Глава первая

— Вот он, тот самый акваланг, который все мы сегодня будем покорять, — торжественно объявил Ильин, дергая баллон с компенсатором за вентиль и устанавливая его стоймя. — Теперь переходим непосредственно к инструктажу. Слушаем меня внимательно, чтобы под водой потом проблем не возникло, хорошо?

Их было четверо. Глава семейства — безобразно толстый боров с плоской глупой физиономией. Он был настолько огромен, что заполнял собой половину пространства на тесном пятачке кокпита в кормовой части «Бланко». Рядом на продавленном сиденье банки ютились его сильно пережаренная супруга с большими и чуть испуганными глазами и восторженный сын-подросток.

— Хорошо! — с выражением неописуемого счастья на лице отозвался сын.

Четвертой была блондинка. Ее на борт завербовал Рябко — они уже отчаливали от набережной с тремя пассажирами, когда несостоявшийся ловелас заприметил прогуливавшуюся в одиночестве симпатичную девушку и предложил ей понырять с аквалангом. Весь путь до точки Рябко вился ужом вокруг нее. Вот и сейчас он норовил встать как-нибудь поэффектнее — например, взгромоздив ногу на релинги и скрестив руки на груди. Изображал из себя заправского морского волка.

— Как видите, тут всякие разные шланги, трубочки, кнопочки, — продолжал Ильин, заглядывая клиентам в глаза и пытаясь убедиться, что его, кроме восторженного пацана, кто-то слушает. — Но вы не заморачивайтесь. Как все это работает, вам знать не обязательно. Вы сюда на самолете летели, угадал? Но вы ведь точно не знаете, как там, в этих самолетах, все устроено? Главное, что работает! Точно я говорю?

— Аллилуйя, брат, — вальяжно отозвался Рябко.

Боров решил подать голос:

— Я вообще-то летчик.

— Дима! — почему-то испуганно цыкнула на него пережаренная жена.

Ильин вздохнул и взялся за легочный автомат.

— Вот эта штука, все время должна у нас находится справа. Мы будем называть ее регулятором…

— Дышалка, — с умным видом ввернул боров.

«Что ж тебе в небе-то не летается», — подумал Ильин, а вслух сказал:

— Вот здесь мы ее плотно обхватываем губами. Не здесь, а вот здесь. Сильно кусать не нужно, потому что потом у вас челюсть будет сильно болеть. Держите регулятор вот таким вот образом.

Ильин показал, как это делается. Все начали повторять, возясь с выданным им оборудованием. Рябко бросился к блондинке, чтобы помочь. Она старательно запихнула загубник в рот. Потом смущенно покосилась на Рябко, а тот выдал «Шикарно!» и заухмылялся.

Они были два сапога пара. Ильину захотелось швырнуть 15-килограммовый баллон в черепушку напарнику.

— Три правила дыхания, — Ильин старался, чтобы его голос звучал бодро и задорно. — Мы дышим постоянно, медленно и глубоко. Никогда не задерживаем дыхание. Это важно. Запомнили? Хорошо, поехали дальше. Слева у нас есть вот такая трубка с консолью на конце. Тут две кнопочки. Для чего они? Смотрите.

Ильин нажал подачу воздуха, и жилет компенсатора на глазах распух, как аллергик после укуса пчелы. Подросток принялся ахать от восторга. Боров фыркнул так, словно всю сознательную он жизнь занимался исключительно этим и ничем больше.

Ильин хранил спокойствие. Скоро погружение. А там будет видно, кто чего стоит на самом деле.

Он рассказал, как вести себя при погружении и как — при всплытии. Как держать руку, чтобы не пережать шланг с кислородом. Как пользоваться манометром. Рассказал все про основные жесты, принятые под водой, и что они означают. Поведал, как правильно надевать маску. Показал на себе, как избавиться от просочившейся под маску воды. В очередной раз напомнил, почему при дыхании под водой нужно практически забыть о существовании носа. Рассказал про давление и продемонстрировал, как нужно стравливать его, чтобы уши при погружении отложило.

— Сейчас мы опустимся на глубину пять метров…

— Пфф, — снова фыркнул летчик и почесал свое выдающееся пузо. — Может, с десяточку хотя бы?

— …И как только опустимся на дно, — Ильин был сама дипломатичность, — я покажу вот так, — костяшками указательного и среднего пальцев Ильин несколько раз ткнул себя в открытую левую ладонь. — Тогда мы с вами встаем на колени и проводим пару упражнений. Это то, что должен уметь даже начинающий дайвер. Первое: вытаскиваем регулятор изо рта, а потом вставляем снова.

Пережаренная на солнце жена борова испугалась:

— Там же вода!

— Не было бы воды, это бы не называлось упражнением. Дыхание — помните? — не задерживаем, потому что мы никогда не делаем этого под водой. Медленно выдыхаем через рот. И вставляем регулятор снова. Не надо пытаться втиснуть его сквозь зажатые зубы — как девушка мудро заметила, — жена летчика при этом зарделась, — там вообще везде вода, и она все равно затечет, как ни старайся. Поэтому: подносим регулятор, спокойно открываем рот и вставляем его. А потом резко, как я уже показывал, выдыхаем остаток воздуха и тем самым прочищаем регулятор и освобождаем и его, и свой рот от воды. С этим все понятно?

Боров снисходительно покачал головой. Остальные закивали. Рябко подмигнул блондинке. Блондинка отвернулась. Ильин позлорадствовал.

— Теперь упражнение два. Прочищаем маску. И для этого мы подпустим в нее чуть-чуть воды…

Пережаренная на солнце жена борова снова ахнула:

— Там же вода!

— И опять в самую точку. Не надо сдирать маску. Мы приподнимаем ее чуть-чуть, самую малость, вот так, — Ильин продемонстрировал на себе и попросил остальных повторить. Боров закатил глаза и снизошел. Остальные просто повторили. — Итак, у нас в маске вода. Что мы делаем? Мы рукой придерживаем маску вот тут, у переносицы, чтобы она не слетела. А потом делаем обычный вдох, но выдыхаем носом. Он заполняет пространство в маске и выталкивает из нее всю воду. Как видите, это очень просто.

— Давайте уже в воду, — боров нетерпеливо почесал пузо. — Жрать уже охота, а мы еще не ныряли.

Блондинка покосилась на Рябко. Тот одарил ее взглядом мачо и подмигнул.

Воздух раскалился как следует, а солнце палило нещадно даже сквозь натянутый над кокпитом, и Ильин с огромным облегчением погрузился в воду. Проследил, как входят остальные. Боров шмякнулся, как здание во время сноса, залив брызгами половину кормы «Бланко». Последним катер покинул Рябко.

Здесь, в полусотне метров от заповедных скал, вода была кристально чистой, почти бирюзовой. Под водой ныряльщиков встретила стайка барабулек, что привело всех — кроме борова — в лютый восторг.

Постепенно стравливая давление, вся группа опустилась вниз. Они брыкали ногами, словно искали лестницу, либо «крутили велосипед», напоминая перепуганных морских коньков. Но в остальном путь до дна прошел хорошо. Рябко вился вокруг блондинки, постоянно вопросительно сигналя ей: «Все ОК?». Та отвечала, но нужды в этом не было: девушка двигалась так, что было ясно — под водой она не впервые. Глаза подростка полыхали от восторга даже сквозь маску. Пережаренная жена летчика сияла и постоянно хватала сына за руку, чтобы показать ему рыбку, камешек или ракушку. А вот боров выпучил стеклянные глаза и вообще выглядел так, словно его хорошенько ударили под дых.

Ильин первым коснулся коленями мелкой гальки дна и проследил за остальными. Все прошло на отлично. Жестами он показал, что пора переходить к упражнениям. Это было самое важное и самое волшебное. Как только четверка освоит, что бояться не стоит не только попадания воды внутрь маски, но и отсутствия постоянной подачи воздуха, жизнь наверняка заиграет для них новыми красками.

Но только не для летчика.

Он перепутал совершенно все. Вытащив изо рта регулятор, наглотался воды и запаниковал. Засовывая регулятор, наглотался еще больше и засучил ластами по дну, разбрасывая камешки в стороны и вздымая ил со дна. Лихорадочно освобождая рот от воды, что есть силы выдохнул — но через нос, отчего его маска дернулась и соскочила на лоб.

Ильин уже несся к нему и даже умудрился ухватить борова за одну из петель компенсатора, когда тот, отчаянно барахтаясь, выдувая тучи кислородных пузырей и поднимая теперь уже тучи ила со дна, нажал на кнопку подачи воздуха в компенсатор. Надулся колобком и пулей рванул вверх.

— Какого черта? — заорал на него Ильин, вынырнув на поверхность и вырвав изо рта кислородный регулятор. — Вы что творите?

Летчик, широко разинув рот, хрипел, фыркал, барахтался, безостановочно тер мокрые глаза — и жадно дышал.

— Я… — хрипло выдавил он. — Я… Растерялся…

— Вы инструктаж вообще не слушали?!

Боров отплевался, отдышался, исподлобья наградил Ильина трагическим взглядом, преисполненным горькой обиды, и пробормотал:

— Я хочу домой.

* * *

— Простите?

Всю дорогу назад гости «Бланко» — семейство летчика и светловолосая девушка — уплетали шашлык, который Ильин захватил в кафе Арсена перед отплытием и сейчас разогрел в микроволновке. Боров после подводного казуса старался не встречаться взглядом с Ильиным и Рябко — ему было стыдно. Рябко же сник, потому как блондинка так ни разу за всю их почти 4-часовую вылазку не проявила к нему никакого интереса. Оба события давали повод Ильину тайно злорадствовать. Но, чтобы не мельтешить перед клиентами — все-таки именно они приносили Ильину средства к существованию — он спустился в свою, единственную на катере, каюту. И вот сейчас в двери каюты со словом «Простите?» возникла блондинка.

Она с любопытством окинула быстрым взглядом крохотное помещение. Справа спальное место и столик, заваленный всякой всячиной. Слева камбуз — электроплитка, холодильник и миниатюрный стол для готовки. Почему-то ее глаза остановились на бутылке пива в руке Ильина. Бровь блондинки вздернулась вверх.

— Вам разве можно?

— У меня есть трезвый водитель, — Ильин кивнул наверх. — Тот тощий юнга, у которого сегодня весь день что-то с правым глазом. Тик, наверное.

Блондинка понимающе улыбнулась.

— Не угостите?

— А что, с остальными не сидится?

— Знаете, сидится. Только как-то не очень.

Ильин рассмеялся. Открыл карликовый холодильник, выудил последнюю бутылку пива и вручил девушке. Она тем временем наткнулась взглядом на картинку, приколотую к переборке над столом.

— Что это?

— Совсем ничего.

— Ооо, — блондинка понимающе улыбнулась. — Так вы из этих?

— Из кого это — из этих?

— Из тех, кто мечтает найти на дне несметные сокровища и безумно разбогатеть в один миг?

Ильин занервничал.

— С чего вы взяли?

— Да бросьте, — она кивнула на рисунок. — Я знаю, что это. Айвазовский, «Крушение «Черного принца».

Ильин терпеливо вздохнул, сдаваясь.

— Вообще-то, если быть точным, то Корабль Ее Величества «Принс». Но да, «Черный принц» тоже сойдет.

В каюту заглянул недовольный и нервный Рябко. Ильин буквально видел, как того изнутри разрывали праведный гнев в смеси с любопытством из-за блондинки.

— Саня… — Рябко хотел сказать что-то еще, но передумал, услышав последние слова Ильина. Обреченно покачал головой и исчез, проворчав: — О господи.

Блондинка ничего не понимала.

— Что это с ним?

— Врачи давно пытаются понять.

— Принс», — повторила она. — Этот корабль ведь где-то здесь затонул? Неподалеку? Вы же знаете что-то об этом, да?

Знает ли он… «Черный принц» был единственной причиной, по которой пять лет назад Ильин обосновался в этой части полуострова. И по которой в течение этих лет исследовал и изучил едва ли не всю Балаклавскую бухту.

Блондинка была права. Он был «из этих» до мозга костей.

— Трехмачтовое парусно-винтовое судно «Принс» было куплено британским адмиралтейством в 1854 году во время Крымской войны, — отозвался Ильин. — Это был очень крупный корабль водоизмещением в две тысячи семьсот тонн и размером с три футбольных поля. И очень быстроходный по тем временам, скорость могла достигать 14 узлов. В том же году корабль принял на борт 150 человек экипажа и большое количество груза для расквартированных на полуострове британских войск. А еще, как говорят, денежное жалование для солдат. Около 200 тысяч фунтов стерлингов золотом. Двести тысяч золотом! Целое состояние даже в наши времена, что уж говорить про XIX век. Известно, что судно пыталось встать на якорную стоянку на глубине 55 метров, это было недалеко отсюда. Как раз там его и застал мощный шторм. Корабль бросило на скалы и разломило на части. С тех пор идут поиски «Принса». Его искали весь XX век. Снаряжали целые экспедиции. Но все, что нашли — жалкие обломки… — помолчав, Ильин хмыкнул. — Да, может быть, вы правы. Я «из этих».

Блондинка загадочно улыбалась. Ильин уже начал было гадать, как заполнить возникающую неловкую паузу, как в каюту заглянула унылая физиономия Рябко. Он замычал, едва не плюя желчью:

— Пардон, вот прям пардон, что отвлекаю, я понимаю, у вас тут интересные разговоры по душам и все такое… Но мы тут типа к бухте подходим.

