Незнакомец старался осматриваться как можно незаметнее, не привлекая к себе внимания. Скучающий гость на большом празднике, где народу столько, что еще одного лишнего, не приглашенного гостя, никто не заметит. И не заметили бы, не будь здесь Тома. Кем бы он ни был, его хорошо подготовили. Он не выдавал себя ни поведением, ни манерой держаться, ни запахом страха или неприязни. Ровные эмоции, как будто смотрит на неподвижную воду в озере. Как ему удалось подобраться так близко? Кого еще мы могли пропустить? Что еще недоглядели?

Нельзя, чтобы он ушел. Просто так бы никто не стал рисковать, значит, он тут с определенной целью и, учитывая, что попал в наше поле зрения почти случайно, он уже мог узнать все или совершить задуманное.

Обойдя столы по большому кругу, я как можно незаметнее прокрался со спины к этому человеку. Мой маневр заметил Локи, но понимая, что, находится сейчас не в лучшей форме и может лишь помешать, не стал вмешиваться, лишь едва заметно кивнул Гаю, указывая на меня. Гай, в свою очередь, слегка скосив глаза, проследил за моими перемещениями, присмотрелся к нашему «гостю» и нахмурился, подтверждая то, что никому из нас этот человек незнаком.

Я уже стоял вплотную к его спине, когда он, дернувшись, закрутил головой, словно выискивая неожиданно исчезнувшую цель наблюдения. Запах растерянности и паники стал заполнять мои ноздри.

— Не меня ищешь? — наклонившись к самому его уху, шепнул я, одновременно с этим сжимая его плечи своими руками и удерживая на месте.

Мужчина дернулся всем телом, но высвободиться ему, естественно, не удалось. Запах страха стал таким насыщенным, что казался почти осязаемым.

— Не дергайся, а то шею сверну, — рыкнул я и, подняв глаза на своих друзей, кивнул им, указывая на двери, ведущие в хозяйственную часть.

Гай и Локи, дружелюбно улыбаясь всем, кто попадался им на пути, двинулись в указанном направлении. Я поспешил следом, понимая, что вонь страха может привлечь внимание других оборотней. Я и так не был уверен, что проделанный за считанные минуты маневр остался незамеченным для предателя, которого мы ищем. Но ведь мой пленник может поведать нам много интересного, и упускать такой шанс ради призрачной надежды, что он нас выведет на сообщника, глупо.

Еще пара минут и мы уже в одной из подсобных комнат, где углы заставлены плетеными корзинами с разного рода необходимыми в хозяйстве вещами. Маленькое пространство, которое еще больше сжалось из-за присутствия трех оборотней, вызвало у нашего гостя дикий страх и он, перестав адекватно воспринимать свою беспомощность, принялся прорываться мимо нас к двери. Отмахнувшись от него как от назойливой мухи, пригвоздили его спиной к стене, с двух сторон удерживая за плечи на весу. Даже у Локи с его ранами это не вызвало напряжения, что уж говорить об абсолютно здоровом и злом Гае. Встав перед почти распятым мужчиной, пока еще спокойно и тихо спросил.

— Сам расскажешь или нам нужно тебя тщательно попросить?

И не дожидаясь хоть какой-то реакции на свой вопрос, я, что есть силы, ударил кулаком в стену над самой его головой, заставляя камни треснуть, а пленника сжаться в комок и тоненько завизжать.

— Хотя, если бы выбирал я, то точно предпочел бы уговоры, — рыкнул я, хищно оскалившись.

— Тебя ждет очень длинный день, — кровожадно пообещал Гай.

И мне очень хотелось выместить на нем всю злость и раздражение, но я понимал, что после этого он вряд ли сможет говорить, и это заставило ограничиться угрозами.

Которые тоже были немало действенными, потому как человек часто закивал, а потом замотал головой, сам не понимая, что собирается сказать. Теперь стало ясно — расскажет все ему известное и даже больше. Жаль, конечно, но сейчас время играет большую роль. Потому для закрепления успеха позволил ему увидеть зверя в своих глазах, и с угрозой в голосе спросил.

— Кто ты?

— Б-б-бард, — пискнул он и вжал голову в плечи.

Если бы так не разозлился, то точно бы рассмеялся такой идиотской попытке соврать оборотню. Его ложь сочилась в воздух и смешивалась со страхом, создавая тошнотворную комбинацию, которая бесила моего волка и меня.

— Значит, бард? — притворно-спокойное уточнение.

Он закивал головой, не замечая, с какой жаждой крови на него смотрят мои спутники.

— И откуда же ты явился… бард, — оставляя длинную паузу, я специально обратил его внимание на то, что его ложь очевидна.

— Я когда по деревням пел, услышал краем уха, что в замке праздник намечается, вот и пришел в надежде заработать.

Пел по деревням? Какой идиот станет путешествовать по этим землям, когда зима уже стоит на пороге? Любой бард еще до осени останавливается в подвернувшемся замке и пережидает холода. Услышал о празднике, о котором еще этой ночью никто не знал?

— И где твой инструмент… бард?

— В з-з-зале остался, — он так громко сглотнул, будто подавился собственными словами.

— Да что ты?!

Он кивнул, потом отрицательно качнул головой, а потом и вовсе стал беспомощно оглядываться по сторонам.

