Тренер сборной попрощался с футболистами до следующих сборов.

– А когда можно будет получить бонусы? – спросил Ятранкин.

– Все финансовые вопросы с менеджером. Я со своей стороны обещаю: обязательства на этот сезон выполнены. За последнюю игру тебе, Ятранкин, звезда ты наша, денег вовсе не положено! Только за износ формы, так и та не твоя!

Ятранкин промолчал. Действительно, при нулевой ничьей нападающему не видать бонусов, как своих ушей! Он посмотрел на счастливую физиономию Буракова. Вот же, пристроился на халяву! Свободным, забивающим защитником! При любом раскладе с премиальными.

Тренер попросил Буракова остаться.

– Понимаешь, дорогой, Паша! – начал издалека тренер.

– Увольняете?

– Ты прямой, как утюг! За что и ценю!

– Цените, а прощаетесь! – Паша дёрнул плечами.

– Да не кипятись ты! Остынь, Паша! Я попрощался со всеми.

– Они разъедутся по клубам, а я куда? На завод, с которого уволили? Или вон, – Паша ткнул пальцем в затрапезного вида мужичка на трибунах, – бутылки собирать?

– Откуда я тебя подобрал, туда и доставлю! Будь спок, в целости и сохранности!

– На помойку? – Паша напомнил тренеру его собственное выражение.

– Во всесоюзную здравницу! Кстати, там у твоей жены квартира имеется? Так или не так?!

– Так. И что?

– Где это было видано, чтобы игрок только в сборной торчал? А в остальное время, что ему делать?

– И я об этом!

– И я о том! Уже договорился, поиграешь в "Житнике"! Ну, до следующего сбора!

– Что за "Житник"? Не слыхал ни разу! Дворовый клуб?

– Паш! Я не стремлюсь воспитывать из вас патриотов, но всё же. Ты так о своей родной команде?

– Дак, в самом деле…

– На днях, а то и раньше, клуб выйдет в высшую лигу! И ты не последний, кто поможет команде! Так что, вот тебе телефон, – тренер вырвал листок из своего блокнота, протянул Буракову. – Созвонишься. Они уже ждут!

– А не пнут ли меня под зад?

– Такими кадрами не разбрасываются, Паша! Тебе, как человеку новому в большом футболе, скажу, – тренер посмотрел Буракову в глаза, – я сам из этого "Житника" вышел! Сам его и тренировал до того, как взял сборную! Только клуб называли иначе, – тренер сказал как.

– Это же всё меняет! – глаза Паши просветлели.

– Давай, давай! До следующих сборов!

Пашу встречали как долгожданного игрока. Положили контракт на три года. Обещали лучшую квартиру.

– Деньги, не сравнимы со сборной, но чем могём… – развёл руками директор клуба. – Выйдем в высшую лигу на будущий сезон, автоматически повысим оплату!

– А как сборная?

– Вызовут, поедешь.

Павел промолчал. Слишком уж неуверен директор "Житника". Да что бы он понимал в футболе! Нечего и говорить с таким.

Ленка была на седьмом небе от счастья. Надо же, жить в родном городе с мужем и рядом с дедушкой! Она вся так и сияла. Хотя мужу ничего не говорила. В их семье как-то сразу завелось, что жена говорит мало и тихо. И всё же, Паша не был таким грубым, каким казалось с первого взгляда. Жизнь удалась!

– Чему радуешься, Ленка?

– Как не радоваться? Я в родном городе с любимым мужем, известным всему миру футболистом! Чего ещё желать?

– Ну, уж не всему миру.

– Это сегодня, а завтра!

– Завтра борща сготовь!

– Поняла, Пашенька! Сейчас сбегаю к дедушке за капустой!

– В "Катран"? – Паша грозно посмотрел на жену.

– Ой! Зачем? Дедушка сегодня дома. А я, в "Катран" ни ногой, как ты и сказал!

– То-то же!

– А у меня новость есть! – Лена прикрыла глаза.

– Давай, говори! Не томи!

– У нас, кажется, будет ребёнок, – сказала Лена и прикрылась ладошками, потому что Паша резко развернулся к ней.

В следующий момент Лена завизжала, кружась в объятиях мужа.

– Вот что, фрау-мадам! Не гоже беременной жене мировой знаменитости таскать тяжёлые сумки! Пошли вместе к твоему глухарю!

Лена поморщилась, но промолчала. Когда-нибудь Паша прекратит обзывать папу. Как, в своё время, перестал издеваться над нею.

