Рей втягивает восхитительный аромат полной грудью. С последней поставкой провианта Финн с Роуз привезли ей банку кафа. Рей не пробовала его ни разу в жизни, хотя, конечно же, слышала об этом напитке.

Она остается равнодушна к привезенной банке целую неделю, но в это утро отчего-то решает попробовать, что же в нем такого особенного.

Рей всегда, если позволяет погода, завтракает снаружи, у обустроенного костровища. Ей нравится присаживаться у вновь разведенного огня, пробуждаясь вместе с возрождающимся из вчерашних угольков пламенем, и смотреть на выступающие из тумана мшистые поляны и каменные персты, которые так напоминают гигантов, притаившихся в белизне.

Так и сегодня — Рей разводит костер, греет на огне воду, лелея под плащом остатки сонного тепла, а затем заваривает в кружке растворимый порошок.

Запах окутывает ее, даря беспричинное чувство радости. Неудивительно, что этот напиток так популярен!

Рей улыбается, делая маленький глоток, и кривится от горького с едва ощутимой кислинкой вкуса. Она хмурится, смотрит в кружку, но потом делает глубокий вдох и решает, что, пожалуй, есть в его употреблении некое изощренное удовольствие.

Прожив год без проблем с пропитанием, она научилась есть без спешки, однако все равно по привычке облизывает тарелку.

Каждый день в этом месте похож на предыдущий.

С утра Рей проводит несколько часов, изучая украденные у Люка тексты. Чтение чего-то столь древнего дается ей с трудом из-за стиля изложения, хотя сам язык не сильно изменился. Она продвигается медленно — по паре страниц в день. Иногда, чтобы уяснить написанное, приходится перечитывать одно предложение снова и снова. Высокие материи — размышления о природе Силы — далеки от ее приземленного мышления, но она старается выудить из пространных рассуждений крупицы полезной для себя информации. Так было со сборкой светового посоха.

Затем Рей тренируется со своим новым оружием. Она не нашла в текстах никаких указаний на обращение со световым мечом или чем-то иным, поэтому ее тренировка — это отработка уже знакомых ей приемов и изобретение новых. Приходится воображать противников; в этом ей помогает местность: осклизлый мшистый камень под ногами, плотный туман и появляющиеся перед ней будто из ниоткуда столпы. Она может по часу кружить по округе, нанося удары по ним и останавливая луч на расстоянии пальца от поверхности камня.

С каждым днем Рей чувствует себя все сильнее и увереннее и позволяет себе пробовать с посохом совсем уж рискованные трюки.

После тренировки она, вымотанная и согнавшая с себя семь потов, с наслаждением плотно обедает, а затем либо дремлет в хижине, либо прогуливается, чтобы проверить «Сокола», либо мастерит что-нибудь из тонких гибких ветвей кустарника, предварительно очистив их от шипов.

Когда Чуи помогал ей обустраивать жилище, он раздобыл и кое-какую мебель с посудой. Но Рей всю жизнь не сидела без дела. И здесь не может обойтись без того, чтобы занять чем-то руки. За год она мастерит короб для вещей, пару простеньких стульев, которых ей здесь так не хватает, а также небольшие корзинки, в которых хранит кое-что из еды.

В те дни, когда Рей отправляется проведать свой корабль, она собирает по пути ягоды и съедает их, сидя под брюхом легендарного фрахтовика.

Каждый день ближе к вечеру Рей предпринимает получасовое пешее путешествие к ближайшей возвышенности. Она поднимается над туманом, туда, где за частоколом скал зеленеет пахнущий свежестью луг и искрится под еще высоким солнцем мелкое горное озерцо. Здесь у нее есть пара-тройка часов: она предпочитает возвращаться к дому затемно, чтобы не переломать ноги на крутой тропинке.

Рей плещется в озере — вода хоть и прогревается за день, все равно слишком холодная, но даже это купание приводит ее в восторг. Потом она нежится на траве, обсыхая в ярких солнечных лучах. Довольно странно ощущать на коже прохладу воздуха и жар солнца одновременно. На Джакку сам воздух плавился от зноя, но горное солнце совершенно иное. Оно обманчиво ласковое, но его ожоги куда стремительнее.

Каждый день перед спуском к дому Рей повторяет урок Люка. Она садится на камень, закрывает глаза и тянется к Силе. Она не знает, медитация ли это, но единение с миром вокруг наполняет ее спокойствием, очищает разум от всего лишнего, оставляя в голове потрясающую звенящую тишину, а в душе — ощущение благодати.

В этот день Рей не успевает добраться до озера. В пути ее настигает чувство тоски и скорби. Будто кто-то умер, но она не может вспомнить, кто и просто сдерживается, чтобы не завыть от беспричинной душевной боли.

