С утра в Приёмной медицинской академии появился странный тип, из новых. Он с ходу вручил секретарше огромную шоколадку и кивнул в сторону дверей шефа.

– К вам молодой человек. Судя по всему, бизнесмен. Не исключено, связан с медициной, – доложила секретарша.

Ректор пригласил посетителя. Едва тот переступил порог кабинета, как приветливо кивнул. Ректор задумался: так может войти человек бывавший в этом кабинете, неужели из бывших выпускников?

– Я ваш выпускник, – словно прочитал мысли ректора Пётр.

Он сразу начал разговор. Речь пошла об организации научного труда. Ректор возражал, отказываясь от навязчивой помощи, упирая на собственные ресурсы. В академии есть должность – проректор по экономике, для чего нужен еще кто-то?

Пётр заскучал, выслушивая старческую дребедень. Хилые аргументы ректора указывали на его полную неосведомлённость в финансовых делах ВУЗа. Похоже, главу учебного заведения тоже хорошо накруживали. Ещё жестче, чем Любимова. Убедительные, с точки зрения здравого смысла, слова Петра не воспринимались собеседником!

– Я понимаю, что вас настораживает. Вы не желаете иметь дело со сторонними, людьми, и это правильно! Так можно попасть под некоторую финансовую зависимость. Такая возможность существует всегда. Однако я не есть посторонний человек. К тому же, предлагаю скрепить наши отношения жёстким контрактом, накладывающим на мою сторону строгие обязательства! Преимущественно, морального плана, – Пётр нарочно выделил любимое выражение ректора – «морального плана».

– Этического, вы хотите сказать?

– Именно так, – с готовностью согласился Пётр, – но и финансовая сторона дела достаточно отлажена. Вот, вы можете ознакомиться!

Пётр сунул ректору листки, с гербовыми печатями. Прыткий молодой человек! Всё-то у него уже готово! Ректор молча смотрел на листки поверх очков в роговой оправе. Внимание рассеивалось, ему казалось – после каждой фразы стоят восклицательные знаки! Листки Договора излучали пылающую энергию, чувствовалась деловая хватка. Поражала смелость и масштабность финансовых проектов, и удивляло почти полное отсутствие личной выгоды у составляющего контракт.

– А для чего, собственно, вы берётесь за эту работу?

– Понимаете, я предприниматель, – начал терпеливо вжёвывать Пётр. – За счёт помощи науке я освобожусь от большей части своих налогов.

Это показалось ректору существенным аргументом, молодой человек говорил искренне.

– При отлаженной системе взаимовыручки, – дожимал Пётр, – организация финансирования проектов не займёт много времени.

Он перечислил несколько, известных по всей стране, банков и компаний. Пётр достал несколько убедительных бланков, указывающих на существование договоров с банками. Но ректор даже не взглянул на них. Он уже устал от посетителя.

– А если я не дам своего согласия?

– Тогда задуманное предприятие станет существовать автономно, – спокойно сообщил Пётр.

В этом спокойствии чувствовалась сила. Этот молодой человек запросто выкупит отделение, а затем и всю кафедру! После чего неизбежно появятся такие же предприимчивые молодые люди и растащат институт в разные стороны. Ректор задумчиво пролистал предложенные бумаги.

– Мне не хочется строить из себя мецената. Определённый процент мне полагается, – Пётр ткнул пальцем в одну из строчек контракта. Ректор обратил внимание на руки посетителя – никаких килограммовых золотых колец. Он приподнял очки и оглядел посетителя с головы до ног – скромный костюм, серенький галстук. Дорого и со вкусом.

– Хорошо, – выдохнул ректор, – вы можете получить моё согласие после консультации с нашим специалистом.

– Вы и только вы являетесь главным специалистом, – мягко сказал Пётр, и улыбнулся.

Это не похоже на лесть. Молодой человек знает гораздо больше, чем говорит.

– Почему вы не хотите согласовать с проректором по экономике?

– Куда идут деньги от научных разработок? – перешёл в контратаку Пётр, да, ни в коем случае нельзя допустить развития бюрократических проволочек!

– На развитие, – как-то неуверенно ответил ректор.

– А что развивается на кафедре психиатрии?

Ректор пробарабанил пальцами по столу. В самом деле, ничего! А молодой человек предлагает конкретную программу.

– Хорошо. В принципе, я не против.

– Тогда вы подписываете, а я начинаю работать.

