Торея молча смотрела на Арви. Арви молча смотрел на Торею. Они так долго представляли себе эту встречу, но реалии разрушили весь смысл приготовленных заранее слов.

       Арви пришел в себя несколько часов назад. Он все еще был очень слаб, но взгляд его больше не скрывался за мутной пеленой, из-за которой многие не возвращаются. Торея улыбнулась, потом скрыла лицо ладонями, отвернулась и вышла. Он ждал ее и мысленно задавал тысячи вопросов, но когда она вернулась смог лишь молча любоваться ею, не замечая запекшейся в волосах крови и ссадин. Он, не глядя, принимал от нее пищу, чувствуя, что глупо улыбается, но ничего не мог с собой поделать.

      - Брандт говорил, ты улетел отсюда, чтобы найти меня? - спросила она.

      - А твой отец сказал, что ты куда-то внезапно исчезла. И теперь я знаю куда! - улыбнулся Арви.

       Торея смутилась. Она колебалась с ответом: "Еще не поздно сказать, что всего-навсего искала здесь объект... А! Черт с ним, с объектом!"

      - Я хочу, чтобы ты был рядом! - выпалила она, чувствуя, что краснеет.

       Арви откинулся на подушку. Он торжествовал. Сумев подавить первый порыв обнять ее и прижать к себе, он молча наслаждался моментом.

      - Надолго? Или потом ты планируешь сделать из меня чучело и повесить у себя в каюте?

       Торея закусила губу и опустила глаза.

      - Я... - по ее щеке скатилась слезинка.

      "Боже, какая я дура! И с чего я взяла, что нужна ему?! Может, он и не ко мне улетел, а Брандту наврал, чтобы артефакт продать! - ей захотелось вскочить и убежать, забыть все, что произошло в последнее время. - А Арви... Арви можно убить, можно отпустить... какое это имеет значение, если я ему не нужна! Бежать, бежать, как тогда... лишь бы забыть!"

      От сдерживаемых слез заломило горло, лицо полыхало, и щипало в носу. Она поднялась, чувствуя, как тело становится словно чужим. "Бежать? А потом всю жизнь строить догадки, а правда ли это было, и так ли это было? Как в тот раз?!" Торея опять видела себя бегущей по коридору от комнаты матери. Вспоминала многие ночи, как, спрятавшись в кроватке и страшась окружающей темноты, она спрашивала себя - сон то был или нет.

      - Я люблю тебя...

       Арви рывком поднялся с кровати и ринулся к ней, чтобы все же обнять:

      - Это я и хотел услышать, потому... - он не сумел договорить, так как потерял сознание, падая на пол. На повязке выступили пятнышки крови.

       Торея кинулась к нему и успела подхватить. Арви оказался не очень тяжелым, но Торея запыхалась, затаскивая его обратно на кровать, ведь последние дни и для нее были изматывающими.

      - Что здесь происходит?!

       В каюте неожиданно возник Брандт. Он увидел расплывающееся на боку Арви кровавое пятно и кинулся к ним, намереваясь отшвырнуть Торею прочь.

      - Ты опять за свое?! - он потянулся к пистолету на боку.

      - Брандт! Дай я тебя поцелую! - кинулась к нему Торея.

       Брандт испуганно шарахнулся в сторону. На лице Тореи цвела ненормально счастливая улыбка.

      - Т...ты чего это?! Совсем с ума сошла?!

      - Ой, дурак! - рассмеялась она и отвернулась к Арви.

       Тот тихо простонал и пришел в себя. Но едва открыл глаза, как засиял такой-то дурацкой улыбкой. Как и Торея. Она нежно поцеловала его и повернулась к Брандту.

      - Так зачем ты пришел?

      - Точно! Рехнулись... оба. Да ну вас!.. - он почесал затылок, и махнул рукой в сторону рубки. - Там на радарах крейсер какой-то. Кажись, твой!

      Часть своего экипажа Торея перевела на помойку - надо было заняться ее ремонтом. Рана Арви затягивалась "на глазах", ведь вместе с крейсером они получили не только ремонтников, но и медикаменты. Торея хотела, чтобы Арви перешел на ее корабль, но тот отказывался оставить Брандта без пилота. Ей пришлось отправить на помойку еще и своего пилота с крейсера.

      Торея поддерживала Арви, когда тот вставал с кровати. Вообще-то, ее поддержки не требовалось - он стоял на ногах вполне уверенно, и рана совсем его не беспокоила, но руки ее не выпустил.

      Торее отчего-то стало смешно. А в груди поселилось ощущение щемящего счастья. Так, держась за руки, они и пошли дальше. Она чувствовала себя очень странно, и даже не могла понять, кто из них кого ведет. По дороге она украдкой бросала на него взгляды, стараясь прочесть его мысли, понять настроение.

