Она поднимается каждое утро с восходом. Солнца на этой планете едва ли больше, чем в безвременье космической пустоты, но все же небо светлеет, и на краткий миг земли касаются его теплые ясные лучи. Они быстро поглощаются туманом, а небо заволакивает привычной хмарью.

Земля вечных туманов. Так Рей называет свой новый дом. Это временное пристанище, но поскольку она привыкла жить тем, что у нее есть здесь и сейчас, Рей называет свое жилище и планету, на которой оно находится, домом.

Мир скудно заселен. Она знает, что в глубине континента, где солнца гораздо больше, есть фермы по разведению скота и возделыванию местных культур. Но там, где она живет, — неподалеку от береговой линии, — нет никого. Рей не была у моря, но видела его, когда приземлялась. С тех пор «Сокол» надежно укрыт среди зеленых мшистых скал под влагоотталкивающим брезентом и ждет лучших времен. От ее жилища до корабля пятнадцать минут карабканья по влажной от тумана каменистой дорожке.

Там, где она живет, кругом камень и мох, и прорастает лишь колючий кустарник. Прогуливаясь время от времени, Рей обирает с него сочные черные ягоды. Подальше от моря, на континенте, есть леса, но здесь — только взмывающие вверх скальные персты. В тумане ей вечно чудятся очертания смутных фигур, но Сила с ней, и Рей чувствует, что поблизости — ни души.

Чуи прожил с ней некоторое время, помогая возвести каменное жилище. У Рей не было проблем с поднятием тяжестей, но она не была обучена строительству — здесь нужны были некоторые знания, чтобы камни просто не развалились. Домик снабдили крепкой крышей и печкой. Убедившись, что она в тепле и безопасности, вуки покинул планету вместе с Финном и Роуз; с тех пор те навещают ее каждый месяц — привозят провиант, топливо и новости.

Рей не хочет сравнивать себя с Люком, но все чаще ей кажется, что она стала им. Правда, пропустив все, что касается великих свершений. Выросла на песчаной планете (о детстве брата на Татуине ей рассказала Лея перед смертью), отправилась в логово монстров, чтобы вернуть другого к свету, поселилась в уединении, чтобы листать старинные тексты. Все как у мастера Скайуокера, но без геройства.

После смерти Леи генералом стал По Дэмерон. Сопротивление отказалось от расположения на одной из старых баз: людей было слишком мало, и это казалось рискованным. Да им и нечего было на этих самых базах укрывать. Поэтому они ушли в подполье.

Простые бойцы развеялись по планетам-мегаполисам, вербуя себе новых товарищей и распространяя агитационные материалы. По Дэмерон и несколько офицеров налаживали диалог с политиками, которые остались лояльны идеям Республики. У Сопротивления нет кредитов, но есть обещания.

Пока что По не стремится к открытой конфронтации, он рад наносить удары режиму Первого Ордена из укрытий, подрывая хрупкие, едва устоявшиеся порядки в захваченных системах.

Иногда у Рей бывают гости. Однажды Финн и Роуз проводят у нее несколько дней. Они называют это отпуском.

Ребята поженились и привезли по этому случаю бутылку огненного виски. Рей вкус алкоголя не нравится, но она допивает свой стакан, чтобы не портить импровизированный праздник. Да и много ли еще будет таких встреч? Роуз, сильно захмелев, рано засыпает, а Рей с Финном сидят снаружи у костра на раскладных стульях. Им хочется наговориться впервые за долгое время.

Финн рассказывает, какую работу они проделывают, чтобы как можно дальше распространить надежду на восстановление республиканских порядков. Еще он говорит ей о взломщике, которого считает необходимым найти: у него с тем личные счеты. После рассказа Финн одаривает ее долгим пристальным взглядом.

— Рей, ходят слухи, что тебя ищет Первый Орден. Я слышал эти разговоры среди наемников в такой клоаке, что и подумать страшно, — он вкладывает в эти слова какой-то потаенный смысл — не столько сообщая, сколько спрашивая: «Что это значит?»

Рей сидит неподалеку от него, опираясь локтями на колени. Она смотрит на свои ладони, потирая пальцы друг о друга и прогоняя холод ночи. В отсветах пламени так легко вспомнить, как эти самые пальцы касались руки Бена. Но теперь она могла рассчитывать только на свое собственное прикосновение.

— Я не удивлена, — произносит она, выпрямившись и глядя прямо на Финна.