– Так сразу?

– Ну, – поднялся Пётр. – Так мы никогда не выберемся из кризиса! Да Бог с ними, с этими налогами и процентами! Ничего не поделать, пусть всё идёт по второму сценарию!

За время разговора с ректором он сам себя убедил, что сможет выкупить отделение областной больницы.

– Разве для подписания Договора нам не нужен юрист? – ректор не хотел второго сценария.

– Сейчас я являюсь юридическим лицом, и договорённость наша имеет предварительный характер.

– В самом деле?

– Конечно. Ведь это достаточно серьёзное начинание, потребуются ещё многие юридические формальности.

– Многие? – поморщился ректор. Перспектива всякого рода формальностей не прельщала его.

– Их организацию фирма возьмёт на себя! Вам как руководителю академии, достаточно дать письменное согласие.

– Это ещё одна бумага?

– Всё оговорено в настоящем контракте, – терпеливо сказал Пётр. Старик хоть бы потрудился ознакомиться! Сколько трудов квалифицированных юристов вложено в бумаги, сколько всевозможных поправок и оговорок, и всё – без толку! Ректору даже неинтересны нюансы, он просто боится поставить подпись. Когда же наше долбаное руководство научится как следует работать? До каких пор бюрократы и буквоеды будут управлять Государством? Пётр чуть было вслух не прокричал эти риторические вопросы.

– А когда мы сможем прекратить сотрудничество?

– В любое время! – Пётр вновь сунул пальцем в бумаги. Теперь наугад.

Ректор решил, что ничего не теряет и расписался. Не спеша и поочерёдно – на всех листках Договора. Пётр поблагодарил, оставил на обшарпанном столе визитку и выпорхнул из кабинета. В приёмной он нос к носу, столкнулся с проректором по финансам. Пётр недобро взглянул на встревоженного типа с бегающими глазками. Вот ведь, ворюга – чует запах денег за километр!

Ректор заместителя ворюгой не считал, но почему-то не стал посвящать его в суть только что прошедшего разговора.

– Приходил бывший выпускник, хотел вернуться в медицину, узнавал, – ответил ректор на немой вопрос заместителя.

– Так пошлите его ко мне! – проректор скороговоркой, выпалил расценки на все специализации. Паранаучный деятель постоянно держал в голове стоимость любой услуги. Большая часть прибыли напрочь оседала у него в кармане и благотворно сказывалась на душевном здоровье.

Ректор никогда не думал о столь приземлённых вещах, он с радостью передал все полномочия заместителю. С самого начала рыночных отношений. Ему претила сама идея платного образования. Так уж он был воспитан.

Финансист подозревал, что для старика Питер – Ленинград, а его научные достижения – целиком заслуга Родины. Умён, но беспомощен. Как такого человека оставить без поддержки? Если всего несколько лет назад он желал смерти ректору, то теперь совершенно искренне, по-своему, молился за здравие начальника.

Не смотря на природное чутьё, проект Петра он всё-таки прозевал и, оказавшись не у дел, долго ещё не находил себе места.

А проект заработал с первой минуты после подписания. Очень скоро почувствовалась реальная выгода от контракта. Поставка новейшего оборудования, создание научной базы, – всё это не могло не радовать старого Заслуженного деятеля науки и почётного члена-корреспондента. Свежие денежные вливания оживили кафедру психболезней. Мечта о придании статуса НИИ уже не казалась эфемерной.

Пётр не обманул никого. Все оказались довольными. Сторонники направления Любимова получили максимум благоприятия. Ректор безо всяких проволочек разрешал любой, самый смелый подход и давал добро на все публикации. К тому же, в появившемся отделении сосредоточились самые умные люди. Рим подбирал кадры лично. В итоге от ОКБ формально отделились, преимущественно, неугодные и неудобные сотрудники. Согласно здравому смыслу – это должно было только радовать руководство больницы. Главврач сам кое-кому из сотрудников предлагал попробовать себя в новом отделении. Дошло это до Дулиной. Она, не откладывая, направилась к Главному.

– И сколько мы будем терпеть этот раковый очаг? – в лоб спросила начальника Ежиха.

– А какое отношение он имеет к нам? – не стал ни отрицать, ни подтверждать Главный слова Дулиной о новом отделении.

– Да как это, какое? Ты отдаёшь себе отчёт?

– Отдаю.

