"Мисочка для Барсика!" - фыркнула Торея раздеваясь. "Конечно, папочка, как всегда, не в меру эксцентричен, но идея прибрать Зельфею к рукам мне нравится!"

      Улыбаясь, она залезла в небольшой бассейн, примыкавший к гостиничному номеру, и погрузилась в ароматную пену. В тот вечер, когда он влетел в номер и понес какую-то чушь про "мисочку для Барсика", она, признаться, ничего не могла понять (да и внимание у нее в тот момент было немного... рассеяно). Тут Торея покраснела от воспоминаний о своей слабости и с головой ушла под воду, пытаясь утопить их. "Неплохое начало для завоевания галактики!" - она вынырнула, набрала в ладонь пены и с удовольствием сдула ее. Радужные пузырьки взлетели вверх и, кружась, начали медленно опадать. Торея поочередно тихонько дула на них, не позволяя упасть и лопнуть. "Прям как планетки! И все мои будут!" - в отличие от отца, желавшего отомстить и получить "мисочку для Барсика", одной планеты ей было мало! Она снова рассмеялась и ткнула пальчиком в самый крупный пузырь.

      Новая идея настолько захватила ее, что даже отодвинула все личные переживания. Некоторые мысли, совсем недавно так занимавшие ее, казались просто глупыми. А может, она просто старались себя в этом убедить, всячески прогоняя воспоминания о том волшебном состоянии гармонии, посетившем ее в саду. Теплая вода нежно ласкала тело, Торея прикрыла глаза, пытаясь уйти в блаженную негу. Но мозг не желал расслабляться, прокручивая вновь и вновь все, что удалось узнать за последние дни.

      Кое-что, она уже выяснила - на чем же зиждется такое невиданное, по нынешним временам, благополучие Зельфеи. Пусть Его Светлость Ту-Лак и не особо крупный властитель среди множества "Их Светлостей" в этой вселенной, но связей у нее хватило, чтобы узнать, кто заведует всеми делами Зельфеи. Лорд Гуннилиан - генерал-протектор Зельфеи. А парламент, которым тут все так гордятся - всего лишь дань традиции, не более.

      Вот тут-то и начинается самое интересное! Этот самый Гуннилиан заведовал секретным отделом имперских лабораторий. Уж если ее отец, воспользовавшись счастливым моментом, сумел прихватить себе несколько крейсеров, то можно представить, какой простор для деятельности был у славного лорда! Мелькали какие-то слухи про технологию пространственных порталов. Например, что незадолго до краха империи, были достигнуты определенные успехи, что ключом к этой технологии, являются кристаллы бета-рутиллита, а их единственный поставщик в этой части вселенной - все тот же лорд Гуннилиан!

      "Очень интересно!" - Торея открыла глаза, и, высунув из теплой пены ножку, поболтала ей в воздухе, любуясь собой. Многое еще не понятно, но известно достаточно, чтобы сделать вывод - надо узнать, где он берет бета-рутиллиты. Кристаллы настолько дороги, что если удастся наладить их добычу и продажу, то уважаемому лорду придется подвинуться. Потеряв монополию на эту ценность, он потеряет все! А если удастся еще и освоить технологию порталов, то уже ничто не встанет у нее на пути.

      Мысль о том, что если все так просто, то почему Гуннилиан по-прежнему все держит в своих руках, ее ничуть не смущала. Она - Торея Ту-Лак, а все остальные - нет! На остальных ей наплевать, а вот тот, кто встанет у нее на пути - может считать себя мертвецом! И потом, где-то далеко есть та дурацкая "помойка", а на ней объект технологии менкхов. Хотя можно уже и перестать называть его объектом. Получив результаты исследований Гобиана, она была уверена, что это генератор высокой энергии, а значит, он как раз и связан с пространственными порталами. Надо найти "помойку"! А ведь там еще и Арви...

