Следующие пару дней моя жизнь напоминала мыльную оперу, в которой я непрестанно страдала от тоски по так и не дававшему о себе знать Тристану. То, уговаривая себя, что все правильно и так лучше, то впадая в отчаяние и желая все бросить. Сама не зная хочу, ли я, чтобы он пришёл ко мне или попытаться спасти своё сердце от окончательной разрухи. Здесь Жак оказался совершенно прав, маркиз Лебрен впитавший благородство с молоком матери видимо надеялся избавиться от нашего взаимного притяжения по средствам старинного способа "с глаз долой, из сердца вон". Не знаю, удавалось ли ему это, но мне такой поход не помогал, стало казаться, что так даже хуже. Это напоминало ломку, от которой негде было спрятаться, сны становились все более жаркими и правдоподобными, Сорвать злость было не на ком, даже поругаться на ужин теперь не было причин.

  Лола была крайне занята, реализовывая мой проект по внедрению в местную моду платьев-брюк. Она, первоначально выслушав мою идею, впала в ступор и долго хлопала глазами не способная переварить то, что маркиз мог позволить мне такое безобразие. Когда информация была переварена, я, воспользовавшись формулировкой Сорела объяснила, что как иностранке мне позволено быть оригинальной. Пришлось так же объяснить, что я совершенно не собираюсь щеголять в обтягивающих мужских брюках, а прошу переделать одно из платьев сшив его, так что бы получилось две пышные юбки для каждой из ног. Немного успокоившись, она принялась за работу со свойственным ей энтузиазмом, в результате чего её я видела только по вечерам на наших уроках.

  Жак все своё свободно время проводил со своим раненым псом, окончательно убеждая меня в том, что местная живность для него гораздо интересней и важней людей. Его, наверное, никто достаточно сильно кроме конечно Поля не интересовал. Встречались мы в основном на обедах и ужинах, но он был на редкость не разговорчивым, наверное, просто скучает, ведь Поль эти дни так же не появился. Жак сказал мне, что к его жене приехала близкая подруга и поэтому Поль как вежливый хозяин не может надолго отлучатся из дома.

  -Ты встретишься с ней на охоте, уверен, что она ни в коем случае не пропустит это мероприятие, - мне показалось или он мне на что-то намекает.

  -Жак? - не люблю недосказанности.

  -Ладно, все равно узнаешь, лучше уж предупредить, - ой, как мне не понравилась его интонация. - Джустин в недавнем времени была любовницей Лебрена, и хоть они и расстались, на сколько я знаю, ещё до твоего появления здесь, она не оставляет надежды заманить его к алтарю. Так же Люси активно способствует их сближению, поэтому подозреваю, именно она стала инициатором приезда своей подруги.

  Меня аж скрутило от таких новостей. Конечно, я понимаю, что Лебрен мужчина и давно уже не мальчик, но понимать это и лично знакомиться с одной из его пассий этож совсем другое дело. А если он надумает лечиться от привязанности ко мне с помощью другой женщины, особенно если она совсем не против. И вроде не имею права злиться, но ревность кислотой проделывала дыру в груди и не известно до чего бы я додумалась, но меня во время осадил ДеБюси:

  -Успокойся! Можешь не сомневаться, Лебрен уже твой со всеми потрохами, а эти две дамочки наверняка будут пытаться тебя за это укусить, так что будь спокойней и начеку.

  Ему легко говорить, а у меня даже зубы заныли, я ещё даже не поцеловала его ни разу, а, возможно, уже теряю. Да и фантазия сразу подкинул пару картинок Тристана в постели с другой и в результате красивый китайский фарфор лишился нескольких предметов.

  -Не буянь, иначе не возьму тебя на охоту, не хватало мне там ещё кошачьих боев. Ты же должна понимать, что все считают тебя моей женой, и выставлять себя рогоносцем я не позволю. Так что затени корсет потуже и не бесись на пустом месте. Пар спусти, для этого и рассказал.

  -Кто ж такие новости вот так в лоб сообщает? - ещё больше разозлилась я. - Думаешь, мне приятно слушать о Тристане с другой женщиной, а ещё в перспективе улыбаться ей и говорить как я рада знакомству? Лучше бы вообще не рассказывал, может и не узнала бы, не знать легче.

  -Вот ты сейчас расстраиваешься из-за того, что придётся встретиться с его бывшей, а ты представь, как должно быть ему, встречаться со мной. Мало того, что я, по его мнению, владею тем, что он хотел бы получить в безраздельное пользование, так ещё и чувствует себя виноватым в том, что позволил себе чувства к чужой жене.

