Император восседал в зале теней. Сегодня он немного напряжен. Главный некромант империи теней выслушивал своего главного советника Кирасара.
- Маги заняты поиском демона повелитель, наш человек доложил им информацию теней.
- Хорошо как наш план?
- Сегодня младшие тени призовут нежить, Кияр выстоит но будет очень слаб. Никто не заметит как мы перебьем всех сильных магов.
- В этом году академия не должна получить сильного пополнения.
- Да повелитель.
Император довольно улыбнулся.
- Что на счет врат миров?
- Врата возникли как и было предсказано. Мы уничтожили всех с той стороны. Теперь врата не скоро откроются. Мы очень рисковали, когда открывали их. Демоны очень опасный противник. За несколько секунд в наш мир проникло шесть демонов. Тени понесли потери среди младших.
- Врата нужны были как отвлекающий маневр. Скоро империя уничтожит магов, а вслед за ними и остальных.
- Да повелитель. Враг обескровлен. Мы скоро создадим наши собственные амулеты и тогда без некромантов они не смогу ничего нам противопоставить. Воздушники очень слабы, некромантов в академии почти нет. Одни земляные и огненные маги. С амулетом огонь нам не страшен, а магистр Калнос хочет власти, поэтому убежит, как и раньше.
Император погладил кольцо на руке.
- В этот раз мы уничтожим академию.
Советник уважительно поклонился.
- Во славу теней!
Уютная беседка в прекрасном саду академии. Верховный любил здесь отдыхать. Все прекрасное восхищало его с детства. Но сегодня сад служил местом беседы. Напротив сидел магистр воздуха Борефольд. Скорее всего именно ему придется передать титул верховного. Калнос слишком властолюбивый. Он нарушит уклад жизни. Эльфийка слишком хитрая, неизвестно чего ожидать от нее. Некромантам отдавать не стоит, мало нам империи теней! Огневики могут перевести все в военный режим и тогда не будет развития магии как науки. Они будут придумывать боевые заклятия, пока не придумают такое, которое уничтожит наш мир. Верховный отпил горячего чая и обратился к собеседнику.
- Вы знаете зачем я позвал вас?
- Хотите услышать мое мнение.
- Вы угадали. Что вы думает на счет врат?
- На их открытие повлияла какая-то сила?
- Вы снова правы Борефольд. Это империя теней. В последнее время наш враг усилился. Полчища нежити в Кияре это не проклятие, а их работа.
- Низшие тени?
- Да именно они. Тени готовят что-то важное в Кияре. Не догадываетесь?
- Хотят ослабить город?
- Позвольте я вспомню историю. Раньше наша академия была могущественной силой. Мы могли править везде. Но силы равновесия не допускают подобного. Я их служитель и знаю об этом. В противовес нам появилась империя теней. Великий Арнис Темный первый император теней заложил начало империи, которая уничтожила империю света, присоединила к себе три королевства и вычистила горы от её коренных обитателей гномов. Имперский флот уничтожил флот наших союзников. Калантир превратился в из морской империи в провинцию империи теней. Силы равновесия покарали нас. Но сейчас ошибку совершает империя. Силы равновесия не допустят их возвышения. Поэтому в скором времени по миру начнут появляться обладатели сильных способностей. Кияр основной город из которого мы набираем магов, не считая Алихор. Деятельность теней показывает нам что в Кияре сейчас присутствуют эти обладатели. В прошлом мы выжили только благодаря воздушникам и некромантам. И сейчас эти давно исчезнувшие сильные маги вновь должны появится. Появится в Кияре. Вы должны немедленно отправится в Кияр вместе с магистром смерти. Возможно от этого зависит будущее этого мира.
- Да верховный.
- С вами поедет еще Калнос. В этом году он намерен взять себе нового ученика. Земляные маги очень быстро усиливаются, поэтому я не буду возражать если их прирост чуть остановится.