Чтобы не сорваться и не убить его одним махом, подошел к стене и, сорвав шкуру, которой на зиму закрыли окно, втянул полной грудью морозный воздух. Легкие покалывало, и в голове немного прояснилось. Нельзя позволять себе злиться, не сейчас. Слишком многое на кону.

— Бард говоришь? Ну что ж, бард, я много слышал о вашей братии. Говорят, вы все время где-то витаете…

Неясный булькающий звук был мало похож как на согласие, так и на отказ.

— Помочь тебе, что ли?

Всего несколько быстрых движений, которые горе-шпион даже не успел заметить и осознать, как он уже болтался за окном, подвешенный за шею моей рукой. Соседнее помещение с этим — кухня, и как раз под этой стороной замка самая глубокая часть рва, куда через специальный лаз сбрасываются бесполезные отходы. Вот таким вот мусором был для меня и этот человек. Паразит, разносящий заразу и без зазрения совести творящий зло.

Орать он не мог, так как горло было плотно стиснуто моими пальцами. Лишь перебирал в воздухе ногами и изо всех сил цеплялся руками за мое запястье. Покрасневшее лицо покрылось испариной, и глаза смотрели с диким ужасом то вниз, то на меня, и очень сложно было сказать, чего он боится больше, упасть или вернуться в комнату, в которой его ждал я.

Качнув его для наглядности на вытянутой руке, спросил:

— В голове прояснилось?

— Хаа… — прозвучал предположительно утвердительный ответ.

Я разжал пальцы, позволяя шее выскользнуть из захвата и поймав заоравшего мужчину в последний момент за шиворот, уточнил:

— Уверен?

— Да! Да! Да! — взвыл человек и обвис, всем своим видом выражая обреченность и подчинение неизбежности.

— Жаль, — признался я, затаскивая мужчину назад в комнату.

И действительно жаль. Жаль, что он не дал повода пролить его кровь. А это именно то, что так жаждал мой волк, и если быть честным с самим собой, то и я. Слабые люди, которые плетут интриги и идут окольными путями, дабы добиться своего. Я бы предпочел открытый бой, даже если бы заведомо имел более сильного соперника. Так честнее, а главное, безопаснее для близких. А вот так, как делают они — удар исподтишка, выискивание слабых мест, угроза невинным, — это низко и грязно.

— Рассказывай.

Я сел на один из пустых ящиков, наблюдая за тем как этот… человек, боясь подняться на ноги, затравленно смотрит на меня и пытается сложить звуки в слова.

— Меня… я…

— Локи, как ты думаешь, может, этот… бард умеет летать?

— Нет, нет, нет, — запричитал мужчина с пола.

Но его стенания никак не облеклись в слова, и раздраженный этим фактом Гай не сдержался и наступил ему на руку.

— Играть ты все равно вряд ли умеешь, а ползать, как гад, ты сможешь и без них, — не обращая внимания на вой, заявил он.

— Я хочу знать все, что знаешь ты, — сверкнув желтыми глазами, обратился я к окончательно сдавшемуся человеку.

— Я мало что могу рассказать, — промямлил он.

— Чего так?

— Меня наняли всего несколько дней назад и не рассказывали ничего важного. Моим делом было записки передавать.

— Что за записки?

— Не знаю. Я не умею читать.

Логично. Чем меньше участников, тем меньше шанс утечки.

— Почему согласился?

— А что делать? Я раньше в шайке мелким воровством промышлял, но недавно банда распалась.

Еще бы. Лично главаря на тот свет отправил. Значит, не всех блох выловили. Недосмотрел. Исправим.

— А тут работенка непыльная: сделай одно, подай другое, отнеси туда.

— Что тут делаешь?

— Приказали. Сказали прийти и помаячить в замке, мол, кому надо сами меня найдут.

— Так, может, мы и есть те, кто тебя найти должны были?

Мужик пошел красными пятнами.

— Нет. Хозяину сказали на глаза не попадаться.

— Что ж ты хороших советов не слушаешь? — встрял Локи. — Целей был бы.

— Что сказали о том, к кому пришел?

— Ничего. Я должен был стоять с соломинкой в руке, а он вроде как сам подойдет.

— И что?

— За все утро никто не подходил и даже толком не взглянул.

— Почему же? Мы заметили, — наигранно веселый тон Локи лишь подчеркивал ничтожность человека, сидевшего на полу.

— Куда должен был передать сообщение?

— Приказано было вернуться в деревню, и ждать, когда со мной свяжутся.

Осторожные сволочи. Но ничего, они еще сами толком не понимают, с кем связались.

— Уберите его с моих глаз, пока я не передумал и не отправил его испытывать крылья.

Локи и Гай кивнув и подхватив мужчину под руки, вывели его из комнатушки. А я остался сидеть на месте, глядя в прорезь окна, где успокоившаяся метель оставила белый снежный покров.

Больше ждать нельзя. Мне не хочется оставлять Рому так быстро после того, как мне удалось заполучить самое главное в жизни. Придется решиться на этот шаг и попытаться обыграть противника, зная, что за спиной предатель, вычислить которого пока не представляется возможным. Риск. Это огромный риск, но альтернатива страшна и не предсказуема. Ромашку придется предупредить и рассказать ей все как есть. Она у меня умница и будет осторожной. Пора действовать.

Закрывая дверь холодной комнаты, я не мог точно сказать, чего было в моих чувствах больше: волнения из-за сложного разговора или радости, ведь у меня есть веский предлог похитить свою жену у всего света.