  -Ну, это ведь только видимость и на самом деле я не твоя, а она-то на самом деле с ним спала, - чуть не взвизгнула я от несправедливости.

  -Ему от этого не легче, он то этого не знает. Будь справедлива. Я все понимаю, но и ты не пыли, он взрослый мужчина со своим прошлым и ты это либо принимаешь, либо ставь точку прямо здесь и сейчас.

  В чем-то он конечно прав, но я раньше никогда не сталкивалась с подобными эмоциями, и справиться с ними оказалось гораздо сложней, чем я думала. Вот головой все понимаю и сама могу по полочкам разложить, а вот за чувства отвечать гораздо сложнее, и набирающий в моей душе тайфун уже грозился разверзнуться. Видимо свинцовые тучи, всполохи молний и раскаты грома уже имели отголоски в моих глазах, так как Жак, прищурив глаза прорычал:

  -Дома оставлю.

  Угроза возымела действие, да и как тут спорить, если желание увидеть Тристана перевешивало любое негодование по поводу появление не желательной фигуры на доске событий. В результате сдувшись как воздушный шарик выдавила из себя:

  -Прости, - извинилась я за то, что вспылила и за расколоченную посуду.

  Он подождал минуту, чтобы убедиться, что я действительно взяла себя в руки.

  -Ничего страшного. Запомни, у тебя всего пара дней, чтобы свыкнуться с этой мыслью и постараться не выказывать лишних эмоций. Не позволяй себя спровоцировать на открытую конфронтацию, будь умнее и тоньше, ты же умеешь. Джустин хищница, а значит, если рассмотрит слабину, тебе несдобровать.

  "Это мы ещё посмотрим", пронеслась в моей голове кровожадная мысль.

  -Подавиться.

  Жак пристально посмотрел мне в глаза и широко улыбнувшись, согласился:

  -Действительно. Просто в последние дни ты настолько тихая и спокойная, что я совсем расслабился и забыл, что ты способна даже Сорела заткнуть. Если бы это был тотализатор, то будь уверена я бы не сомневаясь, поставил на тебя. Причём по обоим пунктам.

  -Каким именно?

  -Как это каким? Первый - кто кого съест. Второй - кому достанется Лебрен.

  -Вот даже не знаю, что мне делать, поблагодарить тебя за поддержку или дать по сопатке за хамство?

  -Просто сделай её, - предвкушающе заявил он.

  -Тебе-то что она сделала?

  -Именно эта дамочка и настроила Люси против меня.

  -Ей-то какое дело?

  -Детские обиды, - скривился он.

  -Только не говори, что вы родственники, - умоляюще застонала я.

  -Чур, тебя. Соседями были. Мы с её старшим братом были друзьями, а она вечно под ногами крутилась, так вот мы как истинные мужчины не могли позволить девчонке увиваться за нами и находили много изощрённых способов избавляться от неё, и должен признать некоторые из них были по-детски жестокими. Она все запомнила и, конечно, не простила до сих пор. Так что под обстрел попадёшь не только ты, но и я, поэтому у меня большие надежды на твою непосредственность и фантазию.

  -Перевожу, ты решил натравить меня на неё и посмотреть, что получиться?

  -Нет, я хочу натравить тебя не неё и посмотреть как её, наконец, поставят на место.

  -Ты так в меня, веришь?

  -Несомненно.

  Я на самом деле была крайне благодарна ему за эти слова. В последнее время мне очень не хватало уверенности в своих силах и, получив долгожданный заряд, я начала приходить в себя. И правда, сколько можно кукситься и так два дня как в воду опущенная, даже Карл не решился подойти с вопросами о нашем с Лолой разговоре.

  Закончив завтрак, я направилась в парк,где в последнее время проводила много времени. Беседка стала местом, где я думала о том, как круто изменилась моя жизнь, о том, что я на удивление быстро приспособилась и прижилась, о том, что именно здесь я нашла то, что мне не хватало в моё времени. Вернусь ли когда-нибудь назад, и хочу ли этого? Вот и сейчас стоя в беседке и держась руками за резные стеночки, пыталась справиться с бушующими в душе противоречиями. Жак во многом прав, да практически во всем прав, но так больно со всем этим мириться.

