Глаза открывать совсем не хотелось. Кто бы мог подумать, что я любительница поспать как сурок зимой, могу промучиться всю ночь бессонницей из-за мужчины. Не я ли утешая рыдающих днями напролёт подруг, увещевала, что не один самец не стоит женских слез. О, я прям таки, сочилась красноречием, убеждая их в своей правоте, приводила кучу аргументов и примеров из чужих жизней. Вспомнить бы сейчас хоть один из них. Мне бы сейчас самой не помешала поддержка и пара слов о том, что все притупится и обязательно станет легче, я бы даже сделала вид что поверила. Вот что значит личный опыт, мы все такие максималисты пока сами не столкнёмся с подобной затрещиной судьбы.

  Ещё пару минут пожалев себя и насладившись сполна самобичеванием, через силу поднялась с постели и направилась приводить себя в порядок. Хочешь, не хочешь, а спуститься к остальным придётся. Спасибо Лоле, она уже обо всем позаботилась, и воду для умывания приготовила, и платье разложила, причём самое простое, которое можно одеть без посторонней помощи. Такая забота очень тронула, и упростило и без лишних сложностей тяжёлое утро.

  Я не знала как себя вести, что делать и как смотреть Тристану в глаза после вчерашнего происшествия. Ещё раз извиниться, покаяться в непристойном поведении или сделать вид, что ничего не случилось? Нет, не буду извиняться, терпеть не могу лицемерия. Было, все вчера было, и я не хочу открещиваться от самых замечательных мгновений моей жизни. Чтобы не ждало нас впереди, я никогда уже не забуду его голодного взгляда и жадных рук. Да и сделать вид, что ничего не было тоже не смогу, слишком сильно он влияет на меня своим присутствием. Будь что будет, решила я, и вышла из комнаты.

  Оказалось, что времени уже гораздо больше чем я предполагала. Обед уже остался далеко позади, и только благодаря Жаку я не осталась голодной. Он распорядился подать нам второй обед в малой столовой. Даже не знаю радоваться или огорчаться, что не застала маркиза, может было бы легче пройти через все это сразу, а не откладывать на потом тяжёлый момент встречи после того как все изменилось. Но его уже не было и теперь придётся мне мучиться неизвестностью.

  Жак, составивший мне компанию за трапезой, молчал и видимо ждал, когда я созрею для разговора. Слова все не шли, и я молча ковыряла вилкой салат из морепродуктов. Терпеть не могу эту гадость, но из-за сковавшей меня неловкости готова была пристально любоваться этой тошнотворной картиной, расплющенных щупальцев кальмаров вперемешку с чем-то склизким и мной не опознанным. Жаль нельзя молчать вечно, тем более что пристальный взгляд ДеБюси очень давил на расшатанные нервы.

  -Он уехал ещё до завтрака, - вдруг сказал Жак.

  -Наверное, не хотел, встречается? - расстроенно прошептала я.

  -Думаю, что боялся, встречается, - почти весело исправил меня Жак. - Он умчался с такой скоростью, как будто за ним черти гнались. Знаешь, я почти уверен, что он бы ещё ночью уехал, если бы это было удобно в смысле этикета. Я больше чем уверен, что он вообще сегодня не спал.

  -С чего ты это взял?

  -Сам видел, если бы не знал причин, послал бы за доктором. Глаза воспаление, лицо осунувшееся, бледный от переживания, - и, не много помолчав, добавил. -А ты его часом не околдовала а?

  -Ф-р-р,- то ли со смехом толи с сожалением фыркнула я. - Не умею, к сожалению, а то бы обязательно.

  -Ты и так справилась, без магии умудрилась выбить из колеи самого сдержанного человека,которого я знаю. Всегда такой невозмутимый и благородный, а тут на тебе, зажать в коридоре чужую жену, кому рассказать не поверят.

  Я, кажется, покраснела. И как понять хотя бы саму себя, вчера глядя ему глаза, открыто рассказала, что чуть не изнасиловала едва знакомого мужчину, а теперь краснею от его пересказа моих же слов.

  -Интересно насколько его хватит? - хмыкнул Жак.

  Я заинтересованно уставилась на своего "супруга" в надежде на продолжение загадочной фразы.

  -Он вернётся, - уверенно сказал маркиз, серьёзно глядя мне в глаза. - Ты не просто задела его за живое, ты стала для него наваждением. И каким бы морально стойким он ни был, уверен, это сильнее его. Он прощался поспешно, желая как можно быстрее уйти, но каждые несколько секунд бросал взгляд на лестницу, догадаться, кого он так желал увидеть не сложно. Скорее всего, он ещё посопротивляется какое-то время, но все уже решено.

  -Ты сейчас это произнёс с таким азартом, что мне не по себе от этого, - подозрительно заметила, хотя все внутри меня ликовало от того, что может ещё все сложится. Надежда умирает последней, а сейчас Жак подарил мне веру, которая несмело расцветала в моей душе.

  -Знаешь обычно за городом очень скучно, а здесь такие страсти, извини, конечно, но я с удовольствием понаблюдаю за тем, как Лебрен будет переступать через свою гордость, чтобы получить хоть крупицу внимание моей жены.

