Утро ворвалось в мою жизнь грохотом посуды об пол. Резко подскочив, я принялась оглядываться в поисках источника звука. Посреди комнаты с расширенными в ужасе глазами стояла Лола, а у её ног валялся принесённый ею поднос с завтраком, который я видимо опять пропустила. Она медленно переводила взгляд с одного разрушенного предмета на другой и в неверии хлопала ресницами. И лишь заметив меня, облегчённо выдохнула.

  - Мне не спалось... - начала было я, но вдруг осознала, что не знаю, как объяснить творящийся вокруг меня хаос. Это мало напоминает пересчитывание овец, да и на "дело было вечером, делать было нечего" тоже мало тянет.

  Я ждала расспросов и взволнованных охов и ахов, а Лола просто рассмеялась. Села на пол прямо там, где стояла и, прикрывая лицо ладонями, раскачивалась не в силах остановиться. Я наблюдала за ней добрых пару минут, а, потом, не сдержавшись, приземлилась рядом с ней и разразилась хохотом. Мы смеялись до слез, до икоты, до боли в лёгких, пока силы совсем не иссякли.

  -Прости меня, я сама понимаю, что теперь все это нужно убирать, и я обязательно помогу, - покаялась я перед Лолой, которая начала осматривать масштабы предстоящей уборки. После мох слов она в ужасе на меня уставилась и быстро закачала головой.

  -Я сказала, что помогу, здесь много в одиночку не сделать и тем более я чувствую себя виноватой, и не спорь, - нажала я пальцем на кончик её носа. Она обречённо выдохнула, зная, что спорить со мной совершенно бесполезно.

  -С чего бы начать? Давай, наверное, с того, что нужно сделать в четыре руки, например, попробуем шторы прицепить на место.

  Лола согласно кивнула и пошла, сооружать помост из уцелевшей мебели, чтобы можно было бы дотянуться до гардины. Выжившей мебели не хватило, чтобы установить основу достаточно высоко и я, оставив Лолу расправлять жёлтую материю, отправилась в кабинет Жака позаимствовать стул, который все равно в уголке без дела стоит. О том, что помещение занято я узнала сразу, как только бесцеремонно ввалилась внутрь и отвлекла Карла Сорела от трудов праведных.

  -Ух, - резко затормозила я, - Извините, не знала, что здесь кто-то есть. Я только стульчик позаимствовать на время, скоро верну.

  Вся моя речь и быстрые перебежки по кабинету до табурета и назад сопровождались молчаливым взглядом усталых зелёных глаз. Выходя в дверь, неся свой трофей. Краем глаза заметила, что заинтересовавшийся происходящим управляющий направился следом за мной, ведомый толи любопытством толи подозрением, что что-то снова происходит вокруг меня. Он конечно прав, вот только я хотела следы замести без лишних свидетелей, но видимо не судьба.

  Он молча шёл за мной и не пытался задавать вопросы или выяснять обстоятельства, это конечно хорошо, но и помощь мог бы предложить, раз уж увязался. Вот и идти вроде не далеко, но стульчик оказался тяжелей, чем я надеялась, поэтому несколько последних шагов я его уже тащила волоком, от чего скрежет резал уши даже мне, не говоря уже о Карле, который морщился от этого противного скрипа. А кто ему виноват, его вообще никто не звал. Перетащив это деревянное безобразие через порог, оглянулась в надежде, что Лола поможет мне водрузить его на приготовленное место. А окаменела от зрелища, когда увидела её маленькую фигурку, на неустойчивой конструкции пытающуюся самостоятельно натянуть тяжёлую ткань.

  -Вот попросила же меня подождать, - укоризненно проговорила я. - Спускайся, пока не свалилась.

  Она лишь пожала плечами и, не поворачиваясь, подтянула другой конец шторы ближе.

  -Свалиться надумала? А ну-ка быстро слезла от туда! - гаркнул Карл, запуская череду вполне закономерных процессов.

  Лола от неожиданности дёрнулась и рефлекторно обернулась, взглянув на Карла. Пирамида под её ногами качнулась, и стала заваливаться на пол, увлекая за собой девушку. Карл кинулся вперёд, подставляя руки, чтобы поймать падающую и размахивающую в воздухе руками горничную. Лола в немом крике летела вниз с жуткой скоростью с довольно большой высоты, что подразумевала довольно сильный удар, даже если она удачно приземлится на руки Сорела. Управляющий, дождавшись, когда девушка окажется на его руках, в попытке смягчить столкновение вместе с Лолой упал на пол, принимая на себя её вес. Конструкция из лавочек и стульев с жутким грохотом разлетелась по комнате, и выжившие до этого предметы мебели окончательно погибли, не выдержав ещё одного погрома.

  Я на носочках подошла ближе, боясь даже дышать на них.

  -Лола? Карл? Вы в порядке? - но меня никто не видел и не слышал. Лола, лежащая на управляющем с большими от ужаса глазами смотрела на него, опасаясь даже вздохнуть.

  В это время гардина, натянутая с одной стороны тяжёлой материей не выдержала и упала на пол. От резкого звука Лола, наконец, очнулась и подскочила как ошпаренная. Сорел медленно поднялся, зло уставился на девушку, и насколько хватало легких, заорал:

  -Спятила? Какого черта ты туда забралась? Шею свернуть надумала? - мы с Лолой на пару вздрагивали от каждого слова и непроизвольно пятились от него назад. Карл заметив наши телодвижения, замолчал и сделал шаг ближе к зажавшейся в комок девушке. Лола побледнела и резко отскочила в сторону. Сорел остановившись глубоко вздохнул, сжал руки в кулак и, резко развернувшись быстрыми шагами, покинул мою комнату.

