Я очнулась словно от удара. Снова. Перед глазами был уже знакомый потолок спальни Моргана, голова болела, а тело ломило. В памяти начали всплывать короткие вспышки вчерашнего дня, заставляя крючиться на кровати и, краснея от стыда, простонать:

– Ой, божечки ты мой… Больше никогда! Ненавижу алкоголь…

С горем пополам удалось слезть с кровати и умыть лицо прохладной водой. С каждой секундой просыпалось все больше и больше здравого рассудка, а также осознание главного – Пол Морган сделал мне предложение. Странно, неправильно, предосудительно и спорно… Но разве это не под стать нашей связи?

Чем больше я вспоминала события вчерашнего вечера, тем больше краснела за себя и улыбалась за Моргана. По сути, внятных ответов на вопросы мне получить не удалось, но… Кажется, я увидела намного больше, чем планировала. Другого Моргана. Сдержанного, взрослого, идущего на уступки и видящего дальше своего носа. А еще он, видимо, искренне считал, что я предначертана ему свыше… Меня пугали эти слова, но, когда вспоминала их, по телу проходила приятная дрожь. Что это?.. Пока разобрать было сложно.

Меня коробило оттого, как я вела себя вчера. Словно буря из всех текущих проблем сгустилась и вылилась на Пола. Нестерпимое желание поговорить с Морганом заставило ускориться. Натянув на себя обычный махровый халат, вышла из спальни с целью найти мужчину и извиниться.

– Доброе утро, госпожа Настя! – стоило открыть дверь, как мы столкнулись с Мали. В руках у женщины был поднос с графином воды, а также сбоку от него маленькая голубая таблетка. – Вам стоит выпить это, но сперва лучше позавтракать. Господин Морган просил передать, что это уберет все симптомы вашей болезни. Я могу накрыть вам в спальне или столовой…

Не дослушав домработницу, быстро выхватила таблетку и запила ее водой из графина. Глаза Мали округлились, но она ничего не сказала, а только вздрогнула, когда я взяла ее за руку.

– Простите меня… Я нашла кольцо. И хоть до сих пор не понимаю, кто вытянул его из моей сумки, но вы точно этого не делали… Мне безумно стыдно, что подумала на вас! – услышав мои слова, женщина согласно кивнула и расплылась в довольной улыбке. Как оказалось, мало нужно для счастья… Пользуясь молчанием домработницы, решила сразу отблагодарить ее за все: – Вы каждый раз помогаете то мне, то Полу справляться с одеждой… Это больше, чем просто помощь по дому или в личных делах. Вы член семьи. Спасибо больше за это!

Мали замерла и отвела взгляд, только спустя долгую минуту неуверенно протянув:

– Не знаю, стоит ли мне это говорить… Но я ни разу не помогала вам переодеваться. Только господин Морган. Даже когда у него еще не было перчаток и любые прикосновения доставляли сильную боль, он все делал сам и никого к вам не подпускал.

Теперь уже мои глаза округлились, а воздух перестал поступать в легкие. Мали понимающе улыбнулась и, отойдя от меня на шаг, ответила на мои внутренние вопросы:

– Господин Морган в своем кабинете, ждет вашего пробуждения. Я могу подать завтрак для вас обоих туда. Думаю, он будет очень рад вашему визиту.

Еще раз поблагодарив женщину, я быстро вернулась в спальню. Во мне бурлило слишком много эмоций, и что хотелось сделать, так это привести себя в презентабельный вид. Натянув нежно-розовое платье и уложив волосы в высокий хвост, я сделала легкий макияж и надела домашние балетки. Впервые мне так сильно хотелось выглядеть идеально…

– Под стать идеальному человеку… – незаметно для самой себя прошептала я вслух. Все внутри встрепенулось от этих слов, но с каждым днем подобного рода мысли в адрес Пола пугали все меньше и меньше.