  Я запустила в него стаканом, разозлившись не на шутку, нашёл тоже, как развлечься. Знает, же гад, что я не могу его подвести и пользуется этим, чтобы насладиться мыльной оперой не выходя из дома. Жак отклонился от летящего, благо пустого, стакана и засмеялся. Вот теперь я была в бешенстве, да как так можно мы же живые люди и нам плохо от того, что сейчас происходит, а мне хуже в двойне, потому что я ему вру, потому что могу все изменить, но не делаю этого ради человека, который сейчас смеётся надо мной. За бокалом полетела вилка, затем салфетница, но ни разу не попав подскочила сама и рванула к Жаку в попытке наставить синяков собственноручно. Он не стал уворачиваться и, перехватив меня за талию, перетащил на диванчик, где мы и возились следующие несколько минут, пихаясь и кусаясь (ладно, признаюсь, кусалась только я). Оказалось это очень действенный метод, который позволяет сбросить стресс. Так что к моменту, когда я выдохлась, моё злое шипение уже сменилось громким смехом.

  Побарахтавшись ещё немного, мы просто остались лежать на узком диванчике, выравнивая дыхание и активно обмахивая раскрасневшиеся лица.

  -Успокоилась? - запыхавшись, спросил Жак.

  -Да, спасибо.

  -Да не за что, тебе было это необходимо, а то очень не привычно видеть тебя в унынии, тем более что повода и нет вовсе.

  -Сложно все это, со мной ничего подобного раньше не случалось, - призналась я.

  -Поверь мне, с ним тоже. Поэтому все так и интересно, - всё-таки вставил Жак, за что и получил от меня ещё один увесистый тычок в бок.

  -Ай, больно, - возмутился он.

  -А ты перестань издеваться.

  Нашу перепалку прервали шаркающие шаги, подскочив мы, спешно оправляли одежду и волосы, посмеиваясь друг над другом. Перед нами всклокоченными и раскрасневшимися стоял дворецкий.

  -Что-то случилось Тостивинт?

  По крайней мери это точно не гости, те попадают в комнату гораздо раньше, чем Шумахер, но по каменному лицу дворецкого мало что можно было прочитать.

  -Да сер, возникли некоторые проблемы, - невозмутимо проговорил тот.

  Ну вот, а только что говорил, что здесь ничего не случается и ему скучно, а на самом деле за последние два дня здесь единственное только Пришествие не произошло, а все на скуку жалуется.

  -Какого рода проблема? - подтолкнул Тостивинта Жак.

  - Драка на псарне.

  -Мой Айко, - взволновано воскликнул маркиз и бросился прочь из столовой. Любопытство не порок, а принцип жизни, поэтому недолго думая я рванула следом за ДеБюси, обгоняя шаркающего дворецкого. Поняв, что так мне не угнаться за маркизом из-за путающейся в ногах юбки, я приподняла подол спереди и прибавив шагу побежала быстрее. Звук шагов и не прекращающиеся причитания Жака привели меня в постройку за основным зданием поместья, откуда раздавался громкий визг и чья-то ругань. Хотя почему, чья-то? Эти витиеватые выражения искусно плетёт только один обитатель этого дома - Карл Сорел.

  Заскочив вовнутрь я лицезрела жуткую картину, где лохматый клубок катался по полу брызгая вокруг себя слюной и кровью. Бедные животные в пылу драки сносили перегородки и переворачивали находящуюся по близости утварь.

  -Вам так нравиться демонстрировать всем своё нижнее белье? - услышала я над ухом насмешливый голос Сорела. Ах, ну да точно. Я резко одёрнула юбку которую так и держала в руках.

  -Их надо остановить, - решив не обращать внимание на колкость, взволновано проговорила я.

  -Самая умная что ли? Уже пытались, они искусали уже трёх псарей и результата никакого.

  -Айко! Айко! - звал своего любимца Жак. - Давно надо было пристрелить Хмурого.

  -Я давно предлагал, но тебе все жалко было, - заметил Карл.

  -Не хотелось терять хорошего пса из-за того, что тот слишком агрессивен в отношении других собак.

  -Вот и дождался, он сейчас покалечит твоего лучшего пса, а может и загрызёт.

  -Так чего вы стоите и ничего не делаете? - возмутилась я.

  -Хотите попробовать сами? - насмешливо поднял брови Сорел.

  -Конечно, если вы ни на что не годны, - ответила я ему возможно чересчур грубо, но смотреть на то, как два живых существа рвут друг друга, больше не могла. Пробежав глазами по всему помещению, нашла то, что искала. Этот способ я освоила на просторах институтской общаги, где молодые и излишне горячие парни регулярно выясняли отношения посредствам силовых приёмов по сценарию "Ты меня не уважаешь?!". Подойдя к найденному ведру, пощупала воду рукой, ага, ледяная, как раз то, что надо. Не теряя больше не минуты схватив полный сосуд, бесстрашно направилась к дерущимся собакам и с размаху опрокинула им на головы холодный душ. Псы, визжа и скуля, бросились в рассыпную, сбивая с ног зазевавшихся псарей. Я довольно потёрла руки с чувством выполненного долга пошла на выход и переступая порог обернулась со словами:

  - Чего стоим, кого ждём? Собак по местам загонять тоже мне? - и покинула псарню, не дожидаясь ответа, спиной ощущая с десяток любопытных глаз.