  Прийти в себя было сложно, да и в ушах до сих пор звенело, от богатырского баса Ришелье.

  -Ты как? - с трудом повернув к Лоле онемевшую шею, спросила я мелко трясущуюся горничную. Она все так же затравлено глядя на дверь пожала плечами, и то верно, я тоже ещё не поняла, что это было.

  -В одном он прав, не надо было без подстраховки туда забираться, - заметила я тихим голосом боясь напугать её ещё больше.

  Она виновато опустила голову и непроизвольно передёрнула плечом, ага, сама все понимает, но деятельная натура не дала терять время на ожидание помощи.

  -Видела, как он разозлился, я думала у него пар из ушей пойдёт? - смех лучшее средство от стресса, да и очень хотелось её успокоить, совсем этот мужлан девочку запугал.

  Она кивнула и, взволновано уставившись на меня, начала тыкать пальцами, указывая на себя и на дверь и снова на себя и на улицу в окно.

  -Нет, не уволит, - поняла я её волнение. - Во-первых, ты работаешь на меня, во-вторых, он же сам предложил пригласить именно тебя.

  Неверие отразилось на её лице.

  -Честное слово.

  Наш разговор прервал стук в дверь. Уже не зная чего ещё ожидать, просто распахнула её настежь. В коридоре переминаясь с ноги на ногу, стояли пара молодцов из прислуги.

  -Нас мсье Сорел прислал, сказать нужно сломанную мебель вынести, - запинаясь, поговорил один из них с любопытством пытаясь заглянуть мне за спину.

  Вот как здорово, и объяснять ничего не придётся, ведь Карл был так занят Лолой, что даже не обратил внимания, что комната уже была раскурочена ещё до падения всей пирамиды.

  -Подождите пару минут, пожалуйста, - быстро проговорила я и захлопнула дверь перед их носами.

  -Лола, помоги переодеться, только быстренько. Платье какое-нибудь простое, мне Жак конную прогулку обещал, правда, ещё вчера, но как-то было не до того. Да и делать нам с тобой ничего не придётся, мсье Сорел уже обо всем позаботился, - подмигнула я ей. - Хороший мужик всё-таки, только очень громкий.

  Лола улыбнулась и согласно кивнула, не знаю как насчёт первой части моей фразы, но со второй она определённо согласна. Но, кажется, привыкает, в прошлый раз она ещё долго тряслась, а сейчас вон уже в норме. Великая вещь - приобретённый иммунитет!

  Когда я была уже готова к выходу, Лола обвела глазами комнату и указала на себя.

  -Присмотришь тут?

  Лола кивнула.

  -Только под потолок больше не лазь, ловить будет некому, - хихикнула я, и увидев возмущение на её лице, продолжила.- А что, это Карл со своими габаритами способен расстелиться удобным матрасом, а от этих двух за дверью кроме мокрого места вообще ничего не останется.

  Лола угрожающе махнула на меня рукой, а я, смеясь, выпорхнула из комнаты, едва не снеся зазевавшихся парней. Чудом, избежав столкновения, пританцовывая, рванула по коридору.

  Я направилась на поиски Жака, про себя удивляясь насколько человеческая психология, странная шутка. Ведь если задуматься все шло по давно расписанной учёными схеме, проснулась и расстроилась, потом разозлилась, по идеи следующим пунктом должна была быть апатия, но тут вмешался Сорел, и от полученной от него встряски я благополучно проскочила этот пункт. В итоге вместо депрессии я ощущаю душевный подъем и жажду активной деятельности, а энергия бьёт через край. Эх, да я горы готова свернуть, а мой муж где-то ходит и даже не подозревает, какая опасность грозит всему, что он знает и любит.

  Супруг мой обнаружился на конюшне, он либо ловит космические волны, либо решил меня встряхнуть. Судя по удивлённому лицу при моем появлении, первый вариант отпадает, и я смешала его планы и лишила возможности вытащить меня из постели. Хотя это не удалось бы ему в любом случае, в постели-то сегодня таки я и не спала. Но это он не знает и надеюсь, что не узнает никогда, а то ещё высчитает стоимость загубленных вещей из моей зарплаты.

  -Доброе утро! - поздоровалась с ним.

  Видимо моё сияющее предвкушением сегодняшнего дня лицо привело его к выводу, что жизнь набирает обороты и становиться сложней.

  -Признавайся, что успела натворить? - как-то уж совсем подозрительно прищурился Жак.

  -Чуть не угробила твоего управляющего посредством своей горничной, а больше ничего...пока, - улыбаясь во все тридцать один зуб и одну коронку, призналась я.

  -Даже не удивлён. Вот только как ты умудрилась девушку на это подбить?

  -Зачем подбивать? Она у меня и без подсказок талантливая.

  -Ей-то он что сделал?

  -Оказался в том месте и в то время.

  -С тобой невозможно разговаривать, ты все равно ничего толком не рассказываешь.

  - А разве ты что-то толком спрашивал? - наигранно изумилась я и рассмеялась.

  -Раз сегодня хандра исключается из твоего расписания, давай прогуляемся верхом, заодно окрестности осмотришь, а то ведь и не была нигде.

  -Хорошая идея, а то если на охоте отстану даже вернуться самостоятельно не смогу.

  -Можно подумать тебе кто-то позволит потеряться, - съехидничал Жак. - С тебя Лебрен глаз не спускает даже в гостиной, боясь с поля зрения выпустить, а тут среди леса если и потеряешься, то только с ним вместе.

  -Эх, не трави душу, - вполне доброжелательно пожурила я его.

  -Ну, ладно-ладно, извини, - покаялся он, а потом прокричал куда-то вглубь конюшни. - Николас!

