Я думала о его словах в больнице, куда Морган отвез меня на обследование. Доктор не нашел ничего серьезного и дал лишь общие рекомендации, наряду с тем, как быстрее свести синяки или не занести инфекцию в крохотные раны на ладошках.

Думала, даже когда Морган привез меня домой и отнес в квартиру на руках. Он ведь мог раскошелиться на туфли или одолжить какую-то обувь, разве нет? Я сама сотню раз просила остановить возле любого магазина, вплоть до секонд-хенда, но Пол был слишком занят странными разговорами по телефону, где говорил лишь «нет», "да" и общие фразы.

Думала, когда принимала душ и надевала свежую одежду. Пол впервые был у меня в квартире и ждал на кухне. Или не впервые? Кто-то же отнес меня в постель после ночи в клубе… Только вот я была почти уверена, что это один из его охранников.

– Я больше не на каблуках и могу прекрасно ходить сама! – испуганно прошептала, когда мужчина снова попытался взять меня на руки. Такие его замашки начинали больше пугать, чем облегчать жизнь.

Мужчина немного задумался, а после отпустил мою талию, плавным движением опустил вниз и крепко взял за руку. Он первым двинулся к выходу, пока я продолжала стоять на месте.

– Зачем это? – с искренним непониманием уточнила я, указывая подбородком на переплетенные пальцы.

– Буду учить тебя смотреть под ноги и по сторонам! – со всей серьезностью ответил он и потянул к двери.

Ключи то и дело выскальзывали из влажных от волнения ладоней на пол, а потом и вовсе не хотели попадать в замок. В конечном счете Морган психанул и выхватил у меня связку, справившись за пару секунд.

Он прекрасно знал, в какую сторону поворачивать и когда надавливать на дверь, чтобы плотно защелкнулся замок. Это лишь подтвердило подозрения, что мужчина таки был тут ранее… Теперь я точно знала, что сделаю по возвращении домой: поменяю все замки!

В этот раз наш путь лежал в студию красоты. Когда мы вошли внутрь, все местные красавицы тут же начали истекать слюнками от одного вида Пола и испепелять ненавистыми взглядами меня, когда увидели наши сцепленные руки. Женская солидарность тут же мысленно пожелала им такого «счастья», но внешне я оставалась более чем спокойной.

Даже когда Морган отдал девушке на входе платье, которое я забыла около кабриолета, и указал:

– Вечерний образ. Все по высшему разряду. Полный комплекс услуг. Но… только до указанного времени! – он протянул ей золотистую международную карточку и, обольстительно улыбнувшись, добавил: – Мой секретарь делала запись месяц назад.

– Месяц назад… – повторила я вслед за ним, а уже вскоре осталась одна на растерзание кучке безумно красивых моделей. Пол просто ушел, не собираясь объяснять, зачем сделал бронь так рано? И для меня ли?..

Сперва меня отмыли в бане, затем сделали какие-то маски для волос и всего тела, а уже после перешли к маникюру и педикюру. Признаться, это была одна из немногих сторон жизни рядом с Морганом, за которую я была искренне ему благодарна. В последнее время мне было некогда думать даже о выщипывании бровей, чем я шокировала местную публику! Но вскоре лицо заиграло новыми красками вместе с легким вечерним макияжем.

– У вас светлые волосы и красное платье. Не стоит делать большой акцент на глазах. Лучше сделаем его на красных губах… – объяснил мне визажист. – Уже выбрали обувь?

И тут в разнеженное сознание вторглась мысль, что про туфли никто не подумал! У меня было шикарное платье, но я ведь пришла в салон в самых обычных осенних полусапожках на плоской подошве! За время приготовления к приему мне удалось привыкнуть к мысли, что поход на презентацию нового авто «Jaguar» вполне себе неплохая альтернатива нежелательному сексу. Как давно удавалось выйти в люди и почувствовать себя по-женски привлекательной? Мне не хватало уверенности в себе и, быть может, пары комплиментов, чтобы решиться на то, что собиралась провернуть уже завтра…

Я почти расстроилась, когда в комнату вкатили вешалку на колесиках. На ней висело мое выглаженное платье, а в самом низу стояли красные лаковые балетки и туфли-лодочки на шпильках такого же цвета и стиля.

– Ваш мужчина сказал, что у вас проблемы с ногами, поэтому заказал два варианта на выбор, – пояснила администратор, а затем весело хлопнула в ладоши и заключила: – Что же! Прическа, макияж – все есть. Теперь наряд!

Наверное, только спустя пару минут до меня дошло, о ком говорила девушка. Пол Морган – мой мужчина… Ну надо же! Это звучит так же смешно, как если бы мой бывший парень-гей вдруг начал встречаться с кем-то вроде Карины или Саманты.

– Вам не нравится? – с сожалением спросила администратор, наматывая круги вокруг меня. – Платье сидит шикарно, словно на вас сшито!