      Торея опять погрузилась в воду, наслаждаясь шелковисто-щекочущими прикосновениями пены. Она провела рукой по ноге, затем скользнула выше, задержавшись на груди, слегка сжав соски. "Чего-то не хватает... не чего-то, а кого-то..." Ее мысль мгновенно переключилась на другую сторону своей жизни, не менее важную, чем планы стать императрицей. Она хотела мужчину. Немедленно! А где его взять? "Вроде, их полно вокруг. Да хоть бы тот тип из соседнего номера, который так пялится, что так бы и пристрелила... а глаза его наглые положить бы в баночку. Интересный экспонат для коллекции... Да только что-то во всем этом не то..." Торея поморщилась, вспомнив, чем закончился ее последний "роман", и вылезла из бассейна. "Пока обойдусь...как-нибудь, а там - или Арви найдется, или мозги на место встанут!"

      Выйдя из бассейна, она, не вытираясь, направилась в комнату. Хотелось прямо так улечься в постель, ощущая как прохладный воздух, подсушивает капельки воды...

      Торея и сама не поняла, что ее насторожило. Возможно, это был едва уловимый чужой запах, возможно - тихий шорох, она так и замерла перед дверью. Как была, голая и с четким чувством, что за дверью опасность! "Вот черт! Знала же, что пистолет надо брать даже в сортир!" Мгновенно окинув взглядом ванную комнату, ничего опаснее мраморной вазы в углу она не нашла. Зато здесь было окно!

      Окно выходило в небольшой сад. До земли - несколько этажей, но как раз напротив - росло высокое раскидистое дерево. Торея влезала на подоконник. "Или допрыгну до дерева, или узнаю, каково это, когда мозги по земле растекаются!" За дверью раздался шум. Не теряя ни секунды, Торея прыгнула.

      Мягко приземлившись на спружинившую крону, она уцепилась за ветки, быстро переползла к середине и прижалась к стволу. Она знала, что сильно поцарапалась об острые ветки, но прилив адреналина свел всю боль на нет.

      "Ну и дура же я буду... прыгаю тут голая по деревьям! А вдруг это папа кого-то послал?!" - она взглянула в свое окно. В светлом проеме маячил какой-то тип. Он высунулся наружу, и в его руке был пистолет. Вот тут она порадовалась ночной тьме и густой листве, скрывавшей ее. Что может быть легче беззащитной мишени, сидящей на дереве, в каких-нибудь нескольких метрах от убийц?

      - Сбежала, стерва! Выпрыгнула! Как была, прям из бассейна и сиганула! Совсем без башки, как и предупреждали! - сказал он кому-то.

      "Так! Этих придурков, как минимум, двое! - она тихо начала спускаться. - А кто тут скоро без башки останется, мы еще посмотрим!"

      - Не, я прыгать не буду, - послышалось сверху. - Куда она голая оттуда денется. Быстро к выходу, мы... - дальше она не расслышала, так как "придурки" ушли от окна.

      "И все-таки, я не дура!" - Торея мягко спрыгнула на землю. Влажная от ночной росы земля холодила ступни. "Какое приятное ощущение - надо ходить так почаще!" Она взглянула вверх. Вернуться, взять пистолет и пристрелить их, не было никакой возможности. Прятаться в саду - бесполезно. Найдут ее здесь в два счета, а без оружия шансов почти нет.

       "Надо бежать дальше!" - она быстро сориентировалась, где выход из сада. Там всегда полно такси. Торея бросилась в ту строну. Ночной ветер обдувал и холодил кожу. Ей хотелось остановиться и прокричать какой-нибудь охотничий зов. "Эти придурки и не подозревают, кто теперь стал добычей!" Спастись - нет ничего проще, надо лишь выбраться туда, где много людей, а на Фриллиане это не проблема, даже ночью. Но ей хотелось другого - поймать этих нахалов (как-никак, они помешали ее планам), узнать, что им надо, и убить. "Убить сразу или немного помучить?" - рассуждала она на ходу. А впереди уже маячили массивные фигурные ворота.

      - Вот она! - послышалось сзади.

      "Надо же, какие резвые!" Торея, не останавливаясь, пригнулась, и в тот же миг, воздух над головой раскалился от плазменного выстрела.

      - Придурок! Она живая нужна!

      "Очень интересно! Это кому же я так понадобилась?" - она со всех ног бросилась через освещенную площадь напрямик к ближайшему такси. "Можно бежать не таясь, раз нужна живая - попробуйте взять!"

