Спускалась к остальным я уже не в таком радужном настроении. Эйфория первого долгожданного поцелуя сменилась неуверенностью. Как теперь себя с ним вести? Как мне смотреть в глаза его матери, которая без слов обо всем уже догадалась и даже подыграла своему сыну? Как избежать тесного общения с Джустин Альман? И как умудриться увернуться от нападок Адриена Бланше? В том, что он будет всеми силами пытаться нас разоблачить, я даже не сомневалась, вот только ещё я была уверенная в том, что честной игры от него ждать не приходиться.
Жаль врать правдоподобно не умею, придётся изворачиваться.
-А вот и Вы! - вывел меня из задумчивости голос Адриена.
-Неужели я так сильно опаздываю, видимо проспала я дольше, чем думала, - равнодушно пожала я плечом, двигаясь дальше к гостиной.
Сейчас главное не останавливаться, иначе загонит в угол. Это как путешествие по тёмной ночной дороге в компании случайного подозрительного попутчика, когда непроизвольно ускоряешь шаг, надеясь выйти на освещённую территорию, а ещё лучше на оживлённую улицу.
-Надеюсь, хорошо отдохнули? - надо же какой любопытный.
-Да, - не останавливаясь, односложно ответила я, прибавляя шаг.
-Ну, да, Жак наверняка не из тех, кто мешает жёнам отдыхать, - какой неуклюжий намёк, проще было на прямую спросить. - Слышал, что ему комнату выделили на другом этаже.
Вот черт, я как-то и не подумала поинтересоваться, где остановился мой "муж". О чем думал Тристан понятно, чем дальше от меня Жак, тем ему комфортнее, а вот как нам теперь избежать лишних вопросов и намёков.
-Жаль, конечно, но здесь решают хозяева. Тем более это всего на одну ночь, - как можно более спокойно сказала я, преодолевая последние метры до гостиной.
В комнату я практически влетела, выискивая глазами супруга. Обнаружился Жак все в том же кресле с увлечением беседующий с маркизой Лебрен. Из двух зол выбирают меньшее, потому и я не тратя лишнее время, рванула к ним.
-Удобно устроились? - задала мне вопрос маркиза, как только я приблизилась.
-Да, - слегка запыхавшись, выдохнула я, кося глазами на Бланше.
-Узкие коридоры и большое количество народа? - понимающе поинтересовалась она.
-Кучкуются в самых неожиданных местах! - припомнила я его вездесущесть.
Маркиза только рассмеялась.
-Наверняка мешают? - как бы невзначай спросила она.
-Вы не представляете на сколько! - возмущённо пропыхтела я.
А потом до меня дошло, о чем она спрашивает и я медленно, но верно начала заливаться багрянцем. Привыкла городить то, что в голову придёт, вот теперь и пожинаю. Это же хватило ума пожаловаться матери Тристана что мне, замужней женщине мешают её гости зажиматься по углам с её сыном.
-Почему же, понимаю, я тоже была молодой, - по её понимающему взгляду я видела, что она и правда понимает. - И мне часто не хватало времени, места и часто мешали лишние люди.
Грустные нотки в её голосе рассказали мне больше чем её слова. Я очень чётко помнила то, что мне рассказывал Сорел о семье Тристана, и прекрасно могла себе представить, что женщине с таким темпераментом и характером было сложно жить с таким безвольным человеком как её покойный муж. Но при её внешности поклонников наверняка хватало, и, судя по её словам, получать свои тайком украденные кусочки счастья она умела. И ведь наверняка считает, что я, будучи замужем за человеком, не интересующимся женщинами, имею право на свою жизнь.
Маркиза все это время наблюдающая за сменой эмоций на моем лице, утвердительно кивнула. Вот блин, совсем забываю, что я как телевизор, образную картинку и без звука передавать могу, даже субтитры не требуются.
-Ночью гораздо тише, отдохнёте, как следует, - и все с таким серьёзным видом, хотя и понятно, что уже подтрунивает.
-Ох, женщины, - вмешался Жак. - День только начался, а они уже об отдыхе.
-А кто здесь говорит об отдыхе? - деланно улыбнулась маркиза. - Мы говорим о комфорте.
-Вас женщин не понять, - признал очевидное Жак.
-Если бы женщины были открытыми книгами, нам мужчинам было бы скучно жить, - раздался незнакомый мужской голос за моей спиной.
Резко развернувшись, упёрлась взглядом в невысокого мужчину. Тёмные волосы, щедро усыпанные сединой, серые глаза, твёрдый упрямый подбородок, тонкие усы.
Жак подскочил со своего места.
-Барон Дюпре, очень рад видеть Вас.
-Взаимно маркиз ДеБюси.
Мужчины обменялись кивками, а потом пришла очередь представить и меня.
-Элизе, дорогая позволь представить тебе друга семьи Лебрен, барона Натана Дюпре.