— Я не об этом, — Финн склоняется над огнем, заглядывая в ее глаза снизу вверх. — Первый Орден распустил слух, что ты убила Сноука.

Рей чувствует, как у нее перехватывает дыхание. Она молча отводит взгляд от друга. Она никому ничего не рассказывала — ни о Бене, ни о том, как сломя голову бросилась за ним на Превосходство. Чуи не выдал ее. Поэтому для всех, кто ее знает, она подоспела на Крейт прямиком с Ач-то, чтобы спасти повстанцев. Возможно, в их представлении она даже действовала с Люком заодно.

Весть о смене Верховного лидера настигла их на первой же остановке «Сокола» на дозаправку. Мысль о том, что Бен вероломно захватил власть, убив своего учителя, тяжелым грузом легла на плечи и так сгорбившейся за последнее время Леи. Рей видела, как тяжело той даются размышления о сыне, но ничего не могла поделать с собой — она не знала, сделает ли лучше или хуже, рассказав генералу правду о случившемся и о том, что произошло между ней и ее сыном.

Рей все-таки облегчила душу, когда держала умирающую женщину за руку на смертном одре. У них было несколько минут наедине. Рей сбивчиво и торопливо, сквозь слезы рассказала ей обо всем, что было. С легким сердцем Рей наблюдала, как слабая, но мечтательная улыбка расцветает на губах генерала. Затем появился По, чтобы в последний раз подержать за руку женщину, ставшую ему почти что матерью. Но взгляд Леи блуждал где-то далеко, и она умерла с выражением прозрения на лице.

Рей страшилась, но в то же время ожидала, что смерть Леи вызовет ураган боли и смятения на том конце Галактики. Но ничего не происходило. Бен безмолвствовал. Наверное, он уже давно не ощущал матери, как и она не чувствовала его через далекие космические пространства.

Был небольшой спор о том, как отправится в последний путь генерал Органа. Многие, в том числе лейтенант Конникс, настаивали на том, что тело принцессы должно упокоиться рядом с телом ее родной матери на Набу. Это была хорошая идея, но не для этих времен. Набу был подконтролен Первому Ордену. Не было никакой возможности доставить туда тело Леи.

У Рей промелькнула мысль, что справедливо было бы спросить, какой бы участи хотел для своей матери ее единственный сын. Но никто не высказал схожих предположений; она и сама понимала, насколько будет безумно озвучить свое предложение вслух.

Рей промолчала.

Тело решено было сжечь. Все прошло тихо и мирно. В кругу последних близких Леи. Вокруг погребального костра стояли Чуи, По Дэмерон, офицеры и простые бойцы, Финн, обнимающий за плечи еще не оправившуюся после Крейта Роуз. Рей тоже была с ними.

Позже, поскорбев по Лее и получив распоряжения от нового генерала, повстанцы растворились в просторах Галактики.

У Рей с По был отдельный разговор. До этого момента они поддерживали приятельские отношения, подначивали друг друга по пустякам, но теперь все изменилось. Рей была вынуждена смотреть на него как на своего командира.

Однако По подчеркнул, что она слишком важна для всех них и для возрождения веры в Республику, чтобы обращаться с ней как с рядовым бойцом. Она — последний джедай (Рей мысленно зажмурилась на этих словах), поэтому ей По предложил уединиться на планете во Внешнем кольце, вдалеке от оживленных торговых путей.

Он не предлагал Рей уйти в подполье. В его представлении она должна была предстать перед изумленной публикой, как сияющий светом рыцарь, когда Сопротивление сможет поднять свою голову: когда у них будут мощные союзники, флот и возможность вести бой открыто. Она станет мощным козырем. И она будет тем оружием, которое отсечет голову уродливого чудища под названием Первый Орден. А пока ей нужно сберечь то, что осталось от джедаев и от их учения.

Рей не привыкла, чтобы ею помыкали и решали, где ей быть и что делать. Она всегда полагалась на внутренний компас. Но так совпало, что она хотела того же, что и По. Она хотела побыть наедине с собой. Ей нужно было время подумать, заглянуть внутрь себя, чтобы понять, каково ее место в этой истории. И было еще два дела: изучение текстов и сборка меча. Для всего этого требовались уединение и покой.

И она нашла их в своем новом доме. В мире вечного тумана.

— Финн, — произносит Рей, возвращаясь из омута воспоминаний в настоящее. — А что, если я скажу, что его убил Бен?

— Бен? — непонимающе переспрашивает друг.

