Гробница полководца

Ветер колыхал легкие занавеси открытого окна и трепал ветхие страницы пожелтевших от времени фолиантов на рабочем столе, резные ножки которого изображали свернувшихся в кольца морских чудовищ. Обитатель этой башни в замке Владыки земли Нузи никогда не оставлял в свое отсутствие окно и двери открытыми. Не то чтобы он боялся воров: высота башни, сложенной из гладких, хорошо пригнанных каменных блоков, и своеобразная слава ее обитателя до недавнего времени были надежной защитой от непрошеных гостей. Тем не менее придворный маг Владыки Нузи (а именно он проживал в этой башне) был довольно замкнутым и подозрительным человеком. У дверей его жилища постоянно дежурили двое стражников, задачей которых было прикончить любого, кто покусится на собственность чародея. А охранять было что: несколько этажей жилища мага ломились от оружия, талисманов, магических предметов и оборудования всех эпох – от глубокой древности до последних моделей. Он любил свою коллекцию, собранную самыми разнообразными способами за долгие, долгие годы. У каждой вещи была своя история, и, как правило, весьма кровавая. Перед тем как попасть в башню мага Владыки Нузи, все эти предметы не раз переходили из рук в руки, и чаще всего происходило это насильственным путем. Даже у самых молчаливых людей пытка развязывает язык; но ничто и никто не способен заставить вещь поведать о ее судьбе.

* * *

Железная кошка, крючья которой были предусмотрительно обмотаны тряпкой, влетела в окно и, приглушенно звякнув, зацепилась за подоконник. Привязанная к ней веревка несколько раз дернулась: некто находившийся внизу проверял ее на прочность.

Через минуту чей-то темный силуэт появился в оконном проеме и застыл, склонившись. Человек извлек из кармана несколько одинаковых палочек, концы которых светились красным и синим цветом. Он осторожно провел рукой над оконной рамой и удовлетворенно хмыкнул, заметив усиление свечения палочек в некоторых точках. Незнакомец проделал еще несколько таинственных движений, и внезапно в окне вспыхнула сеть из призрачных голубоватых лучей и тут же погасла.

– Раз плюнуть! – удовлетворенно пробурчал он. – Харог мог ради разнообразия придумать что-нибудь поинтереснее! – И бесшумно спрыгнул с подоконника на ковер.

Несколько мгновений он, не шевелясь, осматривал комнату, затем встал и направился прямиком к письменному столу. В это время через окно в комнату проскользнул еще один гость. Так же как и первый, вновь прибывший был облачен в бесформенный балахон, раскрашенный бурыми разводами. Лицо его было сокрыто от посторонних глаз под матерчатой маской, сработанной под цвет балахона.

– Ну, Хувишка, нашел что-нибудь интересное? – поинтересовался он у своего товарища.

Хувишка нетерпеливо передернул плечами.

– Тут целая башня интересного. Однако нам нужна только одна маленькая книжица! – И он начал бесцеремонно рыться в свитках, разбросанных на столе. Пока Хувишка был занят этим делом, его приятель прогуливался по кабинету, разглядывая самые разнообразные предметы, расставленные на невысоких резных столиках и каминной полке.

Он задержался около одной статуэтки демона, но трогать не стал, а только обошел вокруг и восхищенно поцокал языком. Повертел в руках какую-то безделушку, направил ее вытянутой частью в стену и нажал на особый выступ. Десятифутовая струя зеленоватого пламени чуть было не опалила старинный гобелен.

– Слабовато! – заметил незваный гость и положил вещь на место.

Наконец поиски увенчались успехом: Хувишка извлек на свет небольшой том с закладкой на середине. Открыв его в указанном месте и пробежав глазами по тексту, он радостно сообщил:

– Есть! Сматываемся отсюда!

– Минутку! – Незнакомец снял со стены привлекший его внимание меч в ножнах и внимательно осмотрел его.

– «Рублю демонов так же легко, как и человеков», – прочитал он надпись на клинке. – Ничего вещица! Может, возьмем?

– Бери, Варад, только поторопись, во имя Ашшура! У меня нет ни малейшего желания встречаться с хозяином в его собственном доме!

Две тени бесшумно соскользнули по стене башни придворного мага. Никто не заметил их появления, и неповинны были в том стражники у входа: оба валялись на своем посту с перерезанным горлом. Охранник на воротах, как это ни странно, оказался хорошим знакомым двух грабителей и без лишних слов выпустил своих старых приятелей из замка.

Вскоре замок Нузи был взят штурмом, а Владыка казнен, и разбираться в странном инциденте со смертью двух солдат стало некому.

* * *

В карнагрийском городе Нурта, столице соседствующей с Нузи земли Карн-Апаласар, во дворце, который еще недавно занимал восставший против императора Владыка Кирйугер из рода Рушей, располагался штаб корпуса наемников. Из окон дворца город был как на ладони; но Фаргала не радовала картина взятой штурмом Нурты. То там то тут подымались в небо дымы непотушенных пожаров; охрипшие от крика сержанты собирали своих солдат, разбежавшихся по окрестностям в поисках легкой поживы. Командующий обозревал опустевшие площади и улицы, перегороженные перевернутыми телегами и вышвырнутой из окон мебелью, и гадал – где же в этом хаосе ему отыскать свой утерянный меч, подарок богини Таймат.

Три года прошло с тех пор, как отобрали у него меч богини на карнагрийской таможне. Следы заветного клинка вели сюда, в Нурту, – и терялись во дворце местных Владык. С тех пор многое изменилось – на место зарезанного в собственной постели Фаргалом Владыки Аракдени император прислал Кирйугера; нынче же закончилось и его недолгое правление. В огне полыхавшей в империи Карнагрия междоусобицы казалось немыслимым отыскать заветный клинок. К чьим рукам он мог прилипнуть? Скольких хозяев за это время мог сменить?

По приказу Фаргала его бойцы перевернули вверх дном не только сокровищницу, но и все покои дворца. Удача не сопутствовала поискам – меча в замке не оказалось. Весь город лежал у ног Фаргала-победителя, но возвратить себе утерянную реликвию ему так и не удалось.

– Командующий, – охранник из Алых вошел в покои Фаргала, – некий человек желает поговорить с тобой о мече, который ты ищешь.

– Так приведи его!

– Но… – Алый замялся.

– В чем дело? – в свою очередь насторожился эгерини.

– Это колдун, командующий!

– Только-то! – Фаргал рассмеялся. – Не беспокойся за меня, с колдуном я управлюсь.

Алый не ошибся. Это действительно был колдун. Более того, не просто колдун, а настоящий маг-фетс, что было удивительно, потому что по распоряжению императора Иорганкеша все сколько-нибудь толковые чародеи сейчас находились при его армии.

– Я – личный маг Владыки земли Нузи, – не дожидаясь вопроса, представился вошедший. – Личный маг бывшего Владыки, – уточнил фетс.

На вид чародею было лет шестьдесят. Седая, зачесанная за уши борода, пергаментная кожа, узкие, широко расставленные глаза, обведенные темными кругами. Впрочем, эгерини знал, что внешность мага обманчива.

– Мой меч у тебя? – спросил эгерини. Чародей покачал головой.

– Ты знаешь, где он?

– Нет.

– Тогда зачем ты здесь? – разочарованно спросил Фаргал.

– Я знаю, где его искать.

Фаргал молча смотрел на него.

– Доказательства?

– «Рублю демонов так же легко, как и человеков!» – процитировал фетс. – А если тебе этого недостаточно, то – вот…

На ладони чародея лежал талисман богини – знак жреца Таймат.

Фаргал не мог не узнать его, ибо это был его собственный талисман. Он лишился талисмана в тот же день, когда молодого жреца арестовали на границе с Эгерином и отобрали меч богини – да будет проклят этот день во веки веков!

– Так мы договоримся? – вопросил маг, внимательно изучая лицо Фаргала невозмутимым взглядом своих раскосых глаз.

Какова будет первая реакция нашего героя на сообщение колдуна?

1. – А где находится мой меч сейчас? (40)

2. – По правде говоря, никогда не любил магов и колдунов. Сдается мне, что это ловушка… Эй, палача сюда! (16)

1

К Фаргалу подошли его хорошие знакомые – Торгенс и Викли.

– Спасибо, что ты спас Горга! – сказал старший из рудокопов. – Он сейчас отдыхает у нас дома. Если хочешь, мы можем немедленно отвести тебя по потайному ходу в лабиринт.

1. Пойдете? (297)

Или, желая еще побродить по шахтам, покинете рудокопов:

2. Строго на юг – к святилищу? (107)

3. На юго-восток – к заброшенным шахтам? (95)

4. На юго-запад – к выходу в верхние ходы и княжеским копям? (123)

2

– Сложно сказать, – пожал плечами их собеседник. – До сих пор оттуда никто живым не возвращался, так что спросить не у кого. Говорят, в этой долине живут злобные демоны, охраняющие несметные богатства. Души людей для них самое любимое блюдо.

– Все это досужие россказни! – заявил маг. Однако Фаргалу показалось, что в его голосе не чувствовалось особенной убежденности.

– А может ли кто-нибудь из вас, троих смелых парней, проводить нас в это богами забытое местечко?

Охотники переглянулись.

– У меня трое детей! – заявил первый.

– Я с детства не отличался храбростью! – признался второй.

– А сколько вы мне за это заплатите? – поинтересовался третий.

1. – Или вы нас проведете в долину Поющих Камней даром, или вам несдобровать! (20)

2. – Три золотых! (12)

3

Диск просвистел перед самым носом эгерини, и он порадовался, что не сделал неверного шага. Воин сразу же двинулся вперед и ступил на площадку, над которой пролетали диски.

1. Прыгнете вперед? (325)

2. Сделаете шаг? (221)

3. Переждете? (65)

4

Маг посмотрел на Фаргала как на умалишенного.

– Послушай, сынок! Я прожил на этой земле сто восемьдесят лет и собираюсь протянуть еще примерно столько же. Если хочешь получить свой меч – делай, что я скажу. Нет – отправляйся к демонам! Дальше я сегодня не двинусь, хоть убей!

1. Согласитесь с магом и зайдете в трактир? (50)

2. Поняв последнюю фразу чародея буквально, снесете ему голову с плеч? (30)

5

И снова разветвление ходов.

1. Пойдете вниз, на север? (43)

2. Пойдете на запад? (179)

3. Пойдете вверх, на юг (на стене прохода процарапана стрелка и на горском диалекте написано: «Выход здесь»)? (55)

4. Пойдете вниз по узкому ходу со ступенями? (269)

6

…С некоторым опозданием наш герой сообразил, что как раз этого делать не следовало. Вероятнее всего, выйти из храма во время богослужения здесь считалось страшным святотатством; у Фаргала не осталось времени исправить свою ошибку.

– Убейте чужеземца!!! – заорал жрец в богато расшитых одеждах, указывая на воина кончиком своего жезла. Все присутствующие мужчины посчитали своим долгом исполнить это недвусмысленное приказание.

Оказывается, на время молебна храмовые ворота накрепко закрываются снаружи. Откуда об этом было знать Фаргалу? Начинайте игру с начала.

7

В этом месте от большого хода ответвлялась на юго-восток узкая трещина.

1. Пойдете по галерее на юг? Если у вас зачеркнута метка 21, то (324); если нет – (336).

2. На север? (299)

3. По трещине? (319)

8

Наш герой осторожно спускался по выщербленным крутым ступеням, поминутно спотыкаясь в кромешной темноте. Вскоре лестница кончилась, и Фаргал зашагал по узкому, казавшемуся бесконечным коридору. (24)

9

Эгерини подошел к каторжнику, который со стоном катил большую каменную глыбу (ему мешали ножные колодки), и вежливо спросил:

– Где я могу найти Горга?

Каторжник открыл рот, но в этот момент на плечо

Фаргала опустилась тяжелая рука.

– А ты что здесь делаешь?

Перед эгерини стоял стражник, одетый несколько богаче остальных; в руках он держал не копье, а узкий меч из синеватого металла.

1. Убьете наглеца? (347)

2. Или объясните ему, что вам нужно? (17)

10

Дорога не заняла много времени: стараясь передвигаться по возможности незаметно, Фаргал приблизился к окраине поселка.

На первый взгляд деревня выглядела вполне мирно: кудахтали куры, на лугу паслись несколько коз. Ветер трепал вывешенное на просушку свежевыстиранное белье. Однако наметанный глаз воина заметил одну странность: вокруг не было видно ни души. Не играли дети, не сидели на завалинке старики. В деревне царила абсолютная тишина…

1. Соблюдая осторожность, подойдете к домам? (48)

2. Или все же направитесь в сторону скальных ворот на северной оконечности долины? Если у вас зачеркнута метка 11, то (294); если нет, то (174).

11

В центре следующего зала Фаргал увидел чрезвычайно любопытное существо – помесь человека и змеи. Человеческим было все от ног до шеи, а к телу крепилась мерзкая коричневая голова огромной змеи. При этом страшилище явно пыталось порвать со змеиным прошлым – его голова изменялась, иногда на ней даже появлялось лицо, отдаленно напоминавшее физиономию тысяцкого Гронира наутро после хорошей пирушки, но вскоре черты снова расплывались, и змеиная голова представала во всем своем великолепии. Браслет в форме змеи, о котором Фаргал почти забыл, слабо покалывал кожу на запястье. Видимо, именно он не давал человеку-змее морочить эгерини. В углу помещения валялся такой же мертвый монстр – здесь явно поработал Варад. Маг и наемник прошли здесь совсем недавно, нужно было поспешить.

– Фаргал, – заговорил змей голосом Гронира, – я с большим трудом отыскал тебя в этих горах…

– И напрасно! – прервал его эгерини, выхватив меч. Змеечеловек был явно не готов к тому, что его так быстро раскроют. Свистнул меч, и монстр присоединился к своему распростертому на полу собрату. Фаргал быстро шагнул под богато украшенную арку – именно там должна была находиться гробница великого Шаррумкина. (349)

Если у вас зачеркнуты все сектора времени, то (197).

12

Зачеркните метку 1.

– Сколько?! Да за три золотых я не сдвинусь дальше вон той пивной бочки!

– Назови свою цену!

– Десять золотых и ни монетой меньше!

– Грабеж!.. – закатывал глаза маг.

…После продолжительной дискуссии стороны сошлись

на пяти монетах.

– Значит, договоримся так, – подытожил их новый проводник. Встречаемся завтра с утра на этом самом месте – и в путь! Нам предстоит нелегкий переход по горам.

(156)

13

Фаргал замер на месте. Это имело совершенно неожиданный эффект. Ползучие создания также остановились и стали извиваться на месте, словно пытаясь высмотреть исчезнувшую добычу. Вскоре они затихли. Эгерини понял, что глаза этих жителей подземелья видят только движущиеся предметы. Если он не будет шевелиться, то твари не смогут понять, где он находится. К сожалению, проклятые создания не собирались уползать в норы, а преспокойно лежали около Фаргала. Сбежать не было никакой возможности.

1. Может, все-таки попробуете сбежать? (63)

2. Подождете, чем дело кончится? (201)

14

Стены огромного зала терялись в полумраке, который местами рассеивался мерцающим светом свисающих на цепях светильников. Внимание Фаргала привлекла статуя из черного базальта, изображающая свернувшегося в кольца змея. Подле нее находилась массивная алтарная плита. Храм был заполнен народом, – вероятно, здесь собралось почти все население долины Поющих Камней. Наш герой устроился в тени за большой колонной. (96)

15

Эгерини прошел через центральную дверь и оказался в длинной комнате без всяких украшений. Дойдя до дальней стены, он увидел высеченное на ней изображение сокола с многочисленными сколами и царапинами. Под символом Яго валялись обломки копий. Судя по всему, юные адепты Аша проходили здесь обряд инициации.

1. Осмотрите комнату? (351)

2. Или вернетесь в зал с гробницей? (273)

16

Палач прибыл незамедлительно. Бывший придворный маг Владыки Нузи пытался оказать сопротивление, но десяток бравых наемников скрутили его быстрее, чем он успел бы чихнуть.

Фаргал на своем горьком опыте знал, что такое настоящий пыточных дел мастер. Последние двое суток, которые провел маг на этом свете, нельзя было назвать приятными. К искреннему удивлению палача, опробовавшего на маге все свои излюбленные инструменты и приспособления, ничего путного добиться от фетса так и не удалось. Он умер молча, однако не позабыв наложить на Фаргала и своих мучителей самое страшное проклятие из тех, что знал.

Вероятно, это было не самое правильное решение. Не следует горячиться: всегда лучше все хорошенько обдумать, а только потом отдавать приказания. Фаргал так и не узнал ничего о местонахождении меча – подарка богини Таймат. Начните игру с начала.

17

– Приятель! – обратился Фаргал к богато одетому стражнику. – Мне нужно найти одного каторжника – рудокопа Горга. Я – полководец императора Карнагрии и могу хорошо заплатить, если ты отдашь мне этого человека.

Стражник усмехнулся:

– Отсюда далековато до Карнагрии, а мне и в этом княжестве неплохо платят. Да и деньги твои далеко отсюда. Может быть, ты предложишь мне что-нибудь другое, здесь и сейчас?

Если у вас зачеркнута метка 12, то (321); если нет – (339).

18

– Виданное ли дело – старушка, вместо клюки опирающаяся на железный лом! – внезапно послышался насмешливый голос. – Схватить его! Это переодетый чужеземец!

Большая сеть, ловко брошенная с верхнего этажа, в мгновение ока опутала его с ног до головы. Воин пытался было вырваться, разрезать сеть кинжалом, но тщетно – веревки все прочнее и прочнее стягивали его тело.

Несколько человек в одеждах из темной шерсти, вооруженные острыми копьями, тут же прижали беспомощно барахтающегося воина к земле.

– Принесем нечестивца, по обычаю, в жертву, братья! – обратился к своим людям один из горцев, одетый побогаче остальных. Множество рук подняли Фаргала с земли и понесли по направлению к пирамидальному зданию.

В самом деле: часто ли увидишь старушку, бодро помахивающую железным ломом? Когда вы хотите замаскироваться, стоит немного задуматься над целостностью создаваемого образа. Начинайте игру с начала.

19

Диск пролетел за самой спиной воина, едва его не задев. Теперь он стоял посередине дьявольского сооружения. Диски так и мелькали вокруг.

1. Прыгнете вперед? (65)

2. Сделаете шаг? (325)

3. Переждете? (221)

20

– А вот пугать нас не надо. Мы пуганые. И не таких еще кабанов заваливали!

Что же ответит им Фаргал?

1. – Кабан?! Что ж, парни, вы сами напросились! (Начинаете драку.) (34)

2. – Извините, ребята, мы, похоже, погорячились. Забудем это! Лучше давайте-ка выпьем! (78)

21

Фаргал огляделся и сделал несколько осторожных шагов по направлению к темному проему в скале. Вход в гробницу обрамляла каменная арка, вытесанная из синего камня с тонкими серебряными и золотыми прожилками. Боковые колонны были оформлены в виде хвостов двух огромных змей, которые сплетались выше, образуя стрельчатое завершение. Высота прохода позволяла проехать даже боевому слону, если бы у кого-нибудь хватило ума затащить несчастное животное так далеко в горы. Фаргала удивило, что гробница не имела никакой охраны, но, поразмыслив, он решил: богобоязненным жителям гор и в голову не придет, что кто-нибудь сможет добраться до этой неприступной и тщательно охраняемой долины и нарушить покой их великого предка.

Фаргал задумался: а стоит ли лезть в эту подземную гробницу? Может, проще устроить засаду недалеко от входа? Когда радостные кладоискатели выберутся наружу, он легко победит их, получив не только меч богини, но и всю награбленную в подземелье добычу. С другой стороны, Хувишка и Варад могли отыскать какой-нибудь другой выход из гробницы.

1. Спуститесь в гробницу? (47)

2. Или подождете у входа? (121)

22

«Пожалуй, меч – это только меч. Вряд ли моей богине будет приятно, если я умру из-за ее подарка, – решил Фаргал. – Мечей на свете много, а жизнь дается только раз. Пойду-ка я домой!»

Вы совершенно уверены, что собираетесь так поступить?

1. Конечно, да! (122)

2. Разумеется, нет! (возвращайтесь на (52) и немного подумайте)

23

Эгерини поднялся по ступеням и вышел на перекресток ходов. Над проемом одного из них был вытесан позолоченный княжеский герб – голова с торчащим из нее кайлом.

1. Пойдете на юг по большому ходу? (141)

2. На север? Если у вас зачеркнута метка 21, то (324); если нет, то (336).

3. По ходу с гербом? (352)

4. Спуститесь обратно по лестнице? (169)

24

Со временем уровень пола подземной галереи плавно понижался. В лицо Фаргалу дул слабый сухой ветерок, неоспоримо свидетельствовавший о наличии выхода в конце этого длинного тоннеля. Судя по толстому слою пыли на каменном полу, этим путем давно уже никто не пользовался. Коридор, как показалось нашему герою, вел его на север или северо-восток. Примерно через час ходьбы Фаргал очутился на развилке. Ход в этом месте разделялся на две галереи, расходившиеся в стороны под острым углом.

Если у вас зачеркнута метка 3, то (38); если нет – (58).

25

Вскоре эгерини дошел до перекрестка ходов. Над проемом одного из них был вытесан позолоченный княжеский герб – голова с торчащим из нее кайлом. Напротив этого хода куда-то вниз спускалась каменная лестница. Снизу доносился неясный шум.

1. Пойдете на юг по большому ходу? (141)

2. На север? Если у вас зачеркнута метка 21, то (324); если нет – (336).

3. По ходу с гербом? (352)

4. Спуститесь по лестнице? (169)

26

– Как дела, милочка? – начал разговор Фаргал, придвигаясь к соседке поближе.

Девица несколько мгновений недоуменно смотрела на незнакомого ей наглеца, а затем вскочила и с криком «Чужеземец!» бросилась прочь.

– Убейте иноземца!!! – заорал жрец в богато расшитых одеждах, указывая на воина кончиком своего жезла. Все присутствующие мужчины посчитали своим долгом без промедления исполнить это недвусмысленное приказание.

Как выяснилось, местные традиции не позволяют разговаривать и флиртовать с девушками в храме. В следующий раз, когда речь идет о жизни и смерти, не отвлекайтесь на ерунду. Начинайте игру с начала.

27

Ход, по которому приходилось идти Фаргалу, оказался очень узким. Временами он был вынужден пригибаться и даже вставать на четвереньки. Наконец он добрался до помещения, где смог разогнуться. Фаргал распрямился и сделал несколько шагов вперед; слабо мерцавший в узком проходе факел ярко вспыхнул, и воин увидел, что в стенах этого небольшого зала находилось с дюжину круглых нор, из которых уже выползали какие-то странные твари. Больше всего они напоминали гусениц с каменной чешуей. В передней части тела этих созданий располагалась внушительная пасть. Фаргал заметил, что каждое из существ имеет массивный железный ошейник (хотя было не совсем понятно, есть ли у них шея), к которому крепится цепь из крупных звеньев. Но у эгерини не было времени размышлять над тем, кто бы мог быть хозяином таких милых животных, так как они стремительно приближались, плотоядно щелкая зубами.

1. Попытаетесь сбежать по той же дороге, по которой вы сюда пришли? (81)

2. Попытаетесь пробежать через зал до одного из двух ходов, которые виднеются в противоположной стене? (63)

3. Останетесь стоять на месте, надеясь, что скоро придет хозяин этих «собачек», а они не станут вас трогать, если вы будете вести себя смирно? (13)

28

Бодро насвистывая себе под нос марш карнагрийских наемников, воин зашагал дальше по коридору. Враг появился внезапно. Фигура этого существа была бы сродни человеческой, если бы не очень короткие ноги и несоразмерно широкий сутулый торс. Уродливая морда чудовища напоминала скорее змеиную, нежели человеческую голову. Кожа этого существа была поделена на небольшие очерченные темным шестиугольники и фосфоресцировала мертвенным зеленоватым светом.

Оборотень выпрыгнул из-за поворота тоннеля. В мгновение ока воин выхватил свой меч из ножен и нанес встречный удар! Слишком поздно… Длинные лапы, снабженные острыми серповидными когтями, вонзились в его тело!

Рана монстра не оказалась смертельной. Он разодрал тело воина на части и с аппетитом им позавтракал.

В незнакомом месте стоит вести себя немного осторожнее. Начинайте игру с начала.

29

Зачеркните метку 14.

– Меня зовут Фаргал, – вежливо представился эгерини.

– Торгенс, – кивнул тот рудокоп, что повыше.

– Викли, – поддержал его второй.

На несколько мгновений повисло молчанье.

– Ну ладно, – сказал наконец Торгенс (видимо, он был здесь старшим), – вроде познакомились. Пошли поговорим.

Викли слегка отпустил цепь, и страшная гусеница щелкнула зубами у самой ноги Фаргала. Тот понял, что от этого приглашения не стоит отказываться, и кивнул.

Странная компания несколько минут петляла по прорытым в горе ходам, пока не остановилась перед большой дубовой дверью. Торгенс распахнул ее, и эгерини вошел в дом рудокопов. Ребята устроились со вкусом. Посреди комнаты стоял большой деревянный стол, вокруг которого располагались разнообразные стулья и кресла; по стенам стояли три кровати, покрытые пуховыми перинами. Обстановку дополняли несколько шкафов и огромный камин в углу. Рудокопам явно не хватало заботливой женской руки: на белье были заметны пятна, а у порога валялся целый ворох белья, резко пахнущий мужским потом. Единственное, в чем порядок строго соблюдался, это разнообразный геологический инвентарь, заботливо расставленный и разложенный вдоль одной из стен.

Викли зажег дрова, и все трое уселись за стол. В абсолютном молчанье Торгенс вручил каждому по медному стакану, которые тут же наполнил вином из бурдюка. Все выпили. Стаканы незамедлительно наполнились снова (нет, не при помощи магии, а все из того же бурдюка). Операция повторилась еще раз.

Торгенс удовлетворенно крякнул и сказал: «Давай, рассказывай!»

– Что? – не понял Фаргал.

– Откуда ты появился и что ты здесь делаешь, – спокойно пояснил рудокоп. – Мы, как добрые хозяева, хотели бы знать, кого имеем честь принимать.

1. Попробуете что-нибудь соврать? (85)

2. Или скажете правду? (251)

30

Блеснула сталь, и голова бывшего придворного мага Владыки Нузи покатилась по камням мощеной дороги. Эгерини задумчиво глядел ей вслед. Кто же теперь приведет его к гробнице Шаррумкина?

Похоже, наш герой немного поторопился. Вредно быть таким несдержанным, придется начинать игру с начала.

31

И вновь воин остановился на очередной развилке. Из одной галереи слышались какие-то звуки, – похоже, разговаривали двое людей. Быть может, это сели передохнуть Хувишка и Варад?

1. Пойдете на звук? (51)

2. Пойдете по ходу на юго-запад? (89)

3. Или на юго-восток? (239)

32

Предчувствие не обмануло воина: в двух крайних домах и близлежащих улочках разместилась засада – несколько десятков бойцов в черном, вооруженных луками, копьями и короткими искривленными мечами. На переодетого Фаргала они не обратили ни малейшего внимания.

1. Заговорите с кем-нибудь из горцев? (46)

2. Проследуете на центральную площадь поселка? (66)

33

Вскоре воин дошел до развилки.

Куда вы пойдете?