На берегу блондинка сразу же испарилась. Ильин даже не заметил, как она исчезла, и запоздало вспомнил, что почему-то ни разу — даже при ее появлении на борту и перед инструктажем — не спросил ее имени.

Попрощавшись с семейством, Ильин собрал в кучу заработанные за сегодняшний день деньги. Сразу отсчитал долю Арсена за шашлык, долю Рябко, сунул в плавки купюры на карманные расходы. Остальное — в банк. Пока Ильин распределял наличные, Рябко непрестанно буравил его унылым взглядом. Наконец Ильин не выдержал.

— Ну что?

— Ты ж видел, я на нее глаз положил.

— На кого?

— На блондиночку.

— Господи, Дэн… — Это видели все. Этот твой глаз, который ты на нее положил, моргал так часто, что я на секунду испугался, что тебя парализовало, или инсульт хватил, или там еще чего. Блондинка наверняка тоже испугалась. Да так сильно, что драпанула в каюту. А каюта здесь одна, — Ильин развел руками. — Вот если бы кто-то полноценно участвовал в общем бизнесе и вкинул денег, чтобы м могли купить лодку побольше и с двумя каютами, тогда…

— Иди к Арсену, — промычал Рябко и демонстративно поплелся проверять швартовку.

* * *

Извивающаяся вытянутой вверх буквой S бухта была окружена горами, и вечер опускался на городок внезапно и стремительно. Когда Ильин по разбитой и изжаренной на солнце набережной отправился в кафе добрался до заведения Арсена, казалось, что уже поздний вечер.

Арсен, как всегда, был сама дружелюбность. В награду за скрутку мятых купюр Ильин получил бутылку пива и пристроился в углу барной стойки, созерцая вечернюю бухту. Там и тут — на стоящих у причалов и набережной лодках, катерах и яхтах, в домах, кафешках и ресторанчиках — загорались огоньки, которые создавали искрящиеся дорожки на воде. Земля медленно остывала после дневного зноя, а с заключенной в скалы бухты тянул легкий освежающий бриз.

— Саня, — прорычал Арсен, оторвав его от размышлений о своем, бренном, — тут вот человек кладами интересуется.

Ильин сделал глоток, вздохнул и пожал плечами:

— Все кладами интересуются. Куда не плюнь.

Арсен играл бровями и стрелял глазками, и Ильин сподобился посмотреть на объект его внимания. У противоположного конца стойки на высоком стуле восседал с кружкой пива в руках человечек. Самый обычный, лет 40. Худой, с жидкими волосами и несчастным видом. Человечек тоже смущенно и чуть нервно покосился на Ильина, и увиденное его не обрадовало. Подтянутый, с рифлеными благодаря постоянному плаванию Ильин в цветастых шортах, с голым загорелым торсом, был полной противоположностью человечка.

— Вы понырять хотите или что? — кашлянул Ильин.

— Нет-нет, — замотал человечек головой. — Я так, просто спросил у вашего приятеля что-то… Забудьте.

Ильин пожал плечами и забыл. Но ненадолго. Спустя одну кружку пива человечек сам подсел к нему.

— Простите, я хотел… Ну, это…

— Полностью согласен, — подбодрил его Ильин.

— Понимаете, — человечек задумчиво поковырял в ухе. — Я в фирме одной работал… Она разорилась сейчас. Ну, закрылась. Я сюда приехал, потому что тут вакансия вроде была… А ее уже и нет совсем. Представляете.

— Кошмар.

— Смеетесь?

— А похоже?

Человечек прищурился и успокоился, поняв, что совсем не похоже.

— Вы знаете что-нибудь про золото? — прошептал он.

— Дайте подумаю, — Ильин с сожалением покосился на свою стремительно пустеющую бутылку. — Металл такой. Не ржавеет, благодаря чему нашими предками ценился больше остальных. Относится к драгоценным. Стоит дорого. Государства накапливают его в хранилищах, а женщины любят надевать на пальцы и втыкать в уши. Да, про золото я кое-что слышал.

— Нет, не вообще про золото, — человечек зашептал еще тише: — Про золото нацистов. Ну, фашистов. Ну, немцев. Понимаете?

— Не совсем.

Человечек нервно запыхтел. Только сейчас Ильин сообразил, что человечек был уже изрядно навеселе.

— Мой отец лет сорок назад нашел кое-что, — решился подвыпивший незнакомец. Он поозирался по сторонам и продолжил с видом заговорщика, его язык заметно заплетался: — На берегу моря. Прямо на берегу, представляете?

— Так бывает.

— Волной выбросило, наверное… Так вот, знаете, что это было? — человечек для значимости сверкнул глазами: — Кусок золота. Слиток. А на нем надписи по-немецки. И этот, как его, орел. Который свастику фашистскую в лапах держал.

Ильин неопределенно хмыкнул, изучая человечка. Пока не было понятно, то ли он просто напился и решил почесать языком, то ли он был психом, которые на южном побережье Крыма встречались в разгар сезона особенно часто, то ли в его словах действительно что-то было.

— Слиток, — повторил Ильин. — Орел. Свастика.

— Ага-ага!

— Интересно.

— А по голосу, так как будто не очень, — оскорбился человечек.

Назойливость незнакомца начинала действовать на нервы.

— Может, и не очень, — согласился Ильин. — Знаете, я тут каждый месяц от кого-то слышу, что они нашли то золото «Черного принца», то византийскую посудину с серебром, то еще что-нибудь… Мы сейчас на побережье, в море вдоль которого затонувших кораблей с сокровищами натыкано почти столько же, сколько в Карибском бассейне, что вы хотите. И я, кстати, ни разу не слышал про человека, который нашел бы слиток нацистского золота. А такой человек был бы здесь сейчас настоящей звездой.

Человечек засучил кулачками:

— В этом и дело! Сорок лет назад отец нашел его. Сорок! Знаете, что тогда было?

— У меня с математикой так себе.

— Советское время! Нашел — сдай государству и получишь комиссионные. Сдал килограмм золота, получишь с гулькин хрен, простите. Нечестно же!

— Жизнь суровая штука.

— Отец и не стал никому говорить! Спрятал. А потом перестройка, развал Союза, гласность, капитализм и все такое… Отец слиток тогда и продал. Переплавил и продал по частям. И заработал знаете сколько? Дом купил! Большой.

Ильин хотел еще пива, но не собирался тратиться. В магазине по пути к набережной, где среди других лодок покоилась «Бланко», выпивку можно было приобрести почти втрое дешевле. Этим Ильин сейчас и собирался заняться.

— Послушайте, так что вы хотите-то, не пойму?

— Это золото нацистов! — зашептал человечек. — Я знаю, где отец его нашел, тот слиток! Если как следует поискать, а вдруг там еще есть? А вдруг они его там, ну, знаете, зарыли? В землю? Или тайник какой-нибудь сделали? Или прям у берега оно в воде спокойно валяется все эти годы и ждет, когда его достанут? Там может быть целое состояние! А я тут без денег и без работы сижу и еле концы с концами свожу…

— Погодите. Вы предлагаете какое-то партнерство или что?

— Ага-ага, наверное. Наверное, партнерство. Не знаю, как это еще назвать. Если у вас есть опыт в таких делах, мы могли бы, ну, скооперироваться, и… Понимаете?

Ильин пораскинул мозгами. Процентов 90 гарантии, что за пьяным лепетом человечка не скрывалось ничего толкового. Через такое Ильин проходил уже сто раз.

Но почему бы не выслушать человека? А вдруг…

— Хорошо. Можно обсудить. Расскажите поподробнее.

Человечек обрадовался. Но тут же вспомнил, где находится, принялся подозрительно озираться по сторонам, после чего зашептал:

— Давайте, не сейчас. Лучше на свежую голову. Я комнатку снял в гостинице одной…

— Вы не местный, — сообразил Ильин. — А откуда?

— Завтра подходите, хорошо? Где-нибудь ближе к обеду. И тогда все обсудим. Я расскажу все, а вы скажете, есть шансы или нет. Гостиница «Волна», знаете такую?

Ильин знал.

— Допустим, я подойду. Где мне вас искать? Как вас зовут-то?

— Василий, можно просто… Василий, — забавно отозвался человечек и снова, как шпион из пародийного фильма, подозрительно покосился по сторонам. — В общем, жду вас завтра. Только это, не говорите никому. А то знаете… Последние пару дней мне кажется, что за мной кто-то… Ладно, неважно. До завтра, ага?

Ильин кивнул. После чего Василий поспешно распрощался и, рассчитавшись с Арсеном мятыми бумажками, неровной походкой удалился.

Возвращаясь по ночной набережной к своей покачивающейся на воде лодке, Ильин думал о человечке и о его коротком рассказе про загадочного отца.

Полуостров всегда является своеобразным форпостом в Черном море. Даже в древней геополитике, или как оно тогда называлось, Крым был ключевым местом в регионе, о чем свидетельствуют хотя бы развалины крепости на входе в Балаклавскую бухту. Прошедший век исключением не стал. В годы Великой Отечественной здесь проходили батальные сражения — как на суше, так и на море.

А вдруг за словами Василия действительно что-то кроется?

Но ничего, что натолкнуло бы Ильина на историю с золотом нацистов, он вспомнить не мог. В памяти всплыла лишь пара историй. Первая — теплоход «Ленин», затонувший в 1941-м. Но, во-первых, место гибели судна известно давным-давно. Во-вторых, никакими нацистами и уж тем более нацистским золотом на борту даже не пахло — подорвавшийся на мире корабль эвакуировал из Одессы беженцев, которые везли с собой нажитое добро. Вторая история — знаменитое немецкое судно «Лэрис». Оно в предпоследний год войны эвакуировало с захваченных территорий в Рейх награбленное нацистами добро — экспонаты и раритеты из крымских музеев. Во время бомбежки корабль был затоплен вместе с сокровищами. Но где именно — до сих пор не знал никто.

Ничего больше Ильин вспомнить не мог. Поэтому выбросил все из головы.

Ильин купил в магазине еще несколько бутылок пива — для себя и для Рябко, чтобы утешить его страждущую после провала с блондинкой душу — и вернулся на «Бланко».

Рябко был не в духе и скоро отчалил, оставив напарника одного. Ильин натянул тент на корме и заперся в каюте, засев за бумаги при тусклом свете настольной лампы.

Здесь было все, что он сумел собрать за последние годы относительно британского «Черного принца».

На полуостров Ильин перебрался пять лет назад после ссоры с бизнес-партнером, с которым они содержали дайвинг-клуб в Подмосковье. Здесь нашел отличное судно — катер «Бланко» отбегал всего 300 моточасов и был в идеальном состоянии — и, не думая, сразу выкупил его. И первым же делом приобрел гидроакустическую систему, магнитометр и два новеньких подводных металлоискателя.

На катер и технику ушли все накопленные в «хлебные» времена деньги. Остальное оборудование пришлось брать уже в долг. А оборудования было немало. Чтобы зарабатывать на туристах, были необходимы комплекты для морской рыбалки и снаряжение для дайвинга.

На жилье денег не было в принципе, но Ильина это не смущало. Большую часть года он жил прямо здесь, на лодке, в крохотной, но ставшей уже родной каюте. Покидал ее лишь зимой, на время перебираясь к Рябко в лачугу. А по весне снова спускал «Бланко» на воду.

На дне Черного моря покоятся минимум 2,5 тысячи затонувших кораблей. Причем это только те, что официально стоят на государственном учете. Сколько неизвестных кораблей затаились в морской пучине, одному богу было известно. Ясно только одно — их было огромное количество! Даже сейчас раз в пару лет обязательно всплывает очередная сенсация — счастливчики-дайверы или одна из многочисленных экспедиций находит покоящееся на дне моря судно с артефактами на борту.

Ильин верил, что один из этих как минимум 2,5 тысяч кораблей — ждет его.

В конце концов, некоторые суда ждали своего звездного часа десятки лет! Один эсминец «Лейтенант Зацаренный», который нашли спустя практически столетие, чего стоит?

Но идеей-фикс для него стал «Черный принц». Ильин сам не понимал, почему так получилось. За последние годы он изучил абсолютно все, что имелось в литературе, музеях и, разумеется, интернете об этом корабле. Иногда он забрасывал все в дальний ящик, убеждая себя, что затея бесполезна. Но затем мысли сами возвращались к загадочному кораблю. А вдруг обломки, найденные в 2010-м, принадлежат какому-то другому судну? А если это «Черный принц», то где, черт побери, все остальное? Где сундуки с золотом, которые везли для расквартированных здесь британских солдат? И против своей воли Ильин вновь загорался — и снова садился за стол, обкладывая себя книгами, копиями музейных документов и прочим «богатством». И снова принимался изучать и искать.

Ильин сам не заметил, как его сморил сон. Очевидно, уже в полусне — впрочем, как обычно — он погасил свет и забрался на спальное место своей крохотной каюты. Где и проспал ровно до 9 утра, когда ему на лицо вдруг выплеснули кружку ледяной воды.

— Колотить меня тапком! — проорал Ильин, вскакивая и больно ударяясь лбом о верхнюю переборку.

Он ожидал увидеть Рябко или какого-нибудь придурка-шутника с набережной, но перед ним с издевательской ухмылкой стояли Сева и Марат.

— Поднимай задницу, мучачо, — провозгласил Сева. — У Якоря базар к тебе есть.