– Пойми, дорогой, рядом с нашими ординаторами ходят, задрав нос, высокооплачиваемые специалисты! К чему это приведёт, как только не к разложению?

– Но ведь люди делают науку.

– А мы что, тупее их, по-твоему?

– А кто нам запрещает? Тоже можем заняться.

– Всё шуточки-шуточки, кабы плакать не пришлось!

– А что ты предлагаешь, Женя?

– Прекратить ротацию больных!

– Обоснование?

– А почему мы должны отчитываться перед кем-то ни было?

– Тогда мы получим обвинение в мракобесии.

– Чепуха! Мы станем всемерно способствовать науке! Просто так будет получаться: хотим, страстно желаем выздоровления наших больных по новой методике, но, увы, не можем помочь. Ведь у нас тоже есть койко-дни!

– Понятно. Но всё-таки мне кажется, твоя тревога не имеет серьёзных оснований.

Дулина, не сказав ни слова, вышла из кабинета. Она прекрасно знала характер Главного. Стоит лишь заронить зёрнышко сомнения.

Главный в это же утро сумел убедиться в правоте взглядов своей «правой руки». На планёрке кое-кто, выразил лояльность новой методике, ссылаясь на мировые имена. О чём это говорило? А о следующем. Сторонников Любимова становится всё больше, а мощности его отделения не хватает для работы всем желающим врачам. Стало быть, и в стационаре ОКБ станет главенствовать новый подход. К чему это может привести?

Да. Режим начал пошатываться!

И последовали незамедлительные меры.

Но Рим не придал значения опасным сигналам. Ему попросту не до этого было. Первичный период становления вроде бы успешно миновал. Работа наконец-то наладилась, но не исчезла, а лишь добавилась нагрузка. Только теперь, когда всё распланировано, оставалось время и для личной жизни. Он бывал у Ивановых, где совершенно случайно каждый раз встречался с Эвелиной.

Владимир в целом одобрил его контракт с Петром.

– А кто у тебя занимается финансовой стороной вопроса? – спросил Рим.

– Алина. Да какая у меня-то финансовая сторона?

Рим понял, что Владимир, как и он ранее, понятия не имеет о размерах гонораров за научную деятельность.

– А может, так оно и лучше? – вслух произнёс Рим.

– Конечно лучше! К чему забивать себе голову? – догадался, о чём речь Владимир. – Это у тебя новейшее направление, масштабность! А в фундаментальной науке каждое открытие доступно лишь достаточно узкому кругу специалистов. Да, есть появилось новое направление, ну и что?

– Как что?

– А то. Прикладное значение – целиком для вас, медиков!

– И всё-таки, есть же какие-то деньги?

– Безусловно, есть. Этой стороной и занимаются специалисты.

Кесарю кесарево!

Больше сказать нечего. Рим ещё раз убедился, что не попал впросак с контрактом Петра.

Эвелина всё больше стала волновать его, манила и притягивала себе. Не навязываясь, общалась, почти ежедневно спрашивала совет в любом своём начинании. Любимов принимал это как должное и охотно делился своими соображениями. Правда, в гости к Липутиным идти никак не решался. Постоянно отговаривался: то занят, то устал, то ещё что-нибудь. Эвелина понимала, в чём тут причина, но тактично молчала.

Весна уже наступила, и, похоже, не собиралась уступать. По дорогам побежали ручьи, на открытых участках земли над теплотрассами появилась зелёная травка. В воздухе легко и свежо. Казалось, стоит разбежаться, оттолкнуться от земли и полетишь!

Но Карину Львовну не трогали изменения просыпающейся природы. Её волновала дочь.

– Что ты думаешь, Эвелина? – строго спросила она, застав дочку врасплох.

Что мама имеет в виду? Лина промолчала. Её щёки запунцовели.

– Почему, ты молчишь?

– А что мне ответить?

– А то! Что ты собираешься делать в жизни?

– Учиться.

– Правильно, это я и хотела услышать.

– А почему делаешь глаза таким загадочными?

– Ах, – вздохнула Карина Львовна, – просто я ожидала именно такой ответ!

– А мог быть другой, мама?

– Мог, – уклонилась от дальнейшего разговора Карина Львовна. Они сидели на кухне и обедали вдвоём – бабушку не допускали семейному столу. Так решила Карина Львовна, исходя из эстетических соображений.

Нависла густая тишина, прерываемая стуком ложек.

