От неожиданности я снова упала на постель и взвыла от головной боли. Свист в ушах заглушал жуткие приступы тошноты и тянущее чувство в мышцах по всему телу. А во всем виноват Черт — напоил меня некой дрянью и… что?!

Боги, что я вчера натворила?! Неужели переспала с ним… еще и по доброй воле?..

Второй раз на кровати я подорвалась с двойным энтузиазмом. Только вот… мальчика уже не было, а дверь была плотно закрыта. Мистика, чтоб ее…

— Пора вызывать психиатричку! — прохрипев три слова, я исчерпала всю выданную мне на сегодня энергию и снова заснула.

Не знаю сколько времени провалялась в беспамятстве, но очнулась от того, с каким грохотом был «кинут» несчастный стакан на небольшой прикроватный столик.

— Уже обед, цыпленок. Выпей это и я жду тебя в зале. Нужно серьезно поговорить.

Варл расплывался у меня перед глазами, но его отстраненное лицо не вызвало во мне никакой тоски, печали, мучений… Не это ли называется громким словом — шлюха?!

Тем не менее, я выполнила его приказ и, опираясь на стеночку, доползла до ванны. Вот честно, не понимала — почему так хреново?! Однажды мы в школе на восьмое марта делали коктейли с боярышником, а на втором курсе вуза пили паленку в честь Нового Года. На утро я спокойно продолжала учебу…

Что. Пьет. Варл?! Топливо для космических ракет?

Ледяной душ помог прийти в себя, а обезболивающее, которое дал мне Максим, привело в чувство, ослабило боль в мышцах и позволило свободно думать и ходить.

Тут же, накинув халат, я поплелась в зал. Слишком уж сильно интриговали слова Хозяина… Что он там опять от меня хочет?!

Теперь, благодаря все еще яркому солнцу, я по-другому взглянула на квартиру. Оказалось, что светлых моментов в ней предостаточно. Чего стоило только сплошное окно во всю стену, освещая ее лучше любого прожектора природными источниками. Так же из зала шла лестница на второй этаж…

— Садись! — холодный тон Варла заставил подпрыгнуть на месте и, забросив глупое разглядывание, просеменить к большому рабочему столу.

Варламовский с умным видом сидел за кипой бумаг и я не удержалась от сарказма:

— Господин директор, клянусь — я ничего не делала. Меня оклеветали! Вы зря вызвали меня на ковер.

Максим поднял свой взгляд на меня. Шутить перехотелось и я тут же села на край стула, тяжело сглотнув.

— Ну что же, Лина Майер, поговорим? — хищная улыбка не сходила с его губ, когда он нарочито медленно, якобы, вчитывался в сведения обо мне. Чертов актер… — Значит, мама у нас — прима Большого Театра, отец — дирижер симфонического оркестра, а сестра — гимнастка цирка «Дю солей»… Эмигранты из Германии. А ты у нас кто?! — отложив одну толстую папку, он придвинул к себе очень тонкую и более удивленно констатировал: — Значит так: отучилась год в театральном — ушла. Затем каким-то чудом оказалась в гуманитарном вузе на втором курсе, откуда тебя выгнали за систематические прогулы. А в этом семестре ты снова очутилась в театральном, уже на третьем курсе! Не знал бы точно, что это — достоверная информация, подумал, что читаю краткий пересказ сюрреалистичного романа.

Настроение пропало напрочь. Оно и не было хорошим, а теперь я превратилась в оголенный провод около лужи с водой, к которому лучше не прикасаться. Было у меня два «красных» слова: учеба и семья. Он задел оба. Быть взрыву.

— И в чем «роман»? — сквозь зубы прошипела я, даже не пытаясь скрыть истинные эмоции.

— А в том, что параллельно ты еще занималась балетом, музыкой, гимнастикой, английским… А потом сбежала? Почему?

Варл цепко смотрел мне прямо в глаза и, казалось, не замечал упрямо сжатых губ и пара из ушей. Он действительно не понимает или притворяется идиотом?

