Номера мотоцикла я заляпал грязью. Просто нашел и без того грязную перчатку, которую по этой причине было совершенно не жалко пачкать, зачерпнул полную ладошку грязи и, как заправский строитель с цементом, плюхнул ее на регистрационный номер железного коня, а потом как следует размазал.

Несмотря на царящую в городе жару, грязь найти было не сложно. Особенно у гаражей, где располагался гараж Стаса. Гаражи по-русски – это почему-то всегда непременная грязь.

Пока я, подобно свинье, возился в грязи, маскируя номер мотоцикла, в гараже заряжался мой новый телефон, прихваченный у Стаса.

Мотоцикл завелся с полоборота. У меня не было прав для управления мотоциклом, но в моей нынешней ситуации, честно говоря, это была наименьшая проблема. Взгромоздившись на сиденье, я нахлобучил на голову шлем и рванул к улице.

Теперь нужно было найти жилье. Именно сейчас, а не ночью. Это было принципиальным вопросом, ведь возвращаться к Стасу было нельзя – он и так рисковал, покрывая меня. Я купил газету в первом же попавшемся киоске, нашел объявления о сдаче жилья. Меня интересовали, во-первых, предложения о посуточной аренде, во-вторых, частные дома, а не квартиры. Нужно же где-то ставить мотоцикл?

И я нашел нужное место. В двух шагах от центра. Позвонил риэлтору по указанному в объявлении номеру. Дом был свободен. Мы договорились о встрече через час. Встретились прямо на месте. Риэлтор – деловитая девушка в очках – показала мне дом. Крохотный, но чистый и уютный.

– Меня устраивает. Я хочу снять его. На пару дней. Заплатить, естественно, готов сразу.

– Отлично, – кивнула девушка, – договор у меня с собой. Как насчет паспорта?

– Простите?

– В залог мы берем паспорт. Такие правила.

Теперь у меня еще и паспорта не было. Зато я нашел убежище.

Оставшись один в своей временной берлоге, я задумался. Мне нужно было что-то предпринять, чтобы вытащить себя из задницы, в которую я угодил по собственной дурости. Но что?

Итак, что мне известно. Во-первых, заказчик. О нем я не знаю ничего, кроме того, как он выглядит. Во-вторых, мордастый. О нем я знал еще меньше. В-третьих, Грач. Это был самый перспективный вариант. Но как я мог бы найти его? Номера его телефона у меня нет, адреса тем более. Где он бывает, я тоже не…

Стоп! В памяти всплыла картинка, с которой все началось. Когда я впервые – казалось, прошел миллион лет, а ведь это было считанные дни назад! – увидел Грача. Это было в «Таун Плазе». Грач разговаривал с тем скупщиком золота, которого все называли Коробок. Помнится, Коробок что-то ему объяснял, доказывал, а потом полез в карман и принялся отсчитывать Грачу деньги.

Значит, у Грача какие-то дела с Коробком. Какие? Это мне было не особо интересно. Главное – через Коробка я смогу выйти на Грача.

В гараже Стаса я прихватил складной нож, который Стас использовал в качестве подручного инструмента. Тот валялся в ящике среди отверток, кусачек и плоскогубцев. Я сунул нож в карман, выгнал мотоцикл со двора и помчал в центр.

До боли знакомая парковка перед Домом Быта, запруженная, как всегда, автомобилями и снующими взад-вперед людьми. Я вкатил на территорию для стоянки автомобилей и, повертев головой, нашел удобное место у низкого металлического забора, ограждавшего паркинг.

Перед фасадом «Таун Плазы» сновали люди. Присмотревшись, я разглядел топчущегося на месте Коробка. В безрукавке со множеством карманов, черноволосый, взлохмаченный, тощий, чем-то похожий на галчонка из того мультика, Коробок маялся от безделья в ожидании клиента. Иногда встречал кого-то из знакомых, здоровался, перебрасывался парой фраз – и опять оставался в одиночестве среди толпы.

