Глава первая
Ильин чувствовал, как его переполняет священный трепет перед находкой. Еще никогда он не натыкался на останки людей — а уж тем более людей, погибших, очевидно, целую вечность назад.
Ильин переглянулся с Рябко и осторожно взмахнул ластами, приближаясь к придавленному лодкой скелету. Металлоискатель в руке взвыл и запищал так оглушительно, что Ильин вздрогнул и инстинктивно шарахнулся назад. Мысленно выругавшись, он отключил устройство. Стараясь унять бешеный стук сердца и сосредотачиваясь на дыхании — непрерывном, спокойном и глубоком — Ильин вернулся к скелету.
Тот был разрушен настолько, что, казалось, он готов был развалиться — и обязательно развалился бы — от малейшего прикосновения. Море сделало свое дело: останки скелета удерживал лишь гидрокостюм. Круглая водолазная маска закрывала черные пустые глазницы и съеденный морской живностью нос. Гидрокостюм, когда-то облегающий утопленника, теперь висел тряпкой на костях. Местами облачение было разорвано, обнажая почерневшие и заросшие вездесущими микроорганизмами кости, на которых они устроили собственную уютную экосистему. Ничего из мягких тканей не сохранилось, все было уничтожено рыбами еще много лет назад. За спиной скелета виднелся квадратной формы кислородный баллон неопределенного цвета. Трубка вела к мундштуку с загубником, который сейчас покоился на груди мертвеца — его рот, когда-то сжимавший регулятор, давным-давно исчез, сгнив и отдав плоть на корм рыбам. Даже нижняя челюсть наполовину отвалилась, из-за чего скелет выглядел еще более жутко. Казалось, что он прямо сейчас кричал что-то своим отсутствующим ртом.
Левая рука скелета, как и низ живота и ноги, были придавлены бортом катера. Правая покоилась перпендикулярно телу. Кисть отсутствовала: конечность скелета заканчивалась лишь черным, как и весь гидрокостюм, эластичным манжетом. Вглядевшись, Ильин увидел в полуметре от руки скелета странный, не похожий ни на что из виденного ранее, предмет. Узкий, цилиндрической формы, шест, смахивающий чем-то на бейсбольную биту, но с утолщением не на конце, а в середине. Зато на наконечнике шеста был странной формы острый шип.
Ильин услышал легкий гулкий удар по металлу. Это был Рябко, привлекавший его внимание. Напарник парил около носа старого ржавого катера, ставшего последним пристанищем и подводной могилой неизвестного ныряльщика в черном. Взмахнув ластами, Ильин приблизился к Рябко. Тот тыкал пальцами в борт суденышка. Выше ватерлинии даже сейчас, спустя неизвестно сколько лет, отчетливо просматривались дыры от пуль крупного калибра.
Кивнув, Ильин направился к опрокинутой на бок квадратной рубке. Стекло лобовой стенки отсутствовало, лишь по краям торчали острые коричневые осколки. Потянувшись к поясу, ухватил фонарик. Луч света прорезал темноту рубки и осветил обезображенное наростами содержимое помещения. Перепуганная ярким светом, из глубины рубки шарахнулась и умахнула прочь крупная рыбина.
Угадывались приборы и переборки. Ильин ожидал увидеть второй скелет, поэтому не вздрогнул, когда где-то внизу нащупал фонарем останки рулевого. Без одежды, которая давно сгнила, без черепа, который давно отвалился и укатился куда-то в темноту, они представляли собой угадывающийся узор ребер грудной клетки и несколько наваленных сверху костей.
Ильин сверился с компьютером на запястье, запас времени для нахождения под водой еще был. Тогда он рукой оттолкнулся от рубки, обогнув ее сверху, и заскользил по воде вдоль сгнившего деревянного настила палубы и видневшихся за ним ржавых черных переборок, балок и пиллерсов. В метре позади рубки виднелся насквозь проржавевший черный квадрат люка, сохранившийся на своем месте лишь благодаря креплениям, поскольку деревянный настил вокруг сгнил напрочь. Пучок света от фонаря скользнул по раззявым темным дырам, ведущим в трюм катера, и уперся во что-то.
Стукнув фонарем по крышке люка, чтобы привлечь внимание напарника, Ильин приблизился к дырам и осторожно — едва удержался, чтобы не затаить дыхание — заглянул внутрь.
Это были ящики. Пять или шесть, Ильин не мог определить более точно, квадратных металлических ящиков, сваленных в кучу. Каждый был размером с укладку врача «скорой помощи». Почерневшие и ржавые, они каким-то образом уберегли себя от обрастания. Скорее всего, сплав с медью, сообразил Ильин.
Рябко показался сверху, выскочив, как черт из табакерки. Ильин пальцем указал ему на ящики в трюме. Рябко возбужденно замахал руками, в его глазах даже сквозь пластик маски Ильин увидел золотой блеск.
Вдвоем они принялись за работу. Ножами отковыряли гнилые остатки деревянного настила между ржавыми балками и пиллерсами, прочищая себе дорогу внутрь. Но проход был слишком узок для взрослого человека с 10-килограммовым баллоном на спине. Жестикулируя, Ильин призвал Рябко отправиться внутрь. Тот замахал руками, яростно протестуя, и начал усердно тыкать пальцем в Ильина.
Этот немой спор мог бы продолжаться целую вечность, если бы они не были ограничены во времени. Ильин отмахнулся и принялся расстегивать компенсатор. Скинув баллон, напоследок одарил напарника испепеляющим взглядом и отправился внутрь.
В трюме лодки было темно и жутко. Аккуратно, держась за переборки, просунул ноги в чрево суденышка и юркнул туда сам. Рябко услужливо протолкнул следом баллон с кислородной смесью и фонарик.
Отделение трюма было крохотным, чуть больше, чем гальюн на «Бланко». Отовсюду на Ильина смотрели тлен, наросты и обезображенные коррозией перегородки.
Ящики были совсем рядом, в полуметре от Ильина. Подтянув к себе баллон, соединявший сейчас Ильина с миром живых тонкой резиновой трубкой, он аккуратно дотронулся до ближайшего ящика, нащупал ржавую — из другого сплава — металлическую ручку и попытался приподнять его.
Сразу стало понятно, что внутри находилось что угодно, но не золото. Ящик такого размера, набитый золотыми слитками, на поверхности был бы совершенно неподъемным, но и здесь, на глубине, пришлось бы потратить уйму сил для его транспортировки. Однако ящик поддался легко.
Ладонью Ильин расчистил верхнюю стенку ящика от слоя ила. Под коричневыми разводами скрывалась гравировка. Это был государственный орел третьего рейха, сжимавший в лапах венок с погруженной в него свастикой.
Первым на поверхность поднялся Ильин: Рябко как всегда струхнул и протестовал, но у Ильина была уважительная причина — запас кислорода в его баллоне приближался к красной отметке. Ильин выбрался на площадку за кармой, сопя и кряхтя, где пританцовывала от волнения Ольга.
— Слава богу! Я уж волноваться начала!
— А уж я как волнуюсь, — заверил Ильин.
— Нашли что-нибудь? — увидев, что Ильин кивнул, Ольга завизжала: — Господи, господи, я даже не верю! А… А что это?
— Два трупа.
— Господи, господи, я даже не верю! — восторженно повторила Ольга.
Потом смысл слов дошел до нее, и блондинка в купальнике застыла с открытым ртом. А Ильин, отложив в сторону металлоискатель, принялся встречать посылку со дна.
Рябко закрепил конец шнура на ящике и выудил изо рта регулятор, с помощью которого наполнил кислородом транспортный буй. Тот, раздуваясь и устремляясь вверх, доставил к «Бланко» находку с безымянного катера.
Ящик весил около восьми килограммов. Ильин бережно и аккуратно втащил его на площадку, передохнул и выволок на корму. Отплевываясь, на трап вскарабкался мокрый и замерзший Рябко.