  К нам быстрым шагом направился молодой парень, очень симпатичной наружности с копной светлых волос и карими глазами. Подойдя ближе, слегка склонил голову.

  -Маркиза! - поприветствовал он меня.

  -Доброе утро Николас, - ответила ему вежливо.

  -Николас, оседлай пегую кобылу для маркизы, - распорядился Жак, а потом уже мне. - Я пока не знаю, как ты держишься в седле, поэтому поедешь на Заре, она самая смирная в моей конюшне.

  -Заря так Заря, - пробубнила я, потягиваясь и по возможности пытаясь размять конечности. Да уж, давненько не тренировалась, не опозориться бы.

  Спустя несколько минут мой четырехногий транспорт вывели из стойла и представили во всей красе.

  -Красавица, - погладила я её по тёплому носу.

  -Ну, пошли, предложил Жак.

  -С такой красавицей куда угодно, - согласилась я.

  -А со мной? - пошутил маркиз.

  -А с тобой только когда отрастишь себе гриву и такой же шикарный хвост как у Зари.

  Обойдя по кругу предоставленную мне кобылу и полюбовавшись на неё со всех сторон, указала на странную конструкцию на её спине и спросила мужа.

  -Слушай, а что это за Бандурина на ней нацеплена, - какой-то каркас необычной формы с высокими бортиками, больше напоминал ящик для перевозки грузов.

  -Ты же сказала, что ездишь верхом? - обречённо простонал Жак.

  -Езжу, но вот это, что? - опять ткнула я пальцем на спину лошади.

  -Дамское седло, - уже принимая поражение, пояснил супруг.

  -Ага? - задумчиво переспросила я.

  -Ага! - простонали мне в ответ.

  -Хм...

  -Что значит твоё "хм"?

  -Будем осваивать, - непреклонно заявила я, проявляя сегодняшний боевой настрой.

  -Позволь спросить, твоё умение, оно какого рода?

  -Мужское седло,- мой лаконичный ответ его совсем не порадовал.

  -Твой дед учил тебя мужской манере управления? - изумился Жак.

  -Ты помнишь, в чем я была одета, когда попала в твой дом? Так вот в моё время это типичная одежда, неужели ты думаешь, что если мы носим брюки, то до сих пор мучаем себя дамскими сёдлами?

  -Наверное, нет, - сдался он.

  -Да, можно сказать, тебе несказанно повезло, что я вообще знаю с какой стороны к лошади подходить, у нас такой транспорт редкое явление в городе.

  -В таком случае основы пропускаем и переходим непосредственно к твоему седлу. Сидишь полубоком, разместив одно из бёдер чуть вперёд, на него и опираешься. Попробуй.

  Взявшись покрепче руками за уздечку и само седло, приподняла ногу, вставляя её в стремя, и тут услышала вопль со спины:

  -Что ты делаешь?

  -Усаживаюсь, - прокомментировала я, на мой взгляд,очевидное.

  -А подождать когда я тебе помогу?

  -Зачем?

  -Что зачем?

  -Зачем ждать, я и сама могу, не впервой.

  -За что мне это? - простонал Жак. - Ты дама, ты должна ждать, когда джентльмен тебе поможет.

  -Развели церемонии и шага ступить нельзя, - надулась я.

  -Ногу то отпусти, у тебя юбка до колена задралась, - обвиняющий тон мне совсем не понравился. Вот сейчас как надуюсь. Нет, нельзя, я себе обещала вести себя с Жаком помягче, он же старается. Вдох, выдох. Не помогло? Нет. Тогда ещё раз вдох, выдох. Вроде могу теперь и спокойно говорить.

  -Маркиз ДеБюси, не могли бы Вы мне помочь с посадкой в седло? - от улыбки скулы свело, но зато вроде вежливо прозвучало.

  -С превеликим удовольствием Элизе, - я его улыбке тоже не поверила, но ладно главное не поссорились.

  Жак, подставив сцепленные в замок руки мне под ногу и мне удалось одним лёгким движением, удачно приземлится в это пыточное орудие. Уже с первых мгновений стало ясно, что с этой конструкцией мы не поладим. Даже то, что мы с Зарей смотрим в одну сторону, совсем не помогало, удобно устроится, а уж следить за тем, что находиться сбоку и сзади вообще не возможно.

  -Как у вас женщины выживают?

  -Учатся с детства.

  -Сурово, - прошептала я себе под нос.

  -Что? - не расслышал он меня.

  -А может я это... как мне привычней?

  -И как ты себе это представляешь?

  -Я попрошу Лолу перешить одно из платьев, сделав костюм для верховой езды, а то ты очень быстро станешь вдовцом.

  -Ты намерена появиться на людях в брюках? - вот не понимаю я этого ужаса в его голосе, не каменный же век, вроде, где-то я слышала, что, например, в Америке брюки на женщинах уже никого не шокируют. Интересно, стоит об этом Жаку сказать? Присмотревшись к его измученному лицу, решила, что сообщу ему об этом позже, кода он немного свыкнется и остынет.

  -Как вариант, - пошла на уступки.

  -Даже не рассматривается, - настаивал он, утвердительно глядя на меня.

  -Предлагаю позже поговорить, - отличный выход, на мой взгляд, дождусь Поля, я уверена, он меня поддержит, стилист в его душе согласиться на эксперимент, а Жак в свою очередь согласиться с Полем.

  -Ладно, что дальше, - сменила я тему, пока он не заметил, что я с ним не согласилась.

  -Работаешь только уздечкой, раз ты привыкла к мужской посадке, то наверняка используешь пятки при управлении, ни в коем случае так не делай, не забывай, что обе твои ноги находятся с одной стороны, а значит, лошадь не поймёт твоей команды, а вот напугаться может.

