Поначалу вся эта история с эпидемией никого не испугала. По-настоящему. Так, одна из новостей, не больше. Потом нас стали убивать лабиринты, а вскоре заболели несколько моих знакомых. Сначала Анни, затем Кроцелл, а потом и Астрея.

Это произошло спустя три месяца после начала нашей стажировки. Близились экзамены, результаты которых могли удивить разве что особенно впечатлительных особей. У остальных результаты и без того значились в карте будущего. Большинство из нас не прошло бы тест, и их бы послали работать на благо сектора. Меньшинству же надлежало продолжать работать в центре поддержки системы Касси. Я так и не смогла заставить себя выписать ни одного разрешения на убийство и была почти уверена в том, что меня на всякий случай спишут куда-нибудь на работу в бар Канзы. Надеялась на это. По-моему, все надеялись. И здесь не имело значения то, что там выдавал браслет.

Карта судьбы любого человека напоминала лабиринт, в котором есть несколько основных развязок, а все остальное – на усмотрение Касси. И, тем не менее, изменить будущее программа не могла. Ее функция состояла лишь в том, чтобы просчитать оптимальную траекторию из набора заранее заданных вариантов. Именно поэтому эпидемия стала настоящей трагедией… Только не для государства, как я изначально подумала, а для людей.

Первым признаком болезни была резкая головная боль. Однажды я заметила, как Анни раздраженно трет висок, а проекция перед ней превратилась в выгоревшую черную воронку. Это означало, что она вместо увеличения пользы прошла лабиринт, снизив полезность человека для общества. Анни была в разы умнее и точнее меня. Ее баллы теста я не знала, но она всегда находила лучшие маневры и самые точные решения.

– С тобой все в порядке? – поинтересовалась я.

Анни неожиданно дернулась и открыла глаза. Ее била дрожь и ей явно требовалась помощь врача.

– Да, – отрешенно сообщила она и принялась за работу.

На следующий день ее рабочее место пустовало. Поговаривали, что ей повезло и ее перевели в только что открывшуюся лабораторию по изучению вируса. Деятельность этой лаборатории не входила в юрисдикцию Касси, поэтому никто не мог сказать, повезло ей или нет. С другой стороны, остальных заболевших переводили в особое крыло Тортура, а это почти со стопроцентной вероятностью означало смерть.

Как исчез Кроцелл, я даже не заметила. Просто раньше они с Алисой ни на секунду не разлучались, чем очень меня раздражали, а потом она стала везде появляться в гордом одиночестве.

Спустя еще пару дней я шла по коридору жилого отсека. В дверях коридора я заметила Астрею, раздраженно трущую свои виски. Заметив меня, она как будто испугалась и поспешила скрыться в комнате. С недавнего времени дотрагиваться до виска стало чем-то неприличным.

Если по поводу Анни я расстроилась, то вот Астрея… Это был совсем другой случай. Макс так ни разу за это время даже не попытался поговорить со мной. Шестнадцать лет нашего детства выгорели и превратились в пепел. Ну не Макса же в этом винить? Конечно, нет. Намного проще сделать во всем виноватой Астрею.

Через пятнадцать минут надлежало явиться в центр поддержки. Времени хватало только на то, чтобы умыться. Три часа бесконечной лекции по истории Нового общества убили во мне все живое. Ледяная вода более или менее привела в чувства. В центре я привычно взглянула на табло с рейтингами новобранцев. Мое имя привычно значилось на первом месте, следующим значился Макс Линч. Дальше по списку шли Анни и Астрея, но теперь их место занял занудный Синто. Рейтинг складывался из множества факторов: результаты учебы, тренировок, баллов теста, уровня доверия… Но главным показателем был интерес зрителей. Наши жизни интересовали все большее количество людей, и, судя по прогнозам Касси, дальше должно было стать только хуже. Операторы появлялись в центре поддержки с завидной регулярностью. Иногда процессом руководил Кроцелл, до тех пор, пока не исчез. Мне повезло. После того случая, когда я первой прошла лабиринт, мое имя прочно утвердилось на первом месте. Жизнь в тот раз удалось удлинить чуть ли не вдвое, почти не задев уровень счастья. В общем, когда лицо прыщавого парня с пятого уровня погасло, я была безмерно горда собой. Это до неприличия счастливое выражение лица и завершило тот сюжет. Выпуск показали, и с тех пор мой рейтинг взлетел до небес. Первое место с отрывом в двадцать баллов. Эти сводки нам так и не показали, поэтому даже не знаю, за что так полюбилась народу. Узнала сюжет только из рассказа Канзы, весьма подробного правда.