      Каменная брусчатка под ногами - совсем не то, что земля, а мелкие камешки больно впивались в кожу, но сейчас она была готова бежать хоть по битому стеклу, а из чувств остался лишь дикий азарт. Азарт охотника! Какая легкость движений, словно все то, что тяготило в последнее время, внезапно слетело. Остались лишь инстинкты, а главным в ней всегда был инстинкт охотника и убийцы. И не важно, что пока, это она голая улепетывает от двух вооруженных мужиков - это они не доживут до рассвета! "Как же давно я так не веселилась!" - она была почти благодарна своим преследователем за подобное развлечение, ведь сама себе такое ни за что не устроишь!

      - Ой!!! - сказал тощий усатый таксист, увидев, что к нему в кабину влетела абсолютно голая девушка.

      - Ай!!! - завопил он, когда в то же мгновение, эта стерва вышвырнула его.

      "Что дальше?" - Торея поднялась в воздух и, оглянувшись назад, убедилась, что еще один таксист лишился своего транспорта.

       Площадь скользнула вниз и через мгновение осталась позади. "Можно сколько угодно петлять над городом, но что сделать, чтобы поймать их в ловушку? Если направиться в людное место, они затаятся - ищи их потом! Можно отправиться к малонаселенным местам или каким-нибудь трущобам, где никого не удивишь перестрелкой, но мне-то стрелять нечем! На худой конец - можно пойти на таран, но лучше попробовать что-нибудь другое..."

       Торея выжимала из такси все, что было возможно. Вой встречного воздуха прорывался даже сквозь обшивку, флаер швыряло из стороны в сторону, где-то сзади злопыхали преследователи, и все это наполняло Торею безмерным чувством эйфории. Она едва удерживалась от того, чтобы сделать мертвую петлю. Еще решат, чего доброго, что она над ними издевается, заподозрят неладное и уберутся куда-нибудь, на всякий случай.

       Отель, где она остановилась, располагался на окраине Фриллиана, практически в пригороде. Внизу мелькали яркие пятна частных владений и участки темного леса. Но эта полоса быстро приближалась к концу. Надо было срочно решать, куда направляться дальше. Впереди светился многоярусный мегаполис - там хоть до бесконечности можно играть в "догонялки", но чем это поможет? Разве что полицию привлечет.

       "Храмовый комплекс!" - Торея резко повернула вправо, туда, где возвышался гигантский купол, подсвеченный разноцветными огнями. "Там столько сумасшедших, что еще трое никого не удивят - делай что хочешь. А эту парочку все это здорово собьет с толку! Лучше места для моей сегодняшней охоты и специально не придумаешь!" - задумавшись, Торея и не заметила, что сильно оторвалась от преследователей, и ей пришлось сбавить на время скорость, чтобы эти придурки ее не "упустили".

       Подобные храмовые комплексы являлись особой достопримечательностью Зельфеи. Но комплекс Фриллиана выделялся своими размерами среди всех остальных. Поистине гигантский купол, полупрозрачный и пропускающий свет днем, накрывал собой огромную территорию. Ночью купол полыхал множеством огней, сам озаряя все вокруг. Внутри, в окружении великолепного сада, располагались несколько отдельных храмов, для служения семи стихиям: любовь (похоть во всех ее проявлениях), плодородие (считай обжорство), храбрость (воинственность), вакханалия (пьянство), искусство (зельфейцы предпочитали лицедейство и чтение своих стихов), мудрость (философы здесь встречались просто на каждом шагу), порядок (власть манит каждого, и садомазохизм в чистом виде, лишь одно из ее проявлений).

      Но даже не грандиозные размеры всего этого делали комплекс столь привлекательным для посетителей, а способы служения. Прихожане в храме прославляли богов, предаваясь тем стихиям, которые эти боги олицетворяли. Кто-то почитал одного бога, а кто-то старался угодить сразу нескольким, а то и всем. Изначальная суть этих стихий давно потерялась и исказилась, и в своем служении прихожане старались переплюнуть соседа, отчего все это превращалось в совершенно фантасмагорическое действие.

