…Мерзкое пиканье рядом с ухом вывело меня из себя в первые секунды пробуждения. Еще до конца не осознав, что вообще происходит и не открыв глаза, я потянулась рукой с катетером к лицу, где какие-то трубки мешали сделать нормальный вздох.

— Лина? Цыпленок… Господи, ну наконец-то! — сонный голос, но такой родной, любимый и желанный остановил мои слабые попытки легким прикосновением и рука тут же упала. — Доброе утро, девочка моя… Но трогать ничего не нужно! Сейчас придет доктор и тебя осмотрит. А пока потерпи. Все будет хорошо, моя хорошая. Теперь все будет хорошо!

Я не видела мужчину, но, кажется, он был взбудоражен и, судя по всему, очень уставший. Глаза открывались с трудом и целую вечность, но ради того, чтобы увидеть Варла можно вытерпеть испытания и по-хуже.

Он был совсем рядом. Сидел на широком светлом кресле в черной мастерке, которая совпадала по цвету с его лицом. Неряшливая небритость, синяки под глазами и общая усталость — все говорило о том, что я тут давно.

— Почти четыре дня. — словно прочитав мои мысли, хрипло шепнул Макс, осторожно проведя рукой по моей щеке. Его глаза жадно исследовали мое лицо, словно муж до сих пор не верил, что я тут, рядом, в сознании. Да мне и самой с трудом удавались думать, ведь мысли то и дело разбегались в разные стороны. — Доктор сказал, что твой организм истощен и только поэтому ты так долго не возвращалась, но Лина, малышка… Ты нас всех так напугала!

— «Нас всех»? — с трудом выговорила я. Варл нажал какую-то кнопку коло кровати и она слегка поднялась, давая мне лучше рассмотреть мужчину. Потянувшись было погладить его по лицу, вдруг с тоской поняла, что слишком слаба для этого. Но Варл тут же заметил это и сжал мою ладонь своей и более теплой. Хорошо, сейчас любой контакт с ним важен и ценен.

— Да. Артём нарисовал тебе уже гору рисунков! Родители наведывались один раз… Твоя сестра отменила гастроли и приходила почти каждый день. — он слегка отодвинулся и дал мне рассмотреть несколько стеклянных шариков за спиной. Один из них был довольно таки большой и увесистый, а внутри не переставая крутился Дед Мороз. — С Новым Годом, малыш… Он сегодня.

Мне было что-то хотелось сказать, но тут вошел доктор и устроил мне детальный осмотр. Варл не вышел из комнаты, даже когда пришлось раздеваться. В общем-то, мое тело оказалось в норме, как для человека, едва не умершего от холода и проспавшего четыре дня. Даже ноги, о которых я больше всего переживала, сохранили полный комплект пальчиков и могли ходить. Ура!

Оставался один вопрос, произнести который никак не поворачивался язык. Ведь если Саша просто давила на больные точки или каким-то образом узнала, что мы с Максом не предохраняемся — он будет звучать странно и очень уж неловко…

— Я беременна? — стараясь смотреть только на доктора и перестав дышать, все же уточнила, когда тот начал собираться на выход. Старичок же с интересом глянул на Варла тот, кажется, помотал головой, как бы говоря «нет».

— Видите ли, когда вас привезли в больницу, были подобные предположения… У вас был переизбыток прогестерона, который влияет на психоэмоциональное состояние. Нужно было начать лечение, но прежде точно узнать, какие препараты вам можно. Наличие плода повлияло бы на их выбор. Но первый тест не дал положительного ответа. — вкрадчиво пояснил он. — Такое бывает на ранних сроках, Лина. Посему пришлось более детально изучить этот вопрос… В общем-то — да. Две недели. Могу вас поздравить!

— И с ребенком все нормально? — тут же протараторила я, буквально прерывая доктора. Он весело усмехнулся и кивнул.

— Сейчас рано судить более конкретно, как вы понимаете, но пока все процессы протекают, как нужно. Вы родились в рубашке, юная леди! Если бы не куртка с подогревом, то все сложилось бы куда печальнее… Что сейчас об этом думать, да, дорогая?

