Я не знала, куда приведет меня жизнь завтра, да, и чего таить, в следующую секунду, но больше не намерена была плыть по течению. В тот момент меня не пугала Саша, которая, наверняка, только и ждала неправильного шага. Лишь до смерти страшила возможность проплясать всю жизнь под чужую дудку.

Должна, должна, должна… Это слово так часто играло главную роль в принятии мною жизненно важных решений, что я забыла, зачем существую. Должна была остаться, чтобы Серый не схлопотал от Варла? Должна была остаться с Максом, даже моего мнения никто не спрашивает? Должна вести себя правильно и принимать жизненно важные решения под классику, с чашкой чая в руке, словно мудрый взрослый робот?! Правда??? А когда я начну жить, а не существовать? Когда буду просыпаться, зная, что могу спокойно выйти на улицу и пойти туда, куда хочу, а не куда поведут? Когда настанет момент, когда сама смогу выбрать с кем жить и за кого выходить замуж? Когда не буду под кого-то подстраиваться, а кто-то будет под меня?!

Нет. Бывшая гражданская жена Варла вряд ли удивила бы меня больше, чем паскудное волочение своего жалкого существования ради кого-то. Смерть — это легкое избавление от любых проблем. Где-то за истерическим страхом я искала нечто подобное, когда просила таксиста отвезти меня на автовокзал. Но… нет. Я должна быть сильной. Должна хоть попытаться сделать что-то для СЕБЯ. Начать с нуля! Завести дом, друзей, влюбиться заново… Хотя… О чем это я? Сперва нужно как-то выкинуть из сердца того, кто сеет там только страх и смуту. Чувствую, это будет не просто!

— Сколько вам заплатить, чтобы вы больше не дежурили около больницы, а на недельку сменили место ожидания клиентов? — спустя минут сорок пути, наконец, уточнила я.

— Ну, не знаю… — начал ломать комедию пожилой мужчина лет шестидесяти, с такими хитрыми глазами, что походил на всем известную лису Алису из советского мультика. — Там клиенты обеспеченные, проплачивают ожидание, да и дальние маршруты часто выбирают…

Я засунула руку в пачку с купюрами и поморщилась от того, что деньги не мои. Однажды я верну все Варлу, ну а сейчас… Это была честная плата за все то, что он заставил меня пережить.

— Столько хватит?

Тысяча долларов — вот цена вопроса. Мужчина клятвенно пообещал, что не будет работать две недели и месяц не вернется к больнице. Так как бомбилы ловили клиентов там незаконно, то это был огромный плюс для человека, жаждущего затеряться.

Другая проблема возникла, когда я вышла на вокзале… Даже билет на междугородний автобус продавали только по предъявлению паспорта. Еще месяц назад, я была уверена, что он в родительском сейфе. Затем тот каким-то образом оказался у Макса… Где мои документы сейчас, оставалось только гадать…

Стоя у кассы, я истерично расхохоталась, не в силах поверить в злой рок судьбы: имея такую прекрасную возможность сбежать, мне помешал какой-то паспорт! Позже могла бы купить новый (с такой-то наличкой!), но сейчас… Сейчас время шло на секунды!

— Девушка, — мужчина кавказкой национальности, все время прохаживающийся по вокзалу и подозрительно заглядывавший в окошко кассы, дернул меня за руку, когда я почти вышла на улицу. — Вам куда нужно? Я людей собираю для автобуса в Ростов, Краснодар, Сочи…

— Мне подходит! — немного воодушевившись, воскликнула я, даже не уточняя, какой город выбираю. Впрочем, мужчине тоже было плевать. — Стоп. Паспорт нужен?

Он осторожно оглянулся по сторонам, словно боясь полиции, а затем тихо-тихо прошептал мне прямо в лицо, обдавая ароматом местной кухни:

— Нет. Автобусы маленькие, их и так особо не проверяют… Не переживай, у нас на трассе все свои. Мужики не первый раз едут и ни разу еще не ловили. Правда. цена двойная… Что скажешь, красавица? Подходит тебе?

— Какой самый ближайший рейс? — уже не скрывая улыбки и нетерпеливо ерзая на месте, взглянула на табло и увидела половину девятого. М-да… День выдался длинным!