      Арви казался совсем другим. Он больше не напоминал того белобрысого дохляка, каким показался ей сперва. А за открытым, немного мечтательным выражением его лица ей виделась какая-то загадка. Торея могла лишь надеяться, что он думает о ней. А что если нет? Вдруг все это ложь?..

      Она знала, что чудовищно обращалась с ним. Неужели после этого, он действительно любит ее? Тревога и сомнения вновь начали грызть ее.

      Раньше она без труда угадывала мысли мужчин. Или думала .что угадывала... Да в общем-то они ее не особенно интересовали. Значение имели лишь желания и мысли Тореи Ту-Лак.

       Сейчас противоречия разрывали ее. Она была счастлива, но в то же время боялась потерять это хрупкое счастье. Боялась опять упасть в черную бездну ненависти.

      Ненависть... Торее вдруг стало тоскливо. Она знала, кто виноват в том, что лишь это чувство долгое время владело всей ее сущностью. И от этого знания становилось еще больней.

      - Как там папа? - это был первый раз, когда Торея решилась спросить Арви об отце.

      - Хм, - Арви поперхнулся и едва не споткнулся на ровном месте. От общения с полковником Ту-Лаком у него остались весьма смутные воспоминания. Кажется, там было много вина и один огромный клукс. - Я не очень хорошо познакомился с полковником... вот, скажи, поить клукса вином и кидаться пончиками - для него нормально?

      - Вполне.

      - Тогда у него все прекрасно.

       Торея немного помолчала. Ей очень хотелось поделиться с Арви размышлениями и чувствами об отце, но она не знала, с чего начать.

      - Знаешь, папа очень противоречивый человек, - начал она. - Даже мне порой с ним нелегко...

      - А мне он показался даже забавным, - Арви заулыбался, вспомнив, как трогательно Ульбер Ту-Лак беспокоился о своем клуксе. - Знаешь, этот его Барсик...

      - Он, что кормил при тебе Барсика?! - мрачные мысли об отце окончательно овладели Тореей. Ей живо представилось, как тот скормил кого-то своему отвратительному слизню. И все это при Арви. "Теперь он точно должен считать меня чудовищем, порождением другого чудовища!"

      - Нет... всего лишь напоил вином, - Арви опешил от такой резкой реакции.

      - А... - она смешалась и отвернулась.

       Они как раз подошли к стыковочному шлюзу. Здесь были несколько человек. И Торее не захотелось продолжать разговор при них.

       Стоило перейти на крейсер, они словно очутились в другом мире. Воздух здесь был чище и свежее. Стены сияли чистотой. Освещение работало в полную силу. Но Торее отчего-то захотелось обратно на помойку, словно этот крейсер мог вернуть ее к прежней жизни, наполненной ненавистью.

      - Да что с тобой? - Арви остановился и, взяв ее ладони в свои, заглянул ей в глаза.

      - Ничего... просто папа... он пугает меня, - внезапно на Торею навалилось все напряжение, накопившееся за последние дни. - Я боюсь... - она едва не разрыдалась.

      - Боишься отца?! Торея, каким бы он не был, он любит тебя. В этом я уверен!

      - Ты не понимаешь! Он убивает меня! Медленно, день за днем, он выпивает мою жизнь!- едва эти слова вырвались, Торея пожалела о них.

       Арви застыл. Он прижал ее к себе, чуть поглаживая по спине. У него не было слов.

      - Забудь, - внезапно выпрямилась Торея. Она вытерла выступившую слезу. - Я сама не знаю, что говорю. Я просто устала.

      - Ты плачешь... - он провел ладонью по влажному следу на щеке. - Как я могу забыть, если ты плачешь?

      - Я сказала - забудь! Я сама разберусь! - на миг Торея вновь стала прежней - жесткой и властной.

       Арви не стал спорить. Сейчас это было бесполезно. Он решил вернуться к этому разговору позже.

      Перед дверью в каюту он как-то сник и помрачнел. Она заметила это, но не стала ничего спрашивать, лишь не сводила с него глаз, когда открывала дверь.

      Когда они вошли, Арви сразу метнул неприязненный взгляд на стену. Мумии там не оказалось.

      - Я похоронила его, - улыбнулась Торея, прежде чем он успел что-либо сказать. Она любовалась тем, как напряжение на лице Арви спадает.

      - Давно пора.

      - Знаешь, он многое рассказал обо мне самой, - она обняла Арви. - Но что-то все же не успел. Остальное я хочу узнать от тебя.

       Арви замер. Торея почувствовала, как он вздрогнул. Его теплое тело словно окаменело в ее объятьях. Это вызвало воспоминания у них обоих. Ее дыхание стало прерывистым, Торея закрыла глаза и прижалась к нему. Так волнующе, чувствовать свою власть над мужчиной, знать, что и он понимает это. Видеть в его глазах страх смешанный с желанием, чувствовать, как он разрывается между плотским наслаждением и боязнью за собственную шкуру. Играть с этим, то даря ему наслаждение, то загоняя в угол, где есть лишь боль, стыд и отчаяние.