1. На юг. (161)

2. По галерее, ведущей вверх. (287)

3. По ходу, ведущему вниз. (131)

34

– Стойте! Стойте! – пытался разнять их трактирщик, встав между Фаргалом и охотником-острословом. – Если вам приспичило, выходите на улицу и делайте там что хотите. Хоть поубивайте друг друга, мне дела нет. Никаких драк в моем заведении!

Но Фаргала ему уже было не остановить.

– Прочь с дороги, сын шакала! – рявкнул эгерини и замахнулся кулаком… (170)

35

Страховка оказалась нелишней, так как вскоре ход перешел в вертикальный колодец. Фаргал спустился по нему без особого труда. После головокружительного виража он ощутил под собой каменный пол.

Если у вас зачеркнута метка 10, то (67); если нет – (219).

36

– Здорово, отец! – поприветствовал его Фаргал.

Ответа не последовало – старик крепко спал, во сне посасывая свою давно угасшую трубку. (52)

37

– Рад тебя видеть! – Фаргал сделал шаг вперед и неожиданным ударом снес с плеч голову подозрительному тысяцкому. Отрубал он голову удивленного Гронира, а на пол, разбрызгивая яд, свалилась отвратительная башка огромной змеи. Эгерини покрылся холодным потом. Ему припомнились слухи о служащих Ашу людях-змеях и о том, что они могут принимать по желанию облик любого человека и копаться в мыслях других. У стены лежал труп еще одного такого же монстра. Его череп был разрублен страшным ударом меча. Видимо, змея убил Варад, – он прошел здесь совсем недавно, а Фаргалу повезло встретиться со вторым охранником. Нужно было спешить: оборотни могут всполошиться, а меч Таймат исчезнуть вместе с грабителями. Эгерини решительно шагнул под богато украшенную арку, которая вела в следующий зал – к гробнице Шаррумкина! (349)

Если у вас зачеркнуты все сектора времени, то (197).

38

Наш герой остановился на развилке в некотором недоумении. Куда же направиться – направо или налево? Фаргал обратил внимание на то, что, когда он подходит к правому коридору, язычок пламени в масляной лампе начинает слегка трепетать; когда же он стоит у входа в галерею, ведущую налево, пламя в светильнике остается неподвижным.

1. Пойдете направо? (76)

2. Пойдете налево? (242)

39

Эгерини осторожно вынул меч и двинулся в сторону врагов, стараясь, чтобы те не заметили его приближения. Надеждам не суждено было сбыться: внезапно раздался громкий треск, и под его ногами вспыхнула огненная линия. Чародей-кладоискатель хорошо знал свое дело.

Грабители могил мгновенно обернулись. Маг взмахнул рукой, и вся комната погрузилась во тьму. «Уходим, Варад!» – услышал Фаргал, и две пары одетых в походные сапоги ног застучали по камню. Когда великий воитель добежал до середины зала, противников уже и след простыл. (257)

40

О, это долгая история, и тебе совершенно незачем знать ее во всех подробностях. Двое моих слуг предали меня, своего господина. Их имена – Хувишка и Варад. Один из них – колдун-недоучка из Фетиса, другой родом из маленькой долины в горах Аша. Воспользовавшись моим отсутствием, они проникли ко мне в кабинет и украли оттуда одну старинную рукопись, представляющую немалую ценность.

– По правде говоря, меня мало интересуют литературные памятники прошлого, – заметил Фаргал. – Нельзя ли ближе к делу? Какое отношение эти негодяи имеют к моему мечу?

– Самое непосредственное, – ухмыльнулся в бороду маг. – Дело в том, что твой меч у них.

1. – Насколько я понимаю, ты хочешь предложить мне сделку? (74)

2. – Позовите-ка палача! Самое время вытащить раскаленными щипцами из этой старой лисы все, что он знает о моем мече! (16)

41

Этот перекресток ходов больше всего напоминал крылечко какого-то бюргерского дома. Пол был тщательно подметен, а на стенах рассажена светящаяся плесень разных цветов. Но самым замечательным украшением помещения была дубовая дверь с колокольчиком, перед которой лежали небольшой коврик и щетка для обуви. Кроме того, в зал выходило еще три хода.

1. Позвоните в колокольчик? (209)

2. Не станете предупреждать хозяев и просто войдете в дверь? (330)

3. Пойдете по ходу на северо-восток? (89)

4. На юго-восток? (103)

5. Или на юго-запад? (171)

42

Весело насвистывая себе под нос популярный у карнагрийских наемников мотив, наш герой зашагал по направлению к селению. На первый взгляд поселок выглядел вполне мирно: кудахтали куры, на лугу паслись несколько коз. Ветер трепал вывешенное на просушку свежевыстиранное белье. Однако наметанный глаз воина заметил одну странность: вокруг не было видно ни души. Не играли дети, не сидели на завалинке старики. В деревне царила абсолютная тишина.

1. Соблюдая осторожность, подойдете к домам? (198)

2. Передумаете входить в деревню и обойдете ее стороной? (220)

43

Очередной перекресток! Когда же они кончатся!

1. По ходу на север? (161)

2. По боковому ходу на восток? (213)

3. По ходу вверх на север? (5)

44

– Она уже началась!

Фаргал поблагодарил прохожего и направился в храм. (88)

Если у вас уже зачеркнут сектор времени 4, то (14).

45

– Тебе привет от Торгенса и Викли, – сказал Фаргал, догадавшись, что перед ним тот самый философ, о котором говорили рудокопы.

– О, ты знаешь моих друзей! – повеселел его собеседник. Скажи, чем тебе помочь?

– Во-первых, я разыскиваю рудокопа Горга, который сейчас на каторге в княжеских копях. Во-вторых, мне сказали, что ты знаешь, как попасть на «поля блаженных».

– Прискорбно, что славный Горг попал в руки к княжеским стражникам, – опечалился ученый. – Я не хотел бы еще раз попасть на каторгу, но, с другой стороны, за убийство с отягчающими… впрочем, не будем о прошлом! Княжеские копи ты найдешь к югу от входа в мое скромное убежище. С «блаженными» еще проще. Попасть туда не составит никакого труда. Хороший каламбур! – сам себе широко улыбнулся философ. (147)

46

– Привет, бойцы! Как погляжу, вы уже давно здесь кого-то поджидаете, – обратился Фаргал к сидящим в засаде воинам. – Не подскажете, который час?

Вероятно, что-то во внешнем виде или выговоре нашего героя сильно поразило горцев. Прозвучала команда, и залп десятка длинных луков прервал земное существование нашего воителя.

Никогда не отвлекайте людей, занятых важным делом. Пора начинать игру с начала.

47

Стараясь не шуметь, Фаргал вошел под арку и стал осторожно спускаться по наклонной галерее, которая вела в самую толщу гор.

«Конечно, в подземельях трудно ориентироваться, но, будем надеяться, старые умения меня не подведут!» – подумал эгерини. Когда он странствовал с циркачами, старый Тарто научил его не только свободно перемещаться по проволоке, но и в любое время дня и ночи, хоть во время пылевой бури, хоть в глубокой темнице, безошибочно определять, где находится север. Найти после этого запад, юг и восток не составляло особого труда. Фаргал надеялся, что эта давнишняя наука сослужит ему хорошую службу в опасных пещерах.

Неожиданно он заметил у стены пещеры маленькое белое пятно. Нагнувшись, герой поднял непонятный предмет и увидел, что это обрывок бумаги, на котором была грубо начерчена какая-то схема. Судя по всему, бумагу обронили проходившие здесь кладоискатели. Рассмотрев чертеж повнимательнее, Фаргал подпрыгнул от радости – это был план подземелья, который грабители наскоро перечертили с украденного ими манускрипта. Теперь герой хотя бы примерно знал, что ждет его впереди. К сожалению, сверху значилось: «Нижние пещеры».

– Значит, есть и верхние, а что меня ждет в них? – подумал эгерини, продвигаясь все глубже и глубже в гору. (211)

Если у вас зачеркнут сектор времени 6, то (333).

48

Эгерини определенно чувствовал присутствие людей поблизости: взгляд невидимого врага воин буквально ощущал своей кожей. Но решение было принято, и он уверенно ступил на мощенную булыжником мостовую узкой улочки.

Если у вас зачеркнута метка 7, то (32).

Если зачеркнута метка 9, то (18).

Если не зачеркнута ни одна из них, то (198).

49

Рассказав несколько поучительных историй из своего боевого прошлого, Фаргал спросил: «А что здесь есть интересного в округе?»

– Наши копи самые северные, – ответил Торгенс. – Дальше шахты не продолжаются. На западе лежат княжеские шахты, местечко не из приятных. Особенно надоедают стражники. На востоке – заброшенные шахты, туда я тебе заходить не советую, интересного нет ничего, а неприятностей – масса! Кроме того, там настоящий лабиринт, спокойно можно заблудиться. Между ними, в центре этого горного массива, сплетение ходов, прорытых рудокопами, и естественных пещер. Без проводника там делать нечего. На самом юге – святилище Неразделенного бога; вроде бы оттуда можно попасть на «поля блаженных», где живут старцы-отшельники, но как это сделать, мы не знаем.

1. Спросите рудокопов о каменной гусенице? (91)

2. Спросите их о гробнице? (223)

3. Вежливо попрощаетесь? (159)

50

Фаргал и маг подошли к воротам и забарабанили кулаками в массивные дубовые створки.

– Эй, хозяин, открывай гостям!

Через довольно продолжительное время к ним вышел

трактирщик и недовольно пробурчал:

– Нету у нас местов!

– Ах нету? – разозлился маг. – Да ты посмотри, кто перед тобой стоит! Я тебя мигом в свинью превращу, после чего мой товарищ приготовит неплохой бифштекс… с кровью!

Хозяин исподлобья посмотрел на вновь прибывших. «Похваляться и угрожать всякий может, а вот кто будет платить за постой?» – читалось на его угрюмой физиономии.

– Ладно, проходите. Ночлег в общей зале – по монете с носа, за комнату – пять монет!

1. Выйдете поужинать в зал к другим постояльцам? (150)

2. Немедленно отправитесь спать в отдельную комнату? (86)

3. Немедленно отправитесь спать в общую залу? (180)

51

Стараясь не шуметь, Фаргал осторожно двинулся вперед. Вскоре он увидел две человеческие фигуры. Люди стояли спиной к нему и тихо переговаривались. Вот они – Хувишка и Варад!

1. Нападете на врагов? (207)

2. Или, как честный человек, сначала поздороваетесь с ними? (295)

52

Настало время покидать тихий хутор. Похоже, Фаргалу здесь делать больше нечего. Проникнуть в могилу Шаррумкина оказалось не так просто, как казалось в начале путешествия. Вероятно, вся эта долина населена потомками остатков гвардии этого великого полководца древности. Горцы берегут память своего легендарного предка и на всякий случай убивают всех чужеземцев.

1. Направитесь к деревне в центре долины? (10)

2. Или к грандиозным воротам в скалах на севере? Если у вас зачеркнута метка 11, то (294); если нет – (174).

3. Покинете негостеприимную долину тем же путем, что и пришли? (22)

53

Эгерини выхватил меч и бросился на ближайшего из противников, но тот с неожиданной прытью обнажил древний клинок и отразил мощный удар Фаргала.

Если у вас зачеркнута метка 4, то (105); если нет, то (137).

54

Наш герой вновь стоял на поляне посреди небольшой усадьбы; отсюда хорошо обозревались огород, дом, старик, отдыхающий на завалинке, загородка, из которой доносилось блеяние овец. Пара грязных свиней нежились в большой луже.

1. Попытаетесь поговорить со стариком? (36)

2. Поищете других собеседников? (250)

3. Покинете усадьбу? (52)

55

Фаргал добрался до большой комнаты, высеченной в скале. Когда-то здесь была подземная харчевня для рудокопов. Каменные столы сохранились до сих пор, а от лавок осталась только труха и ржавые гвозди. На стене зала было размашисто нацарапано знакомым почерком: «Шутка. Выхода нет». Эгерини выругался, но тут его внимание привлек какой-то странный писк. Он наклонил факел пониже и увидел в одной из стен дыру, в которую вполне мог пролезть взрослый человек. Оттуда и раздавался услышанный им звук.

1. Полезете в дыру? (344)

2. Уйдете из зала по ходу на северо-запад? (5)

3. Уйдете из зала по ходу на северо-восток? (213)

56

Зал постепенно наполнялся прихожанами. Мужчины и женщины чинно рассаживались на разложенные по полу циновки. Хор жрецов начал старательно выводить какой-то заунывный мотив, сопровождавшийся аккомпанементом литавр и длинных труб.

1. Останетесь на своем месте? (96)

2. Перекинетесь парой слов с симпатичной соседкой справа? (26)

3. Или, если вы утратили всякий интерес к церемонии, самое время покинуть храм? (6)

57

Впереди замерцал свет факела, и эгерини увидел, что к нему приближаются два человека. Они были одеты в грязные плащи с капюшонами, один держал в руке кирку. Судя по всему, это были рудокопы. Второй крепко сжимал в руке цепь, на другом конце которой находилась гигантская гусеница в каменной чешуе.

Если у вас зачеркнута метка 14, то (183).

Если у вас зачеркнута метка 16, то (143).

Если у вас зачеркнута метка 14 и 18, то (1).

Если же у вас не зачеркнута ни одна из этих меток, то (29).

58

Наш герой остановился на развилке в некотором недоумении. Куда же направиться – направо или налево? В кромешной темноте коридора не было видно ни зги. «Ах, почему я не захватил с собой лампу! – подумал Фаргал. – Как бы она мне сейчас пригодилась!»

1. Вы пойдете направо? (76)

2. Вы пойдете налево? (242)

59

…и тут же увидел, что ошибся. Землетрясения не пощадили древней галереи. На полу стали попадаться камни, упавшие с потолка, кое-где на стенах виднелись трещины. Вскоре впереди показалась небольшая комната. Фаргал вошел в нее, освещая дорогу факелом. (177)

60

Зачеркните еще два сектора времени на часах.

В этот ранний час трапезная трактира была почти пуста, если не считать одинокого охотника, решившего выпить кружечку эля перед дорогой.

Если у вас зачеркнута метка 1, то (256); если нет, выбирайте:

1. Попробуете нанять провожатого? (288)

2. Так как после смерти мага больше некому указать вам дорогу в долину Поющих Камней, повернете обратно? (122)

61

Солнце успело пройти по небу не менее четверти своего ежедневного пути, а кладоискатели все не появлялись. Фаргал несколько раз менял место засады, но каждое новое казалось ему еще хуже предыдущего.

«Может быть, плюнуть и сунуться в эту проклятую дыру?» – подумал он.

Зачеркните еще один сектор времени на часах.

1. Все-таки войдете под арку? (47)

2. Еще чуть-чуть подождете? (121)

Если у вас зачеркнут сектор времени 7, то (285).

62

Фаргал укоризненно посмотрел со страницы этой книги на вас, уважаемого Читателя, и покачал головой. «Ну и зачем, скажите на милость, мне эта железяка?» – пробормотал он и, помахивая украденным ломом, вышел из дома на улицу. (54)

63

Фаргал бросился бежать, петляя между каменными многоножками. Но он явно недооценил их проворность. Стоило эгерини оступиться, как одна из тварей заглотила до колена его ногу, которую без малейшего усилия тотчас же и откусила. Воина оглушила страшная боль. Шок не дал эгерини возможности наблюдать, как подоспевшие гусеницы отгрызают остальные его конечности. Когда одна из них отправила в пасть и голову Фаргала, стало ясно, что приключения нашего героя подошли к концу.

Вообще-то камнееды не едят людей, но эти были специально выдрессированы для борьбы против живых существ. Видите, как плохо недооценивать реакцию кремнийорганических существ. Попробуйте сыграть еще раз.

64

Камень был очень тяжел даже для нашего героя; но после приложения воистину титанических усилий алтарь начал медленно, со скрипом поворачиваться вокруг невидимой оси. К сожалению, Фаргала поджидали крупные неприятности: скрытый под плитой пружинный механизм вонзил массивное острое копье прямо в грудь эгерини.

Как известно, жрецы мудрого бога-Змея всегда отличались предусмотрительностью. Эта ловушка уже не первое столетие поджидала свою жертву.

Оказывается, очень неприятно ощущать себя куропаткой, насаженной на вертел. Начинайте игру с начала.

65

Эгерини замешкался, и сверкающий диск прошел сквозь его тело. Пока воин падал, несколько других дисков отрубили ему обе руки и одно из ушей. Но Фаргал уже не думал о своем внешнем виде – он был мертв.

Остается только проклясть строителей гробницы Шаррумкина и… начать игру с начала.

66

Хорошо заметное издалека пирамидальное здание действительно оказалось святилищем. Окинув взглядом это грандиозное, но неуклюжее творение неведомого зодчего, эгерини уверенно двинулся к входу. Из-за распахнутых ворот из мореного дуба доносились протяжные песнопения. Стены храма были покрыты рельефами, на которых были высечены разнообразные сцены сражений: там были сломанные боевые колесницы, торжествующий победитель, отсекший голову своей жертве и в неистовстве размахивающий этим кровавым сувениром; яростная схватка, в которой даже раненые вцеплялись зубами в ноги сражающихся…

«Ничего себе местечко!» – пробормотал Фаргал, инстинктивно нащупывая спрятанный под одеждой эфес меча.

1. Войдете в храм? (88)

Если у вас зачеркнут сектор времени 4, то (14).

Или остановите кого-нибудь из прохожих, чтобы спросить у него:

2. – Где здесь ближайшая лавка сувениров? (124)

3. – Когда в храме начнется служба? (44)

67

В углу коридора Фаргал заметил дочиста обобранный им раньше скелет. «Все лежишь, старина!» – шутливо поприветствовал он его. В потолке галереи виднелась большая дыра с гладкими краями, – видимо, сюда выходил низ какого-то колодца.

1. Пойдете вверх на юг? (287)

2. Или на север? (95)

68

– Вот и отлично! Завтра с утра пораньше выходим! А теперь вы, конечно, не откажетесь пропустить по стаканчику с новыми друзьями! – промолвил жрец. (208)

69

Потирая ушибленные места, Фаргал прошел через комнату и двинулся дальше по вырубленному в скале коридору. Вызванное магией жезла землетрясение оставило здесь заметный след. Стены прохода покрывали трещины, на полу валялось множество камней разных форм и размеров. Футов через триста проход был перекрыт свежим завалом. Видимо, отсюда и донесся до Фаргала тот страшный грохот. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что этот завал невозможно разобрать, – некоторые глыбы соперничали по диаметру с ростом эгерини.

Фаргал осмотрелся и увидел, что в полу коридора образовалась широкая трещина, в которую он вполне мог пролезть. Судя по еле заметному движению воздуха, через нее можно было попасть в какое-то другое помещение. Непонятно только, какое расстояние придется пролететь, прежде чем ноги достигнут пола.

1. Рискнете и полезете в трещину? (231)

2. Не станете рисковать и вернетесь в зал с гробницей? (205)

3. Вернетесь в ближайшую комнату и еще раз попробуете взять жезл по принципу «клин клином вышибают»? (187)

70

Старик ничего не ответил воину: он уже дремал, склонив голову на грудь и тихонько похрапывая. (52)

71

Фаргал оказался в тупике, но не в обычном. Свежая куча руды и крепь из недавно срубленного дерева указывали на то, что работы здесь велись совсем недавно. Видимо, рудокопы находились где-то недалеко отсюда. Сложенные у стены бревна и два заступа свидетельствовали, что добыча руды прервана ненадолго. Воин отправился вперед по галерее. (239)

72

– А не подскажите ли, уважаемая… – начал воин, но женщина не дала ему закончить. Обернувшись на звук его голоса, она внезапно побелела как мел и пронзительно завизжала от страха.

«Вероятно, я одет слишком необычно для жителей этих мест», – решил про себя Фаргал.

Он был совершенно прав. Местные жители не любят чужеземцев – ведь последние обычно приходят в долину Поющих Камней за сокровищами Шаррумкина.

Прибежавшие на крики своей соплеменницы мужчины отнеслись к Фаргалу очень недружелюбно. Даже великий воин не может в одиночку сражаться со всем племенем. Начинайте игру с начала.

73

Новый камень тоже подавался с трудом. Наконец эгерини удалось его выломать. К разочарованию Фаргала, рубин оказался очень маленьким. Воин присел на каменный пол, чтобы отдохнуть и подумать.

Зачеркните еще один сектор времени на часах.

1. Выломаете еще один рубин, – может быть, теперь попадется крупный экземпляр? (163)

2. Плюнете на это бессмысленное дело и вернетесь на развилку? (135)

74

– Как и все великие полководцы, ты весьма догадлив. Все очень просто: я говорю тебе, где они сейчас, ты находишь их, убиваешь, забираешь то, что принадлежит тебе, а я получаю назад свою собственность.

– Скажи, а что за рукопись они украли у тебя?

– Тут нет никакого секрета. Это описание местонахождения гробницы Шаррумкина. Ты не слышал о нем? Впрочем, и неудивительно. С момента его гибели прошло много веков. Тем не менее в свое время Шаррумкин был знаменитым полководцем… и заодно великим магом. Его смерть ознаменовала собой конец эры Аша. Остатки преданной гвардии вынесли тело своего командира из последней битвы и захоронили его где-то в затерянной долине в горах Ашшура. Семижды семь дней грохотали барабаны и горели костры на погребальной церемонии, а от воя плакальщиц содрогалась земля. Многие сподвижники Шаррумкина предпочли быть похороненными заживо со своим полководцем.

Не сомневаюсь, что двое моих бывших слуг задумали вскрыть эту гробницу и вынести находящиеся в ней несметные богатства. Должен признать, что, несмотря на систему защиты, несомненно предусмотренную в захоронении чародеями прошлого, у этой парочки есть немалые шансы на успешное осуществление запланированного мероприятия. Я не раз поручал им подобные задания, поэтому опыта им не занимать. В своей работе они профессионалы высшего класса. Учти, Фаргал: если ты не найдешь их сейчас, эти двое либо погибнут в гробнице, где их поджидает множество опасностей, либо успешно ограбят ее и залягут на дно на несколько лет. Они прекрасно знают, что я буду их искать. У тебя есть единственный шанс найти свой меч – немедленно отправляйся за ними в погоню, иначе будет поздно!

1. – Отправляемся в путь! (128)

2. – Как я могу верить какому-то колдуну? (100)

75

Эгерини долго плутал в лабиринте узких ходов. Он заблудился и не был уверен, что ему удастся выбраться в большие пещеры.

– Эй, путник! – услышал он сзади и обернулся.

Перед Фаргалом стоял человек с длинными седыми волосами и бородой. Кожа его была почти белой от долгой жизни под землей, на ней были ясно видны синие прожилки кровеносных сосудов и следы ручных кандалов. Одет человек был в характерный подпоясанный плащ. Так его носили только бродячие философы; другое дело, что эта одежда была перешита из грубой робы каторжника.

– Я следил за тобой, – сказал философ, – и вижу, что ты не княжеский стражник. Что ты здесь делаешь? Я с радостью помогу путнику!

Если у вас зачеркнута метка 21, то (45); если нет – (307).

76

«Конечно же, направо!» – решил Фаргал и зашагал дальше. Вероятно, он сделал правильный выбор: пол подземной галереи стал плавно повышаться, а ветерок усилился. Вдалеке замаячило пятнышко призрачного свечения. Оно не было похоже на свет дня – это было странное мерцание зеленоватого оттенка.

Если у вас зачеркнута метка 3, то (80); если нет – выбирайте:

1. Как ни в чем не бывало продолжите путь? (28)

2. Обнажив меч из ножен, крадучись двинетесь вдоль стены? (244)

77

Фаргал быстро шагал по вырубленному в скале коридору. Его стены были тщательно отшлифованы, а плиты пола даже блестели. Эгерини подумал, что время и люди за столько лет совсем не оставили следов в этом подземелье…

Если у вас зачеркнута метка 6, то (59); если нет – (235).

78

Фаргал и маг неплохо провели время в хорошей компании, поглотив за вечер неимоверное количество хозяйского эля и вина. Через несколько часов попойки их новые друзья один за другим уснули в разных позах за столом, заваленным объедками и пустыми кружками. Попутчики были тоже изрядно навеселе. (156)

79

Воин выбрался наверх и сразу же узнал шлифованные стены коридора, ведущего к гробнице Шаррумкина. «Теперь надо идти точно на север, к гробнице!» – подумал он и широкими шагами двинулся в выбранном направлении. (259)

80

Фаргал с сомнением посмотрел на зажженную лампу. Не сослужит ли она ему дурную службу?

1. Выключите лампу (тем более что масла в ней осталось совсем немного) и, обнажив меч из ножен, крадучись двинетесь вдоль стены? (244)

2. Как ни в чем не бывало двинетесь дальше по коридору? (28)

81

Похоже, воин оказался на границе этого района горных выработок.

1. Пойдете из этого района по большому ходу на юг? (95)

2. Или обратно по левому низкому ходу? (27)

3. По правому? (135)

82

– Вон те наверняка знают! – сообщил рудокоп, указав почерневшим от грязи пальцем на нескольких охотников за соседним столиком. Обратитесь лучше к ним!

1. Последуете этому совету? (176)

2. Немедленно отправитесь спать в общую залу? (184)

3. Немедленно отправитесь спать в отдельную комнату? (86)

83

Воин быстро прошел через комнату с жезлом, пнув по дороге подвернувшиеся под ноги останки какого-то мертвеца, и через некоторое время достиг знакомого зала. (243)

Если у вас зачеркнут сектор времени 7, то (145).

84

Ударив кресалом о железную пластинку, воин запалил предусмотрительно захваченную с собой лампу и начал осторожно спускаться по выщербленным крутым ступеням. Вскоре лестница кончилась, и Фаргал зашагал по узкому, казавшемуся бесконечным коридору. (24)

85

– Я наемник, который скитается в поисках работы, – проговорил эгерини. – Мне сказали, что ее можно найти у горных князей, но я сбился с дороги и случайно зашел в эти пещеры.

Его собеседники разразились таким громким хохотом, что, казалось, задрожал каменный монолит стен.

– Видимо, мы имеем честь принимать у себя известного сказочника, – выдавил наконец Торгенс. – Может быть, ты и наемник, хотя очень уж у тебя богатое оружие для безработного, но случайно зайти сюда ты никак не мог. Разве что наняться стражником в княжеские копи. Но это работа для слабаков, а не для такого бойца, как ты. Выкладывай-ка нам правду, а то мы решим, что ты шпион князя, и скормим тебя нашим милым зверькам. – Он кивнул на лежащую у порога гусеницу.

Ничего не поделаешь, придется сказать правду. (251)

86

Изрядно притомившись с дороги, наши герои проследовали в отведенную для них комнату и немедленно завалились спать, предусмотрительно заперев дверь изнутри на крюк. Они спали так крепко, что не услышали, как через несколько часов бесшумно отворились ставни на окне, аккуратно поддетые снаружи лезвием ножа. Две фигуры в бесформенных балахонах проскользнули в комнату.

Один из них держал в руках обнаженный меч; второй опирался на посох.

– Ты только взгляни, Варад, – прошептал первый своему товарищу, – да это же наш бывший хозяин! Он даже не удосужился наложить магическую защиту на окно!

– Послушай, Хувишка, а кто этот эгерини? Неужели сам Фаргал, войска которого стоят в Нурте? Странного компаньона выбрал себе старик!