— Через час в Красноярск. Собираем людей около супермаркета «Полюс». В десяти минутах ходьбы от вокзала. Указатели повсюду, найдешь?

Я радостно кивнула и честно пообещала быть в нужное время. Пока выясняла, где именно этот магазин, то увидела, как ушлый кавказец обработал еще одного потенциального клиента — молодую женщину с маленьким ребенком. С ними-то мы и пошли искать нужное место отправления.

— Вы не поймите неправильно, — покраснев, заметила девушка, не многим меня старше, — у меня есть с собой паспорт. А документов на Алешку нет. Я его свидетельство о рождении посеяла, а жить в Москве и заниматься восстановлением — нет ни желания, ни денег. С последними вообще все туго…

— Если бы я думала, что вы украли младенца, то не стала бы вашей попутчицей, — улыбаясь, я подытожила разговор и, кажется, немного успокоила мамашу. Малыш в коляске мило посапывал, а я то и дело любовалась этим созданием по пути к магазину.

Дошли мы за десять минут, но ждать на морозе оказалось совсем не комфортно. До Нового Года оставалось всего ничего и погода «радовала» нас обильным снегом и лютым ветром. Наташа, как оказалось звали молодую мамочку, предложила прогуляться по супермаркету. Но я помнила, что денег у нее лишних нет, а у меня были только евро. Все это могло насторожить местную охрану и привлечь лишнее внимание…

Тут на глаза попала вывеска модного салона красоты. Судя по подсвеченной витрине и припаркованным рядом бентли, там явно принимали валюту. Причем любую и без вопросов.

— Идем туда! — наконец, решила я, посчитав, что это наименьшее из зол. В любом другом месте моим странным деньгам насторожились бы и потребовали паспорт, а попросить заплатить Наташу никогда бы не решилась. Чего стоило одно только ее пальто-решето и легкие, сто раз заклеенные сапожки.

Девушка сопротивлялась недолго, пока я не напомнила, что она ответственна за ребенка и его здоровье. Пыхтя от бессилия, она-таки неловко поплелась за мной. Едва мы вошли, около нас засуетился администратор. Окинув Наташу невидящим взглядом, она почему-то решила, что главная именно я и, улыбнувшись во все тридцать два зуба, мило пропела:

— Добрый день! Чем могу помочь? Вы по записи?

Естественно, просто просидеть больше получаса бесплатно нам бы никто не дал. Наташа наотрез отказалась участвовать в спа-процедурах, а я вдруг приняла решение, которое повергло меня саму в шок. Казалось, сама судьба предоставила мне такой шанс!

— Хочу каре и черный цвет волос! — уверенно заявила я и тут же взглянула на часы. — Возможно ли это за полчаса?

Как оказалось, в подобных салонах возможно все. Любой каприз, как говорится, за ваши деньги. Вручив Наташе сумку с кое-какими вещами и наличкой, оставила с ребенком и чаем в комнате ожидания, а сама направилась на очередное испытание. Наверное, стоило переживать о сохранности вещей, но еще увидев эту бедную девушку на вокзале, я вдруг узнала в ней себя. Словно в зеркало глянула: загнанная, перепуганная, на грани истерики. Мне не нужно было узнавать, кто виновен в таком бедственном положении, ведь все было написано у Наташи на лбу — мужчина. Именно поэтому я подошла к ней первая и предложила помощь с сумками.

Меня усадили в широкое кресло и стилист три раза уточнил, точно ли я хочу обрезать такие длинные и здоровые волосы. Мой ответ был непоколебим — да! Мама и Карина часто стригли волосы, утверждая, что таким образом сбрасывают негатив и все переживания. Так что это был не просто способ затеряться, но и хороший антидепрессант. Сейчас, когда паника немного отступила, начали появляться сомнения о проделанном и тяга снова увидеть Варла. Хоть глазком…

Нет! Этого просто нельзя было допускать!

— Ого, привет! — я не сразу расслышала эти слова, ведь продолжала спорить с настойчивым парикмахером, который просто терял драгоценное время. В салоне было достаточно шумно, да и женские разговоры не пугали меня больше, чем в первые пять минут моего пребывания в этом месте. Но когда чья-то рука легла на мое плечо, я едва не подпрыгнула на месте. — Привет, говорю. Ты че, оглохла?