Лишь на секунду я выдохнула спокойно. А затем… Внутри снова взыграл страх. Если медицина с трудом выявила факт беременности, то…

— Как она могла узнать, Макс?! — уже в слух истерически спросила я у Варла, наконец повернувшись к нему. Он выглядел странно: вглядывался в мое лицо с неверием, и слишком явным интересом. — Раньше меня, тебя, медицины… Черт, это невозможно! Она ведь сумасшедшая, а не экстрасенс!

— Пожалуй, я вас оставлю. Ваше состояние быстро пойдет на лад, но до завтра, прошу, не вставайте. Только разве что по крайней необходимости. — растерянно бросил доктор и тут же дверь хлопнула. Но я этого не видела. Только Варла, который быстро подошел к постели и взял меня за руку, отчеканивая каждое слово медленно и доходчиво:

— Не знаю, что она там тебе наговорила. Скорее всего — это был блеф. То, что ее ложь оказалась реальностью — чистая случайность. Ты ведь сама видела, как она любит играть с человеческими эмоциями… Просто выдохни, хорошо? Ее больше нет. Ты в полной безопасности. Нога была ранена не серьезно, малышка. Пулю достали, так что ты сможешь ходить, как раньше.

Варл говорил уверенно и свободно, но от меня не укрылось, что имени Саши он не называл. Тем не менее, факт ее смерти не принес мне печали. Каждый приходит к тому, что заслужил.

— Где Артем? — осторожно поинтересовалась я. Не знаю, можно ли мне было спрашивать, как он выследил Сашу и нашел меня. Возможно, только выведу этим мужчину из себя? Но основные моменты следовало все же прояснить. Особенно чтобы выкинуть из головы то, что новость о ребенке Варл воспринял… никак. Это печалило слишком сильно… — Он в Париже?

— Нет, тут, дома. Сейчас, наверное, уже ложиться спать. Новый Год через два часа… — тут же ответил мужчина и встал с места. Он сложил руки на животе и выглянул в окно, где очень хорошо виднелись звезды и часть города, украшенная огнями. Теперь его глаза стали мне недоступны, когда он сказал: — Ты тоже можешь вернутся домой. Или в семью, или в Париж… Выбери любое место, где хочешь быть. Я обустрою твое существование там и не стану больше мешать.

Все внутри замерло. Руки сами потянулись к животу, а глаза стали влажными. Неужели он так яростно хотел меня только до того, как я забеременела? А теперь — все. Дом, где угодно и лучше подальше от него?! Больше никакой любви, замужества и «только моя»?

— Это все из-за ребенка? Или потому что ударила тебя током? Прости, но ты не оставил мне выбора! Я пожалела об этом в морозильнике сто раз… — мне так хотел звучать гордо, но больше получилось сбивчиво и как-то жалко… Теперь, когда я окончательно определилась с тем, что мое место рядом с мужчиной напротив, его желание быть без меня, звучало, как приговор о смерти. Воздух перехватывало, а предатель-монитор рядом выдавал мое ускоренное сердцебиение.

Варл тут же повернулся ко мне и не успев спрятать обреченность на лице, быстро подошел и проверил показатели. На секунду он задумался над тем: стоит ли снова вызвать доктора, но после просто растрясено пробормотал:

— Конечно, нет, цыпленок. Лина, о чем ты говоришь?! Я сделал все, чтобы ты забеременела! Мне охренеть как хочется ребенка от тебя! Только от тебя и никого больше. Я был так рад, что вы оба в порядке. Жаль, что узнал это первым, но по-другому не вышло… — он взял меня за руку, а после осторожно убрал локон с лица, прежде чем пояснить то, что по его мнению я не понимала: — Тот факт, что ты сбежала — логичен и ожидаем. Ведь я хотел быть с тобой семьей, но особого выбора не давал, не обсуждал проблемы и в общем-то не говорил главного… Даже когда ты очень даже сдержанно отреагировала на новость о Саше и моем первоначальном плане, не поговорил, а снова начал принуждать и пугать… Только одного этого должно было хватить тебе, чтобы ненавидеть меня до гроба! Мало? Лина, неудели тебе мало?! — губа начала трусится, а с глаз снова капали слезы. Это было не подконтрольно. Невозможно остановить. Как и то, что я начала активно кивать на вопрос мужчины. Его руки быстро вытирали жидкость на лице, пока голос практически кричал: — Я не смог обеспечить тебе должную защиту, хоть и использовал все доступные мне ресурсы! Ты два раза чуть не взорвалась, а затем почти замерзла до смерти в морозильнике! А жива и здорова, между прочим, не потому, что успел, а из-за куртки Кирилла! Эта сука каким-то образом нашла незаконные морозильники браконьеров, обустроенные на отшибе города в «заброшенном» машиностроительном заводе… Ни одна живая душа не знала о их существовании!

— Как же ты нашел меня?! — удивленно воскликнула я.

— С помощью Вики удалось выманить ее. Кажется, даже лучшая подруга устала от такой ноши!.. Саша застрелилась сама, когда поняла, что в ловушке. Я бы устроил ей допрос с пристрастиями, но место твоего расположения узнал. Только она и умереть нормально не смогла!! Пришлось перерывать весь город, задействовать полицию и все мои связи… В общем-то некоторые ниточки сошлись. Браконьерами оказались те люди, которые обеспечивали заглушки раций во время теракта в школе. Отследив их перемещения мы чудом вышли на нужное место… — быстро выпалил он, будто не это казалось ему важным, а следующее: — Послушай, так будет всегда. Люди не меняются, я буду давить на тебя, ты злиться, а параллельно взрываться машины. Лучше бы тебе уехать. В тот же Париж! Окончить там школу, родить ребенка и жить спокойно, мирно, счастливо…

— Варл.

— …Ты не думай, я помогу. Ты будешь всем обеспечена, как и ребенок. У него будем моя фамилия и своей счет в банке. — до боли сжав мою руку, продолжил говорить тот. — Ты ведь всегда хотела сбежать и уйти, да? Да. Теперь я предлагаю тебе это. Знаю, сейчас ты не можешь в полной мере обрадоваться, но если немного подумаешь…

— Варл! — теперь уже закричала я, заставляя его заткнуться. Горло вмиг заболело и охрипло, но оно того стоило… Мужчина удивленно посмотрел на меня, словно думал, что мои слезы от счастья, а злость никак в него не вписывается. — Ты вообще слушал меня перед тем, как я отключилась?! Ты обещал не винить себя не за что. А еще я кажется чертову тучу раз повторила тебе, как сильно я тебя люблю! Ничего не изменилось за четыре дня!

Он замер и замотал головой в несогласии или неверии:

— Я заставлял тебе быть со мной. Не давал выбора.

— Да. Но никогда не просил признаваться тебе в любви, готовить завтраки, наряжать вместе елку, строить планы на будущее… Между нами никогда ничего не было просто, потому что мы оба сложные люди со своим тяжелым багажом. Но только в твоем плену я почувствовала себя по-настоящему свободной. Что толку иметь возможность поехать куда угодно, если не хочешь? Быть с кем хочешь, если не любишь?

— Лина, ты не нормальная… — с нервной усмешкой, умозаключил Макс. — Я дал тебе сотню причин, чтобы ты ненавидела меня, а ты говоришь, что любишь. Скрепя душой и всеми желаниями прошу уйти, а ты не хочешь… Ты ведь понимаешь, что такого великодушия можешь от меня больше не ждать? Если не уйдешь сейчас, то больше никогда. Каждый день рядом с тобой делает меня все сильнее и сильнее зависимым от тебя… Как наркомана!

Теперь, когда я немного отошла от долгого сна, то смогла взять лицо мужчины в руки и глядя прямо в глаза, прошептать:

— Я очень надеюсь, что такая ерунда больше не придет тебе в голову. Я говорила тебе раньше и еще скажу: я-не-хочу-больше-уходить!