Я вежливо кивнула. Барон улыбнулся, хотя так и не прозвучавший вопрос так и застыл в его глазах. Вот и ему тоже интересно, откуда у Жака жена.
-Маркиза польщён знакомством, - поцеловал он мою руку и переключился на хозяйку дома. - Маркиза, как всегда прекрасны.
-Натан, а Вы как всегда бессовестно мне льстите, - зарделась та от удовольствия.
-Ничего подобного, Эва. Ни какие слова не смогут описать Ваше очарование. Ничто не могло заставить меня проделать весь этот путь не знай я, что Вы почтите своим присутствием это мероприятие.
Я почувствовала себя лишней рядом с этими двумя и как человек не лишённый женской интуиции, поспешила удалиться, дабы не мешать их маленькой игре. О том, что этих двоих объединяют куда более близкие отношения чем, как выразился Жак, дружба с семьёй, догадаться было можно, и не имея семи пядей во лбу.
Подхватив Жака под руку, направилась к незанятому диванчику у камина.
-Ну и какое мню на сегодня?
-Этот вопрос следовало задать хозяйке, а не мне, - удивился теме разговора Жак.
-Прости, не правильно выразилась, что дальше по расписанию?
-А, тебя интересует, как все проходит?
-Да, только вкратце, пожалуйста.
-Ничего особенного. Сейчас общий сбор, сома охота, затем ужин, а завтра празднования.
-Стоп! О каких празднованиях вообще речь идёт? И почему я об этом впервые слышу?
-Будь ты действительно француженкой, тебе бы и не пришлось это объяснять, для нас это само собой разумеющееся. Завтра Праздник Каштанов, - объяснил он и посмотрел так многозначительно, как будто я сейчас от избытка эмоций в обморок должна грохнуться.
-И?
-Что и?
-И что дальше?
-Невероятно просто, это же Праздник Каштанов.
-Прости, но мне это не о чем не говорит.
-Как этого можно не знать? - негодовал он.
-Как видишь, не знаю, и при этом все ещё жива! - съязвила я.
Хотя смутные воспоминания о том, что преподаватели что-то такое рассказывали на уроках о быте и традициях других стран, где-то плавало среди другой не нужной информации.
-Вы слышали, Тристан, она не знает о Празднике Каштанов, - и столько возмущения в голосе как будто я ему в душу плюнула.
А я окаменела, неотрывно глядя на подошедшего к нам Лебрена. Какие каштаны к чёртовой бабушке, когда глядя на него я могу думать только о тёмной нише коридора, где совсем недавно узнала что такое почувствовать себя соблазнительной женщиной. Я чуть не подскочила на диване, когда Жак втихаря ущипнул меня за бок. А ну, да, мы тут вроде, как ни одни, хотя глядя на Тристана регулярно об этом забываю.
-Не вижу причин для беспокойства. Сегодня вечер в русском стиле, а завтра исконно французском, - улыбнулся он.
У меня отвисла челюсть.
-Русский вечер?
-Да, - немного засмущался он. - Я решил, что вы возможно тоскуете по стране, в которой выросли, а здесь в город приехали артисты, которые гастролировали в России и я подумал, почему бы и нет.
-Обалдеть, - я не знаю, как это слово звучит по-французски, поэтому в тех случаях, когда оно вырывается, это всегда для окружающих не переводимо.
-Это означает хорошо или плохо? - переспросил Тристан.
-Пока не знаю, - честно сказала я. - В последнее время сюрпризы для меня плохо заканчиваются.
-Попробуем переломить ситуацию, - рассмеялся Лебрен.
С появлением в гостиной хозяина все завозились и восприняли его приход как сигнал к действию. И тот факт, что он задержался около нас, стало причиной недовольства некоторых их них.
-Маркиз, мы все в нетерпении начать, - пропела Люси.
-Конечно, графиня Калю, все уже готова, конюхи и псари на выгоне, осталось только присоединиться к ним.
-Тогда вперёд! - с излишним энтузиазмом воскликнула она и, подхватив под руку Джустин, направилась на выход.
Творящаяся неразбериха напрочь меня дезориентировала, я даже чуть было не загремела под копыта толпящихся лошадей, а если быть совсем точным, то наткнулась на заклятых подруг Люси и Джустин.
-Какой милый костюм, - ядовито пропела Люси.
-Странный фасон, очень пышная юбка мешать не будет? - звучащий как забота вопрос второй мегеры имел продолжение для полного понимания её мысли. - Хотя Вам наверняка виднее, что будет удобно, нам привычным к городской толкотне больше подходит меньшее количество ткани.
Читаем между строк, и выходит, что меня только что назвали деревенской девицей, незнающей толк в моде и мне до них, утончённых светских львиц как до луны пешком.
-Вы правы, очень удобная одежда со скрытыми преимуществами, - загадочно прошептала я как, будто поделилась страшной тайной и пошла от них подальше, игнорируя их заинтересованный взгляд, пока не прицепились как репейники.