Мирос растолковал мне, что их специальный отряд создан для очистки нежити. Всего отрядов десять. Седьмой отряд считался самым опасным. Он чистит город от скелетов. Иногда лучше два высших вампира и лич, чем две сотни скелетов. С каждым днем отряд набирали практически заново. Мирос пережил в отряде два месяца и был поставлен его командиром. Сменив предыдущего Мирос строго отсеивал неумех. Сейчас в отряде состояли три гоблина два темных эльфа, орк, маг огня, Мирос и я. Последнюю вакантную должность Миросу выбирать не дали, как и меня. Её сегодня должен был занять некто Алистор.
Мирос выдал мне форму стражи седьмого отряда и попросил не опаздывать сегодня. Наша работа заключалась в поиске скелетов. Скелеты же нападали только ночью. Еще мой новый командир посоветовал поспать.
Я собственно последовал его совету. Пришел в трактир, заказал плотный ужин и воды. Аригона еще не было. Как я понял гном должен появится к вечеру.
Во время еды я расспросил Торка про седьмой отряд.
- Смертники. Благодаря седьмому наш город еще густонаселен. Девять отрядов почти никогда не рискуют, работы мало, жалованье приличное. Седьмой отряд легенда Кияра. Говорят наместник обещал наградить дворянским титулом человека который проживет в отряде три месяца. Командир отряда Мирос близок к этому. Говорят, что в отряд берут только самых умелых бойцов.
- Все ясно.
- Хотите вступить?
- Куда мне! Пойду посплю. Если Аригон вернется скажи ему чтоб не будил. Мне работать ночью.
- Будет сделано.
Просыпаться не хотелось, но я все же это сделал. Из окна на дверь бил луч луны или как она там у них называется. Не ужели проспал! Караул! Первый рабочий день, а я просыпаю! Быстро переодевшись в форму черного цвета с вышитым ястребом на груди, я спустился вниз.
Аригон и сотоварищи сидели за столом. Торк заседал вместе с ними.
- Привет труженикам! Сколько сейчас времени?
Сначала они меня не узнали. Потом по их лицам и взглядам я понял, что признали.
- Стрелу мне в промежность! Это же форма седьмого.
- Знаю. Кажется я проспал на дежурство?
- Ночь только наступила - заметил Торк
- Тогда я на работу.
Оставив их недоумевать, я быстро вышел из трактира и направился к казармам.
Прохожие стеснялись даже задеть меня. Я и не знал насколько эта форма здесь популярна!
Добраться до казарм мне стоило минут двадцать. На входе стояли уже те кто должен стать моей семьей на этот месяц. Лица четверых скрывали маски и накидки. Как я понял это были эльфы и еще кто-то.
- Ты вовремя. Господа разрешите представить вам нового собрата по оружию Арниса. С ребятами познакомишься позже. Идемте.
Мирос был самой краткостью. Мы прошли пару кварталов.
- Господа эльфы ваша часть сегодня портовый район. Знак темный.
Две закутанные фигуры молча поклонились и удалились.
- Господа гоблины трущобы. Ваш цвет зеленый.
Трое гоблинов очень похожих на Торка удалились в противоположную эльфам сторону.
- Рахор, Арнис и вы господин маг в торговый район. Цвет синий. Мы с господином Алистором пройдемся по ремесленному, наш цвет будет желтым.
Я, орк и маг отправились обследовать торговый район. Орк с магом оказались опытными бойцами. Целый месяц они вылезали из различных передряг. Рахор рассказал, что сегодня нам достался третий по опасности сектор. Обычно они с магом ходят по второму или первому. Сегодня первый сектор попал гоблинам, а второй эльфам. Сам командир повел испытывать новенького в четвертый сектор.
- Слушай, а что Мирос там про цвета говорил?
Маг усмехнулся.
- Это он говорил для новичков. Каждый из нас уже знает свой цвет.