       Она взглянула Арви в лицо и поняла, что все это осталось где-то в прошлой жизни, а сейчас она хочет чего-то другого. Но чего именно, еще не разобралась...

      - Глупый, - она рассмеялась и потянула его во вторую комнату. - Я не имела в виду, что ты займешь его место. Хватит с меня мертвецов! Есть вещи, о которых могут рассказать только живые, и я хочу узнать об этом от тебя!

       Торея обняла его и мягко подталкивала к кровати.

      - А те жуткие наручники ты тоже куда-нибудь выкинула? - целуя ее, спросил он.

      - Нет. Как-то не успела еще, - она нежно толкнула его.

       Падая на кровать, Арви оглянулся. Мельком успел заметить висящие в изголовье наручники, отсвечивающие тусклым металлом шипов. Он неуклюже махнул рукой, отталкивая их. Ощерившиеся острыми зубами наручники звонко клацнули, словно огрызаясь.

      - Не...

       Торея не позволила ему договорить, жадно поцеловав. Тяжелые шелковистые волосы накрыли ему лицо. Он ничего не видел, лишь ловкие пальчики сновали по его телу, стаскивая одежду. Арви собрал ее волосы и, зажав их, резко оторвал Торею от себя.

      - На этот раз давай наоборот! - он перевернул ее и обрушился сверху.

      У Тореи вырвался смешок, но в этот момент наручники хищно сомкнулись вокруг ее запястий.

      - Что ты делаешь?!

      - Хочу тебе кое-что рассказать... Так где твой энергохлыст?

       Арви поднялся. Он смотрел на нее сверху вниз, но за показным грозным видом, Торея видела смешинки, мелькавшие в его глазах. Она изогнулась, предлагая ему себя. Наручники сковывали лишь руки. Она медленно развела ноги и приставила к его груди острый каблук сапожка.

      - Ты даже не разденешь меня? - она улыбалась, поддразнивая его.

       С глухим стуком на пол упал один сапог, потом другой, затем тихо взвизгнула молния на ее комбинезоне.

      - Черт с ним, с хлыстом! - Арви стянул с нее оставшуюся одежду.

       Он нарочито медленно щекотал каждый пальчик на ее ноге. Почти незаметно, передвигаясь по ее телу, доводил до исступленья. Торея давно хотела большего. Губы пересохли. Обнаженная кожа еще хранила следы былых прикосновений, а новые уже обжигали. Острые иглы впивались в запястья. Не больно, лишь усиливая желание. Забывшись, повинуясь импульсу, она то и дело рвалась к нему, пыталась протянуть руки, но лишь вскрикивала, когда шипы сильнее вонзались в кожу. Эти вскрики перемежались с тихими стонами, которые извлекал из нее Арви.

      "Как странно чувствовать себя такой беззащитной и беспомощной... Странно и приятно... Жаль, что я не пробовала этого раньше... Нет!.. Не жаль... Сейчас... Сейчас... Да!.."

       Она ощущала его все телом. Снаружи и внутри. Растворяясь в страсти, наслаждении и нежности. Ловя в его глазах отголосок своих чувств, она посылала их обратно, а затем они вновь возвращались к ней, лишь приумножаясь в отраженье. Напряжение между ними нарастало по мере того, как сплетались их тела. Вскоре Торея уже не понимала, где она, а где Арви, в чьи запястья впиваются шипы и с чьих губ слетают стоны...

       Арви измождено прилег рядом. На его спине поблескивали капельки пота. Торее было приятно вдыхать его запах. Он напоминал о том, что только что произошло. Остатки ощущений еще блуждали в ней, вызывая сладостную дрожь, но неудержимо тянуло закрыть глаза и утонуть в блаженной неге.

      - Это мне нравится больше тех дурацких правил, - улыбнулся он.

      - Да.

       Торее не хотелось ничего говорить. Она просто наслаждалась покоем. Прислушивалась к тихому дыханию Арви. "Забавно, в последнее время, я только и делаю, что прислушиваюсь, как он дышит. Странно, как много можно узнать и понять, просто вслушиваясь в то, как воздух наполняет легкие и выходит из них". Мысли текли лениво, вяло цепляясь одна за другую, но непредсказуемо перескакивая на разные вещи. В мерном дыхании Арви начали мерещиться легкие дуновения ветра... Торея уснула.

       Она брела по длинному коридору. Пятна тусклого желтого света выхватывали из полумрака грязный пол. Но Торея была рада и этому - стены вокруг сжимались и извивались. Она пыталась касаться рукой стены, но рука то и дело проваливалась в пустоту. Пятна света на полу давали возможность зацепиться за что-то хоть взглядом. Без них она боялась провалиться в никуда и навсегда остаться блуждать по этому бесконечному коридору.