-Элизе, сюда, - увидела я машущего мне Жака.
Я поспешила к нему, пока не обзавелась ещё более "приятной" компанией.
-Давай подсажу, - предложил он, складывая руки в замок.
Резкий взмах ногой и я комфортно сижу в седле.
-Я тоже хочу такой костюм, - изучая меня глазами, сказала маркиза Лебрен.
-Очень...э... экстравагантно, - не очень одобрительно прозвучало от барона Дюпре. Хотя я не совсем точно смогла разобрать он в принципе против таких новшеств или его лично не устраивало желание маркизы примерить подобную одежду.
-Не будьте ханжой, Натан, - заступилась она. - Вы просто не представляете себе, какая это пытка, дамское седло.
-И собственно надеюсь, что никогда этого не узнаю, - хохотнул он в ответ, разрежая обстановку.
Расправив юбку - солнце вокруг себя двинулась вслед за всей кавалькадой. И вот мне интересно, на кого можно охотиться после того, как такой лающей, болтающей и топочущей толпой прошлись по окрестностям и, разнося звуки, кажется, на километры вокруг? Будь я дичью, пересекала бы уже границу с соседними землями, желательно, чьи хозяева на охоте здесь. Хотя с другой стороны не чем не хуже обычной конной прогулки, правда излишне людно, но тут уж хозяин - барин.
-Скучаете? - я чуть не подпрыгнула от неожиданности.
-У Вас странная привычка меня подкарауливать, - раздражённо заявила Бланше.
-Просто не хочу упускать возможности перекинуться парой слов с новым человеком в нашей небольшой компании.
-Очень лестно такое внимание, - попыталась вежливо улыбнуться, но очень мешала подступающая тошнота. Вот как-то очень странно он на меня влияет, мне, то невероятно страшно в его обществе, то противно до колик в животе. Думаю, что в моё время его бы назвали энергетическим вампиром, а я бы так просто упырём.
-На самом деле у меня только один вопрос, - приглушив голос, признался он.
-И какой же, - вот нутром чувствую, что он мне не понравиться.
-Сколько Вам заплатил Жак за этот спектакль и сколько мне нужно заплатить Вам, чтобы вы неожиданно исчезли во время антракта?
-Чтобы Вы не имели в виду, замечу, что чтобы я была рядом с ним, он заплатил свободой, женившись на мне, - вот ведь не словом не соврала. - Хотите сказать, что можете мне предложить тоже и даже больше?
Адриен сверкнув злым взглядом, придержал свою лошадь, позволяя мне, в одиночестве продолжит путь.
-Все в порядке? - и как он умудряется так внезапно появляться в самый, на мой взгляд, подходящий момент?
-Спасибо, Тристан, все замечательно.
-А мне показалось, что Вы были расстроены разговором с Бланше, - в проницательности тоже не откажешь. Хотя теперь мне стало понятно, что на самом деле Адриен сбежал не от моих колких слов, а от приближавшегося Лебрена.
-Не то чтобы расстроена, скорее, озадачена.
-Чем же?
-Таким количеством неприязни к собственному кузену, ведь они же родственники.
-Раздел наследства иногда и родных братьев сталкивает лбами.
-Знаете, в России говорят, что кровь не вода, а вот смотрю на Бланше и начинаю сомневаться.
-В идеале так и должно быть, но люди далеки от идеала.
-Печально.
-Факт.
-А какой недостаток у меня? - решила поймать его на слове и попытать его немного из праздного любопытства.
-Единственный Ваш недостаток - это Ваш муж, - проворчал Тристан.
Я искренне рассмеялась над его ответом. Из всех моих изъянов он заметил только тот, который на самом деле и не существует.
-Когда Вы узнаете меня лучше, то поймёте, что были сейчас не правы, - сквозь смех, уверяла я его.
На нас начали оглядываться, и мне пришлось поубавить громкость. Хотя должна признать, что после нашего не запланированного тет-а-тет он стал более откровенен в высказываниях, и в нем чувствовалось больше уверенности.
-Я на это надеюсь, - огорошил он меня.
-На что?
-На то, что у меня будет право и возможность узнать Вас ближе.
Смущённо опустив глаза, тихо сказала, чтобы никто не мог нас услышать:
-Можете быть в этом уверены, - конечно, я сказала больше чем следовало, но после того как призналась в нежных чувствах можно уже и не мелочиться.
Поймав его заинтересованный взгляд, отвернулась, прекращая разговор, боясь ляпнуть ещё что-нибудь лишнее.
Собственно молчать в его компании мне тоже понравилось.
Прибыв на место, я была крайне озадачена. Кому пришло в голову назвать это пикник охотой. Расставленные столы под просторными тентами, снующие слуги с подносами и стульями, и даже огромные вазы с цветами.
-Хм..., - от меня ждали реакции, но слов не было. - Я как-то совсем по-другому представляла себе процесс.
-Например?