* * *

— У меня все записано, — вальяжно повторил Якорь.

— Даже не сомневаюсь. Честно.

— Ты должен мне кучу бабла.

— Я помню, Якорь. И я все верну.

— Когда?

Его звали Евгений Фролов. Кличку Якорь он придумал себе сам — это одновременно и связано с морем, и солидно звучит. Ведь якорь — это что-то тяжелое, массивное, металлическое и одновременно острое, не правда ли?

Когда-то здесь его величали просто Жека. До тех пор, пока в 90-е он не ударился в рэкет. Отсидев свое, попытался стать депутатом. Когда не вышло, решил заняться бизнесом. Вышло кое-как. Сейчас он был владельцем крохотного коктейль-бара «Малибу» на окраине города. Место было выбрано паршивое, само заведение было еще более паршивым, и сюда просто никто не ходил. Но для Якоря «Малибу» был лишь фасадом. Якорь приторговывал оружием — осторожно, чтобы не попасться — и промышлял скупкой краденого. Ему несли свое добро те немногочисленные гопники и воришки, которые ошивались в курортный сезон на набережной, рынках и кафешках вокруг бухты. А еще Якорь был ростовщиком: служба микрокредитования и коллекторская контора в одном флаконе.

Именно у Якоря в свое время Ильин позаимствовал определенную сумму на снаряжение для лодки, которое должно было принести ему баснословные богатства за счет туристов. Но богатств не было. Заработанных в сезон денег едва хватало, чтобы влачить очень скудное, почти аскетическое существование до сезона следующего.

Деньги выдавал сам Якорь, под нехилый процент. Долги выбивали двое его подручных, которых Ильин и Рябко величали Чуком и Геком. Сева — тощий прощелыга, прикрывавший свои жидкие плешивые волосенки кокетливой шляпкой. Марат — типичная горилла, здоровенная и тупая. Сейчас они стояли здесь же, в пустынном «Малибу», за спиной Ильина. А Якорь восседал у стойки, обливаясь потом, но не снимая свой дорогой пиджак, который был призван подчеркнуть его статус.

— Даже не знаю, что сказать, — признался Ильин. — Как только, так сразу. Я же не убегу, в самом деле. Я здесь, все время перед твоим носом.

Якорь отмахнулся.

— Сева, сколько бабла он мне должен?

Сева назвал сумму. Сумма была не заоблачной, но и не маленькой.

— Якорь, я все верну, — повторил Ильин. — Ты сам видишь, клиентов сейчас не очень много. Половину перебила школа дайверов, которая открылась около Айи. А на одних прогулках много не срубишь. Лодка у меня не самая большая, вмещается только восемь…

Якорь презрительно скривился.

— Послушай сюда. Нет, я тебе говорю — послушай сюда.

— Да я слушаю. Внимательно.

— Это мой город, — заявил Якорь. Ильин мог бы поспорить, но не стал. — Я здесь знаю всех. Все знают меня. Я в курсе всего, что тут творится. Шаришь, к чему я?

— Эхм… Не совсем, честно говоря.

— Крест, — бросил он.

— Чего-чего?

— Долбанный крест, — повысил Якорь голос. — Ты думал, я не узнаю? Ты нашел на дне с этой своей плешивой подружкой старинный золотой крест. И загнал его местному лошаре-перекупщику анти… антиква… короче, перекупщику старины. А должен был принести мне, потому что, твою мать, ты должен мне туеву хучу бабла.

— Не такую уж и туеву, — попытался протестовать Ильин, но, встретив взгляд Якоря, благоразумно заткнулся.

— А я тебя предупреждал, чтобы ты со мной не играл. Я тебя предупреждал? Сева, я его предупреждал?

Сева послушно заверил, что еще как предупреждал.

— Только все было не так, — не сдавался Ильин. — Крест был не старинным. Совсем не старинным. И не золотым, а серебряным. Уж серебро от золота я отличу! И его нашел не совсем я, это был Рябко. Поэтому мне после продажи досталась только половина. Я хотел отнести деньги тебе, хотел сразу, честно! Но на лодке…

— Не хочу ничего слушать, — прорычал Якорь, вытирая пот со лба. — Врубите уже этот чертов кондиционер, вашу мать! Слушай, ты, карась… — при этом эпитете, адресованном Ильину, Сева угодливо захихикал. Но, увидев, что его никто не поддерживает, кашлянул и осекся. — Мне все это надоело. Понял меня? Я тебя много раз предупреждал. Поэтому. Сейчас мои люди идут с тобой на лодку. И забирают все снаряжение, которое ты купил на мои бабки.

Для Ильина это было самым страшным сном.

— Якорь, погоди, я за половину уже рассчитался!

— А мне плевать. Веришь, нет? Считай это процентами. И компенсацией за то, что ты за моей спиной толкаешь находки этим лохам-анти… короче, скупщикам.

— Погоди-погоди, но как я буду зарабатывать?! Дайвинг это самая ходовая…

— А вот на это мне плевать, — Якорь развел руками, демонстрируя пятна пота подмышками, и сухо осклабился. — Я толкну все твое снаряжение по дешевке и верну свои деньги. А ты можешь взять кредит. Или продать лодку. Или повеситься. Мне все равно. Эй, вы, — показывая, что разговор окончен, Якорь махнул подручным: — Возьмите тачку и привезите сюда с лодки все эти водолазные шмотки. И да, выкиньте это волосатое чмо из моего заведения.

Ильин вырывался, когда к нему шагнул Сева. У Марата разговор был более коротким. Короткий удар в солнечное сплетение — и Ильин согнулся пополам. Пока он глотал воздух, пытаясь снова научить свое тело дышать, его выволокли из дверей и швырнули прямо на пыльную дорогу.

Ильину ничего не оставалось, как стряхнуть с кожи пыль и поковылять вниз, к набережной.

Мимо протарахтела знакомая машина. Марат и Сева обогнали Ильина, даже не глянув в его сторону. Они ехали за его, черт побери, снаряжением.

В кармане оставалось кое-что со вчерашнего дня. Поэтому по пути к бухте Ильин купил в первом же ларьке бутылку минералки — солнце уже пекло вовсю, а у Ильина с утра капли во рту не было.

Чертов Рябко. Говорил же ему Ильин — нужно везти крест в Севастополь, а не отдавать первому же попавшемуся местному антиквару.

Бредя по пыльной дороге, босой, в одних плавках, Ильин пытался сообразить, как быть дальше. На пластиковой карте денег было совсем мало, а ведь это был неприкосновенный запас — чтобы было, на что прожить зимой.

Бредя по пыльной улочке, Ильин добрался до асфальта. Налево — к набережной, направо — в город. Улица шла в гору и вела, мимо частных домов, гостевых домов и крохотных гостиниц, в центр.

И тут Ильин вспомнил про вчерашнего человечка из кафешки Арсена. Кажется, его звали Василий. Золото нацистов. Слиток с орлом и свастикой.

Ильин вздохнул, но, поскольку делать все равно было нечего, он свернул направо и зашагал к гостинице «Волна».

Это было трехэтажное здание, располагавшееся напротив импровизированного базарчика и переделанного под кафе-шашлычную частного дома. С фасадной стороны виднелась вывеска и росли пара кипарисов. А вот во дворе были камни и колдобины.

И странное пятно в десяти метрах от дверей.

Кондиционера в крохотном фойе гостиницы не было, а может — был, но не работал, зато старательно гудел напольный кондиционер. С наслаждением подставив тело под струи прохладного воздуха, Ильин улыбнулся полной девушке-администратору.

— Здравствуйте. У вас тут один парень живет. Он меня ждет, мы с ним договаривались встретиться. Его зовут Василий.

Девушка-администратор скорбно покачала головой.

— Какая жалость.

— Честно говоря, мне тоже, но договор — дело святое, правда? В каком он номере?

— Нет, вы не понимаете, — девушка снова покачала головой. Конский хвост на ее затылке печально задергался. — Тут такое… Настоящий кошмар. Он погиб сегодня утром. Выпал из окна своего номера и разбился насмерть.

Лицо Ильина застыло. Он на секунду забыл даже о собственных проблемах с Якорем и снаряжением, которое он больше не увидит. Странное пятно перед входом в гостиницу. Ильин даже боялся подумать, что это было. А еще вспомнилось лицо Василия, когда он вчера, сидя в кафе Арсена, подозрительно и тревожно косился по сторонам. И эти его слова. Как он сказал? «Последние пару дней мне кажется, что за мной кто-то…».

И что-то подсказало Ильину, что шутки закончились.

 

Глава вторая

Ильин сидел в тени кипариса во дворе гостиницы «Волна». Периодически угрюмо косился на пятно перед входом, которое пять минут назад девушка-администратор присыпала песком, догадавшись, что жутковатые ошметки и разводы крови не способствуют гармоничному приморскому отдыху постояльцев. Допивал минералку. И пытался сообразить, как поступить теперь.

Разузнать у девушки-администратора не вышло ровным счетом ничего. Ни подробностей о личности самого Василия, кем бы он ни был. Ни деталей утреннего ЧП. Ни даже информации, из какого именно места на полуострове прибыл их постоялец. В ответ на все вопросы девушка-администратор лишь печально трясла своим конским хвостом и бормотала что-то вроде «Мне жаль».

Ильину тоже было жаль. И Василия, и самого себя.

Он уже собрался мужественно подняться и вернуться на солнцепек, чтобы отправиться на набережную бухты, как его окликнул звонкий и восторженный голос:

— Ой, здрасте!

Покосившись на звук, Ильин увидел знакомые лица. Восторженную физиономию пацана-подростка. Пережаренную на солнце женщину с чуть испуганным взглядом. И борова, который нес в руках два пляжных полотенца и пакет со всякой всячиной. Типичная картина. Семейство, возвращающееся с пляжа.

— Привет, — удивился Ильин. — А вы что тут делаете?

— Мы тут остановились, в «Волне», — защебетала женщина, пока Ильин в знак приличия жал руку борову-авиатору и их сыну. — Я даже подумала, вы к нам… Вы не к нам?

— Теперь даже и не знаю, к кому.

— Ой, а вы знаете, чего тут случилось! — глаза пережаренной матери семейства стали еще более испуганными и круглыми. — У нас сегодня один жилец вывалился. Прямо из окна. Головой на камни. Насмерть сразу! Жуть какая, правда?

Как интересно.

— Да что вы говорите, — Ильин принял скорбную физиономию и даже поцокал языком. — Кошмар. Сегодня, говорите?

— Утром. Рано утром. То есть вообще рано, мы спали еще. Встали, смотрим — а за окном полиция, «скорая»… И этот мужик. Как его там звали, Сереж?

Боров отозвался:

— Вася его звали.

— Вася, — согласился Ильин. Значит, они с летчиком были знакомы. Просто отлично. — А вы с ним общались? Сочувствую. Он ваш друг? Мне так жаль.

— Да не друг, — боров почесал живот, едва не выронив полотенца. — Он жил в соседнем номере. Позавчера вроде въехал. Мы с ним вечерком пивка чуть-чуть хряпнули. За жизнь немного потрещали. Ну, как это обычно бывает.

— А он не говорил, фамилия его как? — осведомился Ильин и тут же пояснил, чтобы не вызвать лишних подозрений: — Вдруг мы знакомы. Я много Васей знаю. У нас их тут, как в Бразилии — Педро. И не сосчитать.

Боров ничего не заподозрил. Напряг черепушку и через пару секунд выдал:

— Гаркалин, кажется. Только он не местный. Зачем местному в гостинице жить?

— И в самом деле, зачем, — поддакнул Ильин, поощряя борова продолжать рассказ.

— Он из Калифейки. Это вроде город такой.

— Никогда не слышал. Интересно. Выпал из окна, значит? Здесь вроде невысоко. Как он так умудрился, насмерть-то? Три этажа всего.

Пережаренная и испуганная супруга борова переглянулась с мужем и заговорщически шепнула Ильину:

— Это если сам. А если ему помогли, то и трех этажей хватит.

— Маша! — осуждающе забасил летчик. Но Ильин умел найти подход к таким, как она. Изобразил глаза жадного до сплетен человека, поддакивал, трижды произнес слово «кошмар» и вообще, всячески поощрял женщину к продолжению. И это, что само по себе забавно, сработало.

— Я на рассвете проснулась от шума у соседей, — шептала она. — Как будто дрался кто-то. Или ругался. Или и ругался, и дрался. Возня, в общем. И громкая такая, что я проснулась аж. Только потом опять уснула. А через час или два встаем, и на тебе — за окном «скорая» и полиция. Представляете!

Вчерашние слова Василия теперь звучали еще более тревожно, тревожнее некуда. «Последние пару дней мне кажется, что за мной кто-то…».

— Надо же, — пробормотал Ильин. Он уже собрался было задать еще пару наводящих вопросов, но боров не выдержал. Подтолкнул сына к дверям гостиницы и забурчал жене, и сам выдвигаясь вперед:

— Ну все, пошли мыться, а то уже жрать пора. Пока помоемся, пока кто-то причешется… Жрать хочу.

Насколько Ильин мог разбираться в людях, летчик был из тех, кому всегда нужно было жрать. И в его комплекции это недвусмысленно угадывалось.

Василий Гаркалин. Калифейка. Это уже было кое-что.

Ильин распрощался с семейством и побрел по раскаленному от полуденного зноя асфальту к набережной. Весь путь он провел в тревожных раздумьях.

