Проведя все утро в нервном ожидании, ушла в парк, дабы не мозолить глаза всем остальным. Стоя в полюбившейся мне беседке посреди отцветающего сада, всматривалась в небо, пытаясь выискивать в проплывающих облаках знакомые образы. От этого крайне увлекательного и азартного занятия отвлекло лошадиное ржание. Отсюда, к сожалению, не было видно происходящего у конюшни, но кроме как Тристана с кого другом мы больше никого не ждали, и потому скрестив наудачу пальцы, отправилась встречать гостей. Пока я обошла, все клумбы далёкие звуки стихли и, понимая, что я могу опоздать к самому интересному, прибавила шагу. За одним из поворотов чуть не столкнулась с незнакомым мне мужчиной. Синяя форма на высокой подтянутой фигуре, светлая грива густых волос, умные карие глаза и обаятельная улыбка. Красивый, и даже очень, но не Тристан, а потому совсем не интересен.

  -Маркиза Элизе? - спросил он.

  -Месье Зиди? - скопировала я его тон.

  В ответ он рассмеялся и, предложив мне локоть, медленно повёл к дому.

  -Признаюсь честно, я тут немного заблудился специально, чтобы случайно найти Вас.

  -Зачем?

  -Я столько успел услышать от разных людей о загадочной маркизе, что честное слово разыгралось любопытство.

  -И много плохого рассказали?

  -Не без этого, - признался он. - Но все же Ваших сторонников гораздо больше.

  -Удивительно это слышать, учитывая, что у меня очень небольшой круг знакомых, - подняла я брови. - Так чего вы хотели? Только честно, надоели эти витиеватые комплементы с намерением прощупать мои слабые места.

  -О, кажется у Вас переизбыток общения с Бланше.

  -Какая проницательность, - съязвила я.

  -Так и быть, я здесь, чтобы банально посмотреть, кого так рьяно оберегает Тристан.

  Я чуть не запнулась от такого откровения.

  -О-о-о, - а что тут ещё скажешь?

  -У Вас очень спокойная реакция, учитывая провокационный вопрос.

  -Дело в том, что Вы не первый кто его задаёт.

  -Вы же не станете мучить меня в неведении, - просящий тон не затронул его глаз.

  Да и не будет, какой человек кого-то о чем-то просить, все равно все узнает. Да и чего скрывать?

  -Маркиза Лебрен, уже интересовалась.

  -Она от Вас в восторге, - поделился Зиди.

  -Это взаимно, - улыбнулась ему.

  Беседа была короткой и с виду не очень содержательной, но к моменту, когда мы подошли к дому, я чувствовала себя, так как будто мне провели лоботомию и вскрытие. Я была уверенна, что за эти несколько минут он узнал обо мне больше чем остальные, за все то время пока я здесь. Исключением является только Тристан и тот скорее меня больше чувствует, чем располагает, какими то конкретными знаниями. Но это мы скоро исправим, как только мне будет позволено отказаться от данного Жаку слова.

  В кабинете нас уже ждали. Жак с горящими глазами внимательно читал бумаги, которые ему одну за другой подавал пожилой мужчина с очень серьёзным лицом.

  -Адвокат ДеБюси - месье Рувье, - прошептал мне на ухо Зиди, чтобы не отвлекать мужчин от дела.

  Я кивнула и, отпустив его руку, отправилась к диванчику поближе к Тристану, в надежде, что он перестанет сверлить ухмыляющегося Феликса взглядом и обратит внимание на то, что видеть его мне гораздо приятнее, чем разговаривать с его другом.

  -Маркиз Лебрен, ража видеть Вас, - подала я ему руку для поцелуя, и когда он склонился ко мне, тихо добавила. - Я скучала. Очень.

  Он окинул, мня взглядом всю целиком, пожирая голодными глазами, и тихо ответил:

  -Как будто вечность прошла.

  От зависания меня спасли громкие слова Жака.

  -Вот и все позади.

  С его радостью в этот момент могло соревноваться только моё облегчение, ведь только что в этот момент моё обязательство потеряло свою силу и я свободна...почти. Но эту проблему я заставлю решить в ближайшее же время.

  Адвокат, выполнив свою работу, тихо откланялся и удалился.

  -Шампанского, - приказал ДеБюси.

  Пару молоденьких горничных, часто помогающих на кухне, внесли подносы с охлаждённым игристым вином и бокалами. К моему величайшему изумлению передо мной появилась кружка с горячим ромашковым чаем. Я, конечно, не пью, но это, по меньшей мере, странно. Заметив мою растерянность, одна из них густо краснея, пояснила свои действия:

  -Матушка Эмма сказала, что в Вашем положении, чай гораздо полезнее.

  -В каком положении? - ещё больше растерялась я.

  -Просто Вы себя так плохо чувствовали и сегодня бледненькая, вот мы и подумали... - все тише говорила она, а потом, прикрыв рот ладошкой, спросила. - Мы что случайно Вас выдали, да? Вы, наверное, мужу хотели сообщить при более романтичной обстановке, да?

  Я тут, что одна не понимаю, что происходит.

  -Сообщить о чем? - решила я добиться истины.

  -О вашей беременности, - как глупой объяснила она и даже глаза слегка закатила, мол, я такая не сообразительная.

  Хорошо, что я ещё не пила, я бы подавилась, если не от неожиданной новости, то от вида вытянутых лиц присутствующих мужчин точно.

  Я недоуменно обводила их глазами, как бы спрашивая, что правда что ли? А они, кажется, хотели это узнать от меня. Не могу сказать, что раньше не попадала в глупые ситуации, но этот случай стал моим личным рекордом. Нервно глотнув ромашковый чай, раздражённо посмотрела вслед удаляющейся служанке.

  -Мои поздравления? - впервые на моей памяти, такая фраза прозвучала вопросом, а не утверждением.

  -Кого? - выпучив на Зиди дикие глаза, спросила я.

  -Э... Вам виднее, - совсем тихо пробормотал он и, кажется, даже покраснел.

  Что-что? Я от удивления сразу даже не сообразила о чем это он сейчас. У меня позеленело лицо, от догадки, о чем именно он думает. Замечательно, значит, Жак сейчас уверен, что я в положении от Лебрена, а Тристан соответственно полагает, что я беременна от ДеБюси. Ой-ей-ей.

  В руках у Лебрена хлопнула бутылка шампанского, я резко обернулась и вздрогнула всем телом. Куда улетела пробка, я не проследила, так как не могла оторваться от измученных глаз Тристана.

  -Спокойней, - еле выговаривая слова, произнёс он. - Вам вредно волноваться.

  Я не произвольно кивнула болванчиком:

  -Волноваться вообще вредно.

  Тристан прикрыл глаза и излишне аккуратно поставил свой бокал на деревянный столик. Когда же это, наконец, закончится то, а? Стоит хоть немного выпустить ситуацию из-под контроля и вот, опять отрикошетило в Лебрена. Никогда не была кровожадной, но придушить болтливую девицу захотелось. Я сделала ещё один глоток из кружки с ромашковым чаем. Успокоиться сейчас совсем бы не помешало.

  -Неожиданное известие, - раздалось от Жака.

  -Ага, - опять кивнула я. - Сама в шоке. Всегда считала, что такое я должна первая узнавать, а тут на тебе...

  -Звучит так, как будто Вы сами озадачены такой новостью, - уловил суть Феликс.

  -Ещё, как. Представьте на мгновение, что Вы вдруг узнаете от посторонних, что беременны?

  Зиди закашлялся, а я упорно ждала ответа.

  Я, конечно, все понимаю, но раз уж этот театр абсурда обрастает глупостью как снежный ком, то почему бы не добавить чуточку сумасшествия и от себя.

  Феликс тем временем боролся с приступом смеха и смущением от условий задачи, которую я ему задала.

  -Должен признать, что в такой ситуации чувствовал бы себя как минимум неоднозначно.

  -Зато теперь Вы меня понимаете, - развела я руками.

  -То есть, вы хотите сказать, что высказанное служанкой предположение неверно, - уже с облегчением, но все ещё настороженно спросил Тристан.

  -Совершенно верно. То есть неверно. Верно, что неверно, - я так спешила его успокоить, что совсем запуталась в том, что хотела сказать.

  -Ну, вот, а я уж собирался праздновать появление наследника, - ехидненько так заметил Жак.

  Я скрипнула зубами. Боже, дай сил не скатиться до убийства. Вот, камикадзе. Прибью, нет, сначала вырву ему язык, а потом прибью.

  Ножка бокала, поднятого таки Лебреном, треснула в его руке. Зиди с любопытством разглядывал наш "любовный треугольник", а я уповала на то, что хоть что-нибудь случиться, что сможет свернуть весь этот цирк.

  Оказалось, что мне тоже иногда везёт. Когда дверь открылась, и к нам бодрым шагом вошёл Карл.

  -Уже празднуете? - присел он рядом с Жаком.

  -Как видишь.

  -Только лица у Вас не радостные, что-то случилось?

  -Там где присутствует маркиза ДеБюси, всегда что-нибудь случается, - отсалютовал мне бокалом Жак.

  -Так Вы уже в курсе? - протянул Карл.

  -Если ты, о её беременности, то да, уже в курсе, - кивнул ДеБюси.

  Сорел подавился вздохом, а я спрятала лицо в руках, застонав в голос.

  -Не слушайте его Карл, мы с этой глупостью уже разобрались, - умоляюще произнесла я.

  -Знаем о чем? - заинтересовался Тристан.

  -Вчера нашли того, кто все это время шпионил для Бланше.

  -Кто? - посерьёзнел ДеБюси.

  -Как именно? - подозрительно спросил Тристан.

  Зрит в корень. Сразу распознал в наших переглядах скрытый подтекст.

  -Вчера поздно вечером маркиза выехала из поместья в надежде, что наблюдатель заинтересуется её передвижениями и захочет выслужиться. Так и вышло, он проследовал за ней. Так мы и узнали, кого ищем.

  Молодец Карл, хорошо рассказал, без лишних подробностей, а то я уже было приготовилась к разбору полётов, но так вроде безобидно прозвучало.

  -Вы были с ней? - включился в беседу Зиди.

  -Чуть позади, чтобы не спугнуть.

  -А если бы он был намерен не только проследить? - кажется, Тристан разозлился не на шутку. - Да, что с вами со всеми, неужели прислужник Бланше, важнее безопасности маркизы. Как Вам вообще такое в голову пришло?

  Последнюю фразу прорычали уже в мою сторону. Глаза метали молнии, а ходящие желваки, очень красноречиво говорили о том, что моя гениальная идея оказалась не очень удачной с его точки зрения.