Общение государством не приветствовалось, особенно с нерекомендованными контактами, но в моем случае это означало почти полную изоляцию. Оставались разве что Андрас с Гасионом. Они плевали на все правила и попеременно приглашали на свидания каждую девушку центра. Казалось, что им все нипочем. Андрас пару раз приглашал меня в бар к Канзе. Я даже один раз с ним сходила, но в итоге Андрас затерялся где-то в темноте бара, а я весь вечер проболтала с Канзой, чему кстати была несказанно рада. При ближайшем рассмотрении Андрас оказался даже хуже, чем я о нем думала.

Пользоваться Сетью всеобщего доверия не хотелось, поэтому оставалось только одно: ставить браслет на максимум, чтобы он откачивал достаточное количество крови, делая из меня совершенно индифферентного к жизни человека. Так делали почти все, но исключения вроде отвратительно живых Гасиона с Андрасом раздражали. Кстати, Гасион, казалось, меня стал бояться. После той прогулки на третий уровень он старался не попадаться мне на глаза.

На моем счету было уже тринадцать пройденных лабиринтов, когда раздался сигнал конца рабочего дня. Пред глазами мелькали черные точки, сигнализировавшие о том, что мой организм выработал свою норму. Батарейка требует зарядки.

– Ошибка системы, ты ведь не откажешь мне в помощи? – раздался за спиной знакомый голос. Я повернулась. Передо мной стоял Гасион во всей красе, а рядом с ним неловко топталась девушка, Камио кажется. Я ее практически не знала, даже имя с трудом вспомнила.

– Я не ошибка, – пробормотала я.

– Не придирайся, – ответил Гасион, – поработай за Камио. Ты ведь эти лабиринты как орешки щелкаешь, а нам и пожить немного хочется, – подмигнул девушке Гасион.

Пришлось кивнуть. Хотя сама не знаю, почему согласилась за просто так поработать несколько лишних часов.

– Выписывай разрешения, сколько влезет, – усмехнулся Гасион на прощание.

Как только я села за стол Камио передо мной возникло знакомое лицо. Глупый Бранти. Мы вместе с ним учились в лицее. Его интеллект едва ли превышал уровень табуретки, но более доброго и неунывающего человека я никогда не встречала. Здесь таких не водилось. Старый дед Вассаго в лепешку расшибался, чтобы уберечь Бранти от всевозможных тестов. Бранти, без сомнения, подлежал утилизации. Еще при рождении. И все-таки он жил. Сейчас лицо Бранти висело в воздухе. Его не удалось уберечь от программы. Я перевела взгляд. Вот результаты теста на интеллект, рекомендация на утилизацию… Дрожащей рукой я нажала кнопку начала лабиринта. Перед глазами стали мелькать его воспоминания. Вот и мое лицо, а вот и Макс, и наш лицей… Галерея памяти остановилась, нужно было максимально быстро просчитать судьбу и выбрать один из предложенных вариантов будущего. Расчеты много времени не заняли. В самом лучшем из вариантов Бранти должен был нарушить закон через три дня. То есть нужно было срочно выписать разрешение на убийство. Я в панике стала озираться по сторонам. Удалить его из системы невозможно. Нужно было что-то делать. На глаза попалось одно из воспоминаний Бранти. Тот раз, когда он спас нас с Максом. Высчитав траекторию, я подтянула этот эпизод и поставила на место одного из трех путей будущего. Раздался звук, означающий ошибку системы. Лицо Бранти исчезло, на его месте появилось новое изображение. Я выдохнула. На стол упало несколько ярко-красных капель. Я прижала руку к носу и попыталась остановить кровь. Следующий лабиринт я прошла достаточно быстро. Жизнь не удлинила, пользы не добавила, но мне это было уже совершенно безразлично.

Кое-как дотянув до сирены, я поплелась в жилой отсек. Даже не пришлось включать браслет на полную мощность. Меня просто вырубило. На следующий день я отправилась на завтрак. Первым, кого я встретила, был Гасион. На сей раз в обществе уже другой девушки. Стало до слез обидно.

– Привет, Камио, – походя бросила я и отправилась к себе за столик. За спиной раздался женский визг. На Гасиона посыпался поток из самых страшных проклятий. Я уселась и подняла голову на него. Тот в упор смотрел на меня и, кажется, давился от смеха.

Ну да, признаю честно, я не случайно перепутала субтильную Камио с высокой девушкой, которая сейчас пыталась поколотить Гасиона. Ну так ведь и я думала, что работаю во имя большой и чистой любви, а не маленькой и грязной интрижки.