      Духота, в которой вязли все звуки, кроме глухого неровного стука, окружала ее. Временами, воздух становился таким вязким, что она почти не могла двигаться дальше. Лишь страх продолжал гнать ее, ведь если остановиться, то она так и останется здесь в этой липкой духоте. Так и не узнает, куда ведет этот коридор и что находится за этими стенами. И страх, так никогда и не узнать этого, был сильнее того страха, что шевелился у нее за спиной и подкарауливал впереди. Она давно уже запуталась, где начало и конец этого бесконечного коридора, который словно жил собственной жизнью.

       Ей казалось, что она проходила здесь тысячи раз, но так и не нашла выхода. Смутно мелькали какие-то воспоминания: белое платье в кровавых пятнах, золотистые волосы, рассыпавшиеся по полу, испуганный шепот, тихий плач. И в тоже время было что-то новое в этом месте. Торея шла все медленнее и медленнее. Она знала, что делает что-то неправильно, но не понимала, в чем именно ошибается. Хотелось бежать вперед, что есть сил. Бежать, пока может. Успеть поймать ускользающий выход. Но вместо этого она остановилась. Зачем бежать туда, где лишь пустота, наполненная страхом? Повернуть обратно? Там - то же самое!

       Рука, которой она придерживалась о стену, внезапно провалилась в пустоту. Догадка молнией озарила ее сознание. В единый миг она познала все. Познала и забыла! Повинуясь неосознанному желанию, она шагнула в эту пустоту, надеясь вернуть потерянное.

       Какое-то мгновение вокруг не было ничего. Исчез даже липкий воздух, который она успела возненавидеть. Но главное - больше не было страха, а значит - вот он, выход!

       Яркий свет ослепил ее. Торея упала на колени и, заслонив лицо руками, осторожно смотрела меж пальцев.

      Все вокруг утопало в зелени. Легкий ветерок ласково обдувал, поэтому горячие солнечные лучи не обжигали, а лишь сладко грели кожу. Она медленно отвела руки от лица, не смея поверить, что, наконец, нашла выход из проклятого коридора, боясь, что это лишь призрачное видение, а она по-прежнему зажата в стенах своего страха, откуда не может быть выхода.

      - Тореечка... - послышался сзади знакомый смущенный голос.

       Она резко обернулась. Отец. Чуть моложе, чем она привыкла его видеть.

      - Папа? Где мы?.. - но вопрос застыл на ее губах, как только отец шагнул к ней.

       Ульбер Ту-Лак шагнул навстречу дочери, и трава завяла под его ногами. След розоватой слизи блестел позади него. Она в ужасе смотрела, как волны омертвения расходятся за его спиной. Трава ссохлась в считанные мгновения. Вместо деревьев уже торчали корявые остовы, словно скелеты, тянули она голые ветви верх, но и те ломались и осыпались прахом. Казалось, даже солнце чуть потускнело. Ветер стих.

      - Не подходи... - она попятилась.

      - Ну что же ты, доченька! - отец продолжил приближаться к ней.

       Омертвевшая трава уже не просто высохла, она истлела. Обнажилась черная, поблескивающая влажной гнилью земля.

      - Не подходи! - она побежала прочь.

       Страх застилал глаза. Она споткнулась и упала. Кто-то протянул ей руку. Вцепившись в нее, Торея вскочила, но тут же отшатнулась. Святой, что много лет украшал стену ее каюты, как всегда загадочно-пугающе улыбался ей в лицо.

      - Прости! - вскричала она, и хотела бежать, но ноги, словно приросли к месту.

       Торея вновь упала. Она уже слышала, как приближаются шаги, но боялась оглянуться. Она закрыла глаза, но стало лишь еще страшнее, словно увидела вдруг все вокруг и отца, и стоящего рядом мертвеца. Видела, как разбегаются в разные стороны насекомые, предчувствуя погибель, разлетаются птицы.

       Не в силах выдержать этого, она взглянула на святого, что по-прежнему стоял рядом, даже не пытаясь прикоснуться к ней. Он смотрел куда-то вдаль. Тем же загадочным взглядом, что и всегда.

       "Я должна знать!" - Торея оглянулась. Отец остался где-то далеко. Но земля вокруг была черной. Истлевший прах перекатывался по ней, словно сам по себе, поднимаясь вверх легкими клубами, словно во время песчаной бури, а ведь воздух вокруг как будто умер вместе со всем остальным. Торея чувствовала, как вдыхает прах. Она хотела задержать дыхание, но лишь вдохнула еще глубже, увидев, как рядом зашевелилась земля. Несколько бурых жирных и длинных червяков вылезли и, вяло шевелясь, клубились около ее ног. Она пробовала отодвинуться. Но не могла даже шевельнуться.

       Внезапно ожил мертвец, он наклонился, подцепил копошащийся клубок обтянутыми высохшей кожей костяшками и отправил его в рот. Несколько червяков, извиваясь, вывалились меж редких зубов. Внезапно, мертвец ей подмигнул и указал пальцем куда-то вдаль.