  -Тянуть было больше некуда. Я устала постоянно оглядываться.

  -Но решение суда уже вступило в силу, он все равно больше ничего сделать не может.

  -С наследством да, а что может ему помешать элементарно, мстить?

  Лебрен и Зиди быстро переглянулись. Им удалось сохранить каменные выражения лиц, но вот беспокойство, мелькнувшее в глазах Тристана, я не пропустила. У меня закралось неприятное подозрение, что они чего-то не договаривают.

  -Что? - не выдержала я молчания.

  -Бланше исчез, - признался Тристан.

  -Зашибись..., - простонала я на русском.

  Кажется, они решили, что я матерюсь, так как немного смутились, но не один из них не поинтересовался что именно я сказала.

  -Есть подозрение, что Николас не единственный кто работал на Бланше, - очень осторожно вставил Сорел.

  -Рассказывайте, - Зиди, кажется, настроился на профессиональный лад.

  -Конюх согласился сотрудничать в надежде на снисхождение. Он рассказал, что постоянно оповещал хозяина о происходящем в доме, а так же предложил свои услуги графине Калю. Признал участие в захвате кареты, а так же тот факт, что лично подложил металлические шипы под седло лошади маркизы. Нападение на Лолу тоже организовал он.

  -Почему вы решили, что он не один.

  -Он не признает того, что подбросил змею. И более того, он утверждает, что не знает, кто это сделал.

  -Тогда можете второго не искать. Змею подбросила одна из служанок мадмуазель Альман, - рассказал нам Зиди.

  -Зачем? Джустин мне показалась достаточно адекватной, чтобы сделать такую глупость.

  -Тут Вы правы, она этого не приказывала, её горничной заплатил Адриан. Мы потратили кучу времени, чтобы найти исполнителя тем самым упустив из вида самого Бланше.

  В итоге я получаю именно то, что напридумывала чтобы успокоить Тристана, а именно разозлённого врага которому уже нечего терять, а потому ему остаётся либо хорошо прятаться, либо мстить. Воистину язык мой, враг мой.

  -А если допросить Николаса, возможно, он знает, где искать хозяина, должны же они были иметь связь?

  -Правда надеетесь на то, что слуга знает о намерениях своего хозяина? - скептически поднял бровь Зиди.

  Я сдулась как воздушный шарик:

  -Маловероятно.

  -В любом случае мы его заберём, ему ещё многое придётся объяснить и за многое ответить.

  Таким жёстким Тристана я видела редко и потому его слова отозвались мелкой дрожью. Остальные не как не отреагировали, из чего можно было сделать вывод, что для них это не в новинку, а значит, тут только я плохо знаю, на что он может быть способен. Странно, но мне не было страшно от этого не знания, наоборот, тот факт, что он может принимать сложные решения, вселяло больше чувства защищённости.

  Никола забрали и связанным отконвоировали к лошадям, я медленно плелась сзади надеясь, что ему хватит ума не говорить об участии в его поимке ещё двух лиц, ведь он же должен понимать что в таком случае ему придётся признать покушение в убийстве. Ему и так за угрозу аристократке ничего хорошего не светит, так пусть побудет паинькой.

  Углубившись в размышления даже не заметила, как налетела на спину Тристана.

  -Ой, - пискнула я.

  И не зря разволновалась, так как он, воспользовавшись отсутствием свидетелей, встряхнул меня за плечи:

  -Как Вы могли так рисковать собой? Зачем? Если Вам плевать на себя, то мне нет! - кажется, он расстроился.

   Он обхватил моё лицо своими ладонями и прошептал мне в губы:

  -Я же дышу, только пока дышите Вы.

  -Тристан, я же хотела как лучше, - ага, а получилось как всегда.

  -А что Вы прикажете делать мне, если с Вами что-нибудь случиться, - он уже почти орал на меня.

  -Со мной ничего не случиться, я обещаю, - поклялась я, успокаивающе его обнимая. - Я сделаю все возможное, чтобы Вы больше из-за меня не переживали.

  Этим же вечером я узнала, что бессовестно ему соврала.

  Моему, все ещё, мужу целый день удавалось ускользать от меня. Серьёзный, важный разговор все время откладывался и меня это неимоверно злило. И стоило мне только появиться поблизости как шепчущиеся Жак и Карл умудрялись раствориться в пространстве прямо у меня под носом. Это очень походило на сговор и одной справиться с таким препятствие оказалось очень сложно, поэтому я решила прибегнуть к тяжёлой артиллерии. Мой план оказался очень прост "Разделяй и властвуй", это, конечно же, не моё изобретение, но я уверена, что патент не оформлялся, а значит, могу без угрызений совести воспользоваться чужой наработкой.

  С союзником определиться было проще простого, Лола никогда не отказывалась поучаствовать в моих авантюрах, тем более что от неё не требовалось ничего сложного. Более того, я уверена, что эта часть программы ей нравилась больше всего.

  Спрятавшись за плотной шторой, я наблюдала как Карл, играющий роль сторожевого пса внимательно осматривался, прежде чем, подав знак запустить в рабочий кабинет маркиза ДеБюси. Это же надо так шифроваться, неужели и, правда, нужны такие серьёзные меры, дабы избежать моего общества? Это удивляло и настораживало.

  Выход Лолы с тяжёлым подносом, стал моим первым шагом. Наставленные кружки и разнообразные вазочки должны были наводить на мысль, что я намерена выпить чаю, а, следовательно, ближайшие полчаса станут для них передышкой. Наивные. Карл с видимым облегчением и удовольствием решил сопроводить Лолу до моей комнаты. В том, что он не сунется внутрь, я была уверенна, не раз за сегодня убедилась в их нежелании со мной встречаться. Лоле оставалось увести его подальше и задержать немного при себе, но это совсем не сложно, так как сам Сорел с трудом мог заставить себя хоть иногда держаться от нее в дали. Все остальное время он изображал сиамского близнеца моей подруги, чувствую такими темпами, он очень скоро переселиться в мою спальню. Надо успеть съехать к этому моменту.

  Заперев внешний замок на двери, я на цыпочках пробралась в комнату Жака, где был второй выход из кабинета. Вот птичка и попалась. Избавившись от защитника и перекрыв ему все выходы, я, уже не осторожничая, вплыла вольготной походкой в убежище Жака. Если они хотели поиграть в стариков разбойников, то я только что победила.

  -Добрый вечер, дорогой супруг, - кровожадно улыбаясь, поздоровалась я с неугодным.

  Жак как-то нервно дёрнулся и поспешил ослабить шейный платок.

  -Элизе, очень рад тебя видеть, - натянуто улыбнулся он мне в ответ.

  -Да, что Вы?

  -Конечно, я всегда Вам рад, - сделал он ещё одну неудачную попытку.

  -Правда, а то мне показалось, что кто-то меня избегает? - села я на край его стола.

  -Определённо показалось.

  Нависая над ним, я очень аккуратно помогла ему затянуть галстук обратно, ну, очень-очень аккуратно.

  -Я тут немного расстроена Вашим невниманием ко мне.

  -Ну, что Вы Элизе, честно говоря, я весь день занят именно тем, что пытаюсь решить наши дела.

  -А почему это без меня? - так же аккуратно поправила его прическу. Я старалась, чего шипит?

  -Элизе, присядьте, пожалуйста, на стул, - постарался он спастись.

  -Мне тут больше нравиться, - пожала я плечами, попутно, совершенно случайно, щёлкнув его по носу. - Так как наши дела?

  -Дело в том, что расторгнуть брак официальным путем в короткий срок будет невозможно, поэтому мы нашли другой выход, - раздался голос Сорела за моей спиной.

  -И зачем такая секретность, прошу заметить, от меня? - ткнула я пальцем в его сторону.

  -Мы решили все подготовить пока, а потом уже сообщать Вам, - неуверенного Карла увидеть такая редкость, что я даже не сразу обратила внимание на его тон.

  -Почему? - насторожилась я.

  Эти два орла переглянулись, и не один не произнёс ни звука.

  -Я жду! - и, понимая, что хороших новостей не услышу, пересела на предложенный стул.

  -Мы подозреваем, что Вам не понравиться план, - осторожно произнёс Жак.

  -И если я окажусь против? - настороженно произнесла я.

  -Я бы даже сказал, что Вы наверняка будете против, потому решение и принято без Вас.

  -То есть принято? Уже?

  -Да, - твердо сказал Жак.

  Такая бескомпромиссность для него редкое явление и потому ещё более настораживающая. Ещё больше меня смутил его быстрый кивок Карлу, стоящему за моей спиной. Что это они тут задумали?

  За последнее время со мной произошло много всего необычного и невероятного, но на этот раз все было более чем невообразимо. За то время пока я жила в поместье мы довольно близко сдружились с Жаком, и я была уверена, что даже разойдись наши пути, мы все равно сохраним тёплые отношения. И видимо, поэтому для меня было совершенно немыслимо, услышать подобное от него, но именно он произнёс судьбоносную фразу: "Вы должны умереть".

  Я даже не успела испугаться, так как в следующее мгновение меня поглотила мгла.

  "Я жива?" появилась первая мысли в моем вернувшемся сознании. Голова очень болела, но остальные части тела ощущались как предположительно невредимые. Почему предположительно? Да потому, что они не болели точно, но больше ничего определённого сказать не могла, я вообще их не чувствовала.

  Приоткрыв один глаз, я сразу столкнулась с виноватым лицом Жака.

  -Как себя чувствуете?

  -Как будто меня вырубили ударом по голове, - съязвила я и, борясь с головокружением, попыталась принять вертикальное положение.

  Но, не тут-то было, что-то меня не пускало. Скосив глаза вниз с удивлением лицезрела приличное количество верёвок по всему телу.

  -Извините, но это для Вашего блага.

  -Правда, думаете, что сотрясение мозга и затёкшие конечности могут быть полезными?

  -Надо было попросить Карла вставить кляп, - проворчал ДеБюси себе под нос.

  Я аж задохнулась от возмущения. Это меня тут оглушили, спеленали как младенца, хотят ещё и права голоса лишить, чтобы я могла только глазами лупать.

  -А Карл тоже хорош, предатель, - продолжала я возмущаться. - Вы чего удумали а?

  -Сфальсифицировать Вашу смерть.

  -А выглядит так, - кивнула я на путы. - Как будто решили избавиться от меня на самом деле.

  -Это необходимо чтобы Вы глупостей не наделали.

  -Например?

  -Скажем, решили бы кого-нибудь предупредить, тем самым загубив план на корню.

  Ой, мамочки!

  -Хотите сказать, что кроме нас троих никто не в курсе, что это блеф? - вкрадчиво поинтересовалась я.

  "Жак, скажи, что это не так!" взмолилась про себя.