– Теперь это уже не имеет никакого значения, – пожал плечами Хувишка. – Убьем их!

Что и было немедленно проделано. Двумя быстрыми ударами он отрубил головы обоим спящим, после чего Варад спалил трупы струей огня, вылетевшего из набалдашника его магического жезла.

Так бесславно закончилось ваше приключение; не расстраивайтесь и попробуйте начать с начала.

87

Эгерини подумал, что все уже позади, когда очередной диск отсек ему правую ногу. Фаргал неловко завалился на бок, чтобы стать настоящей мишенью для тех дисков, которые летели над самым полом. Вскоре они прервали мучения бедного воина.

Можем вам только посочувствовать! Начните игру с начала.

88

Стены огромного зала терялись в полумраке, который местами рассеивался мерцающим светом свисавших на цепях светильников. Внимание Фаргала привлекла статуя из черного базальта, изображающая свернувшегося в кольца змея. Подле нее находилась массивная алтарная плита. Храм был почти пуст – лишь несколько человек в жреческих одеяниях подливали масло в лампы.

1. Подойдете к ближайшему жрецу? (154)

2. Обойдете статую бога-Змея вокруг? (160)

3. Проследуете прямо к алтарю? (268)

4. Опустившись на колени в темном углу, притворитесь, что погружены в молитву? (56)

89

От большого хода, ведущего с юго-запада на северо-восток, ответвлялся узенький коридор.

1. Пойдете по нему? (175)

2. Пойдете на юго-запад? (41)

3. Или на северо-восток? (31)

90

– Признаться, вот эти двое жрецов вызывают у меня недоверие, – произнес, понизив голос, хозяин и опустил деньги в карман залатанного фартука. – Они приехали вчера и долго выспрашивали у посетителей, не искал ли кто-нибудь двух проезжих – колдуна и воина-горца. Подозрительные жрецы! По-моему, у того, что справа, под хламидой спрятан меч.

Что вы ответите хозяину?

1. – Большое спасибо, мы вам весьма признательны! (306)

2. – Если хочешь жить, держи язык за зубами! А если еще что-нибудь узнаешь, тотчас же сообщи нам! (104)

91

– А, – усмехнулся рудокоп и пнул странную тварь сапогом в бок, – это маленький зеленый камнеед. Питается камнем и вполне безобиден, если не попадаться ему на дороге. Мы выдрессировали с десяток зверей для наших нужд, они значительно быстрей копают новые ходы, чем мы. Теперь эти малыши и человечиной не брезгуют, поэтому шпионы князя совсем перестали у нас появляться. Вот с большими камнеедами значительно сложнее. Если услышишь в шахте сильный шум, стой и не двигайся, есть шанс, что тварюга проскочит мимо. Большому камнееду заглотить тебя ничего не стоит.

1. Спро́сите Торгенса об окружающих шахтах? (49)

2. Спро́сите его о гробнице? (223)

3. Вежливо попрощаетесь? (159)

92

Фаргал осторожно приблизился. Он не исключал вероятности, что из-за скалы на него выпрыгнет демон.

Ничего не произошло. Камень вблизи выглядел совершенно обыкновенным… Но что это? Его поверхность была испещрена сквозными отверстиями. Воин прислушался: именно оттуда раздавались плач и вой. Загадки долины Поющих Камней больше не существовало: неведомый мастер просверлил в валунах отверстия, посредством которых постоянно дующий на перевале ветер издавал ужасающие звуки. Не вызывало сомнения, что целью этого хитроумного изобретения было отпугивать от таинственной долины случайных странников, заплутавших в горах. (112)

93

Фаргал выхватил меч и бросился на неизвестных людей. Это явно были воины. На их головах покоились древние шлемы с выцветшими, когда-то цветными гребнями; кольчуги, сделанные из огромных бронзовых чешуек, прикрывали мускулистые тела врагов. По мнению эгерини, так не одевались уже лет пятьсот. В качестве вооружения эти странные вояки использовали длинные кривые мечи. Воин подскочил к ближайшему из противников, размахнулся и… замер. Под шлемом зияли пустые глазницы, кожа на лице ссохлась и даже покрылась пылью.

«Я воюю с мертвыми!» – понял Фаргал и опустил меч.

В ту же секунду высохшая рука мумии с неожиданной быстротой потянулась к поясу, и в воздухе блеснул клинок синеватого металла. Старые кожаные ножны на поясе мертвого воина распались, но на меч время, похоже, не подействовало.

Если у вас зачеркнута метка 4, то (105); если нет, то (137).

94

– Привет, ребята! – обратился Фаргал к рудокопам. – Можно составить вам компанию?

– Присаживайся, если купишь нам выпить, – ответствовал один из них, однорукий мужик в потертой кожаной куртке.

Маг расплатился с кабатчиком, и на столе в один миг появилась батарея полных кружек.

– Послушайте, – начал он, когда все сделали по паре глотков, – а что вам известно о долине Поющих Камней?

Однорукий рудокоп пожал плечами:

– Почти что ничего. В тех краях когда-то была пара-тройка шахт, но они давным-давно заброшены. Порода там бедная, да и место, говорят, проклятое. Даже издалека слышатся странный вой и стоны, будто сами горы вокруг тебя рыдают на разные голоса.

1. – А знаете ли вы туда дорогу? (82)

2. – Какой ужас! Лучше давайте-ка выпьем! (78)

95

Вскоре эгерини дошел до новой развилки.

1. Пойдете на юг? Если у вас зачеркнута метка 10, то (67); если нет – (219).

2. Пойдете на север? (253)

3. Или на запад? (107)

96

К алтарю вышел жрец в богато расшитых одеждах; его лысый череп венчал серебряный обруч, а на правом запястье красовался массивный золотой браслет с изображением готовой к броску змеи.

– Привет вам, о соплеменники! – обратился он к своей пастве. – Дурные вести! Беда пришла в наши дома! Двое или трое иноземцев проникли в нашу заповедную долину!

Глухой ропот толпы был ему ответом.

Жрец продолжал:

– Эти кровожадные пришельцы убили многих лучших сынов, стерегущих перевал, прокрались, как воры, мимо наших домов; все до единого стражники Ворот, ведущих к могиле нашего священного предка, также пали, пытаясь преградить им путь к святыне! И вот я спрашиваю вас, о мой народ: что ждет наших врагов?

– Смерть!!! – дружно закричали все присутствующие.

1. Присоединитесь к хору и останетесь сидеть на своем месте? (134)

2. Может быть, подойдете к верховному жрецу и вежливо поинтересуетесь, чем вы заслужили гнев его соплеменников? (124)

97

Следующий зал, казалось, не содержал никакой ловушки. Фаргал внимательно осмотрел стены и каменный пол, но не заметил ничего необычного. Но стоило ему выйти на середину зала, как казавшийся цельным пол разошелся и эгерини полетел в открывшийся проем. Ему удалось зацепиться за какую-то балку, и в свете улетающего факела воин увидел, что колодец расходится на два рукава.

В какой из них вы постараетесь попасть, так как выбраться наверх нет никакой возможности:

1. В правый? (167)

2. В левый? (203)

98

С трудом натянув на свои широкие плечи старое платье и накидку, а также не забыв повязать голову платком, Фаргал вышел из хижины. (54)

99

В подземном зале было холодно, и Фаргал решил, что лучшим способом согреться будет продолжить работу воров. Было бы забавным открыть гробницу раньше грабителей, тем более что под землей звуки слышны очень хорошо и его острый натренированный слух сразу бы уловил приближение врагов. Плита оказалась очень тяжелой, и воителю понадобилось больше часа, чтобы расширить щель и увидеть содержимое могилы.

Эта картина заставила его несколько раз помянуть вслух лживость и предусмотрительность жрецов Аша. Никаких сокровищ в могиле не было. Не было там и самого покойного. В качестве заместителя там пребывала тщательно выполненная статуя Шаррумкина, которая сделала бы честь любому храму. Поддельная могила! Фаргал вспомнил, что знатные последователи Змея часто устраивали парадно украшенную ложную гробницу, а самого умершего и все его сокровища хоронили в другом месте.

Скорее всего, настоящая гробница находилась где-то поблизости, так как об этом ясно говорилось в бумагах покойного мага. Возможно, кладоискатели уже догадались об этом и отправились на поиски сокровищ. С другой стороны, стоит выбраться обратно в долину и попытаться выяснить, где же находится настоящая гробница.

Зачеркните еще один сектор времени.

1. Вернетесь в долину? (157)

2. Пойдете в левую дверь? (77)

3. Пойдете в среднюю дверь? (15)

4. Пойдете в правую дверь? (151)

100

– Дело твое, – пожал плечами маг. – Хочешь найти свой меч – придется поверить мне!

1. Отправляетесь в путь? (128)

2. Распоряжаетесь применить к магу пыточный арсенал? (16)

101

Фаргал вошел в новый зал и внимательно осмотрелся. Такого он в этих пещерах еще не видел. Это было одно из святилищ рудокопов. Потолок зала был выполнен в форме купола, а на стенах слабо мерцало несколько масляных светильников. За святилищем определенно кто-то присматривал. Больше всего воина поразили свежие цветы, лежащие на алтаре, – откуда им быть в этих пещерах? Сам мраморный алтарь тоже привлекал к себе внимание. На нем было высечено позолоченное солнце с лучами-руками – символ Неразделенного бога. Его почитатели поклонялись единой ипостаси Аша и Яго до их разделения, пытаясь примирить в себе противоречия и во всем уподобиться Неразделенному – Тому, Кто Воссоединится Вновь. Нужно сказать, что некоторым монахам это, видимо, удалось, и о представителях этой конфессии ходили самые невероятные слухи, хотя Фаргал не очень-то к ним прислушивался, доверяя только Яго и Таймат.

В храме было еще одно странное украшение: на южной стене была выгравирована решетчатая дверь. Были ясно видны замок, петли, луг за воротами и горы на горизонте. Эгерини даже потрогал изображение, но холодная поверхность камня убедила воина, что это всего лишь великолепное произведение искусства.

Как поклоняться Неразделенному богу Грядущего, Фаргал не знал, да и не стремился узнать. Оставалось только покинуть святилище.

1. Пойдете на север? (245)

2. На восток? (133)

3. На запад? (141)

102

Фаргал был немало удивлен, обнаружив в ущелье между двух скал следы недавнего сражения. На белом снегу расплылись пятна крови; повсюду валялось не менее десятка трупов. Фаргал подошел к одному и, подцепив его носком сапога, перевернул несчастного лицом вверх. Это был невысокий воин в мешковатой одежде из темной шерсти. За спиной его висел пустой колчан, а в руках покойный держал переломившийся напополам протазан – узкий клинок на длинном древке. Посиневшее лицо было искажено предсмертной яростной гримасой. Все погибшие, несомненно, принадлежали к одному и тому же народу, на что указывали их костюмы и разбросанное оружие. Кто же послужил причиной их гибели? Фаргал только покачал головой, рассматривая разрубленные напополам и опаленные огнем тела. Очевидно, здесь не обошлось без магии.

Наш герой отметил, что в ущелье пение демонов слышится значительно тише. Однако что это? Плач и завывания несутся от большого камня при входе в ущелье.

1. Обследуете поющий камень? (92)

2. Не рискнете приближаться к нему и продолжите свой путь в долину? (112)

103

Новая развилка порадовала Фаргала неожиданным украшением: на стене была укреплена большая мраморная доска. Поскольку в этих горах мрамора не было, оставалась предположить, что эта тяжелая плита была привезена сюда издалека. По краю камень был окантован бронзовыми листьями. На мраморной поверхности была аккуратно высечена надпись: «Территория вольных рудокопов Торгенса, Викли и Горга. Проникновение с целью грабежа и поиска ценных руд карается смертью. Гостей милости просим!»

1. Пойдете по ходу слева от плиты? (41)

2. Пойдете по ходу справа от стены? (149)

3. Или по большой галерее на юг? (107)

104

– О, непременно! Обязательно сообщу! – заверил их трактирщик. По его лицу было видно, что бедняга изрядно напуган. (184)

105

Несмотря на почтенный возраст (вероятно, мертвые стражи пробыли в пещере не одну сотню лет), мумия владела мечом очень хорошо. Фаргал с огромным трудом отбил несколько быстрых ударов. Два оставшихся стража обходили его с боков. Как только они вступят в схватку, сопротивление станет бесполезным. Спасения не было.

Эгерини заметил, что движения его странных противников стали замедляться. В то же время каменный череп, о существовании которого Фаргал уже успел позабыть, неожиданно ожил. Сердоликовые глазницы налились алым светом и замерцали; будто завороженные этим светящимся взглядом, мертвые воины опустили оружие и отошли к стене коридора. Путь был свободен. Эгерини не стал задерживаться и быстро прошел вперед. (332)

106

– Разумеется, это боевой щит моего предка в пятом поколении по материнской линии, который за долгие годы беспорочной службы в рядах императорской гвардии Шаррумкина прошел путь от ефрейтора до старшего сержанта!

1. – А где находится могила этого Шаррумкина? (190)

2. – Кто живет в этой долине? (118)

3. – Спасибо, мне пора! (Решив, что от старика больше ничего интересного не добьешься, попробуете поискать кого-нибудь еще.) (158)

107

После продолжительного пути эгерини вышел на перекресток – в этом месте ходы пересекались под прямым углом. В центре стоял камень-указатель в виде небольшой пирамидки. На каждой из его граней, обращенных к коридорам, были видны следы каких-то надписей. Фаргал подошел поближе с надеждой выбрать путь, руководствуясь указателем. К сожалению, ему удалось разобрать только несколько слов: «погибнешь», «потеряешь» и «женатым будешь». Пришлось выбирать дорогу самостоятельно.

1. На юг? (245)

2. На север? (103)

3. На запад? (241)

4. На восток? (95)

108

Наш герой и священнослужитель поменялись местами. Понукаемый Фаргалом, трясущийся от страха жрец налег вместе с воином на плиту алтаря. В результате их совместных усилий прямоугольный камень начал медленно, со скрипом поворачиваться вокруг невидимой оси. Внезапно скрытый под плитой пружинный механизм, о котором прекрасно знал служитель мудрого Аша, вонзил массивное острое копье прямо в грудь жреца. Эта ловушка уже не первое столетие поджидала свою жертву. Бедняга сам попался в заготовленную для Фаргала западню.

Перед нашим героем раскрылся вход в подземный тоннель. Старые сбитые ступени вели в непроглядную темноту.

1. Немедленно начнете спуск вниз? Если у вас зачеркнута метка 3, то (84); если нет – (8).

2. Для начала обыщете тело жреца, висящее на проткнувшем его насквозь копье? (218)

109

– Кто из вас Горг?! – крикнул воин, подойдя к ближайшей группе заключенных. Один из каторжников – высокий седобородый старик – обернулся и крикнул:

– Горга здесь нет! Он во второй шахте, поднимись по лестнице и иди на север!

1. Поговорите с каторжниками еще немного? (338)

2. Пойдете туда, где находится Горг? (23)

3. Полезете в щель? (319)

110

– Погода, однако, не удалась в этом году…

– Да и прошлое лето было неурожайное…

– Однако, засуха…

– А как дожди польют, вся пшеница сгниет на корню…

– Свеклы тоже недород…

– И яблоки не уродились…

За столь увлекательной беседой вечер в компании

крестьян прошел незаметно. (156)

111

Наконец друзья сдвинули плиту, и колдун начал водить над могилой рукой с зажатой в ней каким-то загадочным предметом.

– Магии нет! – удовлетворенно заключил он и спустился вниз. Наверх полетели кости Шаррумкина, обломки кольчуги, черепки от каких-то сосудов…

– Вот ОНА – священная диадема Аша! – крикнул маг, показавшись из могильной ямы с серебряной диадемой в руках. Когда Варад отложил меч и наклонился к другу, Фаргал решил, что настал его черед действовать. Он затушил факел и осторожно двинулся к могиле, надеясь завладеть мечом Таймат прежде, чем его заметят.

Хувишка гордо водрузил диадему себе на голову; внезапно удовлетворенная усмешка на его лице сменилась удивленной гримасой, глаза вылезли из орбит, а из горла вырвался нечленораздельный хрип. Маг повалился на край могилы; упавшая с головы Хувишки диадема покатилась прямо под ноги Фаргала. Дальнейшие события произошли практически одновременно.

– Что с тобой? – Варад склонился над Хувишкой, а эгерини схватил многострадальный меч Таймат. В тот же миг его длинный кинжал врезался в спину Варада; тот крякнул и рухнул в могилу Шаррумкина.

Фаргал оглянулся и увидел, что из неприметных дверей в зал вступают змеелюди; их было много, очень много! Все они держали в руках факелы и длинные кинжалы с вычеканенной на лезвии змеей. Жить оставалось лишь несколько секунд.

1. Примете бой (меч Таймат теперь с вами)? (173)

2. Или наденете на голову диадему Аша, – может быть, вам она не противопоказана? (353)

112

Зачеркните еще один сектор времени на ваших часах.

Спуск в долину занял не менее трех часов. Посреди нее находилось озеро, питаемое парой горных речек; на его берегу, судя по заметным издали дымкам, располагалась небольшая деревня.

1. Пойдете, не скрываясь, прямо в деревню? (42)

2. Постараетесь незаметно подкрасться к поселению и разведать обстановку? (162)

3. Двинетесь на противоположную сторону долины, обойдя поселение вокруг? (220)

113

Ход несколько раз плавно изгибался под землей, и Фаргал едва не потерял направление. Неожиданно он услышал впереди чьи-то стоны. Подойдя поближе, воин увидел человека, но в каком он был состоянии! На правой ноге не хватало стопы, и кровоточащая культя была обмотана обрывками одежды. Один глаз отсутствовал, спина выглядела одной большой раной. «Били бичом!» – определил эгерини опытным взглядом. Этот вид дополняло выжженное на лбу клеймо в форме руки. Скорее всего, это был беглый каторжник.

– Я могу чем-нибудь помочь? – учтиво осведомился Фаргал, понимая, что несчастному уже вряд ли кто-нибудь поможет.

Умирающий поднял на воина единственный глаз, в котором светилось безумие.

– Иди на запад! Мои братья! Я отрезал ногу – хотел умереть свободным! Дальний ход! Скажи Философу!.. Друг Керт умер… Освободи… Помо… – Речь несчастного превратилась в бессвязное бормотание, и вскоре он умер в жутких судорогах.

Эгерини почтил память погибшего наклоном головы и стал думать, куда ему стоит идти в свете последних полученных от каторжника сведений.

Зачеркните метку 19.

1. На запад? (141)

2. Или на восток? Если у вас зачеркнута метка 17, то (279); если нет, то (271).

114

Фаргал недолго думая опрокинул на противника стол со всей стоявшей на нем посудой. Воин в жреческом балахоне инстинктивно заслонился клинком, который прошел сквозь дубовые доски как нож сквозь масло. Но тем не менее наш герой выиграл время: его врагу не удалось сразу же выбраться из-под обломков разрубленного стола, груды оловянных тарелок и пивных кружек. Фаргал выбил плечом ставни в оконном проеме и выпрыгнул на улицу. Вслед ему неслась отборная ругань.

Эгерини бесшумно, как кошка, прокрался вдоль фасада и скрылся в густой тени от сарая. Ему дважды послышался характерный щелчок и свист – это неведомый враг палил без особой надежды во тьму из арбалета.

Фаргал затаился. Прошло немного времени – из окна были слышны голоса двух «жрецов», которым визгливо вторил хозяин. Через некоторое время все стихло. Скрипнула входная дверь, и вскоре по дороге дробно застучали копыта.

1. Вернетесь в трактир? (302)

2. Просидите в кустах до рассвета? (278)

115

Зачеркните метку 2.

Эгерини прислушался.

– Хувишка! – говорил Варад. – Щель уже достаточно велика, чтобы ты мог просунуть в нее зрительную трубку и убедиться, что старик Шаррумкин не приготовил нам никаких сюрпризов.

Маг что-то тихо ответил и зашуршал своими принадлежностями. На минуту повисла тишина.

– Ашшур тебя дери! – неожиданно вскрикнул Хувишка. – Чтоб тебя разодрало, как Аша с Яго! (Остальные ругательства и богохульства мага, которые разносились под сводами зала еще добрых десять минут, мы опускаем, чтобы не утомлять наших любезных читателей.) Здесь нет ничего, кроме статуи покойного. Это ложная гробница!

Варад тоже несколько раз выругался и логично спросил:

– А где же настоящая?

– Думаю, где-то в этой горе. В пергаменте нашего прежнего нанимателя ясно сказано, что здесь находится «истинная гробница». Вспомни крипту Эшнунны, которую мы брали прошлым летом, – настоящая могила находилась в двух лигах от ложной.

– Да, еле нашли, – вздохнул наемник.

Решив, что настал наиболее удобный момент для нападения, Фаргал сделал шаг вперед и наступил на едва заметную в темноте зеленую полоску. Раздался громкий треск. «Здесь кто-то есть! Уходим!» – закричал маг, и зал погрузился во тьму. Когда наш герой добежал до середины зала, Варад и Хувишка были уже далеко. (257)

116

На перевале было холодно. Дул порывистый ветер, яростно швырявший в лицо одинокому воину сыплющиеся с затянутого тучами неба мелкие снежинки. Плач и вой вокруг продолжались, но Фаргал уже попривык к ним и обращал на «пение» камней не больше внимания, чем на окружающую непогоду. Самих демонов нигде не было видно; зато можно было обнаружить присутствие людей. Наметанный глаз эгерини заметил припорошенную снегом цепочку следов. Не составило труда определить, что недавно по перевалу в том же направлении, что и он, прошли два человека.

Фаргал продолжал свой путь; впереди тропа шла меж двух высоких черных скал, нависающих над ней с обеих сторон. «Опасное место! – заметил про себя наш герой. – Удобная позиция для засады!» (102)

Если у вас на часах уже зачеркнут сектор времени 3, то (152).

117

Воин переждал, пока очередной диск пролетит перед его грудью, и сделал шаг. Теперь диски свистели за спиной и эгерини был в безопасности. Перед ним находились две арки, за каждой из которых (можно было не сомневаться) таились неприятные сюрпризы.

1. Пойдете направо? (181)

2. Или налево? (97)

118

– Сынок, разве ты не знаешь, что мы ведем свой род от могучих воинов гвардии Шаррумкина, величайшего из полководцев минувшего тысячелетия? Мудрого и прозревающего будущее, подобно нашему змеебогу Ашу, в битве свирепого, подобно горному льву? Преданный своими приближенными, разбитый и тяжело раненный в своей последней битве, Шаррумкин отступил в горы Ашшура, ставшие местом его последнего успокоения. Но придет время, когда исполнится старое пророчество и его дело восторжествует! Шаррумкин вернется и поведет свою гвардию в бой! Мы завоюем все земли от племен айпегов до пустыни Джехи, от моря до гор Ашшура!

1. – А где находится могила этого Шаррумкина? (190)

2. – Что за щит прибит у тебя над дверью? (106)

3. – Спасибо, мне пора!

Решив, что от старика больше ничего интересного не добьешься, попробуете поискать кого-нибудь еще. (158)

119

– Вперед! За мной! – скомандовал Фаргал и шагнул под богато украшенную арку в следующий зал. Гронир пошел за ним. Они не сделали и трех шагов, как эгерини почувствовал, что кто-то вцепился сзади ему в шею. Клыки, пронзившие тело героя, источали яд, и смерть последовала почти мгновенно.

Конечно, это был никакой не Гронир, а оборотень, человек-змей – один из древних стражей гробницы Шаррумкина. Да и откуда здесь взяться Грониру? Сыграйте еще раз.

120

– Погодка так себе. Год выдался засушливый, народ бедствует. Чего еще изволят благородные господа?

1. – Как проехать в гробницу Шаррумкина? (202)

2. – Не было ли в последние дни в трактире странных людей? (138)

3. – Нам две кружки пива и чего-нибудь пожрать! (184)

121

Найдя в ближайших кустах укромное местечко, с которого был хорошо виден вход в гробницу, наш герой удобно устроился и начал ждать, не покажутся ли на свет его противники.

Прошло несколько часов. Фаргал успел перекусить парой сухих лепешек, запив их вином из походной фляги. Хувишка с Варадом так и не появились.

Зачеркните очередной сектор времени на часах.

1. Все-таки рискнете и спуститесь в гробницу? (47)

2. Подождете еще? (61)

Если у вас зачеркнут сектор времени 7, то (285).

122

Несолоно хлебавши Фаргал вернулся к своей армии в город Нурту. Своего меча, утерянного подарка богини Таймат, он так и не вернул.

Стыдно! Так настоящие герои не поступают. Когда наберетесь храбрости, попробуйте сыграть в эту игру с начала.

123

Эгерини оказался на развилке. От большой, вырубленной в скале галереи отходил на юг коридор меньших размеров. Кроме того, наверх, к дыре в потолке, вела лестница, сложенная из грубых каменных блоков.

1. Пойдете наверх? (79)

2. По маленькому коридору? (241)

3. По большому ходу на северо-восток? (185)

4. Или на юго-запад? (311)

124

Ничего более глупого, чем обратиться к местному жителю с подобным вопросом, и придумать нельзя. В долине Поющих Камней не любят чужеземцев – их обычно ловят и приносят в жертву богу-Змею Ашу на алтаре племенного святилища. Наш герой пополнил собой список жертв.

В некоторых случаях полезно держать язык за зубами. Начинайте игру с начала.

125

Фаргал сделал несколько шагов по галерее и – о ужас! – увидел, что проход завален камнями. Разгрести эту кучу не представлялось возможным. Землетрясение не только обрушило потолок пещеры, но и вывалило большой кусок стены, за которым виднелась каменная осыпь. Низ ее терялся в непроглядном мраке.

Зачеркните очередной сектор времени.

1. Рискнете и спуститесь по осыпи? (265)

2. Вернетесь в ближайшую комнату и заберете магический жезл, вдруг поможет? (153)

3. Вернетесь в зал с ложной могилой? (83)

126

– А не подскажете ли, уважаемая… – начал Фаргал.

– Некогда мне с вами разговаривать! У самой дел невпроворот! – огрызнулась она. – Пока постираешь, детей накормишь, скотину подоишь, – глядишь, и день прошел! (52)

127

Обыскав помещение, Фаргал обнаружил, что рудокопы хранят свои ценные вещи в очень крепком сундуке, обитом железом. Из горного оборудования внимание эгерини привлекла только прочная веревка, сплетенная из пеньки и тонкой проволоки, которую он и прихватил с собой. Напоследок Фаргал снял с вешалки подбитый мехом плащ и накинул его на плечи – в коридорах было довольно холодно. (41)

Зачеркните метки 8 и 16.

128

На дворе их уже ждала четверка оседланных лошадей.

– Куда мы едем? – спросил Фаргал.

– Да тут недалеко – в горы Ашшура. – Маг махнул рукой в сторону покрытых вечными снегами вершин на горизонте.

До предгорий от Нурты было около тридцати миль. Дорога вела к рудникам и по этой причине поддерживалась властями в неплохом состоянии.

К вечеру следующего дня путники стояли у ворот трактира с оптимистичным названием «Последний Привал». Вероятно, хозяин имел в виду то обстоятельство, что это последний трактир в предгорьях Ашшурова хребта; тем не менее многие путешественники воспринимали это название как проявление местного самобытного юмора. – Нам придется остановиться здесь, – сказал маг. – В противном случае мы рискуем сломать себе шеи на дороге – ночи нынче темные. Завтра продолжим наш путь!