Стянув с себя гидрокостюмы и угостившись горячим чаем, Ильин и Рябко вернулись к застывшей на корме находке. Ольга стояла рядом, прячась за спиной Ильина:
— Интересно, что там? — а потом резко взвизгнула: — А если там тоже труп?
Ильин покосился на Ольгу и снова на полуметровый ящик.
— Если только он очень плохо ел и много болел.
Ильин и сам волновался. Не угасала надежда, что там все-таки золото. Пусть он не полон слитков, но хотя бы один килограммовый брусок — почему нет? Переглянувшись с Рябко, Ильин кивнул, они вдвоем взялись за крышку и принялись открывать ее. Крепление было тугим, но, к счастью, сплав был нержавеющим, и крышка поддалась.
— Что там? — кудахтала за плечом Ольга. — Что там?
— Хм, — сказал Рябко.
— Хм, — сказал Ильин.
Ольга наконец пробилась к ящику и заглянула внутрь.
Пять квадратных, плоских бутылей, каждая около литра объемом. Металлические крышки на низких горловинах. Между емкостями были переборки, с обеих сторон обклеенные резиновыми прокладками. Содержимое ящика было сухим, словно его упаковали только что, внутрь за минувшие десятилетия не просочилось ни капельки. А внутри емкостей содержалась коричневая жидкость, внешне больше всего смахивающая на мазут — разве что более жидкая.
— И что это может быть? — озадачилась Ольга.
Рябко покашлял.
— Может, какое-то бухло?
— Кому что, а вшивый о бане, — буркнул Ильин.
— Это кто вшивый? Может, открыть, понюхать?
— Ты придурок, что ли, совсем? — возмутился Ильин. — Смотри, как все упаковано! Ящик специально выполнен из никеля, чтобы не заржавел под водой. А значит, чтобы избежать разрушения. Плюс он герметичный. Плюс резиновые прокладки, чтобы не дай бог ничего не разбилось. Это значит что?
— Что?
— Это значит, что это явно не пиво для немецких офицеров, а что-то намного покруче.
— А я и не думал, что там пиво, — буркнул Рябко. — Скорее, коньяк или…
— Погодите, — прервала его сомнительные рассуждения Ольга. — У кого-нибудь есть хоть какие-то мысли, что нам теперь со всем этим делать?
* * *
— K-Verbände, — сообщила Ольга.
Рябко послышалось что-то иное, потому что он закивал:
— Да в натуре, настоящая банда.
— Нет-нет. Я говорю, K-Verbände. В переводе — «Соединение «К». Это было такое подразделение специального назначения в Военно-морском флоте Третьего рейха. Подводные боевые пловцы и диверсанты. Это подразделение существовало с 1943 года. Понимаете?
— Весной 44-го оно уже вовсю функционировало, — кивнул Ильин. — Интересный поворотик. Оль, откуда ты все это знаешь?
Девушка даже оскорбилась:
— Я родилась и выросла в Крыму. У меня мать из города-героя Севастополя. Что за вопросы? Надо чтить историю! Я помню, я горжусь. Спасибо деду за Победу…
— Понятно, мы все поняли!
Они возвращались в Калифейку. Небо было усыпано яркими звездами, а гора, на которой взгромоздился приближающийся с каждой минутой городок, горела сотнями отражающихся в ночном море огней и издалека походила на новогоднюю елку.
Рябко восседал рядом со стоявшим за штурвалом Ильиным и потягивал пиво, наслаждаясь ролью пассажира. Ольга на банке продолжала уже в который раз изучать содержимое ящика. Ильин сквозь плеск воды и гул мотора услышал звяканье стекла и одновременно с Рябко проорал:
— Осторожнее!
— Я от вашего крика чуть не выронила ее, с ума сошли? — одернула их Ольга. Она выудила одну стеклянную емкость из ящика и повертела ее, изучая. — Ой, смотрите. Тут на днище что-то написано. По-немецки.
— Как странно, с чего бы по-немецки-то? — огрызнулся Рябко.
— И дата стоит. 1944.
Рябко посмотрел на бутылку пива в своей руке и кивнул:
— Дата изготовления или употребить до?
— Слушайте, ребят. У меня знакомый один здесь есть. Ну, не совсем здесь, в Севастополе. Он химик, в крупной лаборатории работает. Дайте мне одну капсулу. Я проверю, что это. Заодно и перевод поищу.
Ильин нахмурился.
— Откуда у тебя знакомые химики?
— А откуда у тебя знакомые якоря?
— Что? Ты о чем сейчас вообще?
— Она про Якоря, — подсказал Рябко. — Ольга, меня терзают смутные сомнения.
Ольга демонстративно и аккуратно убрала бутыль в ящик, скрестила руки на груди и холодно уставилась на Рябко:
— Ну-с, слушаем-с.
— Ты совершенно случайно оказалась рядом, когда мы сюда приехали. Потом случайно оказалась журналисткой, которая знала все-все про диверсантов. Теперь у тебя случайно оказался знакомый химик…
— Дедуктивный метод это не твое, Денис, — парировала Ольга. — Я работаю журналистом, да, и поэтому я знаю очень многих. Твоя вот работа — дурью маяться и висеть на шее у Саши…
— Но-но!
— …А моя работа писать статьи и общаться с людьми. Я знаю не только химиков, но и ментов, и учителей, и чиновников, и бизнесменов. И даже, только представь, пару клоунов знаю.
— Теперь троих, — ввернул Ильин, с усмешкой кивая на Рябко.
— И да, я оказалась рядом. Только ты можешь спросить у Саши, я никому не навязывалась. Он сам предложил встретиться, а потом сам все рассказал про ваше золото, про ваши поиски и все такое. А теперь вы меня втянули в историю со скелетами и таинственным мазутом в водонепроницаемых ящиках. Если уж кого-то и должны терзать смутные сомнения, то скорее меня.
Рябко думал, что сказать, но в конец запутался и отвернулся, что-то бормоча.
— Так что насчет химика?
— Тот чувак в гидрокостюме нырял к лодке — согласился, подумав, Ильин. — Она ушла на дно и застряла на камнях, а потом упала, когда он потревожил ее, пытаясь забраться внутрь, и придавила его. Того ныряльщика из объединения Г…
— Соединения К.
— …Того немецкого ныряльщика интересовала именно лодка. А на лодке кроме этих ящиков с бутылками ничего и не было, по-моему. Значит, он погиб ради этих бутылок. Нам нужно узнать, что в них.
На том и порешили. Подойдя к побережью на малом ходу, Ильин начал маневрировать, чтобы пришвартоваться правым бортом к причалу. Рябко спрыгнул на пирс, затягивая швартовочные тросы на кнехте. Ольга сошла на дощатый настил, напоследок пообещав:
— Как только что-нибудь узнаю, сразу сообщу.
— Вот прям в нетерпении, — проворчал Рябко.
Бутыль у Ольги была в руках. Для верности она завернула емкость в старый свитер Ильина, которую тот нашел в рундуке. Помахав ручкой на прощанье, Ольга удалилась. Рябко дождался, когда силуэт девушки полностью исчезнет в темноте набережной, и повернулся к напарнику:
— Ты ей точно доверяешь?
— Почему бы и нет?
— Если забыть о том, что вы спите?
— Никак не можешь успокоиться, да?
— Она слишком много знает. Для того, кто вроде бы ничего знать не должен.
— Не все же такие тупые, как… — поймав подозрительный взгляд Рябко, который догадался, чем закончится выпад, Ильин подумал и сказал: — …Чайки.
— Чайки?
— Ну, птицы. Тупые, говорят.
— Ясно-понятно. Ладно, Санек, давай. Вернусь где-нибудь в час или два.
