— …И вот поэтому я больше не знакомлюсь в барах! — Пейдж смеется и ловко открывает еще одну бутылку пива, пока новенькие — вчерашние стажеры глядят на нее с неприкрытым обожанием, Роуз так и сидит молчаливо в кресле-мешке, Финн тянет одну за другой закуски, а сама Рей пытается хоть на минуту перестать нервничать и проверять время на телефоне.

Вообще, это казалось хорошей идеей — пойти зависнуть с айтишниками, в чью компанию Финн уже успел втереться. Часть ее вечера свободна, и они с Финном так давно не проводили время вместе. К тому же она хотела переброситься с ним парой слов с глазу на глаз…

И ей здесь действительно нравится. Никто не смотрит с осуждением и не лезет с расспросами. Они все оказались очень простыми и радушными.

— Ну ты даешь, Пейдж! — восклицает один из новичков, и его тут же поддерживают остальные.

Финн хохочет громче остальных, изо всех сил пытаясь сойти за своего.

— Так и ты больше его не видела? — спрашивает Рей. Она-то все ждала, что история окажется о любви, а не ради хохмы.

— Не-а.

— Все правильно сделала, сестрюня, — Роуз обложила себя по периметру всевозможными снеками и, запустив руку в огромный пакет чипсов, произносит это слишком уж жестко для такого непринужденного разговора. — Используй их, пока не использовали тебя.

Рей внимательно смотрит на девушку.

— Немного цинично, не находишь? — замечает Финн.

— Она это не всерьез, — тихо вступается за сестру Пейдж.

— Всерьез, — Роуз делает небрежный глоток — по ее подбородку течет капелька пива — и уверенно кивает. — Вот так это и бывает. Ты все ради человека делаешь, в лепешку расшибаешься, а он потом тебе жмет ручку и говорит: «Спасибо, что зашли, но уже поздно, а вы обувку-то свою не забывайте». И понимаешь, что — ну это все. Что вы просто о разном. Так что не доверяй заранее и лишнего себе в голове тоже лучше не придумывай.

— Ого! — Финн бесцеремонно присвистывает, и у Рей руки чешутся, так хочется влепить ему затрещину. — Как мрачно…

— А как вы вдвоем сюда устроились? — как можно громче и поспешнее выпаливает она, лишь бы заткнуть Финна.

Пейдж начинает рассказывать, как ее нашел По, когда подбирал новых квалифицированных специалистов в отдел техподдержки после массового увольнения в связи с появлением их первого и единственного конкурента в лице «Сноук Энтерпрайзис», а сама Рей тем временем невольно вспоминает рыжего, дерганого с виду молодого человека, которого застала на днях в кабинете Кайло.

Его ли имела в виду Роуз? Или, может, она просто делилась общими размышлениями?

Рей делается немного грустно от того, с какой скрытой печалью и обидой были произнесены эти слова. И она даже на миг задумывается: может ли так статься, что Роуз права и никому нельзя открывать свое сердце? Но это ведь не о них с Кайло, верно?

Вот она не побоялась обо всем ему рассказать.

И он был невероятно внимателен и спокоен, пока слушал ее рассказ о разговоре с Леей, об откровении Люка, о стычке с По. Правда, последнее заставило его хмуриться и в задумчивости жевать губу.

А когда она, слегка струхнув, все же поделилась с ним своими планами о серьезных изменениях, вносимых ею в проект, Кайло даже будто затаил дыхание. Он выслушал ее, не моргнув, затем прошелся вдоль окна кабинета, склонив голову и взъерошив гривастый затылок, после чего остановился, посмотрел на нее и сказал лишь: «Все правильно».

Что именно правильно, она так и не смогла от него добиться. Но тогда это стало неважно, ведь… Ох уж этот его обжигающе-горячий взгляд и черный костюм!

Вообще, вся обстановка, включая дорогой просторный кабинет и его положение руководителя, отвлекала Рей, заставляя думать о всяких глупостях, на которые, как она надеялась, у нее никогда не хватит духу.

Но зато у Кайло хватило.

— А кто-нибудь из вас когда-нибудь ходил на свидание вслепую? — вопрос Финна заставляет Рей перестать вспоминать и краснеть.

— Не, — коротко произносит Роуз.

Новички тоже отрицательно качают головами.

— Не хочу об этом вспоминать, — отвечает Пейдж.

— У тебя свидание вслепую? — интересуется Рей.

— Не у меня. У нее, — Финн напыщенно демонстрирует телефон. — А я — это ее приз.

Роуз громко и весьма уничижительно фыркает, Пейдж прыскает от смеха, новички гогочут.

— Ну ты понимаешь, о ком я? — Финн подмигивает Рей, но она не понимает. — Она еще не знает о своем счастье.

— Боже, ты должен заткнуться, — Роуз закатывает глаза. — И почему все парни такие самонадеянные?

Но Финн плохо осаживается, особенно когда взбирается на пьедестал самолюбования.

— Потому что я — победитель по жизни!

— Ой, да заткнись! — в унисон кричат сестры Тико, впрочем, ничуть не зло, что заставляет Финна лишь рассмеяться в ответ.

Рей вновь проверяет время на телефоне. Пора.

— Финн, не проводишь меня? — просит она.

— А ты что, уже все?

— Оставайся еще! — с неподдельной искренностью просит Пейдж.

— Нет, — неловко отговаривается она. — Мне пора.

— Так ты это… Правда теперь с Кайло Реном? — видимо, не удержавшись, выпаливает один из новичков.