- Понимаешь- пустился в объяснения Рахор - каждому из отрядов выдаются специальные камни. Когда кто-то сталкивается с очень опасным количеством скелетов, посылается сигнал. А по цвету мы определяем кому нужно помогать.
- Система не совершенна. - вставил слово маг - приходится бегать по всему району, чтобы найти товарищей.
- Однако по шуму граждан мы быстро узнаем приблизительное место нахождения наших бойцов- закончил Рахор.
- Вас с этим Алистором сегодня испытывают на пригодность, чтоб потом понять на что вы годны. И куда вас лучше отправлять.
Небольшой район, который можно обойти за пару часов был густо заселен мелкими купцами и дворянством. Сегодня ночь пронзали лучи луны. Зловещие тучи держались на расстояние от светила. Полная луна, прекрасная возможность для скелетов вылезти из небытия. Энергия ночного диска порождала и усиливала всех ночных существ.
- Сегодня будет много работы! Холодное светило призывает своих детей.
- Ты веришь в эти сказки?- фыркнул маг, с ехидством глядя на орка.
- Что за сказки?
- Предание гласит, что во время таких ночей рождается много нежити. И не обязательно скелетов.
- Наши цели скелеты. Вампирами и остальными проявлениями некромантии сражается пятый и шестой отряды.
- Так уж и сражаются? За последний месяц один низший вампир на два отряда! А у нас около нескольких тысяч скелетов.
- А остальные отряды чего делают? - мне было интересно.
- Первый, второй, третий и четвертый отряды ищут бандитов и воров. Восьмой низших демонов, девятый высших демонов, десятый отряд занимается внутренней безопасностью. Проверяет некромантов и магов.
- Ну и много у них работы?
- На счет последнего не знаем, но остальные ничего не делают.
- А вот и наш клиент!
Из угла на нас выгребли уже знакомые мне скелеты с зелеными глазами.
- Эти самый глупые. Видишь глаза зеленые! Если бы они были красными, значит их поднял некромант. От таких проблем больше.
- Попадались такие?
- Пару раз. Первых мы уступаем новичкам.
Я собственно ожидал нечто подобное. Орк с магом остались позади. Пару ударов и первый скелет уже рассыпался. Еще несколько ударов. Товарищи первого погасли, подобно первому.
- Как? - выпалил маг - Что это за магия? Она не церковная?
- Я сам не знаю.
- Это рекорд! - улыбаясь заявил Рахор.
- Молодец! - похвалил маг.
- Камни!
Я взглянул на камень в руках мага. Камушек переливался с зеленого на желтый.
- И куда нам?
Зеленый цвет погас.
- Гоблины- мрачно процедил орк - минус три.
- Может справились?
- Нет - сказал маг- если б справились, то камень еще немного бы помигал, потом ярко вспыхнул и погас.
- А как им пользоваться?
- Мысленно. Сжимаешь в руке и мысленно зовешь на помощь.
- Нам нужно бежать к Миросу, пока его тоже не завалили.
Бежать долго не пришлось. Через два проулка на нас выползли новые скелеты. Теперь их было около тридцати.
- С помощью придется подождать.
Орк вытащил топор, маг начал делать пасы руками, а я достал свой меч. Рахор и я боролись со скелетами в ближней схватке, а маг сжигал их огнем. Из руки мага вырывалось пламя всепоглощающего огня. Сейчас мне казалось, что в руках этого человека мощный огнемет.
Удар, разворот и снова удар. Скелеты падали один за одним. Принял удар скелета на меч, нырок снова удар. Рахор крутился подобно смерчу. Маг сжигал, а я все бил и бил. Моя рука свободно проходила через кости скелетов. От руки исходило слабое свечение, как от луны. Одного прикосновения хватало для уничтожения нежити. Но бой был не легок, приходилось постоянно уворачиваться от загребущих рук скелетов. Один раз я запоздал и пальцы вонзились мне в руку. Боль была сильна, но все же я выдержал её. Треснул с кулака по черепу этого скелета, я поспешно отцепил его кисть с моего предплечья. Бой длился несколько минут. За это время я просто выдохся. Орк тоже был не лучше, а лица мага я не видел, только слышал его частое дыхание.