– Прекрасный омлет, – заметила наконец мама.

– Спасибо, мамочка, – безучастно отозвалась Эвелина.

– И даже не пересолила! – с плохо скрываемой издёвкой констатировала Карина Львовна.

– А почему я должна была пересолить?

– Примета такая есть.

– Ты это о чём, мама?

– Да так.

– Договаривай, пожалуйста!

– Я что, должна втолковывать тебе простые житейские мудрости?

– А почему, нет?

Карина Львовна встряхнулась. Не сказать, чтобы тон дочки оказался для неё неожиданным. Карина Львовна успела попривыкнуть к нему. С тех самых пор, после посещения гинеколога, Эвелина стала дерзить. Липутиной старшей некогда было заняться её воспитанием. Вот и сейчас надо бежать на кафедру. Взглянув на дочку, Карина Львовна решила всё-таки ответить.

– Да потому, что ты уже взрослая девочка!

– Правда?

– Ещё бы! Делаешь что хочешь, поступаешь, как тебе заблагорассудится!

– Странно, – отвлечённо произнесла Эвелина.

– Вот и сейчас ты не слушаешь меня, мыслями, небось, далекодалеко отсюда!

– Ну и что?

– Да как это, что? Я с тобой разговариваю, а в ответ ты что-то лепечешь невпопад! Ты же дома, вообще, не бываешь!

– А ты?

– Верно, – согласилась Карина Львовна, – у нас одна бабушка дома сидит! Одна она живёт в этой квартире!

– А где же, по-твоему, живу я?

– Ты? У Ивановых! Где же ещё? Я порой думаю: а правильные ли книжки я давала читать тебе в детстве?

– Даже слишком.

– Что?

– Слишком правильные книжки ты мне давала читать, мама!

– Знаешь? Я прямо спрошу: не стыдно?

– Не, понимаю, о чем ты?

– Зато я, прекрасно понимаю! Сейчас мне надо спешить, после поговорим, – Карина Львовна поднялась из-за стола.

– А нужно ли?

– Почему ты считаешь, что не нужно? – насторожилась мама.

– Да потому, что ничего хорошего я не услышу!

– Возможно, но мы всё-таки переговорим. И ты прекрасно знаешь, о чём! Карина Львовна развернулась и вышла.

Похоже, её подозрения оправдались. Так оно и есть! Что может делать незамужняя девушка в молодой семье? Какой ей интерес? Жизненный опыт подсказывал Карине Львовне: молодой супруг! Ещё не хватало Карине Львовне оскандалиться, когда Алина застанет своего благоверного в постели с подругой! Надо запретить Эвелине походы в гости! Только вот, сумеет ли она? Дочка выходит из-под контроля. И что за наказание такое? Всё в этот год свалилось на голову Карины Львовны! С такими грустными мыслями Карина Львовна направилась на работу. Ой, держитесь, подчинённые!

Эвелина, проводив маму, загрустила. Похоже, мама ревнует. Только вот к кому? Как она рассердилась. Капли не хватило до взрыва! Если это так, то чувства, переполняющие маму, доходят до критической точки. Вскоре последует цепная реакция не меньшей силы, чем ядерный взрыв!

Эвелина заскучала. Ей не хотелось оставаться дома и объясняться с бабушкой, которая, безусловно, всё слышала. Пока бабушка обедала, Эвелина потихоньку выскользнула из дома и направилась к Ивановым.

Дверь открыла заплаканная Алина.

– Что случилось? Я некстати?

– Заходи, Лина! – пригласила хозяйка и вновь разразилась рыданиями.

Эвелина молча зашла. Любопытство и чувство такта начали борьбу внутри неё. С одной стороны, хотелось узнать: в чём же дело, с другой, попрощаться и уйти. Но разве так поступила в своё время Алина? Разве она ушла, когда Эвелине было до ужаса плохо? Липутина отбросила сомнения и присела рядышком с подругой.

– Ничего, ничего, всё образуется, – сказала она первое попавшее в голову.

– Конечно, – всхлипнула Иванова и опять зарыдала.

– Я могу чем-нибудь помочь?

– Может быть, – согласилась, всхлипывая, Алина.

– Я могу поговорить с…

– Нет! Не надо ни с кем разговаривать! У нас случилось несчастье А самоё ужасное, что мы ничего об этом не знали!

– Скажи яснее! – спросила Эвелина.