Он тяжело выдохнул, от чего по всему телу прошла сладкая дрожь и осталась жить в животе легким спазмом. Его руки жадно бродили по моему лицу, а глаза выражали такую признательность за то, что я сказала, словно он только этого и ждал.

— Мой цыпленок… — шепнул Макс, а затем осторожно накрыл мои губы своими.

Его язык изучал мои губы словно впервые, боясь навредить или сделать больно. Движения казались легкими, воздушными и совсем не напористыми. Словно Варл распробовал свой личный яд и самый сладкий мед в одном лице. Мне самой пришлось немного углубить поцелуй из-за чего Макс жалобно прорычал, как зверь, которого приманили мясом сквозь запертую клетку.

— Подожди, — нехотя оторвавшись, он резко вскочил с места и слегка отошел. Я жадно посмотрела на его заметно выпирающую ширинку, но ничего не сказала. Действительно — сейчас нельзя. И так, как сказал доктор, я родилась в рубашке. Тем временем Варл подошел к столику что-то достал из заднего кармана своей куртки. — У меня тоже для тебя есть подарок на Новый Год. Я приготовил его очень давно. Еще когда мы вместе поехали на футбол Артема, но… Видимо был не тот момент.

Не прошло и пары секунд, как он резко повернулся и стал на одно колено буквально у самой кровати. Меня аж передернуло от той картины, которую увидела: Максим Варламовский стоит на коленях с… кольцом в руках!

— Цыпленок мой, выйдешь за меня? — выдохнул он на одном дыхании. — Ты единственная женщина, которую я желаю до потери сознания и уверен, что так будет всегда.

— Варл… — не в силах избавится от кома в горе, решила продолжить так, как получается: — Мы женаты. Живем в месте и я, вроде как, беременна.

— Знаю, но я хочу все по-настоящему. С кольцами, пышной свадьбой и фотографиями для семейного альбома… Чтобы весь мир знал, что ты моя и я на законной основе мог вырвать член любому мужику, у которого на тебя встанет! — прорычал он, а затем обворожительно улыбнулся и подмигнув, спросил: — Так что, малышка, как насчет твоего ответа?

— У меня есть время подумать? — кокетливо уточнила я.

— Не-а! — совсем по-мальчишечьи воскликнул тот и вскочив с места принялся одевать мне на палец кольцо из белого золота с огромным прозрачным камнем. Кажется, это был бриллиант… — Что?! Мне показалось, или ты уже сказала «да»? Люблю тебя, малышка.

— Ты не исправим! — хохоча, и коротко посмотрев на безумно красивое и утонченное кольцо, быстро вернулась к Варлу и уверенно ответила: — Да, да, да! Только… у меня есть не большое условие. Просьба, если быть точнее.

— Все что хочешь, цыпленок. — не без гордости мужчина посмотрел на кольцо, а на его лице читалось одно громкое слово: «пометил». Мне казалось, сейчас он мог всерьез подумать о моем предложении, хотя и звучало оно как: «достань звезду с неба».

Тем не менее, это было важным не только для меня, но и Артема, а так же народившегося ребенка.

— Прошу, давай начнем все сначала, а? — выдохнув в последний раз, я выдала на одном дыхании: — Без криминала, взрывов и тому прочего. Я не предлагаю тебе стать домохозяйкой и вышивать у окна шарфики, но… Черт побери! Не всем же нужно быть «черными» бизнесменами… Ты мечтал жить в другой стране? Давай переедем… Да куда угодно! Где нет таких опасных врагов, а есть возможности для тебя! И нас… Чтобы наши дети могли спокойно ходить в школу, а мы с тобой точно знать, что оба доживем до старости. Я люблю тебя и не хочу переживать, что вечером ты не вернешься… Что дети могут попасть под удар… Что скажешь?

Он долго молчал, заглядывая в мои глаза так, словно я и вправду просила его о многом. Разрушить все то, ради чего он жил. Добровольно отдать пост главного «мафиози» города кому-то чужому и, наверняка, не достойному. Поменять все в свои тридцать с хвостиком — для мужчины это крах.

Но что важнее: семья или работа?