Ситуация вырисовывалась нехорошая. Некто Василий покидает родной городок и приезжает сюда, в один из самых популярных среди туристов местечек. Вроде бы — поискать работу. Вместе с тем он искал еще и человека, который заинтересовался бы его историей про золото нацистов. Человека, который мог бы помочь ему разыскать это золото.

При этом Василий постоянно озирался и ляпнул про свое странное чувство — будто за ним следят. События сегодняшнего утра показали, что ничего странного в его чувстве не было. За ним могли следить на самом деле. И наверняка следили.

Но — кто?

Например, кто-то из тех, кому он мог ляпнуть про золото. Прокрутив в голове знакомые лица, Ильин не смог назвать ни одного человека из местных, кто так легко расправился бы с человеком. Даже Якорь, строивший из себя криминального авторитета, вел размеренный приморский образ жизни и был способен разве что отобрать удочки и акваланги у дайвера — как поступил сегодня — но не убить.

Ситуация вырисовывалась действительно нехорошая. Но чем больше Ильин о ней думал, тем больше понимал одно. Рассказ про золото — не просто сплетня.

Когда он добрался, наконец, до набережной, то увидел рекламный щит перед «Бланко». Эту жестянку они с Рябко заказали еще три года назад. На ночь убирали с глаз долой, а утром выставляли снова, надеясь, что реклама привлечет клиентов. Она и привлекала, но не так часто, как хотелось бы — конкуренция в бухте была немаленькой. Выцветшие желтые буквы на голубом фоне взывали: «Морские прогулки на яхте. Дайвинг: снаряжение, обучение, погружение с инструктором. Низкие цены!».

Сейчас этот стенд вызывал лишь уныние. Ильин поднял его, сложил вдвое и, громыхая, затащил на катер. Где встретил Рябко, чья физиономия на звук показалась из каюты.

— Саня, ты вчера много выпил, когда я ушел? — выпучив глаза, спросил тот.

— А что?

— Ты в курсе, что у нас все снаряжение куда-то пропало?

— Заметил, да? — мрачно отозвался Ильин, поднимаясь на мостик и взгромождая рекламный щит у переборки.

— Кто-то его спер! — объявил Рябко. — Все наше снаряжение сперла какая-то скотина!

— Даже не сомневаюсь.

— Ты уже вызвал ментов?

Ильин протиснулся между Рябко и переборкой в дверь каюты и щелкнул кнопку вентилятора. Вытащил ноутбук из ящика стола и осмотрелся в поисках сим-карты для мобильного интернета.

— Где моя флэшка с инетом?

— Санек, надо вызвать ментов! — Рябко пылал праведным гневом. — Все снаряжение, все! Даже ласты нашли! Какая тварь могла это сделать?

— А ты догадайся, — разозлился Ильин, озираясь по сторонам. — Ты не видел мою флэшку с интернетом?

— Чего?

— Флэшку, твою мать. С интернетом.

— Нет. Я про «догадайся».

Ильин вздохнул. С Рябко было непросто.

— Сам подумай.

— На что ты намекаешь?

— Я тебе говорил, что надо было ехать в город и там толкать крест. Но кому-то было лень задницу поднять. «Якорь ничего не узнает, я уже так делал»… А теперь у нас нет ни одной скубы.

— Якорь, — осенило Рябко.

— Ты гений. Где моя долбанная флэшка?

Рябко, размышляя над причастностью Якоря к пропаже имущества с катера, выудил из кармана шорт флэшку с сим-картой мобильного интернета и протянул Ильину. Тот сурово на него взглянул:

— И какого черта она у тебя делает?

Рябко не отреагировал.

— Знаешь, что я думаю… Надо было крест не здесь продавать. Поехать в город и там толкнуть… — Рябко заметил тяжелый взгляд, которым его буравил Ильин, и недоуменно вопросил: — Что? Чего ты так на меня смотришь, будто это я в чем-то виноват?

Вместо ответа Ильин зарядил щелбан ему в лоб и вытолкал из каюты.

А затем открыл ноутбук и окунулся во всемирную сеть в поисках хоть какой-нибудь информации о золоте нацистов. Ильин искал хоть что-то, от чего можно было отталкиваться.

И, что самое удивительное, — кажется, нашел.

* * *

Сева и Марат сидели на ступеньках пустующего коктейль-бара «Малибу» и тянули пиво из запотевших, только из холодильника, бутылок. Изнутри доносилась латиноамериканская музыка. Это было даже забавно. «Малибу», Черное море и музыка Южной Америки. Для полного превращения в винегрет не хватало разве что интерьера с бумерангами и рисунками кенгуру и коал.

При виде Ильина Сева и Марат оторопели. Переглянулись. Сева неуверенно хмыкнул:

— Че приперся? Решил нам и лодку свою подогнать?

— Знаешь, Сева, — отозвался Ильин, — По-моему, слово «Нам» здесь вообще не в тему. Якорю — да, но не вам. Ты, например, вообще не при делах.

Сева озадачился, пытаясь понять, что это значит. Марат набычился:

— Чего надо?

— Поговорить с Якорем. Это важно.

— Да? И на кой оно ему?

— Я могу найти кого-нибудь еще. Но если Якорь узнает, что из-за вас он упустил шанс заработать кучу бабла, я вам не завидую, парни.

Марат и Сева снова переглянулись. После чего один остался караулить Ильина и заодно допивать пиво, а второй поплелся к Якорю.

Несколько часов Ильин рыскал в интернете, в том числе на специализированных форумах, где были выложены малоизвестные исторические факты и где отирались дайверы и сухопутные охотники за золотом.

Второй мировой вообще Ильин никогда особо не интересовался. А учитывая, что на полуостров он перебрался лишь пять лет назад, не удивительно, что о разворачивавшихся здесь в те времена событиях Ильин имел достаточно скудное представление.

Войска третьего рейха пытались захватить Севастополь уйму времени. Началось все в первый же день войны, 22 июня 1941 года, когда город подвергся бомбежке немецкой авиации. Германская армия пыталась минировать с воздуха все бухты, таким образом блокировав Черноморский флот. План сорвался. Но армия противника все-таки высадилась в Крыму, а вскоре началась длительная осада города, которая продолжалась целых 250 дней. Советская армия оставила Севастополь только 9 июля 1942 года — лишь тогда, когда все возможности продолжать оборону были исчерпаны.

Но уже в начале 1944 года войска Украинского фронта начали штурм немецких укреплений и предприняли мощное наступление на захваченный город. Все закончилось 9 мая 44-го, ровно за год до Победы — именно в этот день от остатков расквартированных в Севастополе немецких войск была очищена последняя точка, мыс Херсонес.

У нацистов были большие планы на Крым вообще и Севастополь в частности, который был и продолжает оставаться ключевой точкой полуострова. Например, нацисты даже планировали переименовать Севастополь в Теодорихсхафен.

Рыская во всемирной паутине в поисках нужных ему сведений, Ильин наткнулся на парочку уже известных ему историй.

Первая — пароход «Ленин». Тот самый, который эвакуировал гражданское население из окруженной Одессы в июле 1941 года. Считается, что корабль также нес на своем борту активы Национального одесского банка. В источниках упоминается о «тоннах цветных металлов в слитках». Но здесь было несколько моментов. Во-первых — место, где покоится подорвавшееся на мине судно, известно всем, и оно не имеет никакого отношение к городку Калифейка. Во-вторых — Василий говорил о нацистской символике на слитке. Значит, «Ленин» однозначно не подходил.

Вторая история — «Лэрис», подорванный советской авиацией. Корабль вывозило из Севастополя в Румынию ценности, награбленные фашистами не только в Крыму, но в Ростовской области и Ставропольском крае. Считается, что «Лэрис» перевозил в своих трюмах музейные экспонаты, от раритетов и золотых артефактов с раскопок до старинной керамики, а также церковная утварь, картины из разоренных галерей и многое другое. Никакого упоминания о золоте, опять-таки. Но это не означает, что золота на «Лэрисе» не было.

В пользу «Лэриса» говорил и тот факт, что советские ученые неоднократно делали запросы в институты военной истории Германии, пытаясь уточнить, что им известно о грузе «Лэриса» и о его возможном местонахождении. Немецкая сторона хранила молчание.

Ильин сверился с картой. Нашел городок Калифейка — он, оказывается, располагался между Севастополем и Евпаторией. Странно, что никогда раньше Ильин не слышал про это местечко и уж тем более не бывал здесь.

Имелась и третья история. В отличие от «Ленина» и «Лэриса», эта информация никогда раньше Ильину не попадалась. Да и сейчас он нашел 3–4 строки, не больше. Но эта скупая информация давала огромный простор воображению.

— Денис! — возбужденно окликнул Ильин напарника.

Тот — как всегда, с унылой физиономией — заглянул в каюту.

— Jawohl?

— Смотри, что я нашел! Здесь подборка фактов об освобождении Севастополя, — Ильин принялся водить курсором мышки и читать вслух: — «Известно также, что в апреле 1944 года несколько грузовиков, предназначенных для транспортировки богатств вермахта, выехали из Севастополя. Пунктом назначения автоколонны было секретное место назначения. Исследователи уверены, что автомобили перевозили золото…».

Они переглянулись, но Рябко лишь скептически пожал плечами.

— И что? Это иголка в стоге сена.

И вот сейчас Ильин стоял в пустующем коктейль-баре «Малибу» напротив потеющего Якоря в пиджаке и рассказывал, шурша захваченными с «Бланко» бумагами:

— «…Есть версия, — читал он, — что таинственный груз бойцы вермахта так и не успели вывезти с полуострова, так как практически сразу Красная Армия начала мощное наступление. А уже через неделю Севастополь уже был освобожден от фашистов. Значит, золото все еще может находиться в Крыму».

Якорь пожал плечами.

— И что? Это же это, как его… иголка в стоге сена.

Ильин удивленно уставился на Якоря.

— Вы сговорились все, что ли?

— Чего?

— Забудь. Якорь, ты сам посуди! Информации мало, но она есть: удирая из Севастополя, фашисты вывозили все добро, которое успели награбить. В том числе и золото. И тут написано, что оно вроде как все еще может быть здесь, в Крыму. Сорок лет назад мужик в Калифейке находит слиток золота, на котором изображена птица. Черный орел, держащий в лапах круглый дубовый венок со свастикой в центре. Знаешь, что это?

Якорь нетерпеливо вздохнул:

— И что же это?

— Как ты можешь так говорить! Это Партийный орел. Символ нацисткой партии, их главная эмблема. Вот, смотри. Это он.

Ильин вручил Якорю бумажку, распечатанную на принтере в магазинчике в квартале от «Малибу». Снимок золотого слитка с символикой вермахта, который он нашел в интернете.

— Мужик нашел вот это, один в один. Понимаешь? Это слиток. Килограмм золота высшей пробы — вот она, указана. Знаешь, сколько стоит один такой слиток?

Для проформы Ильин назвал приблизительную сумму, которую вычислил сам, найдя в интернете стоимость одного грамма золота в настоящий момент и затем воспользовавшись калькулятором.

Сумма выходила солидная. Якорь заерзал на стуле, заметно заинтересовавшись.

— Так. Ну, круто звучит, базара нет.

— А я тебе о чем говорю?!

— Только прошло… Сколько там с войны прошло лет? — Якорь задумался, но математика, если это не касалось денег, была его слабой стороной. — Короче, много лет. А у тебя там в бумажках написано про каких-то исследователей. То есть что? Золото это искали, правильно? И не такие неудачники, как ты, а серьезные парни с оборудованием, все дела. И не нашли. С чего ты взял, что у тебя получится?

— Потому что никто не знал направление. Куда выехала колонна с золотом, было неизвестно. Да что говорить, это даже до сих пор неизвестно! А у меня есть жирный плюс. Тот мужик из Калифейки. Мы знаем городок, где нашли слиток. И пока это знаем только мы. Это крутой и серьезный шанс, Якорь!

Тот вытер пот со лба. Протянул руку и нетерпеливо подергал пальцами. Ильин послушно вручил ему все имевшиеся бумаги. Якорь хмурился и что-то бормотал себе под нос, листая их. Изредка капля пота стекала с его лба и падала на бумаги. В такие моменты Ильин мысленно матерился.

— Допустим. Допустим-допустим…

— А я о чем говорю? Давай допустим!

— И что ты хочешь от меня?

— Как это что? Я предлагаю сделку. Мы плывем в Калифейку и делаем все, чтобы найти золото. Поговорим с людьми, с родней этого Василия. Постараемся узнать, где его отец нашел слиток. А когда у нас будет точное место, мы выдвигаемся туда и просто ищем. Здесь нужно оборудование, но оно у нас есть.

Якорь прищурился.

— Ты хотел сказать, у МЕНЯ есть? То самое оборудование, которое было твое, а теперь оно мое?

— В этом и сделка. От нас с Дэном — работа. От тебя — оборудование. Эхолот-самописец и магнитометр у меня есть. Чтобы упаковаться полностью, мне нужны назад акваланги и глубинные металлоискатели…

— Хм, — сказал Якорь.

— …А еще кое-что дополнительно. — Ильин неуверенно положил перед Якорем бумажку. — Я тут все написал. Запасные баллоны, подводная камера с передатчиком… Ну и кое-что по мелочи.

— Хм.

— Я знаю, где все это достать по дешевке. Мне просто нужно немного денег, и я сам все куплю.

— Ты прикалываешься?