  -Попробуй тронуться.

  Тронуться то удалось, и мы даже смогли сделать пару шагов, которые очень быстро превратились в "ой, я, кажется, сползаю!" и даже громкий вопль "Жак, я падаю!!!". Кричала громко, но бесполезно, так как поймать меня он так и не успел. Поднимаясь, стряхивая с себя листву и пытаясь вернуть волосы обратно причёску, я тихо костерила умника придумавшего ЭТО. Не прилично, видите ли, сидеть по-мужски, а сами-то хоть раз пробовали удержаться в этом безобразии и не свалиться при качке, да у меня нижняя юбка скользила по седлу как любовники по шёлковым простыням. Сама, конечно, не пробовала, но подруга рассказывала, как они с её парнем боролись с постельным бельём, пытаясь заняться сексом не покидая при этом аэродрома, что оказалось задачей почти не выполнимой. Она сказала, что завершить начатое удалось, только совсем отказавшись от кровати и перебравшись на пол. Поверила ей на слово, ведь красовавшиеся на ней синяки красноречиво подтверждали, что шёлковые простыни не раз избавлялись от лишней тяжести, сбрасывая парочку куда придётся.

  Так мы и промучились целый час, я, постоянно скатываясь, а он каждые пять минут непреклонно закидывал меня снова в седло. Я уже стонала в голос и, не стесняясь в выражениях, предлагала меня не мучить, а сразу пристрелить. Жак - садист отказался. Если бы не его пыхтение, то подумала бы, что он получает извращённое удовольствие от моих страданий, но ему было не лучше, и я решила его простить... пока.

  Мои пытки прервал пришедший, по каким -то своим делам Сорел, и с нескрываемым любопытством глядя на мои потуги в освоении эквилибристики.

  -Далеко намерены уехать? - это он издевается да?

  -Какой там ехать, хотя бы не убиться, - грустно призналась я.

  -Совсем не умеешь?

  -По-мужски умею, - прозвучало гордо и самодостаточно, нечего меня неучем считать, у меня тоже чувство достоинства имеется.

  -Тогда в чем проблема?

  -Он, - нажаловалась я на ДеБюси. - Заявил, что брюки на мне не потерпит.

  Нет, правда, где справедливость? Брюки мне, видите ли, нельзя, а то, что у них с Полем целый женский гардероб, так это ничего. Вот оно где неравноправие проявляется.

  -Пусть едет в брюках, - заступился за меня Карл. Вот чудеса!

  -Это неприемлемо, - Жак чопорно напыжился.

  -Жак, она иностранка, ей простят практически все, - прозвучало достаточно убедительно даже для меня. - К тому же блаженная.

  Вот кому это сейчас нужно было? Я тут чуть было не прослезилась от умиления заступничеством самого Сорела, так нет же, нужно было парой слов всю малину испортить. И как быть? Если начну возмущаться, то придётся пользоваться вот этой мечтой современного травматолога. А если соглашусь, то тем самым признаю его правоту. Вот хитрый же гад, и помог и оскорбил одновременно.

  -Думаешь? - начал сдавать свои позиции Жак.

  -Уверен, - а сам таким долгим взглядом меня осмотрел, как будто диагноз подтверждает.

  Я прищурила глаза, но промолчала, приоритеты нужно расставлять правильно, а мне важнее согласие Жака, поэтому потерплю... пока.

  -Ладно, - сдался Жак.

  -Спасибо! Спасибо! Спасибо! - запрыгала я вокруг него егозой. Потом обняла и смачно чмокнула в щёку. Не в себе от радости подскочила к Карлу намереваясь расцеловать и его, но резко затормозила в нескольких сантиметрах от него и застыла изваянием, наткнувшись на его насмешливый взгляд. - Э-э-э... благодарна... очень.

  -А то! - мои словечки, видимо, заразны.

  Не обращая внимания на неодобрительные взгляды, понеслась назад в дом, что бы разыскать Лолу. Надо ковать железо пока горячо и пользоваться моментом пока не проскочил.

  -Км, - раздалось у меня за спиной, я резко остановилась, от чего чуть не пропахала полянку своим носом. - Аккуратнее.

  -Не надо было меня пугать, - возмутилась я, глядя на самодовольную физиономию Карла.

  -Давайте мы договоримся. Сейчас я Вам помог, согласны?

  -Допустим, - пока не узнаю, к чему клонит, ни с чем соглашаться не буду. Это как бумагу без прочтения подписывать, глупо и чревато последствиями.

  -Вы же мне обещали разговор?

  -Это было.

  -Так вот за мою помощь я хочу, что бы Вы пообещали, что все сказанное останется между нами. Я наблюдал за Вами и пришёл к выводу, что даже при всей своей взбалмошности и эксцентричности Вы последовательны в своих словах и поступках. Именно поэтому я решил обратиться к Вам за помощью.

  -Вам нужна помощь? Моя? - вот сейчас удивил, что может быть такого, с чем он не может справиться сам, да ещё и ищет поддержки не у кого-то, а именно у меня.

  -Да у Вас! При условии, что вы дадите слово молчать, - он на меня давит. Мне от этого не уютно, но жуть как любопытно.

  -Я могу дать такое слово только в том случае, если вы в свою очередь пообещаете, что сказанное между нами не может принести вред дорогим мне людям, - вот это загнула, но, по-моему, смысл понятен.

  -Это я могу Вам обещать. О вреде кому-либо речь идти не будет, - на мой взгляд, вполне искренне сказал Карл.

  -Хорошо. Где вам будет удобней?

  -Давайте пройдём в кабинет, там меньше ушей, - кабинет так кабинет, ему лучше знать.