— Пока ты спала, у меня было время все обдумать… И я решил, что гуманитарный вуз — твоя инициатива. Так почему же ты его бросила? Судя по моим записям — у тебя были бюджет, общежитие и даже какой-то там парень…

Бросало то в жар, то в холод. Воспоминания ворохом кружили голову, а заинтересованность Максима с дьявольским блеском синих глубин доводила до предела. Сейчас либо разрыдаюсь, либо врежу ему…

Я выбрала альтернативу! Нагнувшись над столом, я заговорщически приблизилась к его уху и тихо отчеканила:

— Ты. Никогда. Этого. Не узнаешь! — а затем, увидев, как его пальцы крепко сомкнулись на папке, победно продолжила: — Отпусти меня или смирись: моя жизнь — не твое дело.

Стоило попытаться отстраниться, как папка была выпущена из крепких мужских рук, а цепкие пальцы сжали мою шею, заставляя смотреть Хозяину прямо в глаза.

Именно тогда. Впервые. Я увидела его истинное лицо: безжалостного убийцы, равнодушного робота, холодного рабовладельца. Лед его низкого голоса только закрепил нужный ему эффект:

— Ошибаешься. Все, что касается тебя — мое дело. Теперь даже больше, чем твое. Ты ведь знаешь, что могла составить компанию тем двум милым парням из переулка, не так ли? — он выдержал паузу и сильнее сжал пальцы, требуя ответа. Я лишь лихорадочно закивала и тот самодовольно обнажил свои клыки. — Так вот, можешь считать, что вытянула счастливый билет. Теперь ты — моя собственность. У тебя нет права голоса, своего мнения, желаний, амбиций и привилегии на вынос мне мозга… Я же могу делать с тобой все, что заблагорассудится. Ты поняла?

Нет. Я не поняла… Мысли путались, а злость закипала вместе с желанием согласиться на все, лишь бы он поскорее разжал мое горло. Воздух в легких предательски кончался.

Конечно, я не тешила себя иллюзиями насчет Варла. Он был бандитом, но насчет его морального облика я сомневалась (да, для меня это разные вещи, не зависящие друг от друга). Теперь я отчетливо понимала — он чудовище. И я попала в его позолоченную мышеловку. Видимо, в прошлой жизни я сделала что-то необъятно плохое, ведь не было в моей судьбе пока «свободного» месяца, без приключений.

Проживание у чокнутого бандита, конечно, затмевало все…

— Я жду ответа, цыпленок. Пока я был для тебя добрым дяденькой, не заставляй меня ломать твою детскую психику истинной правдой.

— Я поняла тебя… — едва слышно прошептала я и тут же, закрыв глаза, взмолилась: — Отпусти…

— Отпусти… что?! Учись хорошим манерам, цыпленок. Искореняй в себе взбалмошного подростка.

Поморщившись, я все же нехотя выдала:

— Отпусти меня, пожалуйста.

— Умница! Хорошая девочка… — теперь голос мужчины был другим… Хриплым. Вкрадчивым. Бархатистым. Совсем как вчера вечером… На одну секунду его хватка стала мягче, но ладонь сильнее потянула мое лицо на себя, заставляя буквально лечь на стол. А затем он… меня поцеловал. Грубо, жестко, властно. Его язык будто подписывал во мне какой-то контракт… На пожизненное рабство. — Не заставляй меня злиться снова. Я не хочу сломать тебя.

«Показательная казнь» — обреченно подумала я, не испытывая ничего, кроме презрения.

Внезапно, словно в голове, раздался краткий детский смех… Опережая мои мурашки по всему телу, мужчина холодно отпустил меня и вернулся в своим записям. Равнодушно, будто ничего и не было.

Он не слышал! Кажется, я схожу с ума…

Голова снова закружилась, а я поспешно встала, намереваясь умыться и немного прийти в себя.

— Сиди тут. Я тебя не отпускал, — притормозил меня Варл, включая ноутбук и полностью подгружаясь в его мир.

А мне что делать, а? Любоваться моим рабовладельцем?! Умирать от желания пасть перед ним на колени и благодарить, что сделал из меня собственность (по типу телефона или шмотки), а не грохнул в переулке?!

