- Лундер, и где мы по твоей милости очутились теперь? - Брандт, обрадованный тем, что кроме троих несчастных пиратов, что находились в реакторном отсеке, на корабле никого не оказалось, зашел в рубку. Он хотел подбодрить немного Арви, пожелать ему спокойной ночи, а затем отправиться отсыпаться в апартаменты Хронкса.

      - Чтобы наверняка оторваться и нигде не засветиться, я задал координаты неисследованного пространства, - задумчиво сказал Арви.

      - Прости, дружище, не то что бы я тебе не доверяю, но это мне ни о чем не говорит, - Брандт почесал затылок, - а, впрочем, какая теперь на хрен разница?! Ладно! Я пойду, вздремну маленько, да и тебе того же советую.

       Арви по-привычке направился в свою каюту. После всего, апартаменты Хронкса его совсем не привлекали. Он лежал на своей кровати, уставившись в потолок ничего не видящим взглядом. Все его помыслы, так или иначе, сводились к Торее. Он просто не мог не думать о ней. Ему вспоминался ее странный задумчивый взгляд, когда, после сражения, она пришла к нему в рубку. Ведь, по-сути, ей совершенно незачем было это делать, могла бы и прислать кого-нибудь... Значит, она пришла только ради него? Теперь ему казалось, что он предал ее и бросил. Но потом он утешал себя тем, что ничего бы у них все равно не вышло. Ведь рано или поздно, она или ее папочка убили бы его. Да и не его одного! Брандт-то здесь вообще не причем, и подставлять его было бы подло. Арви с удивлением отметил, что Рид стал ему другом. Лучшим другом. Таких друзей у него еще никогда не было, и он бы себе не простил, если б Рид погиб по его вине, от рук этой сумасшедшей. "Господи! До чего же все запутано!" - думал он, глядя в потолок, а сон так и не шел.

       Все же некоторый план действий у Арви был. Он направил Утилизатор к ближайшему неисследованному пространству от Зельфеи. В дальнейшем, он рассчитывал осесть на этой планете, оставив весь этот помоечный бизнес, который так неожиданно на них свалился, Брандту. Устроившись как-нибудь на любимой планете (да хоть таксистом), он хотел просто пожить в свое удовольствие. И забыть все! А главное - забыть Торею... "Правда, возможно ли это?.."

       Проснувшись, Брандт обнаружил в соседней комнате спящего Арви. Такая привычная картина - Лундер, пулусидя-полулежа, нелепо свернувшись калачиком, спал в кресле Хронкса. "Наверное, зашел о чем-то поговорить".

      Тут Арви пошевелился во сне, и стало видно то, что он крепко к себе прижимал, не выпустив, даже когда уснул - дисплей с изображением Тореи. Улыбаясь неизвестно чему, шла она по коридору их корабля. Арви просто занес на этот дисплей данные с одной из внутренних камер.

      "Совсем парень умом тронулся. Ну чего он в этой стерве сумасшедшей нашел? Да он теперь, можно сказать, Его Милость... как и я. Да у нас теперь от девок отбоя не будет, и без такого гонора, и не норовящих то и дело башку кому-нибудь снести. А он... тьфу ты, черт! Надо срочно чем-то его отвлечь".

       Брандт огляделся. Девок вокруг, естественно, не оказалось. Зато опять встал вопрос "наследства" Хронкса. Множество контейнеров, по-прежнему стояли и ждали, пока их содержимое вытащат на свет божий и выберут из всей этой кучи дерьма более-менее ценные вещи. Отчего-то пришло в голову, что на всем корабле они опять остались одни. Внизу по-прежнему копошились ронги, да трое пропивших мозги людей. Наверное, на борту остались и Бастер со Стилзом, но в этом Брандт не был уверен. Когда он проверял корабль, дверь в отсек дератизации была заперта, и они не пожелали ее открывать. Поскольку пираты Ту-Лака вряд ли стали бы запираться там, Рид решил не тратить на этих придурков времени. В общем, на лицо нехватка рук.

       В очередной раз его внимание привлек стоявший в углу робот. Глядя на него, Брандт заподозрил, что у покойного Хронкса все же было чувство юмора. Робот стоял, согнувшись пополам, с торчащей к верху задницей, так что лицо выглядывало между ног. Какая-то странная модель с нелепым бочкообразным туловищем. Брандт не считал себя знатоком древностей, но даже ему было очевидно, что это очень, очень старый робот. Квадратная голова имела подобие лица, а "нос" подозрительно напоминал кнопку включения.