  Тихих шагов за спиной я сразу и не расслышала, пребывая в своих мыслях, но запах морской свежести и тепло согревшее мою спину от стоящего совсем рядом человека, я бы не спутала не с чем другим. Я не пошевелилась, но все тело словно ожило и наполнилось живым пламенем. Адреналиновая волна накрыла меня с головой, зашкаливая и переполняя меня ощущением мощного прилива. Я не стала поворачиваться, боясь прочитать приговор в его глазах, но немного склонила голову на бок, давая понять, что заметила его и готова слушать.

  -Элизе, - тихий шёпот, и он придвинулся немного ближе. Он не прикасался ко мне, но я отчётливо почувствовала, как качнулась маленькая прядь волос у моего ушка, выбившаяся из причёски.

  Я сильнее вцепилась пальцами в перекладину, боясь, что не смогу контролировать себя и сильно прикусила нижнюю губу, таким образом, пытаясь проверить, снится ли мне это или нет. Боль отрезвила и наполнила осознанием, что все происходящее реально.

  -Элизе, простите меня, - все тем же шёпотом.

  -За что? - так же тихо спросила я, почему-то тоже боясь повысить голос.

  -За мою слабость.

  -О чем Вы?

  -За то, что сделал все не правильно в нашу прошлую встречу.

  Неужели он жалеет о произошедшем? Мне стало обидно, он хочет откреститься от моих лучших мгновений в жизни. С трудом сдерживая слезы, спросила:

  -Жалеете?

  -Нет,- твёрдое и непреклонное.- Мгновения, когда я мог чувствовать Вас в своих руках стоят любой расплаты за этот грех.

  -Тогда почему извиняетесь?

  -Потому что не должен был уезжать, не расставив все на свои места, за то, что тянул эти два бесконечных дня, за то, что возможно заставил Вас думать, что это все не серьёзно, - горячечным хриплым голосом, склонившись над моим ухом, рассказывал он.

  -Тогда Ваши извинения абсолютно лишнее. Я все понимаю и не виню не в чем, - почему же так тяжело произносить очевидное, почему каждое слово скребёт горло?

  -Эти дни самые тяжёлые в моей жизни, никогда раньше время для меня не останавливалось после каждого движения стрелки часов, никогда ночи не превращались в зимы, никогда не знал, что значит, лишится дыхания. Теперь я познал это, теперь я знаю и причины, все это моё мучение следствие того, что не вижу Вас, - не слыша мой жалкий лепет, продолжал он свою исповедь. - Я болен Вами.

  Теперь и я знаю, как называется это состояния одержимости - болезнь. Тут он прав ничто так не напоминает болезнь, как любовь, страсть, вожделение. Нас бросает из крайности в крайность, то охватывая жаром проснувшегося вулкана, то окуная в прорубь ледяной проруби. Мы можем молиться на желанного человека сродни тому, как религиозные фанатики впадают в транс, мы можем ненавидеть любимого страшнее лютого врага. Мы способны совершить не возможное и равнодушно ждать, когда это сделают для нас. В нас рождается два человека, которые редко могут найти общий язык, но непременно сойдутся в одном - от этой болезни нет лекарства.

  -Простите, - зачем извинилась? Разве я виновата, что так случилось, разве я сделала что-то специально, чтобы привлечь его внимание, разве я стала причиной того, что судьба свела нас, хотя этого не должно было случиться по всем законам мироздания.

  -Простить Вас? За то, что сам потащил Вас следом за собой в этот ад? Я не имел права давать ни Вам, ни себе даже крупицы надежды. Но это гораздо сильнее меня. Я желал бы избавить Вас от этого, но все что я могу сделать, это пообещать, что не позволю себе ломать Вашу жизнь, я никогда не посмею разрушить Вашу репутацию. Но я хочу, чтобы Вы знали, что чтобы не случилось под этим солнцем и луной, я всегда буду рядом, Вы навсегда останетесь самым важным и самым ценным человеком в моей жизни. Я готов стать для Вас всем, что вы захотите, Вы можете обратиться ко мне, если понадобиться помощь, если Вам нужен будет друг для разговора, и даже если Вам понадобиться враг для ненависти.

  Все так же, не прикасаясь ко мне, он наклонился ближе и спрятал своё лицо в моих волосах, вдыхая их запах и очень нежно целуя мой затылок. Мне стоило титанических трудов, не откинутся спиной на его грудь, не подставить шею для поцелуя, не отпустить пальцы, чтобы повернуться к нему и не прижаться к такому желанному телу. Как невыносимо больно осознавать, что именно я виновата в таком положении вещей, именно из-за меня мы оба несчастны, что существует целая тысяча "за" и "против", которые я пока не могу переступить. Однажды он узнает, что извинялся за мою вину, и я не знаю, каковы будут последствия, но твердо уверена, что придёт мой черед предлагать на выбор дружбу или ненависть. Я совсем недавно злилась на его прошлое, но какое право я имею на это, ведь то, что было он не в состоянии изменить, а вот я сейчас очень виновата перед ним в нашем настоящем и мне никогда не будет оправдания.