-Собаки убегают в лес, мы за ними, они дают нам лаем понять, что нашли добычу и собственно дичь, переброшенная через луку седла. Как-то так...
-Все так и будет, но только более медленным темпом. Собак выпустят прямо сейчас на загон. А мы успеем пообедать и как раз успеем к самому интересному.
-К поимке?
-Именно.
-По крайней мере, первая часть плана мне очень нравиться.
К моему великому счастью обед прошёл в спокойствии без происшествий и нежелательного соседства. Зажатая между Жаком и Полем чувствовала себя спокойно и даже удалось немного расслабиться, хотя чей-то назойливый взгляд как приставучая муха елозил где-то на заднем фоне, но мне удавалось его вполне успешно игнорировать.
Мы уже мирно прогуливались по окрестностям, когда, внезапно для меня, началась охота. Со стороны леса раздался протяжный призывный звук трубы. Остальные, казалось, только этого и ждали, и буквально за считанные секунду оказались в сёдлах. Жак нервно пыхтел, помогая мне устроиться на Заре, так как я его, судя по всему, очень отвлекала от основного действа. Тристан, окинув всех взглядом и убедившись, что никто не отстаёт, пустил свою лошадь в лес направляя остальных.
Ну, вот и началось!
Казалось, что лошади сами знают куда идти и как идти. Управлять Зарей мне тоже практически не приходилось, она, следуя своим стадным инстинктом, тянулась вслед за остальными. Мне пришлось лишь довериться её чутью и расслабиться. Осматривая окрестности, я медленно плелась в конце кавалькады и не сразу заметила, как все рассредоточились в редкую линию, выставляя, таким образом, живой забор. Что мне делать я не знала и потому пристроилась с самого края, чтобы держаться подальше от центральных событий и не мешать остальным. Участники охоты медленно отдалялись друг от друга и вскоре кроме Поля в нескольких метрах от меня никого не видела.
Вой трубы раздался где-то совсем близко, и я облегчённо вздохнула от понимания, что скоро все закончиться. Слишком неуютно я чувствовала себя в одиночестве среди незнакомого леса. Совсем уж скверно стала себя чувствовать, когда ощутила уже знакомый озноб от сверлящего взгляда. Я не видела наблюдавшего, но в том, что за мной следят, я была уверена. Наконец решившись, я резко огляделась, но конечно ничего не увидела. Кто бы ни был этот тайный преследователь, оставаться не заметным он умел.
Пока я вертела головой к своей жгучей досаде, потеряла последний ориентир - графа Калю. Чертыхнувшись, заставила Зарю двинуться в ту сторону, где в последний раз видела Поля, или мне казалось, что именно там он промелькнул в прошлый раз. Потратив ещё минут десять, я поняла, что понятия не имею ни где я, ни где остальные участники сегодняшней охоты. Не в пасть в панику мне помог звук очередной трубы. Хоть эхо и разнесло звук, пытаясь запутать меня и направить не в ту сторону, но мне важнее было, что это совсем не далеко, а значит, в крайнем случае, позову на помощь и меня кто-нибудь да услышит. Хотя признаться честно, кто угодно не вариант, учитывая не самые доброжелательные намерения нескольких из гостей, могут и правда найти, а потом прикопать и дёрном прикрыть, чтобы наверняка не выбралась.
Вот так и двигались, охотники за дичью, я за охотниками, и наконец, мой преследователь-охотник, считающий дичью меня. Я больше не оборачивалась, боясь показать, что я знаю, что он здесь, хотя спина от напряжения уже ныла и чесалась от неприятного взгляда.
На одной из небольших полян, где деревья расступались, давая возможность и лесным цветам получить свой кусочек тепла, произошла эта встреча. Передо мной из кустов выскочил поросёнок, нет, свинья, тоже нет, это был здоровенный волосатый хряк, у которого клыки торчали как у саблезуба. Всегда удивлялась, когда говорили, что дикая свинья крайне опасна. Ну, что может сделать круглая неуклюжая тушка на коротеньких ножках? Клыки, конечно, впечатляли, и копытца выглядели очень острыми, но это же свинья... Моё недоумение Заря явно не разделяла из-за чего я совершенно неожиданно для себя выяснила, что моя лошадь осознает опасность куда более чётко чем её хозяйка.
-Заря, девочка все хорошо. Спокойней, - попыталась я успокоить конягу, поглаживая её по жилистой шее.
Дальнейшая цепочка событий выглядела как нарезка из кадров старой киноплёнки, по крайней мере, мне это навсегда запомниться именно таким.
Кабан, услышав человеческий голос, обозлился и стал яростно рыть копытом землю, хрипя и мотая косматой головой. Заря нервно дёрнулась подо мной и я, отвлёкшись на дикую свинью, упустила момент, когда лошадь отскочила назад от опасности в виде дикого зверя и, забыв о том, что она смирная и покладистая сбросила меня на землю. Падение заняло всего секунду, но для меня это была целая вечность. Земля, поросшая густой травой, приближалась медленно и я уже точно знала, что упаду я очень не удачно и будет очень больно.