День был жаркий, и уже через полчаса я проклял все. Спешившись и сняв шлем – предварительно я убедился, что поблизости нет никого в полицейской форме – я двинулся к киоску и купил себе бутылку ледяной минералки. А потом вернулся на свой наблюдательный пост. Я пил воду, вытирал выступавший на лице пот, постоянно поглядывал на часы и ждал.

К Коробку кто-то подошел – паренек в футболке и с барсеткой под мышкой – и черноволосый галчонок сразу засуетился. Завертел головой, что-то затараторил. После чего вдвоем с пареньком направился за угол. Что там происходило, со своего места я не видел, поэтому я бросил мотоцикл и с шлемом в руках направился через битком забитую парковку в их сторону.

Вскоре за каменной стеной «Таун Плазы» показались два силуэта. Паренек что-то всучил Коробку. Тот вертел это что-то, рассматривал, едва ли не принюхивался. Затараторил, жестикулируя. Парень был недоволен, но все же кивнул. Тогда Коробок полез в один из своих многочисленных карманов и выудил оттуда деньги.

Заполучив наличные, паренек сразу ретировался прочь. Коробок задержался, запихивая покупку в один из карманов. Самое время. Я убыстрил шаг и почти бегом рванул к нему. Спрятав сокровище – а у меня не было никаких сомнений, что паренек с барсеткой продал Коробку краденое золотое изделие – скупщик направился назад к входу в «Таун Плазу». И на углу столкнулся со мной.

– Ой, – невольно вздрогнул Коробок, испуганно округлив глаза. А потом узнал меня. – Ээээ… Здорова.

– Привет, Коробок. Как дела?

– Да вроде бы ничего… Какие-то проблемы?

– У меня нет. Почем сейчас паленое рыжье?

Коробка перекосило.

– Слушай, че за дела? Я тебе охранять мешаю? Вот и ты мне не мешай и не лезь в мои…

Слушать до конца его тираду я не стал, в ней не было ничего интересного. С силой толкнув Коробка в грудь, я впечатал его спиной в стену торгового комплекса. Коробок снова округлил глаза и пропищал:

– Ой.

– Мне нужен Грач, – заявил я, постаравшись принять решительный вид.

– Чего? Послушай…!

Левой рукой я схватил Коробка за горло, а правой, в которой сжимал мотоциклетный шлем, замахнулся, готовый разбить тяжелым пластиковым шаром физиономию перекупщика.

– Нет, это ты послушай, Коробок! У меня очень хреновое настроение, я на взводе и готов взбеситься из-за любого пустяка. Так что не беси меня, потому что тогда я за себя не отвечаю. Где, твою мать, Грач?

– Да какой Грач, э? Что за Грач?

Я легонько врезал ему шлемом в живот. Коробок ойкнул.

– Тот самый Грач, которому ты несколько дней назад у входа в Дом Быта отслюнявил кучу бабла. Ты его знаешь, а он знает тебя. Будешь ломать комедию, повыбиваю тебе все зубы. И больше предупреждать не буду. Где, твою мать, Грач?

Коробок с отчаяньем уставился на меня и понял, наконец, что шутить я не намерен.

– А, этот Грач! Да откуда я знаю? Он мне что, докладывает?

– Как мне его найти?

– Не знаю! Че ты бешеный такой? Нормально нельзя, что ли, спросить? Я не знаю, где найти Грача! Они с Фомой ко мне сюда приезжают иногда, чтобы золото скинуть, я им отдаю деньги – вот и все!

– С Фомой? Что за Фома?

– Ну… Фома. Кореш его.

– Тот, который жует все время?

– Чего? А, ну да, Фома и есть. Все время точит. Пирожки, орехи, семечки – ему все равно, что жрать, главное – чтобы все время…

– Тогда где мне найти Фому?

– Я не знаю!

Пришлось снова врезать ему в живот, на этот раз ощутимее. Чтобы Коробок не взвыл, я пережал ему горло.

– Коробок, тебе зубы лишние? Я ведь могу и нос сломать. А если сильно выбесишь, могу и до пальцев добраться. Где, б… дь, мне найти Фому?