  Я больше не мола слушать самоистязание и боль в его голосе и желая снять лишний груз вины с его плеч произнесла:

  -У Вас нет причин порицать себя Тристан, нас там было двое и я не хочу, чтобы Вы брали на себя не существующую вину. Кто знает, возможно, когда-нибудь Вы возненавидите меня за эти дни, за эти слова, но Вы должны знать, что они всегда будут мне дороги и никто никогда не сможет заставить меня чувствовать больше и сильнее.

  Мне было невероятно страшно смотреть в его глаза, но для меня было гораздо важнее, что бы он поверил здесь и сейчас, осознал, насколько глубоко все это сидит во мне, чтобы знал, чтобы понял, чтобы запомнил и никогда не сомневался.

  Это были бесконечно длинные секунды, глаза в глаза, он видел в них отражение своих желаний и своей боли. Он все увидел, он все понял, и принял.

  -Нам будет сложно, - тихо сказал он. - Но я уже не смогу отказаться от Вашего присутствия в моей жизни. Вы стали необходимы мне как воздух и вода. И пусть у меня нет права даже прикасаться к Вам, но быть рядом никто не сможет мне запретить.

  Какая же я всё-таки слабая! Не сдержала себя и, не позволив ему остановить себя, хотя понимала, что делаю ему только больнее, приникла к нему всем телом и вжалась в него. Я оплела его руками как лиана и тёрлась лицом о его грудь не в силах ни отпустить, ни отстраниться.

  В ответ я получила не менее сильные объятия и лёгкий поцелуй в висок.

  -Пожалуйста, идите, - почти простонал он, а сам ещё теснее прижал меня к себе.

  -Ещё минутку, ещё хоть секундочку, - чуть не рыдая умоляла его.

  -Если Вы сейчас не уйдёте, то я Вас просто украду, - прорычал он, слегка встряхивая меня за плечи. - Идите, пока я ещё способен мыслить здраво и отпустить Вас.

  Разжав руки, я не твёрдым шагом отступила от него, пряча глаза наполненные слезами.

  -Идите.

  Теперь уже он вцепился руками в поручни беседки, как я всего несколько минут назад. Я не ушла, я убежала. Неслась по каменным дорожкам к поместью, так как будто за мной гнались все демоны ада. Я знала, что если остановлюсь или хотя бы собьюсь с шага, то обязательно вернусь в беседку, к нему и сама попрошу чтобы он меня увёз с собой.

  И почему, черт возьми, я такая невезучая? Вот оно моё личное женское счастье, в нескольких метрах от меня, хватай и владей, а мне убегать приходиться. Жаль в мыслях нельзя смайлик пририсовывать, открывающаяся скобка стала бы моей постоянной спутницей в последнее время. Два дня я собирала себя по крупицам, а теперь все снова разрушено под самое основание и все приходится начинать заново. Прав оказался Жак, когда приготовился к долгой мелодраме, аттракцион обещает быть затяжным и зрелищным. Вот как будто и так мало было, так еще Джустин эта объявилась, чтоб у неё волосы повыпали. И ведь наверняка какая-нибудь красотка под стать самому Тристану.

  Со стороны дальней конюшни раздалось громкое ржание и быстрый стук копыт в направлении дороги. Ага, значит тоже бежит. Я резко остановилась и замерла как вкопанная. А собственно чего это я убегаю, я же женщина свободная? Да. Он признал, что я ему нравлюсь? Да. У меня есть причины, я имею ввиду, свои собственные веские причины, держаться от него подальше? Нет. Тогда какого лешего, я тут марафон наматываю, олимпийской чемпионкой мне все равно не грозит стать, а тренировки для себя, мне даже в кошмарах не снились. Он-то понятно, джентльмен. А я ледёй никогда не была, и нечего начинать. Так что если мне и нужно будет бежать, то предпочитаю это делать не от него, а за ним, а ещё лучше с ним рядом. И почему такие светлые мысли всегда приходят не вовремя, нет бы, озарению снизойти минут так пять назад, мне бы уже предъявляли обвинение за разврат в общественном месте. Эх, мечты - мечты. Сама виновата, прохлопала момент, а теперь, когда он в следующий раз броню приспустит не понятно, ведь пообещал держаться, значит так и сделает.