- Накаркал Рахор! В этом районе больше пяти скелетов за ночь раньше не попадалось. В трущобах да. Но не здесь! Представляю с чем там столкнулись гоблины! С сотней не меньше.
- Успокойся Даволт. Все не так уж плохо! Мы живы. Теперь нужно помочь командиру.
- Побежали.
Только мы это хотели сделать, как из-за угла появилась новая толпа. Теперь их было много.
- Нужно предупредить магов! Пробираемся во внутренний город.
- Нет, башня некроманта ближе.
- Ты прав.
К башне мы подбирались через толпу скелетов, которая решила зайти сзади.
- Это нашествие.
- Нежитью управляют. Сморите! Это тень!
Что-то жидкое стелилось по земле. Это представляло серый туман, через который виднелся смутный контур человека.
- Тень?
- Приведение империи теней. Оно способно призывать скелетов и зомби. Малая боевая единится империи.
- Ты можешь справится с ней?
- Только церковник или некромант. Испепелить тень невозможно.
- А она нас убить может?
- Все завит от её энергии. Если хватает, то она может наслать проклятие или призвать магический меч. Но этому я смогу противостоять.
- Это хорошо!
- Куда ты? Арнис стой.
- Прикрой нас маг.
Я дрался как загнанный в угол хищник. Слева строй рассекал орк, справа я, а маг держался в середине. Тень, как и предсказывал маг, захотела нас проклясть. Но Даволт отразил удар. По его скорчившейся позе я понял. Еще пару подобных атак и мы умрем. Но запас тень по-видимому израсходовала. Больше серый воздух нас не накрывал. Рахор махал топором во все стороны и пока ему везло. Маг экономил силы на последнее заклинание. Ну а я получил несколько ранений. Возможно нам везло. Тень неожидала повстречаться с магом, сумасшедшим орком и мной. Но управляемая нежить сделала нечто из того что не может сделать неуправляемая. А именно навалится всем скопом и раздавить досадное препятствие. Мои знакомые скрылись в массе костей, как и сам я. Тут не спасло бы не какое умение. В срочном порядке требовалось чудо. И оно произошло. Огненный маг вложил все силы в свое заклинание. Всю улицу накрыло покрывало огня. Дикая боль от огня обжигала все мое тело. Если бы не скелеты занимающиеся американским футболом, то от меня остался бы только пепел. Я еле как поднялся все тело покрылось ожогами, вместо одежды на мне висели прожженные лохмотья. Сквозь пелену боли я видел улицу покрытую черным порошком, прахом. Кое-где лежали кости скелетов. От мага и орка ничего не осталось. Только расплавленное железо от топора и обрывки плаща мага. Мой собственный меч тоже расплавился. Нужно предупредить некроманта, хотя после этого светопредсталения все в городе поняли, что нежить атакует. Под ногами хлопал прах. Ветерок обдувал ожоги и мне становилось легче. Не удивлюсь что после сегодняшнего дня улицу переименуют в честь Даволта и Рахора. Пусть земля им будет пухом. Нужно валить отсюда. Пока ходить могу.
Не все так просто пресловутая тень оказывается тоже выжила и теперь зависла рядом. Чтобы противостоять предсмертному заклинанию мага тень вложила много сил и теперь угрозы не представляла. Я так думал. Тень же продемонстрировала обратное. Из темного тумана в мою сторону полетел серый сгусток энергии. Вот и все. Я закрыл глаза и ждал своей участи. Выжить в этом аду, чтоб тебя потом добил призрак!
Но ничего не случилось! Я не веря открыл глаза и увидел гаснувшую тень. Яркий солнечный свет озарил улицу и тень растворилась в нем. Сгусток видать растворился в том же свете.