– Погиб один человек. Вот, читай, – Иванова протянула заметку, вырезанную из какой-то импортной газеты.

Используя знания английского, Эвелина силилась понять, о чём речь в статье? Ох уж эти вечные грамматические навороты! Понять бы хоть примерно. Ей вдруг стало стыдно и неловко за своё невежество. Ежедневно долбила этот язык, а толку?

Алина молчала, постепенно успокаиваясь. Липутина взялась за дело по-иному. Она перестала переводить дословно, а принялась выискивать в тексте знакомые и понятные выражения, а остальные додумывать по смыслу.

Так или иначе, кое-что получилось.

– Ну? – с мольбой спросила Алина. Похоже, она сама толком не поняла смысла статьи.

– Что это?

– Не знаю. Кажется, «Дейли телеграф» или нечто в этом роде. Что там?

– Я поняла немногое. Честно говоря, почти ничего.

– Как жаль!

– Ты не поняла меня, Лина! Я поняла, что речь идёт о захвате самолёта сепаратистами из штата Западная Бенгалия! Но какое это имеет отношение к нам?

– Там Вика! – отчаянно выкрикнула Алина.

– О ней в статье ничего не написано! – справедливо возразила Липутина.

– Я точно знаю, что она была там!

– Откуда?

– Эту заметку принёс папа.

– Постой постой, – сосредоточенно углубилась в чтение Эвелина. – Да тут же написано, что пассажиров не было!

– Правда? – как маленькая девочка спросила Алина.

– Конечно же! Насколько я знаю английский! Ни одного пассажира! Вот, смотри сама!

– А ещё одно предложение? Оно как переводится?

– Не совсем понятное.

– Это непонятное и есть Вика! Её убили!

– Да нет же здесь такого имени! По-моему, эта фраза просто бестолковая!

– Почему ты так решила?

– Ты же знаешь эти импортные языки! В основном – одна вода! Что у них за песни? Поют-поют полчаса, а в переводе от силы – три-четыре слова, а всё остальное – артикли, связки всевозможные и так далее!

– Лина! Ты меня почти успокоила.

– Почему почти?

– Папа бы просто так не передал мне эту статью!

– Допустим. Ты его долго просила об этом?

– Да.

– Может, он попросту устал и подсунул тебе это? Знаешь, как поступают родители с навязчивыми приставаниями детей?

– Знаю! Но здесь совсем другой случай! Здесь задета профессиональная, гордость! Он никак не мог просто отвязаться. Никак!

– Хорошо, пусть так. Но в этой заметке нет ничего про Вику!

– Понимаешь, я сама не видала папу, и дозвониться к нему не могу. Всё – служба!

– Тогда, тем более, стоит ли отчаиваться?

– Наверное, ты права. Не стоит.

– Вот и хорошо. Когда свяжешься с папой, он всё объяснит, может, это какая-то ошибка.

– Ну-ка, ну-ка, дай-ка мне заметку! – Алина, взяла листок, внимательно посмотрела на него и опять расплакалась.

– Ничего, ничего, – утешала её, как могла Эвелина, – разве можно тебе, в твоём положении, так переживать?

– Ничего страшного, – вытерла слёзы Иванова, – я даже читала, что эмоции положительно влияют на ребёнка!

Алина улыбнулась и почти спокойным голосом продолжила:

– Я прочла дату и всё поняла! Её уже нет в живых!

– Как?

– Видишь? – Алина указала пальцем на крохотный набор цифр, набранный в самом низу листочка, – это время, когда Вика уехала! После этого прошло несколько дней. Сейчас я уточню!

Алина прошла в другую комнату и тотчас вернулась с маленьким календариком. Она показала Лине дни, обведённые красным фломастером. Ничего, особенного, у Эвелины такой же. С такими же красными днями каждый месяц с перерывом на время болезни. Но, одно число было помечено, синим крестиком. Это день отъезда Вики. Эвелина сравнила даты. Так и есть: от отъезда Вики до захвата самолёта прошло два дня. Вероятность правоты Алины стала намного очевиднее.

– Так значит, у тебя уже больше трёх месяцев? – спросила Эвелина, указывая на последний красный кружок.

– Да! Как говорят в народе, их любовь была настолько сильна, что ребёнок родился тотчас после свадьбы!

– Не совсем же!

– Зато, почти!

Разговор, сам по себе перешёл в сторону жизни.