      "Отец!" - с ужасом оглянулась она. Но Полковник Ту-Лак исчез. Вокруг была лишь вымершая черная равнина. Казалось, местами земля шевелится сама по себе. Торея не видела, но знала, что это - черви! Скоро все вокруг будет покрыто червями и тленом, ведь это - все, что остается после смерти. Она смотрела на это, и горечь заполняла ее душу. Боль от мысли, что именно это и пытался показать ей все эти годы святой!

       Она взглянула на него. Знакомое до последней трещинки лицо. Сейчас у него было совсем иное выражение, словно он чего-то ожидал. Торея вновь оглянулась. Совсем рядом земля вздыбилась.

      "Если это очередной клубок червей - то они смогут сожрать и меня". Словно зачарованная ужасом, она наблюдала, как сам собой образуется небольшой холмик земли, словно на поверхность пробирался гигантский крот. Хотелось вскочить и убежать, но тело не слушалось. Что-то заскрипело прямо над ухом, раздался невнятный шепот, и плечо сжала костлявая рука. Торея вздрогнула, но не отвела взгляда от разрастающегося холмика. Сейчас единственное, что она слышала - глухие удары собственного сердца, которое готово было выскочить из груди, и тихий шорох осыпающейся земли.

       Внезапно из холмика, уже напоминавшего могилку, показалась чьи-то руки. Они жадно шарили по краю, словно в поисках опоры. А в следующий момент, они вцепились в кучи земли. Грязь выдавливалась между пальцами, но через секунду над поверхностью показались волосы.

       Торея замерла. Сознание словно раздвоилось. Одна ее часть хотела бежать прочь и сейчас беззвучно кричала от ужаса, запертая глубоко внутри обездвиженного тела. Вторая половина - отстраненно наблюдала. Она понимала, что происходит, знала, что это лишь ответ на те вопросы, которые Торея задавала себе всю жизнь.

       Когда над землей показалась голова, Торея даже не вздрогнула. Она почти не помнила это лицо, но уже знала, кого сейчас увидит. Золотистые волосы стали пепельными от грязи. А вот лицо, с бескровными губами, по-прежнему было безмятежным и бледным. Белоснежное платье пестрело от черной земли, но даже теперь на нем ярко алели кровавые пятна.

      Торее показалось, что до нее донесся запах - такой знакомый запах крови и смерти. Но она не была в этом уверенна, все ее чувства притупились. Лишь зрение оставалось нормальным, пожалуй, она видела даже как-то неправдоподобно хорошо. Торея отчетливо видела каждый комочек земли, каждую застывшую капельку, каждый волосок на голове матери. Еще она видела нож, который та держала в руках.

      Было что-то странное в движениях матери, когда та сделала несколько шагов.

      - Зачем?! - кричала часть Тореи, которая билась в истерике, заходясь от ужаса.

       Внезапно, она поняла, что удалось прокричать это вслух.

      - Зачем? - повторила она, чувствуя, как по лицу катятся слезы.

      - Чтобы освободиться! - раздался голос сверху.

       Сухой, чуть дребезжащий - такой, какой и должен принадлежать мумии.

      - От кого освободиться? Кому освободиться?! - кричала Торея, наблюдая, как мать с ножом подходит к ней.

       Со сверкающего лезвия стекали капельки неведомо откуда взявшейся крови. Они мерно падали на землю, оставляя бурые следы, там, где ступала мертвая женщина.

      - Оставьте меня в покое! - Торея попробовала отскочить, но сумела лишь чуть шевельнуть ногой.

       От ужаса, сердце колотилось уже под самым горлом, мешая дышать. Она была готова бежать, пусть даже придется оставить куски собственной плоти в окаменевших костяных пальцах мумии, что вцепились ей в плечи. Но сумела лишь поднять голову. Ее взгляд, словно манило к лицу матери.

       Острый нож пугал Торею меньше, чем тьма, клубившаяся в мертвых глазах. Она боялась заглянуть туда и утонуть в той равнодушной мгле, что придавала лицу матери такую безмятежность. Однажды она уже заглянула туда, и след смерти навсегда остался в ее душе. Второй раз ей не выбраться.

      - Мама! - всхлипнула Торея.

       Покойница стояла рядом. Обида, боль и гнев исходили от нее. Это так не вязалось с ее безмятежным лицом. У Тореи больше не было сил сопротивляться, и она заглянула в мертвые глаза.

       За ними не было ни тьмы, ни злобы. Лишь безупречная зеркальная гладь, где отражалась она сама.

       И в этот миг, Торея поняла, что свободна. В ее тело больше не впивались костлявые пальцы. Она была одна. Она стояла посреди мертвого поля, одетая в белое, с пятнами крови и грязи, платье, и держала в руках окровавленный нож...

