По звуку будильника все разом вскочили. Когда умылись, привели себя в порядок, зазвонил телефон.

Спустя полчаса группа отдыхающих сидела в машине. Водитель, как обычно, оказался малоразговорчивым. Он предложил занять места и отвернулся, уткнувшись в приборы.

– Едем, или что? – спросил Паша.

В ответ шофёр вышел из машины, хлопнув дверью.

– Праздник начинается? – спросил Паша.

– Как бы мы не оказались лишними на этом празднике жизни!

– Ты о чём, Никитос?

– Ты видел Нину Петровну?

– Где?

– Вот, и я не видел.

– Никита! Уж не хочешь ли ты сказать, что Нина Петровна нашла нам замену?

– Почему бы и нет? Посидим поокаем, да и баиньки! А мечта! – Никита задрал голову, глядя в надтреснутый плафон. – Прощай!

– Да я ей голову отверну! – Паша вскочил на ноги, стукнулся головой о потолок. Машина покачнулась.

– Себе башку не пробей!

– Всё шуткуешь?

– Не спеши, Павел. Посмотри лучше в окошко!

– Лёня! Какое тут окошко? Ничего не видно! – пробурчал Паша, но всё же прильнул к стеклу, вгляделся в темноту.

– Оба-на! А эта выдра, что тут делает?

Все как один прилипли к окнам.

В темноте мелькнула белая юбка. По очертаниям, схожим на гитару, мужчины узнали официантку. Она несла какую-то коробку, вытянув перед собой.

– Решилась проехаться до баньки? А я шоркать тебя не подписывался!

– Помолчи, Павел! – Леонид Аркадьевич кивнул на сиденье.

Павел сел, опустив руки.

– А вот и наша незабвенная Нина Петровна! – Никита хлопнул в ладоши.

Стукнула дверь в кабине водителя.

Машина тронулась с места, сделала вираж и тормознула возле женщин. Они запихали тёмно-зелёный рыбацкий ящик внутрь.

– Что сидишь истуканом? – спросила девушка Пашу. – Отпихни ящик, дай дамам пройти!

– Ты что ли дама? Или эта, – Чугуев пихнул Павла под локоть. Паша поправился, – женщина?

– Нина Петровна, между прочим, наш экскурсовод! То есть, дамой не считается! – сказал Никита.

Паша одним движением ладони впихнул ящик под сиденье, прекратив споры.

– Лена! Садись в кабину к водителю! Поскольку ты одна среди нас – дама!

– Нина Петровна, вы же старше.

– И по возрасту, и по положению! Поэтому, Леночка, выполняй приказ! – улыбнулась Нина Петровна, показав надтреснутый матовый зуб.

Девушка пересела в кабину.

– Нина Петровна, разве мы так договаривались?

– Никита! С тобой я вообще не сумела найти общий язык, если помнишь.

– Так что, меня по боку? Ради этой замарашки?

– Никита! О чём ты?

– Я?! Вы меня спрашиваете? Вы сговорились? Паша! Толкни водилу, пусть тормознёт! Я выхожу! Обойдусь без золотой рыбки!

– Никита! Тебя никто не выводил из проекта!

– Нина Петровна! Зачем тогда взяли эту Лену? Я что-то не понимаю?

– Не нужно лишних эмоций, сосредоточься на основной мысли, – Нина Петровна отвернулась к Чугуеву. Леонид Аркадьевич подмигнул в ответ.

Никита умолк. Надо же, как распалился! Он покраснел. Закатил истерику посреди общего спокойствия!

– А на море сегодня шторм, – сказал себе под нос Николай.

– Это почему? – хором спросили его.

– Чайки у гостиницы.

– Но мы видели море, оно спокойно.

– Заволнуется!

– Всё по классику! – заметил Чугуев.

– Не дрейфь, Никола! Вытащу!

– Здесь спасательные жилеты! – Нина Петровна положила руку на ящик.

Николай посмотрел на её короткие и толстые пальцы с квадратными ногтями. Его зазнобило.

– Вот, горячего чайку! Пожалуйста! – Нина Петровна вынула термос из спортивной сумки, которую никто до сих пор не заметил.

Николай обеими руками взял крышку термоса, наполненную чаем, отпил. Полегчало.

– Похоже, прибыли! – сказала Лена, обернувшись.

– Она-то что, знает? – шёпотом спросил Чугуев.

– Нет, Лена ничего не знает! – ответила Нина Петровна. Достаточно громко, чтобы слышали все.

– Когда подъезжать? – спросил шофёр, остановив машину.