1. – Ну уж нет! Меч Таймат ждет меня! Никаких ночевок! (4)

2. – Разумно! Переночуем в «Последнем Привале», а утром отправимся дальше. (50)

129

Отчаянным прыжком Фаргал преодолел последние три фута опасного участка. Теперь диски свистели за спиной и эгерини был в безопасности. Перед ним находились две арки, за каждой из которых (можно было не сомневаться) таились не меньшие опасности, чем в этом зале.

1. Пойдете направо? (181)

2. Или налево? (97)

130

Время шло, но сверхъестественное пение не прекращалось. Оно то затихало, то возобновлялось с новой силой. Фаргал понял, что дольше оставаться на перевале невозможно: или он пойдет в долину, или придется поворачивать назад.

Пометьте еще один сектор на часах.

1. Повернете обратно? (122)

2. Продолжите путь? (116)

131

Ход становился все уже, а деревянные бревна, поддерживавшие кровлю, все трухлявее. Фаргалу пришлось идти согнувшись. Ему за воротник падали каменные чешуйки и капли грунтовых вод. Доски отзывались треском на каждый шаг воина. Может быть, не стоит идти дальше по этому опасному ходу?

1. Вернетесь? (33)

2. Или пойдете дальше? (327)

132

– Мир вам, и да благословят боги ваш путь! – склонили головы святые отцы. – Не соблаговолят ли благородные господа разделить скромную вечернюю трапезу со смиренными жрецами Ашшура?

– Соблаговолят, – согласился Фаргал, плюхнувшись на пустующую скамью. Маг уселся рядом с ним.

– Куда господа держат путь? – спросил один из жрецов, пододвигая к Фаргалу наполненную кружку с вином.

1. – Мы направляемся к гробнице Шаррумкина! (146)

2. – Мы просто гуляем и охотимся в предгорьях. (188)

133

Фаргал остановился в нерешительности. Такого ему еще не приходилось видеть в этой шахте – из зала выходило сразу пять ходов. Когда-то здесь распределяли на работу. Об этом говорили аккуратно высеченные на стене выдержки из горного устава короля Арштана V вроде: «Работая в шахте, помни о короле!» или «Порядок под землей – порядок на земле». За долгие годы рудокопы сделали немало приписок к уставу самого разнообразного свойства. В основном это были советы, как следует королю поступить с этими правилами. Там было множество любопытных рекомендаций, но Фаргала не заинтересовало это занимательное чтение. Предстояло выбрать направление дальнейшего пути.

1. По ходу вверх? (191)

2. По ходу вниз? (269)

3. На юго-запад? (213)

4. На север? (277)

5. На юг?

Если у вас зачеркнута метка 20, то (267).

Если у вас зачеркнута метка 20 и 22, то (318).

Если же не зачеркнута ни одна из них – (101).

134

Воздав молитвы великому Ашу и посетовав на отсутствие какого-нибудь чужеземца для подобающего жертвоприношения, жрец завершил свою весьма эмоциональную проповедь.

1. Дождавшись, пока не разойдутся все прихожане, подкрадетесь к жрецу? (178)

2. Спрячетесь в темной нише и будете ждать, пока храм не опустеет? (280)

135

«Неужели эти развилки никогда не кончатся?!» – взревел Фаргал на очередном разветвлении ходов.

1. Пойдете на юг? (81)

2. По узкой галерее на северо-запад? (291)

3. По коридору на северо-восток? (329)

136

Малыши были очень увлечены постройкой замка из песка и на Фаргала не обратили ни малейшего внимания. (52)

137

Клинок мумии с невероятной быстротой очертил в воздухе широкую дугу, которая окончилась под мышкой у Фаргала. Древняя сталь без труда рассекла доспехи, и великий воин упал на каменный пол расчлененным на две неравные части.

Мертвые часто приносят смерть живым. Попробуйте сыграть еще раз.

138

– А как же, конечно! Других здесь отродясь не было – вот вы, например, весьма подозрительные субъекты! – нагло заявил неприветливый хозяин. – Впрочем, за небольшую сумму в пять золотых я, так уж и быть, сообщу вам кое-что интересное.

1. – Как ты смеешь! Да я тебя… (начинаете бить хозяина дубовым табуретом по голове) (170)

2. – По рукам! (вынимаете из кошелька пять золотых) (90)

139

Фаргал стал осторожно спускаться вниз. Пару раз эгерини срывался, но ему с большим трудом удавалось удержаться на осыпи. В третий раз камень, за который схватился Фаргал, подался и остался в его руке. Воин покатился вниз; вскоре ход стал совершенно вертикальным, и наш герой перешел в свободный полет. Высоты колодца как раз хватило для того, чтобы внизу он превратился в бесформенную лепешку.

Если хотите стать спелеологом, не забывайте о страховке! Начните игру с начала.

140

Зачеркните метку 13.

– Конечно, есть! Любой мальчишка знает, что под плитой алтаря в Храме начинается подземный ход, который выводит прямо к гробнице. Но этим путем пользуются только жрецы два раза в год, в дни солнцестояния, когда приходит пора приношения жертв нашему великому первопредку.

Фаргал поблагодарил старика. Его слова зажгли маленький огонек надежды: наверняка сооружение посреди деревни и есть тот Храм, о котором толкует дед. Может быть, стоит попробовать прорваться в Змеиную долину этим путем? Хувишка и Варад, если они вообще остались в живых, наверняка уже там! (52)

141

После продолжительного пути Фаргал вновь оказался перед выбором – маленький ход пробивал стену более широкой галереи.

1. Пойдете по маленькому ходу на северо-восток?

Если у вас зачеркнута метка 19, то (271).

Если у вас зачеркнуты вместе метки 17 и 19, то (279).

Если же не зачеркнута ни одна из них, то (113).

2. По большому ходу на юго-восток?

Если у вас зачеркнута метка 20, то (267).

Если у вас зачеркнута метка 20 и 22, то (318).

Если же не зачеркнута ни одна из них, то (101).

3. Или на северо-запад? Если у вас зачеркнута метка 18, то (335); если нет – (25).

142

Узкой тропой, вероятно, никто не пользовался уже много лет – местами она была сильно разрушена обвалами, и воину приходилось частенько перелезать через загородившие дорогу каменные осыпи. Вокруг не было видно ни души, лишь пара обозревавших окрестности с высокой скалы горных козлов могла составить компанию нашему герою. Через несколько часов в отдалении послышались первые звуки, от которых в жилах стыла кровь. Голоса на перевале плакали, стонали и выли на все лады. Человек, не отличающийся особой храбростью, заслышав такое, непременно бросился бы бежать без оглядки, но Фаргал упорно шагал вперед. И чем дальше, тем громче становился жуткий хор. Прошел час или около того, и воин достиг перевала. Впереди, в легкой дымке, показалась затерянная в горах небольшая долина. Окружающие воителя нечеловеческие голоса здесь стали невыносимыми: казалось, что каждый камень, каждая гора в округе поет или плачет своим голосом. Нестройный хор был так силен, что Фаргал схватился за голову от нестерпимой боли.

1. Переждете здесь некоторое время, вдруг демонам надоест петь? (130)

2. Повернете назад? (122)

3. Продолжите путь вниз, в загадочную долину? (116)

143

Когда рудокопы подошли поближе, Фаргал дружелюбно улыбнулся. Улыбка довольно странно смотрелась на его суровом лице, но внимание его новых знакомых привлекло что-то другое. «Смотри, Торгенс, не мой ли выходной плащик на плечах у этого типа?» – спросил один. «Точно – он! – радостно ответил Торгенс. – И наша лучшая веревка у пояса болтается!»

Эгерини понял, что схватки не избежать, и потянулся за мечом. Рудокоп вскинул кирку. Фаргал никогда не встречал человека, который так быстро орудовал тяжелой киркой. Видимо, этот случай был первым и последним в его жизни, так как кирка расколола череп воина на две аккуратные половинки.

Разве мама в детстве не говорила вам, что воровать нехорошо, а попадаться после этого еще хуже? Теперь расплачивайтесь – начинайте игру с начала.

144

Фаргал подкрался к трупу и наклонился над ним…

Внезапно каменная плита пола, казавшаяся такой прочной, легко повернулась вокруг своей оси, и Фаргал полетел в темноту. В последний момент воину удалось уцепиться руками за край ямы-ловушки. Он напряг мышцы и начал было подтягиваться, когда в тоннеле послышались чьи-то неспешные шаги.

– Один из чужаков все же попался нам! – произнес незнакомец, и Фаргала ослепил свет лампы, направленной ему в лицо. – Ба! Да он еще жив! Ну, хвала Ашу, это ненадолго!

Тяжелый сапог, оснащенный острыми металлическими шипами, обрушился сначала на его правую, а затем и на левую кисть. Боль была так сильна, что руки воина разжались и он упал вниз.

На дне ямы еще в древности были установлены заточенные железные прутья, поэтому кончину нашего героя приятной не назовешь. Начинайте игру с начала.

145

Входя в зал с гробницей, Фаргал услышал чьи-то шаги и отступил назад. Он решил, что возвращаются Варад и Хувишка, но это были не они. Воины горного клана тоже заметили Фаргала и с криком бросились в атаку. Эгерини отчаянно защищался, стоя в дверном проеме, но вскоре его силы иссякли и он упал, пронзенный острым боевым копьем.

Что же делать! Попытайтесь сыграть еще раз.

146

– Опасное дело вы затеяли! – заметил второй из жрецов. – Гробница Шаррумкина находится в долине Поющих Камней или где-то поблизости от нее. В округе рассказывают, будто в этой затерянной в горах долине обитает Древнее Зло и что она буквально битком набита демонами и оборотнями.

– Но с другой стороны, что такое пара-тройка демонов для настоящего воина? – возразил его товарищ. Мы с моим собратом были неподалеку от входа в эту таинственную долину, и, как видите, с нами ничего не случилось. Хотите, мы завтра проведем вас туда самой короткой дорогой?

1. – Конечно, хотим! (68)

2. – Нет, спасибо. Мы как-нибудь сами доберемся. (156)

147

– Добравшись до святилища Бога Неразделенного (а надо сказать, все обитатели полей почитают этого бога), встань у алтаря, начерти на изображении солнца пальцем косой крест и скажи: «Откройтесь мне, поля вечной весны!» После этого появится привратник и спросит тебя о цели твоего появления. Попроси повидать Наставника Набонида; если учитель будет не в религиозном трансе, он тебе все расскажет, а если в трансе, то тоже расскажет, но ты вряд ли что-нибудь поймешь.

– А как найти само святилище? – поинтересовался Фаргал.

– Оно находится на крайнем юге этих пещер. Если хочешь, я могу проводить тебя почти до самого храма.

Зачеркните метку 20.

1. Согласитесь на это предложение? (309)

2. Или попросите вывести вас обратно в галерею, что философ, без сомнения, и сделает? (299)

148

Фаргал бесшумно приблизился к селению.

На первый взгляд поселок выглядел вполне мирно: кудахтали куры, на лугу паслись несколько коз. Ветер трепал вывешенное на просушку свежевыстиранное белье. Однако наметанный глаз воина заметил одну странность: вокруг не было видно ни души. Не играли дети, не сидели на завалинке старики. В деревне царила абсолютная тишина.

1. Соблюдая осторожность, подойдете к домам? (198)

2. Передумаете входить в деревню и обойдете ее стороной? (220)

149

Идти пришлось недолго. Фаргал попал в длинный и узкий зал. Воин взмахнул слабо чадившим факелом, тот ярко вспыхнул. Эгерини увидел, что в стенах этого небольшого зала находится с дюжину круглых нор, из которых уже выползают какие-то странные твари. Больше всего они напоминали гусениц с каменной чешуей. В передней части тела этих созданий располагалась внушительная пасть. Фаргал заметил, что каждое из существ имеет массивный железный ошейник (хотя было не совсем понятно, есть ли у них шея), к которому крепится цепь из крупных звеньев. Однако у эгерини не было времени размышлять над тем, кто бы мог быть хозяином таких милых животных, так как они стремительно приближались, плотоядно щелкая зубами. Обернувшись, Фаргал увидел, что в стене за его спиной находятся два выхода из зала. По какому же из них он пришел? Куда бежать?

1. Попытаетесь сбежать по правому ходу? (239)

2. По левому? (103)

3. Попытаетесь пробежать через зал до хода, который виден в противоположной стене зала? (63)

4. Останетесь стоять на месте, надеясь, что уродливые существа не станут вас трогать? (13)

150

Зал оказался заполнен народом. Это было просторное помещение с закопченным потолком, опиравшимся на столбы из лиственничных бревен.

За столами сидели десятка два посетителей: пяток рудокопов, человек восемь крестьян, компания охотников и два жреца Ашшура, расположившихся в самом темном углу.

1. Поговорите с трактирщиком? (164)

2. Подсядете к рудокопам? (94)

3. Побеседуете с охотниками? (176)

4. Поговорите с крестьянами? (110)

5. Попытаетесь завязать разговор с жрецами? (132)

151

Около часа Фаргал шел по узкому коридору. Один факел прогорел, и пришлось зажечь новый. До слуха героя донесся отдаленный гул. Стенки коридора дрогнули, и пол чуть покачнулся. «Землетрясение!» – решил Фаргал и стал лихорадочно думать, как под землей можно спастись от подобного бедствия. Внутренний голос подсказывал, что спастись вряд ли удастся. Но сотрясение больше не повторялось, да и ум эгерини был занят совсем другим: он размышлял, стоит ли подходить к нескольким темным фигурам, которые показались впереди.

Зачеркните метку 6.

1. Атакуете неизвестных? (93)

2. Остановитесь и станете наблюдать за ними – вдруг они вас не заметили? (227)

152

…И он не ошибся в своих подозрениях. Огромный валун, который чьи-то руки столкнули с вершины черного пика, чуть было не расплющил воина; однако Фаргал в последний момент отпрыгнул в сторону, на ходу выдернув меч из ножен.

В этот момент горы ожили. Хохот и улюлюканье, раздавшиеся со всех сторон, на некоторое время заглушили даже отдаленное пение демонов. За ними послышался свист стрел. Невидимые лучники, попрятавшиеся в скалах, расстреливали со всех сторон удобную мишень. Скрыться было некуда – Фаргал отбил несколько стрел своим клинком, но врагов было слишком много. Эгерини упал, пронзенный в горло и сердце.

Смерть в бою – достойная кончина для воина. Не расстраивайтесь и начинайте игру с начала.

153

Фаргал осторожно положил руку на жезл. Ничего не произошло. Тогда он обхватил рукоятку пальцами и потянул ее на себя. Жезл оказался неожиданно тяжелым, и сильный воин с большим трудом приподнял его над гладкой поверхностью постамента. Стены комнаты вздрогнули и затряслись. Свод над головой у Фаргала треснул, и огромный камень рухнул на героя, целиком накрыв его…

Да… Вы попались на ту же приманку, что и Хувишка с Варадом. Но у тех хватило ума не трогать жезл после первого землетрясения, которое основательно расшатало стены камеры. А вам уже не повезло. Начните игру с начала!

154

Молодой послушник склонил голову в молчаливом приветствии.

Что вы хотите у него спросить?

1. – Где здесь ближайшая гостиница подешевле? (238)

2. – Не подскажете, как проникнуть в могилу Шаррумкина? (124)

3. – Можно ли присутствовать на молении? (232)

155

Зачеркните метку 22.

Привратник довел эгерини до выхода из долины и попрощался с ним. Фаргал снова шагнул под тяжелые своды пещеры. Еще несколько мгновений через решетку светило веселое горное солнце, но его свет померк. Ворота снова превратились в узор на каменной стене. Воин потрогал стену, но никаких пазов и щелей не обнаружил. Можно было покинуть святилище.

1. Пойдете на север? (245)

2. На восток? (133)

3. На запад? (141)

156

Пока герои были заняты беседой, посетители постепенно разошлись. Лишь двое жрецов продолжали тихо шептаться о чем-то. Время уже позднее, пора устраиваться на ночлег.

1. Отправитесь спать в отдельную комнату? (194)

2. Или предпочтете переночевать в общей зале, совмещенной в этом заведении с хлевом и конюшней? (180)

157

Воитель без всяких приключений миновал галерею и вышел на залитую солнцем площадку перед входом. Как раз этого и ждали лучники горного клана. Сразу несколько стрел засвистели в воздухе. От двух или трех Фаргал увернулся, но вскоре железный наконечник проткнул колено, и эгерини упал. Еще десяток стрел вонзился в тело воина, и он невпопад подумал: «Интересно, я похож на дикобраза?» С этой дурацкой мыслью и умер Фаргал.

Начните игру с начала.

158

Чем же вы займетесь дальше?

1. Поищете еще кого-нибудь? (250)

2. Зайдете в дом? (228)

159

Фаргал поговорил еще немного о житье-бытье рудокопов и уже совсем собрался распрощаться с радушными хозяевами, когда Викли предложил ему переночевать у них. Эгерини плохо представлял время, но понимал, что спать ему не приходилось давно. Он с радостью согласился.

Воин не помнил, сколько часов проспал, но, проснувшись, почувствовал новый прилив сил. Хозяева любезно предложили ему заходить еще, после чего проводили его к одному из выходов из своих земель.

1. Строго на юг – к святилищу? (107)

2. На юго-восток – к заброшенным шахтам? (95)

3. На юго-запад – к выходу в верхние ходы и княжеским копям? (123)

160

За статуей находился небольшой шкафчик, в котором хранились церемониальные облачения жрецов. Кроме раскормленного спящего кота, больше ничего интересного в этом темном закутке не было.

Фаргал незаметно вернулся на старое место и сделал вид, что погружен в молитву. (56)

161

Воин оказался на перекрестке. Горизонтальный ход, идущий с юга на север, пересекала галерея, которая под значительным уклоном вела сверху вниз. «Похоже на лабиринт!» – подумал Фаргал, и не ошибся.

1. Пойдете на юг? (43)

2. Пойдете на север? (33)

3. Пойдете вниз? (269)

4. Пойдете вверх? (191)

162

Деревня состояла из нескольких десятков домов, сложенных из камня-дикаря впечатляющих размеров. Каждое жилище имело трех-четырехэтажную башню с бойницами вместо окон и напоминало скорее миниатюрный замок, нежели скромную хижину охотника или скотовода. Дома были выстроены без всякого плана. Посреди селения высилась огромная пирамидальная постройка. Каждый из камней, пошедших на ее создание, вероятно, приходилось тащить всей общиной – так они были велики.

Фаргал пытался высмотреть хоть что-нибудь, могущее подсказать назначение этого сооружения. Может статься, это и есть гробница Шаррумкина?

1. Подойдете поближе? (148)

2. Обойдете деревню? (220)

163

«Вроде бы я не бедный человек, – подумал Фаргал, принимаясь за работу, – а почему-то не могу устоять перед искушением!» После долгих трудов ему удалось отбить один камень, но рубин при этом раскололся на множество мелких осколков.

Зачеркните очередной сектор времени на часах.

1. Продолжите работу? (73)

2. Или вернетесь на развилку? (135)

164

Трактирщик не очень дружелюбно посмотрел на подошедшего к нему Фаргала и продолжал вытирать вымытые кружки большим засаленным полотенцем, небрежно перекинутым через плечо.

Какую тему для разговора вы изберете?

1. – Как проехать в гробницу Шаррумкина? (202)

2. – Не было ли в последние дни в трактире странных людей? (138)

3. – Как погода? (120)

4. – Нам две кружки пива и чего-нибудь пожрать! (184)

165

Фаргал взял жезл и потянул его на себя; тот оказался неожиданно тяжелым. Эгерини напрягся и приподнял жезл над постаментом. По подземелью прокатился страшный гул, где-то впереди со скрежетом рухнула огромная каменная глыба, и все вокруг содрогнулось. С потолка посыпались камни, один из которых больно ударил героя по затылку.

1. Будете еще пытаться завладеть жезлом? (187)

2. Или оставите все как есть и пойдете дальше? (69)

166

Фаргал высек кресалом искру и зажег светильник. Отблески слабого огня на фитиле заплясали по осклизлым каменным стенам. Наш герой осторожно двинулся вперед. Но что это?! На полу и стенах галереи были хорошо различимы свежие красные пятна. Сломанный меч и окровавленное тряпье свидетельствовали о недавней схватке.

В этом месте коридор плавно поворачивал. Фаргал встал спиной к стене и выглянул за угол. Посередине коридора лежало распростершееся тело бойца – судя по одежде, бедняга был из местных. Эгерини отметил, что большая плита в полу, на которой лежал труп, несколько отличается от остальных.

«Неужели ловушка?» – подумал Фаргал.

1. Подойдете поближе к телу и проверите содержимое карманов несчастного? (144)

2. Обойдете тело вдоль стены и двинетесь дальше по галерее? (182)

3. Повернете назад? (234)

167

Фаргал несколько раз качнулся и отпустил балку. Расчет оказался точным. Он попал в правый колодец. Но так ли это хорошо? Через пару секунд томительной неизвестности воин приземлился на каменный пол. При падении он получил пару синяков; к счастью, этим его потери и ограничились. (71)

168

Этот вариант Фаргала определенно не устраивал – герой знал, что там его ждет засада. Вероятнее всего, Варад и Хувишка, вооруженные его мечом, проникли в Змеиную долину именно через «парадный» вход, попросту порубив немногочисленную охрану. Теперь горцы были начеку, и последовать за беглыми слугами покойного мага по тому же пути не представлялось возможным.

1. – Скажи, папаша, а есть ли другие пути к гробнице Шаррумкина? (140)

2. – Спасибо, старик, мне пора! (70)

169

Фаргал сделал несколько шагов вниз по начищенной сотнями ног лестнице и оказался в просторном зале. В отличие от многочисленных галерей, коридоров и залов, которые воин видел в пещерах, здесь просто кишмя кишели люди. В свете сотен факелов и ламп работали не покладая рук рудокопы: часть из них раскручивала огромное деревянное колесо, которое откачивало из шахты воду, другие откалывали кирками породу, остальные выносили ее из пещеры в плетеных корзинах. Присмотревшись повнимательней, Фаргал понял, что это не совсем обычные труженики гор: те из них, которые работали с кирками и на колесе, были прикованы цепями к прочным бревнам, остальные же имели на ногах тяжелые колодки, причем лбы многих из этих людей украшали замысловатые клейма. Эгерини оказался на каторге. Надсмотрщиков видно не было, но быстрой и слаженной работе способствовала выстроенная в виде буквы «П» виселица, на которой уже болтались тела троих несчастных. На перекладине было написано: «РАБОТАЙ БЫСТРО И ТОЧНО». В северной стене пещеры Фаргал заметил узкую щель, которая могла являться началом какого-то хода. Расположена она была довольно высоко, и каторжникам в колодках добраться до нее не представлялось возможным.

Если у вас зачеркнута метка 17, то (109); если нет – выбирайте:

1. Подойдете поближе к каторжникам? (338)

2. Полезете в трещину? (319)

3. Вернетесь обратно по лестнице? (23)

170

Жирный трактирщик завизжал от ужаса и бухнулся на колени, пытаясь закрыться руками. Это ему не помогло. Однако посетители харчевни не остались безучастными: почти все вскочили со своих мест, похватали ножи и дубинки и бросились по направлению к Фаргалу. Воин пинками и ударами меча разгонял их, словно взбесившихся собак, в то время как придворный маг Владыки Нузи метал во все стороны искрящиеся молнии. В пылу начавшейся заурядной трактирной драки никто не заметил, как перемигнулись два жреца Ашшура, сидевшие в сторонке. Один из них осторожно обошел сражающихся и подкрался к магу сзади. Сверкнул внезапно появившийся из-под жреческого плаща клинок, и фетс-колдун медленно осел на пол, захлебнувшись кровью.

Мягко развернувшись на пятках, «жрец» двинулся по направлению к Фаргалу.

Воин остолбенел: он узнал меч в руках врага. Он узнал бы это оружие при любых обстоятельствах, ибо это был его собственный клинок, подарок богини Таймат.

1. Будете сражаться? (212)

2. Или, здраво рассудив, что опытный боец с таким мечом вдвойне опасен, постараетесь избежать боя? (114)

171

Фаргал спокойно шел по коридору, когда почувствовал, что его нога проваливается в яму. Раздался страшный треск. Воин осмотрелся. Он стоял в неглубоком рве, заполненном камнями неизвестной Фаргалу породы. При малейшем движении камни начинали страшно трещать, но никакой опасности для жизни не представляли.

1. Пойдете дальше? (123)

2. Или остановитесь, чтобы не привлекать громкими звуками излишнее внимание жителей пещер? (57)

172

– Уж лучше послужить пищей грифам и шакалам, чем попасть в лапы к демонам, поедающим людские души! – гордо ответил охотник.

1. – Я пошутил! (Отпускаете провожатого.) (312)

2. – Ты сам сделал свой выбор! (Сталкиваете его в пропасть.) (186)

173

Эгерини взмахнул мечом над головой, и тот радостно запел в руках хозяина. Первый же натиск Фаргала привел к значительным потерям среди нападавших. Тела оборотней падали на пол, а их зеленоватая кровь стекала в могилу Шаррумкина, вскоре заполнив ее до краев.

Тем не менее старые клятвы не давали стражам отступить. Когда воин думал, что у него осталось лишь несколько противников, из дверей вырывались новые толпы нападавших. Фаргал поскользнулся и рухнул в могильную яму. Вынырнуть ему было не суждено – он захлебнулся в ядовитой крови.

ЭТО ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ОБИДНО – ОСТУПИТЬСЯ НА ПОСЛЕДНЕЙ СТУПЕНИ! ВЫ ДОБЫЛИ СВЯЩЕННЫЙ МЕЧ ТАЙМАТ, НО НЕ СМОГЛИ ВЕРНУТЬСЯ ИЗ ОПАСНОГО ПУТЕШЕСТВИЯ ОБРАТНО В КАРНАГРИЮ. Сочувствуем! Вы не знали, что рядом с гробницей существует целое поселение змеелюдей. Сыграйте еще раз.

174

Вблизи это сооружение впечатляло своими размерами. В основании горы были вырублены гигантские, футов трехсот в высоту, ворота. По бокам находились каменные изваяния стражей, сравнимые по величине с самими воротами. Правая изображала воина в доспехах, шлеме с личиной и боевым топором в руке; правая же статуя запечатлела человека с головой змеи, кожа которого была расчерчена на правильные шестиугольники.

Бронзовые створки ворот были гостеприимно распахнуты, и перед Фаргалом открылся огромный черный зев тоннеля, уходящего в монолитную скалу.

1. Направитесь прямо в ворота? (192)

2. Отправитесь на близлежащий хутор? (276)

175

Через несколько минут Фаргал достиг преграждавшей коридор огромной каменной глыбы.

1. Попробуете сдвинуть ее? (275)

2. Или не будете тратить драгоценное время на это бесполезное занятие и вернетесь на развилку? (89)

176

Фаргал и колдун подсели к компании охотников, весь вечер молчаливо полоскавших усы в местном эле. Они удостоили героев парой недружелюбных взглядов, после чего уткнулись в свои кружки, будто желая отыскать на дне утонувшее сокровище.

– Привет, ребята! – начал беседу маг. А не знаете ли вы, как пробраться в долину Поющих Камней?