Окончательно во мне что-то щелкнуло еще утром. Это было не похоже на озарение или смену жизненных ценностей, скорее на то, что моя прошлая злость и ненависть просто перегорели… Не знаю как… Почему, зачем, кто виноват? Возможно смерть отца и мой выплеск негатива вчера сыграли свою роль… Но Моргану удалось своей заботой, вниманием и бережным отношением укрыть страхи и прошлые печали плотным покрывалом нежности. На этом покрывале был рисунок, который мне нравился больше, чем все, что я видела раньше… Но переживания о том, что однажды оно просто спадет, обнажая правду, все еще присутствовало, не давая раствориться в окрыляющих ощущениях. Ведь, если заклеить стену с трещиной новыми красивыми обоями, дом это не спасет…

И тем не менее мне не хотелось об этом думать… Он был рядом всегда. Когда я просила и нет. Когда нуждалась и прогоняла. Он абсолютно точно не был хорошим человеком, но кто в этом мире идеален? Его благодушие зачастую соседствовало с жестокостью, но для меня красота его души перекрывала черноту… Я не была уверена, что способна любить и могу быть любимой, но Пол Морган заслужил хотя бы человеческого «спасибо» за все то, что делает для меня. Ведь как я могу требовать от него человечности, сама ведя себя как зверь?

Переминаясь с ноги на ногу, я брела в кабинет Пола, понимая, что нас ждет очень тяжелый разговор. Вряд ли кто-то понял бы мои чувства, но после вчерашнего срыва на душе расцвело солнце. И хоть его каждый раз сводило от воспоминаний о папе, я знала одно – мы с Полом переживем и это.

Робко постучав в кабинет Моргана, получила короткое: «Входите», но зашла только после того, как набрала полные легкие воздуха. Пол сидел в широком кресле, окруженный бумагами, а легкий аромат муската летал в воздухе вместе с приятной горечью небезызвестного напитка. Аромат кофе бодрил, добавляя решимости, а также желания сделать первый шаг навстречу. Но больше всего будоражил именно мужчина напротив. На нем был выглаженный черный костюм, подчеркивающий идеальную фигуру воина. А влажные черные волосы он впервые зачесал назад, делая на голове непривычный объем. Я поймала себя на странном желании запустить в его гриву пальцы и лично почувствовать, насколько густые они, ощутить влагу на пальцах… Рука сама потянулась вперед, но я вовремя одумалась и хлопнула по ней другой ладонью. Это, наконец, привлекло ко мне внимание мужчины.

– Настя? – Пол замер, когда увидел меня в проходе. Его темный взгляд прошелся по платью, а затем вернулся к моим глазам. Отложив бумаги, Морган пробурчал что-то похожее на: "Я ждал Мали и мой завтрак", но затем указал мне на кресло напротив себя и предложил присесть. – Все равно хорошо, что пришла. Нужно поговорить. Ты выпила таблетку?

Коротко кивнув, я слегка насупилась, потому что не ожидала такого резкого начала разговора. Голос мужчины был пропитан стальными нотками официоза и никак не способствовал моим извинениям и разговору о вчерашнем предложении. Нет… Как раз, наоборот, побуждал встать и уйти.

Тем не менее, взяв себя в руки, я натянула края слишком короткого платья выше, приманив взгляд Пола к ногам, и тут же искренне сказала:

– Таблетку выпила, босс! Но это не главное… Спасибо тебе… за все. И прости, что так вела себя вчера. Есть люди, которым совершенно нельзя пить.

Морган долго смотрел на меня, словно пытался разгадать загадку ценою в миллион, а я с жадностью наблюдала, как черный карандаш в его руках трется о дневную щетину, которую он впервые оставил.

– Ты завтракала? – наконец спросил Пол, задержав взгляд на моих губах. По телу прошла судорога, когда мужчина судорожно втянул при этом воздух, крепко сжав края стола.