       Вход в комплекс был возможен только через ритуальное омовение в бассейне. Затем, поднырнув под стену, "страждущий" попадал внутрь. Других входов и выходов не было (кроме грузовых, но они всегда были закрыты), так что, хочешь приобщиться к святости - изволь немного промокнуть.

       Торея неслась с бешеной скоростью, и купол рос прямо на глазах, уже закрывая собой половину неба. Почти не тормозя, она направила флаер прямо в бассейн. Плеск, фонтан взлетевших брызг, и вот она уже покачивается на поверхности воды, словно огромный поплавок.

       Выбравшись из такси, Торея, задержала дыхание и нырнула. Ледяная вода словно обожгла ее... или это погоня так разгорячила ее тело, а вода обыкновенная? Бассейн подсвечивался снизу, а разноцветные перекрестные лучи сходились на подводной арке. Наслаждаясь каждым мгновением этой бодрящей прохлады, Торея поплыла ко входу. Сзади послышался глухой удар и всплеск. "Надеюсь, эти придурки не расшиблись от усердия!" - и тут она почувствовала под ногами ступеньки.

      - Боги приветствуют тебя! - проорал кто-то над головой, едва она показалась над водой, радуясь возможности снова дышать. - Да будет благословен каждый входящий в этот храм!

       Торея повернулась и увидела долговязого типа, с благообразной жидкой бороденкой, закутанного в какую-то серебристую ткань.

      - Пожертвуй на храм, и да прибудет с тобой милость богов! - еще громче и певуче проорал он и протянул к ней мешок, куда предполагалось бросать пожертвования.

       На мгновение у Тореи мелькнула мысль засунуть его самого в этот мешок, да утопить (она терпеть не могла попрошаек), но потом ей пришла в голову другая идея:

      - Я благородная дама! - от всей души возмутилась она. - Деньги у охраны, что следует прямо за мной. Пожертвования будут щедры! - она полностью вышла из воды и направилась к храмовой площади.

       Благообразный тип так и замер на месте, нерешительно подергивая своим мешком. За несколько лет его службы на этом месте, он многое повидал, но все безумства творились уже на территории храма, в каком только виде здесь не бегали прихожане, но вот чтобы кто-то приходил уже голый, да еще с охраной - такого раньше не было! Он бы и не поверил ей, но датчики движения с той стороны показывали, что вот-вот действительно появится кто-то еще.

       Торея огляделась, и быстро побежала к ближайшим кустам. "Сейчас скроюсь, а там посмотрим!" Не успела она спрятаться, как из воды показались "недоумки" (как она их мысленно называла). Теперь она могла получше рассмотреть их физиономии. Один отличался поистине замечательным носом, огромным и переломанным, а второй с поросячьими глазками, вызывал большое желание немедленно его прирезать и избавить мир от такого убожества. Дольше Торея любоваться на них не стала. Надо немного замаскироваться, а найти их - она теперь найдет.

      "Ну кто же все-таки послал этих недоумков? Лорд Гуннилиан? Не похоже, он нашел бы кого-нибудь поумнее или использовал бы полицию. Тогда кто? А черт с ним, поймаю и спрошу у них самих!"

      "Благообразный" рьяно кинулся к ним со своим мешком. Что с ним произошло, Торея не увидела, потому что побежала дальше. Только сзади раздалась какая-то ругань, а потом что-то или, наверное, кто-то плюхнулся в воду.

      Проход к храмовой площади терялся в живом лабиринте из мелких деревьев и раскидистых кустов. Поскольку сейчас была ночь, в воздухе медленно проплывали светящиеся разными оттенками шары, освещавшие храмы. Зрелище было куда более волшебное и чарующее, чем днем. Возможно поэтому прихожане предпочитали "молиться" именно по ночам. В самом лабиринте почти никого не было видно, лишь где-то справа раздавалось характерное шуршание и пыхтение, перемежающееся стонами. Наверное, там какая-то стеснительная парочка старательно "молилась" Любви, или попросту трахалась во славу Великой Похоти.

      Торея понеслась дальше. Не успела она свернуть за ближайший поворот, как кто-то схватил ее за руку.

