Узнав от Чугуева приятную для себя новость, Никита поспешил домой. Он разом собрал нехитрый скарб, уместившийся в простую спортивную сумку, покурил перед дорожкой и бодрым шагом вышел из сторожки.

Пройдя несколько шагов, Никита остановился, как вкопанный. За воротами спортивной базы стоял воронёный джип. Никита выругался сквозь зубы. Дорога перекрыта. За тонированными стёклами не угадывался ни один силуэт. Может быть, это не бандиты? Всего лишь, какой-нибудь человек из обслуги сборной! Спасительная мысль не согрела Никиту. Тотчас пришла в голову другая – реальная. Никому не придёт в голову, ехать на базу, не уведомив никого из охраны. Охрана как раз отсутствовала, за неё "работал" Никита, в функции которого входило отвечать на телефонные звонки. Кстати, за истекшую неделю телефон ни разу не подал признаков жизни.

Выходит, бандиты. И по душу Никиты! Он сделал шаг назад, к сторожке. Не Бог весть, какое укрытие, но продержаться до прихода охранников можно!

Чтобы не выказать страха, Никита с беззаботным видом пнул камушек, взялся за голову, изображая, что что-то вспомнил. После этого он развернулся к сторожке. Десяток шагов Никита шёл в нарастающем темпе: начинал трусцой, закончил галопом. Взявшись за дверную ручку, служащую защёлкой, Никита прыжком влетел в сторожку. Закрыв засов, он облегчённо вздохнул.

– Привет, Никита! – услышал Никита голос за спиной. Плечи его опустились.

– Куда лыжи навострил? – спросил Штеф.

Никита поздоровался, пожав бандиту руку. Он сразу узнал подручного Куквы, это был не простой бычок. Штеф был другом смотрящего, если возможна дружба по понятиям.

– Так куда собрался, путник?

– Так, домой пора, – улыбнулся Никита.

– Погоди пока! – Штеф прижал ладонь к плечу Никиты, затем пихнул его, посадив на пол.

Одновременно лязгнул затвор автомата.

Никита похолодел.

– Доигрался, господин Демидов? – продолжая улыбаться, спросил Штеф.

Никита смотрел на голубоглазого рано поседевшего бандита и не мог понять: разве так выглядит смерть? Но автомата в руках Штефа не было. Его держал, стоявший в глубине избушки бычок Сява. Никита улыбнулся ему как старому знакомому.

– О чём речь? – спросил Никита, сделав попытку подняться на ноги. Вежливый Штеф тут же припечатал его к полу.

– Мужики, какой косяк за мной?

– Ты напорол их столько, что не отмазаться до гроба, – усмехнулся Сява, подмигнув Штефу.

Штеф кивнул, прикрыв веки.

– Да в чём дело-то?

– А ни в чём, мил человек. Делиться надо с ближними, а ты позабыл о ближних.

– Сява, не гони пургу!

– Что же ты, Никитушка, – ласково пропел Штеф, – мы с тобой по-людски, а ты что-то предъявляешь?

– Я, я ничего не предъявляю. Хочу знать, что случилось?

– Тебе ли не знать, козёл?! – завопил Сява, подойдя ближе. На него тотчас шикнул Штеф. Сява заглох.

Это деликатное шиканье нагнало на Никиту ужаса. Так хладнокровно ведут себя убийцы. Никита не знал точно, есть ли за Штефом мокрые дела, но догадывался, что не одно.

– Пусть молодой человек, на ответе там, – Штеф поднял указательный палец к потолку, – не посмеет сказать, что мы его оскорбляли!

– Где это, там? – Никита проследил взглядом за пальцем бандита. Вздрогнул.

– Понимаешь, когда хочешь, – сказал Штеф.

– То есть, вы безо всяких причин, решили замочить меня?

– Пошти шта! – гыгыкнул Сява.

– Но это, мужики, не по понятиям! – решился Никита на последний довод.

– А ты по понятиям нагнал вискаря, налепив этикетку со своей фамилией? – поинтересовался Сява.

– Так если в этом всё дело, тогда я не прочь переиграть! – воодушевился Никита.

– Ты уже доигрался.

– Надо думать, проиграл всё? – спросил Никита, осмелев. Он понял, что призывать к благоразумию и порядочности бесполезно. Если убьют, то убьют по-любому. Не стоит перед смертью унижаться и мочиться в штаны. Но почему бы ни выяснить причину?

– Впрочем, у тебя есть шанс, – сказал Штеф, пожевав губами.

– Шанс отыграться?

– Шанс унести ноги.

– С целой головой?

– А это уж как карта ляжет, Никита.

– Штеф, я согласен.

– Смотря на что.

– Спасибо, подсказал. А то я не догадался добавить. С вами лишнее слово скажешь, так кровью захлебнёшься.

В следующий момент Никита получил по зубам прикладом АКС. Зубы чакнули, но остались целыми. Зато губы разбились вдребезги. Кровь брызнула на футболку, окрасив верхушку нарисованного футбольного мяча.

– Пока не захлебнулся, изволь не перебивать старших! – дружески посоветовал Штеф.

Никита открыл глаза. Теперь Штеф сидел перед ним на табуретке. Никита по-прежнему сидел на полу, облокотясь о входную дверь. Рядом стоял Сява. Скорчив страшную рожу, он замахивался прикладом.

Никита молча кивнул.

– Стало быть, так. Ты сообщаешь мне номера твоих счетов, и идёшь на все три стороны!