– Нет. Мали принесет сюда еду, ты не против? – что-то взбунтовалось во мне, когда я резко перекинула ногу на ногу, лишь на секунду позволяя совсем неприлично оголить внутреннюю часть бедра. Наверняка, Морган не успел ничего увидеть, но разочарование в его жаждущем взгляде грело душу. – Возможно, ты занят и не стоило?..

– Нет, ты правильно сделала. Есть несколько моментов, которые мы обязана решить сегодня, а лучше всего – сейчас! – Морган одернул себя и посмотрел в папку, которую изучал ранее, прежде чем стать скучным лектором: – Первое: твоего отца и вправду отравили. Теперь это подтверждено всеми возможными экспертизами. Сомневаюсь в причастности Анны. Есть вероятность, что это сделал приближенный к Дмитрию человек из фирмы, куда он совсем недавно вложил крупную сумму. Его заказ не выполнили, и твой отец хотел забрать свой вклад, на что имел право. В случае его смерти фирме не только остается вся сумма, но и выплачивается неустойка.

– Ага… И что это за фирма? – голова шла кругом, а сердце болезненно сжалась от слов, которые я вчера бросила у могилы отца. Сделав себе пометку сегодня же отправиться на кладбище, я заперла внутренние переживания на замок и снова полностью сосредоточилась на словах мужчины.

– Это не важно. Я все проверю и решу! – совсем грубо и неожиданно резко хлестнул словами Морган, и я поморщилась, словно от мощной пощечины. Не заметив моего состояния и дрожи в теле, Пол продолжил выливать на меня свой гнев и холодные факты: – Второе: похороны прошли удачно. У тебя вырисовался нужный образ, но это ненадолго… Завтра состоится оглашение завещания, и мы будем там вместе.

– Что значит "нужный образ"? И как это – удачно?! Долго, недолго… О чем вообще речь?! – голос дрожал, а слова и внешний вид мужчины все больше настораживали. Будто снова оказалась на поле боя и увидела перед собой мужчину, который был со мной в день восемнадцатилетия. Нет, я не просто забыла о том, что хотела сказать ему изначально, но и почти физически ощутила холод между нами и то, как он отдаляет меня месяц за месяцем назад.

– Об этом будет третий пункт, – безумно усталый от моей попытки говорить, Пол потер переносицу и откинулся назад. В секунду его лицо окаменело, а хищные черты лица заострились, будто он собирался согласовать со мной сделку на миллион. – Ну и, пожалуй, самый важный и актуальный пункт – третий. Вчера я уже говорил тебе о браке, если ты, конечно, помнишь… Но, видимо, нужно быть с тобой предельно честным…

– Пол, я как раз хотела… – попыталась прервать его слова я, но получила уничтожающий взгляд и тут же замолчала.

– …Так вот. Речь идет о выгодном взаимном сотрудничестве, – Морган приподнял верхние папки и достал с самого низа красную. Я увидела в его глазах легкую задумчивость, перед тем как он пытался ее мне протянуть, но затем передумал и прежде сказал: – Это не просто брак, Настя. Это сделка. Что получаешь ты? Защиту от попыток захвата бизнеса отца. Надежный тыл. Конечно, в юридическом и бизнес плане. Пока ты освоишься в делах отца, я помогу тебе держаться на плаву и не позволю голодным стервятникам превратить все в руины. Можешь воспринимать это как страховку… Что получу я? Тот завод, который отдал твоему отцу за тебя, в упадке. Дмитрий записал его на тебя, и эта часть наследства неприкосновенна. Мне лишь нужно вернуть нефтеперерабатывающий завод себе… А ты, естественно, получишь его полную стоимость.

– Мы заключаем брак, чтобы ты смог вернуть себе завод?! – как бы не пыталась совладать с эмоциями, но голос все же дрогнул. Невероятно… Но такой низости я не ожидала даже от Пола! На моих губах появилась разочарованная улыбка, а в глазах Пола блеснуло что-то странное. Непонятный блеск прошел слишком быстро, чтобы я могла дать ему характеристику или оставить в памяти.