Павлу об этом думалось меньше всего. Послезавтра ехать на базу, ту самую, где попал в сборную. Начальник команды какой-то смурной, вовсе не похожий на тренера сборной. Павлу казалось, что друзья должны походить друг на друга. Если один весёлый, то и второй жизнерадостный. А тут наоборот: против балагура мрачный сквалыга. Стоит ли огород городить? Паша решил действовать так: если не позовут в сборную, уйти в другую команду. В "Спартак", например.

Но, выйдя на поле, он позабыл о мрачных планах. Играли с лидером первой лиги. В прямом и переносном смыслах. От исхода стыкового матча после сыгранного сезона зависело будущее команды. При ничейном исходе не видать высшей лиги! При поражении, можно распрощаться с мечтой навсегда. А в сборную, как было известно Буракову, из первой лиги редко кого берут.

После первого тайма "Житник" проигрывал 0:2. Тренер решил выпустить Буракова. Так, от отчаянья. Шансов спасти игру никаких. Команда после пропущенного на второй минуте мяча расклеилась. И собрать её воедино мог только капитан, который в самом конце сезона удрал, иначе не назовёшь, в высшую лигу.

– Беги, Паша, покажи, на что способен. Уж так тебя расхвалили, что я боялся такое золото брать! – сказал тренер, подпихнув Буракова в спину.

Покажешь тут, за половину тайма до конца! Паша мысленно выматерился, сделал двести приседаний и выскочил к кромке поля.

Меняющий его футболист едва плёлся, опустив плечи, от чего его руки свисали почти до колен.

– Живей, чего ползёшь, время тянешь?! – выкрикнул Паша.

Раздался свисток.

Бураков не понял. Игра на время замены остановлена, чего свистеть? Но судья смотрел на него.

Паша посмотрел на подошвы бутс. Чего ему не нравиться? Вроде бы, всё перепроверено запасным судьёй!

Арбитр сунул руку в нагрудный карман.

Тренер подскочил со своей скамейки.

Не смотря на недоумевающую физиономию игрока и пассажи тренера "Житника", судья вынул жёлтую карточку и поиграл на губах.

Паша раскрыл рот и тут же захлопнул его. Всё ясно, схлопотал "горчичник" за разговоры! М-да, оказывается, не только сборную прессуют.

Бураков пробежался до чужой штрафной. Никто ему не отдавал паса. Игроки своей команды катали мячик поперёк поля, стараясь спихнуть его от себя, снять ответственность за поражение. К счастью, побеждающие не пытались отбирать мяч, зная, что эта никчемная перепасовка закончится неизбежной потерей. А там уж можно и вперёд пробежаться. Хотя, считали они, игра сделана.

Вратарь "Лидера", потягиваясь, доставал перекладину, наклоняясь, разминал затёкшие члены.

Паша добегался до пота, размялся. Посмотрел на табло, оставалось восемнадцать минут. Не густо! Тогда, пользуясь пассивностью противника, Бураков отобрал мяч у игрока собственной команды на углу чужой штрафной.

Игроки "Лидера" заржали.

– Ты, что попутал грядки?

Вратарь как раз завершал проход по краю линии ворот. Не спеша, он двигался на карачках к противоположному углу ворот.

И тут же схлопотал гол в ближний угол!

Судья застыл.

Стадион взревел.

Пришлось просвистеть.

Гол засчитан.

Игроки "Лидера" повернулись к своему голкиперу. Вратарь заорал на защитников, размахивая руками.

– Чего расслабились, козлы!

Его поддержал тренер "Лидера", подбежавший к кромке поля у ворот.

– Вперёд! – кричал он, крутя руками перед собой.

Однако, разыграв мяч в центре поля, вперёд никто не спешил.

Оставалось играть десять минут, от "Житника" ожидать атаки при таком раскладе глупо!

Игроки "Лидера" начали перепасовку на своей половине поля.

Как ожидалось, никто не поспешил играть с ними "в собачку". Футболисты "Житника" рассыпались по полю, не веря в собственные силы. В силы противника они тоже не верили, поэтому не спешили бежать к собственным воротам.

И только вратарь "Житника", казалось, заразился от Буракова азартом.

Накрыв грудью мяч, он свистнул Паше и сделал исключительный пас с руки. Мяч, перелетев на другую половину поля, издевательски перескочил через голову долговязого защитника прямо на ногу Буракову.

Паша, не долго думая, врезал с ходу в двадцати пяти метрах от ворот.

Вратарь пропустил мяч промеж ног. От удивления он не мог разогнуться, глядя себе на мотню, как будто разгадка таилась глубоко в его трусах.