Мое сердце остановилось в тот момент, когда я поняла, что голос девушки мне знаком. Это была Вика. Та самая Вика, которая оказалась близкой подругой Саши и ее сообщницей, как успел рассказать Варл.

Еще несколько минут назад я поверила, что смогу и успею спастись от обоих. А теперь крах оказался таким близким… Таким горьким!

Девушка перекрасила волосы в ярко-рыжий и сделала модную сейчас стрижку, от нее пахло шеллаком и я было понадеялась, что эта встреча была случайностью, если бы не следующие слова:

— Что-то ты, подруга, пропала… — она жестом указала стилисту уйти и та, даже не уточнив у меня — можно ли, скрылась. Голос Вики тут же очерствел, а глаза блеснули каким-то безумством: — Где была? Где Варламовский? Где… Артем?

— Вик, пусть они решают свои проблемы сами. Не впутывайте меня! — как можно спокойнее прошептала я, а затем голос дрогнул и пришлось закрыть глаза: — Я хочу уехать. Никто больше меня не увидит. Я не стану никому ни мешать, ни помогать!

Краем уха услышала резкий смешок, больше похожий на выстрел из пистолета или взмах кинжала. Пришлось открыть глаза и напороться на откровенное… сочувствие. А это уже интересно!

— Говорят, рабство отменили… Мы вроде как живем для себя и сами принимаем решения. Но это не так, Линочка. Нет. Всегда есть кто-то с большим влиянием, кто может просто случайно раздавить тебя и не заметить… Не думаю, что ты влезла в эту шахматную партию между Сашей и Варлом случайно, но уже ничего не изменить… — задумчиво протянула Вика, а затем перевела взгляд на мои волосы и намотала все еще длинную прядь на палец: — Это не поможет. Они оба слишком азартные игроки, чтобы их остановила смена цвета волос и побег из города. Оба помешанные придурки. Слишком одинаковые. Равные противники.

Она говорила с таким неподдельным сочувствием, что я просто не могла не спросить:

— И что ты предлагаешь? Пойдешь против своей подруги? Не смеши меня!

— Предлагаю только остаться в городе. Я могла бы одолжить тебе на несколько дней квартиру на окраине города, а дальше сама решай, как разгребать свои проблемы. Не мое дело. Моя машина возле салона. У тебя пять минут. — она говорила равнодушно, но мне удалось уловить… тот самый блеск победителя. Он появлялся в глазах Варла, когда мужчина добивался от меня чего-то и мне приходилось извиняться, принимая откровенное поражение.

Взгляд игрока, получившего двойной куш.

— Нет, Вик, — вывернувшись из ее все еще лежавшей на плече руки, я недвусмысленно указала на выход. — Иди. Если поторопишься, то успеешь нажаловаться и Варлу, и Саше. Давай. Времени у тебя в обрез.

Я искренне надеялась, что она не собирается этого делать и только, когда за девушкой закрылась дверь, тут же вскочила с места и направилась на выход. Нужно было срочно бежать! Без Наташи, ведь молодая мать точно не заслужила таких врагов.

— Вы куда? — крикнул мне в спину администратор и, когда я скомкано объяснила, что опаздываю, та тактично, но очень сурово поставила меня на место: — Вы же понимаете, что это не то заведение, где вы можете просто так потратить пятнадцать минут одного из лучших мастеров и сразу уйти?! Нет, просто заплатить за не проделанную работу не в политике нашего заведения! Испорченная репутация из-за одного клиента нам не нужна. Это один из самых известных салонов города и любая оплошность будет расценена конкурентами, как шанс понизить планку. Так вот, либо вы все же выбираете одну из услуг и, расплачиваясь, уходите. Либо мне придется вызвать полицию и сказать, что вы воспользовались салоном, как лавкой вокзала. Вам нужны проблемы и задержка?

Я не знала, могут ли у меня быть проблемы только потому, что я просто «воспользовалась салоном, как лавкой вокзала», но тут же в сознании всплыло большими буквами — ПАСПОРТ! Полиция однозначно потребует его предъявить, а эта дамочка похоже не шутит о своих намерениях…

Тяжело выдохнув через нос, я пошла у нее на поводу и сделала одну из очередных ошибок в многоходовке:

— Хорошо… Что у вас самое быстрое? У меня осталось десять минут.