Нет уж! Синяки на шее мне это точно не позволят, воскрешая ненависть так сильно, что зубы скрежетали от бессилия.

И тут в комнату вошел Серый. Его тихие шаги раздались эхом по комнате и разбавили стук по клавиатуре Варла. На мужчине была надета облегающая белая майка, на которой красовалась кобура с двумя пушками, а синие джинсы с голыми ступнями выглядели очень соблазнительно…

— Доброе утро! — бодро отсалютовала я ему, разглядывая шикарный пресс под скромной одеждой и игру мышц от быстрого передвижения. Естественно, у него это выглядело не так круто, как у Варла, но… Боги, что я несу?! — Как дела?

Мужчина замер с булкой и кофе в руке, ошарашенно переводя взгляд с моего лица на распахнутый подол халата. Да, он слишком сильно все открывал. Но, черт, как же мне хотелось задеть Максима хоть чем-то! Так приятно, что кто-то на глазах отнимал у него новую игрушку, пусть даже ею была я…

— Эм… Нормально… — тряхнув головой, освобождаясь от примагничивающего влияния стройных ножек, он снова замер. Только теперь на выпяченной груди. Хоть чему-то полезному научила меня взбалмошная сестра! — Я Серый… то есть Серега. Сергей. А ты, это… Преобразилась после вчерашнего. Ничего такая даже.

Победная улыбка все же слетела с моих губ. О, да! Серый попался… Союзник в доме врага мне не помешает определенно.

— А что же будет, когда ты оценишь все мои достоинства, а, Серега?! — как бы в шутку спросила я и тут же слегка приподняла подол халата.

Серый уронил кофе.

— Лина, иди ко мне… — внезапно вступил в беседу Варл, не открываясь от гаджета. Обломал все веселье… — Живо!

Маленькая авантюра расшалившейся девочки удалась — Максим был в бешенстве. Только мое злорадство было слишком сильным, чтобы он смог испортить настроение так сразу… Посему я вальяжно подошла к его стулу и замерла с выжидающим видом. Что?! Ну, вот что ему опять нужно? Убьет меня?! Да, пожалуйста! Лишь бы не жить с ним больше…

Варлу удалось меня удивить: со скучающим видом Варламовский отодвинулся от стола и, не глядя на меня, холодно похлопал по коленкам.

— Садись, цыпленок. Я соскучился, — это было… неожиданно, странно, многозначительно. Серый тоже молчал. Представление для одного актера удалось на славу! — Повторить еще раз? У тебя проблемы со слухом?

Я оцепенела. Что это за повадки «папочки» и его «цацки»?! Кому и что он хочет доказать? Ну переспали мы вчера и… что? Я не соскучилась. Нет желания обниматься, тем более при людях.

— Цыпленок!

Одно слово. Одно! И я, словно загипнотизированная, упала ему на руки и перестала дышать. Это было унизительно, волнительно, неудобно.

Тем временем Варл продолжил одной рукой что-то печать со скоростью света (перед глазами, увы, все плыло), а другая легла мне на живот и крепко к себе придавила. Властно. Клеймя — «мое»!

Не знаю, что делал Серый, но его взгляд я тоже ощущала. Он был странный… Его тоже пугало поведение боса.

— Ох, наконец-то можно устроить маленький перерыв! — спокойно, даже по-человечески расслабленно, воскликнул Варл спустя пару минут и резко захлопнул ноутбук.

Будто не замечая близ стоящего друга-охранника, он резко зарылся одной рукой в мои волосы, пока вторая сжала внутреннюю часть бедер, где-то посредине ноги.

— У меня есть пару часиков, чтобы повторить вчерашнее. Что скажешь, цыпленок?

На заднем плане что-то снова громко упало.

Но мне было не до этого… Голос Варла был страстным, хриплым, обволакивающим и слишком громким. Боги, ненавижу себя, но я завелась…

— Варл… — впервые с начала непонятной вакханалии нас решил потревожить Серый. Его тон был настолько вкрадчивый, будто он одергивал президента во во время новогодней речи.