       Помедлив секунду, без какой-либо определенной мысли, он пнул робота по носу. В глазах-линзах зажглись тусклые красноватые огоньки, механизм слегка шевельнулся. Брандту показалось, что робот смотрит прямо на него. От этого пронзительного взгляда стало немного не по себе. Спустя несколько секунд, робот заговорил негромким механическим голосом, лишенным всяких интонаций:

       Голос робота все стихал, пока не превратился в невнятное бормотание о воде, а потом и вовсе смолк, а тусклые огоньки глаз погасли. Брандт озадаченно почесал затылок.

      - Лундер! Иди-ка, погляди!

       Резко проснувшись, Арви вновь чуть не вывалился из кресла, отметив, в последствии, что кресло Хронкса в этом отношении намного удобнее - из своего, пилотского, он бы вывалился точно.

      - Ну что там еще? - вылезать из удобного кресла и окончательно просыпаться ему совсем не хотелось: пока его так бесцеремонно не разбудили, ему снился удивительный сон, где они с Тореей гуляли по яблоневому саду на Зельфее. На Торее было красивое зелено-голубое платье. Такой, она нравилась ему еще больше. Странно! Раньше он никогда не представлял ее в платье...

      - Лундер, ты только глянь на этого урода!

      - Какого еще... - Арви подошел к Брандту и уставился на нелепую фигуру робота. - Да видел я его. Какое-то старье. Ума не приложу, зачем он был нужен Хронксу, небось, поломался еще в прошлом веке.

      - Он только что говорил со мной.

      - Говорил? Странно, роботы вообще-то не особо болтливы, особенно старые и поломанные. Хотя, ты разговоришь кого угодно, - рассмеялся Арви, посчитав это шуткой.

      - Я серьезно.

      - И что же он сказал? - по тому, как обиженно нахмурился Рид, Арви понял, что тот не шутил.

      - Чушь какую-то! Чего-то там про напрасные труды грешников в пустыне и глоток воды.

      - Да... Действительно странный робот. Может, и не стоило его трогать, а то знаешь, тут у Хронкса некоторые... вещи непредсказуемы.

       Арви сказал это, и повисла пауза. Каждый подумал об одном и том же, но по-своему. Брандт, чертыхнувшись, вспомнил криосаркофаг с "Безумной Тори", а Арви опять ощутил щемящую боль оттого, что потерял что-то очень важное.

      - Да ладно, это всего лишь робот. Что он может сделать? В смысле - плохого... Если что - мы его обратно в металлолом превратим, - Рид еще раз осмотрел нелепый механизм и добавил: - На боевого андроида он уж никак не тянет.

      - Ладно, давай посмотрим. Что ты сделал, прежде чем он заговорил? - Арви присел перед роботом.

      - Да пнул его по носу.

      - Зачем? - Арви перевел удивленный взгляд на Рида.

      - Просто так.

      "Конечно, для чего же еще! Он и Торею разморозил "просто так"! Мы от его "просто так" когда-нибудь загнемся!" - мысленно проворчал Арви. Сам он ни за что бы не стал активировать неизвестные механизмы.

      - Еще раз - что он тебе сказал?

      - Какую-то чушь про пустыню песок, грешников и воду. Я что, должен был дословно запомнить весь этот бред?!

      - Было бы неплохо. Роботы иногда настроены так, чтобы при аварийном включении сообщать о причине неполадок.

      - А! Тогда давай по порядку. Причем здесь пустынные грехи и думать не хочу, а вот больше всего он просил воду. Странно, никогда не слышал, чтоб роботы пили.

      - Воду? - Арви заинтересованно уставился на робота. - Знаешь, наверное в этом и есть смысл. Он такой старый, что вполне может работать на допотопном дейтериевом генераторе. В принципе неплохая штука, только слишком громоздка. У нашего друга такое большое "брюхо", что просто не могу предположить, для чего оно еще может служить, если не прятать нечто подобное.

      - А попроще можно? - Брандт не понял ни слова, кроме "большого брюха".

      - Он на воде работает. Наверное...

      - И куда ее лить? - Брандт осматривал робота. - Никаких видимых отверстий, даже в заднице!

      - Давай-ка вытащим его из угла и посмотрим, - Брандт попробовал взять и просто переставить его, но робот оказался на редкость тяжелым. Арви ринулся помочь, но Рид его остановил, перетащив робота волоком. - Ну, вот! Посмотрим, где у него что.

       Но и повторный осмотр никаких результатов не дал.

      - Я думаю, надо его перевернуть. Так будет как-то естественнее, - Арви предполагал, что отверстие для воды располагается где-то в районе головы, но в таком положении, изучать ее было крайне неудобно, да и залить жидкость снизу вверх вряд ли получится.

