Прошло уже две недели, как Мелисса вернулась в Нью-Йорк, и неделя, как она вышла на работу. То, что случилось в Колумбии, все больше стало напоминать сон. Девушка продолжала два раза в неделю читать лекции в университете и углубленно занялась кандидатской диссертацией. Стивен старался изо всех сил, чтобы все отрицательные события начисто стерлись из ее памяти, и окружил еще большим вниманием и заботой. Но теперь Мелисса все больше понимала, что ей безразличны его действия. С головой погрузившись в работу, она отменяла некоторые их встречи, отказывалась от поездок, чем вызывала его непонимание и обиду, но ничего не могла с собой поделать.
Кольцо Хантера лежало теперь в потайном сейфе. Постепенно все эмоции улеглись, но как только она брала его в руки, хотя это и случалось сейчас крайне редко, в памяти всплывали воспоминания.
Через неделю директор музея сообщил ей замечательную новость. Было получено соглашение от руководства Музея современного искусства в Рио-де-Жанейро об организации нескольких выставок, в число которых входила выставка и ее работ. У них было две недели, чтобы окончательно утвердить список картин и организовать отбор. Потом Мелисса должна была полететь в Рио-де-Жанейро, чтобы подготовить залы, договориться о нюансах и обсудить все детали с другими кураторами.
Организация выставки в этом музее была ее давней мечтой. Он славился не только своими коллекциями, но и потрясающим внешним видом. Фантастическое белое здание, своим видом напоминающее летающую тарелку, было расположено через бухту от Рио-де-Жанейро в городке Нитерой. Вход в него был выполнен в виде изогнутого спиралью склона, а само здание стояло прямо на берегу залива. Сквозь его стеклянные стены открывался великолепный вид на Рио.
Командировка была рассчитана на два месяца, учитывая время на подготовку, в течение которых ей придется разрываться между Рио и Нью-Йорком. Когда она позвонила маме, чтобы поделиться радостной новостью, то услышала слова, которые заставили ее задуматься. Виктория настоятельно просила ее нанять телохранителя, который сопровождал бы ее в поездке. Сначала девушка категорично была против, приводя аргументы, что будет не одна, что это чисто рабочая поездка, и что ей ничего не может угрожать, но потом страх и сомнение мамы передались и ей. Конечно, такое больше с ней точно не повторится, и похищение было связано с отцом и политической ситуацией в Колумбии, но какова вероятность того, что вся шайка этого Фабио оказалась в тюрьме? А что, если те, кто остался на свободе, захотят отомстить отцу? Эта мысль возникла в ее сознании всего лишь как предположение, но Мелисса уцепилась за нее, и она крепла, подпитываемая страхом, вновь появившимся в душе.
Возможно, мама права. Телохранитель обеспечит ее безопасность, предоставит возможность отключиться от всего остального и полностью сосредоточится на работе. Кроме того, если арендовать машину, то проблема перемещения по Рио будет решена. Ей будет спокойнее, когда рядом надежный человек. В командировках, а тем более в длительных, могли возникнуть разные непредвиденные ситуации и проблемы. Теперь оставалось найти такого человека.
Позвонив Стивену, она озвучила ему свою мысль, и он полностью согласился, сожалея, что работа не позволяет ему поехать вместе с ней. В душе Мелисса крайне обрадовалась этому. Он пообещал найти хорошее агентство, которое специализировалось на данном виде услуг, и уже на следующий день Мелисса разговаривала с представителем одного из них.
Миссис Сандерс подробно рассказала, что их телохранители проходят тщательный отбор и имеют высочайший уровень профессиональной подготовки. К каждому клиенту осуществляется индивидуальный подход, и учитываются все его требования и пожелания. Договорившись о встрече на завтра, Мелисса весь день провела в отборе картин для выставки.
На следующий день она сидела в кабинете у миссис Сандерс и объясняла ей специфику своей поездки.
– Как я поняла, вам необходим телохранитель, который будет обеспечивать не только вашу безопасность, но и безопасность материальных ценностей?
– Да, это будут картины, и они имеют очень большую ценность.
– Вы говорили, что основное место вашего пребывания будет Рио-де-Жанейро. Запланированы ли поездки в другие страны?
– Скорей всего нет, но все может измениться.
– Раньше вы пользовались услугами телохранителя?
– Нет, это первый раз.
– Вы должны быть готовы к тому, что человек, которого вы выберете, будет находиться рядом двадцать четыре часа в сутки.
– Я постараюсь адаптироваться.
– Вам может что-либо или кто-либо угрожать? Почему вы решили обратиться к нам?
– Один раз в моей жизни произошла неприятная ситуация и я не хочу, чтобы она повторилась. Хотя скорей всего, это просто гипертрофированные страхи.
– Мисс Свенсон, я понимаю, что воспоминания могут быть неприятны для вас, но вы должны будете рассказать все вашему телохранителю, если согласитесь сотрудничать с нами. От него у вас не должно быть тайн.
– Да, я понимаю.
– Я отберу для вас некоторые резюме и, возможно, уже завтра пришлю их вам для ознакомления.
– Спасибо! Может, вам нужна еще какая-нибудь информация?
– Нет, пока вполне достаточно. Подробно мы поговорим потом, обговаривая условия контракта.
– Я постараюсь сразу же прочитать резюме и подъехать к вам послезавтра.