  Пойдём на абордаж.

  Сначала честно предупрежу Жака, что решила играть по крупному, пусть приготовиться и не серчает если что. А это самое что обязательно будет, так что ему придётся тоже поиграть в нашем театрике, изображая глухо - слепо - немого.

  Пункт второй - это магазин. Видела я платья Люси, они очень далеки от скромности. Это мои мальчики предпочитают закрытый фасон, а мне как атакующей стороне нужно будет обзавестись парочкой нарядов, так сказать, на вынос. Опять же к Жаку придётся идти и попросить о выдачи аванса. Не люблю я не запланированные расходы, но тут сам Бог велел.

  В третьих - приготовим несколько заготовок, придётся вспомнить все, что когда-то читала или слышала от других, все уловки и крючки которыми можно зацепить особо сопротивляющегося мужика, а если он уже на прицепе тогда нужна катушка посильней, чтоб не сорвался улов.

  Нет, всё-таки страдать по углам это не моё, предпочитаю действия, конечно лучше действовать на опережение, но уж слишком все завертелось, так что пришлось ждать, когда очнусь и оклемаюсь. Пострадали, позлились, а сейчас хватит бездействовать. Я даже кажется, стала чуть выше ростом, так сильно чувствовалось облегчение от принятого решения. Расправила плечи, потянулась и улыбнулась яркому солнцу. В бессмертном фильме "В бой идут одни старики" есть очень звучная фраза - "Будем жить!". Так вот я намерена жить, а остальные в это время выживут как-нибудь, если спрячутся получше.

  Наполненная энтузиазмом до краёв, я направилась искать моего мужа, который пока не подозревает, что история набирает обороты.

  -Жак, - влетела я, в его кабинет почти сбивая с ног Сорела.

  -Где-то пожар? - поинтересовался Карл.

  -Пока нет, но судя по её выражению лица, скоро будет гореть ярко, - смиренно заметил Жак.

  -Интересно это как то связано с тем, что некоторое время назад я видел лошадь маркиза Лебрена у нашей конюшни, но сам Тристан так и не появился на территории поместья? - поднял одну бровь Карл. Все-то он замечает.

  -Связано, - не стала скрывать я, - Жак, я очень извиняюсь, но подумав, я решила, что не собираюсь быть сторонним наблюдателем, хочу сома решать, как мне жить. Я намерена побороться за то, что считаю важным для себя, но и тебя подводить не хочу, поэтому нам надо решить, как долго тебе ещё нужна будет жена?

  -Я знал, что так в конечном итоге и будет, но честно говоря, надеялся, что все же это случиться позже. В общем, так, иди, завоёвывай. Да я и так вижу, что ты решилась, но прошу тебя делать это поаккуратней, пока. Мне нужно немного времени, чтобы закончить оформления наследства, после чего я перестану зависеть от своей семьи и получу полную самостоятельность, а, следовательно, влиять каким - либо образом они не посмеют. Вот тогда мы придумаем, что-нибудь чтобы освободить тебя от занимаемой должности и отпустим на вольные хлеба на пастбищах Лебрена.

  -Шутник, да? - ни капли не обиделась. Главное, что он понимает и готов поддержать. Кстати насчёт, поддержать. - Жак, а аванс мне положен?

  -Тебе зачем, вроде ни в чём не нуждаешься.

  -Собираюсь, пополнит арсенал особо поражающими элементами.

  -Для этого тебе не нужны деньги, достаточно сказать, чтобы прислали счёт в поместье. Мне интересно, что получиться, поэтому лимит ограничивать не буду.

  -Очень щедро с твоей стороны, но не переживай зарываться я тоже не буду. А Карл пусть поедет со мной, - люблю сочетать приятное с полезным.

  - Зачем? В один голос спросили оба моих собеседника.

  -За надом. Карл разговор есть, пошли, - скомандовала я и удалилась из кабинета.

  В том. Что Сорел пойдёт за мной как привязанный я даже не сомневалась. И правда прошло всего несколько секунд, как громоздкая фигура карла сравнялась со мной.

  -Что задумали? - заговорщически прищурился он.

  -Да вот думаю одной неприлично ехать, дай думаю, горничную с собой возьму, а так как мы обе не местные нам нужен сопровождающий, - подмигнула ему. -Да и тебе бы тоже по лавкам пройтись.

  -С Вами это понятно, - просиял он. - А по лавкам зачем?