Тут мимо прошли Макс и Астрея. Девушка Линча сегодня выглядела еще хуже, чем вчера. Она то и дело касалась рукой виска, и ей было уже совершенно безразлично, что подумают окружающие. Судя по новостям, дальше будут судороги, слепота… Она ведь распространяет вирус. Может легко заразить любого из нас. Как ей не стыдно, черт возьми. По всем правилам стоило доложить о ней, но я отчего-то не хотела этого делать. В конце концов, Макс вряд ли захочет со мной поговорить, если узнает, кто лишил его рекомендованного контакта. Наши с Линчем взгляды неожиданно встретились. Он сдержанно кивнул и поспешил отвернуться. Это был первый и единственный раз, когда он все-таки заметил меня.

Завтра должна была закончиться стажировка. Нас ждало очередное собрание с лекцией Софи Рейвен о том, как нам повезло попасть сюда. Сегодня на последних этажах творилось что-то странное. Все куда-то спешили, в центр поддержки пускали только по особым пропускам, хотя раньше туда мог зайти чуть ли не каждый встречный-поперечный.

– Собрание первых здесь пройдет, – пояснил хмурый охранник. Он был из числа людей последнего уровня. Работал на втором, хотя был даже не из военного сектора, а из поведенческого. Считал себя очень умным и значимым. Мы обычно над ним подсмеивались.

– Морган, говорят, это ты вчера какой-то лабиринт раздробила? – как ни в чем ни бывало, поинтересовалась Астрея. Я обернулась и уставилась на обычно молчавшую Астрею. – Как тебе это удалось?

– Старое воспоминание в один из путей забросила, а потом тот путь и выбрала… Случайно, – спохватившись, добавила я.

– Здорово, – искренне восхитилась Астрея. – Хотя, с другой стороны, ты не думала, что это странно? Программа же должна была этот твой пассаж посчитать и не допустить к работе… – протянула Астрея.

Я уже думала об этом. Скорее всего, она меня все-таки заразила. Впрочем, пока Астрею не отправили в Тортур или в центр исследований, она считалась здоровой, а значит, обвинить ее – просто окончательно изгадить отношения.

– Думала. Знаешь, везде случаются ошибки, – беспечно ответила я.

– Тоже верно, – кивнула Астрея. Перед ее лицом уже обозначилась проекция нового лабиринта.

После работы шли занятия по истории Нового общества и поведенческий минимум. Софи Рейвен сегодня выглядела бледнее и строже обычного.

Я незаметно полезла в свою карту будущего. Скорее по привычке. Впервые за долгое время в карте наблюдались изменения. Теперь в разделе «Рекомендованный контакт» больше не было подписи «Информация заблокирована». Там значилось имя: Гасион Бал. Поначалу я обрадовалась, но потом эйфория сменилась воспоминанием о Камио, и той высокой девушке, и еще о паре десятков других девушек, и еще о том впечатлении, какое он производил своим видом на окружающих. Полагаю, уж кто-кто, а Гасион явно не обрадуется появлению рекомендованного контакта. Несколько месяцев терпеть возле себя лишь одну девушку? Думаю, по его меркам это ад.

– Морган, вы решили, что поведенческий минимум вам уже не нужен? – поинтересовалась Рейвен. По правде говоря, он действительно уже был не нужен. Первое место в рейтинге давало мне огромную фору. Хочу я того или нет, будущее у меня предопределено. Даже больше, чем у других. Я извинилась и принялась разбирать новые формулы.

Когда этот бесконечный день все-таки начал близится к завершению, ко мне вдруг вновь подошла Астрея.

– Морган, ты сегодня в прачечную идешь? – как ни в чем не бывало, поинтересовалась она. С каких пор ее стало это интересовать?

– Иду.

– Вот и я иду, в половине девятого, – зачем-то добавила она.

Я с подозрением посмотрела на нее и пошла дальше. Меня интересовало одно: как найти Гасиона. Послонявшись без дела по коридорам жилого отсека и холла, я все-таки направилась в прачечную. Времени было восемь вечера, так что с Астреей встретиться я не должна была.

Помещение для стирки располагалось на два этажа ниже нашей части жилого отсека, рядом с выходом на парковку для грузовиков с товарами. Выглядело оно так, что было невозможно поверить в то, что после него вещи становятся чище. Ободранная краска на трубах, шумные машины, никогда не уменьшавшаяся грязь на полу.

– Ника? – ошеломленно переспросил Макс. Я была удивлена не меньше. Скорее не тому, что встретила здесь Линча, а тому, что он назвал меня по имени. Линч же вдруг сделал неловкий шаг вперед, а затем попросту сгреб меня в охапку.

