Рассказ о Даниеле, Ирис и Камилле навеял сладко-горькие воспоминания. Когда я был с Ирис, я ужасно беспокоился о том, как наши постоянные препирательства отразятся на Даниеле. Я хотел что-то для нее сделать. Наступало Рождество и я придумал отличную штуку. Я взял старый костюм Санта Клауса и решил ее удивить. Когда Даниела открыла дверь, там был я, ее личный Санта Клаус. Бедное дитя действительно сильно страдало от наших взаимоотношений, но в ту ночь я убрал грусть из ее глаз.

Рождество — особое для меня время. Я не верю ни в христианскую, ни в католическую, ни даже в иудейскую религию. Четки, кресты и меноры не много для меня значат. Я не смогу рассказать вам о рождении Христа, но я могу рассказать о своих чувствах. Когда наступает Рождество, я сам не свой.

Много лет назад моя мама купила костюм Санта Клауса. Первое время его носила моя сестра, но я знал, что на самом деле костюм принадлежит мне. Кроме всего прочего, Линда создала странного, курящего Санту! Когда я надел этот костюм на следующий год, все бакенбарды были в никотиновых пятнах. Я прикрепил фотографию Ванессы дель Рио на мой мешок и называл ее «Миссис Санта Клаус». Я раздавал подарки и сладости повсюду.

На следующий год я дополнил свой костюм. Тогда я водил грузовик для Натана, доставляя заказанные товары для вечеринок. Мой отец и я остановились у магазина тканей и я смог купить себе новую шапку и акрил для бороды. А еще через год дизайнер по костюмам по имени Джеффри, переделал облик моего Санта Клауса и сделал его фантастическим. Я решил начать посещать детское отделение в больнице Кони-Айленда.

Мой дядя Поль (в честь которого меня назвали) умирал на девятом этаже больницы. И настроение у меня было совсем не праздничное, но я принес полный мешок игрушек из магазина на Флатленд авеню. (Они дали мне уцененные игрушки в обмен на сплетни из порно и порнофотографии.) Мой отец подумал, что я сумасшедший. Он не мог понять, как я потратил сотни долларов на приобретение игрушек для детей, которых я даже не знаю.

Камилла отвезла меня в больницу, также одетая, как помощница Санта Клауса. Там я раздавал игрушки и потихоньку попивал виски из бутылки в 1 пинту. Камилла была очень красивой в костюме эльфа, просто восторженной. Но для меня это было больше, чем восторг. Там была одна очаровательная маленькая девочка, которая действительно боялась меня, остальные дети смеялись: «Эй, Санта!» Наконец, маленькая девочка решилась подойти поближе, прижаться ко мне. Если бы она этого не сделала, я бы решил, что весь вечер пропал.

Когда я раздавал подарки, ко мне обратился невысокий пуэрториканец. Я мог бы сказать, что на нем его единственный костюм. Весь остальной год он, скорее всего, ходит в грязной майке и тапочках, как и я. Он спросил меня очень спокойно: «Санта, можешь оказать мне любезность? Моя жена умирает от рака. Она на седьмом этаже. Не мог бы ты подняться к ней и пожелать ей веселого Рождества?»

Маленький человечек ждал меня у дверей палаты своей жены. Я пошел, чтобы поздравить эту хилую, слабую душу. У нее остались кожа да кости. Женщина протянула руку и схватила меня. Ее улыбка была страшнее, чем можно было представить. И вот я, здоровый мужик, схвачен умирающей женщиной. В воздухе стоял запах рака, запах смерти. Я тоже почувствовал себя больным и так испугался, что захотел убежать. И все же я внезапно ощутил прилив сил. Я прижал женщину к моей груди, мягко поглаживая и успокаивая ее.

Когда я вышел, мужчина остановил меня за дверью. «Я не знаю, кто ты», — сказал он, — «но я люблю тебя».

В последний раз я оделся Сантой, когда прилетел с Западного побережья. Подмораживало. Я был болен и беспокоился, что у меня СПИД. В тот год в детском отделении было мало детей, но там лежали три раненых копа, один в критическом состоянии. Я спросил сестру, могу ли я навестить их.

Когда я вошел, чудаковатый клоун доставал искусственные цветы из штанов. Я спокойно подождал, когда он закончит и затем раздал набивных животных, пересыпая все шутками, какие я только знал. Один полицейский так сильно смеялся, что сестра велела мне охладить пыл. «Посмотрите, у него внутренние швы и они могут разойтись», — предупредила она. Наконец я ушел от них с хорошим чувством.

Обычно я ношу костюм Санты три дня и даже сплю с подушкой в штанах. И если бы прекрасная женщина пришла бы ко мне, я не пошел бы с ней — ведь Санта не может обмануть Миссис Клаус! Только на прошлое Рождество я не надевал этот костюм. В декабре 1986 года я как раз встретил Лизу и так безумно влюбился, что провел праздники с ней в Калифорнии. Может быть я достану этот костюм на следующее Рождество. Надеюсь, это случится там, где есть снег.