      - Что б тебя слизни сожрали! - пыхтел Брандт, переворачивая робота.

      - Рид, он ведь железный!

       Перевернутый робот оказался в еще более нелепом положении, чем до этого: он сидел на заднице, облокотившись спиной о контейнер и задрав ноги вверх.

      - Я вот думаю, а зачем ему рот? - Брандт задумчиво глядел на робота, а затем, без предупреждения, врезал роботу по челюсти.

       Арви открыл рот, Брандт потряхивал ушибленной кистью, а у робота выехала вперед челюсть, открыв на всеобщее обозрение вполне подходящее отверстие для залива воды.

      - Рискнем? - Арви покосился на Брандта.

      - А чего? Хуже ему уже не будет.

       Струйка воды исчезла в "пасти" робота.

      - Что-то не работает. Он точно говорил - воды?

       Брандт почесал затылок и щелкнул робота по носу. Что-то затрещало внутри, загудело, постепенно повышая тон и потихоньку переходя в ультразвук. Затем робот плавно опустил ноги на пол, по-прежнему сидя, прислоненным к контейнеру. В его глазах засветился красноватый огонек, и он произнес:

      - А вы верите в ОНО?

      - Чего?! - от неожиданности Брандт отпрянул назад.

       Арви спрятался за его спину, осторожно оттуда выглядывая.

      - Я всего лишь спросил - верите ли вы в ОНО? - робот, как бы "доверительно", наклонил голову на бок, "заглядывая" Брандту в глаза.

      - Какое такое ОНО?..

      - Вы не знаете о Великом ОНО?! - робот всплеснул руками, изобразив крайнее удивление.

      - Я думаю, что не только не знаем, но и знать не хотим!

      - Как же вы можете?! - неожиданно робот поднялся на колени и сложил ладони в "мольбе". - Позвольте! Я вас умоляю, - он опустил голову, - позвольте рассказать вам о Великом ОНО!

      - Да ладно, пусть расскажет, - Арви уселся на ближайший контейнер, - все равно делать-то нечего. До ближайшей планетарной системы еще пара дней пути.

      - Валяй, - Брандт уселся рядом с Арви и без энтузиазма уставился на робота.

       Робот поднялся с колен, плавно развел руки в стороны и медленно, словно стараясь придать значимость своему невыразительному голосу, начал:

      - Вне времени и пространства существовало ОНО. ОНО не имело границ и являлось Всем и Ничем одновременно. И вот однажды, ему взбрело в голову... Правда, была ли у него голова? - робот развел руками, наклонив голову, не то - задумавшись, не то - адресовав этот вопрос слушателям.

       Арви и Брандт переглянулись: они не знали, была ли у ОНО голова, да им до этого и дела-то не было.

      - Так вот, Великому ОНО однажды взбрело в голову, - быстро продолжил робот, не давая слушателям заскучать, - что неплохо было бы оглядеться. И обзавелось ОНО Оком. Долго Око его вглядывалось в бесконечное Ничто и постигало себя, ибо ОНО и было Ничем. А затем Око долго обозревало Все, так же познавая себя, ибо было ОНО и Всем. И наскучило это ему. Ибо Око было слепо, так как не видело облика Великого ОНО. И создало ОНО облик. И узрев его с одной стороны, возлюбовалось им, ибо облик сей был прекрасен, а, узрев с другой - ужаснулось, ибо страшен был сей облик. Так появилось две стихии. Называют их по-разному: Добро и Зло, Радость и Боль, Любовь и Смерть. И находятся они в божественном равенстве, подобно материи и антиматерии. И мы, ОНОнисты - дети этих стихий! - робот поднял руки в благословляющем жесте и явно собирался продолжить.

       Брандт соскочил с контейнера и щелкнул робота по "носу":

      - Заткнись.

       Огоньки в линзах глаз погасли, и робот так и остался стоять с поднятыми руками, ожидая возможности продолжить проповедь.

      - Робот - сектант! Надо же, никогда о таком не слышал! - Арви почесывал затылок, переняв любимый жест у Брандта. - Какого только хлама у Хронкса не хранится! И что теперь делать с этой переглючившей консервной банкой? Может, удастся речевые функции отключить...

      - Да, уж. Бог с ним, об этом потом подумаем. Давай-ка посмотрим, что там еще у Хронкса в загашниках валяется.

      - Тебе что, мало?

      Арви несколько испуганно обернулся на Брандта, но тот уже занырнул вглубь контейнера, около которого стоял.

      - А Хронкс-то наш - выдумщик был! - послышалось оттуда. - Ты только посмотри! - он показался, держа в руках невиданных размеров женский балахон нежно-розового цвета.