— Чего?

— Ты, говорю, издеваешься надо мной? — зло прищурился Якорь. — Только утром я забрал у тебя все твои причиндалы в счет долга. А уже после обеда ты прибегаешь ко мне и выдаешь какую-то сплетню, под которую я должен не только отдать тебе все назад, но еще и бабло свое потратить? Ты, мать твою за ногу, издеваешься?

Ильин протяжно выдохнул.

— Якорь. Золото там есть. Если бы там ничего не было, знаешь, что было бы тогда?

— Ну и что?

— А ничего. Этот мужик был бы жив. Но вчера он ляпнул мне про золото, а сегодня он умер. Соседи слышали крики. Скорее всего, его убили. Но если вся эта история — фуфло и не стоит выеденного яйца, вопрос — зачем его убивать-то? Ради чего?

— И ради чего же?

— Ради золота, ясен пень! — Ильин обличающе ткнул пальцем в фото золотого слитка с партийным орлом рейха. — Потому что на кону огромные бабки. Такие, которые тебе даже не снились. Ты только представь!

Ильин шагнул к Якорю, продолжая говорить. А говорить он умел. Глаза загорелись, и Ильин буквально гипнотизировал потного человека в костюме — точно так же, как пять лет назад он загипнотизировал историей про «Черного принца» Дениса Рябко, благодаря чему тот и стал его напарником.

— Якорь, мы можем найти это золото. У нас может ничего не получится — да, признаю. Но пока есть такой шанс — неужели ты можешь пройти мимо? Только представь, как когда-нибудь, через много-много лет, в какой-нибудь газете или по телевизору ты увидишь человека, который нашел это золото и в один миг стал миллиардером. Представь! Что ты будешь чувствовать? Неужели ты не будешь кусать локти от того, что это не ты на его месте? Неужели ты не будешь ненавидеть себя, что лишился этого богатства по собственной глупости? Что ты мог получить все это, но просто не захотел? Что когда-то, когда к тебе пришли с этой идеей, ты отмахнулся, плюнул и забыл?

Якорь поморгал, стряхивая наваждение. Еще раз посмотрел на фотографию золотого слитка. И выругался.

— Твою мать, ладно. Убедил. Но у меня условие. Половина всего, что ты найдешь — моя. Согласен?

— Якорь, было бы честно, если бы это была не половина, а, скажем, процентов эдак десять или хотя бы двад…

— Половина, — отрезал тот. — Или половина, или вали отсюда нахрен. По рукам?

По набережной, мимо уныло покачивавшегося на воде катера «Бланко» и целого ряда других катеров, лодок и яхт, шли толпы туристов. В плавках и купальниках, шортах и парео, очках и шляпках, с фотокамерами, бутылками и мороженым. Они галдели, глазели по сторонам, задирали головы, тыкали пальцами, фотографировали, смеялись и снова галдели. Некоторые из отдыхающих искали лодку, на которой можно было бы совершить морскую прогулку по живописным местам южного побережья полуострова.

Рябко жевал бутерброд, печальным коршуном восседая на кормовом релинге, и чувствовал себя лишним на этом празднике жизни.

До тех пор, пока на набережную, короткими гудками разгоняя прохожих, не выскочил серый открытый автомобильчик.

Рябко выронил бутерброд на палубу и пробормотал:

— Твою мать, как ему удалось?

Это была машина Якоря, на которой его верные подручные мотались по городку, выполняя поручения своего хозяина. Сейчас тарахтевший автомобиль был загружен баллонами, компенсаторами, коробками и прочим снаряжением. А на месте пассажира в полный рост стоял сияющий в 32 зуба Ильин, который еще издалека заорал:

— Собирайся! Мы отплываем!

 

Глава третья

Рассекая водорезом лазурную и искрящуюся на ярком солнце водную гладь, «Бланко» скользила на север. Они оставили позади Севастополь с его огромными портами — гражданским и военным — и снующими по воде кораблями, лодками, яхтами, катамаранами, а также рыскающими в небе дельтапланами, самолетами и прочими неизменными атрибутами морского города. Сейчас катер несся вдоль берега. Горные склоны, холмы и редкие скалы, перемежавшиеся с низинами и пляжами, вздымались почти в полукилометре от скачущего по воде белоснежного суденышка.

За штурвалом развалился Рябко, взгромоздив загорелые волосатые ноги в сланцах на переборку около панели приборов, потягивая воду и лишь изредка поглядывая на бортовой компьютер с навигатором.

Большую часть пути Ильин провел на корме, изучая на ноутбуке все, что успел найти и сохранить на жесткий диск перед отплытием. Материала было много. В первую очередь — материала исторического, касающегося отступления немцев в 44-м. Ильин чувствовал, что отталкиваться нужно именно от этого. В первую очередь — потому, что единственное найденное в сети упоминание о золоте называло датой отправления колонны с драгоценным грузом именно апрель 1944 года.

Ильин внимательно прочел все то, что касалось освобождения Крыма в предпоследний год войны. В начале апреля Красная Армия освободила Армянск. К 10 апреля прорвали оборону нацистов на Перекопском перешейке, после чего пустили танковые части на Джанкой. А уже на следующий день войска при поддержке авиации и Черноморского флота отбили у немцев город Керчь. Затем наступил черед Феодосии, Симферополя, Евпатории и Саки. После — Судака и Алушты. Наступление развивалось стремительно, и уже 16 апреля Красная Армия вышла к Севастополю.

Ильин постоянно сверялся с картой полуострова, чтобы ничего не упустить.

Солнце клонилось к закату, неумолимо приближаясь к мокрой линии горизонта. Яркие лучи заходящего светила играли на морской глади. Развалившись на диванчике под тентом, Ильин уже во второй раз пролистывал имевшиеся файлы, пытаясь собрать все воедино.

Но информации было мало. Катастрофически мало.

Сложив ноутбук и забросив его в каюту, Ильин шагнул на мостик.

— Знаешь, что я думаю?

Рябко вздрогнул и пролил на себя воду.

— Твою же мать!

— Я думаю, — не слушая его, продолжал Ильин, — что мы движемся в правильном направлении.

— Нельзя так подкрадываться к людям и пугать их.

— Вот смотри. Там сказано, что та колонна с золотом вышла из Севастополя примерно за неделю до того, как наши освободили город. Правильно?

— Я тоже как-нибудь подкрадусь. Будешь знать.

— Я сейчас по датам посмотрел. Если примерно за неделю, значит, эта колонна вышла из города где-то в промежуток между пятым и десятым числом. Пункт назначения неизвестен. Якобы секретное место. Вот то, что у нас есть.

— Буду к тебе подкрадываться и внезапно орать на ухо, чтоб ты подскакивал.

— Да соберись ты! — разозлился Ильин. Рябко вздохнул и молча снова взгромоздил ноги на панель. — На чем я остановился? А, да, промежуток между пятого и десятого апреля. От этих дат мы отталкиваемся. А дальше смотрим, как развивались события на фронте. Наши сначала взяли Армянск на перешейке, потом пошли к центральной части Крыма и освободили Джанкой.

— И зачем ты мне сейчас учебник истории рассказываешь?

— К тому времени немцы уже могли предположить, что будет жарко, — не обращая внимания на брюзжание напарника, продолжал Ильин. — Я читал, что они не собирались сдавать полуостров, хотели стоять до конца. Но подстраховывались и музейные экспонаты, золото и все остальное ценное — все-таки вывезли.

— У учителей сейчас зарплата хорошая, — почему-то ляпнул Рябко. — У учителей истории в том числе. А летом вообще отдыхают. По мне, так самое то для тебя.

— Да послушай же ты меня! Итак, грузовики с золотом ушли, когда наши уже прорвались в Крым. У немцев была неплохая разведка, и они не могли не знать, что перед Севастополем наши собирают силы для зачистки восточной части полуострова. К востоку от Севастополя уже было жарко — там стоял наш Черноморский флот, который с моря поддерживал наступление. Вопрос: куда могли направиться грузовики с золотом?

— Ну и куда?

— Только на север, вот куда. — Ильин ткнул пальцем в монитор бортового компьютера, где пульсирующей точкой моргала приближающаяся Калифейка. — Куда-то между Евпаторией и Севастополем. Больше некуда.

— А почему не в Евпаторию? Там порт и…

— Вот именно, потому что там порт. Как только наши зачистили центр и восток полуострова, они бросили все силы сюда. Евпаторию освободили раньше Севастополя. Эти города — ключевые точки на побережье. А вот городки и деревушки между ними — нет. Куда-то сюда они и везли золото.

Рябко скептически покачал головой и промолчал.

Впереди из воды вырастал широкий мыс, выдающийся в море шершавым и скалистым покатым пузом. Мыс величали — так говорилось на картах и в навигаторе — красивым словом Кафиреус.

— Красиво, — протянул Рябко.

Жестами согнав его с насиженного места, Ильин уселся за штурвал и чуть сбавил скорость. Лодка пошла влево, огибая мыс широкой дугой. Вскоре из-за шершавого пуза Кафиреуса показались острые скалы другого мыса — он назывался Айос. Почти отвесный, плоский на вершине, поросший деревцами, Айос выдавался вперед на добрые полсотни метров.

А между этими двумя мысами-стражами, как между двумя клешнями исполинского краба, ютилась крохотная набережная. От нее в гору уходила крутая, под 45 градусов, разбитая дорожка, а наверху виднелись домишки и здания крохотного городка.

— Калифейка, — объявил Ильин. — Мы на месте.

На набережной виднелись лишь пять-шесть построек — это были гостиницы и гостевые дома. На первых этажах кафе и ресторанчики, стилизованные под таверны, выше — номера или жилые комнаты внаем. Вдоль набережной тянулась узкая полоса песчаного пляжа, утыканного зонтиками. Даже сейчас, несмотря на время, на пляже отдыхали люди.

Справа от песчаной полосы, сразу за Кафиреусом, виднелись два деревянных, тощих и кривых, причала, обрамленные с обеих сторон импровизированными кранцами — черными автомобильными покрышками. На причале виднелись несколько рыбаков и группы слоняющихся без дела подростков.

Пока Ильин занимался швартовкой, Рябко спрыгнул на причал и отправился на разведку на набережную. Вернулся он через десять минут с неутешительной информацией — ни одного магазина, даже самого захудалого, поблизости не было. За любыми покупками, начиная хлебом и заканчивая фонариками, нужно было подниматься наверх, в городок.

Чем они и занялись, натянув футболки и заперев лодку.

Калифейка была крохотным населенным пунктом в три тянувшиеся параллельно линии моря улицы и дюжину прорезавших их переулков. Пластиковые павильоны перемежались с памятниками советской эпохи и руинами древних, греко-византийских времен, построек. По ярко освещенным улицам, на которые стремительно опускалась ночь, толпились туристы.

— Мне здесь нравится! — обрадовался Рябко, когда они зашли в первый же попавшийся продуктовый магазин. — Смотри, вино разливное почем. Почти в два раза дешевле, чем у нас! Охренеть просто. Санек, давай бизнес замутим?

— Опять ты за свое?

— Покупать винище здесь задешево, вести к нам и продавать по нашим ценам. Золотое дно, твою налево!

— И кто будет его покупать, если ты собрался продавать его за ту же цену, за которую продают и остальные?

Рябко задумался, отчего-то опечалился и чертыхнулся:

— Надо продумать это дело.

Они купили еды на пару дней и несколько литров местного разливного вина, чтобы коротать вечера на лодке. А затем неспешно двинулись назад. Хотелось есть, и Ильин с любопытством рассматривал вывески и рекламные объявления с фотографиями блюд на местных кафешках, тавернах и ресторанах, венчавших главную улицу.

Так он и заметил ее.

— Просто офонареть, — восторженно выдохнул Ильин. — Смотри!

Это был обычный ресторанчик с летней верандой, на которой умещались всего шесть столиков. Заведение было буквально пропитано морем. Столики и скамьи выглядели, как мебель в каютах старинных парусников, на стенах висели декоративные под корабельные окна-иллюминаторы и канаты, завязанные в самые различные — от простых до сложнейших — морские узлы. Довершали картину фотографии в рамках, на которых были изображены старинные пароходы и парусники. По другую сторону веранды виднелось море и даже угадывались очертания полосы причала с белым пятном замеревшего на воде «Бланко».

Но главным было не это. Больше всего Ильина заинтересовало название заведения, высеченное на вывеске над входом. Ресторанчик назывался «Черный принц».

— Дэн, зайдем?

Рябко уныло посмотрел на напарника, на вывеску и снова на напарника.

— Кто бы сомневался. Вот кто бы сомневался, а.

Пара столиков были заняты. Судя по тарелкам на столах клиентов и по общему впечатлению, заведение предлагало исключительно дары моря. Ильин не возражал. Он взгромоздился на скамью ближайшего же столика, водрузив рядом пакеты, и принялся изучать обстановку. Рябко уселся напротив, что-то недовольно ворча.

Но все его недовольство улетучилось, когда перед ними возникла официантка с меню.

— Здрасте. Что желаете?

Это была большеглазая брюнетка в костюме морячка, который не мог скрыть точеной фигуры. Ильин буквально видел, как в Рябко забурлили гормоны.

— Привет, — протянул он, скалясь и пожирая официантку глазами. — Шикарный ресторан. Вот прям шикарный. Мы сюда надолго прибыли и будем захаживать постоянно. Мы на своей яхте, знаете ли, плаваем, отдыхаем… Видите, вон там, на причале? Это наша. Называется «Бланко».