      - О, дева, восхищения достойна!

       Позволь рабом упасть у ног твоих! - восторженно пропел какой-то юнец, с едва вылезшими усиками, зато облаченный в церемониальную одежду древних поэтов.

      - Отстань, придурок! - злобно прошипела Торея.

      Не хватало только, чтобы из-за него ее обнаружили раньше времени. Вырвавшись, она убежала.

      - Куда же ты? Красавица, постой!

       Надень любви моей оковы! - раздалось ей в след.

      "Разорался! Надо было свернуть ему шею! Еще раз увижу - так и сделаю!" - Торея бежала все дальше, хаотично сворачивая по лабиринту.

       За полосой лабиринта виднелись семь храмов. Именно вокруг них и кипела жизнь на этом острове веселья. Сотни человек самозабвенно старались достичь высшей добродетели, предаваясь всему дурному и низменному, что было связано с этими стихиями, дабы таким образом изгнать это из себя, оставив лишь высшую составляющую. Поэтому люди вокруг вдохновлено жрали, пили, совокуплялись, дрались, орали, визжали, кривлялись на разные лады, стараясь, чтобы как можно больше народу увидело их рвение. А летающие светящиеся шары освещали все это зеленым, красным, фиолетовым, желтым, оранжевым и прочими цветами, от чего происходящее казалось еще большим бредом.

      Не задумываясь, она ринулась в Обитель Храбрости, там можно было разжиться хоть каким-то оружием. Бежать быстро не получалось, поскольку площадь перед храмом была переполнена людьми, одни из которых сражались друг с другом, а другие только наблюдали, комментировали, делали ставки, причем иногда комментаторы принимались драться почище самих бойцов. В ход шли кулаки, плети, деревянные мечи, щиты, пистолетики, стреляющие краской или силиконом (тут отчего-то не к месту опять вспомнился Арви, чтоб ему провалится).

      Кто-то опять схватил ее за плечо и, притянув к себе, сильно стиснул грудь, жадно впившись в губы.

      "За шлюху принял!" - Торея со всей силы ударила неизвестного коленом в пах. Раздался стон, бедняга, согнувшись, рухнул на землю. "Надо срочно найти одежду, а то замучаюсь от этих уродов отбиваться! Да и заметно слишком, даже здесь". Она уже бежала по ступеням, лавируя между дерущимися, неуклюже размахивающими всевозможным "оружием".

      Внутри храма все оказалось именно так, как и должно было быть. Несколько статуй воинственного божества, фрески на стенах, полыхающие красным огромные шары под сводчатым потолком, бросающие кровавые отсветы на всех вокруг, и круглая арена посередине. На арене шло сражение, вернее представление. Торя поморщилась. Если такая халтура имела место во время тех "милых" забав, что устраивал отец, то он скормил бы клуксам и этих вояк и устроителя и даже того, кто просто готовил песок на арене. Убожество редкостное, но самое главное - никакого оружия.

      На нее уже жадно уставились несколько мужиков. "Сейчас лапы потянут!" - Торея разозлилась еще больше: "Пусть только попробуют. Все кости переломаю!" Делать здесь было нечего, и она резко выдернув у ближайшего ротозея деревянный меч, выбежала обратно.

      Зачем могло понадобиться такое грозное оружие, Торея и сама не знала, но с ним она почувствовала себя увереннее. Да и похотливых взглядов немного поубавилось, словно она вывесила на себе табличку, что пришла не Любви поклоняться.

      "Куда дальше? Нормального оружия здесь нет, значит - отберу у этих придурков. Но для этого надо хоть немного замаскироваться!" - она снова огляделась, в поисках того, кто согласился бы одолжить одежду, да такую, в которой она смогла бы подкрасться неузнанной.

       И тут она встретилась глазами со своими преследователями (пока еще преследователями). Те тоже заметили ее и ломанулись через площадь, беспардонно расталкивая сражающихся. Рванув с места, Торея поняла, что ближайший к ней храм - храм Любви. Оглянувшись назад, она заметила, что у "придурков" проблемы - они столкнулись с несколькими довольно внушительного вида прихожанами, и завязалась потасовка. Это немного задержит их!