– Через полчасика. А лучше не отъезжай далеко!

– Как скажете, – водитель пожал плечами.

Похоже, он купаться не собирался.

– Сколько надо заплатить? – спросил Чугуев, и все разом повернулись к Нине Петровне. Никто не догадался взять с собой денег.

– Всё оплачено в вашей путёвке! – подала голос Лена.

– И что, это купание запланировано в программе отдыха?

– Леонид Аркадьевич, вы и ваши товарищи не попали на экскурсию в Ясную поляну. Поэтому средства остались. Ядвига Францевна проплатила за прокат на "банане". Ашот не согласился, но Славик нас прокатит.

– Нас?!

– Я тоже хочу экстрима! Столько лет живу на побережье, но ни разу не купалась зимой.

Море, действительно, волновалось.

– Проходим к берегу! – прокричала Нина Петровна, взяв на себя обязанности экскурсовода.

Мужчины гуськом потянулись за ней. Николай шёл по песку, и ему казалось, что под ногами ледяная пыль.

– Вот и Славик! Ребята! Надеваем спасательные жилеты!

– Поверх одежды?

– Лучше раздеться до плавок.

– А ты чего? Тоже собралась за золотой рыбкой? – не понял Паша, глядя, как раздевается официантка.

– И она искупается! – сказала Нина Петровна, подмигнув Павлу.

– Так хоть бы мыла с собой взяла! – пробурчал Паша, вынимая ногу из штанины.

– Тебе бы молчать! – вдруг взвизгнула Лена.

Паша на удивленье всем промолчал. Он разделся и прошёл к Чугуеву.

– Лёня, – прошептал он, – эта дурочка тоже собирается загадать желание?

– Что ты, Паша! Она вовсе ни при чём.

– Тогда зачем лезет в море, если у неё уже сейчас кожа синяя?

– Да кто ж её знает? Может, нравишься ты ей.

– И ты Лёня туда же? – покачал головой Паша.

– Что они там шепчутся, Нина Петровна? О каком желании говорят?

– Сама-то, почему шепчешь, Лена?

– Так тайное что-то.

– Ничего нет тайного! Сегодня Новый год по восточному календарю. Как и во всякий Новый год люди стараются загадать желание. Ты Лена, вот что, не обращай внимания на наши выкрутасы! Мы должны отработать одно упражнение на воде.

– Так что, нас, правда, того? – Лена посмотрела на бушующее море.

– По правилам катания на банане. Слава сделает вираж не у берега, где сильная волна, а подальше – в море.

– В открытом море?

– Слушай, девочка, если не желаешь купаться, одевайся и сиди на берегу!

Поражённая строгим тоном Нины Петровны, Лена сжала губы и поспешила вслед за мужчинами, рассаживающимися на "банане".

За штурвалом сидел Славик одетый в прорезиненный утеплённый скафандр. Судя по всему, купаться он не намеревался.

Интересно, какие желания могут быть у этих мужиков? На счёт Нины Петровны Лена не сомневалась. Ясное дело, чего может желать молодящаяся корова. Но этот мужчина, она посмотрела на Чугуева, родившийся в галстуке, в самом деле, собирается загадать какое-то желание?

Пока она думала, сидя на "банане", пропустила, как проехали метров за сто, а то и триста от берега. Посмотрев на тёмную воду, Лена ужаснулась. Плавала она чуть лучше топорика. Лена ткнула пальцем в спасательный жилет.

Заметив замешательство на лице девушки, ей улыбнулся Николай. Кивнул головой.

– Всё будет хорошо.

– Да я и не боюсь.

Шум двигателя заглушал слова, поэтому диалога двоих никто не слышал. Каждый смотрел на собственные руки, вцепившиеся в поручни прогулочного катера, сосредоточившись. Никому не хотелось загадать первую попавшуюся мысль, бестолково израсходовав желание.

– А вы, какое желание загадаете? – осмелела девушка.

Никола вздрогнул. Разве не было речи, что желающих будет только пять? Девушка смотрела на него, ожидая ответа.

– Мне много не надо, – сказал он, прикрыв веки.

В следующий момент что-то прокричала Нина Петровна, Славик сделал вираж. Все участники зимнего экстрима оказались в воде. По разные стороны от банана.

Славик газанул и вмиг оказался на десяток метров от купающихся.

Павел искал глазами Чугуева, но первым увидел барахтающегося Николая. Бураков тотчас вспомнил о своём обещании помочь неумеющему плавать. Он сделал пару рывков и тотчас оказался рядом.