– И что это все туда повадились? – буркнул в ответ рыжебородый охотник. – Сегодня с утра уже двое интересовались… Шляются тут всякие, приключений ищут на собственную голову…

1. – Неужели туда ходить так опасно? (2)

2. – Сами удивляемся, чего это нас туда понесло! Лучше давайте-ка выпьем! (78)

177

Воин оказался в небольшой комнате со сводчатым потолком. Было видно, что здесь совсем недавно кипела жаркая битва. На полу валялись изрубленные и обожженные тела, все было усеяно обломками бронзовых доспехов. «Узнаю работу Хувишки и Варада! – подумал эгерини. – Странно только, что почти не видно следов крови,

разве что на этом мече пара капель». Фаргал присел, чтобы рассмотреть меч, но внимание его обратилось на отрубленную руку, сжимавшую оружие. Это была высохшая рука мумии! «Значит, мои враги сражались здесь с мертвыми стражниками, – понял воин. – Судя по следам крови, кого-то из кладоискателей слегка задело».

Фаргал поднялся на ноги и увидел, что в середине комнаты стоит маленький каменный постамент. На самом его краешке лежал золотой жезл, будто кто-то брал его в руки, а потом неаккуратно положил обратно. Воин подошел поближе к жезлу.

1. Возьмете жезл? (153)

2. Или не будете рисковать, связываясь с непонятным магическим предметом в таком мрачном месте, а лучше пойдете по коридору в дальней стене комнаты? (125)

178

В опустевшем зале жрец раскладывал на алтаре ритуальные ножи из обсидиана и бронзы. Казалось, он был полностью погружен в это увлекательное занятие, и Фаргалу удалось незаметно подойти к нему почти вплотную.

1. Без всяких церемоний рубанете его по спине мечом? (222)

2. Вежливо заговорите с ним? (230)

3. Схватите жреца за шкирку и попытаетесь выяснить, как попасть в подземный ход? Если у вас зачеркнута метка 13, то (292); если нет – (252).

179

Эгерини опять стоял на развилке. Судя по всему, он не первым тут оказался. На стенке красовалась свежепроцарапанная надпись: «Хувишка и Варад завтракали здесь». В качестве доказательства на полу валялось несколько куриных косточек.

Куда же пойти:

1. По ходу на северо-запад вниз? (247)

2. На юг? (345)

3. На восток? (5)

180

В этом просторном помещении спали на сене вповалку большинство постояльцев, не имевших возможности оплатить более дорогие отдельные номера. Рядом с ними неплохо расположились их собственные лошади, а также хозяйская скотина. Казалось, здесь можно было чувствовать себя в безопасности – вряд ли убийца рискнул бы пробраться к спящим.

Фаргал и маг подобрали пару наименее грязных тюфяков, в изобилии раскиданных рядом со стойлами, и с комфортом устроились на ночлег.

Среди ночи нашего героя разбудило какое-то движение поблизости; он по привычке схватился за меч, но ничего не произошло. Посетовав на расшатавшиеся нервы, эгерини заснул мертвым сном и проснулся лишь наутро.

Его растолкал трясущийся от страха трактирщик. Не в силах промолвить ни слова, он указывал на мирно спящего поблизости мага. Фаргал протер глаза и посмотрел на своего попутчика. Казалось, все было в порядке… за исключением того прискорбного факта, что у бывшего придворного чародея Владыки Нузи не хватало головы.

Обезглавленный труп мага лежал в том же положении, в котором бедняга заснул с вечера; рядом валялся клочок бумаги, на котором было небрежно нацарапано: «ОН НЕРЕГУЛЯРНО ПЛАТИЛ НАМ ЗАРАБОТАННЫЕ ДЕНЬГИ».

– Так-то принимают в твоем доме честных постояльцев?! – взревел Фаргал, схватив толстого трактирщика за шиворот и пару раз хорошенько встряхнув. – Говори, что тебе известно?!

– В нашем заведении доселе никогда не совершалось подобных преступлений! – пролепетал трактирщик. – Осмелюсь сообщить благородному господину, что убийство, вероятно, совершено двоими незнакомцами, одетыми как жрецы Ашшура! Они уже два дня здесь кого-то поджидали, а сегодня утром их и след простыл! Вместе с ними из конюшни пропала пара моих лучших лошадей!

1. Немедленно в погоню! (60)

2. Все пропало! Без мага мне никогда не найти долину Поющих Камней, а значит, не вернуть своего меча! Ничего не поделаешь, надо возвращаться домой! (122)

181

Новая комната несколько отличалась от той, которую Фаргалу посчастливилось пройти живым: посередине ее разделяла глухая каменная стена, из которой торчали три металлических рычага. На стене над ними были вырублены слабо фосфоресцировавшие в темноте иероглифы. Но и без надписи было понятно, что необходимо выбрать один рычаг из трех. Только какой?

В переводе с забытого древнего языка надпись означает: «ВЫБИРАЙ, И ПРОИГРАЕШЬ!»

1. Выберешь правый рычаг? (255)

2. Центральный рычаг? (337)

3. Левый рычаг? (305)

182

Но к несчастью, там его уже поджидали враги. Фаргал в узком коридоре с зажженной лампой в руках представлял собой отличную мишень. Дружный залп из полудюжины луков прервал земное существование воителя.

Ему никогда не стать императором Карнагии, если вы не начнете эту игру с начала.

183

Это оказались старые знакомые – Торгенс и Викли.

– А, Фаргал, – радостно приветствовал его маленький Викли, – как жизнь?

– Еще живой! – в тон ему ответил эгерини.

– Это особенно приятно в наше тяжелое время, – усмехнулся Торгенс.

Воин снова был приведен в жилище рудокопов и снова под завязку нагрузился их замечательным вином. После этого он покинул шахты, принадлежавшие вольным рудокопам.

Куда же вы пойдете?

1. Строго на юг – к святилищу? (107)

2. На юго-восток – к заброшенным шахтам? (95)

3. На юго-запад – к выходу в верхние ходы и княжеским копям? (123)

184

Цены в этом заведении были воистину астрономические. Трактирщик брякнул на стол две деревянные кружки с мутным пивом и блюдо с плохо прожаренной свининой.

Что вы намереваетесь предпринять, утолив голод?

1. Немедленно отправитесь спать в общую залу? (184)

2. Немедленно отправитесь спать в отдельную комнату? (86)

3. Подсядете к рудокопам? (94)

4. Побеседуете с охотниками? (176)

5. Поговорите с крестьянами? (110)

6. Попытаетесь завязать разговор со жрецами? (132)

185

Фаргал шел по коридору довольно долго. Неожиданно он почувствовал, что его нога проваливается в яму. Раздался страшный треск. Воин осмотрелся. Он стоял в неглубоком рве, заполненном камнями неизвестной Фаргалу породы. При малейшем движении камни начинали страшно трещать, но никакой опасности для жизни не представляли.

1. Пойдете дальше? (57)

2. Или вернетесь обратно? (123)

186

Крики несчастного, падавшего с высоты в несколько тысяч футов, далеко разнесло горное эхо.

– Покойся с миром! – пожелал ему Фаргал и, поправив снаряжение, зашагал дальше. (304)

187

Фаргал вздохнул, предчувствуя, что и вторая попытка завладеть жезлом не доведет до добра. Однако любопытство пересилило: он снова потянул жезл к себе. Результат не заставил себя ждать. Стены подземелья вновь затряслись, старые своды не выдержали и рухнули на незадачливого воина. Эгерини даже не успел вскрикнуть.

Собственно говоря, эта ловушка была рассчитана только на одно землетрясение, но за столетия сила магии ослабла, что и дало герою шанс выжить. Но вы им не воспользовались. Увы! Еще раз сыграйте в эту игру с самого начала и не повторяйте своих ошибок.

188

– У благородных господ свои причуды, – вежливо ответил жрец. – Но сегодня вечером, надеюсь, вы окажете нам честь и пропустите по кружечке-другой с жрецами Ашшура? Мы угощаем!

1. – Можно даже три-четыре кружечки! (208)

2. – Извините, но нам завтра рано вставать. (156)

189

– А может быть, кто-нибудь знает, как преодолеть эти ловушки? Вероятно, гробница находится где-то за ними? Или хотя бы часть из них? Неужели такие старые горные волки, как вы, не пытались выяснить, что же находится там, за лабиринтом?

Торгенс, помявшись, ответил:

– Однажды мы действительно попытались пробиться под лабиринтом, но там оказалась такая твердая порода, которую не берет даже камнеед. Мы пробили ход наверх и оказались в дальней части лабиринта, куда никто из знакомых нам людей не заходил. У нас тоже не было настроения выяснять на себе новые особенности ловушек, и мы закрыли ход специальной потайной дверью, чтобы никакая нечисть не могла пробраться оттуда. Мы, конечно, можем провести тебя через этот ход, но тебе придется заплатить за это.

– Какова ваша цена? – осведомился Фаргал. – Если я выберусь отсюда живым, то все богатства, накопленные мной на императорской службе, ваши!

Торгенс усмехнулся:

– Викли, покажи ему!

Второй рудокоп подошел к большому сундуку, который притулился около камина, провернул ключ в замочной скважине, и взору эгерини предстало множество драгоценных камней. Разноцветное зарево переливалось на потолке пещеры.

– В этом сундуке не меньше, чем в сокровищнице твоего сопливого императора! – спокойно сказал Торгенс. – Мы просим другой платы. Наш третий компаньон, Горг, недавно попал в руки княжеских стражников и сейчас трудится на копях. Подкупить офицера нам не удалось – он не взял бриллиантов и едва не захватил нас в плен. Если ты освободишь нашего товарища, то мы с радостью отведем тебя к ловушкам. И не будем больше об этом!

«Неплохо бы освободить этого Горга!» – подумал Фаргал.

Зачеркните метку 21.

1. Спросите их об окружающих шахтах? (49)

2. Спросите их о каменной гусенице? (91)

3. Вежливо попрощаетесь? (159)

190

– Каждый знает, что гробница нашего великого первопредка находится в соседней Змеиной долине. Туда ведет галерея, прорубленная в толще горы, – вход в нее украшают статуи Воина и Змеечеловека.

Фаргал поблагодарил старика.

Если у вас зачеркнута метка 11, то (168), если нет – решайте:

1. Немедленно отправляетесь в указанном направлении? (236)

2. Задержитесь на хуторе? (158)

191

Фаргал, пыхтя, взбирался вверх по длинному ходу. Наконец он оказался в зале, стены которого были испещрены мелкими пещерками. Видимо, здесь когда-то находилась большая линза породы, которую выработали полностью. Сейчас в пещерках гнездились летучие мыши. Из зала вели вниз три галереи.

1. Пойдете на север? (161)

2. На юг? (133)

3. На восток? (277)

192

Фаргал уверенно шагнул в темноту. Шаги гулким эхом отражались от стен и сводчатого потолка тоннеля.

Если у вас зачеркнута метка 3, то (226); если нет – (206).

193

Вы же знаете, что это ложная гробница и кладоискатели, скорее всего, сюда не вернутся! Чего вы собираетесь ждать? Прихода эры Аша? Вернитесь на (257) и выберите направление погони.

194

– Ничего себе комнатка, – заметил Фаргал, оглядывая темную грязную конуру, которую здесь величали «от дельным номером». Маг тем временем внимательно осмотрел постели.

– Только блохи, – сообщил он наконец. – Но зато здесь их не менее эскадрона! Послушай, воин, – продолжал он, – нам надо быть готовыми ко всякого рода неожиданностям. Я постараюсь защитить своими чарами дверь и окно, но тем не менее нам придется по очереди дежурить. Кто будет первым?

1. – Ты! А я пока посплю! (282)

2. – Я! (298)

195

Воин освободил еще два десятка каторжников, когда услышал резкую команду и увидел, что по лестнице, гремя доспехами, сбегала целая толпа стражников во главе с капитаном. О сопротивлении нечего было и думать, тем более что заключенные почему-то не стремились защитить своего нежданного избавителя. Фаргал попытался уйти через щель в стене шахты. Он уже почти скрылся, когда острое копье через спину пронзило его сердце.

Позорно умереть, повернувшись к врагу спиной! И зачем вы стали отпускать этих отпетых убийц и насильников на свободу? Сыграйте еще раз.

196

Карапуз исподлобья глянул на Фаргала и, утерев нос, спокойно заявил:

– Ты чужеземец! Мой папа отрежет тебе голову и положит ее на алтарь первопредка Шаррумкина! Я бы тоже отрубил тебе голову, но я еще пока маленький! – С этими словами малыш вновь занялся своими играми. (52)

197

Да, следующий зал действительно был тайной гробницей великого Шаррумкина. Он чем-то напоминал ложную гробницу, но рельефы на стенах были позолочены и украшены драгоценными камнями, а могильная плита исполнена из огромного куска синего нефрита. Впрочем, сейчас гробница пребывала не в лучшем состоянии: плита была сдвинута, а кости славного Шаррумкина валялись на полу. Тут же лежали Хувишка и Варад, не подававшие признаков жизни, а рядом с ними столпилось особей двадцать (язык не поворачивается сказать «человек») змеелюдей. Один из них как раз рассматривал меч богини Таймат. За спиной Фаргал услышал шаги других невесть откуда появившихся стражей гробницы. Пришлось принять бой.

Первый натиск эгерини был сокрушительным, и три новых тела прибавилось к трупам, лежавшим на полу. Но окруженный со всех сторон Фаргал не смог отбить метко брошенный узкий кинжал и упал, обливаясь кровью. Добить воина было делом нескольких секунд.

КАК НЕПРИЯТНО! ВЫ ПОГИБЛИ У САМОЙ ЦЕЛИ! Где же вы потеряли столько времени, что не успели застать Хувишку и Варада живыми? Сыграйте еще раз и нигде не задерживайтесь.

198

Фаргал бесшумно прокрался в просвет между двумя крайними домами.

Дурное предчувствие не обмануло Фаргала и на этот раз.

Большая сеть, ловко брошенная с верхнего этажа, в мгновение ока опутала его с ног до головы. Воин пытался было вырваться, разрезать сеть кинжалом, но тщетно – веревки все прочнее и прочнее стягивали его тело.

– Ага, один из их компании все-таки попался! – произнес чей-то голос. Над ним стояли несколько человек в одеждах из темной шерсти, вооруженные искривленными мечами. Каждый из них держал маленький круглый щит.

– Принесем нечестивца, по обычаю, в жертву, братья! – обратился к ним один из воинов, одетый побогаче остальных. Фаргала подняли с земли и понесли по направлению к пирамидальному зданию.

Смерть героя была так ужасна, что мы не возьмемся ее описать. Начинайте игру с начала и помните: вы не на прогулке!

199

Путь по очередной подгорной галерее не отличался ничем особенным. Те же грубо обработанные стены и каменная крошка на полу. Правда, вскоре тонкий слух бывшего циркача стал улавливать какой-то странный звук, медленно приближавшийся из толщи скалы. Фаргал прислушался. Звук усиливался и вскоре перешел в могучий рокот. Создавалось впечатление, что целая армия рудокопов со страшной скоростью дробит скалу, проделывая новый ход. И их целью был именно Фаргал.

1. Побежите, желая избежать встречи с неизвестной опасностью? (217)

2. Или замрете на месте: авось пронесет? (317)

200

Зачеркните метку 7.

Национальный костюм местных горцев пришелся нашему герою как раз впору. Оттащив труп к стене, Фаргал зашагал дальше по тоннелю. (260)

201

Ожидание Фаргала вскоре закончилось. Во мраке замерцал факел, и в зал вошли двое людей. Один из них достал из кармана трещотку и повернул ее несколько раз над головой. Услышав треск, отвратительные твари задвигались и расползлись по своим норам. Двое рудокопов (об этом говорила их характерная одежда и кирка в руках одного из пришельцев) подошли к воину. Он заметил, что один из них держит на цепи такое же существо, как и те, что напали на него.

Если у вас зачеркнута метка 14, то (183).

Если у вас зачеркнута метка 16, то (143).

Если у вас зачеркнута метка 14 и 18, то (1).

Если же у вас не зачеркнута ни одна из них, то (29).

202

– Какого Шаррумкина? Не знаю никакой гробницы! – буркнул хозяин в ответ.

Продолжим беседу?

1. – Как погодка? (120)

2. – Не было ли в последние дни в трактире странных людей? (138)

3. – Нам две кружки пива и чего-нибудь пожрать! (184)

203

Фаргал покачнулся и прыгнул в левое ответвление колодца. Падая, он увидел внизу свет; еще секунда – и воин приземлился почти что на головы двух рудокопов. От обыкновенных представителей этой профессии их отличало то, что при них держалось странное существо, напоминавшее огромную чешуйчатую гусеницу.

Если у вас зачеркнута метка 14, то (183). Если у вас зачеркнута метка 16, то (143).

Если у вас зачеркнута метка 14 и 18, то (1).

Если же у вас не зачеркнута ни одна из них, то (29).

204

Жрец не обманул нашего героя: в результате их совместных усилий каменный алтарь начал медленно, со скрипом поворачиваться вокруг невидимой оси.

Фаргала поджидали крупные неприятности: скрытый под плитой пружинный механизм, о котором прекрасно знал проклятый служитель мудрого Аша, вонзил массивное острое копье прямо в грудь эгерини.

Как известно, жрецы бога-Змея всегда отличались предусмотрительностью. Эта ловушка уже не первое столетие поджидала свою жертву.

Оказывается, очень неприятно ощущать себя куропаткой, насаженной на вертел. Начинайте игру с начала.

205

Воин быстро проследовал мимо коварного жезла, мимо застывших у стены мертвых стражей и через некоторое время достиг знакомого зала. (243)

Если у вас зачеркнут сектор времени 7, то (145).

206

Чуть касаясь сырой стены рукой, наш герой осторожно продвигался вперед в кромешной темноте. Внезапно каменная плита пола, казавшаяся такой прочной, легко повернулась вокруг своей оси, и Фаргал полетел в темноту. В последний момент воину удалось уцепиться руками за край ямы-ловушки. Он напряг мышцы и начал было подтягиваться, когда в тоннеле послышались чьи-то неспешные шаги.

«Один из чужаков все же попался нам!» – произнес незнакомец, и Фаргала ослепил свет лампы, направленной ему в лицо. «Ба! Да он еще жив! Ну, хвала Ашу, это ненадолго!» Тяжелый сапог, оснащенный острыми металлическими шипами, обрушился сначала на его правую, а затем и на левую кисть. Боль была так сильна, что руки воина разжались и он упал вниз.

На дне ямы еще в древности были установлены заточенные железные прутья, поэтому кончину нашего героя приятной не назовешь. Начинайте игру с начала.

207

Эгерини поднял меч и с боевым кличем кинулся вперед. Враги обернулись… и Фаргал увидел, что ошибся, – это были два совершенно неизвестных ему рудокопа с чумазыми лицами. Воин опустил меч, желая показать этим людям свои мирные намерения, но, видимо, первое впечатление оказалось сильнее. Один из рудокопов взмахнул рукой, и безошибочно направленный удар тяжелой кирки раздробил тонкий подпорный столб крепежа. Несколько крупных обломков породы рухнули с потолка шахты, похоронив под собой нашего героя. Вот таким образом рудокопы испокон века управлялись с наиболее опасными врагами…

Как жаль, что незнакомые люди иной раз не понимают наших благородных намерений. Сыграйте еще раз.

208

Вечер прошел очень весело. Жрецы оказались удивительно милыми и общительными людьми. Вот только почему от этого вина так тянет в сон? «Ну ничего, – решил Фаргал, опуская внезапно отяжелевшую голову на стол, – сейчас подремлю минутку-другую…»

К сожалению, проснуться нашему герою уже не было суждено. Он так и не узнал, что под жрецов были замаскированы их враги, беглые слуги придворного мага Владыки Нузи. Опоив мага и Фаргала снотворным зельем, они незаметно прикончили обоих, перерезав им горло острым кинжалом. Тела были сброшены в колодец, а хозяину трактира щедро заплатили за молчание.

Покойтесь с миром или начинайте игру с начала.

209

Гулкий звук колокольчика раскатился по подземелью. Фаргал услышал какой-то шум, и из ближайшей галереи к нему двинулись две фигуры. Эгерини разглядел, что это были рудокопы в длинных плащах с капюшонами. Один из них держал в руках кайло, а другой – цепь, к которой было привязано странное существо, похожее на гусеницу в чешуе.

Если у вас зачеркнута метка 14, то (183).

Если у вас зачеркнута метка 16, то (143).

Если у вас зачеркнута метка 14 и 18, то (1).

Если же у вас не зачеркнута ни одна из них, то (29).

210

Один из воинов, самый толстый и ленивый, запыхался и отстал от своих товарищей. Дождавшись, пока все остальные не скрылись за углом, Фаргал ловко подставил бедняге ножку, и тот грянулся носом оземь. На помощь горец по звать не успел: клинок эгерини перерезал ему горло прежде, чем из него вылетели первые призывы о помощи.

1. Оставите труп? (260)

2. Или позаимствуете его одежду? (200)

211

Опытный воин не стал зажигать факел, который он благоразумно припас. Ориентироваться в прямой галерее было проще простого, а свет мог легко выдать его присутствие. Вскоре он услышал голоса. Фаргал сразу же узнал их: Варад и Хувишка громко о чем-то спорили. Пройдя еще пару дюжин шагов, воин увидел слабое мерцанье факела. Ход впереди расширялся, превращаясь в просторный зал; в слабом свете было видно, что в середине помещения находится небольшое возвышение, над которым склонились две темные фигуры.

1. Кинетесь в бой и отобьете у них священный меч богини? (39)

2. Или, притаившись, послушаете, о чем они говорят? (115)

212

Фаргал обнажил свой меч и атаковал, но горец попросту срубил его клинок почти у самой рукояти и нанес стремительный ответный удар…

Печально погибнуть от своего собственного меча. Человеков, равно как и демонов, он легко разрубает напополам, что и произошло с героем.

Лучше всегда недооценивать, нежели переоценивать свои возможности. Начинайте игру с начала.

213

Эгерини оказался в небольшом зале, в который сходилось несколько подземных галерей. «По-моему, я заблудился», – решил Фаргал. Но тут он заметил, что на стене одного из коридоров нацарапаны стрелочка и надпись «Выход» на диалекте горцев.

Зачеркните на часах очередной сектор времени.

1. Пойдете по нему? (55)

2. Пойдете по ходу на запад? (345)

3. На северо-запад? (43)

4. На северо-восток? (133)

214

– Вот она, долина Поющих Камней! – сообщил его провожатый, указывая в северо-западном направлении. Туда, к седловине меж двух заснеженных горных пиков, вела малоприметная тропа.

– Этот перевал охраняют демоны, которые доводят случайных путников до безумия своими завываниями, —

сообщил охотник. – Счастливого пути. Дальше не пойду, я еще не выжил из ума.

1. – Спасибо, дальше я и сам доберусь! (312)

2. – Если не пойдешь вместе со мной, отправлю на дно вон той пропасти! (172)

215

Присев на траву, Фаргал более часа подробно рассказывал старику о своих приключениях. Тот не подавал никаких признаков, что слышит слова эгерини. Только слабое дыхание показывало: блаженный еще не покинул этот мир. Наконец воин закончил повествование и спросил:

– Может быть, ты подскажешь мне, что делать дальше?

Дед не шевельнулся, и Фаргал усомнился, не потерял ли он время впустую, но тут уста лежащего разомкнулись и слабый старческий голос произнес: «Бог поможет!»

Видимо, на общие вопросы Наставник Набонид или владеющий им Абсолют предпочитал давать самые общие ответы.

Может быть, спросить что-нибудь более конкретное?

1. Спросите о том, как пройти в гробницу? (225)

2. Спросите о ловушках? (313)

3. Позовете привратника? (303)

216

От внимательного взгляда Фаргала не скрылось, что жрец слегка побледнел.

– Минуточку! Я только повешу в шкаф свое облачение, чтобы не запачкалось! – промолвил он.

1. – Ничего! И так обойдешься! (108)

2. – Ладно, но пойдем вместе – вдруг ты намереваешься сбежать! (224)

217

Фаргал даже не успел понять, что произошло. Он побежал вперед, но стена рядом с ним раскололась, и наступила тьма…

Смерть в пасти большого серого камнееда не лучший конец для человека, который собирался примерить венец владыки Карнагрии. Попробуйте сыграть еще раз.

218

Помимо пары зубочисток и завалявшейся в карманах мелочи внимание героя привлек только драгоценный браслет с изображением свернувшегося змея.

«Повсюду проникли проклятые поклонники Аша! – проворчал Фаргал. – Когда я стану императором Карнагрии, поприжму к ногтю всю эту братию!»

Если вы хотите прихватить это произведение ювелирного искусства с собой, зачеркните метку 15.

Завершив осмотр трупа, Фаргал начал спускаться вниз по лестнице.

Если у вас зачеркнута метка 3, то (84); если нет – (8).

219

Эгерини заметил, что у стены галереи лежит бесформенный ком тряпья. Подойдя поближе, воин понял, что это скелет какого-то несчастного. Похоже, этому человеку досталась смерть не из легких: все кости были расколоты на множество частей. От черепа осталась только горстка костной трухи. Скорее всего, несчастный выпал из колодца, горловина которого была видна в потолке. Обыск истлевшей одежды привел к совершенно неожиданным результатам: Фаргал обнаружил веревку, которая была сплетена из тонких металлических нитей и поэтому не пострадала от времени, и свинцовую пластинку, часть которой сильно окислилась. На оставшейся части было начертано: «…После трех рычагов будет самая опасная ловушка – сад-фантом. Если не найти правильной дороги, то гибель неминуема. Почти все деревья и существа, которые там видны, – продукты вашего воображения, вызванные спорами всего трех кустов. Единственной реальной составляющей вашего видения и будут эти кусты. Ориентируйтесь на них, и вам удастся покинуть сад…». Дальше было кратко изложено как выбраться из ловушки. Фаргал прочитал записку и сунул ее в мешок.

Зачеркните метки 8 и 10.

1. Пойдете по южному входу вверх? (287)

2. Или на север? (95)

220

На противоположном конце долины Фаргал заметил нечто напоминающее огромные ворота, вырубленные в скале. В паре миль к востоку располагался небольшой хутор: три-четыре крытых соломой хижины и загоны для скота.

1. Направитесь в сторону ворот? (174)

Или, по возможности незаметно:

2. Вернетесь в деревню, которую вы обошли? (148)

3. Подкрадетесь к хижинам? (276)

221

Воин замер на мгновение и сделал небольшой шаг вперед. Боги хранили Фаргала – диск только срезал прядь волос с его затылка. До свободного пространства осталось совсем немного.

1. Прыгнете вперед? (129)

2. Сделаете шаг? (117)

3. Переждете? (87)

222

Скорее всего, несчастный даже не успел сообразить, что с ним произошло, – заранее занесенный клинок Фаргала с хрустом разрубил жреца напополам.

1. Обыщете тело? (246)

2. Оттащите его в сторонку без детального осмотра? (272)

223

– А может быть, вы знаете что-нибудь о гробнице древнего вождя, которая находится в этой горе? – осторожно спросил эгерини.