– Отпусти! – захрипел Коробок. Когда я разжал пальцы, он часто задышал, схватившись за горло. Его физиономия стала пунцовой и пошла при этом белыми пятнами. – В его пивнухе. Они с Грачом несколько лет назад пивнушку одну к рукам прибрали. Там правда подставное лицо хозяином, но сама пивнуха вроде ихняя. Давно уже. С тех пор, как Фома сам перекупкой занимался.

– Фома тоже был скупщиком золота?

– Пока его менты не закрыли. Потом он с бандосами связался и забросил наше дело. Деньгами разжился, а потом и пивнуха появилась.

– Где она находится?

– Слушай, мужик, я не хочу в ваши дела лезть! Мне проблемы не нужны!

– У тебя прямо сейчас проблемы, придурок! – прикрикнул я и для острастки снова стиснул пальцами его глотку. – Пивнуха где?

Коробок сдался и проблеял адрес. Пивная Фомы располагалась в промышленной части города – там, где живет небогатый и простой пролетариат.

– Телефон Фомы у тебя есть?

– Нет. То есть раньше был, но это старый… Фома мне не брат и не сват, мы просто одним делом раньше занимались, вот и все!

Из-за угла вышли две женщины, продавщицы из одного из магазинов «Таун Плазы». В руках сигареты и зажигалки – они выглянули на перекур. Увидев наши физиономии, ойкнули, переглянулись и торопливо исчезли.

Я очень надеялся, что менты не развесили мои ориентировки по всей «Таун Плазе». Но, чтобы не искушать судьбу, нужно было закругляться с Коробком.

– Что они тебе продают?

– Чего? Ну, рыжье, золотишко, что ж еще?

– Что за золото? Какое? Откуда оно?

– Откуда я знаю? Детали какие-то. Платы, иногда проводки, клеммы всякие… Иногда детали покрупнее. Не знаю я, откуда оно! – и выкрикнул с обидой: – Я вопросов не задаю, потому что жить хочу!

– Фома не узнает о нашем разговоре?

– Я что, дурак совсем?

– А если я решу, что ты меня обманул? Что ты все-таки свяжешься с ним и все расскажешь, про меня и про то, что я ищу его? Знаешь, что с тобой будет?

Коробок сжался, прикрывая ладонью горло, и кивнул.

– Я никому ничего не скажу.

– Ляпнешь – пожалеешь!

Я узнал все, что хотел, и теперь мне нужно было убираться. Быстрым шагом я вышел на парковку и направился к мотоциклу Стаса, застывшему у забора. Со стороны улицы что-то промелькнуло. Бросив взгляд в ту сторону, я похолодел. На территорию парковки заезжал экипаж ППС. Стиснув зубы, я нахлобучил шлем на голову и лишь ускорил шаг.

Патрульный автомобиль протискивался по тесным рядам парковки в мою сторону. Притормозил около пластикового павильона киоска, в котором я совсем недавно покупал минералку. Из машины выпрыгнул ППСник в форме. Поправляя штаны, степенно направился к киоску.

«Ложная тревога», – с неимоверным облегчением подумал я, усаживаясь в седло мотоцикла. Завел двигатель и снова покосился на ППСника. И тут же увидел, что радоваться было преждевременно. Склонившись к окну киоска, ППСник говорил с продавщицей. Потом принялся вертеть головой, увидел меня – и остановил на мне взгляд.

Местные уже показывали ориентировку на меня продавцам, сообразил я, повернул ключ и дернул ногой, вдавливая рычаг и заводя двигатель.

– Эй! Эй, ты! – ППСник побежал в мою сторону, на ходу вытаскивая пистолет. – Слезь с мотоцикла! Эй, я тебе говорю!

Мотоцикл рванул с места. Я вильнул в сторону и понесся по параллельному ряду. На всякий случай пригнулся, хотя я был уверен, что мент не станет открывать огонь в месте скопления народа. Перед глазами проносились бамперы и фары припаркованных автомобилей. Увидев проезд, я резко вильнул в сторону. Мотоцикл, ревя и воя, вылетел с парковки и рванул прочь.