Казалось, сама Вика молча присутствует и, спокойно так, улыбается.

Почти одновременно появились все заинтересованные мужчины. Первым пришёл Владимир, затем Рим. Не успели они перекинуться парой слов, как явился полковник Кудрин.

– Папа! Что? – набросилась на него дочь.

– Да дай ты мне хоть пройти! – полковник, не разуваясь, прошёл в зал и уселся на пуфик. – Как ты просила, я узнал всё.

– Продолжай же!

– Мои друзья нашли господина Сидорова, – полковник сделал паузу. – Несколько дней назад он узнал, что его дочери нет в России. Разумеется, начал поиск. Мои друзья решили помочь.

Полковник, как и обещал Алине, докладывал в форме рапорта: только факты.

– Выяснилось, что Виктория Сергеевна направлялась рейсом в Гон Конг. До этого времени, с момента приезда из России, находилась в горах. По показаниям лыжного инструктора, знавшего её ранее, сама на себя была непохожей – грустной и подавленной.

Вероятно, поэтому она не звонила отцу.

Риму вспомнился новый год в Гималаях, он похолодел.

– Затем вновь жизнерадостная покинула своё убежище. Звонила в редакцию, неизвестно в какую, но не суть важно.

– Папа! Не тяни! Скажи прямо: жива она или нет!

– Алина! Не мешай мне! Требовала подробный отчёт? Теперь слушай! Так вот, она собралась в аэропорт. Шёл только грузовой или почтовый борт, но вы все, вероятно, её знаете? – слушатели, включая Эвелину, согласно кивнули. – Вика попала на него! А затем вот, заметка в газете.

– И это всё, папа?

– Почти. Самолёт был захвачен террористами. Никаких требований они не предъявляли. Похоже, им нужен был самолёт. По непроверенным данным, там находилось оружие. Может, именно поэтому Виктория как журналистка заинтересовалась и попала на борт?

– А дальше?

– А дальше всё не как в кино, – отец Алины перевёл дух. – Ни в какие переговоры сепаратисты не вступали. Диспетчер не разрешал взлёт. Учитывая отсутствие на борту заложников, спецслужба приняла решение.

– Какое? – спрашивала лишь одна Алина.

– Лётчики были гражданами Индии, поэтому международный скандал никак не угрожал, – невозмутимо продолжал Кудрин. – В общем, решили взорвать самолёт.

– И всё? – разочарованно спросила Алина. Ей никак не верилось, что смерть Вики могла быть такой простой: без сопротивления, без всякой борьбы.

– Нет. Не всё! Самолёт взлетел и неожиданно взял курс в неизвестном направлении, – у всех присутствующих разом отлегло от сердца. Но полковник хорошо знал своё дело, – а затем его попытались сбить. Но и это не получилось!

– Подвела хвалёная точность американской техники! – вставил слово зять, на правах родственника.

– Не успели. Самолёт внезапно потерял управление и взорвался, врезавшись в скалу.

Алина больше не плакала. Мужчины достойно приняли известие. Для Эвелины это была всего лишь история. В меру драматичная, в меру интересная. И только.

– А кто нам звонил? – спросил Владимир, прервав молчание.

– А, ты это о звонке? Это отец Вики хотел связаться с её мужем. Его уже соединили с Россией, как Сидоров прочёл на обрывке бумаги, что это номер телефона вовсе не её мужа. С другими, незнакомыми людьми ему говорить не хотелось.

Рим побледнел. Алина заметила, что упоминание о муже его сильно взволновало. Иванова мельком глянула на Эвелину – та вроде бы не заметила перемену в Риме.

– Вику нашли? Её похоронили? – спросила Алина.

– К сожалению, взрыв оказался настолько мощным, что снёс половину горы. Вероятно, всё-таки взрывчатка была на борту, и в большом количестве. Просто повезло, что не удалось взорвать самолёт на взлётной полосе.

– Но хоть что-то нашли? Ведь не может быть так, чтобы совсем ничего не осталось!

– Да. Нашли чудом сохранившийся оплавленный осколок видеокамеры. Её именной видеокамеры. И всё. На могиле Виктории Сергеевны Сидоровой стоит памятник, а гроб под ним – символический.

После этих слов Алина навзрыд заплакала. Осознание необратимости гибели подруги окончательно расстроило её.

