Я и Гасион очень долго брели куда-то вдоль пограничной стены. Никто из нас не хотел ни о чем говорить. Наконец, Гасиону приглянулся один многоэтажный, не полностью разрушенный войной дом. Подниматься по лестнице пришлось целую вечность.

– Х-холодно, – клацнула я зубами.

– Издеваешься, бездушное ты чудовище? – хмыкнул Гасион. – Поднимемся на крышу?

– Как хочешь.

Хотелось есть, спать и в горячий душ. В любом порядке. Только бы перестать брести куда-то. На плече у Гасиона болталась холщовая сумка с моими вещами.

Последний этаж дома был все-таки разрушен. Не хватало части крыши, поэтому выбраться наверх не составило проблемы. Гасион тут же нашел какую-то старинную выдвижную стремянку, по которой мы и забрались.

Небо буквально обрушилось на нас, окутав своим бесконечно черным полотном, испещренным яркими звездами. Я начала вспоминать основы астрономии, которые нам дали еще в начальных классах лицея.

– Звезды, – выдохнул Гасион, – просто я все время забываю, что на небе есть звезды.

– Послушай, я даже представить себе боюсь, какое количество девиц ты водил на крыши домов, чтобы произнести эту романтичную фразу, – разозлилась я.

– Не считал, – откликнулся он. – Ника, ты пуленепробиваема. Напоминаешь противотанковый еж. Последняя роженица пятого уровня и то более эмоциональна. Я умираю. Ты будешь жить дальше, ты останешься, а я – нет. Я… Хочу, чтобы меня кто-нибудь помнил так, как ты помнишь Макса. Это безжалостно и мерзко, но… я чувствую тепло твоих рук. Только твоих, – я впервые за долгое время видела его столь потерянным. Таким он был только в тот день, когда его в маске, закрывающей нос и рот, доставили в галерею. Мне просто нечего было ответить. Я с грацией гиппопотама попыталась обнять его. Он сгреб меня в охапку и натянул на меня свою куртку.

– Ежик, – тихо пробормотал он.

Мы еще долго так стояли, пока не окончательно не околели. Гасион догадался захватить несколько сэндвичей и даже термос с каким-то травяным настоем, неважно каким, главное, что горячим. Мысленно я не уставала благодарить Алекса за его помощь. Она, и правда, была неоценима.

Уснули мы в одной из заброшенных квартир. Когда-то тут жил человек с отличным чувством стиля. Все вокруг было выдержанно в бежевых тонах. На низкой деревянной кровати, выполненной в столь же простом, но элегантном стиле, нашлось даже одеяло. Стены были украшены фотографиями из старых черно-белых фильмов. Тогда еще режиссеры предлагали сценарии правительству и объясняли идеологию картины. Мы это учили. Сейчас отдел СМИ поведенческого сектора подсчитывает, что будет интересно и полезно людям в качестве видеоиллюзии. Они изучают сознание и будущее людей и создают иллюзии, которые отвечают всем стандартам. Хорошие иллюзии, как раз те, что хочет видеть человек.

Свободным в моем мире оставался только бар оптических иллюзий Канзы. Скорее всего, таких баров несколько. Но ведь это ничтожно мало. Да и расположены они, скорее всего, на первом, максимум втором уровне.