      Храм любви был окружен водоемом, довольно широким, но глубиной чуть выше щиколотки. Множество фонтанчиков, разной высоты поднималось с его дна. Вокруг храма расположились несколько статуй из розового камня, изображавших совокупляющиеся пары. У их подножий, копошились живые люди, делающие примерно тоже и в тех же позах, что изваяния. Любовь - понятие всеобъемлющее, и проявлений ее множество! "А что будет, если ее преследователи и здесь на особо рьяных молельщиков нарвутся!?" Торея хихикнула про себя, отметив несколько крепких молодцев, с вожделением смотрящих на голые мужские задницы, ритмично двигающиеся в такт стуку большого молота. Молот висел на крыше храма и какой-то служитель, обозревая все вокруг, воодушевленно им колотил. Временами стук менял свой темп, и люди внизу начинали дергаться быстрее или медленнее. Признаться, этот стук, вкупе со всем происходящим вокруг, и у нее самой вызвал приступ чувственности, правда, смешанный с гадливостью.

      Чтобы двигаться дальше, ей местами приходилось перепрыгивать через обнаженные целиком или частично, тела, блажено копошащиеся или просто валяющиеся в теплой луже. Пару раз кто-то пытался схватить ее за ногу, но она, не глядя, отмахивалась деревянным мечом и бежала дальше.

      Только на ступенях храма Торея опять оглянулась - ее преследователи успели уладить свои проблемы с "драчунами" и достигли внешнего края лужи.

      "Страшно и представить, что там внутри!" - она содрогнулась, вспомнив нелепый "бой" в соседнем храме, и вошла.

       Первое, что навалилось на нее в царящем мутном оранжевом сумраке - запах. Тяжелый, дурманящий голову, заполняющий собой все. Виднелись мерцающие мягким золотистым светом колонны, в виде изящных, неестественно вытянутых вверх женщин. С их голов призрачными змейками стекали струйки ароматного дыма, заменяя изваяниям волосы.

       А вокруг были люди, много людей. Их стоны вплетались в мелодию, тихо, но навязчиво раздававшуюся со всех сторон одновременно, и казались песней - гимном Великой Богине любви, страсти, желания и похоти.

       Стряхнув мгновенно накатившую истому и слабость, Торея бросилась в противоположный конец храма. Пол здесь был мягкий, подобно огромному ложу, что всегда готов принять страждущих. А страждущих хватало! Приходилось следить за каждым шагом, чтоб не рухнуть на очередную парочку, пытаясь увернуться от клубящихся комков потных тел, откуда высовывались жадные руки, которые так и норовили притянуть к себе.

       У противоположной стены, Торея нашла то, что искала - не первой свежести красавицу, пришедшую сюда в поисках утраченных с годами ощущений. Почтенная дама не рассчитала сил и теперь валялась в стороне от праздника жизни, затраханная до полусмерти. Такие обычно старались маскировать дряблое тело яркими нарядами, вульгарно оголяющими промежность. А морщинистые лица скрывали легкие прозрачные вуали.

       На то, чтобы вытряхнуть бесчувственное тело из одежды ушло несколько секунд. Чтобы одеться - примерно столько же. В своем "карнавальном костюме" дама смотрелась, словно затянутая в полупрозрачный шелк кукла, а голая стала простой пьяной похотливой старухой. Торея брезгливо отпихнула ее в сторону и нацепила вуаль, к которой был прикреплен парик.

       Она едва успела улечься на полу, неподалеку от входа, ближе к стене, как появились "придурки". Моментальное оцепенение охватило и их. Этого мгновения Торее хватило, чтобы оценить их и выбрать первую жертву. "Носатый" казался опасней - значит, с него и начинать надо!

       Преследователи медленно шли по залу, вглядываясь в сношающиеся кучи. "Точно - идиоты! Они думают, я могла присоединиться к этим?!" Из-под вуали можно было совершенно спокойно наблюдать, как, отмахиваясь от тянущихся рук, они медленно и методично приближались к ней. "Придурки-придурками, но в старательности им не откажешь!"