Брюнетка широкими глазами посмотрела на море, затем с недоумением на Рябко.

— Но ведь это не яхта. Яхта — это когда с парусами, правильно?

Рябко беспомощно посмотрел на Ильина.

— Даже не знаю, что сказать.

— Что будете есть?

— А что у вас есть, красавица? Это испанское слово. Красивое, правда? Почти как вы. То есть, я хотел сказать, такое же красивое. Ну, в смысле…

Рябко потерял нить повествования и, растерявшись, уткнулся в меню. Брюнетка все это время улыбалась и кивала, а ее лицо выражало незамутненную интеллектом чистоту сознания. Что-то подсказывало Ильину, что брюнетка с Рябко были бы прекрасной парой.

Они заказали морского окуня. Когда официантка удалилась, Ильин сказал:

— Калифейка известна тем, что здесь добивали остатки немцев. И это говорит в пользу моей версии. Тогда, в войну, это место было вообще глухой деревней, я историю городка прочитал на их сайте.

Рябко едва слушал, косясь на брюнетку, которая то появлялась в зале, то снова исчезала в двери кухни за барной стойкой.

— Да, сайты… А ведь этот ресторанчик по-любому есть в интернете… Может, там фотки есть? Интересно, как ее зовут?..

— Я про Калифейку говорю, — одернул его Ильин. — Понимаешь, к чему я клоню? Слишком мелкий объект, чтобы иметь какое-то значение для Красной Армии, когда она шла на Севастополь. Немцы это понимали. И вот я думаю: а что, если где-то здесь их ждал корабль? Те грузовики с золотом? И он где-то здесь потонул: сам, или его наша авиация на дно отправила? Где-то у берега?

— Корабль у берега, ага… — растерянно рассуждал Рябко. — Интересно, согласилась бы она покататься… Ну, там, ничего особенного, поплавать, понырять… Весело провести время и все такое…

Ильин вздохнул.

Поднос с греческим салатом и здоровенным запеченным в сметане морским окунем им принес здоровенный мужик с суровым видом, а вовсе не официантка, что сильно опечалило Рябко и напрочь отбило у него интерес к жизни. Мужику было лет 50 на вид, и он буквально излучал силу и мощь. На внушительном бицепсе мужика Ильин заметил татуировку в виде изогнутой барракуды.

— Ваша посудина? — буркнул мужик, кивнув вдаль, на погруженный в темноту деревянный причал у набережной. Ильин кивнул. — По делам к нам или отдыхаете?

— Ищем кое-кого, — подумав, отозвался Ильин.

— Кого-то из местных? Может, я могу помочь? Я тут многих знаю.

Ильин и Рябко переглянулись.

— Василий Гаркалин, — осторожно сказал Ильин. — Приятель наш. Поговорить хотим, вспомнить былые времена. А где он живет, точно не знаем.

Мужик подумал и покачал головой.

— Никогда не слышал.

Мужик удалился. Рябко увидел официантку, которая отправилась обслуживать дальний от них столик, и страдальчески вздохнул. Потом, решив, очевидно, начинать жизнь с чистого листа, повернулся к Ильину.

— Санек, знаешь, что я думаю?

— Весь в нетерпении.

— Те, кто его из окна выкинул. Он ведь им растрепал все?

— Мы точно не знаем.

— Ну, наверняка, правильно? А значит, мы этих парней встретить можем. А я вот не очень хочу встречать парней, которые могут взять и проломить голову человеку. Мне от этого как-то не по себе.

— Тебе не по себе, даже когда к тебе сзади подходят.

— Это случилось внезапно, — огрызнулся Рябко.

— И я не горю желанием с отморозками сталкиваться, — признался Ильин. — Но с другой стороны, а что мы вообще знаем? Может, он им не все рассказал? Или вообще соврал? Или вообще ничего не рассказал? А может, они и сами все знали, а его решили заткнуть, чтобы не болтал лишнего. Чтобы не плодить конкурентов, понимаешь?

— Нехорошее у меня предчувствие какое-то, — пожаловался Рябко.

— Расслабься. У нас есть Якорь. Если что — звоним ему, и он пришлет нам на помощь своих Д’Артаньяна и Санчо Панса.

— Санчо Панчо правильно говорить.

— Дурак ты, Рябко, и не лечишься.

Покончив с едой, они выпили по кружке ледяного пива. Направляясь вглубь ресторанчика в туалет, Ильин увидел фотографии на стене и изумленно застыл. На них были изображены фрагменты с работы по подъему со дна затонувшего судна. На каждом снимке фигурировал тот самый мужик с барракудой на бицепсе. Вот он, в акваланге, орудует лебедкой на борту какого-то судна. Вот он, сияющий, позирует с предметом в руках — вазой или амфорой, покрытой чешуей из ракушек и водорослей.

— Пять лет назад.

Ильин обернулся. Мужик стоял рядом, попыхивая папиросой.

— Где это?

— Неподалеку, в сторону Севастополя. Это я обнаружил тот корабль пять лет назад. Случайно все вышло, зато шуму потом было… Это было самое настоящее античное судно. Нашел его на глубине 79 метров. На корабле было куча амфор. Таких, как на этом снимке. Здорово, правда?

— Офигеть, — признался Ильин. — Античное? Сколько ему примерно? Какого века?

Мужик хитро осклабился.

— Я сразу понял, что ты из наших, — он протянул руку. — Михаил. Можно просто Миша.

— Саша, — Ильин пожал руку. Она была здоровенной и чертовски крепкой. — Приятно познакомиться.

— Я тут, в Калифейке, вроде легенды. Меня после той находки даже на телевидение приглашали. Может, ты и видел. По всем каналам тогда показывали.

Ильин покивал в знак того, что впечатлен до глубины души, а затем указал на репродукцию той самой картины Айвазовского, которая висела над барной стойкой-прилавком.

— Это же ваш ресторан? — кивком головы мужик подтвердил, что его. — Интересное название выбрали. «Черным Принцем» интересуетесь?

— Я много чем интересуюсь, парень.

Разговорить мужика не удалось, он собрался уходить. Ильин остановил его:

— А как насчет золота нацистов?

Мужик обернулся, с прищуром взглянув на Ильина. И было в его взгляде что-то недоброе.

— Чего?

— Золото, которое в 44-году нацисты пытались вывезти из Крыма. Говорят, колонна грузовиков выехала из Севастополя. Скорее всего, куда-то в эту сторону, потому что больше им тогда ехать было некуда. Некоторые считают, что это золото так и осталось здесь, на полуострове. Слышали что-нибудь об этой истории?

Все изменилось мгновенно. Довольно приветливый приморский ресторатор испарился, а вместо него возник холодный тип, к которому лучше не подходить. Мужик буравил его глазами с таким видом, будто решал, ответить или дать в морду. Ильин уже забеспокоился. Но моряк выбрал первый вариант.

— Советую тебе забыть об этом, парень, — сухо отозвался он. — А еще лучше будет, если ты соберешь манатки и отчалишь туда, откуда прибыл. Если, конечно, жить хочешь.

— Почему? — напрягся Ильин. — Нам кто-то навредит?

Старый морской волк сделал паузу перед тем, как ответить:

— Может, кто-то. А может, что-то.

— И… что все это значит?

— Мое дело предупредить, — буркнул мужик и развернулся. Но перед тем, как скрыться на кухне, обернулся и добавил: — И скажи своему плешивому корешку, чтобы не так нагло пожирал глазами мою дочь. Мне это не нравится.

 

Глава четвертая

— Чего ты тут вынюхиваешь, а?

В сети — сим-карта с мобильным интернетом работала кое-как в этой глуши, но все-таки работала — Ильин нашел информацию про найденное близ Севастополя византийское судно пять лет назад. Это был 120-метровый корабль, на борту которого нашли около сотни амфор, причем часть из них умудрились сохраниться нетронутыми. Считается, что античное судно перевозило в амфорах вино и масло. А вот о причине крушения корабля неизвестно ничего — новости пятилетней давности сообщали, что специалисты пытаются ее установить.

Из этих статей Ильин узнал и имя дайвера, обнаружившего корабль. Михаил Володин. Ильин не сомневался, что это и был его новый знакомый из ресторанчика «Черный принц». Ничего больше о Володине найти не удалось.

Его слова не выходили у Ильина из головы. Но собирать манатки ни он, ни Рябко не планировали. И следующим утром Ильин отправился в город, оставив напарника сторожить «Бланко».

Городок был небольшим, и поиски увенчались успехом довольно быстро. Рассудив, что парня по имени Василий могут знать на почте, Ильин отправился в единственное почтовое отделение Калифейки. И не прогадал. От почтовиков он узнал адрес Гаркалина — тот проживал в частном доме на самой глухой, дальней от береговой линии, окраине городка, уходящей в сторону гор.

Его встретил крохотный старый домишко с покосившимися воротками и закрытыми ставнями окнами. Ильин дважды проверил номер дома, сверяясь с листочком, где был нацарапан адрес Гаркалина. Он вспоминал слова Василия: «Отец слиток тогда и продал. Переплавил и продал по частям. И заработал знаете сколько? Дом купил! Большой».

Эта лачуга меньше всего на свете смахивала на большой дом.

Ильин подергал ручку калитки — заперто. Потарабанил в ставни. Не дождавшись ответа, открыл створки крайнего окна и приник к стеклу лицом, пытаясь разглядеть что-нибудь внутри. Бесполезно, узорчатая тюль в цветочек не позволяла увидеть ничего. В этот момент где-то позади и раздался подозрительный голос, заставивший Ильина вздрогнуть:

— Чего ты тут вынюхиваешь, а?

Он обернулся. Это был крепкий мужик в пыльных старых джинсовых шортах и с голым торсом, что позволяло полюбоваться его здоровенным пивным брюхом. В руках у мужика была сумка, из которой торчал разводной газовый ключ. Он держал путь к соседнему дому. Очевидно, это был сосед покойного.

— Совсем ничего, — заверил Ильин.

— А как будто вынюхиваешь.

— Скорее, выглядываю.

— Ась?

— Я ищу моего приятеля, Васю Гаркалина. Сказали, он здесь живет.

Сосед будто бы успокоился.

— А, ну да. Только его сейчас нет. Он уехал куда-то несколько дней назад. Говорил, работу поискать, или еще что-то. Так что зря пришел.

Посовещавшись со своим внутренним голосом, Ильин пришел к выводу, что пузатому соседу совершенно не обязательно знать о дальнейшей печальной судьбе Василия.

— Ну вот, — расстроился Ильин. — Как же так! Твою мать, а. А мы ведь договаривались. Прикинь! Договаривались же.

— Бывает, — утешил его сосед.

— А жена его? Она здесь?

— Какая жена? Он был женат, но Танька ушла от него давно. Уже года три-четыре как. Давно с ним не виделся, что ли?

— Мы с ним в Балаклаве познакомились. Долгая история, — соврал Ильин, потому что на самом деле история была очень короткой. — Он мне звонил, просил подъехать, адрес сказал, а тут… Странно, в общем.

— Жизнь такая штука.

— А ты случаем не в курсе, эта Танька — где она живет?

— Понятия не имею. Сам у нее спроси, если в гости хочешь напроситься.

— Ваши слова не имеют смысла, — пожаловался Ильин.

— Ась? Ааа, понял, — сам спросил и сам ответил сосед. — Я хотел сказать, она продавщицей в магазине работает, на Советской. Около площади. А вот домашнего адреса я не знаю, оно мне зачем, правильно? А ты ж про дом спросил, так что…

Филолог хренов, подумал Ильин, а вслух спросил:

— Вася говорил, у него дом большой. От отца достался. Уж думал, может, я адрес перепутал…

Сосед задумчиво поковырял в носу.

— А ты слушай его побольше. Он трепло то еще, Васька наш. Хотя дом-то был. Отцовский. Только сгорел он, давно уже.

— Сгорел? — озадачился Ильин.

— Лет 15 уже, наверное. Васькин батя тогда поднялся как-то. То ли наследство получил, то ли продал что-то, то ли каким бизнесом втихаря занялся… Короче, дом отгрохал. А через несколько лет — хренась.

— Хренась?

— Ну, пожар. Сгорело все к чертям. И сам отец тоже. Сплетни слышал, что он по пьяной лавочке закурил в кровати, вот и подпалил себя.

— Пьянству бой.

Сосед собрался уходить, а Ильин рассчитывал разузнать побольше, поэтому нагнал его у ворот.

— Слушай, мужик. Вопрос такой. Мне как-то Вася говорил, что его отец нашел кое-что. И как раз за счет этого и разбогател. Говорил, будто отец его нашел слиток золота. Прямо на берегу моря. Слышал что-нибудь об этом?

Сосед выглядел так, словно Ильин пригрозил здоровью, благополучию и жизни его детей. Одновременно испугался и разозлился.

— Слушай, ты кто вообще такой? Вынюхивает, высматривает, вопросы странные задает… Не знаю я ничего, понял? А Васьки нет, уехал он. Так что вот так вот.

И сосед скрылся за воротами своего дома, демонстративно хлопнув деревянной калиткой. Удивленный Ильин остался один на прожаренной на солнце пустынной пыльной улочке.