  Я очень быстро шагала к дому, зло поджимая губы. Это, каким же гадом надо быть, чтобы устроить диверсию используя беззащитных животных. У меня нет особой любви к братьям нашим меньшим, и я никогда не стану вязать шерстяной свитерок для выгула карманного пёсика, а тем более целовать её мокрый постоянно облизываемый носик, но откровенная жестокость меня очень расстраивает. Я ни капли не сомневалась, что это не случайность, уж слишком вовремя все случилось, именно тогда когда мы собрались на совместную охоту. Только хоть убей не пойму, что подобная выходка могла изменить? Ну не возьмёт Жак свою лучшую собаку, возьмёт другую, вон у него целая псарня, выбирай, не хочу? Да и вообще это же охота и там будет много народу и Поль с Жаком само собой будут на глазах. Бессмыслица какая-то, и это злило больше всего.

  Углубившись в свои мысли, я даже не сразу обратила внимание на то, что меня догнал Сорел.

  -Шикарный ход, сразу видна рука мастера.

  -Да, уже приходилось использовать этот метод, если ты спрашиваешь именно об этом, - на вежливость уже не было никаких сил. - Только раньше это были дурные мужские горячие головы.

  Кажется, он не ожидал такого довольно грубого ответа с моей стороны, а я была не в настроении миндальничать. Он даже не сразу решился на продолжение разговора.

  -На самом деле я хотел поблагодарить за вмешательство, - вполне искренне сказал Карл. - Мы как-то не правильно начали наше знакомство, признаю, что по моей вине. Но за последние дни у меня была возможность увидеть тебя с другой стороны и должен признать, что сделать выбор лучше, чем сделал его Жак сложно.

  Это что он мне сейчас комплемент отвесил? Я даже остановилась от неожиданности, а потом подозрительно прищурилась.

  -Давай сразу к делу, что тебе надо?

  -С чего ты решила, что мне что-то от тебя надо?

  Как там говорил Станиславский "Не верю!". Вот точно, и я не верю. Вот чувствую я подвох, что-то он задумал, нет, не прямо сейчас, но в перспективе точно.

  -Да у тебя на лбу написано, - честно сказала я.

  Какое было моё изумление, когда он очень растеряно, потёр ладонью своё лицо. И только когда опустил руку его, видимо осенило, что выражалась я образно, и он только что сдал себя с потрохами.

  -Говори прямо, что надо?

  Он хмуро молчал, и было видно, что не расколется. Скорее всего, по его плану разговор должен был развиваться плавно и медленно приближаться к интересующей его теме, а тут хлоп, и у финиша.

  -Как знаешь, - поставила я точку в этом бессмысленном разговоре и продолжила свой путь к поместью.

  Как же надоела эта недосказанность и загадочность. Ну, ведь в открытую предложила честно поговорить, но нет же, нужно тайну развести. И все-то он видит и все замечает, знает лучше всех, а из самого и слова клешнями не вытянешь. Если ему действительно нужно было что-то важное сам придёт, а я потом ещё подумаю отвечать или нет.

  Залетев на всех порах в дом, чуть не сбив Тостивинта, который как обычно без какой-то определённой цели курсировал в холе, направилась в свою комнату, зовя по пути Лолу. Она не заставила себя ждать и появилась практически следом за мной, оглядев моё, сильно пострадавшее платье, укоризненно покачала головой.

  -Я не виновата честно, - заглядывая в её глаза, оправдывалась я.

  Она не стала со мной спорить и только лишь помогла стянуть с себя потрёпанное и вымокшее спереди одеяние. Мне тоже было жать этот наряд, он мне больше остального понравился простой неброский и удобный в использовании, но надо же было случиться диверсии именно тогда когда я в нем.

  Приведя себя в порядок, заставила себя расслабиться и успокоиться. Я по большей части и сделать то ничего не могу, если хозяин и его управляющий не может справиться с ситуацией я им тем более не помощник. Это все должно их беспокоить, а не меня, так что я готова умыть руки и пустить все на самотёк. Мне можно, у меня душевная травма.

  -Тащи свою книгу, продолжим урок, - предложила я Лоле, которая мгновенно метнулась к двери. Распахнув её настежь, девушка поспешила к себе, когда налетела на стоящего в дверях Сорела с поднятой рукой, которой он, скорее всего, собирался постучать. Учитывая разницу в габаритах, Лола от удара всем телом, отлетела было назад, и непременно бы упала, но Карл быстро сориентировавшись в ситуации, успел её поймать буквально в нескольких сантиметрах от пола.

  -Лола! - подскочила я к ним. - С тобой все в порядке?

  Девушка безвольно висела на руках управляющего во все глаза, уставившись, как загнанный в угол заяц,на лицо Карла, который в свою очередь взволновано, осматривал её на наличие повреждений.

  -Лола! - ещё раз я попыталась дозваться до подруги.

  И никакой реакции взамен, интересно это её так контузило столкновение или она боится грозного управляющего.

  -Лолочка, не пугай меня, - погладила я её по плечу.

  Только от моего прикосновения она, кажется, очнулась и, вывернувшись из рук Карла, резко поднялась и отступила.

  -Все в порядке? - повторила я вопрос, вглядываясь в мгновенно покрасневшее лицо. Горничная лишь коротко кивнула и опустила глаза в пол.

  Сорел прокашлялся и, пряча глаза быстро проговорил:

  -Я зайду позже.

  -По поводу? - решила уточнить, пока не сбежал.