- Ты жив сын Арна?
Я обернулся и увидел старца в белой одежде.
- Скелеты их полчища.
- Я знаю. Великий Арн охраняет сие место. Скоро нежить исчезнет.
Он подошел ко мне. Его руки легли мне на плечи и я почувствовал как боль угасает. Мои раны исчезали на глазах.
- Это чудо!
- Это великий Арн пожелал для тебя исцеления. Не всех лечит великий. Только детей его крещеных.
Я перекрестился. Этот жест привлек внимание святого отца. Он радушно улыбнулся.
- Ты веруешь сын мой! Это хорошо. Пойдем бороться с проклятыми порождениями тьмы. Весь город охвачен её последователями. Они уничтожают магов и их учеников. Некромант города уже пал от их рук. Наши собратья еле держаться. Арн великодушен сегодня к еретикам, его влияние в этом городе мало. На Анхиноре нет места проклятым некромантам империи. Здесь их впускают.
- Святой отец. Куда нам идти?
Чувствовал себя уже не плохо, но даже исцеление не смогло снять усталость.
- Туда, где собираются верующие. Мы должны защитить детей Арна.
Путь к церкви лежал через множество боев. Скелеты и тени не самое страшное что могло здесь приключиться. Вампиры, вот кто сегодня разгулялся! Реки крови затопили торговый сектор. Святой отец постоянно молился. Пару раз мы вступали в драки. Я уничтожал скелетов, а святой отец вампиров и теней. Его молитвы вызывали яркий свет, который испепелял любую нечисть на своем пути. Люди благодарно благословляли последователя Арна и самого бога. Многие внимали словам священника и шли за нами в церковь. Так мы добрались до ворот внутреннего города. Во внутреннем стояла резня похлеще. Магия вместе с яркими лучами вязаными молитвами святых отцов переделала улицы до неузнаваемости. Мое внимание привлекли тени с из бледного тумана.
- Кто это?
- Это высшие тени. Их питает холодное солнце. Уничтожить таких теней возможно только истинноверующим. Здесь никакая магия не поможет. Ты веруешь! Я видел слабое свечение исходящее от твоих ладоней. Но твоя вера не крепка. Ты должен верить что твоя жизнь может спасти множество других. Ты должен жертвовать своим. Спасать чужих и радоваться их спасению.
Песперктивка то мрачная. Если я понял его правильно, то я смогу делать как он. Если буду бросаться прикрывать каждого своим телом. Нет, я тоже жить хочу! Так не пойдет! Меня пока устраивает то что я имею.
- А вы сможете справиться с этими тенями?
- У нас дома, где вера каждого крепка. Здесь нужно чтоб все поверили в Арна. Тогда я смогу прогнать этих созданий обратно во тьму.
Бои шли всю. Огненные шар, ледяные стрелы, воины с различным оружием. Я прошел мимо всего этого уничтожая скелетов. Так мы пришли к стенам церкви. Церковь была переполнена. Проводив священника до врат, я стал среди добровольцев. В церкви много народу. Я просто обязан был помочь им. Ненавижу смерть, слезы, плач детей, беспомощные глаза женщин. Надеюсь у Торка с Аригоном все в порядке.
- Седьмой отряд?
Это меня спросил воин с огромным двуручником. По его уважительному взгляду я понял, что с моим появлениям их шансы выжить возросли.
- Да. Сейчас всех перебьем.
- А то -ухмыльнулся мужик перерубая скелета - давно говорил, нужно остальных тоже на скелетов переводить.
- Ты остальные отряды не видел?
- Этих трусов? Каждый житель знает, что седьмой отряд всегда придет на помощь. На счет остальных у нас сомнений не было. Может завтра наместник поймет это.
- Я Арнис.
- Арнольд де Ройт.
- Вы не похожи на обычных напыщенных дворян Арнольд!
