Хакс ненавидит выходные.

Нет, раньше было еще более-менее сносно: он ходил закупаться в супермаркет, водил Милли к ветеринару, читал дополнительную литературу по специализации, прогуливался проверенным маршрутом по городу, обедал в одном итальянском местечке и с наслаждением смотрел какую-нибудь документальную передачу по историческому каналу.

Но потом в его жизни появилась Роуз, и выходные тоже круто изменились.

Было… всякое.

Свои выходные она любила проводить с огоньком, поэтому за их непродолжительный роман он успел отправиться в поход и заночевать в палатке (где его преследовала фобия проглотить паука), побывать на вечеринке в квартире у незнакомых людей (где он пытался дознаться у гостей, где хозяева, чтобы дознаться уже у тех, какое из полотенец в ванной гостевое), сходить в контактный зоопарк и выяснить, что держать в руках змей куда терпимее, чем кажется с виду: они сухие и приятные на ощупь, а еще у них нет шерсти, и их можно украдкой от смотрителя протереть антибактериальной салфеткой (и уж, конечно, они во сто крат покладистей енотов, один из которых, кстати, стащил тогда ту самую пачку салфеток).

И вот теперь он ненавидит свои выходные.

Помимо того, что он тоскует, ему… скучно.

Хакс вздыхает и опускается на скамейку в парке, в котором они с Роуз, бывало, прогуливались.

Целый час он бродил по его аллеям, поддевая носком туфли ворох сухих увядших листьев, наблюдая за влюбленными парочками и закатывая глаза всякий раз, как видел кого-то фотографирующимся на лужайке с охапкой листьев в руках.

«Там же везде нагажено! Бегите, глупцы!» — мысленно вопил он этим идиотам и брел дальше.

Гнев в адрес проклятущих собачников, концентрация которых в такой погожий выходной превысила все допустимые нормы, на какое-то время подарил ему прекрасную тему для размышлений. Он обдумывал, не пожаловаться ли в местную администрацию на недостаточность мер, принятых в отношении тех, кто не убирает за своими питомцами.

Но потом его мысли вновь вернулись к Роуз, а именно к тому, что бы она ответила на его брюзжание. Уж она-то бы придумала, как ему не зацикливаться на этом негативе.

Воскресный полдень — солнечный и по-осеннему теплый, что не соответствует его раздраженно-несчастному настрою. И он точно уж предпочел бы гулять здесь в тишине и одиночестве, чем в окружении всех этих счастливых, улыбчивых, выбравшихся зачем-то сегодня на свет божий горожан.

На соседней скамейке вызывающе гогочет группа подростков — Хаксу делается неуютно: в нем всегда в такие моменты пробуждается мнительность. Уж не над ним ли смеются?

Он достает телефон и утыкается в него. Ленту новостей он пролистывал с утра — там ничего захватывающего. Поэтому он открывает папку с фото, где у него нет ни одной фотографии Роуз. Зато много снимков просрочки из супермаркета — то, что он отправляет на почту главному менеджеру сети. Вернее, отправлял, пока его адрес не был занесен в спам.

Он листает дальше и вдруг натыкается на снимки Реновских сонетов.

Шальная мысль рождается в его, очевидно, уже повредившемся мозгу.

Не воспользоваться ли ему этими стихами?

Прошлый его план провалился, а новый все никак не желает родиться.

Хакс мотает головой. Нет. Он не настолько отчаялся.

Нужен другой план.

Времени на часах почти два часа дня — Хакс поднимается и направляется по аллее в сторону дома. Но, пройдя с десяток метров, он замечает вдруг какое-то движение на обочине. Опавшая листва с шорохом шевелится, и, остановившись, ему удается разглядеть на ней молодого бельчонка.

Хакс делает пару шагов в его направлении — бельчонок торопится убраться. Но это ему плохо удается: он подволакивает заднюю лапку.

Хакс останавливается. С одной стороны — это почти крыса, только хвост посимпатичнее, и прикасаться к этому грызуну — последнее, чего ему хочется.

С другой — если бельчонка заметят хотя бы вот те подростки, возможно, бедное существо будет затискано-замучено.

Но решающим аргументом становится настойчивый голос Роуз в голове, которая, будь она здесь, непременно сказала бы что-то в духе: «Армитаж! Мы обязаны помочь этому малышу! Давай же, шевели поршнями!»

Ну что ж.

Хакс сворачивает с асфальтированной дорожки и принимается подкрадываться к объекту своего дремавшего доселе альтруизма.

Бельчонок не ценит его порывов: он начинает уползать в сторону — Хакс ускоряет шаг.

— Ну же, глупое животное, я хочу тебе помочь! Свожу в ветклинику, а потому выпущу обратно на волю.

Но и этих увещеваний оказывается недостаточно. Поэтому Хакс совершает два размашистых прыжка и все-таки настигает того.

Бельчонок, оказавшись в его цепкой хватке, на секунду-другую замирает. И все, что Хакс замечает в этот момент, — это два черных, непроницаемых глаза и вспыхнувшее в них чуть позже безумие. А затем пушистый гад изворачивается и вонзает свои длинные острые зубки в указательный палец его правой руки.

— Сукаааааа! — Хакс отбрасывает грызуна подальше от себя — он приземляется в кучу листьев возле ближайшей сосны и удивительно проворно вскарабкивается оттуда по стволу, махнув на прощание серым с подпалинами хвостом.