  -По поводу нашего сегодняшнего разговора, давясь словами, пояснил он. Видимо сильно мужика приспичило.

  -А-а-а, созрел, наконец?

  В ответ я получила чуть ли не убийственный взгляд, а разговор то видимо важный для него, раз он через себя переступил и пришёл. И даже через силу кивнул. Чудны дела твои Господи! Меня даже любопытство разобрало, но упрямство сильнее, поэтому время потянуть нужно обязательно.

  -Завтра Карл, сегодняшний день я обещала Лоле.

  Девушка, о которой шла речь, схватила меня за руку и начала отрицательно качать головой.

  Не спорь, - успокаивающе похлопала её по руке. - Я не собираюсь менять свои планы из-за того, что кто-то не стал разговаривать, когда у него была такая возможность.

  Сорел промолчал, после чего кинул быстрый взгляд на все ещё смущённую девушку и отрывисто кивнул. Ой, как интересно! Он даже не возмутился по поводу того, что я горничную поставила как дело более важное, чем его неотложный разговор. Вот пусть и помучается, нечего было тумана напускать. Проследив взглядом за удаляющейся спиной управляющего, захлопнула дверь. Стоящая рядом Лола вздрогнула, и быстро кинув взгляд на меня как бы невзначай, стала поправлять свою юбку.

  -Я что-то важное упустила? - девушка ещё больше покраснела и быстро стала качать головой.

  -Шею свернёшь, - предостерегла её я, уж очень рьяно она отнекивается.

  Лола замерла, а потом как-то уж совсем печально посмотрев, указала на дверь, изобразила падение и обняла себя руками, как бы напоминая мне о том, что Карл её поймал. И вот после этого она опять покрылась багрянцем и начала теребить платье.

  -Тебе неловко? - догадалась я.

  Лола качнула головой и умоляюще уставилась на меня.

  -Ага, могу представить, этот тип на кого угодно страха нагонит, его фотку только в разделе "их разыскивает милиция" печатать, - на непонимающий взгляд Лолы, пояснила. - Говорю, выглядит он как бандит с большой дороги.

  Лола беззвучно рассмеялась и, кажется, совсем успокоилась. Вот и замечательно!

  -Не стоит его бояться он вроде хороший человек, просто характер сложный, - решила немного заступиться за Карла, мало ли, а то начнёт по углам от него забиваться.

  Лола о чем-то задумалась, потом медленно кивнула, сложила руки книжечкой и указав на дверь. Надо же какая нетерпеливая, у самой ещё краска с лица окончательно не сошла, а она уже готова к труду и обороне.

  -Да конечно иди я тебя подожду.

  Надеюсь, вторая попытка окажется гораздо продуктивней первой, а то добьёмся только того, что заработаем Лоле сотрясение и доведём до заикания обитателей поместья. Но к счастью на этот раз Лола, перед тем как выскочить в коридор аккуратно открыла дверь, выглянула в коридор, осматривая пространство, и только после этого сделала шаг за пределы помещения. Вот, я же говорю, что она очень быстро учиться, молодчинка.

  Ждать её возвращения оказалось совсем не долго, я даже не успела удобно расставить кресла вокруг маленького столика, за которым мы проводили занятия. Лола, заняв своё место, благоговейно опустила книгу в центр стола и нежно погладила её обложку. Моя преподавательница словесности в средней школе прослезилась бы от этого зрелища. Она в своё время очень натерпелась от нашего класса и среди наших проделок склеенные страницы её экземпляра учебника была лишь разминка, но так и не смогла привить нам особую любовь к своему предмету. Для начала мы прошлись по тем буквам, которые выучили в прошлый раз, так мы выяснили, что Лола не упустила ни одной из них, видимо после занятия она ещё с полночи пробегала их глазами, выискивая в данной ей книге.

  -Умница, Лола!- похвалила её, вызывая сияющую улыбку на милом личике.

  Следующие несколько часов мы провели, склонившись над книгой, пробегая пальцами по строчкам прочитывая буквы пока по отдельности, но думаю, что если она завтра так же сможет повторить все буквы, то можно будет начать просчитывать слоги. Я радовалась её успехам не меньше самой Лолы и по праву гордилась нами. Когда спина начала болеть, а глаза слезиться пришлось прервать урок, как обычно к жуткому расстройству девушки.

  -Книга тебе, отдых мне, - засмеялась я.

  Ещё один грустный взгляд и книга медленно поползла по поверхности надёжно удерживаемая девичьими ручками.

  -Перед сном повторишь, а пока тоже отдохни, голову тоже нужно время от времени остужать, а то мозг закипит.

  Ой, зря я пошутила. Лола привыкла верить мне на слово и теперь в ужасе смотрела на меня, видимо дожидаясь скорой кончины от перегрева головы. Я даже успела уловить не произвольно дрогнувшие руки, которые, скорее всего, хотели пощупать температуру на макушке.

  -Лола, я пошутила, - воскликнула я, не желая её пугать.

  Та облегчённо выдохнула и укоризненно на меня посмотрела. Ну, вот, я умудрилась дважды за вечер вызвать неудовольствие своей служанки, докатилась.

  Лола, собираясь уходить, направилась к двери, но вдруг остановилась и вернулась назад, как будто на что-то решившись. Положив книгу на стол, освободив руки, принялась объяснять, что её беспокоит.