– Почему, на три? – не удержавшись, спросил Никита, и тут же рука его дёрнулась, прикрывая разбитые губы.

– А! Очко джим-джим! – оскалился Сява.

– Сява! Выдь-ка, поглянь, есть ли кто в округе!

– Штеф, обижаешь. Знаем же, что до ночи никого не будет!

– Выйди, настоятельно тебе рекомендую!

Сява дёрнул плечами, отпихнул Никиту, пнул по двери и вышел на крыльцо.

– Как работать с такими нервными людьми? – участливо спросил Штеф, заглядывая в глаза Никиты.

Никита ещё раз оценил обстановку. Извилины головного мозга зашевелились так, что Никита испугался, не услышит ли Штеф скрипа в его голове?

Штеф продолжал изображать доброго следователя, если эта роль вообще применима к бандиту.

– Диктуй номера счетов!

– Я продиктую, но толку от этого… – Никита развёл руками.

– Что, так не выдадут? Нужны отпечатки твоих пальцев? С какой руки, дорогой?

Никита похолодел. "Если Штеф сам не отхватит у него кисть, то прикажет это Сяве! Какая чушь, где он начитался такого? Хотя"… – в голове Никиты мелькнула спасительная мысль.

– Там не отпечатки пальцев, там рисунок радужной оболочки глаза!

– Ещё проще! – Штеф потёр ладони, как будто собирался вырвать глаз у Никиты.

– Нет! – заорал Никита. – Глаз нужен живой! Он же высохнет, если его вырвать!

– Да кто тебя так напугал, Никита? – Штеф хихикнул. – Где ты начитался ужасов? Никто не собирается вырывать твой глаз. Поступим иначе, не ты мне, а я тебе сообщаю номер счёта! И ты переводишь все свои деньги на этот счёт! И, как обещал тебе, можешь идти на все три стороны!

– Почему на три-то?

– Потому что в четвёртую направлюсь я! И желательно, чтобы мы с тобой, Никита, никогда больше не встречались! – как можно добрее сказал Штеф.

– Я смогу перевести деньги только у себя дома.

– Хочешь, я позову Сяву и отдам тебе на растерзание? Когда не досчитаешься нескольких членов-органов, сообразишь, как это сделать поскорее.

Никита поёжился. Он понял, что здорово недооценил Штефа. Это не какой-то Сява, который, увидев компьютер, шарахнет по нему автоматной очередью!

– Нужен ноутбук.

– И выход в интернет, – продолжил Штеф. – А номера счетов, что, у тебя в памяти?

– В памяти моего компа!

– И ты сможешь попасть в свой комп отсюда?

– Если перестану сидеть у двери, как цуцик.

– Вставай! – Штеф подал руку. Рывком без малейшего усилия он поднял Никиту так, что у того заболтались ноги в воздухе, не достигая пола. Штеф аккуратно опустил Никиту на пол.

Никита постоял, отдышался.

– Присаживайся, мил человек! – широким жестом пригласил Штеф.

Никита сел на стул у стола. Телефон стоял совсем рядом. Никита старался не смотреть на него. Была маленькая, призрачная, почти нереальная надежда, что бандиты не перерезали провода. Но и думать об этом было страшно.

– Сява, – вполголоса позвал Штеф, глядя на закрытую дверь.

Никита посмотрел туда же. За дверью послышались шарканья ног. Похоже, Сява пытался доказать, что идёт издалека.

Штеф молча подождал.

Дверь растворилась. Вошёл нарочито глубоко дышавший бычок. В правой руке Сява держал автомат, на левом плече висела спортивная увесистая сумка.

– Приволок? – спросил Штеф.

– Как же? – Сява посмотрел на Никиту. – Держись, лошара! Ща проверим тя, какой ты хакер-нахер!

Штеф кивнул на ноутбук, который с грохотом вынул на стол Сява.

После недавней сделки с Мискиной, где его обвели вокруг пальца, Никита уже ничему не удивлялся. Если сейчас, выглянув в окно, он увидел футбольный матч между цирковыми медведями и дикими зайцами, не поразился бы. Никита едва сдержал улыбку.

– Чего скалишься? Штеф! Он нас кинуть задумал!

– Остынь, Сява! У парня нервный тик.

Никита молча кивнул. Он оттёр губы рукой. Кровь уже запеклась.

– Работай!

– У меня вход в интернет запланирован только на двенадцать дня.

– А сейчас три часа. И что, уже отключился твой комп?

– Из сети вышел автоматически, – Никита пожал плечами.

– Тогда сейчас уезжаем в другое место. Там отдохнёшь, а завтра с новыми силами… – опёршись на колени, Штеф поднялся на ноги.

Никита бросил прощальный взгляд на последнюю свою надежду. Тёмно-зелёный дисковый телефон с трещиной по всему корпусу, казалось, обречённо мигнул ему, отразив тусклый блик солнца пасмурного дня. На море, наверняка, сегодня шторм. Никита, представив себя с прикрученными к ногам большими камнями, идущим ко дну, поёжился.

Сява пошёл первым, само собой подразумевалось, что пленник последует за ним. Шествие замыкал Штеф, отсекая любую попытку к бегству. Никиту усадили на заднее сиденье, едва он прикоснулся к креслу, тотчас закрылись окна, чакнули защёлки на дверях. Рядом присел Штеф, оставив место за рулём Сяве.