С изумлением Ильин вытаращился на Рябко, который с невозмутимым видом натянул футболку и устремился прочь с катера.
— И куда ты намылился? К Насте, угадал? Твою же мать, Денис…!
— Кто бы говорил, — огрызнулся Рябко и запищал тонким голосом, пародируя Ольгу: «Саш, помажь мне спинку. Саша, я вся горю».
Ильин вздохнул.
— Ладно, хрен с тобой. Ты собираешься с ее отцом пересекаться?
— Я что, на самоубийцу похож? У него бицуха толще моей ляжки.
Оставшись один на катере, Ильин занялся собственной безопасностью. Запер дверцу на бортике, забрал все ключи с поста за пультом управления, зарядил гарпун и спрятал его за дверцей в гальюн — та располагалась в полуметре от входа в каюту, и одного короткого движения было достаточно, чтобы вооружиться и дать отпор возможным непрошенным гостям.
Покончив с мерами предосторожности, Ильин успокоился, взгромоздился на матрац в каюте, включил настольную лампу и повернул ее к спальному месту, после чего взялся за планшет. Он решил поискать любую информацию, которая могла быть в рунете, про боевых пловцов третьего вермахта. А если повезет — и про таинственные ящики.
Снаружи раздался топот. Ильин почувствовал, как в нем закипает раздражение на несобранного Рябко, который наверняка забыл что-то и потому вернулся — а в итоге не дает нормально провести время ни себе, ни другим.
— Ну что еще? — зарычал Ильин, спрыгивая с матраца и шагая к дверце — Забыл надеть парадно-выходные красные труселя или…?
Он замер на полуслове, потому что, открыв дверцу, увидел два черных силуэта. По спине пробежал холод.
— А вы кто такие? — бросил Ильин, машинальная дергая рукой в сторону гальюна, где своего звездного часа ждал гарпун.
Но дотянуться не успел, потому что в ту же секунду острые иголки электродов со свистом прошили ночной воздух и неистовыми грызунами впились ему в щеку. По тонким проводкам, тянувшимся к электродам от выпустившего их прибора, с треском заскакало электричество, и мощный разряд тока сотряс Ильина.
Чувствуя, как его колотит в бешеных конвульсиях, грозясь вытрясти всю душу, Ильин отлетел назад. Врезался спиной в переборку. Спину пронзила адская боль… А потом сознание провалилось во тьму, и исчезло все.
Глава вторая
Когда Ильин приходил в себя, ему почему-то вспомнились слова, с которых начинался ветхий завет. Про тьму. И про свет, который появился, а бог решил, что свет — это хорошо.
Сейчас свет резал глаза и причинял боль, и это было не очень хорошо. Разлепляя веки, Ильин пытался понять, что происходит и где он. Первым делом подумалось, что он на гальюне, сидит на унитазе, потому что ноющее тело подсказывало — он находится именно в этой позе. А потом в ушах раздался жесткий незнакомый голос, похожий на шипение змеи:
— Оклемался, утырок?
Все еще думая, что он на унитазе, Ильин испугался и вздрогнул, окончательно приходя в себя. И увидел, что реальность намного хуже. Лучше бы это был унитаз.
Ильин сидел в центре просторного деревянного сарая, с потолка которого свисала яркая, режущая глаза невыносимым белым светом, лампа. Спина ныла и гудела от деревянной спинки, врезавшейся в кожу и мышцы. Руки Ильина были связаны за спинкой стула тугим узлом, волокна веревки резали кожу до крови от малейшего телодвижения. Невольно Ильин простонал.
— Оклемался, мля, — согласился гул откуда-то слева.
Прямо перед Ильиным стоял здоровенный, под два метра, детина. Короткостриженый, светловолосый, с квадратной челюстью и глубоко посаженными холодными глазами. У него были пудовые кулаки. На правом виднелись татуировки — две одинаковые буквы «S» на костяшках указательного пальца и мизинца.
Слева стояли еще двое: небритый брюнет внушительной комплекции и жилистый парень лет 25 в черной майке.
— Че вылупился, мля? — дергая головой при каждом слове, агрессивно загудел парень.
Голос повиновался ему с трудом, на языке чувствовался соленый металлический привкус.
— Где я? — пробормотал Ильин.
Детина шагнул к Ильину, изучая, как малоприятный музейный экспонат.
— Где надо.
— Кто вы такие?
— Зови меня Иван Иваныч.
— А это, — Ильин слабо кивнул голвой, в которой при этом что-то зазвенело, в сторону парочки слева, — Петр Петрович и Василий Васильевич?
С жилистым парнем что-то явно было не так, потому что он снова зло и хищно задергался:
— Ты кого Васьком назвал, э, ты, мля?
— Заткнись, — успокоил его детина. Парень повиновался и затих, а детина вернулся к Ильину: — Ну? Вы их нашли?
— Кого — их?
— Ты знаешь, кого. Контейнеры.
Ильин соображал очень слабо.
— Контейнеры? Какие еще контейнеры? Мусорные?
Детина не пытался запугивать и угрожать перед тем, как начать бить. Он сразу же врезал кулаком Ильину в солнечное сплетение. Ильина передернуло от адской боли, а в глазах взорвалась тысяча свирепых солнечных зайчиков.
— Повторяю вопрос. Вы нашли контейнеры?
Только теперь Ильин понял, что интересовало детину. Металлические ящики с бутылями со странной черной жидкостью внутри.
— Чего бить-то сразу, — прохрипел Ильин. — Слушай, дружище, мы тут просто плаваем. Возим туристов. Мы на этом зарабатываем.
— Вы подняли со дна металлический контейнер, — не унимался детина. — В нем были стеклянные емкости. Их должно было быть пять. Но сейчас их четыре. Где еще одна?
— Я откуда знаю. Рыбы склевали. Разбилась. Кто-то спер. А может, ее и не было никогда. Что было, то достали.
Детина нахмурился, пытаясь сообразить, врут ему или нет. Сразу же жилистый парень подал голос:
— Он у второго. Или у телки. Сто пудов.
— Может быть, — не став затыкать подручного, согласился детина. — Эй, ты, утырок. Ваша баба, кто она и откуда?
Ильин очень не хотел, чтобы его били. Ребра стонали и скрипели, как натянутый такелаж, при каждой попытке вдохнуть.
— Туристка, — Ильин старался говорить как можно более убедительно. — Мы зарабатываем на туристах. Подошла, заплатила, сказала, что понырять хочет. Вот и все. Зовут ее вроде Маша. Или Марина. Я не помню точно.
Детина сухо хмыкнул:
— Понырять? Ныряли все больше вы. А она загорала.
— Эти женщины такие непостоянные.
Детина хотел его ударить, он уже повел плечом в характерном движении перед ударом. Ильин выдохнул воздух и сжался. Но удара не последовало: детина передумал, одарив напоследок Ильина презрительным — словно смотрел на больную овцу на скотомогильнике — взглядом. А потом обратился к подручным:
— Груз забрали?
— Все пучком, мля!
— А посудина?
— Вехтэ должен сразу отзвониться, когда все.
Слово «Вехтэ» прозвучало непривычно, и Ильин решил, что речь идет о кавказском имени Ваха. Почему бы и нет?
Детина кивнул. На Ильина он больше не смотрел. Вот и сейчас, указав на него легким взмахом руки, детина не удостоил пленника даже коротким взглядом:
— Чтоб все чисто было. Ягер, специально для тебя повторяю: чтоб ВСЕ чисто было.
А потом детина вышел через дверь. Скрипнули петли. Ильин сжался, когда молчаливый тип и жилистый парень шагнули к нему с двух сторон.
— Ребят, вы чего? Давайте договоримся, мы же с вами не…
Ильину не дали договорить, потому что в руке молчаливого блеснуло что-то металлическое, страшный удар резко обрушился на макушку Ильина — и он в очередной раз провалился в мир грез.