* * *

Этим утром Хакс выглядит крайне самодовольным, всем своим видом источая торжество. В глазах горит огонь, а ноздри раздуваются.

Кайло еще не знает, чему так радуется генерал, но предчувствует беду.

Совещание только начинается, и Хакс терпеливо ждет, пока доложат остальные офицеры, — свою новость он приберегает напоследок. Кайло часто окидывает его долгим пристальным взглядом, надеясь, что хоть под ним его генерал скиснет. Но нет. Тот и не думает отводить глаз; лишь едва заметно усмехается, очевидно, чувствуя себя в недосягаемости для гнева Верховного лидера.

Кайло раздражается. Он прерывает докладывающего и обращается к Хаксу:

— Что у вас?

— Простите меня, Верховный лидер, — генерал подчеркнуто вежлив. Пожалуй, даже издевательски вежлив. — Буквально час назад я получил донесение. Разведка нашла сведения, указывающие на достоверность смерти Леи Органы. Она скончалась около десяти — одиннадцати месяцев назад…

Кайло смотрит на Хакса как на идиота. Он это всерьез или просто издевается?

— Я знаком с обстоятельствами ее гибели, — жестко перебивает он его. — Это все?

Хакс прячет усмешку и отводит взгляд.

— При всем моем уважении, Верховный лидер, вы ошибались, когда полагали ее погибшей при обстреле корабля. Насколько мне известно, она выжила тогда каким-то противоестественным способом и даже присутствовала при штурме базы на Крейте. Ей удалось спастись с остатками Сопротивления. Она умерла позже. По официальной версии, ее смерть имела ненасильственный характер, — генерал обращается уже не только к Кайло, но и ко всем присутствующим. — Что ж. Согласно последним разведданным, Сопротивление на данный момент возглавляет По Дэмерон. По информации, уже имеющейся у нас, ранее он был лидером Черной эскадрильи. Также однажды он был схвачен Первым Орденом и подвергнут допросу, но бежал.

Кайло слышит каждое слово, произнесенное Хаксом, и чувство безысходности затапливает его с головой.

— Генерал, — Хакс будто выплевывает это слово, — По Дэмерон. По его указке было организовано восстание на Чандриле. При подавлении восстания моими людьми были задержаны возмутители спокойствия. Они выдали нам информацию об их связном. Сейчас он задержан и находится здесь. В ходе допроса он выдал кое-какую незначительную информацию о внутренних делах Сопротивления. В частности, именно он сообщил нам об обстоятельствах смерти принцессы Леи. Однако он отказывается выдавать нам местоположение штаба Сопротивления, а также лиц, разыскиваемых в первую очередь: генерала По Дэмерона, дезертира FN-2187 и девчонки-джедая. Боюсь, без вашего личного присутствия дальнейший разговор с ним бессмысленен. Как только у нас будут координаты их штаба, мы сможем тут же обезглавить Сопротивление.

Кайло держит руки на столе широко расставленными, будто пытается удержаться от падения, и смотрит перед собой, переваривая услышанное.

— Совещание окончено. Все свободны, — пытаясь сохранять голос ровным, произносит он.

— Верховный лидер… — Хакс теряет свой бравый настрой, — вы слышали, что я только что сказал?

— Я говорю, пошли вон! — выкрикивает Кайло.

У присутствующих хватает сообразительности в спешке покинуть конференц-зал. Хакс уходит последним, резко крутанувшись на каблуках и взмахнув полами шинели. Будь в помещении настоящая дверь, а не раздвижные панели, он бы хлопнул ею.

Руки Кайло мелко трясутся. Он облокачивается на стол и подпирает лоб ладонями. Ему нужно выпить воды или, может быть, подышать свежим воздухом. На Превосходстве отлично работает система кондиционирования, но ему нужно наружу, на землю — под солнечный свет.

Наверное, он задыхается.

Кайло удивляется сам себе. Что изменилось? Он давно знал, что его мать мертва. Так какая разница, как: погибла ли она при обстреле мостика своего корабля, либо умерла от старости где-то?..

Где?

Кайло не знает, где именно это случилось и при каких обстоятельствах, и эта неосведомленность поселяется в его сознании скребущимся, рвущимся наружу паразитом.

Кайло уже тосковал по ней, он уже пережил ее смерть, но сейчас его вновь захлестывают боль утраты и скорбь. А еще — стыд, жгучий непередаваемый стыд. Она была на Крейте. Он не понимает, чего именно стыдится, но осознавать, что она видела его таким, невыносимо.

Затем Кайло пытается представить ее смерть. Кто был с ней? Была ли рядом Рей? А этот выскочка Дэмерон? Мысль, что тот, возможно, держал его мать за руку до ее последнего вздоха и что именно его она напутствовала перед смертью, вытравляет его внутренности, словно кислота.