Ехали около часа, Никита ничего не видел в окно, как ни старался. Тонировка была двусторонняя.

Судя по отсутствию сирен, шума моторов других машин, ехали по каким-то безлюдным местам. Значит, не в город, решил Никита.

Машина резко остановилась. Никита стукнулся головой о спинку переднего сиденья. Пленника развернуло к Штефу лицом. Увидев его отмороженные глаза, Никита передумал спрашивать, что случилось. В следующий момент водитель открыл окно со своей стороны.

– Отдыхаем? – спросил кто-то с улицы.

Никита потянулся вперёд, чтобы разглядеть, с кем разговаривает Сява, но тут же был откинут назад и прижат к спинке кресла. Штеф, улыбаясь, прижал указательный палец к губам. Никита понял, он даже перестал дышать.

– Хотим чистого моря! А то там, – Сява махнул рукой за стеклом, указывая на обратную дорогу, – корабли-морабли всё испакостили! Душа чистоты просит!

Сява сунул что-то в руку спрашивающего. Тот махнул полосатой палочкой, пропуская машину.

Никита догадался, это была таможня с одним из приморских государств бывшего Союза. И в этакой глуши они, чудаки, надеются выйти в интернет? Он вздохнул. Трудная задача казалась теперь неразрешимой.

По крыше джипа крупными каплями забарабанил дождь. Стало жарко, как в теплице. В салоне потемнело.

Никита прикрыл веки. Хорошо бы подремать, если это возможно. Никто ему не мешал, Никита благополучно впал в забытье. Но мозг его по-прежнему метался в поисках выхода. Кто может помочь? Димыч далеко. Куква, похоже, сам отдал приказ прессовать Никиту! Возможности попросить помощи у Лёни никакой! Остальные знакомые и люди, считающие себя друзьями, бестолковы как рыболовный крючок на катрана. А кое-кто будет рад, что компаньон попал в беду.

Мотор вдруг начал надрываться, ревя во все обороты. Машина, казалось, стоит на одном месте. Никита очнулся, вцепился в дверную ручку. Джип качнуло, затем грохот двигателя стих, превращаясь постепенно в монотонный шум. Вскоре совсем заглох.

– Приехали! – Сява поставил на ручной тормоз, открыл бардачок. Он вынул пиво, нетерпеливо сорвал крышку и разом опустошил баночку.

Штеф вышел из машины, пригласив Никиту следом.

Пленник очутился на поляне. Он посмотрел на машину. Джип, ведомый Сявой, умудрился съехать с горного серпантина, пробраться кверху, и застрять у самой кромки отвесного обрыва. Правда, буксуя, колёсами наворотил камней и теперь, из неустойчивой кучки, по одному, они скатывались и с шумом летели в обрыв.

Никиту пробил озноб. В тумане не было видно ни моря, ни окружающих гор. Неужели, привезли в Чечню?

– Продадите в рабство? – спросил он. А чего теперь терять, всё одно, каюк.

– Поживёшь ещё…

– Штеф, шутишь? Это не по понятиям!

– Понятия, Никита, для понятливых! – Штеф покачал указательным пальцем, ну, директор школы, не больше не меньше! Никита улыбнулся. Тут же понял, что губы распухли как у негра. Наверняка, и глаза заплыли как с большого бодуна. Он беззвучно хихикнул. Грудная клетка немедленно отреагировала болью.

В полном молчании путники поднимались по горной тропе. Солнечные лучи, без того тусклые, с каждой минутой становились слабее. Вскоре наступила полная темнота. Похитители предусмотрели и это. Сява вынул из обширных карманов спортивной куртки фонарь и зажёг его. Тусклый свет концентрическими кругами освещал каменистую тропу под ногами. Мужчины шли около получаса.

– Здесь? – спросил Штеф.

– Уже рядом, – отмахнулся взмокший Сява. Он волок на плечах большой туристский рюкзак.

Никита остановился на миг и вновь засеменил за Сявой, потому что спиной ощутил на себе взгляд Штефа.

– Пришли! – наконец сообщил Сява. Он остановился, снял рюкзак.

– Точно? – спросил Штеф. Он взял у Сявы фонарик и посветил вправо влево. Никита увидел только каменистую поверхность.

– Отель люкс! Десять звёзд! – схохмил Сява. Довольный своей шуткой, зычно заржал. Горное эхо отозвалось безобразным гоготом, от которого у Никиты пробежался мороз по коже.

Штеф направил свет фонарика в лицо пленника. Никита зажмурился.

– В школе любил физкультуру?

Никита кивнул.

– Вот, верёвочная лестница!

– Я не могу.

– Жить захочешь, сможешь!

– Я ещё ничего вам не сделал, мне рано умирать.

– Будешь хныкать, я наплюю на твою жизнь. Бери в зубы лестницу и вперёд! – Штеф вручил Никите канатную лестницу.

– Куда лезть-то? – не понял Никита.

– Туда! – Штеф взял конец лестницы, подал подельнику.

Сява ухватился за перекладину, сбросив второй конец куда-то в бездну.

– Шуруй!

Обдирая колени даже через джинсы, Никита пополз по каменной стене книзу. По пути насчитал десять ступенек. Примерно три метра, понял он. Улыбнулся, о какой же ерунде человек думает на грани смерти!

– Спустился тама?

– Спустился, Сява.

– Принимай сидор! Только аккуратно! Если разобьёшь компьютер, пеняй на себя! – сказал Штеф. – Опускай, Сява!