       Липкий водоворот сна еще не совсем отпустил ее. Сердце бешено колотилось, отдаваясь болью в висках. Но с каждым глотком воздуха, казавшегося необычайно свежим, оно успокаивалось. Часть ее все еще стояла посреди черного поля, но в то же время она уже осознавала, что лежит в своей каюте. Рядом мирно посапывал Арви. Его присутствие окончательно привело ее в чувство.

       Торея села на постели и откинула со лба влажные волосы.

      "Освободиться!.. Освободиться!... Освободиться!.." - звенело у нее в голове. "Он убил маму, чтобы освободиться... Он убьет Арви, чтобы освободить меня... Я должна убить его, чтобы освободить себя и Арви... чтобы спасти Зельфею!.. Я должна освободить отца от самого себя, потому что иного выхода для него давно уже нет!"

       Мысли все еще были немного сумбурны. Она словно плавала меж размытых образов и навязчивых фраз. Но одно Торея поняла точно - она будет вечно блуждать по душному коридору, страшась теней за спиной, если не решится разрушить его стены, которые выстроил отец. И отец же стоял на страже этих стен - он никогда не выпустит ее! А вокруг останется лишь безжизненное пространство и несколько истлевших мертвецов. Она сама превратится в мертвеца, еще при жизни. Станет как отец! Ведь он, по сути, тоже давно мертв!

       Она чуть коснулась губами Арви, чтобы только не разбудить, тихо оделась и вышла, даже не оглянувшись.

       Когда она вошла в рубку, старший офицер вскочил из ее кресла, вытянулся в струнку и испуганно замер, ведь никто не имел права занимать кресло ее Светлости Тореи. За такое можно было и поплатиться.

      - Госпожа Торея! - его голос звучал чуть хрипло, как если бы он спал, а ведь спать на дежурстве - еще большее нарушение.

      - Я оставлю вас на несколько дней, - она даже не заметила этого нарушения. - Пока меня не будет, вы подчиняетесь Ар... Его Светлости Лундеру.

       Офицер изумленно открыл рот, намереваясь что-то уточнить.

      - Во всем! - оборвала его Торея, предупреждая дальнейшие вопросы. - Но он не должен покидать крейсер. Если он будет против - заприте его в моей каюте. Но чтобы не один волос с его головы не упал! Надеюсь не надо говорить, что будет, если вы не справитесь?

       Офицер помотал головой.

      - Отлично, - кивнула Торея. - Оставайтесь здесь и ждите моего возвращения.

       Несколько дней назад она сумела, наконец, связаться с отцом. Вернее, собралась с мыслями, чтобы сделать это, потому что технически это стало возможно чуть раньше. Захват Зельфеи прошел точно по плану. По плану, который составила она сама! Папочка восторженно рассказывал, как Барсику нравится новая мисочка, а Торея лишь молча выслушивала его, в то время, как перед ее мысленным взглядом стояли прекрасные сады Зельфеи. Отчего-то виделись клуксы, гирляндами свисающие с ветвей, разрушенные парки в которых вместо бабочек порхает гонимый ветром мусор. Стало так больно, что она так и ничего и не сказала ни об Арви, ни обо всем остальном, о чем готовилась сказать несколько дней, прежде чем решилась на этот разговор. А потом ей приснился этот сон, и все встало на свои места: полковник Ту-Лак должен умереть, чтобы все остальные могли жить! И не важно, что он ее отец, что она любила его таким, каким он был. Ему нет места в этом мире. Раз его душа мертва, то мертво должно быть и тело!

       Торея взяла трансбот и задала курс на Зельфею.

      Не открывая глаз, еще погруженный в сладкую дремоту, Арви улыбнулся и протянул руку к Торее. Но постель оказалась пустой и холодной. Он проснулся окончательно. В каюте Тореи не оказалось. Он потянулся и огляделся, раздумывая, что бы такое вытворить, чтобы удивить ее, когда она вернется. На глаза не попалось ничего интересного. Тогда он прикрыл глаза и попробовал сочинить для нее стихи. Но в голову приходили одни только непристойности, да еще и совсем не рифмующиеся.

       "Пойду-ка, прогуляюсь по кораблю. Найду Торею, а заодно посмотрю, что тут да как... раз уж жить мне на этом крейсере, похоже, придется".

       Решив, что Торея, должно быть, находится в рубке, Арви отправился туда. Пришлось здорово поблуждать, но он, собственно, никуда и не торопился. Несколько раз ему встретились какие-то люди из экипажа Тореи. На этот раз они показались ему куда симпатичнее, чем в прошлую встречу. Конечно, добронравными милашками они не выглядели, но кто в наше время так выглядит? Подумаешь, пара пистолетов, да шрамы на мордах. Жизнь у них тяжелая - вот и приходится приспосабливаться. Завидев его, они шли чуть медленнее, провожая внимательными, но несколько удивленными взглядами. Арви в ответ чуть улыбался. Может, эти люди и не заслуживали улыбки, но настроение у него было замечательное.