Все это ему не нравилось. Уже второй человек, которому Ильин лишь заикается про золото, меняется так, словно его подменяют пришельцы — и делает все, чтобы закончить разговор и скрыться подальше от Ильина и его вопросов. Он вспомнил слова Володина: «Советую тебе забыть об этом. А еще лучше будет, если ты соберешь манатки и отчалишь туда, откуда прибыл. Если, конечно, жить хочешь».

Может быть, все эти люди ведут себя так, потому что — хотят жить? Предположив это, Ильин осознал весь идиотизм такой версии и тут же отбросил ее. Но вопросов от этого меньше не стало. И главным вопросом был — что же здесь, в Калифейке, вообще происходит?

* * *

— Здравствуйте, — сказал Ильин, улыбнулся и поставил на прилавок бутылку минералки. Продавщица, дородная мадам с большим ртом, бросила на него угрюмый взгляд и, сосчитав штрихкод и пробив товар, выдавила из себя цену. Рассчитываясь, Ильин снова улыбнулся и спросил:

— А вы случайно не Татьяна?

Продавщица насупилась.

— Татьяна, но не случайно.

— А меня Саша зовут, — обрадовался Ильин. — Мне сказали, что вас здесь найти можно, и я…

Лицо продавщицы разгладилось и оживилось.

— Все понятно. Подождите меня на улице!

Ильин ничего не понимал, но к прилавку подошел человек с полной корзиной покупок. Татьяна подергала бровками Ильину, что бы это не означало, и переключилась на обслуживание покупателя. Ильину оставалось лишь последовать ее совету и выйти на улицу.

Через минуту Татьяна нарисовалась рядом и вручила Ильину тонкую рекламную брошюру.

— До конца месяца скидки 30 процентов на все, — провозгласила она. — Выбирайте!

Ильин чувствовал себя дураком. Брошюра была каталогом с какими-то биодобавками для мужчин, обещавшими отличную потенцию, плоский живот и прочие радости жизни.

— Зачем? — глупо спросил Ильин.

— Чего?

— Наверное, вы не так поняли. Я просто поговорить хотел.

Лицо продавщицы съежилось, взгляд стал колючим. Она отобрала каталог.

— Сразу и надо было сказать, чего людям голову морочить?

— Я пытался, — заверил Ильин. — Татьяна, я хотел сказать, что я знакомый вашего бывшего мужа, Василия Гаркалина…

— Да и черт с ним, — прорычала продавщица, — Он мне не нужен. Пусть хоть провалится.

— Уже провалился. Он вроде как умер.

У Татьяны отвисла челюсть.

— Чего?

— Он поехал в Балаклаву, там мы с ним и познакомились. Василий остановился в одной гостинице, а утром при странных обстоятельствах он выпал из окна и разбился.

Продавщица проворно скрутила каталог в рулон, соорудив импровизированную дубинку, и пригрозила:

— Я буду кричать!

Ильин невольно посмотрел на ее большой рот.

— Не сомневаюсь, что у вас это очень хорошо получается, — пробормотал он. — Татьяна, послушайте, вы меня не так поняли, наверное. Я просто хотел поговорить и задать пару вопросов про вашего бывшего мужа.

Женщина подозрительно уставилась на него, явно просчитывая степень угрозы, после чего немного успокоилась.

— Так он… он умер?

В двух словах, как мог, Ильин обрисовал ситуацию. Рассказал, как познакомился с Василием и как на следующий день пришел в гостиницу, где и узнал о его смерти. О золоте, учитывая болезненную реакцию местных в ответ на это слово, он благополучно умолчал.

— Поверить не могу, — отозвалась продавщица.

— Честно говоря, я тоже, — согласился Ильин. А затем решился: — Татьяна, я просто хочу понять, что здесь происходит. От соседа Василия у узнал, что его отец когда-то построил большой дом, а потом сгорел…

— При чем здесь его отец? — занервничала Татьяна.

— Понятия не имею. Но отец сгорел, а сам Василия теперь вот выпал из окна… Какая-то странная невезуха. Мне это не нравится.

— Его сожгли, — заявила она.

— Простите?

— Его отец не сам сгорел. Его сожгли. Васька всегда так говорил. Его отец никогда не курил в кровати. Такого просто быть не могло. Это его слова.

— А Василий говорил, почему его могли сжечь?

— Всякое говорил. То одно, то другое. Скорее всего, бандиты какие-то. Или эти, как их, рэкетиры. Тогда времена были — ой-ой-ой, какие. Надо было с бандитами делиться. Как кто разбогатеет, бандиты первыми обо всем узнавали. Хуже налоговой.

— А его отец разбогател, правильно? — вкрадчиво вопросил Ильин. — Вы же наверняка слышали от мужа про… про то, что отец нашел? Сорок лет назад, на берегу моря?

Татьяна занервничала еще больше.

— Я не хочу с вами говорить.

— Да что же это такое! — не выдержал Ильин. — У вас тут секта какая-то или что? Почему каждый раз, когда кто-то в Калифейке слышит слово «золото» или хотя бы намек на него, то сразу улепетывает от меня, как от чумного?

Татьяна колебалась. Покосилась на прохожих, испытывающее посмотрела на Ильина. Но все-таки решилась:

— Разное потому что творится. В некоторых городах есть свои… как это назвать… свои страшилки. У нас тут тоже есть своя страшилка. Вам не понять.

— А если я хочу? — упорствовал Ильин. Но бесполезно, продавщица его попросту проигнорировала. Тогда он спросил прямо: — Послушайте, от Василия я знаю, что его отец нашел ту штуку около моря. Вы знаете, где? Где именно у моря? Вы ведь наверняка от мужа слышали про это.

Татьяна отвернулась, сунула каталог подмышку и направилась к дверям магазина. Ильин обреченно вздохнул, мысленно проклиная Калифейку и его жителей. Но продавщица не сразу скрылась в дверях. На ступеньках она развернулась и бросила:

— Дело было на Капосе.

После чего испарилась, оставив Ильина разгадывать загадку в одиночестве.

Калифейка ему чертовски надоела. Ильин был бы рад прямо сейчас отдать швартовы и свалить из странного городка к чертовой матери. Но не мог. В родной бухте его будет ждать Якорь со своими шестерками. А значит, Ильин снова останется без снаряжения — и это в лучшем случае. В худшем Якорь позарится и на саму лодку.

Размышляя над паршивой ситуацией, в которую попал, Ильин пересек площадь и двинулся к концу улицы, где располагался спуск к набережной.

Здесь он и столкнулся лицом к лицу со светловолосой девушкой в солнцезащитных очках, которая удивленно уставилась на него и произнесла:

— Ой.

— Ой, — согласился Ильин, удивленный не меньше. — А вы как здесь оказались вообще?

Это была одна из самых неожиданных встреч, которые только можно было придумать. Перед Ильиным стояла та самая блондинка, которая несколько дней назад побывала на катере «Бланко» и погружалась в море вместе с семьей борова-летчика. И да, даже успела угоститься пивом в каюте Ильина.

— А вы? — парировала девушка.

— Ну, у меня-то лодка, — напомнил он. — Сегодня я здесь, а завтра там. А вы?

Блондинка усмехнулась.

— Вот так встреча, конечно… А у меня в Калифейке дом, от бабушки достался. Я сюда в отпуск приезжаю. А в Балаклаве по пути останавливалась, у подружки. А вы?

— А я сюда клиентов привез, они прогулку заказывали. Решил вот побродить, посмотреть местные достопримечательности.

— И как вам? — несмешливо осведомилась она.

Ильин мог бы сказать про странных людей, которых здесь встретил. Собственно, это все, что он вынес из посещения Калифейки. Поэтому спросил в ответ:

— А можно не отвечать?

Блондинка засмеялась, поняв все как-то по-своему.

— Ладно, было приятно повидаться. Удачи вам.

— Как вас зовут? — остановил ее Ильин.

— Что?

— У вас ведь есть имя? Тогда, на лодке, я забыл спросить. Как вас зовут?

— Ольга.

— Очень приятно. А я Саша.

— А я знаю, — улыбнулась она и снова попыталась уйти. Ильин догнал и спросил:

— Оль, раз уж вы местная, скажите, где у вас тут можно вкусно поужинать? Может, на набережной что-нибудь посоветуете?

— А вы сами что предпочитаете? Ну, какую кухню?

— Кухню под цвет стен, желательно ярких позитивных тонов, — оскалился он. — Но если вы про еду, то главное, чтобы было вкусно. Вы сами, например, где бы поели?

Ольга пожала плечами.

— Здесь неподалеку есть одно местечко…

— Отлично, — кивнул Ильин. — Завтра в восемь устроит?

— Что?

— Я не взял с вас денег за погружение, — напомнил он. — А еще вы должны мне бутылку пива. Так что с вас, как минимум, мини-экскурсия по Калифейке.

* * *

— Ой.

Брюнетка растерянно и глупо улыбалась, прикрывая себя полотенцем. Под полотенцем, как понял Ильин, не было ничего. В таком виде, мокрая после душа, она выглядывала из двери его каюты.

— Ой, — повторила она.

— Даже не знаю, что сказать, — признался Ильин. — Ну, привет.

Смущенно хихикая, она скрылась в каюте. А оттуда на свет божий выбрался довольный, как урвавший банку сметаны кот, Рябко. Расплылся в улыбке при виде Ильина. Тогда до того стало доходить, что здесь происходило.

— Кобель, — обреченно вздохнул Ильин.

Рябко подмигнул:

— Я сказал ей, что мы ищем клад.

Судя по всему, дочка Володина была единственной в этом городке, кто не разворачивался, чтобы убежать, когда слышал про золото. Хорошо это или плохо, Ильин не знал.

— Когда ты умудрился ее захомутать?

— Эй, я тут полдня проторчал, пока ты в городе расслаблялся! — Рябко включил режим праведного гнева. — Охранять катер не так весело, как ты думаешь.

Натягивая на себя розовый топик, из каюты выбралась брюнетка.

— А ведь катер это такая резиновая штука с моторчиком, правильно?

Ильин покосился на Рябко.

— Не совсем.

— Клады это круто! — с воодушевлением заявила девица. — Я и не знала, что у нас тут пираты были! Так здорово, хи-хи!

Ильин вспомнил суровую физиономию Володина.

— Твой отец знает, где ты?

— Я уже совсем взрослая, мне вообще-то 24 года!

— Да, — закивал Рябко, — девушке 24 года, отстань от нее.

— Он наверняка тебя ищет. А из вашего ресторанчика лодку видно, как на ладони. Я не хочу, чтобы сейчас сюда прибежала куча мужиков с вилами, наказывать нас за поруганную честь. Мне только вендетты не хватает.

— Это какое-то морское словечко, да? — догадалась девица. — Ой, а меня кстати Настя зовут. А вы Саша, да? Ну ладно, я побежала. Денис, ты не видел мои трусики? Хи-хи.

Ильин, обреченно качая головой, забрался наверх и уселся за штурвалом, пока Рябко шептался со своей новой пассией. Ноутбук лежал здесь, на спрятанном за местом рулевого диванчике. Ильин открыл компьютер, вышел в интернет. Краем уха увидел, как Настя уходила. Удаляясь по брусчатому пирсу, она помахала Ильину ручкой. Ильин кисло ответил тем же.

— Кобель, — бросил Ильин, когда сияющий Рябко поднялся наверх.

— Осторожнее на поворотах. Знаешь ли, мы, мужчины, так устроены, что… — увидев, что Ильин его не слушает, Рябко решил не продолжать. — А у тебя как дела? Есть успехи?

— Не так чтобы очень. Местные странно себя ведут.

Рябко ухмыльнулся, бросив взгляд на набережную, вслед поднимавшейся в город Насте.

— Смотря кто. Некоторые ведут себя очень хорошо.

— Будто боятся, — пропуская его слова мимо ушей, сказал Ильин. — Спросишь у них про золото, а они чуть ли не кидаются посыпать голову пеплом. Какая-то неадекватная реакция.

— Боятся, — повторил Рябко. — Чего? Тебя, может?

— С чего бы?

— Ты свою рожу видел?

Переспав с кем-либо, Рябко становился невыносимо самодовольным.

— Не меня, — буркнул Ильин, щелкая кнопками клавиатуры. — Вопросов про Васю и про золото. Его отец отгрохал дом, и знаешь что? Дом через пару лет спалили. Не удивлюсь, если это произошло, когда Гаркалин-старший решил попытать счастья еще раз и снова разжиться золотишком. Понимаешь, о чем я?

Рябко не понимал.

— О чем ты?

— Черт. Соберись уже. Через много лет сын Гаркалина, Василий, тоже решил поискать золото. И выпал из окна. Две якобы случайные смерти людей, которые имели к этому золоту отношение. Что-то тут нечисто.

— Может, потому местные и боятся? Не хотят выпасть из окна ненароком? — Ильин не ответил. — Фигня какая-то… То есть, ты так ничего и не узнал?

— Почему же. Узнал. — Ильин кивнул на монитор ноутбука, где сейчас отображалась карта береговой линии вдоль Калифейки. — Я знаю, где искать. Пять километров от Калифейки. Мыс Капос.

По карте Ильин проследил путь от городка до нужного мыса. Он был тупым и сверху походил на ящик, выдвинутый наполовину из письменного стола. От городка туда вела разбитая дорога, идущая параллельно пролегавшей чуть дальше от берега автотрассы.