       Когда они почти дошли до нее, во входном проеме появились новые посетители. С десяток поклонников "храбрости", вооруженные своими деревянными мечами, были чем-то очень разгневаны, раз явились сюда прямо с ними. И с воплями кинулись вперед.

      "Лучше и не придумаешь!" - в тот самый миг, когда "храбрецы" набросились на ее "добычу", Торея вскочила. Оказавшись за спиной у "носатого", единым движением она свернула тому шею. "Как просто!" - с некоторым сожалением подумала она, выхватывая у падающего тела пистолет.

      Тут и поклонники "любви" заметили, что происходит что-то из ряда вон выдающееся. Некоторые, расцепившись, отползали к стенам, кто-то, не отрываясь от дела, просто перекатывался в уголок поспокойней, а кто-то присоединялся к дерущимся, на время сменив "молебен". В образовавшейся сумятице, никто и не обратил внимания, что один из участников свалки покинул их ряды навсегда.

      - Эй! - крикнула Торея второму "придурку", почти в самое ухо.

      Стоило тому обернуться, она сорвала с головы вуаль, подмигнула и бросилась к выходу. За спиной творилось черт знает что, впервые за долгое время бог войны получал настоящие жертвы. Крики боли и ярости смешались с чавкающими звуками ударов по обнаженным телам и полностью заглушили монотонную музыку любви. А вонь пота, и до того довольно сильная, грозила перебить запах благовоний.

      От свежего воздуха снаружи храма, голова сначала закружилась, зато через какие-нибудь несколько шагов, петляющего бега, начала соображать яснее прежнего. Наверное, это пистолет в руке окончательно привел ее в чувство. Она точно знала, куда бежать дальше. Главное - чтоб "придурок" не струсил.

      Торея оглянулась - сзади маячил знакомый силуэт. "Отлично! Мозгов, чтобы самому попробовать удрать, пока не поздно, у него нет!" Торея бежала, и встречавшиеся изредка на пути люди шарахались по сторонам. Пару раз пришлось отпихнуть с пути замечтавшихся поэтов или каких-то других лоботрясов - ораторов.

      Дорожка под ногами извилисто вела к следующему храму- храму Власти. Вот уж где поистине процветали извращения! Да половину этих прихожан выгнали бы даже из храма любви - настолько своеобразно, они понимали и проповедовали власть. Тут можно сколько угодно истязать добычу, извлекая из него необходимые сведения прямо у всех на виду. Никто не обратит на это внимания, разве что переймет некоторые приемы. Это куда веселее, чем замучить его где-нибудь в темном углу, хотя и немного рискованно. А Торея любила развлекаться, балансируя на краю пропасти.

       Залюбовавшись на монументальное величие храма, Торея споткнулась о какого-то пьяницу, из находящегося неподалеку другого храма. Едва не полетев на землю, вперед головой, она пригнулась, сохраняя равновесие. И это спасло ей жизнь. Заряд плазмы сжег кусты поверх ее головы.

      "Все! Шутки кончены. Он больше не старается заполучить меня живой. Жаль... хотя, так еще веселее!" - Торея нырнула в кусты. Чудесный розовый костюмчик, тут же превратился в лохмотья, когда она вывалилась на соседнюю дорожку. Но костюмчику повезло - он сгорел бы целиком, замешкайся она хоть немного. Сгорел бы вместе с ней! Кусты, где она только что была, вспыхнули прямо за ее спиной, опалив ей волосы.

      Торея тут же кинулась в следующую полосу живой изгороди и затаилась. "Придурок" не заставил себя ждать. Оглядываясь, словно спер у кого-то кошелек, он высунул из кустов голову и осмотрелся. Ничего не высмотрев, он выполз и замер.

      "Наверное, думает, что так его не видно!" - мысленно хихикнула Торея, прицеливаясь. Даже в такой темноте, она играючи могла попасть ему в руку, спалив ее вместе с пистолетом. И тут, от дыма, сработала автоматическая система пожаротушения. На них обрушились потоки воды. Судя по удаляющемуся топоту и повизгиваниям, ливень прогнал тех, кого не отогнал пожар.