Больно действительно было, и ещё как!!! Я взвыла белугой, хватаясь за повреждённое плечо и дико озираясь по сторонам, пыталась определить местонахождение участником этой жуткой сцены. Лучше бы я туда не смотрела. Зари не было видно вообще, и я подозреваю, что она уже на полпути к конюшне. Кабан к моему великому сожалению все ещё находился рядом и в отличие от меня был рад компании. Очень рад, учитывая горящие тёмно-коричневые глаза с красным отливом, вздрагивающие ноздри и опущенная в молчаливой угрозе морда. Кажется, он напуганный собачьей сворой мечтал на ком-нибудь отыграться, и так уж вышло, что на эту не завидную роль была выбрана я. Что же делать? Ведь я даже подняться на ноги не могу и единственное спасение в виде деревьев для меня не доступная роскошь.
Поскуливая от боли и страха, я медленно отползала подальше от животного, надеясь на чудо и на то, что кто-нибудь, наткнувшись на лошадь без седока, поймёт, что я попала в беду и желательно при этом успеет вовремя. Хотя я должна была себе признаться, что успеть вовремя никто не сможет.
Уползая на коленях от дикого вепря, придерживая правой рукой левую покалеченную конечность, и думала только о том, что вот так и умру девственницей. А я, между прочим, только сегодня услышала от Тристана "любимая", только сегодня получила свой долгожданный поцелуй, и вот на тебе, конец праздника, тушите свечи. Вот где справедливость?
Треснувшая у меня под коленом ветка стала для кабана сигналом к атаке. Ударив копытом в уже порядком разрытую землю, он бросился на меня. Я так заорала, что смогла бы посрамить пожарную сигнализацию, жаль только что бесполезно. Зажмурившись, вжала голову в плечи, ожидая удара.
В следующую секунду я вздрогнула от резкого оглушительно хлопка, раздавшегося у меня над головой. Очень медленно приоткрыв глаза, я упёрлась взглядом в хрипящего кабана, который в предсмертной агонии пускал кровавые пузыри и зло смотрел на людей. На людей?
Нет, я, конечно, была очень счастлива, остаться в живых, и вообще крайне благодарна, что меня спасли. Но кто они?
Два человека, вполне себе мужицкой наружности, причём именно мужицкой. Всклокоченные шевелюры, усы, сросшиеся с бородами, обветренные грубые лица и одеты в нечто мешковатое и тёмное. Один из них попинал тушу ногой, убеждаясь, что зверь больше не опасен и только после этого обернулся ко мне.
-Ну, как, жива девка?
Я, молча, утвердительно кивнула. А кто бы ни кивнул, учитывая, что пистолет был именно у него в руке?
-Уходить надо, а то сейчас народ набежит, - пробасил второй. - И так уже высунулись.
-А разве были варианты?
-Вы кто? - обрела я, наконец, дар речи.
-Галлюцинации, - заявили мне. - И давай договоримся, девонька, ты нас не видела. Лады?
-Ага! Так кто вы?
-Уходить надо, - опять встрял второй.
И, правда, вдалеке уже чётко можно было расслышать звук приближающихся лошадей.
-Вот, - сунули мне в руку пистолет. - Нас здесь не было.
-Кто вы? - меня, кажется, заклинило малость.
-Сдаст, - заключил второй.
-Нет, если скажете, откуда здесь.
-Следили за тобой, как хозяин приказал, - признался второй. - Вот только видеть нас не должна была, нам за это голову оторвут.
-Вы говорите кто хозяин, а я забываю, что встречала кого-то из Вас.
Честно говоря, сама себе удивлялась, только что смерти избежала а уже торгуюсь.
Мои неожиданные спасители начали заметно нервничать, прекрасно слыша, что мои спутники приближаются.
-Пора, - подгонял второй.
Я совсем обнаглев, схватила за штанину, того кто стоял ближе ко мне.
-Имя, - потребовала я, косясь в сторону леса, намекая, что времени у них уже не осталось.
-Маркиз Лебрен, - проворчал он.
-Он нанял Вас, меня охранять? - смешенное чувство благодарности и недоумения испытанные мной не шло ни в какое сравнение с удовольствием, которое я испытала, поняв, что он обо мне тревожится и заботится.
-Если бы нанял убить, ты бы уже не приставала к людям, - намекнул он мне его отпустить.
Я разжала пальцы и наблюдала за тем как незнакомцы, словно растворяются в гуще леса. Ничего удивительно, что я не могла их засечь, это же талант сливаться с окружающей обстановкой.