Перестав хохотать, я расправила руками ткань и застыла, глядя в зеркало. Любительница брендов, Карина, не раз говорила о том, как правильно подобранный наряд может изменить человека. Теперь я была тем, кто примерил на себя новую личность. Она воодушевляла меня, заставляла думать по-другому, верить в себя и раскрепощаться.

Светлые пряди, которыми одарила меня мама, спускались легкими естественными кудрями по груди. Стилист был прав, и наличие лифа в таком наряде – абсурд! Малейшая одежда под ним вульгарно выделялась бы, несмотря на плотную ткань. Поэтому мы решили отказаться еще и от трусиков, отсутствие которых невозможно заметить благодаря длине до колен.

И, естественно, мною были выбраны туфли на высокой шпильке. Они превосходно вписывались в образ! И когда я крутилась возле зеркала, рассматривая утонченный вырез на спине и воланы на правой руке, благодарила Всевышнего, что не пострадала в аварии.

– Готова? – раздался за спиной знакомый низкий баритон, заставивший тут же выпрямить спину и повернуться к мужчине лицом. На нем был традиционный черный костюм, только вот рубашка… Она была красная! Как и запонки. Я настолько удивилась, что неприлично открыла рот и пропустила момент, когда можно было еще ответить на вопрос.

– Да! Анастасия уже полностью готова! – засуетилась администратор и, подойдя ко мне, заставила повернуться вокруг, чтобы продемонстрировать себя во всей красе. – Девочка просто красавица. И делать ничего не пришлось…

Взгляд Моргана очень медленно и цепко опускался от моих глаз до самых туфлей. Мужчина не упустил ни одной детали и даже заметил, что под платьем нет белья. Это невозможно было не почувствовать… Ведь его глаза дольше положенного задержались на бедрах и груди. Еще особое внимание Пола привлекли губы. Не знаю почему, но, когда он посмотрел на них, меня бросило в дрожь. Я видела, как Морган тяжело сглотнул, а затем поправил черный галстук, словно было нечем дышать. Его хриплый голос заставил волосы на теле встать дыбом:

– Полностью с вами согласен.

– Спасибо, – прошептала одними губами, но он заметил. На долю секунды замешательство появилось в его глазах, но затем мужчина просто схватил меня за руку и потащил прочь из салона.

– Прием будет очень длинным, – сказал он уже около нового красного "Lamborghini Aventador". – Ты уверена, что стоит обувать туфли на каблуках?

Послав ему многозначительный взгляд, позволила себе без разрешения сесть в авто и, только когда Морган разместился на водительском кресле, не удержалась от сарказма:

– А ты уверен, что стоит ехать на презентацию «Jaguar» в «Lamborghini»? Да и еще в «Dior», где все будут в "Марке Джейкобсе"?

Он уже собирался заводить мотор, когда резко потянул меня за руку и включил свет. Его пальцы прикоснулись к веку и долго всматривались в зрачок.

– Ты опять под кайфом?! – злобно спросил он.

Вот и все. Хорошее настроение пропало раньше, чем я успела его осознать. Наверное, безграничная вера в магию «моего» платья заставила лишь на секунду увидеть в мужчине человека и… друга?! Теперь же это казалось ошибкой подсознания… Кто угодно, но не Пол Морган!

Он завел двигатель, и мы двинулись в путь. Прошло больше получаса гнетущей тишины, когда он зачем-то сказал:

– Я просто… Последний раз, когда у тебя горели глаза и ты улыбалась, это было действие таблеток. – Пол замолчал, наверное, ожидая реакции на его слова, но мне нечего было ему ответить. – А ты неплохо разбираешься в брендах…

– Папа говорит, что это словно алфавит, который должен знать каждый образованный человек. Чтобы дать оценку собеседнику раньше, чем подпустишь слишком близко, – мне нужно было молчать и продолжать считать вывески на улице. Но… тишина заставляла думать, тем самым быстро разрушая весь флер праздника, к которому готовила себя часы в салоне. Разговор казался чем-то на уровне пилюли анастетика: – Ты ведь понимаешь, что ждет тебя, когда зайдешь в зал в красной рубашке?

Пол странно усмехнулся и тут же ответил, будто только и ждал этого вопроса:

– То же, что и тебя в красном платье, где негласный черный дресс-код.

Я думала над этими словами долго, потому что они показались мне глубже, чем есть на самом деле… Мужчина, который всегда ходит в черном (даже на собственные приемы), вдруг надевает красное. В тон моему платью!

Боже… неужели это поддержка?

Краем глаза я взглянула на сосредоточенного на дороге мужчину, словно впервые увидев. Такой поступок снова никак не подходил к образу бесчувственного насильника и человека, который покупает девушек у их отцов. Причина должна быть в чем-то другом!

– Ты меня пугаешь, – зачем-то сказала ему, сама удивляясь такому порыву. – Общение с тобой похоже на аттракцион «Молоток». Слышал что-нибудь о нем? Такой есть в каждом парке развлечений России.