Штеф посветил фонариком вниз. Никита зажмурился. Луч отвернул от его глаз, уставившись в землю у стены. На верёвке опускался рюкзак. Метрах в двух от земли груз качнулся, стукнувшись о скалу.

– Аккуратнее, Сява! Знаешь, сколько такая игрушка стоит? Все зубы положишь, и то не хватит!

Сява уцепил верёвку крепче, начал травить помалу. Никита принял груз вытянутыми кверху руками словно мешок с хрустальной посудой. Он осторожно, не дыша, поставил рюкзак возле ног.

– Отвяжи верёвку! – скомандовал Штеф, но тут же переиначил: – Вынь из рюкзака всё! Не трожь верёвку!

Пленник так и сделал. Никита спешил, как будто от этого зависела его жизнь. Руки дрожали, Никита чуть не стукнул ноутбук о каменистую землю. Из рюкзака Никита вынул две консервные банки, чёрный пластиковый пакет. Больше ничего не было. Никита раскрыл карман, пусто!

– Чего там вошкаешься? Сява! Тяни!

Рывком пустой рюкзак улетел кверху.

– Спокойной ночи!

– Что это значит? – спросил Никита, покраснев от стыда за то, что его голос дрожал.

Никто ему не ответил. Вслед за рюкзаком наверх была вытянута канатная лестница. И над головой пленника осталось тёмное небо, затянутое тучами. Ни одной звезды, ни намёка на луну.

Никита раскрыл рот, чтобы прокричать слова о пощаде, и тотчас саданул себе по распухшим губам. Он зажал рот ладонью, чтобы не застонать от боли.

Бандиты ушли, оставив Никиту один на один со скалой и темнотой. Никита, боясь ходить, чтобы ненароком не сорваться куда-нибудь в пропасть, нащупал большой камень прямоугольной формы. Наощупь тёплый. Никита присел на него.

Вскоре камень охладился. К счастью дождя не было. Никита поводил ладонью по полу. Не смотря на то, что вечер был дождливым, сухо! Вывод напрашивался сам собой – где-то в этой нише есть сток. Выходит, Никита не ошибался, боясь свалиться в пропасть.

Пленник пошарил руками рядом. Отыскал какой-то мешок, влажный, но не мокрый. Никита положил его на камень, сел поверх него. Лечь не удавалось. Слишком малым был этот булыжник, а земля вокруг грязная после дождя. Никита так и просидел до рассвета в позе кучера. Опустив голову вперёд, он клевал носом. В полудрёме он слышал скрип цикад, но ни одного звука, похожего на волчий вой или рык дикого зверя.

Солнце взошло так же быстро, как и садилось. Разом стало светло. Никита оглядел нишу, куда его "любезно" опустили. Так, высотой она оказалась гораздо больше трёх метров. Где-то четыре, четыре с половиной! Каменный мешок овальной формы, размерами с кухню в хрущёвке. Такой же крохотный и неуютный. Да и мебели маловато. Возле камня, на котором провёл ночь Никита, ещё один булыжник, поменьше, но выше. Как стол и стул. Не было только кровати. Но на полу у стены противоположной той, по которой спускался Никита, лежал пук соломы, прикрытый куском рубероида. У самой стены ковёр! Никита не поверил своим глазам. Впрочем, вскоре убедился, что правильно сделал. На решётке из досок была натянута кошма. Никита взялся за неё, потянул на себя. И тут же отдёрнул руку, он покарябал пальцы! Какая-то колючка. Никита сообразил – это небольшой козырёк, чтобы прятаться от дождя.

Никита положил кошму на ноутбук. Пленник помнил, что с компьютером связана его жизнь, как яйцо с Кощеевой. К сожалению, Никите не дали опомниться, взять что-нибудь с собой.

Его даже не обшарили! А это означало: можно было взять с собой мобильник, нож, ручку с бумагой, наконец! Но ничего подобного у Никиты в карманах не оказалось. Все бумаги, договора, счета он оставил у Мискина в сейфе с такой системой защиты, что пропить его можно только вместе со стеной, в которую он был вмурован.

Никита оглядел компьютер. Таких моделей он ещё не видел никогда. На боковых панелях было столько выходов, что места для корпуса просто не оставалось.

Никита нажал на кнопку питания. Компьютер мигнул лампой. Заурчал. На дисплее появилась бегущая строка на латинском шрифте. Вход в систему был заблокирован администратором. Учётная карточка гостя предполагала только доступ к играм и развлечениям. Никита озадачился. Он не был хакером, хотя часто щеголял непонятными простым смертным словечками. Более того, Никита многим терминам давал собственные имена, непонятные опытным программистам. Взломать комп не представлялось возможным. Войти в систему без пароля для Никиты немыслимо! А Штеф кое-что рубит в "железе". На уровне электрочайника, но и этого хватает, чтобы раскусить любого пользователя. Вначале Никита хотел предъявить бандитам, что в компьютере другая операционная система, из которой выход в интернет невозможен, но тут стоял новёхонький "винодвуз", а не трухлявая "доска". Потом он хотел заявить, что при такой "видюхе" перевод бабок в графическом интерфейсе попросту неисполним. Но комп был сильно навороченным. Видать, украден из какой-то компьютерной компании, не иначе. В продаже, во всяком случае, таких не появлялось.

– И как тебя вскрыть? – спросил Никита у тупо светящегося экрана.