Из последних сил отползла до ближайшего дерева и, прислонившись к нему спиной, стала ждать помощь. Устроив больную руку поудобнее, двумя пальцами другой руки держала пистолет за рукоятку. Интересно кто-нибудь вообще поверит, что это я сама пристрелила вепря? Любой дурак сразу уведёт, что я его даже держать в руках не умею, да и не было у меня при себе ничего. Никогда раньше огнестрельное оружие в руках не держала, и собственно удовольствие мне это не доставило. Особенно угнетало осознание, что вот эта железяка только что убило живое существо. Я, конечно, понимаю, что выбор здесь не велик, либо он либо я, но от этого прикасаться к холодному металлу приятней не становилось.
На поляне появились первые верховые, и конечно это оказались Тристан и Жак. За ними показались и остальные, подгоняемые любопытством, а некоторые и жаждой крови. Лебрен соскочил со своей лошади быстрее, чем остальные успели меня заметить. Приблизившись ко мне, он очень внимательно меня осмотрел и с облегчением выдохнул, поняв, что серьёзно я не пострадала.
-Вы меня до смерти напугали! - хрипло прошептал он.
-Знали бы Вы, как я напугала себя?! - вытаращила я глаза.
-Отличный выстрел, Элизе! - воскликнул Жак. - Прямо между глаз.
И зачем он мне сейчас все эти подробности выдал. Сама почувствовала, как побледнела, да и желудок предостерегающе напрягся. Тристан, сразу оценив моё состояние, пересел так, чтобы кабан был не виден с моего положения.
Шурша юбками, подошла и маркиза Лебрен.
-Как Вы милая? Мы забеспокоились, когда Вы не появились вместе с остальными на опушке.
-Жива и даже почти невредимая, - с трудом улыбнулась я.
-А Вы опасная женщина, маркиза, - прокомментировал барон Дюпре. - Чтобы завалить с одного выстрела разъярённого кабана, нужны железные нервы и твёрдая рука.
-Не припоминаю, что бы Вы брали оружие, - задумчиво протянул Бланше.
-Брала, - заверила я. - Я уже говорила графине Калю и мадмуазель Альман, что у меня костюм со скрытыми преимуществами.
Надеюсь, вопросов больше не будет, так как я откровенно стала плавать в своём сознании как в болоте. Нервное перенапряжение уже сказывалось, и я боялась проколоться на чем-нибудь.
Я умоляюще посмотрела на Тристана, без слов умоляя его оградить от остальных
-Вас нужно показать доктору, - заявил он, и очень осторожно подняв меня на руки, понёс к лошади.
-Нужно найти Зарю, - вспомнила я.
Хоть она и бросила меня в такой ситуации, я все же могла оставить её посреди кишащего опасностями леса.
-Она придёт в конюшню сама, - заверил меня Жак, забирающийся на свою лошадь, ожидая, когда Тристан передаст меня ему.
По глазам Лебрена было видно, что он бы скорее меня на руках до поместья донёс, чем передал в руки мужа, но большое количество людей вокруг нас, обязывало к соблюдению приличий. Я же обвиснув безвольной куклой, просто наслаждалась его близостью и впитывала тепло наряду с запахом моря, который успокаивал лучше, чем любые заверения. А ещё у меня никак не выходило из головы, то, что он нанял мне охрану. Вот так, не спрашивая нужно или нет, просто взял и сделал мою жизнь безопасней, насколько это было в его силах.
Он очень аккуратно посадил меня впереди Жака и, протянув руку, сказал:
-Отдайте мне это.
Это он сейчас о чем? Ах, да, точно! Я так и держала оцепеневшими пальцами рукоятку пистолета. И спорить с ним я совсем не собиралась, более того, я с превеликим удовольствием передала ему эту опасную игрушку.
-Двигайтесь медленно, чтобы не тревожить больное плечо, а я пошлю за доктором.
-Спасибо, все хорошо, - заверила я его.
-Гай! - позвал он кого-то из своих слуг.
Жак легко тронул лошадь.
-Извините, я испортила Вам всю охоту, - покаялась я своему "мужу".
-Главное, что ничего страшного не случилось. Да и добыча все равно будет записана на счёт ДеБюси. Какими бы ни были обстоятельства, дичь добыта. Хочешь, я чучело повешу в твоей комнате? - Вот он издевается или действительно считает, что я этим гордиться должна? Представив себе на мгновение клыкастую харю, денно и нощно наблюдающую за мной, передёрнула плечами от чего вскрикнула, сразу вспомнив, за что эта зверюга угодит на стену.
-Только попробуй поместить её в моей комнате, окажешься на месте этого злосчастного кабана. Понял?
-Ещё бы, - засмеялся он. - Зато я теперь абсолютно уверен, что с тобой все в порядке.
-А то! - улыбнулась я в ответ.
Хоть Жак и пытался вести лошадь по ровным тропинкам, к дому меня все равно растрясло и плечо начало нестерпимо ныть. От этих неприятных ощущений я все время ворчала, зная, что иначе просто разревусь.