      - Это я тоже видел, - равнодушно отозвался Арви.

       Отчего-то поток его мыслей вернулся к Торее. Как она была разгневанна, когда вошла и увидела голографических девиц! И как прекрасна была она в тот момент. Что же именно тогда вызвало ее гнев?

      - А это еще что?!

       Арви вздрогнул, увлекшись воспоминаниями, он совсем позабыл о Брандте. Тот с пыхтением вытаскивал что-то "на свет божий".

      - Слышь, ты вроде немного понимаешь в этих штуках - это что? - он кивнул на вытащенный предмет.

       Это был тот самый прибор, который уже заинтересовал Арви, но за всем произошедшим, это как-то вылетело у него из головы. Больше всего это напоминало толстый цилиндр с несколькими наростами и выпуклостями, а на "крышке" находилась выемка. Сложно сказать из чего этот прибор был сделан, но он оказался необычайно мягким и пружинистым на ощупь. Арви осматривал его, не решаясь прикасаться. Он вообще, зарекся трогать что-либо из наследства Хронкса. До сих пор от этого были одни неприятности.

      - А знаешь, по-моему, это стул, - не успел Арви ничего сделать, как Брандт уселся на неведомый прибор.

      - Сейчас же слезь! - Арви с ужасом ожидал немедленного возмездия за очередную выходку Брандта.

      - Да ладно тебе, - отмахнулся тот. - Между прочим, очень удобно.

      - Да мы не знаем, что это! Ты уж и так чего только не натворил! А чего нам стоила твоя идея "немного отдохнуть в компании красавицы"!

      - Это ты - "отдыхал" в ее компании, а я между прочим, жизнью расковал! Ладно, прости, - заметив, каким потерянным стал внезапно Арви, Брандт решил закрыть эту тему, - кстати, могу предположить, что это такое.

      - У меня пока нет никаких мыслей на этот счет. Так что не стоит рисковать и сидеть на этом задницей, если ты ею, и тем, что рядом, дорожишь. Я первый раз вижу подобный материал, никогда не встречал такой странной конструкции и вообще не понимаю, для чего это может служить и как этим управлять.

      - Это ты просто молод еще.

      - А это еще здесь причем?!

      - Ты вспомни, с чем это лежало?

      - С каким-то барахлом.

      - Не с барахлом, а с одеждой для эротических игр. Улавливаешь?

       Арви слегка покраснел, но ничего не ответил.

      - Наверняка какой-нибудь сексуальный стимулятор, или еще что-нибудь в этом роде.

      - А... Ну ты тут развлекайся, а я пойду... Посмотрю, что в рубке творится, и загляну к дератизаторам нашим, и вниз, к рабочим. Надо все-таки знать, кто у нас на борту, - Арви направился к выходу.

      - Лундер! - окрикнул его Брандт. - Ты зачем приходил-то?

      - Да так...

      Арви смутился и уставился в пол, потом кинул взгляд на кресло и заметил дисплей, на котором вышагивала улыбающаяся Торея. Неловким от смущения движением, он подобрал его и молча вышел.

       В рубке он не узнал ничего нового. Корабль послушно следовал заданным курсом, все приборы работали исправно. Как ни странно, но ремонт на пиратской станции был выполнен отлично. Арви даже и не думал, что эту посудину можно привести в такое пристойное состояние. "Да уж, Ту-Лаки умеют заставить всех работать!"

      Отремонтировали даже лифт. Внизу, все оказалось примерно так, как Арви и предполагал. Никакого мусора их утилизатор давно не собирал, поэтому ронгам совершенно нечего было делать. Но это мало кого заботило. Ронги вообще никогда никого не интересовали, на них даже пираты не обратили внимания, когда занимались кораблем. Ронги вообще приспособились выживать везде и при любых условиях. Можно сказать, это они "колонизировали" орбитальный сборщик мусора. Ронги наладили здесь примитивное хозяйство, прямо в мусороперерабатывающих отсеках. Они развели там какую-то сомнительную живность, по сравнению с которой, даже клуксы казались аппетитными. Наверняка не брезговали и тараканами. В общем, у них все шло так прекрасно, что Арви надо было беспокоиться только об одном - чтоб они не начали слишком быстро размножаться. В пределах такого ограниченного пространства это станет настоящей проблемой. Не начнешь же их отстреливать - они ведь разумные.

      Трое людей тоже оказались в полном порядке. Признаться, Арви немного беспокоился, что с ними стало после того, как на корабле похозяйничали пираты. Но, то ли в этих отсеках их вообще не нашли, то ли еще что-то, но он опять обнаружил всех троих среди контейнеров. Их лица светились неописуемым блаженством.