Пытаться угадать пароль, чтобы на третьей попытке зарубить операционную систему? Это опаснее, чем написать в ботинок Штефу! Проще сделать это себе в штаны. Проще, но не полезнее.

Никита отключил компьютер, чтобы не тратить заряд аккумулятора. Он убрал комп под дерюжку. Желудок подал сигналы бедствия. Ещё немного, и начнёт самопереваривание!

Никита открыл пакет, заботливо подсунутый Сявой. Внутри лежал обычный батон и несколько пряников плюс бутылка минеральной воды. Не густо. Из глаз Никиты сами собой полились слёзы. Его никто не собирался оставлять в живых больше суток! И никакие отговорки не спасут. Перед Никитой чётко вырисовались отмороженные глаза Штефа.

И всё же, Никита решил рискнуть. Но прежде нужно было подкрепиться. Жевать один батон, не зная насколько времени он выдан, нерентабельно, решил Никита. Тогда пленник достал жестяную банку с перловой кашей с тушёнкой. Если кашу закусывать батоном, да запивать водицей, дело другое. Но беда в том, что открыть кашу было нечем. Никита осмотрел свою конуру. Может, какой остроконечный камень попадётся? Никита обшарил все углы, заодно заметил в одном углубление уходящее куда-то книзу и вбок – вот сюда-то и стекала вода! Но камушки все как на подбор мелкие, с ровными покатыми краями, как будто до сего времени сотню веков были на дне океана!

Когда-то, ещё в пионерском лагере, Никита с Димычем мучили всех загадками, которые привёз из зоны братан Димыча. Среди них была и такая: "Как открыть консервную банку без ножа и открывашки"? Ответы, типа: "Топором, ломиком, стамеской", – не подходили. А какой был правильным? Никита вспоминал. Он воспроизвёл в памяти пацанят, сидевших на бревне за территорией лагеря во время "мёртвого часа". Товарищи хлопали глазёнками, проигрывая одну загадку за другой. А Никита, знавший ответы заранее, с умным видом, морща лоб по-стариковски, выдавал единственно верные решения. И каков был ответ на счёт консервной банки?

– Я буду тереть консерву о камни, пока не сотрутся вот эти желобки, тогда крышка сама отвалится. И можно будет лопать тушёнку! Так-то, щеглы!

Что ж, Никита приступил. Семь потов с него сошло, а банка никак не поддавалась. Пришлось вспомнить навыки слесарного дела. Никита стал тереть банку в одном направлении, от себя. Под счёт.

– "От себя! От себя! От себя"!

Поглядев на жесть, он разозлился. Представив вместо себя какого-то умничающего парнишку, глаголавшего о простом методе не сдохнуть с голоду, Никите страстно захотелось задрать тому штаны и отшлёпать за милую душу!

Всё же через полчаса интенсивного трения, консервная банка поддалась. Никита прижал банку к углу камня похожего на столик, легонько стукнул. Крышка вдавилась внутрь, выжав кнаружи белесый застывший жир. Ногтем Никита подцепил крышку и кое-как выволок её кнаружи. Затем, дело техники. Из крышки он соорудил желобок, отдалённо напоминающий ложку. Поев, Никита воспрянул духом.

По себе Никита знал, как трудно запомнить мудрёные пароли. Поэтому люди чаще всего набирают набор цифр, а ключ хранят где-нибудь поблизости. Мудрая мысль! Никита усмехнулся. Осталось подойти к столу администратора этого компа! Пошарить в ящиках и найти заветную бумажку с паролем. Никита посмотрел на ноутбук. Потёртые края говорили о хозяине многое. Вряд ли он сидел за столом. Скорее таскал комп с собой повсюду, включая интимное местечко на горшке.

Так, так, соображай, Никита! Он подгонял себя, опасаясь, что с минуты на минуту явится Штеф и заставит перевести деньги на указанный им адрес. Если нет – укокошит, или, того хуже, продаст чеченцам.

Никита открыл и закрыл крышку ноутбука. Это никак не способствовало разгадке шифра.

Солнце уже миновало зенит, идя по наклонной книзу. Жарко не было, что спасало Никиту от жажды. Никто не появлялся. Никита не мог понять Штефа. Вроде, не дурак. Какая выгода в том, что пленник загнётся голодной смертью? Или его украдут боевики в рабство!

Так или иначе, никто в этот день за Никитой не явился.

Ночью он развалился на соломе, пахнущей гнилостной прелью. После бессонной ночи и нервного дня Никита не испытывал никаких неудобств.

Пленник проспал до обеда. Проснувшись, он сходил по малому в обнаруженный в углу естественный клозет. Затем проверил компьютер. Тот ещё работал и не собирался отключаться. Никита отломил корочку от батона, собрал со стенок банки противный жир. Запил свой завтрак двумя глотками минералки.

Никто не собирался приходить, требовать, убивать, наконец!

Никита походил от стены к стене. Кроме пота, никакой продукции от такого времяпровождения не вышло. Никита сел на камень, от солнца он защищался сделанным кем-то тентом из кошмы. Он вновь достал ноутбук.

– Ну, навабук, давай! Давай же, сволочь! Не могу же я, цивильный человек, пропасть ни за понюшку табаку. При компьютере на дикой природе!

"Навабук" давать отказывался. По-прежнему учётная запись гостя давала доступ только к дурацким играм. Никита перевернул компьютер. Выдернул аккумулятор.