Ему что-то снилось. Сквозь тьму иногда доносились какие-то голоса. Иногда, с трудом разлепляя глаза на долю секунды, Ильин видел ноги. Потом ему снилась колыбельная люлька, в которой он поместился каким-то чудом, и чьи-то сильные руки так отчаянно его укачивали, что Ильин в люльке испугался и проснулся.
Он лежал на резиновом коврике под задним сиденьем автомобиля и упирался лицом в передние сиденья. Автомобиль ревел, трясся и периодически подскакивал, двигаясь по отвратительно неровной и, к тому же, извилистой дороге. Голова раскалывалась от адской боли, а в глазах — то слева, то справа — вспыхивали и тут же гасли крохотные солнца. А в ушах сквозь рев двигателя звучали голоса.
— …Горло перережу, мля. Вот так — ннна!
— Никакого горла, твою мать, — голос был незнаком и, очевидно, принадлежал молчаливому небритому брюнету. — Варт что сказал? Чтоб все чисто было.
— Мля.
Ильин попытался пошевелить руками и почувствовал, что они все еще связаны сзади. Связаны крепко, так, что кисти и пальцы уже начинали неметь. Ильин пошевелил ногами. Ноги слушались. Коленки упирались в сиденье водителя. Он чуть повернул голову и увидел над собой обивку салона на крыше. Салон был погружен во тьму.
— Взять камень побольше и башку раскроить. Типа сам упал и о камни разбился. А потом, твою мать, за руки и за ноги скинем. Как в тот раз.
До Ильина дошло, что говорят — о нем. Весь ужас ситуации вдруг накатил на него липким страхом. Он находился в машине, двигавшейся черт знает где, связанный с руками за спиной. А спереди сидели двое, которые обсуждали, как лучше его убить — ножом или камнем.
Стиснув зубы, Ильин напряг руки и толкнул их вниз. Если изловчиться и провести связанные запястья под ногами, он сможет орудовать конечностями. Как минимум — открыть дверцу и вывалиться из этой машины смерти. Осторожно, чтобы не выдать себя, Ильин изогнулся. Веревка впилась в запястье, которые отозвались болью. Чтобы не застонать, Ильин стиснул зубы. Наконец, получилось миновать самый сложный участок — собственную задницу. Связанные запястья теперь покоились на уровне подколенных сгибов. Подтянуть к груди сначала одну ногу, потом другую — и руки окажутся спереди.
— Надо второго еще найти, мля. Гнида все видела.
— И телка, твою мать.
— Точно, мля, и телка.
Давай себе передышку, Ильин уронил голову на резиновый коврик. Оставалось набираться с силами перед последним рывком и слушать высокоинтеллектуальные разговоры его пленителей.
А потом Ильин увидел оружие.
Перед его глазами, прямо под передним пассажирским сиденьем, лежал темный цилиндр. Это был флакон-пульверизатор с какими-то светлыми надписями, но в кромешной тьме Ильин не смог различить даже, кириллица это или латинский алфавит.
Но флакон-распылитель был шансом. Если его не выбросили — значит, что-то внутри еще было. А если он лежал в салоне автомобиля, значит, это средство ухода за автомобилем — от ржавчины, от запотевания, или просто машинное масло. Но Ильину сейчас подошел бы и дезодорант с запахом фиалок.
— О, смотри, — чему-то обрадовался парень, которого детина назвал Ягером. — Вехтэ все сделал! Хороший костерок!
Ильин накопил достаточно сил для последнего рывка. Подтянул к груди ногу. Пропустил под ней запястья. Подтягивая вторую, задел кресло.
— Э, он очнулся!
Сиденье перед лицом Ильина скрипнуло, и над его головой возникла озадаченная физиономия парня. При виде Ильина с закинутой для маневра коленкой у Ягера отвисла челюсть.
— Мля, скотина, порешу, тварь! — взорвался он, брызжа слюной. Ягер замахал руками, пытаясь дотянуться до Ильина. Недолго думая, Ильин с силой распрямил ногу и впечатал голую пятку в нос парня. Что-то хрустнуло, Ягер хрюкнул и отлетел назад, послышался удар и вопль. — Аааа! Тормози! Мляяя!
Машина резко затормозила, и Ильина бросило вперед. Перекинув над петлей ногу, он наконец завладел руками, дернул их к флакону под сиденьем, крепко сжал и нащупал пальцем спасительную кнопку распылителя.
Хлопнула дверца. Вопя и рыча одновременно, Ягер распахнул пассажирскую дверцу и метнулся внутрь, чтобы схватить Ильина за волосы. В ответ из салона в него ударила густая шипящая струя токсичного средства.
Эффект был потрясающим. Ягер отлетел назад, плюхнувшись на камни, и волчком закрутился на них, вопя во всю глотку.
— ААА! Помо…! АААА! ГлазААААА!
Хлопнула вторая дверца. Чертыхаясь, Ильин принялся барахтаться на коврике, чтобы поскорее вскочить и выпрыгнуть из проклятой машины. Но когда Ильин был уже в шаге от исполнения своего плана, перед ним возник силуэт небритого крепыша с металлической дубинкой в руке.
— Порву! — утробно прорычал он и замахнулся.
Ильин шарахнулся назад, в салон, и удар дубинкой пришелся по кузову. Крепыш снова замахнулся. Ильин прыгнул вперед. В прыжке он налетел на крепыша, толкнул его связанными руками и головой в грудь. Крепыш тяжело, как Голиаф, рухнул на камни, Ильин приземлился сверху.
Выкрикивая что-то нечленораздельное от возбуждения, страха и ярости, Ильин вдавил указательные пальцы связанных рук в кнопку распылителя. Коричневая жижа заливала глаза, нос и рот крепыша, который шипел, хрипел и мотал головой, пытаясь стряхнуть с себя едкую химию. Чтобы закрепить эффект, Ильин покрепче обхватил флакон обеими ладонями и принялся колотить плоским дном флакона брюнета по лицу. Удар, еще удар, а потом еще и еще. Во все стороны летели капли крови. После 10–15 ударов, которыми Ильин разбил ему нос, губы и скулы, крепыш затих.
Пошатываясь, Ильин встал. Ягер, повизгивая и держась за глаза, катался на камнях метрах в четырех от него.
«Машина!» — осенило Ильина. Он обернулся, чтобы завладеть транспортным средством. И вдруг обнаружил, что его нет.
Впопыхах брюнет, теперь дремавший на камнях, не поставил автомобиль на ручник. И теперь машина — а это была старенькая «ВАЗ-21099» — в гордом и немного печальном одиночестве катилась по уходившей вниз дорожке. Через секунду она скрылась за склоном. Еще через несколько секунд послышался мощный удар.
Отшвырнув флакон, Ильин бросился бежать.
Он был без обуви, босой как туземец, и попадавшиеся на пыльной тропе камни впивались в кожу, но сейчас это было далеко не главное. Ильин был жив и свободен.
Он просеменил мимо «99-й», которая затихла, врезавшись в кусок скалы на склоне возвышавшейся впереди горы. Ильин свернул вслед за дорожкой. Он понятия не имел, куда бежит, но дорожка уходила вниз — а значит, рано или поздно она приведет к морю.
Через пять минут, ослабший, запыхавшийся и изрезавший ноги в кровь Ильин сообразил, где находился. Пустынная тропа, по которой его везли подручные детины, огибала гору. А за ней, в нескольких сотнях метрах впереди, виднелись огни приморского городка Калифейка. Ильин был у подножия Айоса.
Радостный, что скоро встретит людей, а значит, окажется, наконец, в полной безопасности, Ильин продолжил бежать. Боковым зрением увидел черноту моря, простиравшегося справа. И что-то яркое, видневшееся вдали. Пятно трепетало красным огнем.