       В рубке находился лишь неприятного вида субъект, правда, одетый чуть аккуратней остальных. Он развалился в кресле капитана, мечтательно уставившись вверх. Что он там рассматривал, для Арви осталось загадкой, на потолке даже тараканов не было.

      - Думаю, госпоже Торее не понравится, что кто-то расселся в ее кресле! - тихонечко подкравшись, громко сказал он в ухо замечтавшемуся дежурному. Когда у Арви было такое чудесное настроение - ему всегда хотелось немного пошалить.

       Тот вздрогнул и выпрыгнул из кресла, вытянувшись перед Арви. Спустя секунду его испуганный взгляд немного изменился, став скорее удивленным и оценивающим.

      - Расслабься, - со смешком похлопал его по плечу Арви, - я ей не скажу!

      - Ее Светлости Тореи сейчас на крейсере нет, - дежурный, действительно, немного расслабился, но не сводил с Арви настороженного взгляда.

      - Как нет?

      - А никак! Она уже несколько часов как отправилась куда-то на трансботе, - дежурный офицер покосился на кресло.

      - Куда? - Арви не мог поверить своим ушам.

      - Ее Светлость никогда не докладывает, куда она изволит отправляться.

      - Но хоть что-то она сказала?!

      - Да, что вы не имеете права покидать крейсер, - офицер немного помялся, словно сомневаясь, стоит ли продолжать. - И еще, что пока она не вернется, вы здесь главный, - добавил он, решив, что не стоит играть с приказом капитана. - То есть главный, пока не захотите куда-нибудь смы... то есть покинуть крейсер. Вот. А еще, что мы должны ждать ее здесь.

       Последние слова Арви уже не слушал. Он пытался понять, что могло заставить Торею куда-то исчезнуть. Вот так - без предупреждения и объяснений. Просто взять и бросить его здесь, среди стаи своих подонков (экипаж головорезов сразу перестал казаться ему милым, разве что, немного колоритным).

       Но главное - куда она отправилась? Что это, очередная выходка сумасбродки? В последние дни ему казалось, что Торея сильно изменилась. Они строили столько планов... Она не могла просто взять и кинуться в очередную авантюру!

      - ... конечно, если у вас не будет других приказов... - донесся голос дежурного, но Арви не обратил на него внимания.

       В груди что-то сильно защемило, как было не раз, когда он предчувствовал беду, но не мог понять с какой стороны она придет. Сейчас он понимал, что что-то произойдет с Тореей, но не мог разобраться в этом. Не мог, но знал, что должен, что от этого зависит их будущее.

      "Ну куда она могла помчаться?! Стоп! Надо рассуждать спокойно. Что занимало ее в последнее время больше всего? О чем она думала? Что ее огорчало? Вот! Это, наверное, то, с чего надо начинать. Торея не любит, когда ее что-то не устраивает или мешает. Значит, она собирается устранять какую-то проблему. Но почему одна? На крейсере было бы куда сподручнее. И почему она не взяла меня с собой? Так что ее больше всего беспокоило?.."

      И тут Арви похолодел. Он вспомнил, их разговор накануне "...Ты не понимаешь! Он убивает меня! Медленно, день за днем, он выпивает мою жизнь!.."

      Внезапно он понял, чего больше всего боялась Торея. Что причиняло ей боль, и от чего она желает избавиться. Вернее - кто. Это ее отец!

      Она говорила: "Я сказала - забудь! Я сама разберусь!" А Торея Ту-Лак знала только один способ решать проблемы!

       Арви очень хотел ошибиться, ведь если Торея убьет отца, то может опять сорваться в пропасть безумия. Да и ее старик показался ему не таким уж и страшным, было в нем что-то, даже вызывающее симпатию, когда узнаешь этого кровожадного пирата поближе... Хотя, они выпили столько вина, что Арви мало что помнил.

      - Мы должны отправиться за ней! - обернулся он к дежурному, который все еще стоял около него, словно что-то ожидал. - Немедленно!

      - Госпожа Торея приказала другое. Так что, согласно ее приказу, я сейчас посажу вас под замок, - с удовольствием заявил офицер. Выскочка-мальчишка, которому он почему-то должен был подчиняться, здорово раздражал.

      - Сажай! - кивнул Арви, понимая, что физическое сопротивление ни к чему не приведет, и уж о том, чтобы захватить крейсер в одиночку или прорваться к трансботам - и думать нечего. - Только сперва выслушай.

      - Валяй, - во взгляде офицера появилась снисходительность, он предвкушал небольшое развлечение, да и времени у него было навалом.

      - Как тебя зовут?

      - Лондар, только что с того?

      - Почему ты служишь на этом крейсере, Лондар?