Немногим позже устроенная на шикарной кровати в выделенной мне комнате, я наблюдала за активными перебежками Лолы, которая изо всех своих сил пыталась сделать моё ожидание доктора комфортным. Рядом со мной устроился Жак. Оценивающе осмотрел апартаменты и весело мне подмигнул. Ну, да я тоже заметила, что Тристан предусмотрел любой мой каприз. Тут тебе и окно во всю стену, выходящее в сад, цветы на столах и тумбах, ковёр с длиннющим пушистым ворсом, туалетный столик с зеркалом во весь рост и ваза с фруктами у кровати. Я в ответ на его подмигивание поиграла бровями, мол, учись. Жак закатил глаза. Да и правда, зачем ему, его Поль я так любит, и он об этом знает. Это только нам женщинам все время нужно это показывать и всячески заверять в искренности и бессмертности чувств, а то мы начинаем в себе сомневаться и хандрить. А ипохондрия нас совсем не красит, и мужчины в итоге перестают нас радовать. Замкнутый круг какой-то.
Через несколько минут в дверь постучали:
-Войдите, - распорядился ДеБюси по-хозяйски.
В комнату вошёл Тристан, беспокойно оглядывая меня. Эх, заставила его поволноваться, однако. Интересно его охрана уже доложилась или будет молчать, что спалились? Наверное, все же второе, не зря же так уговаривали меня молчать. Хотя не понимаю, чего так переживать, не наказал бы он же их за то, что спасли мне жизнь. С другой стороны, если держит это в такой секретности, это зачем-то надо. Надеется, что главный противник высунется, только убедившись, что я не смогу за себя постоять? Или просто охраняет, пока подтягивает свои связи? Какая разница, важнее то, что главная его задача меня уберечь, и он с ней справляется. Вот так, сам водрузил на себя такую обязанность и стоит на своём, при этом делая это так, чтобы меня лишний раз не тревожить. Мужик!
Вслед за моим рыцарем вошёл пожилой полноватый старичок, держащий в руках кожаный саквояж. А вот и врач. По больницам хожу только по необходимости, меня от вида белых халатов в озноб бросает и сразу все начинает болеть и чесаться. А этот в пиджаке, и сразу другое отношение. Не захотелось слиться со стеной и сделать вид, что это не я пациентка.
-Здравствуйте, маркиза, позвольте представиться, я доктор Галлэ.
-Здравствуйте, доктор, - криво улыбнулась я, слегка морщась.
-Как себя чувствуете?
-Плечо ноет, а в остальном все хорошо.
Даже будь что-то ещё не хорошо, не созналась бы даже под пытками. Не могу я ныть при Лебрене, в его объятьях хочется быть слабой и хрупкой, а в жизни хочется быть сильной. Вот такой вот парадокс.
-Господа оставьте нас с пациенткой наедине, - перешёл к делу Галлэ. - Пусть только девушка останется, мне может понадобиться помощь.
Лола присела в кресло, Жак, чмокнув меня в щёку, поднялся и направился к двери, Тристан, прикрыв веки после столь тёплой сцены разыгранной ДеБюси, сжав кулаки, кивнул и ушёл. Я, наверное, немного бы огорчилась его чопорности и пожелала пнуть Жака, но сейчас меня больше беспокоила тянущая боль, которая кажется, захватила уже всю левую сторону моего тела.
-Давайте-ка посмотрим, что у нас тут, бодро принялся за дело старичок.
Лола помогла мне стянуть верх платья, чтобы доктор мог осмотреть ушиб.
-Вывих, - поставил диагноз Галлэ. - Придётся вправлять.
Ни когда раньше не проходила эту процедуру, но само слово почему-то мне очень не нравилось, звучало излишне болезненно. Доктор, посмотрев на моё вмиг побледневшее лицо, поспешил успокоить:
-Не стоит так волноваться, я в совершенстве владею техникой вправления суставов, да и обязательно обезболим.
-Чем? - решила уточнить я.
-Хлороформом.
Я конечно не сильна в медицине, что о том, что это довольно опасный препарат, это знаю.
-А это обязательно?
-К сожалению, да. Вас ждут очень болезненные ощущения, и потому придётся его применить.
-Я где-то слышала, что он и убить может, - осторожно поинтересовалась я.
-К сожалению, последствия предугадать не возможно, но Вы не переживайте я не буду Вас усыплять, лишь слегка обезболю.
-Тогда да, конечно,- не очень уверенно согласилась я.
Вылив несколько капель на белый платок из плотно закрытого стеклянного пузырька, дал мне сделать вздох, прижав ткань к моему лицу.
По ощущениям вдыхание этого эфира было странным: слегка сладковатый вкус, оставил неприятный осадок на языке и пьянящий эффект творил что-то не вероятное с моими мыслями, вмиг отяжелевшее тело, которое стало жить своей жизнью, не слушаясь хозяйку. Хотя так даже лучше, что не слушалось, потому что голова работала тоже самостоятельно. Расслабленно сижу, не шевеля конечностями, а в голове уже план куда пойти и чего сотворить. Какая я оказывается затейница. Появилось желание сходить и повыдергать лохмы этой курице Джустин, заклеить рот скотчем графине Калю и я прям горела желанием устроить тёмную Бланше. Сразу захотелось поделиться тем, что напридумывала, но очень мешал вот этот забавный старик, у которого почему-то время от времени появлялась вторая голова, и он все время косил глаза к носу, причём все три глаза. Да и Лоле пора бы подстричься, а то её косы как-то странно на меня шипят, и все время пытаются укусить, не порядок.