— О, нет, — озаренный страшной догадкой, выдохнул Ильин.
Больше он не чувствовал ни боли, ни усталости. Как оголтелый, газелью мчался Ильин к спуску на набережную. Прохожие замирали, пораженно глядя на босоногого бегуна в плавках и с диким взглядом, но Ильин не замечал никого. Вот и спуск вниз, испещренный выбоинами и ямами. Перескакивая через них, Ильин преодолел эти десятки метров и вылетел на крохотную набережную Калифейки.
У пирса стояли двое. По широким шортам первого и точеной фигурке второй Ильин признал в них Рябко и Настю. Парочка таращилась на воду с глупым видом.
— Только не это, — простонал Ильин, подбегая к пирсу и собственными глазами убеждаясь, что его самая страшная догадка была верна. «О, смотри, — там, в машине, радостно говорил своему напарнику Ягер. — Вехтэ все сделал! Хороший костерок!». Только теперь Ильин сообразил, о чем шла речь.
Вдалеке, в добром километре от берега, ярко полыхал белоснежный катер.
Услышав хруст гальки, Рябко обернулся.
— Санек, — пробормотал он. — Тут такое дело… Нашего катера здесь нет. А вот там, далеко, горит что-то, подозрительно смахивающее на лодку. И меня снова терзают смутные сомнения…
Ильин без сил опустился на землю и уронил голову на колени.
Глава третья
— У меня не осталось ничего. Все, что я накопил в своей долбанной жизни, было вложено в этот катер. У меня больше ничего нет. Ни копейки. Я нищий и бездомный… этот, как его… как одним словом назвать нищего и бездомного?
— Неудачник, — подсказал Рябко.
— Нет, на языке крутится…
— Безнищий? — неуверенно предложила Настя. — Нище… домный?
— Депутат и слуга народа, — выдал новый вариант Рябко и начал хихикать над своей шуткой, но вовремя осекся: — Прости.
— Голодранец! — вспомнил Ильин. — Вот то самое слово. Знакомьтесь, я — голодранец.
Они сидели в огороде домика Ольги на Кипарисовой улице, на отдаленной окраине Калифейки, посреди тихого и глухого частного сектора. Ильин глушил пиво, жалея себя, Рябко обнимал Настю за талию и наверняка лихорадочно думал, где можно с ней уединиться. Ольга возилась в доме, накрывая своим вынужденным непрошенным гостям на ночь.
— Не хочу тебя расстраивать, бро, — кашлянул Рябко, — Но эти уроды спалили не только «Бланко», но еще и все наше снаряжение.
— «Бланко», — задумалась Настя. — Я только сейчас поняла. Вы так назвали катер, потому что он белый, как бланк? Ну, бумажка такая, в конторах выдают? Так интересно…
— Точнее, снаряжение это совсем и не наше, а Якоря, — продолжал давить на больную мозоль Рябко. — А мы ему должны были кучу денег. И теперь должны еще больше. А рассчитаться нечем. И вот тут засада.
Ильин стиснул зубы и от бессилия приложился к бутылке.
— У меня родня в Сибири живет. Двоюродный дядя по отцу. Когда я был пацаном, он звал туда. Самое время перебираться.
— Я один раз сибирские пельмени пробовала, — похвалилась Настя. — Такие вкусные!
Из дома вернулась Ольга. Она принесла еще две бутылки пива. Одну вручила Ильину. Тот поблагодарил ее взглядом выброшенного на улицу замерзшего беспомощного щенка. Ольга уселась на скамейку напротив.
— А документы?
— Документы тоже были на лодке. Все надо восстанавливать. Не осталось ничего. Вообще ничего. Гол, как сокол.
— Значит, с поисками золота — все?
Настя взяла Рябко за руку и серьезно поведала:
— Ой, я такие золотые сережки в интернет-магазине видела, закачаешься!
— Какие поиски, — горько хмыкнул Ильин. — У нас нет лодки. У нас нет карт. У нас нет навигатора. У нас нет даже самой захудалой маски с трубкой. Мы даже буй не бросили там, где ту посудину нашли, потому что эти упыри могли за нами следить. У нас вообще ничего нет.
— Есть информация, — возразила Ольга. — В наше время информация это главное.
— Это так вам, журналистам, начальство врет. Главным всегда были и всегда будут деньги. Черт… И что мне делать дальше?
Рябко тискал Настю. Ольга помолчала для приличия и открыла рот:
— Я кое-что узнала. От химика знакомого. Про то вещество в бутылках.
— Да какая теперь разница, — отмахнулся Ильин и снова приложился к пивной бутылке. — Все к чертям полетело. Из-за этих тварей. Паскуды вонючие…
— В тех бутылках было смертельное вещество. Яд. Очень токсичный. Химик в шоке был, когда звонил. Сказал, что одной емкости достаточно, чтобы отравить весь Севастополь. Если, например, вылить эту отраву в систему городского водоснабжения. По сути, это химическое оружие. А это уже очень серьезно.
— У меня нет лодки, — пробормотал Ильин, отчаянно жалея себя. — И вот это серьезно.
— На емкостях ведь дата стоит, 1944 год, — напомнила Ольга. — А это как раз время, когда наши отбили Севастополь у немцев. Говорят, что третий рейх разрабатывал план по возвращению города. Они могли планировать отравить водопровод и просто убить все население вместе с гарнизоном.
Рябко присвистнул.
— Хочешь сказать, это дерьмо мы и нашли?
— Что значит «хочешь»? Я прямо и говорю!
— Офигеть, — Рябко побледнел. — А я хотел понюхать… Мать моя женщина.
Настя принялась гладить его и успокаивать:
— У всех мать женщина. Даже у меня. Мы так устроены.
Ильин покосился на Ольгу.
— И что теперь? Нужно к властям обратиться? Рассказать, что и как? Там ведь еще куча этих ящиков лежит.
— Но вы не бросили буй! А те уроды, которые спалили катер и хотели убить тебя, они ведь как раз эти ящики и ищут, правильно?
Рябко вздрогнул.
— Погодите! Айн момент! Если мы расскажем все ментам, они начнут поднимать тот катер с ящиками. Обложат там все, посторонних не подпустят на милю. Пригонят кучу дайверов со спецоборудованием. А если они и найдут наше золото? Хрен кто нам нашу долю даст! Мы вообще ни с чем останемся! Потом сообщим, бро, когда золото найдем?
Ильин всплеснул руками:
— Какое золото, аллё?! Как мы его будем искать? Вычерпывать море вот этой бутылкой? Нам нужна лодка! А лодки у нас нет!
Рябко загрустил. Ольга молчала, теребя этикетку на бутылке. Ильин делал глоток за глотком и вспоминал свой катер. Настя большими глазами смотрела на всех, а потом произнесла:
— У меня есть лодка.
Ильин и остальные разом уставились на нее.
— Что?
— У меня есть лодка. Ну, папина. Точнее, не у меня, а у папы. Она стоит на пирсе за Кафиреусом. Папа только в выходные на ней плавает. Хотя почему-то говорит, что ходит. Как можно на лодке — ходить? Глупости какие-то. А все потому, что в наших школах сейчас детей ничему не учат.
Ильин вскочил.
— Точно. У твоего отца есть лодка, он об этом говорил. А он что, может одолжить? Если ты его попросишь, он это сделает?
— Ну… Если хорошо попросить… Если сказать, что это для друга…
Под другом наверняка подразумевался Рябко, который немедленно занервничал:
— Мне это не нравится.
Ильину Ольга выделила каморку в глубине дома. Ильин грохнулся спать, хмельной, расстроенный, но при этом возбужденный, потому что на горизонте замаячила пусть призрачная, но надежда. Когда в дальней комнате затихла возня Рябко и Насти, к Ильину пришла Ольга. Скинула с себя одежду, забралась под одеяло и шепнула:
— Все будет хорошо.