  -Так тоже арсенал заготавливай, - увидев его ошарашенное лицо с которым он себя критично осмотрел. - Ну, Вы даёте, да я не о том. Сладости закупай. Здесь слабость у нашей девочки обнаружилась - она жуткая сладкоежка.

  -Правда?

  -Не пугает? А то закормишь конфетами, станет она в два раза больше и ходить не сможет. - Пошутила я, наблюдая за его довольным лицом.

  -Подумаешь? Будет повод больше на руках носить, - мечтательно парировал он.

  Вот это да! Все серьёзней, чем я думала, кто бы мог подумать, что грубый Сорел, способен на такие нежности. Все таки повезло Лоле, правда она об этом пока не знает, но это дело времени, скоро осознает и я надеюсь, оценит по достоинству. Хороший он мужик такому не лень помочь, тем более, если попутно и свои дела умудряешься проворачивать. Магазин - это раз, Карл и Лола - это два, Дуранд - это три. Программа на день готова, приступаем к исполнению. Лучше бы ты Тристан сразу сдался, потому что теперь все будет гораздо веселее, жаль, что не тебе, но я потом тебе все расскажу, чтобы тоже смог оценить.

  В комнату я залетела, так как будто мне сзади помогли, чем немало напугала оторвавшуюся от шитья Лолу.

  -Собирайся, едим в город, - безапелляционно заявила я и принялась самостоятельно стягивать с себя утреннее платье. - Ну что стоишь, иди,переодевайся, марафет наводи, на люди же собрались.

  Она сначала бросила шитье, потом села назад, вновь подскочила, не зная, куда себя деть. Потом засияла улыбкой и бросилась из комнаты. Оказывается,ей тоже надоело сидеть в четырёх стенах, вот и славно. Эх, погуляем!

  Ох, поторопилась я, отправив Лолу к себе, добрые полчаса я, пытаясь поймать свой хвост в виде зацепившейся за турнюр юбку. Вот если кто-то видел индюшку в оперении, тогда поймёт, как забавно смотрелась яркая ткань, задранная сзади и висящая на белой подушечке. Сделав пару кругов вокруг себя, остановилась, потом Лолу попрошу поправить, а пока попробовала причёску смастерить. Изнежилась совсем, так быстро привыкаешь к хорошему, что когда тебе постоянно все готовят, то очень сложно потом справляться совсем этим самостоятельно. В общем, пришлось плюнуть и на это и просто ждать, когда меня спасёт моя ученица. Никогда не чувствовала себя такой беспомощной, мне бы няньку.

  Благо Лола сама в состоянии о себе позаботиться и не только о себе, но и обо мне. Она вернулась спустя несколько минут, выпутала меня из подола и даже уложила короной мои длинные пряди. И чтоб я без неё делала, даже не знаю. Сама же Лола была похожа на ангелочка в голубом простом платье и косой закрученной на макушке. А у Сорела глаз-алмаз, тут не поспоришь.

  -Так, иди вперёд к конюшне, я сейчас по делам забегу и догоню, - направила я её ждать, пока я собираюсь заскочить за Карлом.

  Пройдя добрую половину коридора, вдруг очнулась, и куда я собственно направляюсь, ведь никогда не знала и до сих пор не знаю, где комната Сорела. Вернувшись назад и наклонившись над поручнями второго этажа холла позвала:

  -Месье Тоствинт! - вот это эхо, здесь бы футбольным фанатам свои речовки горланить.

  -Да, мадам, - раздалось прямо за моей спиной, в результате чего я чуть не перескочила через перила.

  -Хм, - от испуга я даже забыло, что собственно от него вообще хотела, - А- а-а, а где комната Карла Сорела? - вот он сейчас на меня выпучился по тому, что я должна была бы уже это знать или мне не прилично такое спрашивать. Вот только мне пофиг, что в первом, что во втором случае.

  -Сиреневая спальня, - подозрительно прищурившись, ответил он.

  Опа-па, так это я недавно в попытке расселить гостей по разным сторонам поместья, распорядилась устроить чету Калю в комнате управляющего? Вот мне интересно, почему дворецкий мне об этом ничего не сказал? Почему Сорел промолчал и так понятно, ссориться со мной ему было не выгодно. Интересно, а он-то хоть понял, что я это не специально? Хотя наверняка нет, он считает меня вполне способной на такие выходки. Да и не все ли равно теперь-то?

  -А где у нас сиреневая спальня?

  -Третий этаж, крайняя комната в правом крыле, - невозмутимость вернулась на лицо Шумахера.