Кайло не плачет, но все равно чувствует влагу на лице. Трудно сказать, сколько времени он провел один в конференц-зале. Из оцепенения его выводит робкое прикосновение к плечу.

Всего на долю секунды он ужасается, что его, должно быть, застал в таком состоянии кто-то из подчиненных, но с облегчением выдыхает, когда видит перед собой Рей.

— Извини… — шепчет она и отступает на шаг, убирая руку. Наверное, он выглядит ужасно.

— Нет-нет, — Кайло поспешно перехватывает ее запястье. — Пожалуйста, не уходи.

Она хмурится, и он отпускает ее руку. Однако Рей не отступает от него.

— Ты была с ней, когда она умирала? — чувствуя нарастающую тяжесть в груди, спрашивает Кайло. Он смотрит ей прямо в глаза и видит, как они округляются после его слов. В них плещутся удивление, испуг и боль. Но она быстро берет себя в руки, и на ее лице снова упрямое сосредоточенное выражение: брови опускаются ниже, над переносицей складываются морщинки.

— Когда ты узнал?

— Только что.

— Я была с ней. И еще куча народу. Она не страдала. — Рей говорит спокойно. Для нее все случилось давно, время успело притупить переживания. Она чутка и доброжелательна с ним. — Мы сожгли тело. Я… Я рассказала ей перед смертью о нашей связи и о том, как ты убил Сноука. Она… — ее голос делается глуше, — казалась мне счастливой перед смертью.

Кайло решает не спрашивать о Дэмероне. Он отводит от нее взгляд: сейчас, когда эмоции схлынули, ему не хочется, чтобы она видела его таким расклеившимся. Он желает, чтобы Сила прекратила их беседу. Но он не желает этого.

Кайло чувствует, как Рей осторожно приближается к нему вплотную и обнимает за плечи — для этого ей приходится наклониться; свой подбородок она устраивает на его макушке. Её объятия теплые, дружеские. Он замирает под ней, как зверь под прицелом, и перестает дышать. Где-то рядом с его левым плечом, там, где она прижимается грудной клеткой, можно ощутить частое биение сердца. Ему и впрямь чудится, что этот стук эхом отдается в его теле.

Кайло видит только ее руки и замечает, что ее импровизированные рукава влажные.

— Ты промокла. Я держу тебя под дождем?

— Нет, это просто туман. Здесь всегда туман.

— Там, где вы прячетесь? — Было трудно удержаться от этого вопроса. Кайло жалеет, когда слова срываются с губ, — сейчас Рей отпрянет от него с негодованием. Но ее руки продолжают обнимать его.

— Где прячусь я, — произносит она, помедлив.

— Могу я… могу я прилететь? — решается он. — Один.

Ответ Рей краткий и простой:

— Прилетай.

Она совсем не боится. Она говорит это так легко, будто они старые друзья и он интересуется ее планами на вечер. Это обескураживает.

Кайло не должен быть таким дураком. Но меньше чем через час он направляется в ангар, вызубрив наизусть указанные ею координаты. Это может быть ловушка, и тогда он мчится прямо в лапы Сопротивления. Что, если стоит ему спуститься по трапу корабля, как к его голове приставят бластер и он увидит самодовольную ухмылку на лице доблестного генерала Дэмерона?

Но он не дает этим подозрениям даже шанса, так уверенно и стремительно ноги несут его вперед. Он никому ничего не объясняет, решая отправить распоряжения на время своего отсутствия уже с корабля, во время полета. Однако в ангаре его перехватывает Хакс.

— Верховный лидер!

Кайло не хочет говорить с ним. Ему просто нужно сесть в свой чертов корабль!

— Верховный лидер! Кайло! — бесится Хакс. Его крики привлекают внимание немногочисленных подчиненных, оказывающихся неподалеку.

Кайло тормозит и резко поворачивается к нему лицом.

— Что еще? — рявкает он.

Хакс останавливается, заложив руки за спиной. Он держит почтительную дистанцию и пытается сохранить бесстрастное выражение лица.

— Ваше присутствие необходимо в допросной…

— Пленника — в камеру до моих дальнейших распоряжений. Содержать в приемлемых условиях. Допрос до моего возвращения не возобновлять.

Швырнув эти приказания, Кайло разворачивается и направляется дальше.

— Позвольте! — в голосе Хакса клокочут ярость и недовольство. — У нас ключ к разгрому Сопротивления! Куда вы направляетесь?

— Генерал! — бросает Кайло через плечо. Он призывает все свое самообладание, чтобы не сорваться. Его голос звучит с предостерегающей угрозой. — Поместите пленника в камеру и дождитесь моего возвращения. Это ясно?

— Как скажете, Верховный лидер, — после некоторого замешательства выдавливает из себя Хакс.

Кайло не оборачивается на пути к своему кораблю. Ему нужно покинуть Превосходство как можно скорей. Он задыхается здесь.