  Я молча следовала за ним, совершенно теряясь в догадках. Я тут никого не знаю, нигде не бываю, влияние ни на кого не имею. То, что ему что-то от меня надо было ясно ещё вчера, но что? Накануне не было времени об этом подумать, а сейчас надо лишь немного потерпеть, но неугомонный мыслительный процесс отказывался отключаться. Ближе к месту назначения Карл стал подозрительно снижать скорость своего передвижения. Он что волнуется или передумал? Нет, так не пойдёт, моё упрямое любопытство не остановит даже его широкая спина, поэтому недолго думая я придала ему ускорение путём толчка. Он резко остановился и, повернувшись ко мне зло зыркнул.

  -Я не дам Вам теперь передумать, - честно созналась я в своих намерениях.

  -Не передумаю, - зло процедил он.

  -Цыгиль - цыгиль ай лю - лю, - не помню, откуда это безобразие всплыло в моем мозгу, но смутно помню, что там про зря потраченное время. - Пойдём, говорю, время - деньги.

  А вот эту поговорку он понял и даже оценил. Устроившись поудобней в кабинете, приготовилась слушать, но он начал мяться и находить себе целую кучу ненужных дел. То бумагу на столе поправит, то чернильницу переставит, так что когда несчастная подставка с перьями сместилась в третий раз, я не выдержала.

  -Сейчас говори или я ухожу, - конечно, блефовала, я была готова состариться в этом кресле, но дождаться когда моё любопытство будет удовлетворено. Но на него угроза видимо подействовала, так как он, наконец, перестав производить лишние телодвижения сказал:

  -Я хочу жениться, и мне нужна твоя помощь.

  Вот это огорошил, я даже не сразу нашлась что ответить.

  -Вы уверены, что обратились по адресу. Чем я-то могу помочь, я тут никого не знаю.

  -Её знаете, более того, Вы практически единственная кто её знает, и поэтому только Вы можете мне помочь.

  Мои шестерёнки со скрипом начали вращаться анализирую услышанное и сопоставляя с известными мне людьми. Вывод оказался более чем очевиден, и как я раньше не рассмотрела происходящее под носом. Я была так занята своими проживаниями, что в упор не увидела интерес, который проявлял Сорел к моей Лоле. А ведь все очевидно, и его полный удовлетворение взгляд, когда я согласилась взять немую горничную в дом, к нему поближе, и его проживания за неё, когда она по недосмотру врезалась в него, да и сегодня он так за неё напугался, что даже не заметил творящуюся вокруг разруху. Можно было бы и раньше догадаться.

  -Хм, жениться? - уточнила я, всем же известно как относились господа и их служащие к простым служанкам.

  -Да, - твердо и уверенно.

  -Ух, ты!!! - обалдеть, Карл Сорел - безответно влюблённый в горничную управляющий, как романтично!

  -Чему так радуетесь? Она же меня боится - это очевидно, - напряжение в его голосе выдало расстройство и волнение.

  -А Вы себя со стороны видели? - удивилась я его не пониманию.

  -Знаю, что не красавец.

  -Да при чем тут внешность. Брутальный такой мужик и характер соответствующий, в этом и беда, - пояснила я. - Вы же на людей давите и голосом и взглядом и орёте так, что уши закладывает. Вы ж её сами запугали. Поведением, а не тем как Вы выглядите. И давайте сразу обговорим, я не сваха и сводничеством заниматься не буду. Если у Вас получиться вызвать у Лолы ответную симпатию я буду только рада, что ни говори, а мужчина Вы хороший и даже заботливый... по-своему. Но и неволить её я не позволю.

  А потом, твердо смотря ему в глаза, чётко проговорила, переходя на "ты":

  -Если обидишь мою Лолу, я тебя тупыми ножницами кастрирую без анестезии, ясно?

  Он улыбнулся. Честное слово, совершенно спокойно и довольно улыбнулся.

  -Я понял не все слова, но смысл ясен.

  -Так чему так радуешься?

  -А потому, что совершенно нечего бояться. И раз уж мы поняли друг друга, может, перейдём к основному вопросу - что делать?

  -Я подумаю. Сначала мне нужно прощупать почву и решить нужно ли Вам помогать, - задумчиво ответила ему я.

  -Что вы имеете в виду?

  "Что имею, то и введу" - проскочила в голове старая шутка, но вслух не решилась её произнести, да и не время сейчас в остроумии соревноваться.

  -Попробую аккуратно разные вопросы позадавать, может её сердце уже не свободно или может, Вы ей итак нравитесь.

  Он недоверчиво на меня посмотрел.

  -Я сегодня видел, как я ей нравлюсь, - недовольно проворчал.

  -А кто с криками в комнату залетел, даже я от вопля подпрыгнула не мудрено, что она оттуда свалилась.

  -А если бы она себе шею свернула?

  -С этим согласна, я вообще ей запрещала туда без страховки залазить, но характер у неё упрямый.

  -Правда?

  -Что, правда?

  -Упрямая? - эх, все мы влюблённые одинаковые, тянет поговорить об объекте своих сердечных мучений.

  -Очень, - кинула ему кость, наблюдая, как он с интересом впитывает всю информацию о Лоле. -А ещё очень сильная духом, и добрая, и умная, и понимающая.

  Сразу было видно, что все услышанное для него очень важно и интересно и он готов весь день просидеть, узнавая что-то новое о ней.

  -А ещё она очень красивая? - прошептал он как будто самому себе.

  -Несомненно.

  -И что мне делать - несколько растерянно спросил он, в надежде глядя на меня.