  -Спасибо, - поблагодарила я и больше не задерживаясь, направилась в указанном направлении.

  -Месье Сорел в кабинете, - долетело мне в спину.

  Я, резко затормозив в очередной раз, повернулась к дворецкому.

  -А почему сразу не сказали?

  -Вы не спрашивали, мадам.

  А что логично и правда не спрашивала, мой прокол. Опять сменив направление, двинула в сторону кабинета. И чего он там забыл? Отправила ж готовиться к поездке. В своей манере, залетела в кабинет не постучав и застала интересную картину где графиня Калю практически припечатав своей не маленькой грудью Сорела к стене, пыталась дотянуться своими ручонками до его шеи. Благо управляющему рост позволял избежать цепких лапок этой... кошки, да и вообще энтузиазма не проявлял. При моем появлении Люси отскочила от него как ошпаренная, а Карл заметно с облегчением выдохнул.

  -Здравствуйте, графиня! - наигранно воодушевлённо начала я, - Вижу, Вы тут беседуете?

  -Да у нас разговор... приватный, - это она сейчас что намекает, чтобы я вышла? Вот обнаглела блондинка, мало того, что её только чуть на горяченьком не застали, так она ещё и правила устанавливать пытается? Наглость конечно второе счастье, вот только не на моей территории.

  -Дайте догадаюсь, мне все показалось, и вы совершенно не пытались лапать нашего управляющего? - сладким голосом пропела я.

  -Хм, - ну, наконец-то хоть смутиться догадалась. - Вам показалось.

  -Надо же, - давая понять, что не верю, заметила я.

  -Да!

  Вот наглая! На мужика чуть не оседлала, а все пытается лицо держать.

  -Надо будет у Поля спросить, может у него на примете есть хороший врач, чтобы зрение проверить, - как бы невзначай поинтересовалась я у Люси.

  -У него нет знакомых докторов, - заявила она.

  -Ну, да. Надо было самой догадаться, ведь если бы он водил подобные знакомства, Вам бы уже тоже помогли глаза вылечить. А то подошли к Карлу впритык и видимо не рассмотрев решили на ощупь убедиться, что это действительно он, - внесла я предложение.

  -Нет... да... что?

  Карл с трудом сдерживая смех внёс своё предложение:

  -Графиня немного оступилась.

  -Да, точно! - с энтузиазмом поддержала его предложение Люси.

  -А-а-а, ну тогда все ясно, - а дальше совершенно игнорируя гостью. - Карл нам пора, Лола уже ждёт нас у конюшни.

  Дальше не прощаясь, покинула кабинет. От Сорела слов прощания я тоже не расслышала, хотя он вышел вслед за мной. Вот если она появилась без предупреждения, пусть учиться так же по-английски и уходить.

  -Премного благодарен, - услышала я от Карла.

  -Пустяки, - отмахнулась я. - И раз уж Вы в благодушном настроении, то хотелось бы покаяться в одном своём промахе.

  -Это интересно, кайтесь, - благодушно согласился Карл.

  -Я только что узнала, что недавно лишила Вас комнаты на ночь, направив гостей в сиреневые апартаменты. Я не нарочно, честное слово.

  Он остановился и,щурясь,пристально посмотрел мне в глаза, я не стала прятать взгляд.

  -Верю.

  -Спасибо.

  -Что уж теперь...

  Прощение получила, теперь можно и любопытство проявить.

  -А что графиня от Вас хотела?

  -Может она без ума от моих мужских чар?

  -Я не сомневаюсь, что вы способны очаровать женщину, но когда речь идёт именно об этой даме, вообще сомневаюсь, что у неё есть чувствующие органы, так что простите, но Вам придётся придумать боле подходящую версию.

  Сорел засмеялся на мои слова, тем самым признавая мою правоту.

  -В открытую она пока не решается играть, но предположительно могу сделать вывод, что хочет получить осведомителя в моем лице. Она, несомненно, красивая женщина и при других обстоятельствах я бы подыграл ей, но сами понимаете сейчас мне это не только не выгодно, но и может существенно нарушить все мои планы.

  -Да, уж наверняка шашни с графиней Калю навряд ли бы прибавили Вам шансов в завоевании Лолы.

  -Вот именно, так что при выборе она или Лола, вариантов нет и быть не может.

  -Поэтому Вам и помогаю.

  -Спасибо.

  -Ух, ты! Я за последние пять минут получила уже две благодарности от Вас, не иначе как снег пойдёт.