– Так от тебя больше толку! – в сердцах сказал он и вдруг сорвался в пляс.

На дне ноутбука под аккумулятором было нацарапано восемь цифр!

– "Там, на дне океана, трезвы или пьяны, не видно всё равно"! – припевал Никита, открывая ноутбук.

Он последовательно ввёл цифры, повторил, подтверждая первичный пароль, и под фанфары компьютера вошёл в систему!

– Игрушки играешь? – спросил Штеф, склоняясь головой в яму.

Никита вздрогнул. Он разозлился. Что, они ждали, пока он вскроет комп? Сидели, не жрали, не пили, не спали, – всё караулили? Чего ещё ожидать от таких сволочных личностей?

– Отойди от стены! – скомандовал Штеф.

Никита уселся на свой камень.

Опустилась канатная лесенка, затем по ней – Штеф.

– Знал, что ты вскроешь эту банку!

– Да ничего. Я тут кое-что вспомнил из детства.

– Пургу не мети! Какие в детстве компьютеры? "Рашен абака"?

Никита вздрогнул.

– Что, уличил тебя во лжи?

Явно устаревшие слова в устах прожжённого бандита хлыстом прошлись по спине Никиты.

– Сейчас ты будешь торговаться за лишние часы жизни! – заключил Штеф. – Но ни к чему. Только переведёшь бабки, и ты свободен как горный орёл!

Никита молчал.

– Думаешь, мы сидели, ждали, когда ты соизволишь вскрыть компьютер? Нет, мы делом занимались! – Штеф посмотрел наверх, крикнул: – Сява! Спускай окорочка и "Шампанское"!

Никита закусил губу. Ещё издеваются.

Но, как это ни странно, Сява, действительно опустил вниз плетёную корзинку. Похожие на неё Никита видел в ресторане на побережье. Внутри лежали завёрнутые в фольгу цыплята табака, стояла бутылка "Шампанского" и две – "Нарзана". Никита проглотил слюнки.

– Отметим после перевода бабок.

Никита обречённо кивнул. Обмануть, как бы ни хотелось, Штефа не получится. Он знает всё. Никакие фокусы с якобы переводом денег в учебных таблицах, когда на самом деле ничего и никуда не переводится, не удастся! Последняя надежда, захлебнувшись, ушла ко дну.

– Я обещал тебе сообщить номер счёта?

Никита кивнул.

– Ничего нет нового в природе! – сказал Штеф, доставая из нагрудного кармана пластиковую карточку.

Никита тотчас узнал её. Та самая карта, которую почему-то безвозмездно подарил ему Николай! Никита считал, что она давно утеряна, поэтому заблокировал её, договорившись с банком, что все деньги, поступившие на этот счёт, будут переводиться на другой, в этом же банке. В итоге, и овцы целы, и волки сыты! Никита зажмурился, чтобы Штеф не уловил блеска в его глазах. Но нервный смешок всё же вырвался из горла. Никита поперхнулся, закашлялся.

– Что, дружок, неприятно?

Никита дёрнул плечами.

– Давай, работай, потом отобедаешь по-царски!

Запах жареного цыплёнка с чесночком подтверждал слова Штефа. Никита сел за компьютер.

Он сделал попытку выйти в интернет. Но все его старания пресекались одинаковым предложением поработать автономно, поскольку в данный момент сеть недоступна.

Никита проверил модем.

Как положено, шли гудки, а затем прерывались без всяких объяснений. При чём мастер диагностики неизменно отвечал, что оборудование исправно и готово к работе!

Штеф стоял за спиной и смотрел в дисплей. Он сам не знал, почему поверил Никите. Но, похоже, выхода в интернет, действительно не было!

– Что делать? – спросил Штеф. Его щека непроизвольно дёрнулась.

– Только не говори мне, что тебя надо увезти в Москву!

Никита насупился.

– Знаешь, что делают с обиженными?

Никита дёрнул плечами.

– Я не считаю тебя таковым. Пока…

– Я думаю! – отмахнулся Никита. Ему не до страшных намёков.

– Думай, думай. А то стемнеет…

Голос Штефа становился всё более зловещим.

– Нужна модемная плата! – сказал Никита.

– Плата нужна, но не модемная! Если ещё разок ты мне попытаешься пудрить мозги, я их размажу вот по этой стене! – Штеф прикоснулся к потёку на камне скалы.

Никита вздрогнул всем телом. Ладонь Штефа указывала на застарелый потёк на стене, очень похожий на кровь. Как он сам раньше его не увидел? Похоже, не он первый, не он последний. И всё же выход должен быть. Даже если он единственный – в царство небесное. Но и туда Никита не хотел входить покалеченным. Лучше уж перевести все свои деньги, без утайки. Тем более, на собственный счёт в Цюрихе!

– Я знаю, что говорю.

– Не сомневаюсь, Никита. Только я сам видел собственными глазами, что модем работает исправно!

– Но он не выходит на связь. Если телефон даёт гудок, это ещё не значит, что он исправен! Да мало ли что говорит этот электронный болванчик! – разозлился Никита.

– Что тебе нужно?

– Штеф! – взвизгнул Никита. – Ты послушаешь меня?

– Если не будешь гнать пургу.

– Нужна "тарелка".

– Пожрёшь руками! Гы-гы-гы! – раздался гогот Сявы сверху.

Штеф сделал знак рукой, заставив подельника замолчать.

– Где её взять?

– Там же, где взяли навабук!