Размышляя, что делать теперь, Ильин понял, что не готов сразу броситься к Капосу. Это было бы глупо. И в первую очередь потому, что Ильин понятия не имел, с чем они столкнулись. Если местные что-то знают и боятся говорить, если уже два человека погибли, и их смерти могут быть прямо связаны с этим самым золотом, то соваться просто так в огонь было бы безрассудно. Как минимум, Ильин должен был узнать, что скрывают местные.

Но кого он мог расспросить? Завтра у него встреча с Ольгой, можно попытаться выведать что-то у нее. Однако Ольга сама приехала на отдых — она жила где-то в другом месте и в Калифейку приехала в отпуск. Ольга могла просто ничего не знать.

Зато знал Володин. Точно знал, учитывая его странное предупреждение, сделанное вчера вечером.

Поэтому, когда стемнело, Ильин и Рябко отправились в Калифейку. Заперли лодку, прошамкали по кривому и рассохшемуся от влаги настилу пирса и поднялись по разбитой тропинке в городок. Их путь лежал в таверну «Черный принц».

Настя в костюме морячка заговорщически улыбалась Рябко, а тот подмигивал ей каждый раз, когда в их сторону не смотрел Володин. Сам Володин не испытывал никакого восторга по поводу возвращения Ильина с напарником. Он наливал пиво, встречал и провожал клиентов, общался о чем-то с местными, без дела слонявшимися по улицам Калифейки и захаживавшими в ресторанчик, чтобы потрепаться с его хозяином. И изредка бросал на дайверов-чужаков кривые угрюмые взгляды.

— А если это все лажа? — вопросил Рябко.

— Лажа? — Ильин оторвался от запеченной кефали. — Ты о чем?

— Да обо всем. А если этот Вася сам вывалился из окна?

— А звуки, Дэн? Та баба проснулась от шума за стеной, помнишь? Я же рассказывал.

Рябко пожал плечами.

— Пил всю ночь, потом нажрался и давай буянить. Понял, что работы нет, денег нет, и вообще, жизнь ему не мила. Побуянил, покричал… А потом сиганул в окно.

— В окно сигают ногами вниз. Это рефлекс. Его выкинули из номера. Выкинули вниз головой, чтобы он наверняка свернул шею или раскроил себе череп о камни. А может, даже проломили ему голову перед тем, как выкинуть.

— Сань, тебе бы детективы снимать.

— А я бы и не отказался. От этого наверняка больше денег, чем от бизнеса с тобой.

Рябко заскрипел зубами.

— Ладно. И что ты предлагаешь? Что будем делать вообще?

— Хороший вопрос.

— А ответ будет хороший?

— Ответа вообще не будет. Пока.

В меню «Черного принца» было написано, что заведение работает до последнего клиента. И Ильин решил воспользоваться с этим. Не спеша прикончив заказанную кефаль, он попросил две кружки пива. Они с Рябко тянули его так долго, как смогли. Когда клиенты начали расходиться, заказали еще по кружке. Когда последние посетители — двое пожилых отдыхающих, фотографировавших каждое блюдо и обильно налегавших на вино — ушли, что-то весело обсуждая, Ильин подошел к стойке и бросил:

— Еще две кружки.

Володин совсем не собирался плясать от восторга.

— Уже поздно, мы закрываемся.

— «Черный принц» работает до последнего клиента. Это как раз мы. Еще пива, пожалуйста. И похолоднее, а то остывает быстро, ладно?

Володин вздохнул.

— Чего тебе, парень?

— Золото нацистов, — сказал Ильин.

— У меня его нет, — буркнул Володин. — Какие нацисты, какое золото? Ты кино насмотрелся или как?

— Вы вчера кое-что сказали. Посоветовали забыть об этом. Собрать манатки и свалить отсюда. Если жить хочу.

— Хорошие слова. Могу повторить. Ты бы прислушался.

— Почему?

— Потому что к хорошим словам, твою мать, лучше прислушиваться.

— Почему вы это сказали? — пояснил Ильин. — Что тут у вас творится вообще? Расскажите. И я сразу свалю. Обещаю.

— Нечего рассказывать.

Ильин пожал плечами:

— Еще два пива. И орешков. Гулять так гулять. Ох и напьюсь я сегодня…!

Он вернулся за столик. Рябко заговорщически улыбался двери на кухню, за которой тенью маячил стройный морячок Настя. Ильин допил остатки уже теплого и выдохшегося пива в кружке и удобно развалился за столиком, всем своим видом демонстрируя, что он как демократия — пришел всерьез и надолго.

Володин возился за стойкой, недовольно поглядывая в сторону пришельцев. Потом все же выдвинулся к кранам с пивом и нацедил две кружки. Принес их к столику. Одну поставил перед Ильиным, вторую оставил себе и уселся напротив, рядом с Рябко. Тот почувствовал себя обманутым и преданным.

— Эй, а мне?

Володин или что-то подозревал, или заметил игру в переглядушки между дочерью и Рябко, потому что одарил спрашивавшего таким взглядом, что тот едва не поперхнулся. Зато заткнулся.

— Что ты хочешь узнать? — пробурчал Володин Ильину.

— Я уже говорил. Хочу узнать, что тут происходит. Я спрашивал про золото у вас и еще у нескольких человек в Калифейке. Все ведут себя так, будто я предлагаю банк ограбить.

Володин хмуро вздохнул.

— Ты веришь в проклятия, парень?

— Это в которые «Будь ты проклят»? Конечно. Сам говорил так сто раз.

— В этом ваша проблема, — Володин ткнул в грудь Ильину палец-сардельку. — Вы разбрасываетесь словами, которыми разбрасываться нельзя.

— Обязательно запишу, чтоб не забыть, — заверил Ильин. — И повешу у себя на лодке на самом видном месте. Вот прям на самом. Над кроватью.

Володин скривился, будто собирался зарычать, но сдержался. Сделал большой глоток пива. Рябко тоскливо посмотрел на кружку и отвернулся. Вытерев пену со рта, Володин помолчал и наконец заговорил:

— Сплетни про это золото ходят давно. На своем веку я встречал пару человек, которые даже пытались его найти. Только знаешь, что? Они ничего не нашли. Зато сами сгинули. Пропали. Будто и не было их вовсе. Понимаешь, о чем я?

— Нашли золото, стали миллиардерами и уехали покорять Монте-Карло?

— Мечтай-мечтай. Парень, вся моя жизнь связана с морем. Я исходил на воде столько морских миль, до сколько ты сосчитать не сможешь. И я кое-что знаю про море. Есть в мире вещи, которые выше нашего понимания. И поверь старику — если я говорю, что это золото проклято, значит, я говорю не просто так.

Ильин надеялся на какой-то конструктивный разговор, но вместо оного получил бред суеверного старика. Это был перебор.

— И вы на самом деле в это верите или просто голову мне морочите?

— Неважно, во что я верю, — огрызнулся Володин. — Неважно, во что веришь ты. Если мы не верим в конец света, это не означает, что однажды какой-нибудь шальной метеорит не свалится на землю и не похоронит нас к чертям собачьим. Понимаешь меня? — он снова ткнул в грудь Ильина палец-сардельку: — Те, кто пытаются найти золото, ничего не находят. Ничего, кроме своей смерти. Потому что золото проклято. Веришь ты или нет, это так. Море может отдать то, что поглотило, я сам свидетель. Но не в том случае, если это что-то проклято. Тогда море не отдаст. Оно погубит того, кто за ним сунется.

— Хм, — переглянувшись со страдающим от обезвоживания Рябко, скептически отозвался Ильин.

— Не веришь, — кивнул сам себе Володин. — А теперь подумай вот о чем. Третий Рейх создавал оккультные тайные общества. Они отправляли экспедиции в Гималаи и на Тибет в поисках Шамбалы. Они искали все то, от чего всегда открещивалась и открещивается все еще официальная наука. Ты слышал про тайное общество «Аненербе»? Нацисты основали его в 35-м году. Переселение душ, астрология, психокинез, тонкие материи… Они занимались оккультизмом очень плотно, потому что где-то там они черпали свои силы. И я верю — многие верят! — что кое-что они все-таки нашли. И это кое-что до сих пор охраняет их тайны. И убивает каждого, кто попытается сунуться.

Володин залпом допил пиво, крякнул и поднялся.

— Те, кто пытался его найти, пропали. Я уверен, что их забрало море, которое охраняет сейчас это нацистское золото. А они были не сухопутные лохи, а профессиональные ныряльщики. Так что, парень, очень тебе советую забыть про все это и возвращаться туда, откуда пришел. Если жить хочешь. — уходя, он буркнул через плечо: — А теперь вы встаете и уходите. Мы закрываемся.

Было уже поздно, и на улице бродили редкие припозднившиеся туристы, которым не нужно было никуда спешить. Дорожка, ведущая вниз, к набережной, была погружена в кромешную тьму, и приходилось щуриться, чтобы при скудном свете звезд не шагнуть в обочину и не полететь вниз. Со всех сторон сверчали насекомые, а в носу стоял соленый запах моря, который на берег приносил легкий ночной ветерок.

— Ты ему веришь? — спросил Рябко.

— Кому? Володину?

— Его фамилия Володин?

— Конечно, нет.

— Тогда почему ты назвал его Володин, если конечно нет?

— Конечно, не верю, — нетерпеливо пояснил Ильин. — Чушь какая-то. Если бы это была 80-летняя выжившая из ума маразматичка, я бы еще понял. Но Володин… Знаешь, что я думаю?

— Я запутался, так его фамилия все-таки Володин?

— Я думаю, что он нам просто лапшу на уши вешает, — Ильину казалось, что он говорит сам с собой, но сформулировать разрозненные мысли было нужно. — Специально. Просто дурит, чтобы мы свалили.

— Зачем?

— Откуда я знаю? Может, он сам втихаря ищет это золото на Капосе? Днем погружается и обследует дно у мыса, а вечером сидит в своем кабаке и выносит мозг таким, как мы.

— Не знаю, — посетовал Рябко. — Мне не показалось, что он врет. И мне от его рассказов как-то малость не по себе, знаешь ли.

— Благодарный слушатель, — фыркнул Ильин.

— Не знаю, есть там золото или нет, есть там проклятие или нет… Но если ты все-таки решишь искать, я и за миллион в воду не полезу.

— За какой миллион? — возмутился Ильин. — Там может быть золото, которое перевозило несколько грузовиков. Несколько, Денис, грузовиков! Они были забиты слитками. Это миллиарды, а не жалкий миллион! Ты что, и за миллиард не полезешь? Все из-за трепа этого деда из таверны?

Рябко поскрябал затылок.

— Ну, за миллиард… Это, конечно, совсем другое дело…

Они свернули к набережной и прошли по разбитому тротуару мимо углового гостевого дома на тропинку, ведущую к пирсу.

Ильин сразу почувствовал, что что-то не так. Сначала это был просто сигнал от интуиции или подсознания, заметившего то, чего Ильин заметить не успел. Но чем ближе они приближались к катеру «Бланко», одиноко покачивавшемуся на спокойной воде, тем больше было это чувство. Когда удалось различить корму, в глаза бросилась распахнутая дверца входа.

Здесь кто-то побывал.

— Почему лодка открыта? — пробурчал Рябко. — Ты что, не закрывал…?

— Тшш! — зашипел на него Ильин и, пригнувшись, метнулся к катеру.

Скользнув на корму, сунул руку в импровизированный тайник под продавленной банкой для клиентов и выудил оттуда заряженный гарпун. С которым, как с ружьем, навскидку, покрался вперед.

Наверху угадывались очертания рубки. Там никого не было. Ильин шагнул по ступенькам вниз, к каюте. Дверь была приоткрыта, внутри царила давящая темнота. Готовый стрелять, Ильин ногой распахнул дверь и гаркнул:

— На пол, зашибу!

Ответом ему была тишина. Левой рукой Ильин потянулся к выключателю, правой сжимая рукоятку гарпуна и готовый выпустить стрелу на любой шорох. Нащупав кнопку, включил освещение.

В каюте было все перевернуто вверх дном. На камбузе были распахнуты все дверцы, посуда — частично битая — валялась на рабочей поверхности и на электрической плитке. Кто-то не поленился распахнуть даже микроволновку, вдруг Ильин там что-то прятал. Неизвестные перевернули даже кровать, и теперь смятая простыня обнималась с одеялом на полу. Ящики письменного стола распахнуты, их содержимое было раскидано по полу. И ни души. Не было даже записки или экстравагантного послания в виде черной метки или дохлой рыбы.

В затылок Ильину задышал Рябко.

— На носу тоже никого. Хорошо хоть, эти уроды швартовы не обрезали и не развязали, а то ловили бы мы сейчас катер в открытом море…

Опустив гарпун, Ильин еще раз прошелся взглядом по беспорядку в каюте. И вдруг сообразил, чего не хватает. Исчез его ноутбук. Ильин выругался сквозь зубы.

— Что за фигня, Санек? — нервничал Рябко.

Страшная догадка озарила Ильина, и он как ошпаренный бросился наверх, к пульту управления. И здесь издал вопль облегчения.

— Бортовой компьютер не тронули!

Рябко прошел на корму, под спасавший днем, но бесполезный ночью натяжной тент, и уставился на простиравшиеся в добрых полутора сотнях метров от них очертаниях ночного городка.

— И кто это был? Что за дела?

— Не знаю, что за дела, брат, — пробормотал Ильин. — Но одно мне ясно. В этой дыре мы с тобой кого-то очень сильно заинтересовали. И эти кто-то пристально за нами с тобой наблюдают. Может быть, даже прямо сейчас.