-Ай-яй, - взвизгнула я, почувствовав резкую боль в плече.
Меня это даже на мгновение отрезвило, как раз что бы чётко расслышать взволнованный голос Тристана из-за двери.
-Все в порядке?
-Да, маркиз Лебрен. Осталось только фиксирующую повязку наложить.
Я попыталась повторить за доктором столь сложное словосочетание, но получалась какая-то несуразица, которая меня веселила и, заставляя смеяться в голос, игнорируя недоумевающий взгляд Лолы.
-Не обращайте внимания, - успокаивал доктор мою подругу. - Она немного пьяна от лекарства.
Немного? Ну, ему, наверное, видней, но интуиция подсказывала, что он приуменьшает действие хлороформа. Сильно так приуменьшил!
После того, как меня перебинтовали и одели, доктор разрешил зайти посетителям. Я пьяно улыбалась Тристану и Жаку, пытаясь выговорить приветствие, но моё "срасти" с заиканием через слог, мало было на это похоже. Махнув рукой на неудачу, перешла к более красноречивому проявлению радости на их появление. Надо было видеть их лица, когда я по очереди принялась расцеловывать их в щеки, и обниматься со всеми присутствующими не обделив вниманием привыкшего ко всему доктора и растерянную Лолу. Как бы не работал мой уснувший разум, но тот факт, что с Лебреном мне нравиться обжиматься гораздо больше, чем с остальными, привёл к тому, что я окончательно переключилась на него. В итоге я совсем повисла на его плечах и, каясь, прошептала:
-Извините, я, кажется, совсем себя не контролирую.
Тристан от чего-то поморщился и постучал себя по уху. Кажется, шёпотом говорить не получилось.
-Ничего страшного, мы все понимаем, - заверил он меня, нисколько не обидевшись на моё липучее поведение.
Кто мы? Огляделась. О! Сколько нас тут в комнате набилось, одних только Жаков с пару тройку насчитала.
-Лолочка, - зачем-то позвала я, не зная точно к кому из девушек обращаться. - А мне водички можно?
-Да, да. Воды нужно будет много, небольшое побочное действие, постоянное желание пить, - поучающим голосом подтвердил мою жажду Галлэ. А то я сама не знаю, что в горле пересохло.
Небольшое? А как тогда называется, то, что происходит со мной сейчас?
Воду я получила, много воды, ведь каждая из горничных принесла по стакану. Я же лопну!
-Ну, что Вы, в самый раз, - ответил доктор на мой внутренний вопрос. Или не внутренний?
А потом меня осенило. ДеБюси целая куча, Лол тоже много, как и докторов, а Тристанов? Обернулась и огляделась. А вот Тристан почему-то один. Я и без того знала, что он штучный мужчина, но оказывается что даже мои галлюцинации с этим согласны.
-Маркизе, нужно прилечь, - намекнул доктор.
-Ну, вот русский вечер пропущу, - посетовала я, по-прежнему вися на Тристане и не имея не единого желание оцепить от него свои загребущие ручки.
-Не пропустите, - заверил Лебрен.
-Конечно, не пропустите, поддержал его доктор. - Поспите пару часиков и снова будете в норме.
-А вы, между прочим, обещали, что не будете усыплять, - упрекнула Галлэ.
-Простите, но невозможно предусмотреть все возможные реакции.
-У-у-у, - погрозила ему кулаком.
Потом спохватившись, что веду себя и правда, очень не хорошо, опустила руку и, вернув её снова на плечо маркиза Лебрена, извинилась.
-Ничего страшного, - заверил, меняя Галлэ.
Меня транспортировали на кровать и, укрыв покрывалом, пообещали, что обязательно разбудят к ужину.
-А поцелуй на ночь, - взбунтовалась я, заметив, что Тристан засобирался уходить.
А что он так краснеет, что я такого попросила то? Надо мной наклонился Жак и смачно чмокнул меня в губы, сделав вид, что не понял, что это я не ему говорила. Ох, черт. Может, стоило всё-таки попросить доктора меня сразу вырубить?
-Вы такая забавная, - хмыкнул Жак.
-Очень, - буркнул Тристан.
-Отдыхайте, - поставил точку доктор и направился к выходу, увлекая остальных следом.
Засыпая, я могла думать только о том, что эти несколько часов Джустин обязательно попытается обернуть в свою пользу. Вот проснусь и всё-таки обязательно испорчу ей причёску или сделаю ещё что-нибудь столь же кощунственное.