  Пальцем указала на меня, потом повела линию на уровне моих глаз и сжала обе свои руки в крепкий комочек и указала на место где расположено сердцем и опять вернула к глазам.

  -Что это? Я не понимаю.

  Лола снова показала на глаза, а потом прочертила у себя на лице дорожки, по щекам изображая слезы. Она, что думает, что я плакала?

  -Слезы?

  Она отрицательно покачала головой и указала на голову.

  -Грустно?

  Кивнула, и снова ткнула в область сердца.

  -Грустно на сердце?

  Снова кивнула и указала на меня.

  -Ты считаешь, что мне грустно?

  Опять утвердительный кивок.

  Когда-нибудь она станет умной, сильной духом и очень проницательной женщиной, которая выделяет главное и зрит в корень. А ещё она добрая и замечательная. Вот от её заботы я и в правду прослезилась, впервые с того момента как попала сюда. Вот так, столько происшествий, а расплакалась я от того, что кто-то кому ничего от меня не надо проявил искреннюю заботу. Лолу не на шутку напугали мои молчаливые слезы, и она стала судорожно оглядываться, не зная, что ей делать. Я её обняла, чтобы не пугать и тихо сказала, глотая слезы:

  -Ничего страшного не случилось, честное слово, не переживай.

  Она указала на себя и вопросительно заглянула мне в глаза.

  -Нет, хорошая моя, ты не можешь ничем помочь. Не грусти, ладно? А то если я ещё и тебя утешать буду, совсем расклеюсь, - засмеялась я сквозь слезы.

  Лола лишь сильнее сжала мои плечи, услышав надрывную боль сквозь смех. Аккуратно довела меня до диванчика и крепко держала, пока поток слез совсем не иссяк. Совсем развалилась, так нельзя, ведь все только начинается, а я уже нюни распустила. Шумно вздохнула, встряхнулась, мысленно похлопала себя по щекам и после этого отклеилась от Лолы.

  -Спасибо, уже лучше. Наверное, это нервы и тоска, ведь я здесь совсем не давно и сложно привыкать к новому месту с новыми людьми, - оправдалась вроде правдоподобно, ложь она увидеть не должна, ведь я не словом не соврала, просто чуть-чуть не договорила. Я ей доверяла и по большому счету мола бы и рассказать о сердечной катастрофе, но тогда нужно было посвятить и в остальное, но не думаю, что ей нужна эта правда, да и я не готова это все обсуждать.

  Лола сочувственно кивнула и ласково погладила меня по голове, точно, так как делала мама, когда я приходила в слезах с разбитыми коленями или после очередной драки со старшим братом.

  -Ну, все, хватит истерик. Надо привести себя в порядок совсем скоро ужин, и я не хочу, чтобы Жак переживал из-за моих опухших глаз и красного носа, а то ещё, а постель уложит как тяжелобольную, с него станется.

  Следующие несколько минут мы пытались стереть все следы моей внезапной слабости. Я испытывала на себе посоветованные Лолой примочки для глаз и активно запудривала нос. Перед тем как спустится в столовую, ещё раз заглянула в зеркало, что бы убедиться в успехи наших манипуляций и осталась довольна результатом. Последним штрихом пощипала скулы, чтобы скрыть бледность и направилась на ужин.

  А за столом все те же на манеже. Карл с каменным лицом безразличия ко всему происходящему и взволнованный Жак, который просто-таки подскочил при моем появлении.

  -Элизе, милая! - и я уже была зажата в медвежьих объятиях. Что-то часто в последнее время я попадаю в окружение чужих рук, это что, такой способ избавиться от меня через хроническое удушение. Далее я была расцелована в обе щеки и очень бережно усажена за стол.

  -Ты даже не представляешь, что ты сегодня совершила.

  -Почему же, представляю. Я сегодня разняла драку двух собак, - совершенно спокойно резюмировала я.

  -Не просто собак, ты спасла ведущих загоняющих.

  -Кого?

  -Айко является лидером, он ведёт за собой загоняющих добычу псов, без него они просто свора.

  -То есть, если он их не ведёт они не пойдут за добычей.

  -Может, и пойдут, но как одиночки без координации в действиях, а в результате за место охоты мы бы искали их по всему лесу, как заблудившихся щенков.

  -Без Айко охота бы не состоялась?

  -Именно. И при том дело бы не ограничилось одной пропущенной охотой, такого лидера готовят долго, для этого нужен щенок с особыми качествами.

  -Но ведь у хозяина угодий наверняка тоже есть охотничьи псы, неужели нельзя пойти за ними? - задавая вопрос, я специально не произносила имя Лебрена, чтобы сохранить хоть видимость хладнокровия.

  -Использовать чужих охотничьих собак, равносильно тому, что попросить его личную лошадь в пользование, - с каким-то трепетным ужасом возмутился Жак.

  Видя непонимание на моем лице, Жак только развёл руками. Картину прояснил,вмешавшийся в разговор, Сорел:

  -Лошади и собаки готовятся под одного хозяина, и никто никогда их не одалживает и ни в коем случае не даёт в пользование, это равносильно тому, что придёт маркиз Лебрен к Жаку и попросит Вас у него на недельку... покататься.

  Фу, как грубо, зато сразу расставило все на свои места. Аристократия! Жена на третьем месте после лошади и собаки и такая же вещь. Закачаешься. Но прогресс на лицо, в средневековье в этой очереди перед женщиной ещё и меч числился. Да и ответ, зачем все было организовано, теперь понятен. Это я думала, что охоту такой мелочью не отменить, а вон как оказалось. Расчёт все же шёл на то, чтобы вообще исключить нас из участия.