— Отстань от нее, — вмешивается Роуз, и, мысленно поблагодарив ту, Рей позволяет себе сделать вид, что ничего не услышала.

Финн провожает ее до холла. В здании никого не осталось: рабочий день уже как два часа окончен.

— Я хотела поговорить с тобой о По, — говорит она, как только они выходят из отдела техподдержки.

— Да? А что с ним? — и по неестественно высокому голосу друга Рей угадывает, что Финн совершенно точно понимает, в чем дело.

— Так он уже говорил с тобой?

Они заходят в лифт, и ей удается взглядом припереть друга к ответу.

Финн сопит и отмалчивается.

— Что он сказал? — спрашивает она настойчивее.

— Да ерунду всякую…

— Финн.

Они выходят в пустой холл, и Рей удерживает друга за запястье, заставляя развернуться к себе.

Финн набирает в легкие воздуха, как перед прыжком в воду.

— Он будет настаивать перед Леей, что тебя нужно всеми возможными способами устранить от управления компанией, а твой проект заморозить до разрешения всех юридических проволочек. Чтобы, когда ты будешь отстранена от работы или… уволена, они могли продать его правительству на прежних условиях.

Рей не показывает вида, но слова Финна глубоко ранят ее. Неужели она это заслужила?

— А ты? Что думаешь ты?

— О чем? — друг теряется. — О тебе и Рене?

— Обо всем. Тоже считаешь, что я предаю компанию?

Финн склоняется чуть ниже, чтобы прямо посмотреть ей в глаза.

— Я всегда буду за тебя, — заверяет он ее.

Его слова согревают Рей. Особенно после того, что она только что узнала.

— А если этот Рен тебя обидит!..

— Ну не начинай!

Трогательный момент торжества дружбы разрушен — Рей, махнув на прощание, идет к выходу.

— Передай своему парню, что я буду за ним приглядывать! — кричит он ей вслед.

Настырности Финну не занимать, и это заставляет Рей улыбаться.

* * *

— Так что, дочка? — Хан помешивает в кружке горячий шоколад. — Зачем ты хотела нас видеть?

— Я только вас о встрече просила.

— Ну, ты знаешь, мы с Чуи везде ходим вместе.

— Ня ррррразлей вада.

Она бы непременно рассмеялась в ответ его другу, но сегодня дело слишком серьезное. Поэтому, едва взглянув на Чуи, она сосредотачивается на Хане. Шоколад в ее кружке стынет.

— Я думаю, что вы должны знать. Это Бен поспособствовал вашему досрочному освобождению. И… — она запинается: ее речь не заготовлена заранее, Рей привыкла говорить от сердца, — я знаю, что из-за него же вы и попали за решетку, но он сотрудничал с органами не в последнюю очередь из-за вас. Он никогда не признается, что это так… Но я в нем уверена! Вы должны поговорить с ним! Сам… он не будет искать с вами встречи. Я думаю, ему стыдно… Хоть и этого он не признает.

Непонятно, смогла ли она верно все изложить в своем сумбурном, сбивчивом монологе — Рей с надеждой смотрит в изборожденное морщинами лицо старого авантюриста. Тот усмехается, глядя на свои руки, обхватившие кружку.

— А сама-то ты чего хочешь?

Вопрос заставляет Рей призадуматься.

— Хочу, чтобы между Кайло и его семьей не было недосказанности и застаревших распрей. Я не хочу принуждать его поддерживать общение с кем-то против его воли, но он должен оставить в прошлом прежние обиды.

— Я не держу на него зла, — запросто отвечает Хан, будто речь идет о пустяковом деле. — Мой парень всегда был непростым. Знаешь, малышом он очень любил путешествовать со мной. Я брал его в небольшие поездки по стране… Но Лея и Люк рассудили, что ему дорога в исследования. А мне было не до воспитания.

Хан замолкает и упирается одним локтем в спинку стула. Затем продолжает:

— Его проблема в том, что он слишком много думает. А порой надо бы просто делать, не спрашивая себя, что там потом да как выйдет. — А потом старый прохвост хитро прищуривается: — Так ты и мой сын?..

Вместо того чтобы завершить вопрос, Хан продолжает его, поведя ладонью в ее сторону.

— Абщаетес после ррррработы! — заканчивает за него друг, сверкнув едва различимыми за густой челкой глазами.

Рей ерзает на стуле и неопределенно пожимает плечами.

— Ну наконец-то! — Хан усмехается обрадованно и хлопает Чуи по плечу. — Кто-то прибрал парня! С тобой-то он теперь в надежных руках. А я думал, Лея меня просто успокоить пытается, рассказывая, что ты на дурня глаз положила!.. Давай сразу насчет внуков договоримся. Не позволяй ему называть их Энакин, Вейдер, — Хан начинает загибать пальцы, — Падме — там не очень хорошая история вышла. И Шми. Ничего против его прабабки не имею, но жизнь у нее была не сахар. Так. А еще Оуэн и Беру, Бейл и Бреха… Сколько же у него в родне всяких несчастливцев…

У Хана начинают заканчиваться пальцы, а у Рей выдержка — она и так уже не знает, куда себя деть.

— Так вы поговорите с сыном? — потеряв терпение, прерывает она его наставление.

— О чем речь! Да я и сам собирался, — старик откидывается на спинку стула, заткнув большие пальцы за ремень. — Собирался! — повторяет он громче в ответ на бессвязное ворчание своего друга. — Тем более я должен предостеречь его от повторения моих ошибок… В семейной жизни.

Рей беспомощно закрывает ладонями полыхающее лицо.