      "Придурок" немного замешкался, и Торея выстрелила. Его вой смешался с другими криками, раздававшимися со всех сторон. Торея подошла к катающемуся по земле, типу с поросячьими глазками. Ей и разговаривать-то с ним было противно, хотелось сразу пристрелить, но надо было все выяснить.

      - Кто тебя послал?

       ***

      - А вы знаете, капитан, бывшие владения Гобиана мне нравятся все больше и больше! - полковник Ту-Лак раскручивался в кресле убитого им лорда. Капитан-стена-стол-пульт-панорамное окно, капитан-стена-стол-пульт... "Забавное креслице! И как это у меня раньше такого не было?!"

       Полковник остановился напротив стола и взял в руки контейнер со своим любимцем, клуксом Барсиком.

      - Что скажете, капитан, вам здесь больше нравится или на астероиде? - полковник лукаво прищурился, глядя на Лорингана сквозь стекло контейнера.

       Капитан судорожно сглотнул. Ему сразу вспомнилось, как этот самый Барсик с сотоварищами пожирали лорда Гобиана в таком же прозрачном контейнере, только большом. От этого стало совсем не по себе.

      - Здесь неплохо, Ваша Светлость, но на астероиде как-то привычней было... - "И вас я пореже видел! Сидел себе в центре управления. А здесь его нет, и приходится все время рядом с вами торчать! Господи, за что мне все это?!"

      - А знаете, я ведь все еще не могу решить, где мы представления устраивать будем. Бои, казни... На астероиде такой прекрасный зал, а как же здесь? - полковник, по-прежнему держа на руках Барсика, отвернулся к окну. - Не знаете, капитан, где Гобиан казни проводил?

      - Да он... может, в грузовом ангаре? Тут есть один большой. Если его обустроить... - "Да Гобиану бы и в голову не пришло из казни представление устраивать!"

      - А что если здесь? - полковник кивнул на заснеженный дворик за окном, - В ангаре как-то тесновато, а тут я мог бы любоваться представлением прямо из рабочего кабинета.

      - Как пожелаете, Ваша... - неожиданно прозвучавший сигнал вызова не дал капитану договорить. - Ваша Светлость! Это вызов с Зельфеи!

      - Черт возьми, как включается эта штуковина?! - полковник колошматил рукой по панели, но монитор не загорался.

      - Позвольте, - капитан, угодливо склонившись над пультом, под недоуменным взглядом полковника попытался включить. - Простите, Ваша Светлость, я еще с этим не очень разобрался.

       По вискам Лорингана струился пот, а монитор так и не включался.

      - Так позовите же кого-нибудь, болван!

      - Сейчас... минуточку... вот! - капитан облегченно вздохнул и вытер пот.

      - Да отойдите же, дайте мне посмотреть, - Ту-Лак успел два раза стукнуть капитана, прежде чем тот отскочил.

       Монитор включился. На экране появилась взлохмаченная и расцарапанная Торея. И она была в ярости!

      - Почему эти уроды - племяннички Гобиана еще живы?!

      - Торея, доченька, да что с тобой?! - подскочив на месте, запричитал полковник.

      - Прогулялась по местным культовым заведениям... под огнем противника! Эти недобитые сволочи послали за мной охотников!

      - Надеюсь, ты славно повеселилась, - полковник успокоился и принялся нежно поглаживать контейнер с Барсиком, так как поглаживать самого клукса, было все же неприятно, да и небезопасно.

      - Нет! Было гадко! Они противней твоего ненаглядного Барсика!

      - Барсик, ты слышишь, - обратился полковник к клуксу, - наша девочка считает тебя противным, - он обиженно надул губы. - Мы с Барсиком можем и обидеться!

      - Сколько угодно, главное - чтобы избавили меня от этих "мстителей" за любимого дядюшку!

      - А почему я? У меня и тут дел невпроворот. Столько еще всего надо сделать! Ты не представляешь, как тут все запущено. Даже зала для представлений нет... Дисциплины никакой, уважения к Его Светлости - тоже!

      - А мне наплевать на это! Можешь передать Барсику, что если он хочет получить свою мисочку, пусть подумает, как бы сожрать этих долбанных племянников!