Рудокопы переглянулись и задумались. После продолжительного молчания Торгенс сказал:

– Честно говоря, о гробнице мы ничего не слыхали, но о тех коридорах наверху кое-что знаем. К юго-западу от нашей берлоги есть лесенка, по которой можно подняться в верхние коридоры. Только делать этого не стоит. С одной стороны там мертвецы с мечами, которые дадут сто очков вперед любому живому по части искусства фехтования. С другой стороны еще хуже. – Фаргал навострил уши. – Там сложная система коридоров, а на каждом углу ловушка или какая-нибудь другая подлость. Никому из обычных людей пройти туда еще не удалось. Хотя говорят, что один из отшельников Неразделенного бога побывал там для выполнения каких-то обрядов… Кроме того, раз в год по верхним галереям проходит процессия каких-то жрецов, попадаться им на дороге не рекомендуется. Я видел их через щель в стене и остался жив только потому, что не шевелился и не дышал. Не советую туда соваться, если ты, конечно, не переодетый бог.

По взглядам, которые бросали друг на друга рудокопы, Фаргал понял, что они чего-то недоговаривают.

1. Продолжите разговор на эту тему? (189)

2. Или спросите об окружающих шахтах? (49)

3. Спросите о каменной гусенице? (91)

4. Вежливо попрощаетесь? (159)

224

Жрецу не оставалось ничего другого, кроме как подчиниться. Они проследовали за огромным идолом бога-Змея. Здесь располагался небольшой шкафчик для хранения церемониальных облачений. Жрец стянул с себя расшитую золотом хламиду и полез в шкаф, чтобы уложить ее на место.

– Эй! Что ты там копаешься? Жить надоело? – грозно окликнул его Фаргал.

– Минуточку! – Служитель Аша после небольшой заминки вылез наружу, но в этот момент наш герой услышал отчетливый металлический щелчок.

– Это еще что такое?! Шутить со мной вздумал? – Остро наточенный клинок вновь оказался у горла лысого жреца.

– Ни в коем случае, господин! – прохрипел тот. – Просто я чуть не запамятовал отключить нужный рычаг. Если бы я не сделал этого, особый механизм, спрятанный под алтарем, вонзил бы в одного из нас копье, как только мы отодвинули камень в сторону!

– Так вот почему ты уговаривал меня встать на опасное место! – прорычал Фаргал. – Если бы мне не нужна была твоя помощь, я прибил бы тебя прямо сейчас! К алтарю, живо!!! (240)

225

– Говорят, что вы, Наставник Набонид, посещали священную гробницу Шаррумкина. Я тоже хотел бы там побывать. Может быть, вы объясните, как туда пройти?

Губы старца разомкнулись, и он заговорил. Речь его была столь мелодична, что, казалось, он пел на какую-то одному ему известную мелодию. Возможно, то, что говорил Наставник Набонид, можно было слушать как песню и даже получать определенное удовольствие; единственное, что затрудняло понимание слов «блаженного», – это полное отсутствие связи между ними.

– Гробница героя… Тяжелый шаг… Тридцать ступеней… Путь по краю… Нет бездны и мрака… Свет и печаль… Высоко и низко… Скала героя… Божественный след… – Дальнейшая речь старика была так же содержательна. Надо сказать, что Фаргал испытал некоторое разочарование.

1. Расскажете Наставнику Набониду о ваших проблемах и попросите помощи? (215)

2. Спросите, как пробраться мимо ловушек? (313)

3. Решив, что из старого сумасшедшего ничего не вытянуть, позовете привратника? (303)

226

В подземной галерее царила абсолютная тишина, нарушаемая лишь звуком падающих с потолка капель воды.

Может быть, вы хотите зажечь предусмотрительно захваченную с собой масляную лампу?

1. Да! (166)

2. Нет, продолжим путь в темноте, чтобы не выдать свое присутствие светом от лампы. (206)

227

Воин затаился, но было уже слишком поздно – свет факела упал на обитателей подземелья. Сейчас они заметят его появление! Однако этого не произошло. Странные фигуры не двинулись с места. Фаргал присмотрелся: это определенно были люди, причем хорошо знакомой ему профессии – солдаты. Правда, одеты они были по очень странной моде: в древние шлемы с гребнями и доспехи из больших бронзовых чешуек. На поясе у каждого висел длинный кривой меч. Эгерини сделал шаг вперед и всмотрелся в лицо ближайшего из солдат. Фаргала передернуло – то было лицо мумии! Высохшая кожа обтягивала скуластый череп, а на месте глаз и носа зияли провалы. Под ногой эгерини хрустнул камушек, и ужасная фигура вздрогнула. Мертвый воитель повернул голову в сторону Фаргала. Тот замер. Прошло несколько безумно длинных секунд, и оживший мертвец отвернулся. Фаргал перевел дух.

Зачеркните очередной сектор времени на часах.

1. Нападете на мертвых воинов? (53)

2. Не будете рисковать и вернетесь в зал с гробницей? (243)

Если у вас зачеркнут сектор времени 7, то (145); если нет – (137).

228

В маленькой хижине, по счастью, никого не было. В углу в беспорядке было свалено какое-то тряпье, а на крючке висела старая женская одежда. Кроме нее и внушительных размеров железного лома, здесь определенно не было ничего ценного.

Каковы будут ваши дальнейшие действия?

1. Переоденетесь в безобидную старушку? Зачеркните метку 7 (если она у вас уже зачеркнута, второй раз это делать не обязательно). (98)

2. Захватите с собой железный лом? Зачеркните метку 5 (если она у вас уже зачеркнута, второй раз это делать не обязательно). (62)

3. Захватите с собой железный лом и переоденетесь в старушку? Зачеркните метку 9. (98)

4. Не будете здесь ничего трогать и выйдете на улицу? (54)

229

Фаргал обнажил меч и с боевым кличем бросился на врагов. Те оставили свое занятие и взялись за оружие. Начался бой. Талисман Таймат спасал эгерини от магии Хувишки, но меч богини не раз оказывался в опасной близости от шеи Фаргала, и в общем сражение протекало с переменным успехом. Враги даже не заметили, что в зале появились зрители – дюжина вооруженных кинжалами змеелюдей. Вскоре их метательные ножи положили конец схватке, а трупы сражающихся пали на пол гробницы Шаррумкина.

ВЫ НЕ ДОШЛИ ДО ЦЕЛИ САМУЮ МАЛОСТЬ! Зачем же сражаться, когда охрана гробницы может сама сделать за вас доброе дело? Сыграйте еще раз.

230

– А не подскажете ли, милейший… – начал Фаргал.

Жрец вздрогнул и обернулся.

– А вот и чужеземец! – воскликнул он, потянувшись к обсидиановому ножу. – Сам пришел! Очень кстати!

Жрец, очевидно, намеревался вонзить жертвенный нож ему в живот, но Фаргал оказался проворнее – меч, со свистом вылетев из ножен, разрубил противника наискось от плеча до бедра.

1. Обыщете тело? (246)

2. Оттащите его в сторонку без детального осмотра? (272)

231

Фаргал осторожно полез в трещину. Вскоре опора под ногами исчезла, и он повис на руках. Ничего не оставалось, как разжать ладони и прыгнуть вниз. После пары секунд полета эгерини мягко приземлился на каменный пол. Осмотревшись, он понял, что стоит в коридоре, прорубленном в скале. Стены были грубо отесаны, – видимо, Фаргал попал в какую-то галерею, которая была проделана простыми рудокопами, а не почитателями Шаррумкина. По случайности (скорее всего, счастливой) горные рабочие буквально на десяток локтей разошлись с ходом, ведущим в гробницу. Предстояло решить, куда же теперь идти.

1. На юго-восток? (141)

2. На северо-запад? (25)

232

Жрец утвердительно кивнул, сам уселся на циновку, прикрыл глаза и начал нараспев бормотать молитвы.

1. Проследуете прямо к алтарю? (268)

2. Опустившись на колени в темном углу, притворитесь, что погружены в молитву? (56)

233

Фаргал в очередной раз наклонился, пролезая под скальным выступом, и через небольшую дыру выбрался в большой зал. В отличие от многочисленных галерей, коридоров и залов, которые воин видел в пещерах, здесь просто кишмя кишели люди. В свете многочисленных факелов и ламп работали не покладая рук рудокопы: часть из них раскручивала огромное деревянное колесо, которое откачивало из шахты воду, другие откалывали кирками породу, остальные выносили ее из пещеры в плетеных корзинах. Присмотревшись повнимательней, Фаргал понял, что это не совсем обычные труженики гор, – те из них, которые работали с кирками и на колесе, были цепями прикованы к прочным бревнам, остальные имели на ногах тяжелые колодки, причем лбы многих из этих людей украшали замысловатые клейма. Эгерини оказался на каторге. Надсмотрщиков видно не было, но быстрой и слаженной работе способствовала выстроенная буквой «П» виселица, на которой уже болтались трое несчастных. На перекладине было написано: «РАБОТАЙ БЫСТРО И ТОЧНО». В западном конце пещеры Фаргал приметил лестницу, которая вела в следующее подземелье; ее ступени были натерты ногами заключенных до блеска.

Если у вас зачеркнута метка 17, то (109); если нет – выбирайте:

1. Подойдете поближе к каторжникам? (338)

2. Пройдете мимо них к выходу? (23)

3. Полезете обратно в трещину? (319)

234

«Пожалуй, следует поискать другие пути к гробнице», – решил Фаргал и направился к выходу. Однако вскоре он услышал приближающийся навстречу топот множества ног и бряцание оружия.

Спрятаться некуда.

1. Не обращая на весь этот переполох ни малейшего внимания, пойдете дальше? (182)

2. Загасите лампу и прижметесь к стене? (248)

235

…и, не успев понять, что же произошло, упал на каменный пол. Раздался страшный грохот, стены подземелья снова дрогнули. Фаргал попытался подняться, но следующий удар бросил воина на стену галереи, и он потерял сознание.

Когда Фаргал пришел в себя, коридор до неузнаваемости изменился. С потолка обрушилось множество камней, а все стены покрылись сетью глубоких трещин. Немного отдохнув, эгерини двинулся дальше и вскоре попал в небольшую комнату. (177)

236

Фаргал покинул тихий хутор и отправился в сторону сооружения, напоминающего огромные ворота, вырубленные в горе на северной оконечности долины; идти ему было около мили. (174)

237

Эгерини обнажил меч и рассек первую попавшуюся ему крысу на две части. Ее подруги не стали дожидаться подобной участи и с пронзительным писком бросились врассыпную. Фаргал обнаружил, что они грызли человеческое тело. Точнее, от тела уже почти ничего не осталось, и не представлялось возможным определить пол или возраст погибшего, тем более что труп мог пролежать при такой температуре очень долго. Из личных вещей съеденного крысами человека сохранилась только небольшая серебряная коробочка, в которой Фаргал обнаружил странный рисунок: были изображены три рукоятки, над правой из которых стоял крестик, начертанный красными чернилами. «Что бы это значило?» – удивился воин. Пора было двигаться дальше.

Зачеркните метку 17.

1. Пойдете на юго-восток? (247)

2. На юго-запад? Если у вас зачеркнута метка 19, то (141); если нет – (113).

3. На запад? (199)

238

– Хочешь отдохнуть? – ухмыльнулся жрец. – Я узнал тебя! Ты – один из тех двоих чужеземцев, которые недавно проникли в наши заповедные земли и перебили лучших воинов клана! Стража, взять его!

Фаргал недолго думая выхватил из ножен меч и пронзил им грудь говорливого священнослужителя. Но слишком поздно: со всех сторон к нему бежали вооруженные воины и жрецы.

Это была славная битва: немало сынов маленького горного клана сложили свои головы, пытаясь взять чужеземца живым. Фаргал сражался как безумный, разрубая тела клинком и сокрушая черепа тяжелым эфесом своего меча.

Врагов было слишком много, и вскоре жизнь эгерини прервал подлый удар копьем в затылок. Начинайте игру с начала.

239

Воин остановился на очередной развилке.

1. Пройдете по ходу на северо-запад? (31)

2. Пройдете по ходу на юго-восток? (149)

3. Войдете в ход на северо-восток, который укреплен свежей крепью? (71)

240

Жрец и Фаргал дружно налегли на плиту алтаря. В результате их совместных усилий прямоугольный камень начал медленно, со скрипом поворачиваться вокруг невидимой оси, открывая спрятанный под ним люк в полу. Перед героем раскрылся вход в подземный тоннель. Старые сбитые ступени вели в непроглядную темноту.

1. Немедленно начнете спуск вниз? Если у вас зачеркнута метка 3, то (84); если нет – (8).

2. Для начала убьете жреца (на всякий случай)? (258)

241

Вскоре Фаргал добрался до того места, где ход раздваивался. Многие народы считали перекресток трех дорог дурным местом, но эгерини столько раз встречал в этих подземельях подобные развилки, что совершенно забыл о древнем суеверии.

1. Пойдете на восток? (107)

2. На запад? (123)

3. На юго-восток? (199)

242

«Ну конечно же, налево!» – решил Фаргал и уверенно зашагал по коридору. Идти оказалось недалеко – совсем рядом в полу был устроен колодец-ловушка, перекрытый фальшивой плитой. Внезапно эгерини не почувствовал под собой пола (а он казался таким надежным!) и полетел в пустоту.

Падал он очень долго – времени, чтобы припомнить основные события своей короткой жизни, Фаргалу хватило с избытком. Неведомые строители подземной галереи вырубили колодец на совесть…

Вот что может случиться, когда неверно выбран путь. Начинайте игру с начала.

243

Воитель снова оказался в зале с гробницей.

1. Вернетесь в долину? (157)

2. Пойдете в левую дверь? (77)

3. Пойдете в среднюю дверь? (15)

4. Пойдете в правую дверь? (151)

244

Бесшумно, подобно призраку, герой проскользнул по коридору. То, что ждало его за поворотом, было настолько ужасно, что у менее храброго воина разом отбило бы всякое желание продвигаться дальше. Подземная галерея в этом месте выходила в большой круглый зал. С высокого куполообразного свода капала вода; здесь было сыро и неприютно. На противоположной стороне помещения виднелась дверь с незапертой ржавой решеткой. Из-за нее в зал проникал дневной свет. Посреди круглого пространства на корточках сидело НЕЧТО. Фигура этого существа была бы похожа на человеческую, если бы не очень короткие ноги и несоразмерно широкий сутулый торс. Уродливая морда чудовища напоминала скорее змеиную голову. Кожа существа была поделена на небольшие, очерченные темным шестиугольники и фосфоресцировала мертвенным зеленоватым светом.

Чудовище, казалось, спало, положив голову на колени. При появлении Фаргала оно не пошевелилось.

1. Немедленно атакуете? (264)

2. Попробуете тихо обойти монстра и выйти из зала в зарешеченную дверь? (254)

245

Эгерини с трудом пробирался по узкому ходу. Это был даже не ход, а слегка подтесанная рудокопами трещина в толще камня. Мощное тело воина еле помещалось в проходе. Протискиваясь вперед, Фаргал не сразу заметил, что ход раздваивается. Надо опять выбирать направление движения! Или может быть, стоит повернуть обратно?

1. Пойдете на юг?

Если у вас зачеркнута метка 20, то (267).

Если у вас зачеркнуты метки 20 и 22, то (318).

Если же не зачеркнута ни одна из этих меток – (101).

2. На север? (107)

3. На запад? (319)

246

Помимо пары зубочисток и завалявшейся в карманах мелочи внимание героя привлек только драгоценный браслет с изображением свернувшегося змея.

«Везде эти поклонники Аша! – проворчал Фаргал. – Когда я стану императором Карнагрии, поприжму к ногтю всю эту братию!» (266)

Если вы хотите прихватить это произведение ювелирного искусства с собой, зачеркните метку 15.

247

Эгерини довольно долго шел по подземной галерее. Вбок от нее отходил узкий ход, свод которого поддерживали трухлявые доски.

1. Зайдете в проход? (343)

2. Продолжите путь на северо-запад? (271)

3. Продолжите путь на юго-восток? (179)

248

С криками «Они должны быть где-то здесь!» мимо него пронеслись с десяток вооруженных до зубов воинов в черном.

1. Не будете им препятствовать? (260)

2. Подставите ножку последнему из бегущих? (210)

249

– А как его найти? – спросил Фаргал. Послушник открыл рот…

– А меня и не надо искать! – Рядом с воином прямо из воздуха образовался маленький старичок, замотанный в длинное полотно неопределенного цвета. И это – мудрейший из мудрых?! Эгерини всмотрелся в глаза Аттиса, и все в его душе перевернулось. Глаза старика светились необыкновенным умом, и было абсолютно ясно, что нет таких тайн, которые бы скрылись от пытливого взора главы «блаженных». Воин почувствовал, что безгранично доверяет своему собеседнику.

– Послушай, Фаргал! – обратился Аттис к воину. – Зачем тебе вся эта мышиная возня? Этот меч богини Тай-мат (она, конечно, вполне достойная дама, но тебе-то что), эти доморощенные кладоискатели, эта корона Карнагрии? Это так мелко! Ты сам не понимаешь, за что борешься, – сын жреца Аша, а прославляешь Яго и Тай-мат! А потом пойдут дворцовые интриги, заговоры, убийства. Твоя могучая душа погрязнет в склоках. Не лучше ли отдаться служению Неразделенному божеству Грядущего и познанию сущности мира? Ты сможешь пронзать взглядом время и пространство, постигнуть единство бытия – вот что достойно такого человека, как ты!

Фаргал даже не обратил внимания на отдельные факты своей биографии, о которых он был не осведомлен. Его ослепило и захлестнуло величие замысла. Служить богу Грядущего! Оказывается, об этом он и мечтал всю свою жизнь.

– Да! Я хочу стать послушником! Веди меня, учитель!

Дальнейшие приключения Фаргала в роли ученика и наставника «долины блаженных» описывать не имеет смысла, тем более что первые триста лет он постигал только азы этого культа и не покидал долины. Рекомендую запомнить, что опытный оратор может убедить неискушенного слушателя в чем угодно, особенно если он тренировался в риторике пару тысяч лет!.. Тут никакой талисман не спасет. Сыграйте еще раз.

250

У соседнего дома под деревом играли двое детей лет пяти – мальчик и девочка. В отдалении какая-то женщина средних лет развешивала на веревке белье.

1. Подойдете к детям? Если у вас зачеркнута метка 7, то (136); если нет – (196).

2. Подойдете к женщине? Если у вас зачеркнута метка 7, то (126); если нет, то (72).

251

– Я полководец императора Карнагрии, – честно ответил Фаргал. – Двое кладоискателей украли у меня одну ценную вещь (незачем посвящать незнакомых людей в ненужные подробности) и бежали в горы. Они ищут здесь какую-то древнюю гробницу. Я преследовал их по ходам, которые, как я понимаю, лежат выше, чем шахты, но попал сюда.

– Как выглядят эти двое? – живо поинтересовался Викли.

– Один – крепкий воин, его зовут Варад, а другой, поменьше его ростом, – маг Хувишка.

– Похоже, ты не врешь, – сказал Торгенс. – Таких людей мы недавно встречали в ходах. А сами мы – вольные рудокопы, живем как хотим, защищаемся от стражников князя, да они к нам и не особо суются, добываем камешки и сбываем их контрабандистам. Так что, сам понимаешь, должны заботиться о собственной безопасности.

Эгерини понял, что рудокопы не прочь поболтать.

1. Спросите их об окружающих шахтах? (49)

2. Спросите их о каменной гусенице? (91)

3. Спросите их о гробнице? (223)

4. Вежливо попрощаетесь? (159)

252

– Будешь шуметь – распрощаешься с жизнью! – пообещал Фаргал жрецу, мгновенно исполнив задуманный маневр.

Жреца подобная перспектива не очень вдохновила: он часто закивал головой, демонстрируя свою полную покорность.

– Не убивайте меня, о господин! Здесь нет никакого входа!

1. Поверите ему и отправитесь домой? (122)

2. – Ты лжешь, старая ящерица! Или покажешь мне путь туда, или я разделаю тебя твоими собственными ножами! (262)

253

Ход стал у́же и разделился на два ответвления. Судя по всему, Фаргал дошел до очередного района горных выработок.

1. Пойдете налево? (27)

2. Направо? (135)

3. Или вернетесь на юг? (95)

254

К сожалению, задуманный маневр не удался. То ли оборотень только притворялся спящим, то ли он обладал фантастическим слухом, но в тот самый момент, когда Фаргал отворил ржавую решетку, чудовище прыгнуло. В мгновение ока воин развернулся на месте и вонзил в него свой меч; но длинные лапы, снабженные острыми когтями, захлестнулись вокруг Фаргала и располосовали его тело…

В мрачном подземелье некому оказать вам первую помощь. Через некоторое время наш герой истек кровью и умер от страшных ран. Начинайте игру с начала.

255

Фаргал дернул за правую ручку и замер в тревожном ожидании. Раздался легкий скрип, и часть стены отъехала в сторону, открыв проход в другую половину зала. Эгерини тут же вошел в образовавшийся проем. Потайная дверь аккуратно затворилась за его спиной.

Из зала вели два выхода.

1. Пойдете в правый? (340)

2. Или в левый? Если у вас зачеркнута метка 10, то (322); если нет – (289).

256

– Здорово! Долго спите! А где твой приятель? – обратился к Фаргалу охотник, с которым он уже познакомился накануне.

– Хм-м… Он передумал ехать, – уклончиво ответил ему воин. – Поедем вдвоем!

– Вдвоем так вдвоем, – пожал плечами охотник. – Собирайся, нам пора в путь! (310)

257

Воин зажег факел и осмотрелся. Он обнаружил, что стоит в центре большого треугольного зала. Вход, через который он попал сюда, находился в одном из углов треугольника. На противоположной стороне Фаргал увидел три высоких дверных проема, украшенных такими же змеями, как и арка у входа в галерею. Теряющиеся в темноте стены зала были покрыты рельефами, проясняющими некоторые моменты жизни славного Шаррумкина. От многочисленных отрубленных голов, растерзанных тел и поверженных чудовищ немного рябило в глазах.

Эгерини с трудом оторвался от разглядывания этих интересных и понятных ему сюжетов и посмотрел на плиту, над которой минуту назад стояли кладоискатели. Без сомнения, это и было надгробье древнего поборника Аша. Оно было сделано из огромного зеленого камня, на котором древними иероглифами высекли имя покойного (впрочем, это могла быть молитва или какое-нибудь древнее ругательство – Фаргал не разбирался в мертвых языках). Над иероглифами был укреплен золотой знак в виде меча, вокруг рукоятки которого обвилась змея – символ власти военачальника Аша. Было видно, что Хувишка и Варад успели хорошо поработать. Они вогнали под плиту клинья и сдвинули ее так, что уже показался край могильной ямы.

Фаргал сплюнул на гранитный пол. Было совершенно непонятно, в каком направлении скрылись его противники. Но может быть, они еще вернутся в этот зал?

1. Подождете здесь? Если у вас зачеркнута метка 2, то (193); если нет – (99).

2. Пойдете в правую дверь? (151)

3. Пойдете в среднюю дверь? (15)

4. Пойдете в левую дверь? (77)

258

– Нет! Только не это! Я исполнил все, что ты просил! – пронзительно завопил лысый служитель бога Аша, в ужасе пытаясь заслониться руками от занесенного над ним меча…

Но было поздно. Фаргал тщательно отер свой меч об одежду убитого, после чего занялся исследованием содержимого его карманов. (218)

259

Вскоре ход немного сузился, образуя арку с надписью на древнем языке, но Фаргал не останавливаясь прошел дальше.

«СМЕРТЬ ГРАБИТЕЛЯМ И НЕЧЕСТИВЦАМ!» – было начертано на арке древними строителями. Но даже если бы эгерини знал языки тысячелетней давности, то он бы не остановился, так как не причислял себя ни к первым, ни ко вторым.

Не замедлило появиться и очередное препятствие. Из стен небольшого круглого зала вылетали тонкие металлические диски, исчезая в противоположной стене. Похоже, наш герой дошел до мест, где древние создатели гробницы намеревались дать бой всем посторонним, которые попытаются в нее проникнуть. Фаргал кинул вперед камушек и с грустью отметил, что диск разрезал камень, даже не замедлив движения.

1. Может быть, стоит вернуться и спуститься вниз? (123)

А если вы рискнете преодолеть препятствие:

2. Прыгнете вперед? (19)

3. Шагнете? (334)

4. Немного подождете? (3)

260

Зачеркните еще один сектор времени на часах.

Крики и топот наконец стихли в отдалении. Переждав немного, Фаргал вышел из украшенного статуями грандиозного портала на свет дня.

Попасть в гробницу Шаррумкина оказалось не так просто. Вероятно, побывавшие здесь недавно Хувишка и Варад наделали много шума.

1. Отправитесь на небольшой хутор поблизости от скальных ворот? (276)

2. Отправитесь в деревню в центре долины? (10)

261

Некоторое время Фаргал поднимался по крутому ходу вверх, неожиданно галерея пошла горизонтально, а потом постепенно образовался спуск, переходящий в каменную осыпь.

1. Вернетесь на предыдущую развилку? (287)

2. Пойдете дальше? (139)

3. Зацепите веревку за какой-нибудь уступ и будете спускаться со страховкой? (35)

262

– Вы совершенно правы, мой господин! – пробормотал жрец. Есть еще потайная галерея, прорубленная в толще горы! Она ведет прямо в Змеиную долину, к гробнице императора Шаррумкина! (292)

263

Впереди эгерини заметил еще одну дверь, в которой был проделан едва заметный глазок (видимо, через него смелые рудокопы наблюдали за происходящим на этом уровне). Фаргал отворил дверь и заметил, что она с наружной стороны облицована тонкими пластинами из камня. Дверка закрылась, и даже самый внимательный взгляд не заметил бы тонкой щели, которая отделяла пластины и настоящий камень стены. Глазок смотрелся как маленькая щербинка на стене – все-таки рудокопы были мастерами своего дела.

Оглядевшись, воин понял, что находится возле круглого зала, который ему предстояло бы пройти, не воспользуйся он помощью обитателей шахт.

«Да, – подумал эгерини, – пожалуй, пройти мне никуда и не удалось бы!»

В центре зал пересекал широкий ров, из которого с ревом вырывались высокие языки пламени. Похоже, древние строители подвели сюда огненную жилу одного из окрестных вулканов. Если бы Фаргал попытался перепрыгнуть или перейти через такое препятствие, то сейчас находился бы если не в газообразном, то в расплавленном состоянии.

Воин повернулся к огненной стене спиной и по короткому коридору прошел в следующий зал. Пол этого помещения был испещрен древними знаками стихий – Фаргал узнал знаки дерева, воды, железа, огня, камня, снова огня… Здесь эгерини был неприятно удивлен – на круге со знаком огня стоял шестирукий человек. Тело его слабо блестело в свете факела, и Фаргал понял, что это всего лишь бронзовая статуя. Каждая длань загадочного монумента сжимала длинную и острую саблю. Воин шагнул вперед, чтобы получше рассмотреть произведение неизвестного скульптора, но статуя оказалась проворней. Шестирукий человек вздрогнул и, подняв клинки, быстро двинулся к эгерини.

Если у вас зачеркнута метка 23, то (323); если нет – (342).

264

Фаргал не собирался предупреждать змеечеловека о своих намерениях – подобно молнии он ринулся на оборотня и нанес ему страшный удар мечом. И хотя в его руке не было клинка богини Таймат, который рубил демонов так же легко, как и человеков, участь чудовища от этого не была менее печальной. Безжизненное тело, рассеченное почти напополам, с глухим стуком завалилось на бок. Из-под трупа растеклась лужа какой-то липкой зеленой мерзости.