  -Мы рассмотрели множество вариантов, но это единственный достаточно приемлемый, который может устроить всех.

  Я так понимаю, что это "Да".

  -Он не устраивает меня, способ, который Вы предлагаете применить, может решить проблему с нашим официальным браком, - зло, глядя на Жака, с нажимом произнесла я. - Но, сколько проблем он принесёт лично мне, Вы представляете?

  -Зря так считаете. Мало того, что Вы избавитесь от оков брака, так же сможете избежать возможной мести со стороны Бланше.

  -Да, а ещё могу испортить отношения с Лебреном, - задёргалась я, пытаясь ослабить верёвки.

  -Чего Вы боитесь? - присел он рядом.

  Неужели он не понимает? Я не сдержала злой взгляд в его сторону.

  -Реакции Тристана.

  -Это да, ему придётся тяжело, - поморщился он.

  -Это и так понятно, но я сейчас о другом, я о его реакции, когда он узнает правду. Он меня не простит.

  -Сомневаюсь, - Жак успокаивающе положил свою руку на моё плечо. - Он просто не сможет.

  -Вам легко говорить, Вы при любом раскладе в выигрыше, а я сейчас на шатком мосту через пропасть.

  -Можете прыгать, Лебрен Вас поймает, - уверенно заявил он, и, поцеловал меня в висок. - Любой из нас Вас поймает не задумываясь.

  -Мне страшно, - полушёпот - полухрип. - Мне никогда ещё не было так страшно.

  -Никогда бы не подумал, что услышу такое от Вас.

  -Значит, Вы плохо меня знаете.

  -Зато я хорошо знаю Лебрена, и он своё не отпустит.

  -Очень хочется верить, Вы даже не представляете, как сильно я хочу в это верить, - я не сразу заметила предательски скатившиеся слезы и осознала, что плачу, только когда ДеБюси промокнул мои щеки своим белым платком.

  -Элизе, обещайте, что с этого вечера будете плакать только от счастья.

  -Это не только от меня зависит, - шмыгнула я носом.

  -Нет, только от Вас. Быть счастливым или не быть им это только наш выбор. Человек сам решает все в своей жизни и определяет своё к ней отношение. Хочешь быть счастливым, просто будь им.

  -Звучит как слоган из рекламы,- улыбнулась я.

  -Не уверен, что понял Вас, но пусть будет.

  Раз уж исправить уже ничего нельзя и приходиться плыть по течению, можно хоть любопытство своё потешить. Никогда не ходила к гадалкам и не думала, что когда-нибудь задам этот вопрос, но как видно судьба.

  -И как я умру?

  -Погибните во время пожара в поместье.

  Я удивилась, не ожидала, что Жак будет способен пожертвовать благополучием своего дома, чтобы избавиться от ненужной теперь жены.

  -А менее разрушительного ничего не придумали?

  -Если бы мы разыграли ваше утопление или пропажу в лесу, поиски бы могли затянуться на недели. А Лебрен бы вообще не захотел поверить в вашу смерть, так что смиритесь, Вам придется сгореть.

  Ещё подёргавшись, я в очередной раз убедилась, что связали меня на совесть, да и спор ни к чему не приведёт и в итоге, я должна согласиться с их аргументами. Если не принимать все слишком близко к сердцу, то все на самом деле было не лишено смысла и логики.

  Во-первых, брак при таком раскладе однозначно потеряет свою силу, и ни какая бумажка не будет этому мешать. Более того, у Жака будет возможность избегать подобных уз и в будущем, объясняя все безутешностью от потери, любимой и единственной.

  Во-вторых, моя безопасность перестанет быть под сомнением. Пока Бланше не найден, я не могу поручиться за свою жизнь, а сколько его будут искать неизвестно, тем более он может скрыться так, что искать будет бесполезно, это вам не цифровой мир, где любого найти можно, если знать как. Оглядываться всю свою жизнь я не хотела, и это был отличный способ этого избежать.

  В-третьих, абсолютно чистая биография и возможность начать все с начала, а ещё я давно мечтала вернуть своё имя. Вот теперь у меня появляется такая возможность.

  Но на любое количество плюсов всегда найдётся минус. И дело даже не в том, что для всех я буду мертва, а значит, мне придётся избегать многих из своих появившихся здесь знакомых. Главным минусом является то шаткое положение, в которое я невольно поставлю Тристана. Я не понимала и не хотела понимать того, что скрыли происходящее от него, а, следовательно, уверили его в реальности совершающегося. Сердце рвалось на куски от мысли, что мне придётся вновь причинить ему боль. Как он отнесётся к моей смерти, пусть даже и мнимой, ведь он будет в неё верить как в действительность?

  -Как долго? - справившись с эмоциями, спросила Жака.

  -Вы сможете уйти к Лебрену уже следующим вечером, как только здесь все закончиться. Я же буду организовывать похороны, и носить траур ещё год, - пугающе мечтательно произнёс он.

  Ага, знаю, хоронили тёщу, порвали два баяна.

  -Смотрите слезами мою могилу не залейте.

  -Какая Вам разница.

  -Не люблю сырость, особенно там, где сплю, - развеселилась я.

  А потом, немного подумав, уточнила:

  -Я надеюсь, никто не пострадает?

  -Не волнуйтесь, все предусмотрено, сегодня погибнет только один человек - маркиза Элизе ДеБюси. И как себя при этом ощущаете?

  Я, пошевелив пальцами на руках и ногах, тесновато будет, заметила:

  -Как в гробу.

  -А Вы знаете, как ощущаешь себя в гробу?

  -Кто из нас покойник, я или Вы? - подняла я брови. - Мне лучше знать.

  -Понял, - засмеялся он.

  -А что примерю белое платье и буду старых знакомых навещать. Принимаю заказы, Вам кого первого до сердечного приступа довести надо?

  Жак, уже не сдерживаясь, смеялся в голос.

  -Вас будет ужасно не хватать в моем доме.

  -Зато меня будет хватать в другом, знаете, есть такой закон "Закон сохранения вещества в природе" если где-то убыло, то значит, где-то прибыло.

  -Мне пора идти, Карл со слугами должен будет найти меня бессознательного недалеко от вашей комнаты.

  -О, так Вы герой, который с риском для жизни бросился спасать жену из огня.

  -Конечно, если мы бы решили сделать вид, что меня не было дома или меня спасли первым, я бы уже точно не дожил до утра.

  -Почему?

  -Боюсь, у Тристана было бы достаточно времени до вашего чудесного воскрешения, чтобы порвать меня в клочья.

  -Вот я и говорю, нужно было его предупредить, - опять завелась я.

  -Тогда эта мышиная возня, привлекла бы слишком много ненужного внимания. Была вероятность, что могли оказаться не нужные свидетели, и что тогда? Мы делаем все правильно, да и нет больше пути назад

  Может он конечно и прав, но я в этом никогда не признаюсь. Он уже почти дошёл до пошарканной деревянной двери, когда меня, наконец, заинтересовала моя судьба.

  -Э-э-э, Жак, а что Вы меня так и бросите здесь одну и связанную?

  -Придётся, а то ещё броситесь героически спасать саму себя из пламени огня.

  -Ну, Жак ну пожалуйста, я же даже не знаю, где нахожусь.

  -Это флигель, мы совсем рядом от поместья. Полегчало?

  -Нет, - крикнула я, заметив его намерение выйти. - А если я пить захочу, или в туалет?

  -Придётся потерпеть. Недолго.

  -Я же ничего кроме потолка не вижу.

  -Поспите.

  -Э-э-э, стойте! - завопила я, когда он уже открыл дверь. - Я, обещаю являться к Вам после настоящей смерти, если Вы сейчас что-нибудь не сделаете.

  Жак тяжело вздохнул и, вернувшись, подхватил меня на руки и перенёс на стул у окна.

  -Вот, любуйтесь. Считайте что у Вас лучшее место в первом ряду.

  Переведя взгляд в окно, я убедилась, что действительно, отсюда был отличный вид на поместье и близлежащие окрестности. Сомневаюсь, что кому-то ещё удавалось наблюдать за собственной гибелью, вот такая вот я "счастливица".

  Жак, не дожидаясь моих новых капризов, поспешил на главную сцену. И пока я нервно постукивала ногой по полу, упустила момент, когда этот камикадзе вернулся и одним движением завязал мне рот платком.

  -На всякий случай, - пояснил он. - Мы слишком близко к дому, не хочу, чтобы Вы все испортили.

  Я очень старательно помычала ему вслед, мысленно пообещав ему это припомнить. Тем временем события набирали обороты.

   После появления дымка над крышей дома, начали раздаваться первые голоса, громко оповещающие жителей поместья о надвигающейся беде. Люди стали сбегаться и в растерянности оглядываться, выискивая среди зевак своих близких, чтобы убедиться, что они в безопасном отдалении от эпицентра пожара. Из конюшни выскочило несколько верховых посыльных для оповещения пожарной дружины в городе и ближайших соседей. От последней мысли стало совсем не хорошо, вот сейчас узнает, что беда, будет опять себя корить, что не досмотрел.

  Остальные организовались, и стали активно принимать участие в тушении пожара. Стаскивались ведра с водой, кто-то забегал и возвращался из поместья, вынося вещи и выводя зазевавшихся слуг. Среди самых активных участников я распознала Карла, который голосил больше всех и бестолково гонял людей по всему двору. Неразберихе ещё больше способствовало то, что на улице сгущались сумерки и с каждой минутой становилось только темнее. Центральный двор освещало только пламя, которое уже совсем бесконтрольно вырывалось из окон. Суета и сумятица не позволяла людям сделать хоть что-то полезное в данной ситуации, а Сорел тщательно следил, чтобы паника и хаос не унимались. О том, что хозяева так и не появились, похоже никто не вспоминал, пока в центре событий не показалась Лола и не стала трясти Карла, что-то ему, объясняя жестами и указывая на дом, непрестанно вытирая слезы. Я не знаю, плакала она от испуга за меня или пока ещё не чувствующей беды, ей разъедал глаза едкий дым, но Карл такому напору сдался быстро. Да и попробуй с ней поспорить, сама не раз натыкалась на непробиваемое упорство этой с виду слабой девочки.

  Да и их спланированный сценарий наверняка предусматривал вмешательство Карла, как-никак именно он в конечном итоге должен был найти полуживого Жака. Остаётся, наедятся, что время они подгадали точно, так как меня уже саму стало настораживать такое долгое пребывание ДеБюси в пылающей постройке. Ну, тут я, правда, преувеличила, так как горело по-прежнему только хозяйское крыло, и пожар с завидным смирением не расползался по перегородкам. Не знаю, как им удалось это сделать, но все у них было под контролем, и дом спалить дотла никто не собирался.