– Через тарелку выйдешь в интернет?

– По-любому! – заверил Никита.

Бандиты уехали, оставив Никиту пировать в одиночестве. Он выпил "Шампанское", закусил цыплятами. Оба вместились без особых трудностей. Никита подумал, что осилил бы ещё столько же. Он заснул, представляя себе, как попадает на тот свет.

– Я хотел перевести деньги в детские дома, дома престарелых, но они заставили меня на карту, которую показали! – доказывал Никита, и ангелы, шевеля лёгкими крыльями, согласно кивали ему.

Проснулся он засветло. Сон преддверья страшного суда отрезвил Никиту. От вчерашнего веселья осталась только похмельная жажда.

Никита разом выпил бутылку "нарзана". Он знал, что надо бы подготовиться к смерти, но как, ума не хватало. Опыта, тем более. Никита посмеялся собственным соображениям. И всё же, он решил ни при каких условиях не просить пощады, никого не предавать и не подставлять.

Бандиты не явились.

На следующий день их опять не было. Никита плюнул на всё, начав рыться в чужом компьютере. Информация, скрытая в засекреченных файлах с пометкой "только на правах администратора", была поистине золотой. Там открывались такие возможности! Но только не в каменном мешке с раззявленным верхом.

Мало-помалу, роясь в компьютере, Никита не заметил, как села зарядка. Компьютер помигал лампочкой и благополучно отключился.

И всё же, Шахерезада, выцыганит себе ещё одну ночь!

Подумав так, Никита вдруг вспомнил цыганку, что предсказывала ему богатство!

Он заплакал. Осмотрел ещё раз стены каменного мешка. Нет, выхода отсюда не было. Только ногами вперёд, за верёвку, Сявиными руками. Никита сходил в уголок, где был сток из пещеры, затем прикрыл плоским камнем похожим на блин. Запах на удивление быстро выветрился.

Еды больше не было. Воды осталось на самом донышке. Жажда мучила Никиту. Он решил отпивать по полглотка, тогда до обеда хватит. А дальше? Дальше не было ничего. Никита осмотрел каменный мешок ещё раз. Стены были одинаково ровные, нигде ни какой зарубины, трещинки, чтобы можно было зацепиться! Может быть, это какой-нибудь дольмен? Никита слышал о чудаках, поклоняющихся камням. Но как эти самые чудаки вылезали отсюда? Никита обшарил все стены снизу доверху, насколько хватало роста. Ничего утешительного не обнаружил.

Оставалось ждать того, что должно произойти независимо от его воли. "Что ж", – решил Никита, – "я не впустую потратил молодые годы. Сколотил капиталец, жаль, что прахом всё пойдёт". Глаза его опять наполнились слезами. Никита разозлился на себя. И так мало влаги, ещё не хватало высохнуть от слёз! В конце концов, есть же у него какие-то наследники, братья там троюродные и так далее. Родители Никиты остались жить в Монголии по месту службы отца, оставив сыну квартиру. Другого капитала они не имели. Живы ли они, Никита не знал. Переписка закончилась, когда Никита начал делать деньги. Закрутился-завертелся, о своих позабыл. Всё казалось, есть ещё много времени, можно успеть. А теперь вот, не успевал. Стиснув зубы, Никита решил, если выберется отсюда, непременно свяжется с предками! Да что там свяжется – поедет в Улан-Батор!

Никита допил остатки воды и лёг под тент. Сон всегда лучшее лекарство. Заболел, спишь? Поправляешься! Перепил? Отсыпаешься! Загрустил? Успокаиваешься.

– Солдат спит, служба идёт! – сказал Никита вслух, лёжа на спине с закрытыми глазами.

Ночью пошёл дождь. Жестяной крышкой консервной банки Никита срезал горлышки с пластиковых бутылок и набрал воды. Жить можно! Он разделся и с удовольствием потёр себя голыми ладонями. Отфыркиваясь, Никита проводил невидимую в ночи тучку добрым словом.

И тут же схватился за голову. Где гарантия, что комп не перемкнёт? Он кинулся к куче соломы, сорвал кусок рубероида. К счастью, трава сухая! Ноутбук не задела ни единая капля. Сохранил яйцо Кощей!

К обеду следующего дня заявились друзья Куквы.

– Как там, живой? – крикнул Сява. Ему не было видно Никиту под тентом.

– Живее Ильича!

– Ещё хохмишь? – спросил Штеф. – Значит, в полном порядке.

– Жрать-то хочешь? – спросил Сява.

– А ты как думаешь?

– Думаю, скоро тебе жратва не понадобиться!

– Хватит трендеть! Устанавливай тарелку! – распорядился Штеф. – И лесенку сбрось!

Он тотчас спустился вниз. Штеф снял с плеч рюкзак, поменьше, чем был у Сявы. Штеф вынул из кармана рюкзака аккумулятор для ноутбука.

– Наигрался? – спросил он, прищурившись.

Никита молча кивнул. Последняя надежда протянуть ещё ночь, хоть под открытым небом, но живым и относительно свободным, растаяла.

Штеф вынул из рюкзака большую бутыль с водой, не в пример мутноватой жижи, что собрал Никита. Вынул пачку галет. Никита облегчённо вздохнул. Значит, не укокошат сразу.