– Никогда прежде… – задумчиво протянул Морган и тут же, не скрывая интереса, спросил: – И в чем же параллель?

Ему не стоило этого спрашивать, потому как я могла бы промолчать и упиваться своей ненавистью дальше. Но слова, выпущенные наружу, попросту не вернуть. Как бы больно это не звучало, именно они могли преодолеть один из миллиарда барьеров на пути к пониманию Пола. Только вот я не намерена была понимать таких, как он!

– Ты садишься на одно из сидений, расположенных по кругу, а затем тебя начинает крутить в разные стороны, по принципу удара молота. В любой момент атракцион может замереть, и ты никогда не знаешь, в какой момент это будет: около земли или на расстоянии девятиэтажного дома вверх тормашками! – я замолчала, обдумывая, почему слова кажутся такими многослойными? Мне удалось вложить в них смысла больше, чем хотела. Но поймет ли он? Лучше бы нет… – С тобой так же, Пол. Только вот… Я не знаю, насколько надежны мои крепления. Выдержат ли они… Потому что, если нет, то… там пустота… Прошу… Не допусти этого!

Как я и предполагала, Пол промолчал. Впервые в жизни я позволила себе настолько разоткровенничаться с мужчиной и была попросту проигнорирована. Только вот это почему-то не смущало.

Маленькая мазохистка внутри меня радовалась, что мужчина оказался именно тем, кем и казался с самого начала – бесчувственным, самовлюбленным моральным уродом. Я с диким восторгом наблюдала, как Пол все крепче сжимает руль, наверняка, от злости. Как это его кукла позволила себе сказать что-то большее, чем "я тебя хочу"?

Не прошло и десяти минут, как машина припарковалось у самого излюбленного СМИ ресторана «Мята». Такое простое и лаконичное название никак не подходило к шикарному замку, первый этаж которого равен трем стандартным.

Пол вышел первым и открыл для меня дверь, чтобы подать руку. Я было подумала, что это обычный вежливый жест на виду у репортеров, но только после он не отпустил меня, а лишь крепко-накрепко переплел наши пальцы и намертво сжал ладонь, очень красноречиво дав понять, что отойти мне не позволено.

Швейцар открыл для нас шикарные высокие двери без промедлений. Архитектор решил, что холл замку не нужен и центральные двери вели сразу в главный зал. Там же принимали верхнюю одежду. Ну а мы с Морганом вошли сразу в том, в чем собирались провести вечер.

– Готова? – серьезно спросил мужчина, еще когда двери открывались. Сперва было не понятно, о чем он толкует. А затем…

Зеркальные стены. Бесчисленное количество народа, облаченное в черное, с золотыми бокалами шампанского в руках. В конце зала стояло три машины: золотая, черная и серебряная. А обработанный трек Marina and the Diamonds "Teen Idle" делал вечер менее похожим на сборище снобов-аристократов. Только вот это был именно он.

Мы зависли лишь на долю секунды. На короткий вздох, который люди обычно не замечают… Но его хватило, чтобы все взгляды зала приковались к нам. Меня словно ударило волной негатива и недовольства. Немного повело, но крепкая рука мужчины рядом не позволила даже шелохнуться.

Я посмотрела на него благодарно. Впервые с момента нашего знакомства. Он точно не понимал, за что я прошептала ему «спасибо», но именно в тот момент решила, что противостоять толпе – это неплохо. Страшно? Безумно!

Но, когда сделала первый шаг вперед по белому мрамору, больше не хотела отступать. Больше не было желания опустить голову, скрыться в уголке комнаты или напиться с горя. Нет. Хотела, чтобы все вокруг обращали внимание – пришла в том, что понравилось. Не потратила сотни тысяч долларов на одежду, имя которой «секонд-хенд», а рискнула! Для кого-то это будет толчком, для кого-то ударом… Но мне было хорошо. Впервые это чувство внутренней победы разрывало на части!

Морган провел меня почти к самому концу зала, где стоял шикарный стол с закусками и напитками. Он протянул мне бокал с таким невозмутимым видом, словно мы были одни в маленькой комнате, а не являлись темой номер один сегодняшнего вечера. Я приняла его и решила оглянуться. Станут ли великосветские дамы так откровенно пялиться и шушукаться, если встречусь с ними взглядом?

Большинство – нет. Но были еще мои подруги… Три безумно красивые девушки стояли на расстоянии трех столиков от нас – Линда, Карина и Саманта. Я улыбнулась им и помахала рукой, вдруг наткнувшись на откровенную неприязнь. Линда и Карина просто отвернулись, а вот Саманта… Она нежно повела рукой по плечу парня рядом, привлекая мое к нему внимание. Стоило лишь раз посмотреть на его профиль, чтобы узнать… Именно тогда образ неприступной леди дрогнул. Губы сами расползлись в удивленном "О!", когда в незнакомце я узнала своего бывшего парня…

Да. Это был Костя. И Саманта всеми доступными способами показывала, как сильно они близки.