Из пальца хлещет кровь, и со страху Хаксу кажется, что ее просто море. Ловя на себе взгляды прогуливающихся людей, наблюдавших только что эту красочную сцену, он вытягивает из кармана платок и бинтует палец. Ему срочно нужно в больницу!

А что, если белка заразила его бешенством?

От этой мысли его едва не покидает сознание. Но тут рациональная его часть все же берет ситуацию под контроль.

«Погоди-ка, — шепчет та. — А ведь из этого можно извлечь пользу».

И впрямь.

Хакс достает телефон, делает красочный снимок руки с пропитавшимся уже кровью платком, а затем отправляет его Роуз с подписью:

«Меня только что укусила белка. Возможно, я уже умираю от бешенства».

Пришедший незамедлительно ответ заставляет его забыть о пульсирующей боли в пальце.

Роуз:

«Тупень, езжай в травмпункт!»

Хакс:

«Поедешь со мной?»

Роуз:

«Не придумывай».

Хакс:

«Я не могу вести машину одной рукой».

Роуз:

«Вызывай такси или иди пешком».

Хакс:

«Я так скучаю».

Роуз:

«Хакс! Отправляйся в больницу сейчас же!»

Хакс:

«А ты проведаешь меня потом?»

Ответа не следует, но он не мог не попытаться.

Хакс вызывает такси и, пока ждет машину у дороги, решает, что эта краткая переписка стоила всех его сегодняшних злоключений.

* * *

Сновидение, неясное и спутанное, прерывается, когда Рей открывает глаза. Она не понимает, что ее разбудило, но понимает, что можно еще спать и спать — в окнах темным-темно.

Все еще наполовину находясь во власти сна, Рей не сразу соображает, что она у себя дома. И что Кайло у нее дома. Кровать скрипит, когда она оборачивается, чтобы взглянуть на его лицо.

«Мэтт пишет стихи» — эта мысль одиноко дрейфует в ее голове.

Что?

«То есть Кайло пишет стихи?»

Да нет. Быть такого не может.

Рей ложится обратно и хмурится. Это ей приснилось или было на самом деле? Она не может понять — сонное сознание до сих пор путается.

Однако спустя минуту ничего не проясняется. Неужели это правда?

Ей нужно добраться до телефона и прокрутить их с «Мэттом» переписку. Но ее телефон остался на кухонном столе, а они с Кайло так тесно и уютно переплелись, и нарушать эту гармонию совершенно не хочется.

В незаконопаченные щели старенького деревянного окна, в непосредственной близости от которого находится кровать (ведь ее спальня — это почти два на два метра), проникает холодное дыхание осени, но под пуховым одеялом им вдвоем тепло и мирно.

Но ненадолго. Рей точно не сможет ждать до утра — она ж весь мозг себе сломает.

— Кайло, — она поворачивается к нему и легонько трясет за предплечье под одеялом.

Тот откатывается на спину, но продолжает крепко спать.

— Кайло! — повторяет она настойчивее ему в самое ухо.

— Что? — спрашивает он сонным голосом, не открывая глаз.

Рей приподнимается, опираясь на его грудь; в темноте ей хочется иметь возможность видеть его как можно яснее.

— Ты писал стихи? — она напряженно всматривается в его расслабленное со сна лицо.

Кайло молчит, и ей начинает казаться, что он опять заснул, но потом он сглатывает и произносит:

— Возможно.

— Ты писал их… мне?

Он поводит челюстью, будто не совсем в восторге от этой внезапной ночной беседы.

— Да.

Кайло так и не торопится открыть глаза.

— А их… их у тебя много? — осторожно интересуется она, хотя, возможно, ей все-таки не удается до конца унять волнение в голосе.

Кайло прочищает горло.

— Да так… Пара…

Рей кивает, хотя он, конечно же, этого не может видеть, и сползает на свою половину кровати.

— …блокнотов, — заканчивает он в тишине.

— Ооо, — совершенно бестолково протягивает она, не в силах вообразить, что ради нее кто-то исписал такое количество страниц.

Ей так все это странно, что Рей просто лежит и смотрит в потолок, разглядывая проступившие этой весной трещины.

— И… что? — теперь уже Кайло приподнимается на локте и нависает над ней в темноте. — Это чересчур, да?

— Это… — у нее в горле как-то сам собой образовывается ком. — Это…

И тут, к их общему ужасу, она разражается слезами.

— Ох! — Кайло убирает пряди с ее лба. — Не расстраивайся так, — говорит он мягко, — я не собирался их сейчас декламировать.

Рей нервно улыбается сквозь слезы — какую ж глупость она только что отмочила!

— Просто это так… ужасно трогательно. Не знаю, как еще объяснить…

Она первой тянется его поцеловать, и, поскольку Кайло, кажется, до сих пор не понимает, что творится у нее в голове, Рей дает ему понять, насколько она растрогана.

— Возможно, — сдавленно произносит он, когда ее рука начинает шарить под одеялом, — мне давно стоило об этом сказать.

— Стоило, — соглашается Рей.

— Черт… — Кайло закусывает губу и запрокидывает голову, и, по мнению Рей, это самое восхитительное из того, что она когда-либо видела.

— Хочешь… — спрашивает она неуверенно, не зная, насколько уместным покажется ее предложение.

Кайло замирает, пристально глядя на нее.

— Хочешь, поедем завтра вместе до работы? До самого офиса.

— Хочу, — пылко отзывается он.