«Президента» аж передернуло от бешенства.

— ЧТО?! — сквозь зубы прорычал Варл.

— Тут Артем.

Мы вдвоем тут же замерли, ища глазами некого Артема.

И я нашла. Мальчик из моих глюков — хрупкий блондин с голубыми глазами — внимательно переводил взгляд с меня на Максима, крепко держась за быльцу лестницы. Его напряженная поза будто говорила, что он в любой момент готов получить словесный удар от мужчины и убежать прочь.

Тем временем Варл, тяжело выдохнув и быстро расправив мой халат, жестко сказал:

— Ты снова убежал от няни? Надеюсь в этот раз она не пострадала? — сведя брови на переносице, я немного отстранилась и вопросительно заглянула в глаза мужчины, когда он обреченно их закатил и наконец сказал: — Познакомься, Лина, это — мой сын.

— Сын?.. — больше на автомате переспросила я и, тут же одернув себя, попыталась соскочить с колен Варла. Все же выглядели мы слишком интимно…

Максим не дал, а только сильнее прижал к себе. На мой непонимающий взгляд он только серьезно посмотрел на мальчика и твердо внушил:

— Он уже уходит.

Попытавшись сбросить с себя удивление от внезапного отцовства Варла, тут же стала рассуждать здраво… Мужчине явно больше тридцати лет. Почему бы ему и не иметь ребенка?! Странно, что мне это кажется настолько удивительным… Не сын ли он той самой Саши? А где же тогда мамочка?

— Но… почему? Может он хочет спросить что-то важное? — не знаю чем, но сама ситуация меня задела… Вот стоит маленький беззащитный Артем и с благоговением разглядывает отца и его игрушку. Боги, чего он тут только не насмотрелся, наверное…

— Ему пора доучивать уроки и возвращаться в школу! — еще один многозначительный взгляд в сторону сына и тот, прищурив свои красивые голубые глазки, смело сделал шаг вперед:

— Я давно все сделал, отец, — затем его взгляд скользнул по мне. Изучающе. Оценивающе. — Но если ты слишком занят, то увидимся через неделю.

Артему на вид был лет девять, не больше, но я искренне ему завидовала. Мне бы его смелость! На подобные реплики в адрес родителей я решилась только в восемнадцать лет. Увы, уже было поздно метать бисер перед свиньями…

Наверное, это был знак. Пора хоть кому-то отнестись к нему… по-человечески. Ведь отец явно не баловал сына пониманием и вниманием. И что значит «увидимся через неделю»?! Куда он собрался ссылать Артема в пол пятого вечера?!

— Я кушать хочу. Может он с нами пообедает… или уже поужинает, а? — натянув на себя маску веселья, я заговорщически подмигнула в миг ожившему ребенку и умоляюще взглянула на недовольного Варла, — Пожалуйста.

Долгие секунды он протирал во мне дырку глазами. Казалось, еще секунда и из ноздрей повалит дым. Я стойко вынесла это испытание. По крайней мере, стараюсь не для себя… Что-то подсказывало — семейных ужинов в этом доме не было давно.

— Не уверен, что это хорошая идея, Лина… — нарочито серьезно сказал Варл, будто специально игнорируя сына. — Но я могу изменить свое мнение…

Я не удержалась и закатила глаза… Шантаж! И с чего он взял, что я пойду на него ради какого-то незнакомого мальчишки? Но… он был прав, что-то в нем неизменно цепляло и заставляло сказать твердое:

— Хорошо, я приму твои условия.

…За большим стеклянным обеденным столом сидели я, Максим и Артем. Мальчик отчаянно смотрел в тарелку и избегал взгляда отца. Мой прагматичный мозг пометил одну важную для меня деталь: несмотря на полную идентичность глаз кровных родственников, выглядили они абсолютно по-разному. Если у Варла они пугали до дрожи в коленках, то Артема они делали каким-то взрослым не по годам. Казалось, он все время думает о тщетности бытия или высчитывает сложные алгоритмы в голове.