— Это его настоящее имя. Кайло Рен — сын Леи. Бен Соло, — тихо поясняет Рей, внимательно следя, как шок, изумление и понимание сменяют друг друга на темнокожем лице. Финн всегда такой открытый.

— Я отправилась к нему на Превосходство прямо с Ач-то.

— Ты что…?! Рей, зачем?

— У меня было видение, пока я была на острове с Люком, — Рей не врет, просто не говорит всей правды. — Что Бен Соло вернется.

Она рассказывает ему, что случилось на Превосходстве, не утаивая даже протянутой руки Бена. Все эмоции Финна написаны на его лице. Он слушает подругу с широко раскрытыми глазами, затаив дыхание, шумно выдыхая, когда Рей упоминает пытки Сноука.

— И что? — Финн осторожно подбирает слова, когда ее рассказ заканчивается. — Что ты думаешь о нем теперь?

— Я не знаю, — Рей признается в этом почти искренне, но понимает, что все же кривит душой.

— Рей! — горячо восклицает Финн, обхватывая ее руку своими широкими мозолистыми ладонями. — Ты сбита с толку, это понятно. Но, пожалуйста, не обманывайся. Там, — он указывает взглядом наверх, в космос, — система за системой склоняются перед ним и его диктатурой. Восстание на Чандриле было подавлено самым кровавым образом. Мы с Роуз были там спустя день. Столица была в дыму и пепле. А знаешь, сколько мертвых детей я насчитал?

Рей подавляет судорожный вздох. Финн прав, но и она права. От этой двойственности она чувствует себя разорванной пополам. Будто нет больше цельной ее, а есть две стремящиеся к разному половины. Первый Орден — безжалостная кровавая машина. Бен Соло — темный принц с черными печальными глазами, который пытался осязать взглядом каждый сантиметр ее тела в тот первый раз, когда Сила свела их после Крейта. Этот взгляд прогнал с ее кожи холод даже в предрассветный час, напоенный влагой местных туманов.

— Я не зря говорю тебе о наемниках, — продолжал Финн с той же горячностью. — Если тебя обнаружат, ты должна суметь постоять за себя. Я бы хотел, чтобы ты ушла с нами, но смысла в этом немного. Мы тоже часто рискуем и гораздо чаще показываемся на публике…

Наконец-то у Рей появился повод для радости. Она улыбается слегка самодовольно, но у нее есть для этого все основания. Не говоря ничего, она встает и под изумленным взглядом Финна идет в свое жилище. Он не бросается за ней, лишь непонимающе оглядывается.

Рей тут же возвращается обратно, неся с собой свой посох.

— Хочешь меня им побить? — спрашивает друг с сомнением. — Не надо. Я и так прекрасно помню, что ты отлично им владеешь, — Финн примирительно вскидывает руки.

Но Рей не отвечает. Она встает по другую сторону от костра, вытягивает руку с посохом вперед, держа тот параллельно земле. Финн вряд ли заметил, что ее посох укоротился с обеих сторон, а оставшаяся часть модифицирована.

Глядя на друга с плохо скрываемым радостным торжеством, Рей активирует свое оружие. Оба конца посоха вспыхивают яркими, но ровными и стабильными лучами. Финн вскакивает от неожиданности, но в его глазах восторг. Он почти вскрикивает:

— Оу! Рей! Это потрясающе!

Цвет ее клинков бледно-желтый. Рей считает, что при ярком солнечном свете цвет, пожалуй, мог бы даже показаться белым. Но проверить эту догадку в ее мире вечного тумана пока нет возможности.

Она делает несколько движений. Обращаться со своим новым оружием ей кажется все привычнее. Финн восторженно улюлюкает, наблюдая за тем, как лучи вспарывают холодный влажный воздух. Рей позволяет себе даже кувырок через голову. Площадка перед ее домом ровная и утоптанная ее ежедневными тренировками; здесь есть, где помахать.

— Хочешь подержать? — вдруг предлагает она Финну.

Он сглатывает, но удержаться не может. Рей гасит лучи и передает ему посох. Он повторяет ее движение, вытягивая руку вперед, и, едва не зажмурившись, зажигает его. Видно, что его рука дрожит. Финн не решается производить движения. Рей не видит в этом трусости: управляться с посохом куда труднее и опаснее, чем с мечом. Но это-то и подогревало в ней желание обзавестись подобным оружием.

Она закончила сборку и сопровождающую ее медитацию четыре месяца назад. Была уже поздняя ночь, и по ней вовсю барабанил дождь. Она промокла насквозь, пока не закончила. Но это стоило того.