  И вот настал момент когда, героически зайдя в горящий дом, Карл направился на поиски хозяина с его непутёвой женой. Их не было видно очень долго, и я стала переживать, как бы чего не случилось, они, конечно, меня очень разозлили и я ещё не скоро им прощу такую подставу, но и чтобы они пострадали, тоже искренне не хотела. Лола, переданная в заботливые руки Матушки Эммы, стала всхлипывать и трястись от страха и переживания. Моей девочки было плохо и страшно, и меня бесила не возможность ей помочь. Ну, кому и что она могла рассказать? Зря только сердечко ей терзают ироды.

  Моё расстройство очень скоро превратилось в отчаянную боль, когда на манеже появились новые действующие лица. Уже с далека можно было разобрать возбуждённое лошадиное ржание и громкий топот копыт, разносящийся в вечерней тиши. Хотя кто знает, минуты то тянулись, то бежали сломя голову, так что вполне возможно была уже и ночь. Мне ещё не дано было видеть людей спешащих на пожарище, но моё зашедшееся сердце уже знало, кто может так загнать лошадей торопясь в поместье ДеБюси. Три мужские фигуры подоспели вовремя, чтобы увидеть феерический выход их горящего здания управляющего, с перекинутым через плечо бессознательным телом. Жак очень натурально изображал полутруп и не проявил никаких признаков активности, когда его почти бесцеремонно скинули на кучу соломы у конюшни. Пока Зиди задавал вопросы прокопчённому пытающемуся отдышаться Сорелу, Тристан лихорадочно осматривался, прощупывая взглядом толпу людей.

  Я сидела, тревожно всматриваясь в любимую фигуру, и мысленно пыталась дозваться до него "Я жива, жива, почувствуй это!". Лебрен нервно запустил руку в волосы, растрепав идеальный хвост.

  -Элизе, - позвал он отрывисто.

  По тому, как он внезапно вздрогнул, я определила момент, когда именно он заметил зарёванную Лолу, слепо смотрящую в горящие провалы окон. Его рука медленно опустилось вниз, и сжалась в плотный кулак. У меня было впечатление, что я сама физически почувствовала, то, как холод сковал его окаменевшие плечи. Даже пристально наблюдая за всеми его действиями, сама не поняла, как он в одно мгновение смог оказаться рядом с Карлом. Одного с ним роста и комплекции Сорел не смог противостоять ярости Тристана, который с лёгкостью теребил управляющего как котёнка. Я не могла расслышать, что именно он ему говорил, до меня долетало лишь нечленораздельное шипение и рычание. Зато теперь я поняла, почему Жак так настаивал на своей полной бессознательности.

  Лебрен схватив Карла за грудки, проскрежетал:

  -Где?

  Карл кивнул на горящее поместье и опустил глаза. Калейдоскоп эмоции на лице Тристана сменялись с невероятной скоростью. Ужас, горе, тоска, мука и неверие, которое быстро трансформировалось в решимость. Оттолкнув от себя Карла, он кинулся к дому.

  У меня зашлось сердце как безумное: "Нет, Тристан, остановись!!!" Я задёргалась в путах, надеясь освободиться, и с ужасом наблюдала, как Лебрен торопиться в огонь. Слезы градом катились по моему лицу, застилая глаза пеленой, которую я не имела возможности смахнуть. Вид происходящего размывался и я с остервенением стала грызть верёвки до которых могла дотянутся. От этого занятия меня оторвал голос Люка Бийо:

  -Маркиз Лебрен!

  Видимо маневр Тристана заметил и его управляющий, который, не тратя времени, поторопился за ним. Феликс вскинул голову на крик и, оставив Жака, которого все это время безрезультатно пытался привести в чувства, бросился следом за управляющим Тристана, который в силу своего возраста и комплекции не имел не единого шанса остановить терзаемого страданием мужчину.

  Зиди успел лишь в последний момент сбить Тристана с ног, пытаясь оттащить его от горящего поместья.

  Выдох облегчения утонул во внезапном всхлипе истерики, я уже откровенно стонала и выла, не в состоянии наблюдать за развернувшейся борьбой. Мужчины катались по траве, рыча и ругаясь и раздающийся тоскливый рёв "Элизе!!!", рвал мне сердце.

  Вымотанные Зиди и Бийо с трудом сдерживали сопротивляющегося Тристана и остановить его смогли лишь, когда им на помощь подоспел Сорел. Навалившись втроём и придавив Лебрена к земле всей своей массой, они смогли, наконец, его обездвижить.

  Тем временем огонь начал униматься и все меньше копоти вырывалось из окон горящего этажа. Появившаяся бригада пожарных лишь махнули рукой, тушить уже не имеет смысла, само утихает. Следом за ними пришёл дождь. Что за насмешка судьбы? Крупные редкие капли быстро превратились в плотный поток льющий стеной. Несмотря на ливень, никто так и не ушёл со двора, все так же бесцельно и печально глядели на парящие горячие каменные стены, не веря до сих пор, что все это действительно случилось. Четыре мужских тела, промокшие до нитки, так и лежали в траве, тяжело дыша.

  Пройдут года, острота событий сотрётся из памяти, но я никогда не смогу забыть эту сцену, когда любимый мужчина, лежащий на спине и придавленный весом сдерживающих его друзей, смотрел слепыми глазами в небо, не замечая воды стекающей по лицу и волосам. Лишь пальцы с силой врывались в землю, оставляя борозды и вырывая траву.

  Недалеко от них Матушка Эмма, не отрывая широко раскрытых глаз от дома, все время повторяла:

  -Ну как же так, как же так?

  У её ног стоя на коленях, беззвучно рыдала Лола, пряча лицо в руках. Карл не выдержав, поднялся и направился к ней. Подняв её с колен и прижав к своей груди, гладил по спине, умоляюще шепча:

  -Любимая, не надо так, пожалуйста. Не трави мне душу, Лолочка.

  Не вижу смысла в будущем мстить Карлу, он сейчас получит больше душевных мучений, чем я смогла бы придумать в отместку за то, что они наворотили. Он уже наказал себя слезами Лолы и я уверена, что он уже не раз пожалел о содеянном.

  На куче сена зашевелился Жак, подавая первые признаки жизни за все прошедшее время. Надо отдать ему должное, редкая выдержка. Приподнявшись и облокотившись спиной о конюшню, тяжело поднялся, очень натурально выражал растерянность и совершенное не понимание.

  Зиди и Бийо, убедившись, что Тристан больше не пытается наделать глупостей, увлекая его за собой, поднялись и направились к Жаку. Такого Жак не ожидал иначе не спешил бы подниматься на ноги, потому как, подойдя к нему Лебрен выразил своё соболезнование в весьма красноречивой форме. Один чёткий удар в лицо и ДеБюси на этот раз теряет сознание уже по-настоящему.

  Опустошённый бессмысленной злобой Тристан опустился на сено.

  -Это я виноват, надо было её забрать и плевать на все, - запрокинув голову и уперевшись затылком в деревянную стену конюшни, прохрипел Лебрен сорванным голосом. - Она была бы жива.

  -Ты не мог предусмотреть все, - положил ему руку на плечо Зиди.

  -Должен был, Феликс. Должен был.

  Тристан поднялся на ноги и, пошатываясь, ушёл в темноту, оставив моё сердце истекать слезами. Это было не выносимо наблюдать за страданиями любимого человека и не иметь возможности помочь и утешить. Как страшно быть беспомощным, там, где было бы достаточно одного твоего слова, чтобы прекратить мучения.

  Я тихо плакала, от его боли, от своей печали, от злости на обстоятельства, от страха перед будущим.

  Только к утру двор перед поместьем опустел, а я изведённая переживаниями уснула.

  Проснулась от чувства, что кто-то на меня смотрит. Открыв глаза, я огляделась и обнаружила себя лежащей на узкой кровати в незнакомой мне комнате. Рядом сидит Тристан, изучая меня холодными глазами.

  -И правда, Вы оказались на редкость зубастой.

  Сердце замерло от ужаса, вот оно то, чего я боялась больше всего. Его разочарование и безразличие.

  -Тристан я могу все объяснить, - с трудом действуя затёкшим телом, села.

  -Что именно, Элизе? Вашу ложь, которой Вы пичкали всех вокруг и меня в том числе, или Вашу мнимую смерть, которая стала последним ударом, убившим во мне все то, что мне казалось невероятно важным? - спокойный холодный голос заставлял леденеть душу.

  -Тристан, послушайте..., - предприняла я ещё одну попытку дозваться до него. - Я понимаю, что это сложно принять, но я делала то, что считала правильным. Но Вы всегда были для меня важнее.

  -Очень сложно в это поверить, особенно теперь, когда мне стало известно, что совершенно ничего о Вас не знаю, - при этих словах он окинул меня таким взглядом, как смотрят на насекомое, попавшее в суп.

  -Тристан, я люблю Вас, - голос предательски дрожал, а слезы сами катились по щекам.

  -Кому это теперь нужно? - равнодушно произнёс он и, встав, отправился к двери.

  -Тристан! - кричала я ему в след. Тело слушаться так и не желало, сопротивляясь любым попыткам последовать за Лебреном. Нет ничего более страшного, чем слабость и беспомощность, особенно когда в этот момент решается твоя судьба. - Тристан!!!

  -Тристан!!! - в ужасе кричала я, срывая голос. - Тристан!!!

  Глава 16

  -Элизе! - кто-то дёрнул меня за плечо.

  Я распахнула глаза и резко села, диким взглядом смотря в уставшее лицо Жака, украшенное поразительного оттенка синяком.

  -Вам приснился дурной сон.

  Сон? Это был сон? Секундное облегчение и вот я уже вспомнила, что зла на него. Даже его потрёпанный вид не мог унять ярости клокотавшей внутри. Своё кровожадное настроение скрыть не удалось, и потому от первого тычка ему увернуться все же удалось, и я со всего маха улетала назад на кровать. Но и я уже не новичок в разборках с ДеБюси, потому пинок из положения лежа пришёлся прямо в цель. Жак, согнувшись, схватился за пострадавшую часть тела.

  -Ой.

  -Ой? Просто, ой? Вы хоть представляете, что наделали?

  -Глупость, - прохрипел он, потирая ушибленное место.- Потому что нужно было сначала убедиться, что Вы вменяемы, и только после этого освобождать Вас от верёвок.

  Он что действительно считает, что я расположена шутить?

  -Вы заставили меня смотреть на мучения близких мне людей, - заверещала я так, что Жак поморщился и зажал уши.

  -Не правда, смотреть Вы сами попросили, - напомнил он мне.

