинения, но ничего не могу сделать. Вы же знаете, сколько лет нашему кораблю. Ему давно требуется основательный ремонт. К сожалению, все автоматические системы неожиданно дали сбой, а ключ к ручному управлению - у Его Милости оператора Хронкса, который как раз спустился посетить вашу гостеприимную планету.

       Не медля ни секунды, Гобиан переключился на канал своей охраны:

      - Доставить сюда этого выродка Хронкса!

      - Кого?

       Лорд перевел дыхание и выразился конкретней:

      - Оператора помойки. Найти его будет несложно - наверняка в каком-нибудь притоне засел. Или он будет здесь немедленно, или я с вас всех шкуру спущу!

      Он отключил связь и откинулся в кресле, закрыв глаза. Видение плавно, но неотвратимо разлетающихся помоев продолжало преследовать его, затмевая сознание бордовой яростью.