- Я из рода Эстонрнел. Мы всегда ценили дело, а не слово. Вы же не видите никого из Галльских? Они только, что и умеют кричать, а как до дела доходит Галльские пропадают.
- Я не знаю почти никого из рода Галльских. Видел какого-то Освальда и его дочь Изабеллу.
Мой удар срубил очередного скелета.
Арнольд заржал.
- Освальд фон Гретенберг сейчас во главе рода. Он женился на Евтинии Галльской, а Изабелла его единственный ребенок. Как она тебе?
- Не очень.
- И я о том же. Строит из себя красотку. Кого ты еще знаешь?
- Ну еще дочь наместника видал.
- Вот она истинная леди.
Мечтательно заявил мне Арнольд. Что в прочем не помешало ему перерубить очередного скелета.
- Я просил её руки, но наместник отказал. Не хочет, чтобы власть перешла к нашему роду. А я же ведь и не думал об этом поначалу. Просто мне понравилась Авлентия.
- А сама Авлентия?
- Так кто же будет её спрашивать. Волей неволей все зависит от наместника.
Я огрел скелета по голове. Этот прям так и жаждал получить. Поток уже иссякал. Монахи тоже не сидели сложа руки. Постоянные вспышки во дворе доказывали это.
- Скоро посветлеет. Нам недолго осталось. - заверил меня Арнольд.
- Я думал Орихорн не воюет с империей.
- Я тоже так думал. Теперь Орихорну придется ответить империи. Скорее всего будет поход на пару городов империи. Думаю маги нам помогут.
- Тут святые отцы нужны!
- На территории империи их слово не действует. Земли империи охраняет их хозяйка тьма. От магов больше проку. Ты ведь сам паладин, должен это знать.
- Я не паладин.
- А свет Арна из твоих рук?
- Я не паладин!
- Ты прав! Я видел паладинов церкви. Они на такое не способны. Скорее всего ты из освещенных.
- Из кого?
- Ну это такой орден церкви. Служители его обладают способностями к святому свету.
Говорят орден выпускает сильнейших воинов. Такие воины могут противостоять целой армии нежити. Раньше я не верил. Но вот теперь кажется верю. Тебе хватает одного удара, чтобы уничтожить скелетов, а мне нужно пять ударов.
- Тут ты прав. Но я не воин церкви. Я никогда раньше о подобном и не слышал.
- Откуда же ты взялся?
- Из орочьего леса. Решил на мир посмотреть.
- Ты там жил?
- Да. Я там родился, вырос и жил, пока не остался один.
- Невероятно! Орочий лес одно из самых опасных мест в Орихорне!
- В самом деле?
- Да.
Я усмехнулся. Везет мне в последнее время. Ничего не скажешь. Просто везет!
Спустя пару часов луна скрылась. Бои стали затихать, нежить уже не лезла так нагло. Почувствовав силу мы подналегли и отогнали нежить от ворот. Потом сами пошли в атаку. Наши добровольные отряды загнали скелетов в круг. Затем маги и священники добавили к скелетам остальных. И сейчас круг ссужался.
- Смотри Арнис, светлеет.
- Слава Арну.
Мы поднажали. Высшая нежить тоже смекнула что к чему и решила пробиваться. Основной удар пришелся на нас с Арнольдом и еще три десятка бойцов. Мы стояли намертво. Сзади нас подкрепляли святые отцы. Воздух контролировали маги. Пока еще не один вампир не пролетел.
И вот уже начали проявляется первые лучи светил. Нежить предприняла последнюю попытку вырваться, но ничего не получилось. Когда лучи начали испепелять нежить, мы вздохнули спокойно. Напор из круга иссяк и постепенно круг сужался. Светила появились на небе, и нежити стало не до нас. Она горела и рассыпалась не веря, что такое возможно. От теней слышались крики, от вампиров стоны. Только скелеты и зомби молча рассыпались. Теперь покой им был гарантирован.