  -Надеюсь, что нет, карета ещё не оборудована под холодную погоду, - вполне серьёзно заявил Карл.

  -У Вас все продумано и распланировано, Вы хоть иногда бываете, легкомысленны, имею в виду, расслаблены и не о чем не переживательны.

  -Я обратился к вам за помощью, чем не легкомысленность, - это он типа пошутил?

  -Это не легкомысленность, а интуиция и смекалистость. Неужели у вас на примете есть более подходящие кандидатуры?

  -Вообще то вы единственная, это и стало определяющим компонентом выбора, и я Вам об этом уже говорил.

  -Да вот все надеюсь, что вы все же признаетесь, что я Вам нравлюсь.

  -Нравитесь, - на выдохе, но уж очень получилось это как-то снисходительно.

  -Ладно, для первой попытки пойдёт, но мы обязательно будем тренироваться, - заявила я, ничуть не смущаясь своей маленькой наглости.

  Вот так в лёгкой беседе не о чем мы и добрались до конюшни. Там обнаружилась довольно живописная картина, от которой я немного растерялась, а Сорел окаменел.

  Лола сидела на краешке спрессованного сена, скромно потупив глаза в землю, а напротив молодой конюх начищал лошадь щёткой. Судя по сонному виду каретной связке, парень натирал им бока уже не по первому кругу. Хотя навряд ли он это заметил, так как глаз оторвать от девушки не мог. Лола, судя по алеющим щекам, чувствовала себя немного неуютно, но какой девушке не понравиться такое внимание. А она и так не избалованной мужчинами, ей должно быть было очень лестно стать объектом такого восхищения. А паренька-то я помню, Николас очень даже симпатичный мальчик, вот только как бы личико то ему после этого не поправили. Карл не просто напрягся, от него просто электрические волны расходились. Этого ещё не хватало, очень сомневаюсь, что у Сорела получиться быть достаточно спокойным и терпеливым в условиях ревнивой конкуренции.

  -Здравствуйте, Николас, - решила быть вежливой я, а заодно отвлечь почти покойника от Лолы.

  -Здравствуйте, мадам, - с трудом оторвал тот взгляд от девушки.

  -Смотрю уже все готово, значит можно отправляться в город, - наигранно весело сказала я, прихлопывая в ладоши. - Лола, едим!

  Заинтересованная улыбка на лице парня мгновенно стёрлась и превратилась в пренебрежительную гримасу. Такая перемена отношения не укрылась не о того, кто участвовал в этой сцене. Меня просто дикая злость разобрала, ну, как же так, вот только что любовался как на картину Мадонны, а узнав, кто она так сразу "фу". Лола расстроенно вздохнула и просто пошла к карете, видимо привыкла уже к такой реакции, вот только не укрылось от меня, как сильно ей было больно от этого. Нет, он, конечно, не стал её любовью с первого взгляда, но в любом случае чувство не из приятных, когда тебе так откровенно дают понять, что ты бракованная. Сорел же метался между облегчением, что конкуренция в лице молодого и довольно красивого мужчины отпала сама собой, и желанием выпотрошить щенка посмевшего расстроить его женщину. К счастью самого виновника столь неприятной сцены, он довольно быстро ретировался, что и спасло его от неминуемой и немедленно расплаты.

  В карете нас было четверо: я, Лола, Карл и гнетущая тишина. И что говорят в таких случаях? Я, честно говоря, растерялась от столь вопиющей несправедливости и не как не могла найтись, что сказать. Лола грустно смотрела в окно не проносящийся пейзаж, думая о чем-то своём и, к сожалению, явно печальном.

  Тишину прервало тихое шуршание. Сорел завозившись, вынул из внутреннего кармана кулек с чем-то вкусно пахнущим.

  -Дамы, ехать нам долго, так что предлагаю скоротать время и порадовать себя цукатами.

  Наверняка за сладостями к Матушке Эмме сбегал, только у неё они такие ароматные. Молодец, схватывает на лету и момента не упустит. Лола сначала несколько секунд неотрывно смотрела на спокойную доброжелательную улыбку Карла, затем несмело потянувшись, взяла горсточку засахаренных фруктов, и с удовольствием проглотив пару кусочков, блаженно улыбнулась, направляя в сторону Сорела благодарный взгляд. Надо же расцвёл, словно роза поутру. А мне просто было радостно от того, что она почувствовала себя смелее рядом с управляющим, да и задавленность из глаз ушла. В эту самую минуту я отчётливо поняла, что у них все сладиться, мне даже особо стараться не придётся.