      Арви попробовал поговорить с ними. Как-никак, а это люди - нечего им тут среди всякой гадости с ронгами обитать. Корабль большой, можно подыскать им более подходящее место. Самому ему, конечно, не очень хотелось слишком часто видеть их тупые физиономии, но и пойти против совести он не мог.

      Троица никак не прореагировала. Лишь один из них вообще соизволил открыть глаза и пробормотать что-то типа:

      - Идит нах... оссюда... - после чего снова погрузился в транс.

       В общем, жизнь внизу наладилась сама по себе. Его помощь никому здесь не требовалась. Не зная, как ко всему этому относиться, Арви побрел обратно. "Нет, ну вонь здесь все-таки ужасная!" - поморщившись, подумал он, заходя обратно в лифт. Предстояло еще проведать отсек дератизации.

       Сложно сказать, стало ли больше всяких паразитов на борту, с тех пор, как Хронкс сдох и перестал истошно орать на Бастера, пытаясь заставить его сделать хоть что-то. Но, выходя из лифта, Арви наступил на огромного таракана. Такого здорового и жирного, что, размазав его, Арви поскользнулся и упал, угодив задницей прямо в его раздавленные внутренности. Чтобы подняться, пришлось опереться руками о грязный пол, пропахший слизнями.

      - Да что б вас всех!

       "Это просто переходит всякие границы! Когда тараканы вырастают больше крыс, дератизаторов надо скормить всем тем тварям, которых они развели!" - Арви поднялся, потирая ушибленный копчик и отряхивая грязь. Он уже не просто хотел узнать, все ли у них в порядке, он хотел напомнить этим засранцам, что власть на корабле все же есть, и им придется выполнять свою работу. "Или я ... Или я что? Что я им сделаю?" - он задумался. Надо было сразу решить, чем пригрозить этим дегенератам. "Сломаю тот агрегат, на котором они варят свою мерзость! Пусть попробуют только новый собрать! А вообще-то это проблема. Что б такое придумать?" - Арви уже почти подошел в каморке, где обычно обитали Бастер и Стилз. "Проблемы надо собирать вместе, тогда они будут изводить сами себя!" - вспомнились ему слова отца. Наверное, они всплыли в памяти потому, что Арви долго не мог понять, что именно хотел сказать старый алкоголик. "Точно! Сплавлю им чокнутого робота, а настройки его заблокирую так, чтоб они не смогли его выключить!"

       На этот раз дверь оказалась открытой. Арви вошел и увидел весьма любопытную картину. В углу валялся пьянющий Бастер, отчего-то без штанов, а в противоположном углу кучей было свалено всякое барахло. Куча, собранная здесь, по своему разнообразию и нелепости вполне могла соперничать с барахлом Хронкса. Пока Арви обозревал ее, сзади послышалась возня. Обернувшись, он увидел Стилза. Тот опять тащил полный контейнер слизней. "Все вокруг меняется, не меняются только эти придурки!" Хотя, присмотревшись получше, Арви заметил, что что-то в Стилзе все же поменялось. Одежда его выглядела намного новее и напоминала те "костюмы" что носили пираты Ту-Лака. "И как он уговорил их поделиться одеждой?"

      - Ой, Ваша Милость! - прошепелявил Стилз, заметив Арви.

       Вообще-то, Стилз давно запутался, кто теперь Его Милость и, на всякий случай, называл так всех подряд. Потом он посмотрел на валяющегося в углу Бастера.

      - Ох, беда! - отчего-то он сильно смутился. - Совсем плох начальник стал! Как гадить надумает, так штаны где попало стаскивает, да потом одеть забывает... - отчего-то его глазки забегали из стороны в сторону.

       Арви поморщился. В памяти всплыл рассказ Брандта о том, как Торея заставила Стилза оттрахать Бастера, и что тому, кажется, понравилось... Какая гадость! Что бы здесь на самом деле не происходило, в любом случае - гадость!

      - А вы неплохо устроились, - проигнорировав сумбурную тираду Стилза, Арви решил перейти к делу, - Чтоб всех слизней и тараканов извели, иначе я вас им же и скормлю! - сказал он как можно внушительнее.

      - Но это невозможно, - побледнев, Стилз бросил на него испуганный взгляд.

      - А мне насрать! - Арви попробовал разговаривать на языке, доступном пониманию этого дегенерата.

      - Для этого понадобятся люди, - выдавил Стилз, - а у нас никого нет!

      - Я пришлю вам робота. И чтоб очистили корабль от этой напасти!