Воин хладнокровно вытер меч и направился к выходу (296).

265

Эгерини всмотрелся в темноту, но не смог разглядеть внизу ничего определенного. Только и оставалось, что начать опасный спуск по каменной осыпи. Внезапно камень выскользнул из-под ноги Фаргала, и тот упал и покатился вниз, увлекая за собой целую лавину скальных обломков.

К счастью, падение продолжалось недолго. Эгерини почувствовал, что лежит на каменном полу. Выбравшись из-под камней, воин осмотрел себя и убедился, что, кроме дюжины синяков и ссадин, он не получил никаких серьезных повреждений.

Фаргал зажег факел и посмотрел вокруг. Он стоял в широком коридоре. Судя по следам заступа на стенах, остаткам крепежа и колеям на полу, герой попал в какую-то шахту. Вероятно, шахта была вырыта значительно позже, чем в этой горе был похоронен великий воин племени Аша.

«Интересно, – подумал Фаргал, – а что здесь добывают: уголь, железо, золото? Впрочем, лучше подумать, куда идти по коридору: на север – в ту же сторону, куда ведет и верхний коридор? Или на юг, но кто может знать, куда повернет этот ход?»

1. Вы решите идти на север? (33)

2. Или на юг? (161)

266

В огромном полутемном зале было тихо и пустынно. Никто не услышал предсмертный стон жреца. Тем не менее стоило поторопиться: рано или поздно товарищи заметят его отсутствие. Из услышанной речи Фаргал сделал вывод, что Хувишка и Варад с его мечом уже в гробнице Шаррумкина. Не стоило и пытаться прорваться туда через парадные ворота – после устроенной ими резни горцы наверняка многократно усилили стражу.

1. Поищете кого-нибудь из жрецов, задержавшихся в храме после службы, – может, они знают иной путь к гробнице Шаррумкина? (286)

2. Подвергнете детальному осмотру помещение? (274)

267

Фаргал вошел в зал и внимательно осмотрелся. Действительно, он стоял в святилище. Потолок зала был выполнен в форме купола, а на стенах слабо мерцали несколько масляных светильников: за святилищем определенно кто-то присматривал. Больше всего воина поразили свежие цветы, лежащие на алтаре, – откуда им быть в этих пещерах?

Сам мраморный алтарь тоже вызывал к себе внимание. На нем было высечено позолоченное солнце с лучами-руками – символ Неразделенного бога. Его почитатели поклонялись единой ипостаси Аша и Яго до их разделения, пытаясь примирить в себе противоречия и во всем уподобиться Неразделенному, Тому, Кто Воссоединится Вновь. Нужно сказать, что некоторым монахам это, видимо, удалось, и о представителях этой конфессии ходили самые невероятные слухи, хотя Фаргал не очень-то к ним прислушивался, доверяя только Яго и Таймат. Но то, что один из местных Наставников прошел через загадочные ловушки до могилы Шаррумкина, внушало определенное уважение.

В храме было еще одно странное украшение: на южной стене была выгравирована решетчатая дверь. Были ясно видны замо́к, петли, луг за воротами и горы на горизонте. Эгерини даже потрогал изображение, но холодная поверхность камня убедила воина, что это всего лишь великолепное произведение искусства.

Воин встал перед алтарем и выполнил все, о чем говорил ему философ. Не успели замолкнуть его слова, как изображение на стене налилось жизнью, ворота заскрипели и отворились, а через проем хлынул настоящий солнечный свет.

Из ворот появился привратник – юноша в оранжевой тунике.

– Что нужно путнику в нашей обители? – вежливо спросил он.

– Я хотел бы видеть Наставника Набонида! – ответил Фаргал.

– Следуй за мной! – последовал ответ. Эгерини подчинился. (316)

268

Своим поведением Фаргал нарушил какой-то местный обычай; он обнаружил это в тот момент, когда со всех сторон на него с криками бросились десятки вооруженных людей.

Герой сражался как подобает воину, но врагов было слишком много даже для Фаргала… Начинайте игру с начала.

269

Эгерини дошел до просторного помещения с низким потолком. Было похоже, что рудокопы натолкнулись здесь на плотный слой камня и прекратили работу. Отсюда было три выхода наверх.

1. По галерее на север? (161)

2. На юг? (133)

3. На восток? (277)

270

Зачеркните очередной сектор времени на часах.

Не послушавшись разумных предостережений, герой вскочил на коня и галопом понесся по темной каменистой дороге. Нагнать двух бывших слуг мага ему так и не удалось – как и следовало ожидать, через несколько часов бешеной ночной скачки лошадь попала копытом в колдобину и сломала ногу. Фаргал кувырком перелетел через голову своего коня и рухнул в заросли какого-то колючего кустарника.

Делать было нечего – дальше пришлось идти пешком. Вытащив из своей одежды застрявшие в ней колючки, Фаргал зашагал по горной дороге. К рассвету он миновал развилку и свернул на старую, петляющую меж скал тропу. (304)

271

Фаргал добрался до очередного зала, из которого выходили три подземных коридора. В углу помещения несколько крыс размером с овчарку что-то грызли, наполняя пространство аппетитным хрустом.

1. Нападете на мерзких грызунов? (237)

2. Не будете им мешать и пойдете на юго-восток? (247)

3. Пойдете на юго-запад? Если у вас зачеркнута метка 19, то (141); если нет, то (113).

4. На запад? (199)

272

Схватив бездыханное тело за ноги, Фаргал протащил его по полу и небрежно затолкал в небольшой шкафчик для хранения парадных облачений жрецов за алтарем. На более тщательное наведение порядка у него не было времени. (266)

273

В холодном низком помещении было довольно неуютно, и эгерини с радостью вернулся обратно в большой зал. (243)

Если у вас зачеркнут сектор времени 7, то (145).

274

Обыск выявил следующее.

Во-первых, каменная плита алтаря чуть заметно двигалась вокруг невидимой оси, если ее хорошенько толкнуть; во-вторых, в маленьком шкафчике для хранения жреческих облачений, находившемся за статуей Аша, Фаргал обнаружил загадочный рычаг.

Что вы попробуете сделать в первую очередь?

1. Попытаетесь сдвинуть в сторону алтарь? (64)

2. Нажмете на потайной рычаг? (284)

275

Эгерини вздохнул и с грустным видом принялся за это занятие. Несмотря на все усилия героя, глыба и не думала подаваться.

Зачеркните очередной сектор времени на часах.

Но когда Фаргал задел коленом небольшой выступ на стене, раздался скрип и камень отъехал вбок.

1. Пойдете в открывшийся проход? (263)

2. Или вернетесь на развилку? (89)

276

Несколько домов, огороды, загоны для скота – все это казалось островком тишины и спокойствия в долине Поющих Камней, населенной весьма странными обитателями. На скамейке у полуразвалившейся хижины грелся на солнышке седой слепой старик. Трясущимися скрюченными пальцами он на ощупь набивал себе табаком трубку с длинным почерневшим мундштуком.

1. Подойдете поговорить со стариком? (290)

2. Поищете еще кого-нибудь? (250)

3. Зайдете в дом? (228)

277

Воин остановился на очередной развилке.

1. Пойдете на юг? (133)

2. Пойдете на север? (350)

3. Пойдете вверх? (191)

4. Пойдете вниз? (269)

278

Ночь выдалась довольно холодной, и к утру Фаргал изрядно продрог. Судя по всему, его враги покинули трактир; к рассвету герой решился войти в дом. (60)

279

Через некоторое время Фаргал попал в новый зал. Из него выходили три пути. По какому же из них идти?

1. На юго-восток? (247)

2. На запад? (199)

3. На юго-запад? Если у вас зачеркнута метка 19, то (141); если нет – (113).

280

Плешивый священнослужитель раскладывал на алтаре начищенные до блеска жертвенные ножи, напевая себе под нос незатейливый мотив. Покончив с этим, он стянул с себя шитую золотом церемониальную хламиду и ушел за статую бога-Змея. Через некоторое время где-то в отдалении хлопнула дверь; Фаргал остался в храме в полном одиночестве.

1. Поищете кого-нибудь из жрецов, задержавшихся в храме после службы, – может, они знают иной путь к гробнице Шаррумкина? (286)

2. Подвергнете детальному осмотру помещение? (274)

281

– Как ты дошел сюда? – удивился Фаргал. – Мне пришлось преодолеть сотни опасностей в подземельях, а ты сразу оказался здесь, да и не слишком потерто выглядишь!

– Очень просто! – улыбнулся Гронир, – мне посчастливилось отыскать вот этот план. – Тысяцкий извлек из-под плаща мятый пергамент и подошел к Фаргалу. Эгерини посмотрел на предложенную ему карту, но именно в этот момент произошло нечто из ряда вон выходящее: Гронир проворно изогнулся и укусил героя в горло. Вместо улыбающегося лица тысяцкого Фаргал увидел склоненную к нему отвратительную змеиную голову! Отверстая пасть монстра была усеяна огромными ядовитыми зубами.

– Меня обманули! – прохрипел эгерини, падая на каменный пол. Яд действовал очень быстро.

ВЫ ПОГИБЛИ В ДВУХ ШАГАХ ОТ ПОБЕДЫ. Ну подумайте сами, как здесь мог оказаться Гронир. А змеелюди – потомственные охранники полководцев Аша. Сыграйте еще раз.

282

Фаргал проснулся от шума, доносившегося из-за двери. Он схватил меч и вскочил на ноги. Было раннее утро: дневной свет уже проникал в комнату через щели в ставнях. Дверь в номер была приоткрыта; воин распахнул ее и выбежал в коридор.

Зрелище, представшее его взору, нельзя было назвать очень приятным. Короткое копье вонзилось в грудь магу, пришпилив несчастного к стене. На лице бывшего придворного чародея Владыки земли Нузи застыло выражение глубокого удивления; на древке копья болтался клочок бумаги, на котором было нацарапано:

«ОН НЕРЕГУЛЯРНО ПЛАТИЛ НАМ ЗАРАБОТАННЫЕ ДЕНЬГИ».

Рядом с безжизненным телом стоял побелевший от страха хозяин трактира.

– Так-то принимают в твоем доме честных постояльцев?! – взревел Фаргал, схватив толстого трактирщика за шиворот и пару раз хорошенько встряхнув. – Говори, что тебе известно?!

– В нашем заведении доселе никогда не совершалось подобных преступлений! – пролепетал трактирщик в ответ. – Осмелюсь сообщить благородному господину, что убийство, вероятно, совершено двоими незнакомцами, одетыми как жрецы Ашшура! Они уже два дня здесь кого-то поджидали, а сегодня утром их и след простыл! Вместе с ними из конюшни пропала пара моих лучших лошадей!

1. Немедленно в погоню! (60)

2. Все пропало! Без мага мне никогда не найти долину Поющих Камней, а значит, не вернуть своего меча! Ничего не поделаешь – надо возвращаться домой! (122)

283

– …и чудесный сад не смутит красотой; второй огонь остановит шестирукого, а легкий песок бесконечен, но только ясный взгляд и помысел поможет чистому пройти через стражу! – закончил старик.

«Второй огонь остановит шестирукого… Странно. Может быть, хоть в этой фразе скрывается какой-нибудь смысл? Нужно ее запомнить!» – решил Фаргал.

Авторы игры и вам рекомендуют запомнить эти странные слова. Зачеркните метку 23.

1. Спросите, как пройти к гробнице? (225)

2. Расскажете Набониду о ваших проблемах и попросите помощи? (215)

3. Позовете привратника? (303)

284

Рычаг со скрипом подался. Где-то в глубине стены послышался металлический щелчок. Больше ровным счетом ничего не произошло.

1. Вернете рукоять в предыдущее положение, после чего попытаетесь сдвинуть в сторону алтарь? (64)

2. Оставив рычаг, попытаетесь сдвинуть в сторону алтарь? (300)

285

Следующий час действительно оказался богат событиями, но Фаргал об этом, увы, не узнал. Увлеченный наблюдением за входом в гробницу, он не заметил, как несколько воинов горного клана подобрались к нему со стороны долины. Услышав подозрительный шорох, эгерини обернулся только для того, чтобы получить копье точно в середину лба, а не в основание черепа, куда целил один из нападавших…

Обидно, но не отчаивайтесь! Попробуйте сыграть еще раз и не стойте подолгу перед каждой открытой дверью – их на вашем пути встретится еще немало.

286

После недолгих поисков Фаргал обнаружил двоих храмовых служек, подметавших пол в служебном помещении. Может быть, они и знали иной путь к гробнице великого полководца, но не спешили поделиться информацией с воином. Вместо этого жрецы, увидев чужеземца, решили поднять тревогу. Один из них пал от меча эгерини раньше, чем успел открыть рот, зато другой, пронзительно крича, опрометью бросился вон.

Последние пятнадцать минут своей наполненной великими свершениями жизни Фаргал провел, сражаясь с набежавшими невесть откуда воинами горного племени в черных одеждах. Погибая от разящего направо и налево меча Фаргала, в качестве боевого клича они выкрикивали имя их легендарного предка Шаррумкина.

Потомки гвардии великого полководца оказались отличными бойцами. Наш герой пал в неравном бою, изрубленный их короткими кривыми клинками.

Достойная кончина. Начинайте игру с начала.

287

Новая развилка.

1. Пойдете по южному ходу вниз? (33)

2. Пойдете на север вверх? Если у вас зачеркнута метка 8, то (261); если нет – (348).

3. Или на север вниз? Если у вас зачеркнута метка 10, то (67); если нет – (219).

288

– Послушай, – обратился к нему эгерини, – мне крайне необходим провожатый в долину Поющих Камней!

– Это будет недешево стоить, – заметил охотник, окинув Фаргала оценивающим взглядом. – Думаю, не менее…

– Десять золотых! – прервал его воин и высыпал на стол горку монет.

– Десять золотых, конечно, хорошая сумма… – начал охотник.

– Двадцать!!! И выезжаем немедленно!

Почти все люди устроены одинаково: деньги для них – решающий аргумент; не прошло и десяти минут, как Фаргал и его новый провожатый уже оседлали коней. (310)

289

Следующий зал приятно поразил эгерини: он увидел просторный цветущий сад. Огромные растения подымали к потолку пышные кроны, между ними ютились деревья поменьше, под которыми раскинул тонкие ветви кустарник. Ноги воина ступили на мягкую траву, покрытую диковинными цветами. Над головой пролетали птицы; казалось, что из-за деревьев пробивается солнечный свет. «Как они умудрились вырастить такую красоту в этом подземелье?» – удивился Фаргал.

Сначала он продвигался вперед без особых затруднений, но вскоре заметил, что потерял направление. Еще через несколько часов эгерини понял, что кружит на одном месте.

– Я уже видел этот куст? Или нет? Или все же видел? А это дерево? А вот тот оранжевый цветок? Нет, тогда он рос на земле, а не на лиане! Куда же идти? – И Фаргал шагал и шагал вперед…

Не будем утомлять читателя, описывая бесполезные поиски выхода и голодную смерть героя (так как выяснилось, что плоды и листья местных растений не утоляют голод). Со стороны великий воин выглядел сумасшедшим, который бесцельно бродит по маленькому круглому залу меж трех чахлых кустов. В действительности именно ядовитые споры этих растений и вызвали у героя такие красочные видения. От красивых галлюцинаций до смерти – один шаг. Начните игру с начала.

290

– Здорово, отец! – поприветствовал старика Фаргал.

– И тебе привет, – ответил тот, попыхивая своей трубкой. Наш герой заметил, что над дверями хижины прибит старый щит с облупившейся от времени краской. На нем сохранились остатки букв: «5-я ГВАРДЕЙСКАЯ СОТНЯ».

1. – Как пройти к гробнице Шаррумкина? (190)

2. – А откуда у тебя этот щит? (106)

3. – Кто живет в этой долине? (118)

291

В этой галерее уже давно не велось никаких работ. Крепь сильно прогнила. Фаргал перебрался через небольшой завал и увидел зрелище, которое повергло бы в безумную радость любого рудокопа, – недавний обвал обнажил рубиновую жилу. Драгоценные камни ярко блестели в свете факела.

1. Отковырнете для себя пару рубинов? (163)

2. Или вернетесь на ближайшую развилку? (135)

292

– Я уверен, что под этой плитой находится вход в подземный коридор! – прошипел Фаргал на ухо насмерть перепуганному жрецу, прижав поплотнее клинок к его горлу. – Как отодвинуть алтарь?

– Это всего лишь легенда! – робко попытался возразить пойманный служитель Аша. – Единственный проход в Змеиную долину начинается за воротами в ее северной части!

– Сдается мне, что ты совсем не дорожишь своей жизнью! – заметил Фаргал, прижав смертоносное лезвие еще сильнее к коже. – На твоем месте я был бы посговорчивее!

– Ладно-ладно! Я покажу, как открыть вход! – торопливо пообещал жрец. – Только не убивай меня! Но одному мне не сдвинуть плиту, надо хорошенько подналечь вдвоем. Становись вот сюда, посередине, и толкай алтарь от себя изо всех сил. Я встану рядом, с краю.

1. – Согласен! (204)

2. – По ухмылке на твоем лице можно заподозрить какую-то подлость. Давай-ка поменяемся местами! (216)

293

Фаргал двинулся дальше и вскоре обнаружил пробоину с изломанными краями в стене галереи. Подойдя поближе, он увидел, что отверстие достаточно велико и вниз ведет лестница, сложенная из грубых обломков камня. Такая архитектура явно не соответствовала времени возведения гробницы. Судя по всему, этот проход не так давно прорубили рудокопы. Стоит ли лезть в дыру? Пока ему не встретились следы Хувишки и Варада. Может быть, они сейчас пытаются пробиться к гробнице Шаррумкина по новым шахтам?

1. Спуститесь вниз? (123)

2. Или двинетесь дальше по галерее? (259)

294

…Разумеется, там его уже ждали. Засевший в скалах отряд лучников нашпиговал нашего героя стрелами так быстро, что Фаргал перед смертью не успел даже помолиться великому Ашшуру.

Глупо было возвращаться туда, где за вами ведется охота. Начинайте игру с начала.

295

– Привет! – громко крикнул Фаргал. Двое разом обернулись, и воин понял, что это простые рудокопы, а вовсе не ненавистные кладоискатели. У ног работников лежало странное существо, напоминающее гусеницу в чешуе из камня.

Если у вас зачеркнута метка 14, то (183). Если у вас зачеркнута метка 16, то (143). Если у вас зачеркнута метка 14 и 18, то (1). Если же у вас не зачеркнута ни одна из этих меток – (29).

296

Зачеркните еще два сектора времени на часах.

Отпихнув носком сапога клубок змей, свивших себе уютное гнездышко прямо у входа в подземелье, Фаргал вышел на поверхность. Он находился в небольшой долине, со всех сторон окруженной высокими горами, на вершинах которых в лучах солнца блестели ледники. От входа в подгорный тоннель шла вниз чуть приметная тропа; она вела прямо к небольшому храму, или, скорее, часовне посреди долины. Наш герой уверенно двинулся в том направлении.

Не прошло и часа, как он стоял перед входом в часовню. Все здесь носило следы запустения. Дверь из полусгнивших досок покачивалась на одной петле, кровля давно обвалилась. Когда Фаргал вошел в заброшенное святилище, стая обосновавшихся в развалинах голубей с шумом взлетела в небо.

Часовня имела два входа: тот, в который вошел воин, и еще один, находящийся в противоположной стене. Посреди помещения стояла статуя полководца в натуральную величину. Высеченная из черного базальта, она изображала грозного воителя в тяжелых доспехах, на нагрудной пластине которых было нанесено изображение Аша. Голову статуи венчала диадема; в руке она держала маршальский жезл.

Не приходилось сомневаться, что это была статуя великого Шаррумкина. Верная гвардия этого императора-воина, обосновавшись в этих горах подле гробницы своего властителя, образовала ныне живущий в долине Поющих Камней клан. Гробница была где-то поблизости; Фаргал был почти уверен, что входом в нее служит портал в скале, хорошо заметный из двери напротив. (21)

297

После недолгого пути по коридорам Торгенс и Фаргал подошли к большой плите, которая загораживала проход. Рудокоп нажал незаметную кнопку, и плита отъехала в сторону.

– Тебе туда! – сказал Торгенс. – Даст Ашшур – повезет!

Фаргал махнул рукой на прощание и двинулся вперед. (263)

298

Постояльцы трактира разошлись спать. Некоторое время еще были слышны отдаленные пьяные выкрики и шум вспыхнувшей во дворе беспричинной ссоры, но вскоре все стихло. Дежурство Фаргала прошло без особых происшествий. Никто не потревожил их покой, за исключением крысы, которая бродила по комнате в поисках объедков. После полуночи воин разбудил мага, а сам завалился в кровать. (282)

299

От коридора вбок отходил небольшой ход, скорее узкая щель в стене. К тому же она была замаскирована обломками камней.

1. Пойдете туда? (75)

Если у вас зачеркнута метка 20, то не делайте этого!

2. Или по большому ходу на юг? Если у вас зачеркнута метка 18, то (328); если нет – (7).

3. На север? (311)

300

Прямоугольный камень начал медленно, со скрипом поворачиваться, открывая спрятанный под ним люк в полу. Перед воином раскрылся вход в подземный тоннель. Старые сбитые ступени вели в непроглядную темноту.

Если у вас зачеркнута метка 3, то (84); если нет, то (8).

301

Нет, никакая это была не ловушка!

Продвигаясь по узкой трубе, эгерини почувствовал, что она еще до конца не остыла и приятно согревает тело. Похоже, Хувишке и Вараду было лень прокапываться сквозь песок и они просто проплавили его молнией или каким-то иным огненным заклинанием. Фаргал выбрался из трубы и двинулся по единственному коридору, который выходил из зала. Вперед – за священным мечом Таймат!

Если у вас зачеркнута метка 15, то (11); если нет – (346).

302

Суматоха в доме поутихла; в трапезной трактирщик подметал остатки разбитой посуды. Фаргал осмотрел тело своего компаньона. Маг, без сомнения, был мертв.

Что же теперь делать? Как отыскать след Хувишки и Варада? Единственный выход – отправиться за ними в погоню, в долину Поющих Камней.

1. Отправляетесь в горы немедленно? (308)

2. Подождете до утра и попытаетесь нанять проводника? (60)

3. Возвратитесь домой? (122)

303

Эгерини понял, что у старого чудака не узнать больше ничего интересного. Да и ценность полученной информации была весьма сомнительна. Он оглянулся в поисках привратника и с радостью убедился, что тот находится неподалеку. Фаргал подозвал его.

1. – Я узнал все, что нужно, и хотел бы покинуть вашу долину! (155)

2. – Может быть, ты сумеешь назвать мне еще какого-нибудь отшельника, который бывал в священной гробнице Шаррумкина? (320)

304

Дорога оказалась на самом деле весьма опасной: на некоторых участках тропы даже звук шагов мог вызвать внезапный горный обвал. По дороге Фаргал обнаружил выбеленный солнцем и ветрами скелет, наполовину торчащий из каменной осыпи. Неподалеку валялось какое-то полусгнившее тряпье, а также неплохой ледоруб и медная лампа, в которой еще оставалось некоторое количество масла. (142)

Если хотите прихватить с собой лампу, зачеркните метку 3, если хотите взять ледоруб – зачеркните метку 5.

305

Воин дернул за левую рукоятку и тут же провалился в дыру между раздвинувшимися плитами пола. Полет его был недолгим, но закончился тем, что тело Фаргала пронзили несколько остро отточенных пик, торчащих из дна колодца.

Не все колодцы так опасны, но это обстоятельство едва ли вас утешит. Сыграйте еще раз.

306

– На спасибо сыт не будешь! – буркнул хозяин в ответ. (184)

307

Фаргал решил, что хитрить со старым чудаком не имеет смысла. В крайнем случае он справится со стариком одной левой.

– Я преследую двух своих врагов, у которых есть очень ценная для меня вещь. Думаю, что они направляются в древнюю гробницу, которая расположена где-то в этой горе. Ты не знаешь, как туда пробраться?

– Вообще-то я не понимаю ваших страстей, – невпопад ответил философ. – Какой смысл стремиться за непонятной вещью, если можно в приятном уединении предаваться постижению смысла бытия? С точки зрения вселенской Судьбы, никакая вещь не может иметь для человека, равно как и для другого существа, никакого значения. В то же время сам человек не имеет цены для мира сверхъестественного. Если же посмотреть на эту проблему с другой стороны, то именно вещь могла бы являться центром мироздания. Но какая? Или их несколько? Прежде всего выясним предполагаемую форму этого (или этих) артефактов… – Эгерини понял, что бедному чудаку явно не хватает общения, но, может быть, он все-таки расскажет что-нибудь ценное?

Зачеркните очередной сектор времени.

И точно! Не прошло и пары часов, как философ вспомнил о существовании эгерини.

– …Да, о гробнице. Я, собственно, не знаю, как туда попасть, но это знают мои друзья из «полей блаженных». Правда, мы с ними расходимся по ряду вопросов, например о месте божества в универсуме, но я частенько хожу к ним подискутировать.

– А как к ним попасть? – спросил Фаргал, вклинившись в небольшую паузу в речи философа. (147)

308

«Необходимо хотя бы узнать дорогу», – решил Фаргал и подошел к трактирщику.

– Рассказывай, как попасть в долину Поющих Камней!

– Нет ничего проще, о господин! – ответил хозяин. – В горы отсюда ведет единственный путь. На развилке поворачиваете не направо, по наезженной дороге, ведущей к рудникам, а налево. Там вам придется оставить коня – дальше можно пройти только пешком. Тропа очень плохая, и лошадь переломает там ноги. Дальше по тропе идете на север, к перевалу меж двух горных пиков. Что будет дальше – никто не знает, потому что живущие там демоны съедают любого путешественника без остатка. На вашем месте я все же подождал бы до утра: ночью в наших окрестностях вы рискуете свернуть себе шею, даже не доехав до демонов.

1. Послушаетесь этого мудрого совета? (60)

2. Отправляетесь немедленно? (270)

309

По дороге провожатый страшно надоел Фаргалу своими философскими беседами. Его постоянная болтовня мешала эгерини запоминать дорогу, и скоро воин совсем отказался от этой мысли. Они пролезали по щелям, ступали по немыслимым карнизам и узким мостикам, переправлялись через подземные речки, петляли между сталактитами. Наконец философ сказал:

– Отсюда иди вперед и не сворачивай! Здесь недалече, – и исчез в каком-то проходе. Воин двинулся вперед. (267)

310

Сборы были недолгими: уже через несколько минут Фаргал и его провожатый скакали по дороге, ведущей в горы. Охотник действительно хорошо знал окрестности. На развилке он предложил оставить лошадей, пояснив, что они не смогут пройти по узкой горной тропе. Дальше они отправились пешком. (214)

311

Фаргал остановился и присмотрелся – поперек коридора была натянута цепь. Воин осторожно приблизился к ней, но не заметил никакого движения. Рядом в камне была вырублена кабинка для часового, которого на месте не оказалось, но шелуха от орехов и заплесневелая горбушка свидетельствовали, что этот пост иногда обитаем. Стоит ли идти дальше?