  -Пока ждать и постараться не повышать голос в её присутствии, пусть привыкнет к Вам и перестанет вздрагивать. Невозможно искренне полюбить того, кого боишься. Пообещать что-то конкретное я, понятное дело, не могу, но союзника в моем лице в случае её заинтересованности Вы, несомненно, приобретёте. Вы мне нравитесь как человек, и Лолу я успела полюбить всем сердцем, а ещё считаю, что из Вас получиться отличная пара, если Вы позволите рассмотреть ей за грозным управляющим, мужчину.

  -Вы, правда, думаете, что у меня есть шанс? - ух, сколько надежды.

  -Не знаю, именно это нам и предстоит выяснить в первую очередь.

  Он понимающе кивнул. Оно и понятно, я же не цыганка на руке гадать или приворот творить, связывая узлом их нижнее белье.

  На том мы и разошлись, он с надеждой и поддержкой в моем лице, я в полном недоумении как могла такое проморгать и желанием сделать этих двоих счастливыми, не зависимо от того вмести они будут или нет. Это совершенно не в моей власти и заставлять никого не буду, если Лола определит для себя другую судьбу так и быть, а я её поддержу в любом случае.

  Озадачили меня на этот раз на славу, вот я ж теперь спать спокойно не смогу. Но спешить нельзя, так что сначала нужно навести её на интересующий меня разговор и там видно будет, что дальше. Кивнув самой себе, отправилась в свою спальню, переодевать уничтоженное платье и распорядится об уничтожении ещё одного. На мои мысли отозвались мои внутренние органы, возмущённым бурчанием. Точно, я ж на кухню собиралась. Вот замоталась с их лошадиной этикой и семейными планами, что о себе подумать некогда. Жаль выгляжу как бродяжка...хотя, повара народ такой, их все время тянет накормить голодных и несчастных. Так что мой потрёпанный вид скорее помощь, чем помеха. А если ещё глаза умоляющие выпучить, то успех предприятия обеспечен, они же "Шрека" не видели, значит сработает. Да и вообще, кто здесь маркиза?

  Развернувшись на сто восемьдесят градусов, направилась в место создания моего будущего полноценного обеда. Должна же я хоть иногда и для себя чего-нибудь делать, все подождёт до тех пор, пока я не поем. Сейчас я намерена чуть-чуть побыть эгоисткой и забить на все дела.

  Задержавшись у двери на минутку, чтобы убедиться, что выгляжу достаточно плачевно, чтобы вызвать жалость, сгорбила спину и опустила плечи и вот в таком виде побитой жизнью несчастной пошаркала на кухню.

  Хозяйка этой территории определилась сразу, очень объёмная женщина средних лет, командным голосом раздавала распоряжение девушкам - помощницам которые носились по кухне как электровеники. Меня заметили далеко не сразу, мне даже пришлось потопать ножкой и покашлять.

  -А ты девонька у нас кто? - вопрошала пампушка, оглядывая моё помятое платье и замученный взгляд. - Не видела тебя раньше.

  Я в ответ лишь тяжело вздохнула.

  -А ты, наверное, та новенькая личная горничная маркизы, о которой Тоствинт говорил, - я хотела бы уже возразить, но мне и слова не дали вставить, как начали надо мной причитать. - Бедняжка, совсем тебя загоняли, ну что за господа-то такие, что умудрилась тебя за пару дней до такого плачевного состояние довести. А глаза-то, какие голодные, хочешь чего?

  Воодушевлённо закивала головой и мне уже было все равно, что меня принимают за другого человека, главное, что собираются покормить. Я была просто счастлива, когда передо мной появилась тарелка с картофельным пюре и кровяной колбаской. Вот оно блаженство! Кухарка, видимо найдя новую жертву для опеки, забросила свои дела и устроилась рядом со мной, с удовольствием наблюдая за тем, как я уплетаю всю эту вкуснятину.

  -Можешь звать меня, как и все - Матушкой Эммой, - а потом вдруг спохватилась. - Ой, прости, ты ж не говоришь. Ни разу ещё не видела маркизу, но уже не очень хорошего мнения о ней, это ж надо так ребёнка заморить, вон кости торчат. Но ничего мы это поправим. Знаю, что личные слуги рангом повыше и едите вы отдельно, но если хочешь, приходи к нам обедать.

  -Хочу! - выкрикнула я, вызвав тем самым остановку всех до этого передвигающихся тел по помещению и удар челюсти Матушки Эммы об стол.

  -Э-э-э, говорили ж, что ты немая, - выдавила из себя кухарка, подозрительно прищуриваясь.

  -Лола и правда, немая, просто Вы ошиблись, я не она.

  -А ты тогда кто?

  -Элизе, - представилась я.

  Матушка Эмма закашлялась, потом подскочила со своего места и попыталась отнять у меня тарелку, в которую я вцепилась мёртвой хваткой.

  -Куда? - не отдавала я свой обед.

  -Мадам простите, я сейчас приготовлю что-нибудь более подходящее вашему положению, и Вам немедленно подадут в столовую, - надо бы её успокоить, а то у неё от волнения сейчас сердечный приступ случиться.

  -Пожалуйста, не надо, - умоляюще глядя в серые испуганные глаза, попросила я, - оставьте это.

  Наверное, что-то было толи в моем взгляде, толи в голосе, что она перестала отбирать у меня тарелку.

  - Я уже несколько дней о картошечки с мясом мечтала, - благоговейно глядя на отвоёванное, призналась я.- Представление не имею, как французская аристократия выживает на чечевице и морепродуктах.

  Матушка Эмма сдавленно хихикнула, ещё не до конца понимая как себя вести.

  -Посидите, пожалуйста, со мной, - попросила я её. - Я здесь практически никого не знаю.

  Она неловко приземлилась рядом и несмело стала рассматривать меня.

  -Вы, простите меня старую дуру, наговорила здесь всякого, - начала она.