— Не знаю, — бормотнул Ильин. — Те уроды и про тебя спрашивали. Нам вместе надо держаться, чтобы с тобой ничего…
Ольга обняла Ильина.
— Не думай сейчас об этом.
— Да как не думать-то? У меня остались только плавки.
Ольга положила руку ему на живот и прижалась к Ильину обнаженной грудью.
— Утро вечера мудренее. Сейчас расслабься.
— Тебе легко говорить. Не тебя хотели убить и…
Рука Ольги скользнула с живота вниз. Только теперь Ильин догадался, на что она все это время намекала. Ильин обнял девушку и потянулся своими губами к ее.
* * *
— И как все это понимать?
Володин исподлобья таращился на делегацию, которая рано утром нарисовалась на пороге таверны «Черный принц». Ильин, Рябко, Ольга и Настя. Володин буравил недобрым взглядом, не предвещавшим ничего хорошего, Настю — та в ответ виновато и глупо улыбалась отцу — и Рябко — тот в ответ предпочитал созерцать пол.
— И чего вы нарисовались тут всей толпой? — прорычал снова Володин.
Ильин сделал шаг вперед.
— Разговор есть.
— Папа, — подключилась Настя, — выслушай Сашу. Саша хороший.
— Для тебя все хорошие. Марш на кухню!
— Папа!
— Я сказал, быстро смылась на кухню!
Настя, продолжая виновато и глупо улыбаться, прошмыгнула в дверь во внутренние помещения. Володин обвиняющим жестом судьи и палача вперил палец в Рябко:
— А с тобой у нас будет отдельный разговор!
— Вообще, не все так однозначно, и я на вашем месте не спешил бы вешать ярлыки и… — начал речь Рябко, увидел огонь в глазах Володина и, предусмотрительно заткнувшись, шагнул назад и за спину Ильина.
— Михаил, разговор есть, — повторил Ильин.
— О чем? Снова будешь нести свои наркоманские бредни?
— Сегодня нет.
— О, это радует, твою налево! Я просто в восторге!
— Дай мне пять минут.
— И с каких это пор мы на «ты» перешли?
— Люди должны быть ближе друг к другу, — сообщил Ильин. — Пять минут и все. Потом можешь выставить меня за порог.
— Я так и сделаю, — заверил Володин и кивнул на дальний столик. Рябко отправился было за напарником, но хозяин заведения метнул в него молнии: — А ты стой, где стоишь!
Пока Рябко отходил от шока, слоняясь у дверей «Черного принца», Ильин и Володин расположились за столиком. Володин сверился с массивными часами на запястье и изрек:
— Время пошло.
Ильин выложил все, что знал. Рассказал про Василия Гаркалина, благодаря которому он сам влип в эту историю, и про слиток золота с символикой третьего рейха, найденный на берегу Капоса. Поведал про убийства чекистов, произошедшие в 50-х годах и положившие начало целой цепочке смертей, которая тянулась до сих пор. Сообщил про вчерашнее погружение и странную находку в сгнившем трюме потопленного суденышка.
— Никакого проклятия нет, Михаил. Вас, местных жителей, заставили так думать, заставили поверить в проклятие и нехорошее место. Только, чтобы вы не совались к Капосу. Нет никакой нечистой силы. Есть люди, которые убивают других людей. И сегодня ночью одним из таких людей чуть не стал я. Ты говорил, что какой-то твой знакомый тоже бесследно сгинул около Капоса? Так вот знай: его убили. И я видел убийц. Видел так же, как сейчас вижу тебя. Нет никакой мистики, Михаил — только криминал.
Володин, стиснув зубы, внимательно слушал.
— Продолжай.
— Они охраняют то место и убивают каждого, кто пытается что-то там найти. Возможно, золото, потому что слиток отец Гаркалина нашел именно там, на Капосе. Возможно, яд в металлических ящиках, который мы нашли вчера. А может быть, и то и другое.
— Нахрена?
— Прости?
— Нахрена охраняют? Тебя послушать, так они этим занимаются уже 70 лет. Нахрена, если можно поднять отраву, поднять золото и забыть про этот гребаный мыс Капос?
— Да они просто не знают, где лежат чертовы химикаты. Когда-то давно, в советские времена, один ныряльщик-диверсант обнаружил лодку. Но она придавила его и ушла еще ниже — так, что ее визуально просто нельзя обнаружить, пока не окажешься прямо перед ней. А еще они не дайверы. Бандиты, убийцы или кто-то еще, я не знаю. Но не дайверы. Нанимать поисковую группу они не хотят или не могут, потому что тогда придется светиться, привлекать к себе внимание, а потом еще и убивать нанятых дайверов, чтобы не пошли слухи. Это опасно.
Володин угрюмо кинул.
— Значит, ты их видел? Сколько их? Какие они?
— Как минимум четверо, но я видел троих. Два придурка, от которых я сбежал, и главный. Он представился Иваном Иванычем, но те двое звали его Варт. Такой бугай, здоровяк, два на два. У него на костяшках наколки, латинская буква «S».
Ильин показал на своей руке, где именно располагались татуировки на руке детины. Володин нахмурился.
— Вот как. Варт, значит…
— Ты его знаешь?
— Видел пару раз, — после паузы угрюмо отозвался ресторатор. — Он не из Калифейки. Живет где-то за городом, или на ферме, или в одном из соседних поселков. Варт, значит… Я слышал это имя. Говорят, это бандит. Чем он занимается, никто не знает. Но поговаривают, что лет 6–7 назад одна местная бригада что-то с ним не поделила. И потом эта бригада исчезла. Кто-то пропал, кто-то быстро собрал манатки и свалил с Крыма. А еще говорят, у этого Варта подвязки с местными ментами. Поэтому никто его не трогает. Вроде крыши. Такие вот дела.
Ильин вспомнил вчерашние идеи обратиться к властям и сейчас был рад, что они этого не сделали.
— Хорошо. Значит, ты знаешь, кто стоит за убийствами. Ну, вот я все и выложил. Как тебе это нравится?
— Мне это вообще не нравится, — прорычал Володин. — Зачем ты мне все рассказал?
— Потому что мне нужна помощь.
— Какая, к черту, помощь?
— Твоя лодка. На пару дней.
— Лодка? — опешил Володин. — Нет, ты все-таки наркоман. Думаешь, я способен дать свою лодку первому встречному прощелыге?
— Во-первых, я не прощелыга.
— Поспорим?
— Во-вторых, теперь мы будем готовы ко всему и больше не совершим такой ошибки, как вчера. В-третьих, мы берем тебя в долю. Делим все поровну, по-честному. А в-четвертых, с нами Настя. И вон тот парень, — Ильин махнул на слонявшегося по тротуару Рябко, — который теперь тебе, между нами, уже родня. А родственникам нужно помогать, семья это главное!
Володин стиснул кулаки:
— Не искушай меня.
Ильин не искушал. Он поступил более коварно — включил свой дар убеждения, который выручал его уже неоднократно:
— Михаил, я тебе рассказал главную загадку твоего города! Все это творилось у тебя под носом, а теперь мы в шаге от победы! И ты хочешь пройти мимо? Да ни один турист больше не клюнет на твои байки про античное судно с какими-то амфорами! Когда мы найдем, что они там охраняют, поднимем это и объявим через все газеты благодаря Оле, это станет новостью номер один на ближайшие лет так… миллион! А ты будешь сидеть в одиночестве за своей стойкой, протирать пустые стаканы и грустить, потому что однажды просто прозевал свой шанс. Шанс стать частью истории! Шанс прославиться! Шанс найти величайший клад в истории Калифейки!
Володин медленно оттаивал.
— Хорошо.
— Отлично! Ты не пожалеешь!