  Ну, здесь он конечно прав, но это его совсем не оправдывает.

  -Который сейчас час? - можно сколько угодно выяснять, кто виноват, но сейчас уже важнее, что с этим делать.

  -Время к ужину.

  Я застонала в голос и провела уже свободными руками по лицу. Потёртые верёвками запястья саднило, но меня это мало волновало, как и то, что в желудке бурчало, а во рту раскинула свои просторы Сахара. Неужели уже прошло столько времени?

  -Как обстановка?- я поморщилась от прозвучавшей фразы, прям шпионский детектив какой-то.

  -Все в порядке, Вы официально мертвы, похороны завтра утром, поместье восстанавливается, а ещё мне прислали целый ворох записок с соболезнованиями. Впервые в жизни видел такое количество корреспонденции одновременно.

  -Рада за Вас, - без энтузиазма поздравила я.

  -Так план следующий. Сейчас я Вас провожу подвальным коридором в гостевую комнату, там приведёте себя в порядок, вернёмся сюда, и Карл сопроводит Вас в поместье Лебрена. К этому времени достаточно стемнеет, чтобы Вы смогли незаметно добраться до места без лишних свидетелей, а дальше дело за Вами.

  Надо же, как все просто? А я-то голову ломаю, как дальше быть! Да он же мне только, что практически глаза раскрыл, и как после этого на него не молиться?! Проглотив злой сарказм, тяжело вздохнула. Зависело бы все только от меня, я была бы рада, но боюсь, что мне придётся принять правила чужой игры. Сегодня все решения принимать буду не я, и остаётся только надеется, что казнь будет быстрой.

  ДеБюси помог мне подняться и мы, не спеша, так как переставлять затёкшие ноги было мучительно тяжело, направились в лестнице, ведущей в подвал. Оказалось, что все близлежащие постройки были объединены общим подземным тоннелем и именно так меня и вынесли из дома незаметно для многочисленных обитателей. Комната была уже готова к моему появлению: сложенные простыни, заменяющие тут полотенца, выглаженное платье, туалетные принадлежности на столике у зеркала, накрытый стол и дымящаяся кружка чая. Горячий душ снял усталость, ломоту в мышцах и разогнал кровь, возвращая краски лицу. С трудом распутав всклокоченные волосы и натянув на себя очередное платье с турнюром, приготовилась ждать Сорела. Проглотить хоть кусочек мне так не удалось, я смогла заставить себя только маленькими глотками выпить бодрящий напиток.

  Злость на эту парочку заговорщиков ушла, сменившись нервным ожиданием судьбоносной встречи. Мосты сожжены, и уже не возможно что-то изменить или исправить, теперь остаётся только выслушать вердикт Тристана. Пан или пропал.

  Лёгкий стук и не смело отворенная дверь, рассказала мне о том, что сегодня приговора жду не только я.

  -Входите, Карл, пистолеты я оставила в другом платье.

  -С пистолетом я смог бы справиться. Вы, совсем другое дело, - присел Сорел подле меня.

  -Да, что уж теперь-то, - махнула я рукой.

  -Готовы?

  -Нет, и не буду, так что идемте сразу.

  Поднялась и направилась на выход, и с каждым шагом внутренний гул все больше напоминал набат.

  Все тот же подвал, очередной тоннель и секретная дверь, выпустившая нас в густой кустарник. Неужели теперь вся моя жизни это постоянное подполье? А ведь и правда, даже сложись все благополучно, не можем же мы всем говорить, что я просто очень похожа, на новопреставившуюся. Хотя о чем это я? Может мне вообще не придётся об этом думать.

  Я говорила, что обстоятельства не могут быть хуже? Я оказалась не права. Этот... Карл привёл лошадь с дамским седлом. А я-то думала, что они побоятся в ближайшее время экспериментировать с моей выдержкой. Вот только никаких моральных сил спорить не было и потому, безропотно залезла на незнакомую мне прежде конягу. Трясло меня нещадно, так что в глазах все рябило, а зубы периодически щёлкали с громким звуком. К моменту, когда настало время спешиваться я практически мешком свалилась с этой клячи, поклявшись про себя, что ноги моей... вернее...хм...не сяду я больше верхом, вот.

  С трудом размяв ноги, спросила:

  -Вы что специально решили меня добить, чтобы не мучилась?

  -Не добить, конечно, но таки да, специально, - совершенно спокойно сказал Карл.

  -Что? - от изумления я спросила это почти ласково.

  -По большей части, чтобы отвлечь, Вы так сосредоточенно следили, как бы ни соскользнуть с седла, что сами не заметили, как оказались на месте.

  Оглядевшись, я с изумлением узнала садовые насаждения поместья Лебренов. Отвлекли, так отвлекли. Ой, а ведь я так костерила этих двоих, что даже не успела подумать, что именно буду говорить Тристану. Я вообще плохо представляла нашу беседу, так как до сих пор не верилось, что все это по-настоящему. Ой, как страшно-то.

  Первый шаг в сторону дома дался мне тяжело, я практически неимоверной силой воли заставила подниматься ноги, чтобы они могли сдвинуть меня с места. А потом меня осенило: "Там Тристан, всего в нескольких метрах от меня!". И как меня эта гениальная мысль умудрялась мимо проходить, ведь это оказался единственный, но самый действенный стимул для того, чтобы я не просто пошла к дому, а практически побежала, сдерживаемая только Сорелом. Он меня одёргивал, и ему это удавалось, только потому, что я не знала, как попасть внутрь. Судя по его целенаправленным движениям, он точно знал, что нужно делать, и я теперь уже с помощью силы воли пыталась сдерживать рвущееся к Лебрену тело.

  -Стойте, - окликнул меня Карл.

  -Что ещё? - нетерпеливо переминаясь на месте, спросила я.

  -Оденьте, а то доведём до приступа какого-нибудь случайного прохожего, - внёс вполне разумное предложение Сорел, стаскивая с себя и накидывая на меня длинный плащ и набрасывая мне на голову капюшон.

  Учитывая разницу в росте и габаритах, я оказалась похожа на летучую мышь с аномально длинными крыльями, которые волочились за мной как длинный хвост.

  -Чудесно, - не очень честно оценил мой вид Карл, взяв за руку, повёл дальше.

  Заходили мы через чёрный вход, да и правильно, через парадный покойников не запускают, да и дворецкого жалко, а то ещё заикой останется. Нам никто не встретился, и вообще уж слишком тихо было, на мой взгляд.

  Карл, к счастью для меня, отлично ориентировался в доме, благодаря чему мы быстро и без ненужных проблем добрались до центральной части поместья. И как бы он не торопился, для меня это все равно было слишком медленно. Меня практически скручивало нервное нетерпение и нарастающее беспокойство. Лучше сейчас, пока адреналин кипит, а то потом опять начну ногти грызть и печали предаваться.

  -Идите, - шепнул мне Карл.

  А мне больше и не нужно было, я сорвалась с места как болид на формуле один. Мне даже не мешали развивающиеся и путающиеся полы длинного плаща. Да, что там меня не смог свернуть с пути даже, неожиданно появившийся на лестнице, Феликс Зиди.

  Наверняка, вытянутая физиономия растерянного офицера канцелярии жандармерии редкое зрелище, но мне было некогда им любоваться. Пробегая мимо, нечаянно, снося Феликса с лестницы, прокричала:

  -Я потом извинюсь! - и больше не задерживаясь ни на секунду, помчалась дальше.

  Грохот за моей спиной не заставил обернуться, даже не заинтересовал, у меня была цель самая важная для меня. И то, что я попутно могу кого-нибудь покалечить, меня мало волновало.

  Вот он долгожданный второй этаж, вот она эта дверь в каминную комнату, которая разделяла нас два дня назад. Не знаю, откуда мне было известно, но я была абсолютно уверена, что он там, именно в той комнате, которая стала нашим маленьким убежищем. Застыв у двери, приложив ладонь к деревянной поверхности и упарившись в неё лбом, попыталась восстановить сбившееся от бега дыхание. Борясь с диким сердцебиением и дрожью в руках, не сразу услышала тихие шаги, которые замерли рядом со мной.

  Легкий разворот головы и я упираюсь взглядом в маркизу Лебрен, которая медленно и спокойно, протянув руку, стянула с моей головы капюшон. Она невозмутимо смотрит мне в глаза и молчит. Моя растерянность переросла в страх, а потом в железную решимость, что я все равно увижу Тристана даже если Эва будет против. Она, дождавшись, когда мои внутренние метания придут к единому знаменателю, одобрительно кивнула.

  -Иди и верни мне сына, - тихо сказала она, и по-матерински погладив меня по голове, ушла, оставив меня растерянную и немного сконфуженную всей этой сценой.

  Я даже не подозревала, насколько важным для меня стало мнение этой женщины. Неожиданно для меня её поддержка стала именно тем компонентом, которого мне не хватало, чтобы полностью прийти в себя и собраться.

  Глубоко вздохнув, я толкнула холодное дерево, открывая перед собой дверь. Капюшон, лежащий на плечах, совершенно не скрывал моего лица, но мужчина даже не взглянул на него. Он сидел, откинувшись в мягком кресле с высокой спинкой в белой расстёгнутой рубашке, чёрных брюках заправленных в высокие сапоги. Распущенные длинные волосы лежали на его плечах и почти пустая стеклянная бутылка с вином в руке, свисающей с подлокотника кресла. Глаза хоть и были открыты, но они совершенно слепо смотрели на пылающий огонь в камине. Комната была в жутком беспорядке: перевёрнутая мебель, разбросанная бумага, содранные гобелены и разбитые бутылки.

  Облизав вмиг пересохшие губы, я попыталась хоть что-то сказать, но язык не слушался, и я так и не могла сдвинуться с места.

  -Убирайтесь, - совершенно трезвым голосом, не смотря на количество выпитого, прохрипел Тристан.

  Я не шевельнулась, надеясь, что это он по инерции сказал и ко мне это не относиться. А что, чуть-чуть самоуверенности мне бы сейчас не помешало.

  -Убирайтесь, - на этот раз уже гаркнул он и, запустив бутылку в камин, резко развернулся в кресле, намереваясь выставить навязчивого гостя.

  Окрик заставил вздрогнуть, но с места я не сдвинулась. Сердце замерло, дыхание остановилось, руки сжались в кулаки. Злой, измученный и рвущий мне сердце взгляд остановился на мне. Тристан застыл. Я боялась сделать вздох или моргнуть, только чтобы не потерять этого контакта с любимым. Пусть только взгляд, но мне это было жизненно необходимо.

  -Элизе, - не произнося вслух, одними губами проговорил он.