      - А чего? Хороший крейсер, ребята неплохие в команде и госпожа Торея... она конечно бывает крута, зато с ней мы всегда при деле. Еще умная она, напрасно нами не рискует. Так чего мне еще надо?

      - А в команду ее отца никогда не хотелось перейти, вы ведь вроде одна шай... то есть команда?

      - Не, спасибо! Здесь я старший помощник и мне нравится это местечко. А у старого Ту-Лака помощники отчего-то долго не живут.

      - А теперь представь, что Торея станет вести себя так же как ее отец? Вот представь! Долго ты проживешь? - Арви радостно ухватился за способ надавить на больное место этого головореза.

       Честно сказать, когда он заводил этот разговор, то не знал, на что следует давить, чтобы заставить пирата нарушить приказ. Он лишь надеялся, что тот сам даст зацепку. И вот она - все боятся за свою шкуру! А что случается с помощником при сбрендившем капитане? Он или сам становится капитаном или умирает. Капитаном этот пижон-тугодум вряд ли станет...

      - А чего это мне такое себе представлять? Я лучше пойду к себе, включу голопроэктор и представлю, что красотка настоящая. Вот это я понимаю - представление! - рассмеялся Лондар. Арви казался ему странноватым пареньком, но больше не внушал опасений.

      - У Тореи сейчас сложное время, - медленно начал Арви, осторожно подбирая слова и размышляя, как бы правильнее донести мысль, что Торея отправилась грохнуть папочку, и что им всем после этого грозит. - Боюсь, она может сделать то, о чем всю жизнь будет сожалеть. А что делает Торея когда о чем-то сильно сожалеет и злится? Она убивает всех вокруг! Возможно, ты станешь первым. Точно, ты станешь первым - потому что я лично ей подскажу, кто на этом корабле лишний!

      - Ты чего несешь-то, Твоя Милость?! - рука пирата дернулась к пистолету.

       Но Арви было уже все равно. Он понимал, что, угрожая пирату, рискует, но продолжал:

      - Она отправилась на Зельфею, чтобы убить Его Светлость Ту-Лака! В каком, по-твоему, она настроении вернется?

       Физиономия Лондара вытянулась:

      - Да не может такого быть! - он как-то неуверенно посмотрел на собственный пистолет, словно тот мог что-то подсказать. - Они всегда здорово ладили и вообще...

      - Хорошо, если я ошибаюсь, если на Зельфее ее не окажется, мы просто вернемся сюда и будем ждать, пока Торея не вернется.

      - Во-первых, она приказала ждать ее здесь. Я и вспоминать не хочу, что она делает с теми, кто ослушался приказов. Во-вторых - ты псих, и я тебе не верю.

      - Подумай сам - с чего это вдруг Торея не торопилась на Зельфею? Вот подумай - они с отцом только что подгребли под себя одну из самых богатых планет в этой части вселенной. А Торея вместе со всеми вами продолжала болтаться посреди пустого пространства. В середине какой-то непонятной задницы! Вместо того чтобы нестись к папочке обживать новые владения! Тебе не кажется это странным?

       На лице Лондара отразилась сложная смесь переживаний, из чего Арви сделал вывод, что подобные мысли об уплывавшей из рук наживе, уже бродили среди экипажа. Наверное, только авторитет Тореи и удерживал эту шайку от открытого недовольства.

      - А теперь представь, что это только начало! - чувствуя колебания пирата, Арви усилил натиск. - Если она убьет собственного отца, у нее окончательно сорвет крышу, что тогда начнет приходить ей в голову?

      - Ну, ты уж загнул!

      - Да?! Не веришь? Отлично! - Арви откинулся в кресле. - Вернется Торея - сам все увидишь. Только я тебе обещаю, что ты сдохнешь в любом случае. Уж я об этом позабочусь!

      - Да ты... да я тебя!.. Щенок!

      - Ты, что? - пряча страх, нагло ухмыльнулся ему в лицо Арви. - Убьешь меня? Валяй! Только как ты потом объяснишь это Торее? Впрочем, плевать, что ты будешь пытаться ей сказать, все равно не успеешь. Хотя... может, она начнет убивать тебя медленно, как сам-то думаешь?

      - Что б ты сдох!

      - Как скажешь. Только я хочу, что бы все остались живы и старый полковник тоже. Ну, что скажешь, могу я ввести курс на Зельфею?

       Лондар затравленно переводил взгляд с пульта на Арви, а потом на свой пистолет.

      - Будем считать, что ты не против, - Арви отвернулся к пульту.

       Затылком он чувствовал тяжелый взгляд Лондара. По спине от страха бегали мурашки. Но он старался держаться свободно, представляя, что именно так и вела бы себя Торея, а не зря она была капитаном этого крейсера.

      - Дальше все проблемы с Тореей я беру на себя, - словно между делом, кинул Арви. - Свободен! - он постарался отдать команду так, словно всю жизнь был Его Милостью.

       Сейчас его беспокоило только одно - успеть.