Никита не бросился на еду, сохранив достоинство, он занялся делом. Открыл крышку блока питания, чтобы заменить аккумулятор. Принесённый Штефом блок не входил в нишу. Ни так, ни этак! Никита почти кулаком вбивал его, впихивая насильно, но каких-то два миллиметра не давали вставить аккумулятор. Хотя по названию и конфигурации он точь в точь повторял оригинал.

– Не майся, Никита! – Штеф забрал аккумулятор. – Привезу завтра заряженный старый. Потерпишь ещё денёк?

Никита пожал плечами, что можно было определить, как "воля ваша".

Штеф, не прощаясь, вылез на поверхность.

– Завтра к обеду, не усни! До трёх дело должно быть сделано!

Бандиты ушли.

Никита смотрел на спутниковую тарелку, установленную на самом краю. Наверняка, Сява укрепил её достаточно сильно. И появился ещё один шанс! За пять минут, жуя сухую галету, Никита нарисовал в мозгу план спасения. Закончив обедать, он взял крышку от консервной банки, заточил край о каменную стену. Затем снял джинсы. Два часа ушло на то, чтобы располосовать штанины. В результате получилась крепкая верёвка с множеством узлов. Длины хватало до верху. Никита соорудил петлю и начал забрасывать её кверху. Лёгкая хлопковая ткань никак не долетала до тарелки. Тогда Никита привязал к петле банку, наполнив её камнями. Бросив изобретение кверху, Никита еле увернулся. Камни из банки вывалились вниз. Но петля задержалась у антенны. Жаль только, не накинулась на неё!

Он пробовал снова и снова. Вспотел, попил воды, поел, чтобы набраться сил, но ничего не помогало. Самодельное лассо никак не накидывалось на округлую в полметра диаметром тарелку.

И только к вечеру получилось! Никита потянул за верёвку, сидела крепко, закрепившись за стойку антенны. Но, как бывает в горах, через две минуты наступила кромешная тьма!

Как ни желал Никита поскорее выбраться наверх, но ночью у обрыва скалы было намного опаснее, чем в каменном мешке.

Он решил отложить до завтра. Заснуть Никита не мог, всё ворочался. К тому же, в одних трусах стало холодно. Он был вынужден делать приседания, чтобы разогреться. Десять приседаний – полчаса без дрожи. И всё заново, снова и опять.

Вымотавшись до предела, Никита обернул ноги соломой. Сухая трава слетала с голых ног, но было теплее. Никита разорвал рубероид и соорудил что-то похожее на латы. Приседать больше не понадобилось. Но спать не хотелось по-прежнему. А вдруг, Штефу взбрендит приехать пораньше? С рассветом надо валить отсюда! Но до рассвета ещё было неизвестно сколько времени. Никита взял новый аккумулятор, оставленный Штефом. Он потёр пластмассовую коробку о каменный стол. Материал поддавался значительно легче чем жестяной крышки от консервной банки. Вскоре Никита уже вставил аккумулятор в комп.

Радостный звук оповестил Никиту о входе в систему. Три часа ночи, не так уж плохо! Часа через три начнёт светать. Чтобы не терять времени даром, Никита попытался выйти в интернет, направив комп к тарелке. Если инфракрасный порт сработает на таком расстоянии, Никита будет спасён раньше, чем выберется из ямы самостоятельно.

Порт сработал. Модем заскрипел. Никита едва не подпрыгнул от радости, качнув компьютером. Связь тотчас прекратилась. Сколько Никита не старался: качал, баюкал, уговаривал – связь не появлялась.

Что он успел передать? Место своего нахождения, время выхода в эфир. И только. Никита в тот момент не задумывался, плохо это или хорошо. Он ввёл задание в компьютер, разбудить его громкой музыкой через полтора часа. После чего отключился, усталый на столько, будто разгрузил два вагона с мукой.

Девятая симфония Бетховена эхом раздающаяся в горах, заставила Никиту подскочить, как по тревоге. Он немедленно убрал звук, отключил комп.

Пора за дело! Он заправил футболку в трусы, запихал за пазуху оставшуюся пару галет. Никита посмотрел на ноутбук. Взять бы с собой, такую информацию жаль оставлять никому! Или разбить комп? А! Никита, махнул обеими руками, кто кроме горных орлов доберётся до "железа"? И они, со своими жёсткими клювами, всё одно не вскроют его! Жаль, нет флешки или болванки, на худой конец! Но чего нет, того нет.

Никита взялся за верёвку из полосок джинсов. Казалось бы, перехватывайся на каждом узле, и ты наверху. Но всё верёвка скользила в руках, как намыленная. Никита всё же уцепился за второй узел, оперевшись ногами в стену, перехватился. Он подтянулся, передвинул ноги на несколько сантиметров. Пот лил с Никиты градом. Пришлось прервать восхождение. Он с сожалением прыгнул на землю. А ведь уже на полтора метра поднялся! Но силёнок не хватало. Никита пожалел, что в школе сачковал на физкультуре, ни разу не поднявшись по канату до самого потолка.

Никита посидел, отдышался. Если он так будет подниматься, никак не успеет до полудня. А если Штеф увидит эту верёвку, задушит ею же! И глазом не моргнёт. Страх придал силы Никите. Но и разум не оставил его. На всякий случай, он перетащил солому и бросил под ноги.

С новыми силами Никита взялся за дело.

Теперь он ни о чём не думал, не напевал в уме, как это делал по обыкновению.

"Наверх"! – бешено стучало сердце.

"Наверх"! – вторили пульсы на висках и где-то в глубине горла.