  -Совершенно не вижу причин для извинений с Вашей стороны, это я невольно ввела всех в заблуждение, и это мне стоит просить прощение за это.

  -Что вы?! - испугано и растеряно вскрикнула она. - Это у меня язык как помело, не разобравшись, начинаю глупости говорить.

  За нашими спинами раздалось пару сдержанных смешков, значит, и правда любит поболтать обо всем, что знает и не знает. "Болтун - находка для шпиона" - известное изречение всплыло в памяти и осело там тяжёлым якорем, вот он мой личный ежедневный выпуск новостей. Буду почаще заглядывать. Матушка, повернувшись к своим помощницам, шикнула на них и кулаком погрозила. Но судя по более смелому смеху никто её тут не боится.

  -А ну цыц! - прикрикнула она на девушек.

  Пока они между собой переглядывались, я с великим удовольствием проглотила ещё несколько кусочков вкусняшки.

  -Не боитесь фигурку испортить? - с искренней заботой спросили меня, от чего я чуть не подавилась.

  -Вы ж сами только что сказали, что у меня кости торчат?

  -Так аристократкам вроде так и положено.

  -Это поэтому они на одной траве живут? - задала я вопрос, подводя её к разговору о смене меню.

  -Кто ж знает? Я готовлю для господского стола заранее указанные блюда.

  -А кто их оговаривает?

  -Не знаю, вроде как меню из Парижа привозят.

  -А давайте мы его немного изменим, а то очень скоро с таким столом поместье вновь останется без маркизы, - хихикнула я.

  Она пристально на меня посмотрела, но меня это не останавливало и я с кайфом продолжала свою трапезу.

  -Странная Вы, - вынесла свой вердикт Матушка Эмма.

  -Вот и месье Сорел так говорит, - подтвердила я. - Это видимо потому, что выросла в другой стране.

  -Наверное,- согласилась она.

  Когда сытая - я добрая, поэтому не стала сразу шокировать не Эмму не обитателей поместья и решила ограничиться для начала вводом меню что-то им знакомое, но более мясистое и калорийное. Все изменения были одобрены моей новой знакомой, которой, похоже, доставило удовольствие идея нормально накормить всех жильцов этого большого дома.

  -Давно бы так, - резюмировала она.

  -Глядишь, будучи сытыми, добрее станут, - подтвердила я.

  Матушка засмеялась, совсем уже адаптировавшись к моему присутствию и перестав пытаться мне угодить каждым словом и действием.

  С трудом поднимаясь из-за стола, прокряхтела что-то из арсенала Сорела, заставив женщину покраснеть.

  -Простите, не сдержалась, все тело болит. Лошади - страшные животные, а мужья - садисты.

  Матушка Эмма протянула руку и вытащила у меня из волос небольшую соломинку.

  -Упала? - распереживалась она.

  -Раз десять, - смеясь, подтвердила я её догадку.

  -Постойте мадам тут минуточку, у меня кое-что есть, обязательно поможет.

  Принесли мне небольшой кувшин с чем-то сильно пахнувший травами и алкоголем

  -Что это? - подозрительно понюхала я загадочную жидкость.

  -Настой. Не переживайте вина там самая малость, даже не заметите, тем более, что выпить это нужно будет перед сном. Снимет тяжесть и боль, а утром будете чувствовать себя как новенькая.

  Сразу вспомнилось, как страдала по утрам после уроков верховой езды и по достоинству оценила поистине королевский подарок. От всей души расцеловала в щеки, ошарашенную столь бурной реакцией женщину и ещё раз поблагодарив, направилась к себе.

  -А можно просьбу? - обратилась я к Матушке, остановилась я в дверях. - А что-нибудь сладенькое у вас есть?

  -Сейчас найдём,- подскочила она со своего места и уже спустя пару минут я шагала к своим покоям, неся кулёк с засахаренными фруктами и орешками. Я не стала стесняться взяла побольше, нам вон, с Лолой целый вечер заниматься, уверенна ей лакомство тоже понравиться.

  Зайдя к себе, была не на шутку удивлена преображением спальни. Цветовая гамма не изменилась, но новая мебель очень гармонично сочеталась с теми элементами, которые уцелели после ночного побоища. Как тут все организованно и быстро, помниться, ремонт в нашей городской квартиры всегда превращался в многодневный сериал под названием "Шерлок Холмс и доктор Ватсон". Потому что нельзя было предугадать, что именно мы найдём под очередным сдвинутым диваном, какую крайне важную в ремонте вещь мы потеряем следующей и наконец, врачебная помощь была непосредственным элементом любой работы по дому. Папе постоянно что-то падало на ногу, попадали забытые вещи с антресоли на голову и конечно совершенно точно он наступал на что-нибудь острое и режущее босой пяткой. С тех пор любая работа по обустройству помещений ассоциируется у меня с бесконечной мигренью и зубной болью в одном флаконе. А тут чудо! Всего за несколько часов, не имея, к слову сказать, современных технических приспособлений без которых не обходится не один ремонт в наше время, умудриться вернуть спальне жилой вид. Ни капли не сомневаюсь, что тут не обошлось без особого распоряжения Сорела и конечно настойчивости Лолы.

  Напевая себе под нос, старый хит незабвенных "Тату" я расставила удобней стулья и выложила сладости в центре, наслаждаясь предвкушением их поедания. Вот какая я сегодня молодец и взяла себя в руки, и отвоевала право свободного передвижения, и вытрясла невероятное признание из Сорела, очаровала и подбила на свою сторону Матушку Эмму, а ещё планирую заняться личной жизнью Лолы. Последний пункт это уже конечно преувеличение и я не могу решать за других, так что своей жизнью она сама займётся, но я же могу подсказать в каком направлении смотреть?