– С чего вдруг такая честь? – спросила я, пытаясь вывернуться из неуклюжих объятий.

– Морган, если тебе все сходит с рук, то это не значит, что все такие же везунчики, – разозлился Линч. – Мы же договаривались, что не будем искать встреч после прихода запрета.

– Да, но мы не думали, что он придет так быстро… – пробормотала я.

– Какая неожиданность, – фыркнула появившаяся на пороге Астрея. – Ты уже рассказал? – вторая часть фразы относилась к Линчу.

– Нет, не успел… – оправился Линч. Он то и дело переводил взгляд с меня на Астрею.

– Сегодня собрание глав первого уровня. Отличная возможность пробраться в контрольную зону и кое-что выяснить, – сообщила Астрея, усаживаясь на один из колченогих стульев.

– Зачем это вам, и причем здесь я?

– Астрея больна, – выдохнул Макс.

– Надо же, это так неожиданно, – в тон Астрее фыркнула я. Макс удивленно вскинул брови.

– Мы хотим сбежать, Ника. С тобой… – выдавил из себя Макс.

Все больше людей заболевало. Эпидемия грозила вырваться из-под контроля, а мест для инфицированных уже нигде не хватало. Их утилизировали как бесполезных членов общества. Судьба Астреи была определена, и, судя по всему, отпущенный ей срок ее не устраивал. Она отчаянно хотела жить.

– Руби Корса? – как можно тише спросила я. Макс кивнул.

Всегда есть недовольные. Первый уровень в лице Агареса, Пирра и Софи Рейвен благоразумно посчитали, что должны быть люди, недовольные ими. Вернее, так подсчитала «Касси», а они озвучили. Особенно острую критику вызывали закон о детях и отношениях. Поэтому в новостях то и дело мелькал странного вида дедок, картинно убивающийся о том, что ему запретили встречаться с любовью всей его жизни. Его постоянно встречали в обществе новых девиц, каждая из которых была моложе и краше предыдущей. Ну а той неведомой «любви всей жизни» никто никогда не видел. Не реже появлялась и безумного вида женщина, глядя на которую, мы благодарили государство за то, что у нас больше нет родителей. Впрочем, был еще Руби Корса. Скорее миф, а не человек. Поговаривали, что он был одним из основателей Нового общества, но потом все перевернулось. Он исчез. Из программы, но не из жизни. Его будущее было неподконтрольно государству. Почему? Кто он, и где его искать? Да черт его знает. Мы никогда этим не интересовались. На пятом уровне единственной целью было выживание, а все эти несогласные вызывали желание набить им физиономию и заставить поголодать пару суток, чтобы они пришли в чувство и осознали идею Всеобщего Счастья.

– Вы серьезно сейчас? – только и смогла я спросить.

– Ника, я не хочу тебя терять. Я люблю тебя, – вот так запросто сообщил Макс. Астрея поморщилась и отвернулась. Я уставилась на него во все глаза. Линч даже не здоровался со мной все это время. – У Астреи есть один шанс на жизнь – Руби Корса. А для этого сейчас мы должны пройти в контрольную зону и кое-что узнать, – оправился Линч.

Странная логика какая-то. Признаваться в любви одной, чтобы спасти другую.

– Зачем тебе это? – поинтересовалась я.

– Мы в ответе за тех, кто поверил нам, – процитировал Линч книжку, которую мы когда-то откопали в одном из разрушенных войной домов. Хотя, по-моему, та фраза звучала несколько по-иному.

– На побег я не подписываюсь, – выдохнула я.

– Ника, без тебя я не смогу проникнуть в систему! – взорвался Линч.

– Как минимум ты должен мне сказать, что ты хочешь узнать, – ответила я.

– Нет.

– Тогда не понимаю, зачем мне это.

– Бранти, – в отчаянии сказал Линч. Запрещенный прием. – Я знаю о вчерашнем. Астрея сказала. Думаешь, если накосячила с картой, это спасет его от утилизации? У него мозг, как у креветки, если ты не удалишь карту, его все равно в ближайшие дни прикончат. И кстати, не думала о том, почему программа разрешила тебе сесть за тот компьютер? Видимо, она не знала твоего будущего… – Линч все-таки разыграл этот козырь. На себя мне плевать, но Бранти нужно было хотя бы попытаться помочь. Кроме нас с Линчем, он никому не был нужен. Разве что старому Вассаго, но что тот сделает? Линчу тоже вроде как все равно. Бранти не виноват, что всем все равно. Тут заработала одна из стиральных машин. Ее утробный гул вернул меня к реальности. Я обреченно кивнула. Больше ничего не оставалось.