1. Пойдете на юг? (123)

2. Пойдете на северо-восток? (299)

312

– Ну, прощай, друг! – произнес провожатый и в мгновение ока растаял в близлежащем нагромождении скал.

Фаргал подивился такой прыти, презрительно хмыкнул и двинулся в путь. (304)

313

– Говорят, что вам, достопочтенный, удалось добраться до могилы Шаррумкина невредимым. Может, вы подскажете, как легче миновать многочисленные ловушки, которые подстерегают путника на пути к ней?

Этот вопрос так взволновал старика, что верхняя часть его тела приподнялась и он завис над землей под углом градусов в тридцать. Похоже, преодоление препятствий по пути к священной гробнице хорошо ему запомнилось. «Блаженный» заговорил, но его слова казались совершенной бессмыслицей.

– Если алмазные путы не станут на пути идущего или пройдут мимо, только правильный выбор из трех не бросит его в пещеру без дна и стен или коварство серого камня будет причиной его падения; стена из живого, огненная стена не даст прохода никому из живых, а крепкий духом не сгинет в хищной грязи…

Фаргал подумал, что мудрец снова перешел на свой тарабарский язык и вряд ли скажет что-нибудь путное.

1. Будете слушать, что Набонид скажет дальше? (283)

2. Прервете его и спросите о том, как пройти в гробницу (может быть, он просто не понял вашего предыдущего вопроса)? (225)

3. Или честно расскажете ему о причинах, которые привели вас в горы, и попросите его совета? (215)

4. Решите закончить это бесполезное дело и позовете привратника? (303)

314

Воин копал, отдыхал, снова копал, но песка не становилось меньше. Наоборот – его количество все увеличивалось и увеличивалось! Эгерини и не догадывался, что песок сыпался из огромного резервуара, расположенного над залом. Не прошло и пяти часов, как Фаргал понял всю бесполезность своей работы – песок занимал уже почти все пространство зала, вытеснив героя к входу. Отыскать загадочную трубу теперь не представлялось возможным.

Скорее всего, эгерини нашел свою смерть на обратном пути через ловушки, или его убили воины горного клана, или он погиб в старых шахтах, а может быть, ему даже удалось добраться до Карнагрии, но меча богини Таймат ему уже не видать как своих ушей! Сыграйте еще раз.

315

Фаргал с Горгом быстро добрались до жилища вольных рудокопов. Радости приятелей не было предела. Когда объятия и похлопывания по плечу через пару часов закончились, а пустой бочонок сгорел в камине, Торгенс вспомнил, что неплохо бы выполнить данное Фаргалу обещание.

После недолгого пути по коридорам они подошли к большой плите, которая загораживала проход. Рудокоп нажал незаметную кнопку, и плита отъехала в сторону.

– Тебе туда! – пояснил Торгенс. – Даст Ашшур – повезет!

Фаргал махнул рукой на прощание и двинулся вперед. (263)

316

Фаргал вступил вслед за привратником на мягкую траву. Его глаза с трудом воспринимали такой переход. Только что он в мерцающем свете факела и ламп стоял под мрачными сводами подземелья, а теперь шел по огромному лугу. Слабый ветерок приятно щекотал его волосы, и солнце грело отвыкшую от тепла кожу. Эгерини осмотрелся: до самых гор, окружавших долину, не было видно никаких построек.

– Долго ли еще идти до жилища Наставника Набонида? – нарушил он молчание.

Привратник обернулся и спокойно ответил:

– Никто из последователей Неразделенного бога не имеет постоянного жилища, так как это отвлекает от постижения божественной сущности.

– А как же мы его найдем? – не отставал воин.

– Я всегда точно знаю, в каком месте долины находится каждый Наставник. Этим знанием обладает каждый привратник обители.

Фаргал почел за лучшее не задавать новых вопросов.

Вскоре они подошли к лежащему на траве старику. Возраст его определить было невозможно, но морщинистая кожа и седые непричесанные космы показывали, что ему далеко за восемьдесят. Необычным было только то, что дед лежал не на самой траве, а на ладонь выше, то есть попросту висел над землей. Видимо, он не хотел мять цветочки.

– Наставник Набонид медитирует, но это нисколько не помешает ему ответить на ваши вопросы. Наоборот, теперь его ответы будут исполнены еще большего смысла и значения, так как он сейчас ближе связан с Абсолютом. Я не буду мешать вашей беседе; если понадобится, позовите меня. – Привратник с завистью взглянул на Фаргала – видимо, завидовал тому потоку мудрости, который сейчас изольется на воина, – и отошел.

О чем же спросить Наставника Набонида?

1. – Как пройти к гробнице? (225)

2. – Как пробраться мимо ловушек? (313)

3. Расскажете ему о ваших проблемах и попросите помощи? (215)

317

Эгерини замер на месте и стал ожидать приближающуюся опасность. Стена прохода футах в пяти от него с треском раскололась, и в мерцающем свете факела Фаргал на секунду увидел огромные челюсти неизвестного существа и его тело, покрытое огромными серыми чешуйками. Видение исчезло, оставив на полу пещеры горку мелкой каменной пыли. Ею же был заполнен и ход, проделанный чудовищем. По-видимому, это существо грызло камень, перетирая его в мелкую пыль. Воин никогда не слышал ни о чем подобном. Судя по удаляющемуся шуму, в ближайшее время существо не собиралось возвращаться. Идти дальше не хотелось, впрочем как и возвращаться.

1. Пойдете на юго-восток? Если у вас зачеркнута метка 17, то (279); если нет – (271).

2. Или на северо-запад? (241)

318

Вскоре Фаргал снова оказался в святилище Неразделенного бога. Однако повторять свой визит к «блаженным» у него не было никакой охоты. Нужно было выбрать дальнейший путь.

1. Пойдете на север? (245)

2. На восток? (133)

3. На запад? (141)

319

Место, до которого добрался Фаргал, даже нельзя было назвать перекрестком. Это было какое-то случайное пересечение трех узких щелей в толще скалы. Подобная пещера могла порадовать только профессионала-спелеолога. Тем не менее определить стороны света все-таки удалось.

1. Пойдете (вернее, поползете) на восток? (245)

2. На север? (7)

3. Или на юго-запад? (233)

320

Молодой человек на секунду задумался и произнес:

– Я знаю, что Наставник Шалманасар однажды сопровождал Набонида. Он тоже сейчас в долине.

– Тогда я хотел бы поговорить с ним!

Через несколько минут Фаргал, следуя за послушником, догнал медленно прогуливающегося человека.

– Наставник Шалманасар! Этот человек хочет поговорить с вами, – сказал послушник. «Блаженный» обернулся. Это был еще молодой с виду человек, на горбоносом лице которого сияли пронзительные глаза. Он довольно холодно воззрился на эгерини.

– Я хотел бы… – начал воин.

– Я уже вижу, что ты хотел. Тебе нужно проникнуть в гробницу Шаррумкина, это ясно читается в твоих мыслях! Ты, правда, не собираешься ее грабить или разрушать, но это не имеет никакого значения. Дам тебе только один совет, чтобы силы Змеи не имели никакого преимущества, – кого бы из знакомых или незнакомых людей ты не встретил у гробницы Шаррумкина – не верь им! – С этими словами мудрец отвернулся и продолжил прогулку.

Его слова не сильно увеличили знания Фаргала о потайной гробнице.

1. Решив, что здесь нечего делать, покинете долину? (155)

2. Спросите у привратника о других старцах, которые бывали в гробнице? (326)

321

– Бриллианты я не возьму, – продолжал стражник, – именно их мы и добываем – могут заподозрить в воровстве. Оружия у меня навалом. Что же ты можешь мне предложить?

Фаргал пошарил в мешке и обнаружил на дне два золотых самородка. Осмотрев золото, стражник удовлетворенно кивнул и отошел. Через пару минут он вернулся вместе с худым каторжником, облаченным в какую-то рваную хламиду.

– Забирай своего Горга!

Эгерини кратко объяснил рудокопу, что теперь он свободен и может вернуться к своим товарищам. Горг был несказанно обрадован – он и не чаял выбраться из этой дыры. Поблагодарив Фаргала, рудокоп предложил немедленно вместе отправиться к Торгенсу и Викли.

Зачеркните метку 18.

1. Согласитесь на это? (315)

Или отпустите рудокопа и еще побродите по пещерам самостоятельно:

2. На юг? (141)

3. На север? (299)

322

Следующий зал приятно поразил эгерини: он увидел чудесный цветущий сад. Огромные растения поднимали к потолку пышные кроны, между ними ютились деревья поменьше, под которыми раскинул тонкие ветви кустарник. Ноги воина ступили на мягкую траву, покрытую диковинными цветами. Над головой пролетали птицы; казалось, что из-за деревьев пробивается солнечный свет.

– Как они умудрились вырастить такую красоту в этом подземелье? – удивился Фаргал, но тут же вспомнил записи, найденные им в старых шахтах. – Нужно ориентироваться на кусты!

Руководствуясь записями неизвестного путешественника, нашему герою удалось преодолеть странный сад, который исчез, как только эгерини выбрался за границу зала.

Немного отдохнув, Фаргал вступил в следующее помещение.

Этот зал был несколько меньшим, чем предыдущие, но его перегораживала большая куча песка, подымавшаяся до потолка. В этой своеобразной горе воин увидел не менее любопытную «нору»: она имела оплавленные края и казалась спаянной из песчинок. Эта труба горизонтально уходила куда-то в толщу песка.

1. Полезете в трубу? А вдруг там скрывается ловушка? (301)

2. Или попытаетесь раскопать проход в песке? (341)

323

Фаргал сразу понял, что победить в схватке с металлическим противником ему не удастся. Даже если получится прорвать оборону шести сабель, то его меч не сможет рассечь бронзовое тело статуи. Эгерини сделал шаг вбок, и его противник чуть повернулся на ходу, двигаясь строго по прямой.

«Второй огонь остановит шестирукого! – вспыхнули в голове Фаргала слова старого отшельника. – В зале все знаки стихий встречаются по одному разу и только огонь – дважды. Нужно заставить статую пройти через второй знак огня!»

Воин быстро прыгнул и стал так, что иероглиф «огонь» находился как раз между противниками. Бронзовый боец приблизился, занес для удара клинки и… замер, ступив на древний знак. Фаргал посмотрел на прекрасно обработанную бронзу, подивился мастерству древних скульпторов и по единственному проходу направился в следующее помещение.

Если у вас зачеркнута метка 15, то (11); если нет (346).

324

Вскоре Фаргал вошел в пещеру огромного размера, в которой работало несколько сот человек. Эгерини с удивлением смотрел на несколько водоотводных колес и дробильных машин – он никогда не видел таких сложных механизмов. Каторжники по двое толкали деревянные вагонетки с рудой, которые составляли настоящие поезда, уходившие в туннели, пробитые в западной стене (видимо, там находился выход на поверхность). От шума сотен кирок звенело в ушах. За работой каторжников наблюдали десятки стражников и надсмотрщиков. Фаргал не без удовольствия наблюдал за происходящим. «Люблю работу!» – подумал он. Пора было заняться делом.

1. Попытаетесь выяснить местонахождение Горга у кого-нибудь из стражников? (17)

2. У каторжников? (9) Или от греха подальше уйдете из шахты:

3. По галерее на север? (7)

4. На юг? (25)

325

Фаргалу удалось продвинуться вперед, и он оказался у самого края доступного дискам пространства. Только бы не ошибиться в самом конце!

1. Прыгнете вперед? (129)

2. Сделаете шаг? (87)

3. Переждете? (117)

326

– Больше никто из Наставников не интересовался гробницей. Но можно спросить, – тут голос привратника наполнился уважением, – Великого Наставника Аттиса! Он прожил уже несколько тысячелетий, многое видел и знает почти все на свете. Если он захочет, то поможет тебе.

1. Встретитесь с Аттисом? (249)

2. Или вы уже порядком устали от болтовни с «блаженными»? (155)

327

Еще несколько шагов, и доски, не выдержав сотрясения от тяжелых шагов Фаргала, треснули. Потолок галереи рухнул, навсегда придавив собой смелого эгерини.

Вас же предупреждали! Начните игру снова.

328

Фаргал понял, что приближается к княжеским копям. У него не было никакого желания вновь встречаться с каторжниками и их конвоирами. Подобные места никогда не нравились эгерини. Воин отыскал боковой ход, вернее даже не ход, а узкую трещину в скале, по которой и миновал княжеские шахты. Разветвления хода позволяли ему выбрать несколько направлений движения.

1. На юго-восток? (141)

2. На восток? (245)

3. Или может быть, вы не собираетесь обходить владения князя и хотите вернуться обратно? (299)

329

Вскоре воин уперся в тупик. Пришлось возвращаться на ближайшую развилку. (135)

330

Первый раз за время путешествия по подземелью эгерини оказался в нормальном человеческом жилище. Посередине комнаты стоял деревянный стол, по стенкам располагались несколько шкафов и три кровати, а в углу был устроен большой камин. Гора грязной посуды и нестираного белья у двери неопровержимо свидетельствовала, что здесь обитают мужчины. Рядом на стене было тщательно развешено различное оборудование для занятий горным промыслом: заступы, веревки, фонари, кирки, зубила и множество других предметов, назначение которых непонятно никому, кроме опытного маркшейдера.

1. Позаимствуете у рудокопов что-нибудь из их оборудования? (127)

2. Или покинете помещение? (41)

331

Не освободить каторжников было просто преступлением перед совестью. Фаргал прекрасно помнил тюрьмы, в которые его забрасывала судьба.

Он молча обнажил меч и разрубил ближайшую цепь. За ней последовали колодки, кандалы, снова колодки…

Прошло уже много времени, а эгерини не освободил и половины несчастных. Лишенные цепей каторжники тут же исчезали (видимо, возвращались к прерванным каторгой занятиям), но новые и новые люди тянулись к избавителю.

Зачеркните еще один сектор времени на часах.

1. Продолжите свою благородную миссию? (195)

2. Покинете зал по лестнице? (23)

3. Или выберетесь через щель в стене? (319)

332

Он оказался в небольшой круглой комнате со сводчатым потолком. В ее центре на небольшом мраморном постаменте лежал золотой жезл в локоть длиной. Его поверхность была испещрена непонятными Фаргалу знаками.

1. Возьмете жезл? (165)

2. Или, от греха подальше, не будете прикасаться к нему? (293)

333

Вскоре он заметил, что проход расширяется, переходя в просторный зал. Видимо, здесь и находилась легендарная гробница Шаррумкина. Фаргал ступал осторожно, чтобы не спугнуть кладоискателей, которых он надеялся здесь встретить. Острые глаза эгерини заметили слабо мерцающую зеленую полоску на полу у входа в зал. Это наверняка волшебная сигнальная линия, поставленная Хувишкой!

Воин поднес к ней талисман богини Таймат, мерцание потухло, и Фаргал беспрепятственно перешагнул через зеленую черту. К его удивлению, грабителей в зале не было. (257)

334

Диск раскроил голову героя на две части, аккуратно отделив лицо. Боевой путь воина окончился.

Жаль, что не угадали. Сыграйте еще раз.

335

Фаргал понял, что приближается к княжеским копям. У него не было никакого желания вновь встречаться с каторжниками и их конвоирами. Подобные места никогда не нравились эгерини. Воин отыскал боковой ход, вернее даже не ход, а узкую трещину в скале, по которой и миновал княжеские шахты. Разветвления хода позволяли ему выбрать несколько направлений движения.

1. На север? (299)

2. На запад? (245)

3. Или может быть, вы не хотите обходить владения князя и повернете назад? (141)

336

Вскоре Фаргал вошел в пещеру огромного размера, в которой работало несколько сот человек. Эгерини с удивлением смотрел на водоотводные колеса и дробильные машины – он никогда не видел таких сложных механизмов. Каторжники по двое толкали деревянные вагонетки с рудой, которые составляли настоящие поезда, уходившие в туннели, пробитые в западной стене (видимо, там находился выход на поверхность). От шума сотен кирок звенело в ушах. За работой каторжников наблюдали десятки стражников и надсмотрщиков. В такой суете никто не обратил внимания на эгерини. Фаргал не без удовольствия наблюдал за происходящим. «Люблю работу!» – подумал он. Разговаривать со стражей ему не хотелось – такая беседа могла закончиться плачевно, да и время поджимало, – должно быть, Хувишка и Варад далеко его обогнали.

По путям, идущим на запад, зал не покинуть – слишком сильная стража, так что приходится выбирать между двумя ходами.

1. На север? (25)

2. На юг? (7)

337

Эгерини дернул за центральную рукоятку, и огромный каменный куб тут же обрушился на героя.

Переждав для надежности несколько минут, глыба скрылась в отверстии, которое было вырублено в потолке, а на полу осталось большое красное пятно, ничем уже не напоминавшее Фаргала – великого полководца Карнагрии.

Ловушка поджидает новых неудачников, а вы можете начать игру с начала.

338

Эгерини подошел поближе к несчастным.

– Эй, лейтенант! – крикнул воину невысокий чернявый каторжник (он явно льстил, так как Фаргал выглядел максимум на сержанта). – Я тоже когда-то был солдатом! Меня оболгали – освободи меня! Наши кирки могут разбить камень, но не кандалы. Эта работа для твоего меча!

– И меня! И меня! – закричали по всей пещере.

1. Освободите несчастных? (331)

2. Не обращая на них внимания, покинете зал по лестнице? (23)

3. Уйдете через щель в стене? (319)

339

Эгерини предлагал стражнику оружие, но получил отказ. За это время несколько стражников окружили собеседников. Наконец лейтенант (а именно такое звание было у этого охранника) сказал:

– Мне надоели эти разговоры! Взять его! Такие сильные работники нам всегда нужны!

Умело брошенная сеть накрыла Фаргала. Вскоре могучую фигуру эгерини можно было увидеть среди людей, толкавших тяжелые тачки. Такой крепкий раб был чрезвычайно ценным приобретением для шахты…

Дальнейшие приключения Фаргала в роли каторжника еще не нашли своего писателя. Надеемся, они были не менее интересными. Сыграйте еще раз.

340

Следующий зал был очень похож на грязелечебницу, которую однажды пришлось увидеть Фаргалу. Но если там высшие сановники карнагрийского двора обмазывали грязью свое тело, надеясь поправить угасавшее здоровье, то эта субстанция, похоже, могла повлиять на самочувствие только отрицательно.

Все пространство зала было заполнено черной грязью, которая пузырилась, чавкала и даже тянулась к эгерини тонкими щупальцами. Воин присмотрелся и заметил тонкое плетение линий магического моста, переброшенного через это отвратительное болото. Здесь явно потрудился Хувишка – значит, враги были здесь совсем недавно.

Фаргал двинулся по ажурному мосту, но то ли колдовство мага-кладоискателя уже успело ослабеть от времени, то ли слабый мост не вынес присутствия талисмана богини Таймат, который напрочь устранял любую магию, – словом, сеть линий разорвалась и эгерини рухнул вниз. Воин потерял сознание, погружаясь в теплую жижу. Последним чувством Фаргала было ощущение, что его начинают переваривать…

Бр-р-р! Как неприятно! Сыграйте еще раз.

341

Фаргал стал с остервенением копать песок, помогая себе мечом. Довольно быстро воину удалось выкопать глубокую нору, но она постоянно заполнялась сыпавшимся сверху песком. Странная и опасная труба, маня неизвестностью, чуть торчала над поверхностью в двух шагах от эгерини.

1. Продолжите работу? (314)

2. Или полезете в трубу (подумайте – там может быть ловушка)? (301)

342

Противник приближался, а Фаргал лихорадочно соображал, как можно победить шестирукую бронзовую статую. Ничего не придумав, он сделал выпад. Его меч обогнул искривленные клинки и ударился в грудь статуи, но бронза не подалась. Меч взвизгнул и… сломался. Через секунду все шесть сабель начали шинковать Фаргала, словно он был большим капустным кочаном.

Тяжело победить бронзового врага. Начните игру с начала.

343

Немного пройдя по узкому ходу, Фаргал обнаружил заброшенную жилу самородного золота. Он выковырял кинжалом пару самородков средних размеров и бросил их в сумку. Покончив с этим делом, воин снова вышел в основную галерею.

Зачеркните метку 12.

1. Продолжите путь на северо-запад? (271)

2. Продолжите путь на юго-восток? (179)

344

Фаргал встал на четвереньки и пополз. Вскоре он увидел источник писка: это было гнездо крыс, в котором сидело несколько крысят. Но что это были за крысята! Каждый из них по размеру мог поспорить с зайцем. «Не хотел бы я встретиться с их родителями!» – подумал Фаргал. В тот же миг из темноты на него бросились две огромные крысы. В узком ходу воин даже не успел достать меч – ему уже перекусили горло. Кольчуга только слабо хрустнула под крепкими зубами.

Стать кормом для крыс – не лучший конец для великого героя. Но эту ошибку уже не исправить, можно разве что начать игру с начала.

345

Фаргал несколько минут шел по петлявшему в горе ходу. Наконец он остановился. Природное чувство направления стало ему изменять. Куда же, собственно говоря, идти?

1. В одну сторону? (179)

2. Или в другую? (213)

346

Фаргал вошел в следующий зал и с огромным удивлением увидел в нем своего старого боевого товарища – тысяцкого Гронира.

– Фаргал! – радостно воскликнул он. – С каким трудом я отыскал тебя в этих проклятых горах! Мне пришлось поднять на ноги все войско, чтобы выяснить, куда ты отправился. Говорят, ты уехал за своим старым мечом. Вместе мы легко отберем его у разбойников!

1. Спросите у Гронира, каким путем он проник в гробницу? (281)

2. Убьете тысяцкого, так как его появление очень подозрительно: быть может, он в сговоре с Хувишкой и Варадом? (37)

3. Прикажете тысяцкому следовать за вами дальше – к гробнице Шаррумкина? (119)

347

Воин отбросил руку стражника и сделал неожиданный выпад. Но охранник не зря заработал браслет лейтенанта; он отбил целый каскад стремительных ударов Фаргала и отчаянным криком позвал на помощь. Обладавшие немалым опытом в борьбе против отъявленных убийц и грабителей стражники окружили эгерини и накинули на него ловчую сеть…

Вскоре могучую фигуру Фаргала можно было увидеть среди людей, толкавших тяжелые тачки. Такой могучий работник был чрезвычайно ценным приобретением для шахты.

Дальнейшие приключения Фаргала в роли каторжника еще не нашли своего писателя. Надеемся, они были не менее интересными. Сыграйте еще раз.

348

Некоторое время Фаргал поднимался по крутому ходу. Неожиданно галерея стала горизонтальной, а потом постепенно пошла под уклон, переходя в каменную осыпь.

1. Вернетесь на предыдущую развилку? (287)

2. Пойдете дальше? (139)

349

Да, следующий зал действительно был тайной гробницей великого Шаррумкина. Он чем-то напоминал ложную гробницу, сквозь которую наш герой проник в это подземелье; но здесь рельефы на стенах были позолочены и украшены драгоценными камнями, а могильная плита исполнена из огромного куска синего нефрита. Именно ее, морщась и кряхтя от напряжения, и сдвигали вбок Хувишка и Варад. Они наконец добрались до вожделенного сокровища. А Фаргал добрался до них!

1. Нападете на профессиональных воров и отберете у них меч Таймат? (229)

2. Или подождете результатов их нелегкого труда? (111)

350

Вскоре воин уперся в стенку. Он оказался в тупике. Пришлось вернуться к предыдущей развилке. (277)

351

За несколько минут поисков воин обнаружил на полу столько обломков копий и топоров, сколько нормальный старьевщик собирает за месяц работы. Наконец почти у самой стены он заметил небольшой оранжевый камушек. При внимательном осмотре оказалось, что это вырезанный из сердолика череп… Сзади у него находился крючок. «Ничего себе, элегантная брошка! – подумал Фаргал. – В этом мрачном месте ничем нельзя пренебрегать». Эгерини прикрепил череп к одежде и вышел в большую залу. (243)

Зачеркните метку 4.

Если у вас зачеркнут сектор времени 7, то (145).

352

Впереди замерцали факелы, и вскоре воин оказался в приспособленном для жилья помещении. По стенам стояли простые кровати, а человек семь стражников играли в кости на деревянном чурбане. Служивые в изумлении уставились на появившегося из темноты эгерини. Их руки потянулись к оружию, но Фаргал не дал им напасть первыми. От его решительного натиска смог защититься только один из стражников – он прикрылся чурбаном. Его товарищи, истекая кровью, валялись на полу.

Однако эгерини явно недооценил размеры пещеры – она вмещала целый полк охраны. Конечно, набегающие поодиночке заспанные стражники не были достойными противниками, но их было слишком много, а когда к подчиненным присоединился капитан, вооруженный двуручным мечом, то участь Фаргала была решена. Сильный удар бросил его на пол пещеры, а короткие копья стражи покончили с величайшим полководцем Карнагрии.

Обидно погибнуть так глупо. Начните игру с начала.

353

Эгерини нагнулся, поднял с пола драгоценную диадему и водрузил ее на голову. Было такое впечатление, что кто-то ударил его по голове кузнечным молотом. В этот момент талисман Таймат нагрелся настолько, что даже обжег кожу героя и тот очнулся. Со всех сторон на него удивленно смотрели змеелюди. Когда они поняли, что святотатец не умер у них на глазах, доблестные служители Аша рухнули перед ним на колени.

– Повелевай нами, Владетель короны Аша! – проскрипел ближайший змеечеловек. Видимо, эти монстры не представляли теперь опасности.

«Хорошо бы раздавить этот, в прямом смысле, гадючник проклятых прислужников бога-Змея, но сейчас важнее выбраться отсюда», – подумал Фаргал.

– Выведите меня на равнину, презренные черви! – произнес он вслух.

Через полдня сопровождаемый змеелюдьми эгерини был выведен на небольшую тропку, которая спускалась в предгорья. Здесь он распрощался с проводниками, велев им вернуться в подземелье и больше никогда не покидать гробницы. Монстры, зашипев, нехотя подчинились.

Спустившись с гор, Фаргал раздобыл в ближайшей деревне лошадь и поскакал к оставленной им в Нурте армии.

«Не натворили бы чего-нибудь без меня!» – думал он. Теперь, когда он обладал вожделенным мечом Таймат, а кроме того, и бесценной диадемой Аша, наступило время великих деяний. – Теперь-то я служителям Аша устрою веселую жизнь! Пусть только попробуют поднять на меня руку…»

Эгерини потянуло в сон, и он не заметил, как все сильнее разгорается незаметный доселе огонек в большом камне диадемы. Вскоре Фаргал спешился и лег отдохнуть под придорожным деревом.

Высокий человек с лицом без возраста склонился над спящим воином.

– Священная диадема Аша снова пришла в наш мир! Наконец-то я удостоился чести лицезреть тебя! – воскликнул странный путник и снял украшение с головы Фаргала. Прочитав молитву на непонятном языке, маг (а кто еще это мог быть?) водрузил драгоценную вещь себе на голову, и… ничего не произошло! Только камень стал светиться еще ярче.

– Я мог бы приказать убить тебя, но еще не время! Мы встретимся, и наша встреча запомнится тебе надолго! – произнес загадочный человек и скрылся в лесу. Фаргал заворочался во сне, нащупал рукой холодный металл меча и снова глубоко заснул.

ПОЗДРАВЛЯЕМ! ПРИКЛЮЧЕНИЕ ОКОНЧЕНО. ВЫ ПОБЕДИЛИ!