При счёте 2:2 за семь минут до конца матча тренер "Лидера" осознал, что победа уплывает из рук. Он мигом поменял вратаря, сделав последнюю возможную замену.

Неразмявшийся толком голкипер вышел на поле. И тут же прямо в руки получил мяч. Не сумев сориентироваться, действуя только на одной реакции, он отбил мяч подальше.

Нападающие "Лидера" подхватили мяч и погнали его вперёд. Игроки "Житника" прижались к своим воротам.

– Прессингуйте! Прессингуйте! – кричал тренер, пока судья не сделал ему внушение жестом.

Но прессинговать никто не желал.

Защитники почётным эскортом сопровождали нападающего противника до ударной позиции, после чего позволяли прицельно пробить. Вратарь вытащил пару мячей почти из-под "девятки", в спешке выпинывая мяч, куда попадя.

А попадал он почему-то к игрокам "Лидера". Они тотчас устремлялись в атаку. И всё повторялось заново.

Судья добавил две минуты.

– Выпни в аут, придурок! – крикнул Паша, прикусив язык.

Судья, по-видимому, учитель словесности не терпел грубых выражений. К счастью он не расслышал. Главное, понял вратарь. Он запустил мяч на другую половину поля, за боковую линию. Пока игрок "Лидера" бегал за мальчиком, подающим мячи, Паша высказал пару ласковых полузащите.

– Если вы мне сейчас не дадите мяч, я дам вам по зубам!

– Смотри, сам не получи! – огрызнулся лысый либеро.

– Ещё раз фукнешь, – Паша повернулся к судье спиной и резким движением накрутил товарищу сливу. – Я твои зубы долго по полю искать буду, понял?!

Обиженный просморкался.

– Шустро отобрал мяч у этого бородатого и подал мне! – Бураков побежал вперёд, устремив за собой четверых защитников.

Параллельно по правому флангу бежал нападающий "Житника", но наученный Пашей футболист отобрал мяч у бородатого и подал, кому велено.

До конца игры оставалось полторы минуты. Бураков находился в жёстком четырёхугольнике защитников. Не вздохнуть, не шевельнуться!

Тогда Паша встретил мяч головой и крутанул шеей, отправив его коллеге.

Нападающий подхватил мяч и в образовавшемся коридоре свободно пробежал до вратарской площадки.

Вратарь "Лидера", вместо того, чтобы упасть вперёд руками, в ноги бегущему на ворота, пихнул нападающего в лицо. От чего форвард картинно шлёпнулся навзничь, выкрикнув что-то похожее на клич самурая.

Судья посмотрел на секундомер, вздохнув, ткнул пальцем на одиннадцатиметровую отметку.

Игроки "Житника" собрались в кучку посовещаться, кому бить? От этого зависело слишком многое: зарплата в будущем сезоне, квартира, машина, кое у кого – жена!

Лысый побежал к тренеру за подсказкой.

Судья сделал внушение.

– Если вы промедлите с пенальти, я прекращу матч! Имею полное право!

Подбежал вратарь "Житника", запыхавшись, выдал:

– Пускай бьёт Бураков! – он огляделся, заметив, что Паша отсутствующе смотрит на чужие ворота, вполголоса добавил: – Он человек новый, с него и потребуют!

Посмотрев в глаза вратарю, которые из голубых превратились в карие, из-за расширенных зрачков, исполняющий обязанности капитана кивнул.

Он окликнул Пашу, но в этот момент подбежал лысый игрок.

– Тренер велел пробить мне!

Долговязый футболисте капитанской повязкой опустил руки.

Вратарь внимательно глядел за выражением лица пробивающего пенальти, но больше видел его лиловый нос – следствие внушения Павла Буракова.

Стадион замер.

Голкипер не угадал направление удара, прыгнув в противоположную сторону.

По трибунам прошёл ропот – вратарь, падая, отбил мяч коленями вытянутых ног!

Тяжёлый вздох стадиона отвлёк судью от прямых обязанностей. Похоже, в душе он оставался романтиком.

Затаив дыхание, судья в следующий момент едва не проглотил свисток – мяч непостижимым образом заколыхал сетку ворот команды "Лидера"!

Это Паша Бураков переправил отлетевший от вратаря мяч в ворота.

Тренер, директор клуба "Житник", командный доктор и жена капитана с голым выпученным пупком выскочили на поле под свист очнувшегося от ступора судьи.

3:2!

И команда "Житник" практически вышла в премьер лигу!

Сидевший на ВИП-трибуне мэр города пригласил всю команду на банкет, где он в торжественной обстановке вручил форварду Буракову ключи от новёхонькой "десятки".