  -Карл, - одёрнул Сорела Жак. - Следи за тем, что несёшь.

  Ух ты, Карл покраснел. Нет, правда, пошёл бардовыми пятнами. Зрелище было потрясающим, лысая блестящая голова ярко-красного цвета, как лампочка, я залюбовалась. Уверена, что такое состояние для него редкое явление. Вот бы сюда фотоаппарат, я бы это эксклюзив бережно хранила, так сказать, реликвию для потомков.

  -Извините, маркиза, Вы ведёте себя и говорите, порой, с мужским взглядом на вещи и я привык разговаривать с Вами прямо и забылся. Ещё раз простите за столь неделикатное высказывание.

  Не фига себе, а извиняется то он совершено искренне. Только, на мой взгляд, абсолютно зря.

  -Карл, знаете, меня больше устраивает, когда со мной говорят прямо. Поэтому не стоит извиняться и менять своё отношение, оно меня вполне устраивает. Пусть грубо, но зато честно.

  Я прямо посмотрела в его глаза, давая понять, что совершенно серьёзна сейчас. Он понимающе кивнул и немного расслабился.

  Дальше ужин пошёл по обычному сценарию: Жак наслаждался трапезой, находясь мысленно где-то далеко от нас; Карл размеренно пережёвывал приготовленное кухаркой безобразие,периодически поглядывая на меня с любопытством; а я как всегда пыталась разыскать на тарелке хоть что-нибудь съедобное, производя раскопки среди овощей, крупы и соединяющей их жижи. Не найдя ничего приемлемого для себя пожевала простой хлеб, запивая чистой водой. Такими темпами от меня одни глаза останутся, и так эти блюда не подразумевают большое количество калорий, так и это есть не возможно. Точно! Пока Жак мне безмерно благодарен, нужно брать быка за рога.

  -Жак, - лилейным голосом попела я, от чего оба мужчины вздрогнули и с подозрением уставились на меня. - Помнишь, мы говорили о том, что ты разрешишь мне внести некоторые изменения в меню?

  Жак осторожно кивнул и с трудом сглотнул то, чем чуть не подавился.

  -Вот я подумала, а если я не буду сразу менять все привычные Вам блюда, а лишь вставлю немного своего, так сказать, для ознакомления, ты не будешь против?

  Он был явно против, но отказать не посмел и лишь осторожно кивнул.

  -Спасибо! - взвизгнула я и поспешила успокоить. - Да не надо так волноваться, Вам понравиться, вот увидите!

  Получив недоверчивый, но не сопротивляющийся взгляд, подскочила, направляясь в комнату, нужно составить список чего именно я хочу, и расписать блюда на составляющие для кухарки. Я летела как на крыльях, уже предвкушая нормальный обед. Вот, а всего час назад плакала. А зачем спрашивается? Все можно изменить, просто для этого не надо ждать с моря погоды, а нужно взять все в свои руки и тогда все будет, как захочешь сама.

  Мой энтузиазм чуть не захлебнулся, когда меня осенили две вещи: во-первых, писать мне нечем; во-вторых, кухарка наверняка читать не умеет. Опочки! Ладно, где наша не пропадала? Все равно ж знакомиться хотела, так вот лично все объясню и покажу. Зато руки разомну, а то от безделья скоро плесенью покроюсь.

  Вот так развалившись на кровати и мечтательно прикрыв глаза, перебирала в уме, что именно я съем в первую очередь. Сразу сразить их наповал пельмешками в бульоне или лучше начать с борща? А ещё хочу чего-нибудь сладенького или пирожков с яйцами и луком. Ум-м-м. На моё предвкушающее мычание отозвался голодный и согласный со мной желудок. Погладив себя по животу, про себя пообещала ему позаботиться обо всем и что он очень скоро будет доволен. Дожилась, с частями тела уже по отдельности разговариваю, раньше по большей части только сама с собой, а теперь вон, по запчастям себя воспринимаю.

  Из задумчивости меня вывел тихий стук в дверь, странно ведь никого не жду. Поднявшись с кровати и подойдя к двери, приоткрыла её, выглядывая в коридор. Сказать, что я была удивлена, значит, ничего не сказать. Я была просто в шоке, ступоре, растерянности и оцепенении одновременно. За дверью во всей своей красе стоял маркиз Тристан Лебрен. Я покраснела, потом побледнела и ещё пару раз сменила окрас, пока пыталась справиться с бушующей в моей душе бурей. Пальцами вцепилась в дверь мёртвой хваткой, толи чтобы не сбежать в порыве трусости, толи чтобы не позволить себе на него наброситься буйной нимфоманкой.

  С трудом сглотнув ком в горле, и распечатав мгновенно ссохшиеся губы тихо прошептала:

  -Здравствуй, Тристан.

  -Здравствуй, - хрипло ответил он, неотрывно изучая взглядом моё лицо от не верящих глаз до нервно подрагивающего подбородка.

  -Зачем ты здесь? - нервно спросила я, не зная, что ожидать от такого внезапного прихода. Какой ответ я хотела получить? Ждала, что признается, что не может без меня жить или что собирается куда-нибудь уехать, чтобы разорвать ту нить, которая нас связала? Оба варианта пугали меня, но не спросить я не могла.