— Но, — любимым жестом, который он использовал и сейчас, был у Володина уставленный в грудь собеседника толстый указательный палец-сарделька, — я иду с вами. Хоть моя дочь вам верит, но она и телевизору верит. В мать вся пошла, что поделаешь. Я иду с вами и буду за вами приглядывать!
Ильин вспомнил детину с наколками на кулаке и двух его подручных.
— Не вопрос. Чем нас больше, тем лучше. И будет вообще волшебно, если ты захватишь какую-нибудь пушку.
Договорились встретиться после обеда на пирсе по южную сторону мыса Кафиреус, где стояло судно Володина. По выходу из «Черного принца» Ильин, Рябко и Ольга разделились. Ольга заверила, что ей нужно позвонить химику в Севастополь — вдруг у него появилась какая-то дополнительная информация. А Ильин с Рябко отправились слоняться по городу, ища, где можно недорого перекусить.
— Он спрашивал обо мне? — суетился Рябко. — Этот хмырь с большими бицухами? Что он обо мне говорил?
— А ты сам не догадываешься?
— Черт, почему у такого злобного урода такая роскошная дочка. Наверняка она пошла в маму.
Ильин вспомнил слова Володина, сдержанно хмыкнул и заверил, что да, наверняка так оно и было.
А потом его слух прорезал визг автомобильных покрышек. В метре от бредущих по теневой стороне улицы Ильина и Рябко резко затормозила машина. Это был серый автомобильчик без верха, сейчас затянутый тентом. В салоне сидели те, кого Ильин ожидал увидеть меньше всего на свете — с суровым видом из автомобильчика на него взирали Марат и Сева.
— Эй, ты, мучачо, — высокомерно, с угрозой, бросил Сева. — А ну-ка, садись в тачку.
Рябко сглотнул.
— А я?
— А ты гуляй. Пока я добрый.
В ту же секунду Рябко и след простыл.
— Вот трусливый же сукин сын, — пробормотал Ильин, посмотрел на пассажиров серого автомобильчика и попытался осклабиться: — Как дела, ребят? У нас тут такое творится, вы не поверите…
Сева поднял руку, демонстрируя пистолет.
— В машину, мучачо.
Глава четвертая
— Я так и знал. Так и знал!
Это было самое настоящее дежавю. Только вместо ночи — ослепительно яркий день, а вместо сарая — пригорок у лазурного, искрящегося на небе моря. Да и пленители были, как на подбор, знакомые все лица. А еще другой была поза: Ильин не был привязан к стулу, а стоял на коленях спиной к воде и смотрел на орущего бандита из Балаклавы.
— Я так и знал, что нельзя тебе доверять! — возмущался Якорь, энергично жестикулируя. Каждый его жест приносил Ильину моральные страдания, потому что в руке Якоря красовался хромированный пистолет внушительных размеров. — Стоило тебе довериться, и что случилось? Моего оборудования больше нет!
— Недавно это было мое оборудование, — осторожно ввернул Ильин. — Так что теперь ты знаешь, каково это, и…
— Что? — взвился Якорь и замахал пистолетом. — Что ты сказал? Мне тебе мозги вышибить? Нет, ты скажи, тебе мозги вышибить?
— Не надо, погоди-погоди, не надо! Я все объясню!
— Что ты объяснишь, твою мать? Ты спалил лодку!
— Совсем нет!
— Я с самого начала не доверял тебе, и правильно делал. Мы поставили на лодку GPS, чтоб следить за твоими телодвижениями, урод. Когда сигнал пропал, мы решили подъехать и посмотреть, что за дела. Заезжаем в этот колхоз, тормозим у первого же магазинчика, и что мы там слышим? Народ сплетничает, как красиво ночью белая лодка горела!
— А продавщицей там случайно была не баба с таким большим ртом и…?
— Заткнись! — рассвирепел Якорь. — Твою мать, упырь, ты…! У меня даже слов нет, чтобы назвать тебя поточнее!
Последовала помощь зала в виде стоявших в стороне Марата и Севы, каждый из которых с готовностью предложил свои варианты:
— Придурок.
— Чмо.
— А вы закройтесь вообще! — не оценил их креативность Якорь. — Вот что мне сейчас делать, карась недожаренный? Пока что единственная здравая мысль — это пустить тебе пулю в твою тупую башку! Потому что ты мне должен столько бабла, сколько ты никогда в своей долбанной жизни не заработаешь!
Ильин увернулся от ствола, летавшего перед его носом, и осторожно вставил:
— Продам химикаты и заработаю, делов-то…
Якорь застыл.
— Какие химикаты?
— Вчера мы нашли немецкую лодку, — ответил Ильин, верно рассудив, что хуже не будет. — Старую, времен войны. На ее борту были ящики с какими-то химикатами. Мы расшифровали надписи на немецком. Это самое настоящее химическое оружие. Мечта террористов. На черном рынке наверняка целое состояние стоит. Продам, верну все долги, да еще и на остров в Тихом Океане останется.
Якорь приторговывал оружием. На это и был расчёт. Мысленно он уже унесся в будущее, где в пентхаусе элитного отеля на Ближнем Востоке передавал химическое оружие религиозным фанатикам в обмен на набитые денежными пачками кейсы.
— И где сейчас эти химикаты?
— Там, на лодке. На дне.
— Там же, твою мать, где и твоя лодка? С моим, твою мать, снаряжением?
— Совсем в другом месте, — горячо заверил Ильин. — И только я знаю, где это. Убьешь меня, никогда не получишь химикаты.
— Узнаю. Поймаю твоего кореша-чмошника, и он сразу все выложит.
Ильин вспомнил физиономию Рябко и ни на секунду не усомнился, что именно так все и будет.
— Золото должно быть где-то там, около той лодки. Мы с Дэном нашли скелет нацистского ныряльщика. А потом за нами пришли эти бандосы. Спалили катер и хотели убить меня. Чтобы помешать, Якорь, понимаешь? Потому что мы рядом. Пару дней — и мы найдем золото. Два дня — и мы достанем из воды золота на миллиарды…!
Ильин попытался включить весь свой дар убеждения, но после предыдущего раза Якорь, кажется, выработал иммунитет.
— Хватит, это я уже слышал.
— Но это правда!
— Хорошо, допустим. И как ты собрался доставать золото? Чем? У тебя больше нет лодки. И снаряжения больше нет. Моего снаряжения!
— Лодку я уже нашел, клянусь! Сегодня вечером мы ее осматриваем, а утром отплываем на поиски. Не надо со мной ничего делать, Якорь, и отвечаю, я достану все золото!
Якорь задумался.
— Я тебе не верю.
— Но Якорь…!
— Я тебе не верю! — рявкнул тот. — Я дам тебе еще один шанс. Два дня. Два дня — и все. Но все это время мои парни не будут спускать с тебя глаз. Накосячишь, или решишь смыться, или опять спалишь лодку — тебе конец. Мои парни о тебе позаботятся. Да, парни?
Марат и Сева с готовностью, как фанаты на концерте любимой группы, выразили свою полную солидарность с планом.
— Вот и ништяк. Напоминаю, упырь, у тебя два дня!
Якорь кивнул подручным, и они втроем двинулись к дожидавшейся их у подножия холма серой машине с брезентовым верхом. Не веря своей удаче, Ильин поднялся.
— Ребят, — крикнул он им вслед, — раз уж мы одна команда, до города подбросите?
— Перетопчешься.
Мстительно показав Ильину средний палец на прощанье, Якорь уселся в автомобильчик. Машина стартовала с места и вскоре исчезла, оставив после себя облако пыли.
Чувство дежа вю усилилось, когда Ильин плелся по извилистой дорожке в сторону города, взирая на лысые холмы и мелькавшую между ними водную гладь.