– Как, Никола?

– Видишь, как по земле ползу! – улыбнулся Николай. Он разводил руками в стороны и плескался ногами.

Они подплыли костальным. Паша пихал Николая впереди себя так, что тот не раз хлебнул морской водицы.

– Хватит меня спасать! – закричал он.

Паша ухмыльнулся.

– Как браться-то? – крикнул он, подплывая к Нине Петровне.

– За руки, как говорила! – крикнула Нина Петровна.

Паша взял за руку подобравшегося Николу. Другой рукой он хотел уцепить Лёню, но тот казался как раз напротив. Пришлось брать за руку Никиту.

Лена наглоталась воды из-за того, что визжала от восторга и теперь молчала из страха. Её хорошо держало над водой, но постоянно бултыхало из стороны в сторону. Рядом плюхались остальные пловцы. Пока Лена разглядывала, кто есть кто, набежавшая волна накрыла её с головой и протащила метра на два в сторону берега. Загребая воду под себя, Лена быстро доплыла до людей, изображающих какую-то фигуру. И вновь её накрыло. Лена замахала руками и ногами, выныривая на поверхность. Рядом кто-то оказался. Не раздумывая, девушка схватилась за первого попавшегося человека. Открыла глаза и увидела перед собой Нину Петровну. К удивлению Лены, та больно ударила её локтем.

– Да пусть у тебя не исполниться никакого желания! – в сердцах выкрикнула официантка, не опасаясь быть услышанной в шуме моря.

Никита ничего не собирался желать, потакая чудачествам остальных. Но почему-то вспомнилась ему цыганка с вертикальным шрамом на лбу, обещавшая несметные богатства.

– Да будет так! – вдруг крикнула Нина Петровна и рванула Никиту за руку.

– Да будет так! – повторил он, дёрнув за руку Пашу.

Каждый повторил вслух эти слова, думая о своей мечте.

Нина Петровна выкрикнула:

– Вперёд, к Славе!

"Значит, прославиться хочешь! Ну-ну!" – эта мысль посетила каждого барахтающегося в холодном море.

Нина Петровна вразмашку поплыла к "банану".

Паша, помня о своём обещании, начал пихать Николу. Лёня, двигаясь рывками, быстро обогнал женщину и первым вылез на "банан".

Никите вдруг стало так хорошо, что не хотелось вылезать из воды. Он знал, что тотчас околеет, хотя до берега при хорошей езде всего ничего – несколько минут. Он повернулся на спину и потихоньку поплыл к Славику. Вспомнив имя водителя "банана", Никита захохотал! Вот к какой, точнее к какому, Славе призывала Нина Петровна!

В это момент он почувствовал, как кто-то коснулся его лодыжки. Никита сдержал крик, посмотрел на ноги.

Это бултыхалась официантка. Похоже она, не смотря на спасательное снаряжение, умудрялась тонуть!

Думать некогда. Никита развернулся, сделав кувырок. Позабыв о правилах спасения утопающих, вместо того чтобы тащить девушку за волосы, он обнял её и поволок след за собой. Лена не переставала кашлять и отрыгивать.

– Чего уселись, как цари на именинах? – прокричал Никита, подплыв к "банану". – Помогайте девушку вытаскивать!

Разом несколько рук опустились в воду, забрали Лену. Никита влез сам.

– Поехали! – приказала Нина Петровна.

Славик дал газу и в момент доставил купальщиков к пирсу.

Там были полушубки, горячий чай. Затем, обещанная сауна.

Единственное, что смущало, так это необходимость заворачиваться в простынь. Так делала Нина Петровна и обиженная на неё Ленка официантка.

Первым из парилки вышел Никола, позабыв простынь. Нырнул в бассейн. Следом за ним вышел Паша, держа в руках два свёртка.

– И то верно! – сказала Нина Петровна. – Мы только что сделали общее дело, чего нам стесняться наготы?

– Нина Петровна! Надеюсь, вы пошутили?

– О! Конечно же, Леонид Аркадьевич! – Нина Петровна покачала головой.

Никола выпрыгнул из бассейна, наспех обернулся простынёю и выскочил в предбанник.

Никита деликатно покашлял и ушёл вслед за Николаем.

– Ну что, красивая, поехали купаться! – Паша уцепил официантку. Простынь слетела с Лены. Глаза Паши загорелись, но девушка оказалась одетой в купальник.

– Отпусти девушку! – крикнул Леонид Аркадьевич, но не был услышан из-за пронзительного визга Ленки.