  Я сделала первый и самый сложный шаг в его сторону. Ещё один и ещё. За все это время Лебрен даже не шелохнулся, боясь спугнуть ведение. Борясь с внутренним оцепенением я все же смогла разлепить губы:

  -Здравствуй, Тристан.

  Наверное, не так начинают судьбоносный разговор, но ничего другого в голову не шло.

  Лебрен от звука моего голоса зажмурился и уже в голос простонал:

  -Элизе, любимая.

  Любимая? Да любимая, только прошу тебя, не забывай об этом, когда я буду рассказывать, как врала тебе. Но я не успела и звука произнести, как услышала:

  -Я так часто слышу Ваш голос. Если это безумие, хочу чтобы оно оставалось со мной. Только не ходите, Элизе.

  Я закусила губу, чтобы не застонать в голос, столько тоски и боли в любимом голосе сводили меня с ума, медленно убивая. Сердце разъедало, как соль открытую рану, а излишки этого яда стекали мокрыми дорожками по щекам.

  -Тристан, простите меня, - прорыдала я, приблизившись к креслу вплотную.

  Все так же, не шевелясь и не открывая глаз, он напряжённым голосом возразил:

  -Нет, любимая это я во всем виноват. Это я не уберёг.

  Ватные дрожащие ноги больше просто не держали и я, тяжело опустившись подле кресла, повторила, заливаясь слезами:

  -Простите меня, Тристан.

  -Не плачьте, Вы ни когда не должны плакать, - встрепенулся он и, прижав свою ладонь к моей щеке, принялся стирать влажные следы.

  Я точно уловила момент, когда он, наконец, осознал, что это не сон и не видение. Он замер и с неверием смотря на меня, поднял руку, на которой остались мои слезы. То, что все это реально ему не объяснило ни моё появление, ни мой голос, зато рассказал сырой след на коже.

  -Элизе, - с робкой надеждой позвал он меня.

  Так хотелось насладиться его радостью, разрешить себе хоть немного счастья прямо сейчас, но больше нельзя тянуть. И как бы страшно мне не было, я должна рассказать ему правду.

  -Элизе, - благоговейно проговорил он и потянулся к моему лицу кончиками пальцев.

  -Маркиза Элизе ДеБюси погибла вчера на пожаре, - с трудом шевеля языком, произнесла я.

  Тристан дёрнулся и, схватив меня за руку, доказывая себе, что я совсем не призрак.

  -Я не понимаю, - вынужден был признать он, поглаживая мою ладонь, как будто только чувствуя моё тепло, он может сосредоточиться на разговоре.

  С трудом поднявшись, я выпрямилась во весь рост.

  -Элизе, - забеспокоился Тристан.

  - Моё имя - Елизавета Сорокина, - и немного тише. - Лиза. Меня зовут Лиза.

  Лебрен прикрыл глаза, и теперь уже я крепко держала его пальцы, боясь потерять ниточку связывающую нас. Тяжело сглотнув комок в горле, быстро заговорила:

  -Я не знаю, как все это объяснить, это и невозможно уместить в двух словах, но очень прошу Вас выслушать меня.

  И стала торопливо говорить, пока он не прервал меня, в надежде, что он сможет разобраться в том потоке слов, который я на него выливала.

  -Я не француженка, - начала я с малого. - И не маркиза, в смысле, что и до мнимой смерти ей тоже не была, и вообще не отношусь к аристократии. И замужество - это была работа не более, и была таковой, если бы один не в меру предусмотрительный товарищ не раздобыл документы. И смерть как видите тоже не настоящая. А ещё, раз уж всю правду то всю, Вы, наверное, решите, что я сумасшедшая, но дело в том, что я не из этого времени. Только не спрашивайте, как так вышло, сама не знаю.

  Я со словами выпускала воздух и под конец замолчала опустошённая как сдувшийся воздушный шарик. Тристан медленно поднялся и стоя напротив, по-прежнему держа меня за руку, внимательно смотрел мне в глаза. Я знаю, что там он читал, правду ли я ему говорю. А я, не отводя взгляда с широко распахнутыми веками, ждала его вердикта, полностью доверяя ему решение.

  -Вот такая я: простолюдинка, покойница, да ещё и сумасшедшая. Но я люблю Вас Тристан и если я Вам нужна, то я буду рядом, не смотря не на что. Если же нет, то обещаю, что Вы больше никогда обо мне не услышите, только не держите на меня зла.

  Опустив голову, я через силу произнесла последнюю фразу, давясь словами и желая откусить себе язык за них.

  -Нужна ли я Вам такая? - поторопила его я, не в силах больше выносить эту неопределённость, которая забирала последние силы и рвущую душу в клочья.

  -Глупая, - тихим хриплым голосом сказал он. - Только такая мне и нужна.

  Потянув меня ближе к себе и прислонившись своим лбом к моему, мягко обнял меня за плечи, шепча:

  -Мне безразлично, какие обстоятельства привели Вас ко мне, но знайте, что теперь я Вас не отпущу.

  А руки при этом все крепче сжимают меня, как будто я собираюсь сбежать. Не дождётся. Подняв руку, я провела ей по свободно падающим прядям, наслаждаясь их мягкостью и прохладой.

  -Не отпускайте, пожалуйста, только не отпускайте, - дрожащие пальцы вцепились в ворот его рубахи и нервно улыбающиеся губы приносили слова с умоляющей интонацией. - Любимый...

  Я уткнулась носом ему в грудь там, где кожа не была прикрыта тканью и, втянув его запах, провела по ней губами. Его вкус и запах рождали что-то дикое и первобытное, что заставляло прижиматься теснее и вжиматься в Тристана.

  Лебрен задышал тяжелее и мягкие объятья стали напоминать железные оковы.

  -Это какое-то безумие, - почти прорычал он.

  -Оно взаимно, - просипела я в ответ и, не сдержав тихого стона, кончиком языка провела по его ключице.

  Конечно, я знала, что у любого человека есть границы терпения и сдержанности, но так привыкла к его самоконтролю, что невероятно изумилась, оказавшись лежащей на ковре среди разбросанных бумаг, придавленной огромным мужским телом. Но не он один страдал от сдерживаемого желания, я все это время горела в том же огне, и потому, долго сдерживаемая и вдруг вышедшая из под контроля, первобытная страсть вспыхнула в моей крови с не меньшим жаром. Его губы и руки были повсюду, я отчётливо слышала тихий рокот в его груди, заменивший мне самые изысканные признания. Разве можно сомневаться в чувствах мужчины который в порыве невероятной нужды в тебе, рвёт зубами лиф платья не способный остановиться для того чтобы развязать шнуровку. Ещё не совсем пришедшая в себя от водоворота событий, была способна пока, только беспрекословно подчинятся его действиям и следовать за ним туда, где я буду принадлежать ему.

  Мой очередной стон был заглушён глубоким поцелуем, крадущим мой голос. Я дарила ему своё дыхание, он делился со мной своим. Его хрип, мой стон. Он ведёт рукой по моему телу, я выгибаюсь, ловя прикосновение. Он и я. Я и он. Одно целое. Неразделимое.

  Я понимала, что сейчас ему нужно подтверждение, что я рядом с ним, что это действительно реальность и пусть он хочет получить именно таким способом истинно мужским, хозяйским.

  Резкий рывок рукой и верх платья больше не прикрывает меня от его взгляда, от его ладоней от его губ. Боже мой, как же хорошо! Обнажённое тело местами трётся о ткань его рубашки, чем раздражает мои оголённые нервы и больше не в состоянии терпеть этой пытки, я яростно принялась стягивать мешающий мне предмет одежды с Тристна. Пару секунд возни и вот он прижимается ко мне заставляя таять от удовольствия. Кожа к коже.

  Его сильная рука, прочертив дорожку от плеча к талии и ниже, потянула подол юбки выше, оголяя бедра и избавляя меня от лишних предметов гардероба. Я с удовольствием бы сняла мешающее двигаться платье, но на это ушло бы время, тратить которое, было отчаянно жаль.

  Его рот терзал мою грудь, шею и губы, я, уже громко стонала в голос. Но меня не беспокоило, услышит ли кто нас, а Тристан вообще перестал воспринимать действительность. Его действия становились все отрывистей и неистовей, он перестал контролировать происходящее и отдался инстинктам.

  Одно плавное тягучее движение и мой вскрик боли слился с его диким рыком. Выгнувшись дугой, вцепилась ногтями ему в плечи, хватая ртом воздух. Немного болезненные, но невероятные по своей сути ощущения не возможно было прочувствовать одномоментно. Саднящая боль очень мешала насладиться происходящим в полной мере, но это было и не важно. Сейчас я упивалась своё властью над телом и эмоциями этого не вероятного мужчины. Он иступлено двигался надо мной, неустанно целуя, облизывая и покусывая. Он не видел, не слышал и не чувствовал, ничего, кроме меня, а я зарывшись руками в его распущенные волосы, млела от ощущения того, что я являюсь центром его вселенной, и я сделаю все от меня зависящее чтобы так было всегда.

  Толчки становились быстрей и отрывистей, пока волна экстаза не накрыла Тристана, проходя по телу волной дрожи.

  Его расслабленная тяжесть не причиняла мне неудобства, более того я ощущая его всем своим существом, чувствовала себя невероятно счастливой. Поглаживая ладонями его все ещё подрагивающие плечи, впитывала в себя его тепло и запах, мечтая, чтобы они всегда оставались со мной.

  Лебрен тяжело вздохнув, с трудом сдвинулся и, увлекая меня за собой, лёг набок. Пряча своё лицо на моей груди, и крепко прижимая меня к себе, прохрипел:

  -Я только что умер и попал в рай.

  В ответ я лишь поцеловала его в висок, продолжая бесцельно перебирать его волосы. Чёрный шёлк струился по моим пальцам и завораживал блеском в свете живого огня.

  -Извините меня, я был груб, - покаялся он, согревая своим дыханием вершинку мой груди.

  -Нисколько. Все было... потрясающе, - с трудом выговаривая слова, нашла я определение своим ощущениям.

  -Вы как всегда оправдываете меня, маркиза.

  -Я не маркиза, - тяжело вздохнув, напомнила я ему.

  -Вы маркиза, - приподнявшись на локтях и глядя мне в глаза, сказал Тристан. - Вы Моя Маркиза!

  -Звучит почти как предложение, - пошутила я от смущения.

  -Нет, это не предложение, - нахмурился он. - Это решение, которое не обсуждается.