– Договорились!
Миссис Сандерс улыбнулась, и Мелисса улыбнулась ей в ответ.
Выходя из здания и ожидая такси, она думала о том, какие телохранители работают в этом агентстве. А вдруг кто-нибудь из них будет похож на Хантера?! И она не сможет удержаться и наймет именно его, чтобы потом сходить с ума, вспоминая о Хантере каждый раз, когда будет видеть его. Нет, надо запретить себе даже думать об этом, иначе будет крайне сложно сосредоточиться на работе, а этого она не может себе позволить.
Заехав в университет, Мелисса утвердила график лекций и перенесла несколько из них. Сказать точные даты она сейчас не могла, и так как ей все равно придется приезжать в Нью-Йорк, можно будет выделить несколько часов и прочитать парочку лекций в эти дни.
Возвратившись домой, девушка около часа лежала в ванной, наслаждаясь полной расслабленностью, но состояние души было далеко от спокойного. Миссис Сандерс обещала прислать несколько резюме, но как она должна выбрать из них? По местам работы и специфике охраняемых лиц? Возможно!
Может, она зря затеяла все это?! Хотя, если дать сейчас обратный ход, не будет ли она сожалеть об этом потом? Если ничего не случится, то не будет, а вдруг все-таки случится?!
Выходя из ванной в халате и с полотенцем, замотанным на голове, Мелисса прошла на кухню и сделала себе кофе. Надо было еще поработать над презентацией, и она, сев за стол, включила ноутбук.
Решив просмотреть почту, девушка сразу же наткнулась на письмо от охранного агентства. Странно! Миссис Сандерс обещала прислать резюме только завтра. Заинтересованная, что же за кандидатов отобрали именно для нее, Мелисса открыла письмо. Сначала шла общая информация об агентстве. Ее глаза быстро пробегали по строкам: «Наши телохранители обладают навыками охранной деятельности, умением выявления и предотвращения различных угроз жизни и здоровью клиента. Виртуозно владеют оружием, различными видами единоборств. Имеют большой опыт управления транспортными средствами. Отличаются ловкостью, смекалкой, аналитическим складом ума, наделены высокой психологической и моральной устойчивостью и физической выносливостью». Как Хантер! Эта мысль появилась неожиданно, заставив сердце сразу ускорить свой ритм.
К письму был прикреплен один единственный файл и шел текст, в котором были указаны все плюсы представленного кандидата. Далее сообщалось, что резюме содержит лишь краткую информацию, и если этот кандидат ее заинтересует, то миссис Сандерс будет рада видеть ее завтра в офисе в удобное для нее время, но просит предупредить заранее. Открывая файл, Мелисса ощутила небольшое волнение. Как выглядит этот человек, сколько ему лет, кем были люди, которых он охранял?
Ответа на первый вопрос, то есть фотографии, не было. Она стала читать текст.
«35 лет. Высшее образование – Калифорнийский технологический университет. Не женат, детей нет. Рост 192 см, вес 105 кг. Должностные обязанности и достижения: весь комплекс охранно-оперативных мероприятий по обеспечению личной безопасности охраняемого лица; охрана и сопровождение материальных ценностей; информационно-аналитическая работа по выявлению и прогнозированию возможных угроз охраняемому лицу и материальных ценностей; обеспечение безопасности во время следования железнодорожным, воздушным, водным и автотранспортом; выполнение личных поручений охраняемого лица. Инициативен, коммуникабелен, стрессоустойчив, без вредных привычек, способен принимать быстрые решения и брать за них ответственность. Профессиональные навыки: тактико-специальная подготовка, огневая подготовка, контрснайпинг, физическая подготовка, правовая подготовка, медицинская подготовка. Владение специальными приемами рукопашного боя и навыками применения огнестрельного оружия, безаварийное управление всеми возможными марками автомобилей, право на управление парусными и моторными катерами».
Далее шел список мест работы и специфика охраняемых лиц. Мелисса особенно выделила для себя два пункта: охрана дипломатической миссии в Ираке, обеспечение безопасности участников сессии Генеральной Ассамблеи ООН.
И этот человек будет охранять ее?! Девушка усмехнулась. Все ее страхи почти беспочвенны, и она будет отвлекать такого человека, когда в его помощи может нуждаться тот, кому грозит реальная опасность. Хотя, с другой стороны, было бы весьма интересно пообщаться с таким человеком. Наверно, его услуги дорого стоят, но деньги в данном случае не были проблемой. Оставалось решить, надо ли ей все это. Выключив ноутбук, Мелисса подошла к окну и стала смотреть на ночные огни Нью-Йорка.
А с другой стороны, почему она не может позволить себе это? В командировке может возникнуть множество проблем, как от элементарных – позднее возвращение домой и необходимость посещать множество мероприятий и встреч, так и крупных неприятностей – возможность ограбления, происки конкурентов. Однажды она уже столкнулась с этим. Тогда три картины были украдены прямо из номера в отеле. Да, пожалуй, она наймет этого человека. Смысла выбирать более тщательно не было. Опыт этого кандидата и так вызывает у нее только восхищение и уважение. Завтра прямо с утра она позвонит миссис Сандерс и назначит встречу с этим человеком. Тогда он полетит с ней уже в первую поездку, и это замечательно. С телохранителем она будет чувствовать себя спокойно, а это самое главное.