– Полно вам, Леонид Аркадьевич! – сказала Нина Петровна. – Не стоит мешать молодым.

Чугуев улыбнулся. Неизвестно по какой причине визжит Лена. То ли от страху, то ли от восторга.

Паша нырнул под воду закрутил на руках девушку. Ленка вертелась пропеллером над поверхностью воды и не переставала визжать.

– Пожалуй, вы правы. Нужно идти в кровать. Завтра нам предстоит нелёгкий день.

– Только вам, Леонид Аркадьевич! – улыбалась Нина Петровна.

Чугуев ничего не ответил. Он развернулся и ушёл в раздевалку. У шкафчиков уже никого не было. Никита с Николой, наверное, уже спят. Леонид Аркадьевич быстро оделся.

– Лень, ты, что меня с двумя бабами оставляешь? – втиснулся в двери Паша.

– Одевайся, Паша! Пойдём в номер.

Павел пожал плечами.

– Уже сейчас сбываются мечты, Лёня?

Чугуев кивнул, улыбаясь.

– Если твои мечты не далее кувырков с девушкой, – сказал Леонид Аркадьевич, отвернувшись к дверям.

– Мне для баб нырять в прорубь не нужно! И так всё функционирует! – Паша похлопал себя по голым бёдрам.

– Идёшь? Или я ухожу один.

– Заладил: "Идём, идём!" – продолжая бурчать, Паша впихивая ногу в штанину.

Чугуев продолжал стоять перед выходом, не оборачиваясь и не говоря ни слова.

Павел поспешил одеться и подскочил к старшему другу. Накинув полотенце на спину, куртку он держал в руке.

Выйдя на свежий воздух, Чугуев спросил у Паши о его желании.

Паша дёрнул плечами.

– Ладно, ладно, не ершись! Знаю, хочешь попасть в сборную.

– И это ты про меня подумал? Я что, дебил какой? – Паша ткнул себя пальцем в лоб.

– А я, по-твоему, дебил?

Паша раскрыл глаза и часто заморгал.

– Лень, я и думать не думал, что ты тоже… – он развёл руками.

– Что, я тоже? – Чугуев встал напротив Паши и вперился в него глазами.

– Ну, это… в сборную…

Чугуев продолжал глядеть в упор на Пашу. Тот как-то осунулся, Леониду Аркадьевичу показалось, что Паша стал ниже. Минимум на десять сантиметров.

– Паша! Все хотят быть избранными, но не каждому даётся шанс! – Чугуев поднял указательный палец к небу.

Паша посмотрел в указанном направлении. Ничего, кроме звёзд не увидел. Он пожал плечами.

– И всё-таки, Паша, что? Сборная?

– Бери выше! – Паша, подражая Чугуеву ткнул пальцем в небо.

Леонид Аркадьевич, как и Павел, проследил взглядом по направлению указующего перста. – В страну диких обезьян?

– Это куда ещё? – Пашу передёрнуло.

– В Бразилию, в Бразилию, к далёким берегам! – пропел Леонид Аркадьевич. Игривое настроение не покидало его.

– Ещё лучше! – Павел мечтательно улыбнулся.

– Понял. Ты захотел стать лучшим футболистом.

– Лень! – Павел пихнул Чугуева в бок. Но, посмотрев в глаза Чугуева, поправился: – Леонид Аркадьевич! Ты не понял. У нас есть такой мужик, Михалыч. Слесарь Божьей милостью, – начал рассказ Бураков, заметив улыбку Чугуева, пояснил, – так мастер про него говорит. Так вот, работяга лучший, а никто его не знает и не премирует. Короче, по бороде!

– Понятно. Ты решил стать известным футболистом.

– А ты, наверное, начальником! – попытался угадать Паша.

– Угадал, – Чугуев пожал плечами. Мол, что с тобой поделать, с таким прозорливым.

– И веришь, что будешь?

– А ты, ты веришь, что будешь?

– Я и так буду! На всякий случай подстраховался.

– Да-а. Интересно, чего пожелал наш Никола? – подумал вслух Чугуев.

– Да чё ему от жизни надо? Баба есть, детей полный дом. Корову какую-нибудь или две коровы и бычка! Как думаешь, Лень, я угадал?

– Думаю, да.

– А Никита вообще, – продолжал угадывать Павел, – тёмный человек. Может, он захотел, чтобы мы все принародно обдристались. Где-нибудь на центральной площади города.

Друзья рассмеялись. Со смехом и зашли в тёмную комнату. Легли по кроватям.

Тотчас дуэт храпящих удвоился до квартета.