  Я не знаю, что принято говорить в такой ситуации и что делать, но мне не пришлось об этом думать, так как, меня очень качественно отвлекли, пригласив поучаствовать в сладком поцелуе. И когда я уже совсем забыла, о чем мы говорили, Тристан, отстранившись, ни капли, не смущаясь своей наготы, поднялся на ноги. Я жадно впитывала его совершенный образ, когда он, с лёгкостью подхватив меня на руки, понёс в свою комнату. По пути я не в состоянии остановится и взять себя в руки, не прекращая, трогала, щупала и поглаживала все, до чего могла дотянуться. Меня мягко поставили на ковёр у кровати и стали осторожно освобождать от остатков того, что совсем недавно было платьем. Чувствуешь себя богиней, когда такой мужчина как Лебрен стоя пред тобой на одном колене медленно распутывает шнуровку не забывая приласкать каждый сантиметр освобождённой кожи. Зачем слова, когда каждый жест и действие кричит о всепоглощающей нежности и бушующей страсти.

  Когда остатки ткани соскользнули к моим ногам, Тристан отчётливо хмыкнул, толи удивлённо, толи озадачено.

  -Необычно, - блеснул он глазами.

  И правда, стрижка под ноль, наверняка, встречается ему впервые.

  -А то! - улыбнулась я в ответ, так и не способная вытащить пальцы из его волос. Вот он, мой личный фетиш.

  -У Вас всегда есть чем поразить, - повёл он пальцами ниже по бедру, пока не наткнулся на след потери невинности.

  Ой, как же сильно кто-то удивился! Не мудрено, что не заметил раньше, с таким то рвением.

  Он мягко провёл рукой, стирая след и обняв руками мои бедра, уткнулся лицом мне в живот. Щекоча губами и дыханием сипло проговорил:

  -Прости родная моя, я даже не подумал, что могу причинить тебе боль.

  -О, мы все же перешли на "ты"? - решила отвлечь его я.

  Он поднялся и, притянув меня к себе, спросил:

  -Возражаешь?

  -Ни сколечко, а то очень напоминает бородатую шутку: "Совместно проведённая ночь ещё не повод для знакомства".

  Тристан смеялся долго и заразительно, потому мы, завалившись на постель ещё долго хохотали. А я радовалась, что хоть иногда мой бескостный язык приносит пользу, ведь ничего так хорошо не лечит стресс, как искренний смех.

  И как бы я не провоцировала Лебрена на продолжение любовного марафона, меня ласково расцеловали, укутали в одеяла и крепко обняв, настояли на отдыхе. Так как он не подумал о том, чтобы прикрыться, я прекрасно видела, что ему стоило больших усилий, чтобы не наброситься на меня оголодавшим варваром. Заботливый.

  Напряжение, сковывающее меня последние дни, оставшись позади, сменилось невероятным утомлением и потому стоило только расслабиться мышцам, как сон запустил свой туманный морок. Засыпая, я чётко чувствовала нежные объятья, ласковые губы и слышала такие правильные слова: "Люблю тебя, родная".

  И я счастливая, зажимая в кулачке прядь его волос, шептала в ответ: "Люблю тебя".

  Утро началось не менее приятно, чем закончился вчерашний вечер. Будили меня самым, на мой взгляд, действенным способом, а именно показывали, насколько меня не хватает любимому мужчине. Меня гладили, ласкали, нежили, целовали, поглаживали и вообще красноречиво давали понять, что без моего участия обойтись совсем не могут. Я не стала спорить и приняла активное участие в действиях. В результате, думаю, проснулись не только мы, но и как минимум весь хозяйский этаж.

  На этот раз, не имея преград и ограничений, я всецело прочувствовала, что такое не только быть желанной, но и жадно желать самой. Нет ничего более пьянящего и невероятного, чем взаимное утоление накопившейся телесной потребности. Я вообще смутно понимала, КАК я могла жить и не знать о том, что так бывает? Как можно не чувствовать запаха океана, как можно не ощущать тепло его кожи, как можно не слышать стука его сердца. Я изливала на него всю накопившуюся тоску, он рассказывал своими прикосновениями, как плохо ему было без меня. Мы вместе возносились к вершине, с которой падали в бездну, разлетаясь на миллиарды осколков блаженства. Это был взрыв, экстаз, космос.

  Уставшая, покрытая испариной, запыхавшаяся и бескрайне счастливая, я блаженно улыбалась, лежа на груди Тристана.

  -Такое доброе утро... - мурлыкнула я.

  -Разбудил? Извини, я соскучился, и ждать сил больше не было, - вот только ни капли раскаянья я в его голосе не уловила.

  -А у меня нет сил даже, чтобы просто пошевелиться, - потягиваясь как кошка, пожаловалась я.

  -Тебе и не надо, - поцеловали меня в висок. - Я буду носить тебя на руках.

  Я улыбнулась такому предложению, а спустя какое-то время поняла, что он совершенно не шутил. Меня сносили в душ, вернули на руках в комнату, усадили на кровать, одели в длинный мужской халат и понесли в соседний кабинет. Он утверждал, что есть очень важное дело, которое он не хочет откладывать, и потому я иду с ним заниматься этим срочным нечто. Ну, как иду, перемещаюсь на руках Лебрена. Он полностью одет по всем правилам мужского костюма, и я вся такая в халате на голое тело входим в кабинет и застаём упоительную картину спокойного светского завтрака.

  Феликс Зиди и маркиза Лебрен, не обращая внимания на наше фееричное появление, пили чай спокойно беседуя.

  -Доброе утро, - невозмутимо поздоровался Тристан, устраивая меня на стуле рядом с собой. - И давно мы завтракаем в моем рабочем кабинете?

  -Последние минут двадцать, - спокойствию маркизы можно было позавидовать.

  -Доброе утро, - безнадёжно краснея, решила быть вежливой.

  -Доброе, - улыбнулась она.

  -Какие планы на сегодня? - поддержал разговор Тристан.

  -Я сегодня намерена посетить похороны маркизы ДеБюси, - поделилась намерениями Эва.

  У Лебрена нервно дёрнулась рука.

  -Может, хочешь сам принять участие в столь занимательном мероприятии? - задрала бровь маркиза. - А если никто из нас не объявиться это будет выглядеть как минимум не вежливо, как максимум подозрительно.

  Эва замолчала, задумавшись, потом приняв какое- то решение и вытащила из складок платья скрученный листок бумаги, перевязанный чёрной лентой.

  -Возможно, я должна была отдать его тебе уже давно, но очень не хотелось, чтобы это письмо повлияло на твою жизнь. Теперь вижу, что знание или незнание своей судьбы не может что-то изменить.

  -Бабушка, - понимающе кивнул Тристан.

  -Она, - подтвердила маркиза и протянула бумагу сыну.

  При развязывании ленты из рулона выпало две страницы. Ему хватило всего пару минут на прочтение витиеватых букв. Пока он был погружен в послание, я как на иглах ёрзала и не знала, куда деть руки. Почему-то было боязно из-за того, что есть нечто заранее предначертанное и неизвестно чем это обернётся для меня. А, затем, Тристан, спокойно не выказав особых эмоций, протянут письмо мне. Это хорошо?

  Я опустила глаза в письмо. Прочитанное оставило совершенно не однозначные впечатления. Я не знаю радоваться или печалиться такому посланию. Чувствуешь себя не очень уютно, когда понимаешь, что кто-то много лет назад уже предвидел все, что случилось с нами. Как будто за тобой подсматривали, и вообще ты не имеешь выбора в своей жизни. А с другой стороны накатывает облегчение от того, что все это не ошибка, что все, так как и должно быть, значит, что Тристан это не случайность в моей жизни и что это не временный эпизод и что я не украла чужую жизнь. Это всегда меня страшило больше всего, то, что я оказалась здесь по невероятной ошибке и своим появлением изменила судьбу других людей, что возможно забрав у какой-то другой женщины Тристана. А выходит, что он мой был, есть и будет.

  Плохо ли, что он получил письмо так поздно? Наверное, все же нет, не хочу думать, что он мог заинтересоваться мной только из-за подсказки всевидящей бабушки. А так выходит, что это был его выбор вольный или не вольный это уже другой вопрос, который скорее все же не к нему, а к судьбе.

  Пока погрузившись в себя, решала, тревожит меня это письмо или успокаивает, в семейную беседу вмешался Зиди:

  -А мне можно узнать, чем вас решила порадовать бабушка Изольда.

  -Конечно, - легко согласилась я. - Вот только тогда нам придётся Вас убить.

  Феликс подавился булочкой и, прокашлявшись, отказался от своей идеи:

  -Тогда я, пожалуй, воздержусь от любопытства, раз уж это касается только Вас двоих. В любом случае остаётся один очень важный вопрос: как быть дальше? Ведь мадмуазель Элизе, официально мертва и в то, что невеста Тристана совершенно случайно на неё похожа, никто не поверит.

  -Решение уже существует, - совершенно спокойно сказал Тристан и продемонстрировал вторую страницу послания. Это оказалась купчая на поместье в Англии. Неужели он решит поменять дом только чтобы обезопасить меня?

  -Кардинально, - прицокнул Феликс.

  -Зато надёжно, - сказал Тристан и ласково погладил меня по руке.

  Я чуть не прослезилась, понимая, что для него переезд это сущий пустяк по сравнению с тем, что подарила ему жизнь. Да и вообще может зря я сомневалась, ведь если Изольда оставила документы на дом значит, точно была уверена, что они нам пригодятся. Правильно говорят, что все гениальное просто. Не хочешь, чтобы тебе задавали не удобные вопросы, смени условия игры.

  -В конце концов, это сравнительно не далеко, но при этом вероятность встретить там знакомых, которые видели маркизу ДеБюси лично, минимальна. За семейным гнездом присмотрю, а через несколько лет вполне безопасно будет приезжать сюда самим, к этому времени людская память сотрёт то, что помнить не нужно.

  -Звучит, по крайней мере, неплохо, - поддержал Зиди.

  -И разумно, - подтвердила Эва.

  -Уладим кое-какие формальности и уедим, - спокойно принял решение Тристан.

  -Отлично, занимайся делами, мне уже пора, а то будет не красиво опаздывать на прощание с усопшей.

  Маркиза грациозно поднялась, демонстрируя свой траурный наряд, и спрятала лицо за чёрной вуалью.

  -Главное удержаться и не испортить представление, - хохотнула она.

  Она почти дошла до двери, когда я е остановила вопросом:

  -Маркиза, - обратилась я к ней. - Не могли бы Вы передать просьбу Жаку, чтобы он прислал хотя бы часть моих вещей?

  -Конечно дорогая, а пока можете воспользоваться моим гардеробом.

  Я опустила глаза на халат и утвердительно кивнула, в данных обстоятельствах выбирать не приходиться.

  -Даже не буду спрашивать, что стряслось с вашим вчерашним платьем, - как будто сам себе сказал Феликс, но ехидная улыбочка подтвердила догадки, что он сделал так, чтобы мы это наверняка услышали.