  -Не знаю, - услышала в ответ. - Я здесь потому, что не мог не прийти.

  Что это значит? Что это значит для меня? Мой, не озвученный вопрос, он прочитал в моих глазах и, не дожидаясь, когда я его задам вслух, ответил:

  -Мне жизненно необходимо находиться там, где есть ты.

  Вот так Лизонька, он сделал свой выбор и, определившись, только что предал всю колоду в твои руки. Теперь все зависит только от тебя и именно тебе принимать решение, сдать игру или раздать карты.

  Интересно, он действительно считает, что я могу отказаться от него. Он сейчас предоставил мне карт-бланш и ждёт решение, которое для меня может быть только одним.

  Моё долгое молчание заставило его напрячься. Неужели он и правда ждёт моего отказа? Я сделала шаг назад, от которого он болезненно дёрнулся. Сделав ещё один шаг, шире открыла дверь, без слов приглашая зайти. Он замер. Не веришь, что я готова на все? А зря. С тобой готова. Тем боле, что ты сам пришёл.

  Тристан колебался всего несколько мгновений. Впитанное с молоком матери благородство боролось с чисто мужским инстинктом владеть желанной женщиной. Но всего секунда и он уже рядом, а за его спиной с тихим щелчком закрылась дверь, отрезая нас от всех и вся. Один на один. Глаза в глаза. Он и я.

  Испарились все запреты, препятствия и сдерживающие обстоятельства. Он здесь, со мной, это все что имеет значение.

  Я первая сделала шаг навстречу, запуская пальцы в его длинные волосы, молча прося то, что так и не получила в прошлый раз. Придвинув за талию меня ещё ближе, прижимая к своей груди, и медленно наклонился к моему рту. Он поймал мой рваный выдох и прижался ко мне поцелуем. Тёплые, жёсткие и такие нежные губы впивались в меня жадно и требовательно. Боже, какой же он вкусный! Я, замерев, наслаждалась тем, как он пробует меня и лишь сильней прижималась к его телу. Он прервался на мгновение, чтобы заглянуть в мои затуманенные глаза и, дразня, скользнул языком по моим приоткрытым губам, вырывая тихий стон.

   Звук ему понравился на столько, что я была приподнята за талию над полом и прижата к двери. Мой небольшой вес позволил ему, прислонив меня к твёрдой поверхности освободить себе руки, которые начали свой путь по моему телу. Они были везде жаркие, сильные, жаждущие. Не прерывая голодный поцелуй, он гладил мою шею, мои плечи, руки и, спускаясь на талию сжимать меня, как будто не веря, что я с ним.

  Протиснувшись между моих ног, он позволил мне прочувствовать силу своего желания, не давая отстраниться. В ответ я качнула навстречу бёдрами, вызвав хрип, рождённый где-то в глубине его горла.

  -Элизе, - протяжно выдохнул он мне в шею и сжал руки ещё сильнее.

  -Тристан, - взмолилась я, сама не зная о чем прошу.

  Все тело ныло, ломило, скручивало, сводило судорогой и пульсировало. Ощущения были настолько сильными и не знакомыми, что я не могла понять мне хорошо или плохо, а может мне настолько хорошо, что аж плохо.

  Пока он покрывал короткими поцелуями мои плечи и дразнил языком бьющуюся на шее жилку, я всеми силами пыталась избавиться от мешающей нам одежды. Развязывала галстук, терзала пуговицы на фраке, одновременно с этим пытаясь его стянуть с широких плеч Лебрена. Заметив мои мучения, Тристан стал мне помогать и уже через минуту кроме брюк на нем ничего не осталось. Ой, мама дорогая! У меня от этого зрелища просто пар из ушей пошёл, такого скульптурного тела с чётко вылепленными тугими мышцами в живую никогда не видела. Я как заворожённая пробегала по нему руками, поглаживая его сильные руки и грудь с тёмной порослью волос и единственно, что чуть слюной не захлёбывалась. И это все мне? Я, наверное, в своей жизни сделала что-то очень-очень хорошее, за что мне и досталась эта женская мечта. Я смотрела на него как на большой и вкусны торт и вела себя соответственно. Приблизив лицо к его груди, благо даже наклоняться было не нужно, нежно и медленно провела кончиком языка от соска до шеи. Его кожа мгновенно покрылась пупырышками мурашек, и я повторила своё действие. Его тяжёлый выдох стал для меня наградой. Моя шаловливая рука прошлась от груди до пупка, едва касаясь, заставляя напрячься пресс и дёрнуться в брюках мужское достоинство. Пока я экспериментировала и изучала мужчину прижимающего меня к стене, он тёрся лицом о мои волосы, глубоко вдыхая их запах и не останавливаясь повторяя:

  -Элиз!Элизе! Элизе!

  Я прижалась ухом к его груди, слушая тяжёлый стук сердца и заведя за Тристана руки, ногтями слегка надавливая, прочертила дорожки до самой поясницы. Вот после этого моего действия у Лебрена сорвало стоп-кран. Меня резко развернули, прижав грудью к деревянной поверхности и стянув платье с плеч, распустили шнуровку корсета. Ещё пару лёгких движений и на мне осталась только нижняя рубашка и скрытые под ней панталончики. Повернув меня к себе лицом, Тристан окинул всю эту картину долгим собственническим взглядом и подхватил меня на руки. Он нёс меня по направлению к кровати не переставая целовать мои губы, щеки и глаза, постоянно что-то тихо неразборчиво нашёптывая тихим хриплым голосом.