  За моей спиной тихо хлопнула дверь. Как и ожидалось, там оказалась Лола, смотрящая на меня в ожидании вердикта.

  -Это просто здорово! - похвалила я её. - Замечательно! Спасибо солнце! Никто не смог бы лучше.

  Она зарделась от удовольствия, а ведь я не словом не соврала.

  -А я тут нам вкусняшку добыла, - и указала ей на своё богатство. - Говорят, что сладкое помогает мыслительной деятельности, так что будем проверять теорию практикой. Согласна быть подопытной?

  Конечно, она согласилась, а заодно я выяснила, что Лола у меня просто страшная сладкоежка. Надо будет с Карлом поделиться, может он ей сладкие взятки организует, глядишь смягчиться женское сердце под напором лишних килограммов добытых в сражении на уничтожение со сладостями.

  Занимались мы долго, и на этот раз я сама продлевала урок, так как не решалась начать разговор о мужчинах. С чего начинать? Вот пару вопросов в упор, это запросто. Мне вообще проще светить лампой в лицо, пытая допрашиваемого, а вот как сделать это аккуратно, а главное не заметно? Ладно, будь она болтушкой, можно было бы навести на тему, она бы сама все выложила и даже не заметила бы, но она то немая, а как невзначай жестами рассказать о чем то и не заметить? Вот именно никак. Неужели напрямик придётся? Пообещала, блин, Сорелу осторожно расспросить, ага, осторожный такой слон в посудной лавке. Это я погорячилась сегодня, не иначе.

  Нарезая круги по комнате, периодически поглядывала, как Лола, водя пальцем по строчкам, тренировалась в прочтении слогов и получала от этого удовольствие. Она так увлеклась процессом, что, даже являясь одним из самых внимательных людей среди моих знакомых, не заметила моего взведённого состояния. Да и разве до этого было, у неё двойное удовольствие, книга с уже начинающими проясняться секретами чтения и стремительно тающая кучка сладостей. А мне тянуть уже не куда и так за окном стремительно темнеет и с минуты на минуту Лола приступит к своим вечерним обязанностям и мне совершенно нечего будет рассказать Сорелу.

  -Лола, ты говорила, что здесь у тебя только тётя? А там, откуда ты приехала, остался кто-нибудь тебе дорогой? - вроде безопасно сформулировано.

  Лола грустно покачала головой, оно и понятно, напомнила ей о потере близких.

  -Я имела в виду, что ты такая красивая, неужели там не осталось мужчины, который был бы для тебя особенным? - что-то как-то не получается у меня намёками, но она вроде отвечает, так что может все не так уж плохо.

  И снова отрицательный ответ, только теперь уже с какой-то тоской, которую она попыталась скрыть, опустив глаза в пол. Потом тяжело вздохнула и, указав на своё горло, опустила руки, пряча их в карманах передника.

  -Хочешь сказать, что из-за этого, за тобой никто не пытался ухаживать? - что то мне не верилось, что не нашлось мужика, который бы купился на её кукольное личико.

  Она пожала плечами, а потом на что-то решившись, подняла глаза и указала на руку, изображая кольцо, и отрицательно покачала головой, а потом дёрнула подол платья и, покраснев, уткнулась назад в книгу.

  -А ясно, замуж не брали, а вот погулять были не проч.

  Она кивнула, не отрывая глаз от книги. И меня от этого такая злость взяла, ну, как же так, такая замечательная девушка, неужели мужики настолько слепы? Конечно, была вероятность, что на работу её не возьмут, но неужели это определяющий фактор?

  -Ну и дураки! - заключила я, зло притопнув ножкой.

  Лола мне благодарно улыбнулась, но грусть, поселившаяся в её глазах, рассказала мне, что эта болезненная тема слишком тяжела для неё.

  -Им же хуже, мы тебе лучше мужа найдём, - фиг с ней с конспирацией, мне сейчас гораздо важнее, что бы боль ушла из её глаз. - Ты вообще замуж хочешь?

  Она замялась, покраснела, но утвердительно кивнула головой, а потом снова грустно указала на губы.

  -Если мужчина любит по-настоящему ему плевать на любые недостатки. А я тебе предлагаю найти именно любящего, а не просто мужика.

  Вопросительный взгляд заставил меня задуматься.

  -Ну, для начала, перестань от всех шарахаться, а присмотрись к окружающим, говорят, что счастье всегда живёт по соседству, мы просто не умеем рассмотреть его. Если ты престанешь от всех прятаться, то тогда тебя увидят и обязательно оценят, ты же замечательная.

  Так первые шаги предприняты, сейчас главное не перегнуть, а то я и так уже чуть ли не прямым текстом на управляющего указала. А вот обнадеженный взгляд мне прибавил энтузиазма. Главное вовремя тему сменить, что бы и успех в увещевании закрепить и хорошее настроение сохранить и отвлечь от моей настойчивости.

  -Есть вопросы? - указала я на книгу, она в ответ кивнула, забавно нахмурив брови, и указала на сложное сочетание букв.

  Мы посидели ещё немного, прочитывая вслух трудные слоги и доедая цукаты и орешки. Закончив сегодняшнее занятие, уже традиционно вручив Лоле книгу и обняв её, отправила отдыхать. Усталость накатывала волнами, напоминая о бессонной ночи и очень болезненном уроке верховой езды. Ложась в постель и постанывая от боли в мышцах вспомнила о настое, приготовленном заботливой Матушкой Эммой. Напиток оказался невероятно противным на вкус, но имел совершенно невероятное действие. Тело быстро расслабилось, лишние мысли покинули голову, и тугой комок эмоций отошёл на задний план, позволяя совершенно не о чем не думая провалиться в исцеляющий блаженный сон.