  И ничего удивительного, что вазочка с вареньем на узком письменном столе покачнулась и надо же, совершенно случайно опрокинулась на колени Зиди.

  Феликс подскочил в надежде, что успеет спасти форму, но красноречиво стиснутые зубы, стали приятной картиной, для моего эго.

  -Ох, Тристан, - скорчила я умильную рожицу, - Я, кажется, испортила твой ковёр.

  -Мадмуазель, вазочка из очень тяжёлого хрусталя и Вы могли испортить не только ковёр Тристана, но и его друга.

  -Это уже кто-то сделал до меня, - отмахнулась я.

  Мужчины рассмеялись.

  -На Вас даже разозлиться не возможно, - признал Феликс. - Этим и пользуетесь.

  -Считайте, что это своеобразное эволюционное преимущество.

  -Феликс, мне нужны бумаги на имя маркиза и маркизы Лебрен. Сможешь сделать до завтра? - просмеявшись Тристан перешёл к делам.

  -Думаю, что успею. Прямо сейчас направляюсь в Париж. Жду завтра после обеда, - деловито заверил Зиди, и больше не тратя время, поднялся из-за стола.

  -Спасибо, Феликс.

  Он кивнул и вышел из комнаты.

  -Мне жаль, что из-за меня у тебя столько сложностей, опустила я глаза и сосредоточенно принялась мять салфетку.

  Лебрен перехватил мою, и руку целуя пальцы, произнёс:

  -Лиза, - впервые он назвал меня настоящим именем. - Любые проблемы и хлопоты, связанные с тобой мне в радость. Вчера считая, что потерял тебя, думал о многом, и знаешь, выяснилось, что без тебя мне не нужно ничего. Совершенно ничего. Неужели ты думаешь, что обретя настоящее человеческое счастье, мне будет сложно поменять страну и дом? Ни капли, родная. Главное, что ты в безопасности и со мной, остальное мелочи которые не стоят того чтобы из-за них переживать. Тем более, что на сколько я понимаю твои вчерашние слова и это письмо, ты лишилась куда большего чем каменные стены.

  -Я знаю, как безумно это звучит, но я не соврала ни словом. Сама я о таком только читала, и то, даже в наше время это считается фантастикой, в смысле сказкой, - развела я руками.

  -И как далеко мы оказались друг от друга.

  Какое хорошее определение. Ведь действительно родившись в разные столетия, мы по какой-то невероятной ошибке были разделены, а это поразительное событие лишь исправило не справедливость, случившуюся с нами.

  -Я появлюсь на свет только через сто лет. Это важно?

  -Нет. Важно об этом никому не рассказывать. По большей части всем плевать, Молот Ведьм уже давно позади, но жить с клеймом блаженной очень трудно. Моя бабушка, имея реальный дар была в опале и я собственными глазами видел как много боли ей этот причиняло и не хочу чтобы ты познала нечто подобное.

  -Я все понимаю и не собираюсь распространяться об этом. Но, знаешь, в какой опале я не была бы, для меня всегда будет важно лишь твоё ко мне отношение.

  Тристан снова поднёс мою руку к своим губам. Только ожидаемого поцелуя не последовало, так как он упёрся взглядом на ссадину на моем запястье.

  -Что это?

  -Скажем так, я была не согласна с планом. Но это мелочи, тем более что шишка на затылке оказалась куда болезненнее, - хотела отшутиться я, но подавилась словами, когда увидела стремительно темнеющее выражение его лица.

  -Он посмели ударить тебя? - это было даже не угроза в его голосе, а приговор.

  -Тристан, ничего страшного, честное слово, - распереживалась я.

  Конечно, я с удовольствием бы тоже чего-нибудь им сделала в отместку, но Лебрен явно был зол не на шутку и Жаку с Карлом может не поздоровиться совсем по-взрослому.

  -Они хотели как лучше, и все в принципе получилось, - начала я осторожно. - Да и вообще, мы встретились благодаря Жаку.

  Я сделала вид, что не заметила его красноречивый взгляд на письмо бабушки Изольды.

  -Да и некогда нам на это время тратить, промедление может свести на нет столько стараний.

  Он согласно кивнул, но чувствую, он так это дело не оставит. Будем, надеяться, что все выживут.

  Целый день потратил Тристан на огромное количество, важных и срочных писем. Не знаю, как тут ведутся дела, но если он говорит, что так надо значит надо. Я все это время страдала от безделья и только и делала сидя у него на колене, что играла с его волосами и периодически пытаясь вникнуть в суть отдаваемых им распоряжений.

  От тоски спасло появление маркизы, которая уверив сына, что я с ней в полной безопасности пригласила меня в свои апартаменты, где мы битый час копались в её шкафах в поисках чего-то подходящего для меня. Комплекции маркиза была не крупной, но прилично выше моих средних ста шестидесяти пяти сантиметров. И потому многие наряды просто волочились за мной как на ребёнке, втихаря примеряющем мамины платья.

  -Как прошли похороны? - просто чтобы не молчать спросила я.

  -Жак был, не подражаем, как и всегда. Ни дать ни взять убитый горем любящий муж. Честное слово, было крайне трудно не засмеяться в голос, когда он стенал и клялся, что сохранит тебе верность.

  Я закатила глаза. С ума просто можно сойти, это же надо иметь такую фантазию и смекалку, чтобы пользоваться случаем.

  -Девчушку правда очень жалко было, горничная твоя очень убивалась.

  -Они ей так и не рассказали? - не ожидала, что Карлу хватит выдержки, смотреть на слезы Лолы.

  -Видимо, нет, но недолго осталось, Сорелу, по-моему, было хуже, чем им вместе взятым. Не ожидала, что в таком грубом человеке может быть столько нежности к женщине.

  -Он удивительный человек, только этого сразу не разглядеть.

  -Тут ты конечно права, но тебя на моей памяти ещё никто не обошёл в искусстве преподносить сюрпризы.

  -Жаль, что это не всегда хорошо.

  -Что есть, то есть, - засмеялась она, наконец, сделав выбор в пользу красивого синего платья. - Вот его и перешьём.

  -А не жаль такую красоту резать? - благоговейно выдохнула я, гладя пальцами натуральный шёлк.

  -Не в этом случае.

  О какой случае идёт речь, я узнала очень быстро. Мы только успели доделать все изменения, когда на пороге появился Тристан, одетый в красивый чёрный фрак.

  -Нам пора.

  -Куда? - изумилась я его желанию отправиться куда-то, на ночь глядя.

  -Идём, сама все увидишь.

  Мне ничего не оставалось, как последовать за ним, предварительно облачившись в шикарное синее платье. Широкий чёрный плащ с объёмным капюшоном скрывал меня от любопытных глаз, но очень мешал двигаться. Хотя это мало имело значения, так как Тристан все равно не на мгновение не отпускал моей руки.

  Всю дорогу в карете я пыталась вызнать и выпытать, куда мы направляемся. Но даже самые изощрённые пытки не заставили его признаться, хотя он с удовольствием принял участие в собственном наглом растлении. Да и инициатива была им ловко перехвачена, и потому забыв о вопросе, я самозабвенно наслаждалась его поцелуями. Всё-таки зря мужчины жалуются на болтливость женщин, просто они не умеют их заставить замолчать. А вот Тристан очень даже умеет, ничего и я научусь. Потом.

  К моему величайшему удивлению, мы подъехали к церкви прэтра Дуранда. Лебрен помог мне спуститься, и ободряюще сжав мои пальцы, повёл к задней двери, где располагался вход в дом. Лёгкий стук и на пороге появился сам Дуранд.

  -Маркиз, Лебрен? - нас тут явно не ожидали увидеть.

  Ничего удивительного, кто ходит в гости в такое время? Скоро ночь на дворе, а тут на тебе, посетители.

  -Здравствуйте. Мы пришли к Вам, как к человеку божьему, и просим о том, чтобы Вы, сохранив таинство обряда, обвенчали нас, - сразу перешёл к делу Лебрен.

  -Маркиз Лебрен? - столько удивления даже у меня не было, когда я поняла, где нахожусь, попав в прошлое.

  А я ошалело во все глаза уставилась на любимого мужчину. Что вот так? Прямо сейчас? Я в последнее время так часто выхожу замуж, что теперь даже не знаю, как это делать правильно. Тристан, притянув меня к себе и обняв за талию, тихо спросил:

  -Есть возражения?

  -Собственно говоря, нет...

  Дальше меня слушать уже не стали.

  -Вы сделаете это?

  -Да конечно, разве я могу отказать в богоугодном деле.

  -Спасибо.

  О том, что прэтру интересна личность невесты, скрыть ему не удавалось, но капюшон снимать я не торопилась. И дело не в том, что я ему не доверяла, я была уверенна, что моё воскрешение будет для него хорошей новостью, не смотря на обстоятельства, но на улице могут оказаться случайные прохожие.

  И только стоя у алтаря под руку с Тристаном я осмелела достаточно, чтобы, наконец, показать лицо. Зря я это сделала, так как в ближайшие полчаса привести в чувство Дуранда нам не удавалось. Наверное, все же стоило его подготовить.

  -Может водички, - спросила я Тристана пытавшегося лёгкими хлопками по пухлым щекам вернуть к реальности прэтра.

  -Можно попробовать.

  Где здесь кухня я не знала, и искать не стала, вполне подошла вода из серебряного сосуда стоящая рядом с алтарём.

  -Это святая вода, - пояснил Тристан, криво улыбаясь.

  -Ну, значит точно не повредит, - пожала я плечами и щедро зачерпнув руками, плеснула её на Дуранда.

  Эффект был быстрый и качественный, правда размер глаз у него так и не уменьшился и не уменьшался в течение всей церемонии. Наверняка ему ещё не приходилось проводить в один день и похороны, и свадьбу для одного и того же человека тем более именно в таком порядке. Но ничего он достойно выдержал такой удар судьбы и, решив, что Богу виднее, объявил маркиза Тристана Лебрена и мадмуазель Елизавету Сорокину мужем и женой. А потом, нервно вытирая со лба выступившую испарину, разрешил поцеловаться. Хорошая традиция, одобряю.

  Ощущая под рукой стук сердца, смотря в чёрные глаза и целуя любимые губы, я переполненная счастьем думала о том, что действительно пути Господни неисповедимы. И моя дорога привела меня сюда, в это место в это время к этому человеку.

  И чтобы не случилось ещё в нашей жизни, мы пройдём это вместе.

  -Моя маркиза Лебрен. Люблю тебя, родная, - прошептал Тристан, скрепляя наш союз поцелуем.