  Нет, так не пойдёт, я хочу знать, что он мне говорит, я хочу услышать и запомнить каждое слово, произнесённое моим мужчиной.

  -Повтори, - прошептала я Лебрену в ухо, не забыв его при этом тихонько прикусить.

  Он остановился среди комнаты, и прямо смотря мне в глаза чётко произнёс:

  -Я знаю, что ты не моя и от этого невероятно больно. Чувствую себя вором, крадущим мгновения счастья, но удержаться уже не могу. Теперь я существую, только видя тебя, а живу, когда ты смотришь на меня в ответ.

  Он наклонился, прижимаясь своим лбом к моему.

  -Я призираю себя за слабость и ненавижу за то, что заставляю тебя идти против законов людей и Бога.

  Я зажала его губы руками.

  -Ты ни к чему меня не принуждаешь, я сама сделала выбор, - я забыла, что хотела ещё сказать, слишком сильно отвлекали его губы, ласково целующие мои пальцы, закрывающие его рот. Вобрав в себя мой указательный палец слегка его пососал, от чего у меня побежали мурашки по позвоночнику.

  -Тристан, - простонала я, и прижалась к нему теснее.

  Усадив меня на край кровати, маркиз стянул с меня нижнюю рубашку, и припал к соскам, смакуя и покусывая их, вынуждая выгибаться дугой и крепко держаться за его плечи. Он стоял на коленях, устроившись между раздвинутых коленей, и руками удерживал меня за попку. Его горячие губы по очереди играли то с одной напряжённой вершиной то с другой, в отчёт я только хрипло проговаривала как заведённая:

  -Тристан! Тристан! Тристан!

  Не выдержав сладкой пытки, я подалась ему на встречу и сама поцеловала, желая находиться ещё ближе. Поцелуй становился все жарче и все чаще перемежался покусываниями и становился все более диким и голодным. Лебрен осторожно уложил меня спиной на мягкую поверхность и навис сверху.

  -Не моя желанная Элизе, - благоговейно выдохнул Тристан, накрывая меня своим телом. Его руки и губы были везде и всюду. Поцелуи, поглаживания, сжимания и ощупывания. Его рука медленно,но верно спускались вниз, вызывая трепет в низу живота. Его пальцы нащупали жаждущий узелок и нежно на него надавили, вырывая приглушённый вскрик. Я выгнулась и заметалась на простынях в ожидании чего-то волнующего, что он хотел мне подарить. Он поглаживал, потирал и надавливал,от чего меня бросало то в жар то в холод, пальцы на ногах поджимались, а мышцы сводило судорогой. Я потерялась во времени и в ощущениях, простыни подомной давно сбились в комок, а губы опухли от жёстких поцелуев. Из пересохшего горла кроме хрипа уже не вырывалось ни звука и только в редкие моменты, когда поцелуй прерывался для вдоха, беззвучно шептала его имя.

  Хоть я и чувствовала, что меня совсем скоро ждёт взлёт, каскад ощущений накрыл меня внезапно. От точки соединения его руки с моим телом пошла горячая пульсирующая волна по всему измученному телу, вырывая из моей груди надрывный крик блаженства.

  Эмоции были настолько сильными, что я, распахнув глаза, резко села на постели. И оказалась в темноте комнаты совсем одна. На мне было все тоже платье, в котором я спускалась к ужину, не расправленная постель смята, а тело покрыто испариной. Откинувшись на спину, я глубоко и протяжно вздохнула полной грудью, пытаясь привести сердцебиение в норму.

  Все было так реально, что я до сих пор чувствовала его руки на себе, губы по-прежнему ныли, а между ног я ощущала горячую влагу желания.

  Я поднялась и обхватила себя руками, так как резко остывающее и замерзающее тело отказывалось приходить в норму. Пульсация в низу живота заставляла стиснуть зубы. Напряжение зашкаливало, от чего в глубине души поднялась злость. Я пнула, стоящие рядом с кроватью туфли, развернувшись и схватив подушку, запустила ей в стену, но мне этого показалось катастрофически мало и я, уже не сдерживая себя, швыряла во все стороны все, что могла поднять или хоты бы сдвинуть. Разбила несколько красивых вазочек, которые совсем недавно с наслаждением осматривала. Разбила спинку любимого кресла о каминную решётку, сдёрнула с окон темно-жёлтые шторы и содрала с кровати все постельное белье.

   Выбившись из сил и задыхаясь, я прижалась спиной к стене и медленно сползла вдоль неё на пол. Сидя и прижимая к себе колени, я оглядывала результат своего буйства. Получу завтра нагоняй от Лолы. Закрыв глаза и откинув голову назад, застонала в голос от безысходности. Как же мне было хорошо ещё каких-то несколько минут назад и так же плохо мне сейчас, когда выяснилось что все что доставляло мне столько наслаждения всего лишь сон. Видимо что-то со мной совсем не так, ведь только что безумно злилась, а сейчас сижу и не могу думать не о чем другом, как только о том, что мне интересно, в жизни он настолько же хорош? Я буду просто не я, если не узнаю ответ на этот вопрос.