— Артем, а в каком классе ты учишься? — не выдержав долгой паузы, я слишком громко бросила ложку от супа-пюре и, не обращая внимания на Варла, мило улыбнулась ожившему от спячки над тарелкой мальчугану. — В четвертом наверное, да?

— В третьем! — неожиданно ответил за него Максим, но я продолжала смотреть на мальчика. Было важно, чтобы он понял — я хочу слушать только его.

— Да, я в третьем классе, тетя Лина, — звонкий голос прошиб до мурашек по всему телу, но я не удержалась, чтобы невольно поморщиться (как от пощечины) и немного натянуто пошутить:

— Хорошо хоть не женщина…

— А что тебя не устраивает в «женщине»? Ты в чем-то несогласна? — Варл снова влез в беседу и теперь уже откровенно смеялся надо мной. Только мы вдвоем знали о чем он говорит — я больше не девочка. Но то, что он преподносил мне это… ТАК! Черт, как же он меня раздражает…

— Просто Лина, хорошо? — полностью игнорируя Максима, снова обратилась я к парню и тот серьезно кивнул. — Так, а… чем ты занимаешься? Есть какие-то хобби?

— Ну, я учусь и живу с школе в математическим уклоном. Там… нормально. Иногда занимаю призовые места на олимпиадах… — совершенно безэмоционально выпалил он на одном дыхании, будто заученную речь. А затем, неуютно поежившись от внимательного взгляда Варла, вновь засмотрелся в тарелку и более увлеченно сказал: — А еще я играю за школьную команду по футболу! Голкипер.

— Ого! Должно быть это очень сложно и интересно, — поддержала я энтузиазм парня.

— Мне — да. Отец говорит, что я трачу время не рационально. Естественно, это же не математика… — немного грустно пропыхтел тот, а затем так резко посмотрел на меня, что я растерялась. — Тебе правда интересно? Завтра у меня отборочный турнир на городские соревнования. Можете прийти посмотреть… с отцом.

Боги, с какой надеждой он смотрел на Варла. Все внутри перекрутилось в мясорубке… Только вот Максим спокойно отложил ложку и, аккуратно промокнув уголки губ салфеткой, равнодушно уведомил сына:

— Нет. Я не могу, прости. Лина тоже.

Вот оно — оба моих родителя в лице этого засранца! «Что бы ты ни делал, чем бы не занимался, но, если ты не точная моя копия, ты — ничтожество. Изыди из моей жизни!» — политика этого чудовища.

Вот откуда берутся такие родители?! Неужели так сложно вспомнить себя ребенком и подумать: а не сломаю ли я человека своим упрямством? Парню всего девять лет, а на лице столько печали, будто давно за тридцать…

И я вот хочу пойти на этот футбол! Честно, не понимаю его. Никогда не фанатела. Но буду кричать громче всех, включу все возможные актерские способности и он будет уверен — есть в мире хоть один человек, который на его стороне. Я бы хотела иметь в свое время такую «тетю Лину»…

— А я хочу пойти, — настойчиво заявила я Варлу. А он лишь бросил мне насмешливый взгляд и я поняла — все намного сложнее, чем я думала. — Ну пожалуйста! Это ведь только школа и один матч. Я ведь все равно ничем не занята… Не могу же я целыми днями сидеть дома!

Варл долго всматривался мне в лицо и я уже была готова услышать его непоколебимое «нет», как… в них блеснуло что-то поистине опасное и предвкушающее очередную авантюру. Ох, кажется я попала со своими «великими» порывами защитить весь мир.

— Один матч и ты выполнишь одну мою просьбу. Независимую от того желания, что проиграла за этот ужин… — тихий бархатистый хрип не обещал ничего хорошего.

Сперва я хотела отказаться, но затем напоролась на детский восторг в глазах Артема. Парню подарили надежду, как я могу снова ее отнять?..

Дурацкая сентиментальность однажды приведет меня в могилу!

— Согласна… — обреченно выпалила я, понимая, что загнала сама себя в угол.

Тешило только одно: я выйду из квартиры, а это значит — будет реальная возможность для побега. Чем не повод для радости?