Девушка тут же добродушно улыбнулась и стала похожа на юный цветочек, а не на того холодного робота, которым была секунду назад.

— Помывка головы и укладка займет где-то… десять минут. Идемте за мной.

Не обращаясь за помощью к мастерам, она повела меня сразу в нужный кабинет. От туда ранее выходил персонал и пара клиенток с полотенцами на голове, посему никакой тревоги это не вызвало.

Девушка завела меня в маленькую комнату с черными обоями и золотистыми орнаментом на нем и сказала ложиться так, чтобы волосы оказались в раковине-чаше.

— Вы сами этим займетесь? — недоверчиво уточнила я, а девушка презрительно охнула.

— Нет, обычно это не входит в мой список обязанностей. Но ведь вашего мастера я уже отпустила, а вы явно опаздываете. Так? Или желаете подождать еще порядка двадцати минут, пока Камилла вернется с перерыва? Мы работает до часу ночи, — она говорила уверенно, словно знала, на какие точки давить. Я внимательно осмотрела девушку: светлые волосы были затянуты в тугой высокий хвост, глаза казались честными и не способными соврать, но постоянно меняли свой взгляд. Это было невозможно описать, она была словно проекцией какое-то игры, способной каждую минуту менять настройки внутри: вот она добрая, вот серьезная, вот злая…

Что-то внутри начало кричать об опасности, но я не понимала — почему? Обычная девушка, готовая перегрызть любому горло за место под солнцем — свою должность. Это нормально. За подобные качества ее наверняка и взяли сюда! Но что тогда так сильно меня настораживало?

Ведь она мило улыбалась, пока закатывала рукава около раковины и ласково мне шептала:

— Ложитесь и закрывайте глаза. Уверяю вас, вы успеете туда, куда торопитесь.

Я отвела взгляд и засмотрелась перед собой. Что-то не сходилось во всем этом и я пока не могла понять — что. Несколько ничтожно мелких деталей, словно в игре «найди отличие», никак не давали расслабиться. Снова промотав в памяти тот момент, когда мы с Наташей вошли в салон, решила, что вся загвоздка там. В минуты отчаянья и тревоги мозг не особо оценивал администратора, но сейчас я вдруг вспомнила: волосы девушки на тот момент были уложены неопрятно, совершенно неподобающим образом для «лица» заведения; блузка желтая, а не как сейчас — белая, с символикой салона; а обувь… это были сапоги, словно человек зашел внутрь несколько минут назад.

Да и с чего я решила, что это вообще администратор? Бейджика-то не было!

«Наконец-то, идиотка, дошло», — взвыл внутренний голос.

Резких движений было делать нельзя. А хуже всего, я сидела к врагу спиной. Холодный пот медленно прошелся по спине следом за мурашками, опережая тихое и ненавязчивое пение странной особы.

«Ха! А говорила умирать не страшно, да? Все приходит с опытом, девочка. Никогда не говори о том, чего не знаешь…» — шепнул внутренний голос, почему-то с интонациями Варла.

Так страшно мне еще никогда не было. Это даже не человеческие эмоции, а просто животный инстинкт. В голове была только одна мысль: «Беги. Спасайся. Борись!».

Что я видела в этой жизни? По сути, она еще не началась… Боги, как же быстро меняются ценности… Как же хочется вернуться назад и переиграть многие вещи, поступки, слова… Только поздно. Поезд ушел.

Сглотнув тяжелый ком, я сжала края кресла до побеления костяшек, прежде чем прошептать охрипшим голосом:

— Как вас зовут?

Я не успела услышать ответ, потому что что-то острое вошло мне в шею, а затем все тело пронзила острая судорога, а перед глазами все стало стремительно темнеть.

Последнее, что я помню — это лицо довольной блондинки и ее звенящий голос:

— Нет, я конечно знала, что Макс любит робких девушек, но чтоб так?.. Я что, зря комнату запирала???

Саша. Это была именно она.

Жаль я поняла это за секунду до беспамятства.