Рей тут же активировала оружие и провела свою первую тренировку, с шипением воды на лазерных лучах ударяя по бесплотному воздуху. Она чувствовала потрясающее единение с оружием. Оно было продолжением ее сущности. Таким своим и родным, что потеряй она его или сломай, это ощущалось бы как утрата конечности.

Деактивировав посох, она прижала его ко лбу, наслаждаясь, как дождь капает одновременно на ее кожу и на остывающий металл. С чувством глубокого удовлетворения, наполненная радостью, Рей вошла в свое скромное жилище, чтобы обнаружить, что вместо одной кровати у нее их стало две.

Бен выглядел таким же захваченным врасплох, как и она. Эйфория, охватившая ее во время первой тренировки со световым посохом, вкупе с ним, лежащим полуобнаженным в ее доме, показалась ей ужасно неуместной. Бен, будто почувствовав ее смятение, укрылся, но прожигать ее взглядом своих глубоких черных глаз не перестал. Разве он не чувствовал, что его взгляд куда неуместнее его наготы?

Она была так взволнована и обрадована тем, что ей наконец-то удалось после нескольких месяцев бесплодных попыток, что хотелось вывалить ему все свои переживания до последнего, — но вместо этого Рей уткнулась взглядом в пол и пошла к своей лежанке, поставив при этом посох в угол у двери. Она сняла плащ-накидку, надеясь, что этого будет достаточно, но Бен, кажется, даже не думал отворачиваться. Чего он ждет? Что она так и разденется перед ним?

— Отвернись, — бросила она ему, и он тут же повернулся к ней спиной.

Рей быстро скинула с себя мокрую одежду. Белье хоть и было слегка влажным, но его она оставила и побыстрее спряталась под двумя шерстяными одеялами. Помещение было хорошо протоплено, и благостное тепло постепенно разливалось по телу. Бен молчал и не подавал признаков бодрствования. Рей удержалась от того, чтобы окликнуть его: слишком велик был соблазн поговорить хоть с кем-то, слишком ее переполняла радость.

Но нет. Он в последнюю очередь должен знать о ее успехах. Ей не хватило решимости, глядя на его широкую спину, прошептать «Спокойной ночи».

Финни с Роуз прощаются с ней через несколько дней. Ей грустно отпускать их, но в то же время теперь она может вернуться к своей размеренной жизни. Финн сообщает, что у них скоро появятся приличные корабли, а численность повстанцев в последнее время увеличивается все быстрее — становится трудно скрываться где попало. Рей выслушивает его, но не выражает никакого восторга от того, что скоро будут открытые бои. Пока все идет как есть, ей не приходится направлять свой посох на врага. Она лишь заверяет друга, что будет рада услышать хорошие новости.

Финн уходит на их корабль первым, чтобы подготовить все к полету, и Рей с Роуз остаются вдвоем. Они не настолько близки, но между ними есть чувство товарищества.

— Мне жаль, что ты сидишь здесь безвылазно, но теперь, когда мы знаем о наемниках, тебе еще опаснее покидать планету.

Роуз говорит с сочувствием, но твердо.

Рей ловит на себе чужой взгляд и тут же встречается глазами с Беном. Она боится, что Роуз что-то заподозрит, поэтому игнорирует его присутствие.

— Рей, я не хочу, чтобы ты думала, будто мы забываем о тебе, когда мы где-то там далеко. Все постоянно спрашивают, как ты, и По очень волнуется, зная, что тебе приходится жить здесь, в изоляции. Последний раз, когда мы видели Чуи, он без конца справлялся о тебе…

Рей чувствует, как ее сердце тает при мысли о мохнатом друге. Она тепло улыбается и берет Роуз за руку.

— Передай ему самый горячий привет от меня.

Роуз вздыхает, но не предлагает Рей взять комлинк, как делала прежде. По считает, что средства связи могут выдать местонахождение их последнего джедая. Рей согласна с ним. Тем более с учетом последних новостей. У нее есть маячок, чтобы найти По в случае чего. У нее есть «Сокол» и световой посох. Она может о себе позаботиться.

— Мы вернемся, — заверяет Роуз, как обычно.

— Всегда рада гостям.

Когда девушка направляется к кораблю, Рей оглядывается на то место, где видела Бена, но его там уже нет. Взлетая, корабль разгоняет под собой клубы тумана, но вскоре тот вновь смыкается вокруг Рей.