Дорога заняла почти час. У Ильина было достаточно времени, чтобы обдумать, в какую скверную ситуацию он попал. Всю жизнь он руководствовался инстинктами, чутьем и эмоциями. Когда на горизонте возникала проблема, Ильин старался думать о ней лишь тогда, когда припрет, в надежде, что проблема рано или поздно рассосется сама. Часто так и происходило. Но не в этот раз. Сейчас ситуация была — паршивей некуда.
Якорь крепко на него разозлился. Достань Ильин ящики с химикатами и передай их Якорю — это готовое обвинение в соучастии торговле химическим оружием. Уголовная ответственность за это наверняка светит такая, что Ильин боялся даже предположить подобный исход. С другой стороны, рядом были Варт и его церберы, которым от Ильина не нужно было ничего. Ну, разве что, кроме его, Ильина, смерти.
И самое паршивое заключалось в том, что никакого выхода для себя из этой истории Ильин не находил. Оставался лишь маленький шанс, что он сможет найти золото — после чего немедленно заявить о находке властям. Тогда он сдаст правоохранительным органам банду Якоря, банду Варта, а заодно и застолбит причитавшуюся ему по закону долю от найденных сокровищ.
Но шансы были минимальны. Никакого намека на золото просто не было.
Добравшись до окраин Калифейки, Ильин сделал перекур, отдохнув в тени под козырьком магазина с принадлежностями для дайвинга. Рядом остановилась спортивная машина, набитая молодежью. Ильин выпросил у них бутылку воды и отправился дальше.
Наконец он добрался до «Черного принца». Но ресторан оказался закрыт, за запертой калиткой не было видно ни души. Выругавшись, Ильин продолжил свои странствия. На этот раз его путь лежал к окраинам городка на противоположном конце. Покинув город и оказавшись на пыльной дорожке, огибавшей мыс Кафиреус, Ильин направился вокруг скалы.
Здесь был самый настоящий, правда, миниатюрный порт. Крохотное административное здание со скучающим на скамье пожилым то ли охранником, то ли сторожем, и два деревянных причала, утыканных катерами, лодками, моторными и даже парусными яхтами.
Осмотревшись, Ильин заметил толпу перед одним из стоявших на швартовах судов и поплелся к нему.
Все были в сборе. Рябко общался исключительно с Настей и старался держаться подальше от Володина, который возился со снаряжением на корме и бросал в их сторону угрюмые взгляды. Ольга, как могла, помогала Володину.
— О, — Рябко не удивился, увидев Ильина. — Пацаны тебя отпустили.
— Большое спасибо за помощь, напарничек. С такими напарниками и врагов не нужно.
— Я знал, что ты все разрулишь, — пожал плечами Рябко. — Я всем так и сказал. Ты же сам говорил, что уладишь все с Якорем.
Ильин заскрипел зубами, но промолчал.
Судно называлось «Талас», что бы это не значило. Это был 10-метровый прогулочный катер с выкрашенными в черный цвет бортами. На корме располагались длинные деревянные банки вдоль бортов и столик посередине. Сразу за кормой виднелись ступеньки в белоснежную рубку, закрытую со всех сторон переборками с темными тонированными стеклами.
Ильин забрался на корму.
— Тихоход, — сказал он.
— Восемь узлов в легкую, — огрызнулся Володин. — Не нравится, гуляй пешком.
Ильин осмотрел снаряжение, которым были завалены скамьи и столик. Два гидрокостюма, сухого и мокрого типов. Шесть 12-литровых баллонов.
— А металлоискатель есть?
— Ох и бесишь ты меня чего-то, парень, — признался Володин. — В каютном боксе. Самодельный, сам по молодости сварганил. Зато надежный, глубинный, берет до полутора метров.
— А как насчет оружия?
Володин кивнул ему, призвав следовать за ним, Ильин повиновался. Они спустились в каюту, где Ильина поразил внушительных размеров камбуз со всем необходимым.
— Я «Талас» в аренду сдаю олухам вроде тебя, — пояснил Володин. — Для прогулок большими компаниями. Тут у меня даже мангал есть.
— Но из оружия у нас не только шампура, надеюсь?
Володин шагнул к спальному месту и откинул матрац. Покопавшись в рундуке, выудил черное помповое ружье и коробку патронов. Вставил один, передернул затвор и посмотрел на Ильина, чей взгляд теперь — на всякий случай — искрился уважением:
— Дробовик. Пальнешь с пяти метров — проделаешь в брюхе плохого парня дыру размером с толчок. Подойдет?
— Я очень рад, что мы теперь в одной команде, я говорил?
Володин подозрительно покосился на Ильина, не поверив ни слову.
— Я тебе говорил уже про парня, который однажды решил попытать счастья и поискать золото… Это был сын моего товарища, Толя его звали. Хороший малый. Мы с его отцом на сухогрузе ходили много лет.
— Мне жаль.
— Да брось ты, — отмахнулся Володин. Он был чертовски серьезен. — Послушай лучше сюда. Перед тем, как исчезнуть, Толя одной идеей загорелся. Он где-то у приятелей-геологов раздобыл геолокатор и прошелся им вдоль Айоса и Капоса. Так вот, Толя клялся, что под Капосом есть огромные пустоты. Пещеры, понимаешь? А места у нас древние: здесь и эллины отметились, и римляне наследили вдоволь… Толя надеялся найти что-то особенное. Я его отговаривал, потому что, как и все, слышал с детства эти сплетни про нехорошее место у Капоса. Толя не послушал. Упрямый был сукин сын… А потом пропал. Даже тела его не нашли. Будто пацана и не было вовсе, никогда.
— Это паршиво.
— Если все так, как ты говоришь, и если Варт и его шавки приложили к этому руку… Я из них решето сделаю.
Ильину полегчало. Кажется, рядом появился тот, на кого можно было положиться.
— Договорились, Михаил.
Они пожали руки. Переваривая короткий рассказ Володина, Ильин вдруг замер.
— Значит, пустоты?.. Погодите. А что если… — Ильин осекся, большими глазами посмотрев на старого моряка. — Ну точно! Миша, вы гений! Пустоты в скале! Вот, где золото! Немцы нашли на Капосе старые пещеры и устроили там тайник. Вот, почему ни мы, ни остальные так ничего и не нашли за все это время. Золото может быть в пещерах под Капосом! А та лодка с химическим оружием… Она могла везти эту отраву в тайник, или наоборот, из тайника. Но там ее заметили наши, изрешетили из пулеметов и потопили.
Володин задумался.
— Все может быть. Надо проверять.
— Проверим!
Ильин был возбужден, новая догадка захватила его с головой, стерев все неприятности последних дней. Сейчас он был, как истосковавшийся по охоте спаниель — натягивал поводок в ожидании команды.
Ильин уже норовил выскочить из каюты, чтобы обрадовать остальных, когда его остановил Володин:
— Эй, попрыгунчик. Эта симпатичная блондиночка с тобой — кто она такая вообще? Журналистка вроде, как я понял? Где вы ее раздобыли?
— Она в Симферополе работает, но вообще она местная. У нее дом на Кипарисовой. Сюда в отпуск приехала.
— На Кипарисовой, — повторил, нахмурившись, Володин. — А номер дома какой?
Ильин назвал. Володин нахмурился еще больше.
— Вот как… Знаешь, парень, я в Калифейке всю жизнь прожил. Настя моя даже не в курсе, но я родился на восточной окраине, как раз около Кипарисовой. И этот дом, о котором ты говоришь, я помню отлично. Там жил один алкаш. Последнее, что я знаю — два года назад тот домик перекупил один ушлый тип. Как и многие здесь, тот тип зарабатывает на туристах и отдыхающих, которые приезжают к нам в сезон. Он сдает им дом. — Володин покачал головой. — Так что твоя журналистка, если она на самом деле журналистка, не из местных. И дом она просто снимает. Эта блондиночка — не та, за кого себя выдает. Она тебе врет, парень.