– А это достоверно? – чтобы что-то сказать, спросил Владимир. Он вполне доверял спецслужбам. Да и всё сходилось. Объяснялось, непохожее на Вику, молчание.

– Как пифагоровы штаны! – блеснул знаниями математики полковник. – Отец узнал осколок видеокамеры с собственным фирменным оттиском. Он дарил аппарат Вике. Свидетели видели, как женщина в джинсах заходила в самолёт, и как отъехал трап – уже пустой. Вот и всё. Перестань плакать, Алина! Уже минуло сорок дней. Возможно, всякого корреспондента ожидает такая гибель. Она выполняла профессиональный долг и погибла. Рад, что у моей дочери и отца будущих внуков более мирная профессия.

Тёзка увела плачущую Алину в спальню. Мужчины остались одни.

– А мужу-то её не повезло!

– Почему? – поинтересовался Владимир.

Рим обескуражено молчал. Вика погибла из-за него! Вот так. Победила теория, а практика умерла.

– Судя по всему, у неё была здесь какая-то недвижимость, теперь всё перейдёт муниципальным органам. Ни завещания, ни законных отношений, ничего! Да, я бы не желал оказаться на его месте! А вообще-то он, возможно, уже и забыл о липовой супруге.

Риму стало нестерпимо стыдно. Возможно, он и забыл. Ему показалось, что полковник это сказал специально для него, упрекнув в гибели супруги.

Кудрин, не глядя на Рима, посоветовал Владимиру дать валерианки дочери и попрощался.

Опасения за жизнь Вики оправдались. На душе у Рима стало непонятно: не пусто и не тревожно, а именно – непонятно. Природа не терпит пустоты. Ему хорошо запомнился случай на занятии гистологией, когда под микроскопом виделась абсолютно прозрачная полоска между тканей. Оказалось, что это не пустота. Это зона превращения клеток, переходящих из одного слоя в другой, более совершенный. Вот так: всякая кажущаяся пустота является зоной трансформации.

– Вся эта история с самолётом представляется мне достаточно запутанной, – задумчиво произнёс Владимир.

– У тебя есть сомнения? – встрепенулся Рим.

– Определённого характера. Единственно, в чём я не сомневаюсь, так это в том, что Вика погибла. А вообще вся эта канитель: с угоном, со взывчаткой, о которой то ли знали, то ли нет – странновата, не думаешь?

– По-моему, это уже не имеет никакого значения.

– Конечно, – согласился Владимир.

– Что теперь делать? – спросил Рим.

– Жить.

– Понимаю, я не это хотел узнать. Мне-то, что делать?

– Насколько я знаю, существует обычай – раздать все вещи покойной людям.

– Да кому они понадобиться?

– Ты считаешь себя бедным? – неожиданно спросил Владимир.

– В смысле?

– В смысле благосостояния.

– Всё познаётся в сравнении.

– Значит, считаешь?

– Полагаю, да. Я не могу со своей зарплаты купить одежду.

– А вообще, можешь?

– Вообще, могу.

– А есть люди, которые не имеют никакой зарплаты, или им едва хватает на хлеб. Их дети видят колбасу только по телевизору. О какой одежде может идти речь?

– Странно.

– Странно, что такие люди есть?

– Нет, откуда у тебя такие познания?

– Всё очень просто. Когда я маленьким просил конфет – их покупали. Но родители часто рассказывали, как они подбирали крошки хлеба и отваривали очистки мороженой картошки. Тогда была большая война, а теперь – время, непрекращающихся мелких. Такая обстановка ещё больше изматывает и лихорадит.

– Ты считаешь, что нынешние дети – это повторение наших родителей? Дети войны?

– Так я и считаю. Представь себе молодую женщину, покупающую рекламные конфетки детям, чтобы у них было не хуже, чем у людей. Представил? А теперь подумай: ты не можешь купить одежду, а эта женщина может?

– Но, ведь можно обидеть её, предложив какие-то обноски! – возразил Рим.

– Аты отнеси вещи в церковь! – внезапно осенило Владимира. – Там сами определят: кому и что дать, кто в чём нуждается.

– А квартира?

– Но ведь, это подарок, насколько я информирован.

– Да.

– Вот и пользуйся! Думаешь, Вика оформила жутко дорогую «Дарственную» для того, чтобы ты мучался?

– Я всё понял. Спасибо, Владимир.

– Ты и сам бы так рассудил.

И всё же Рим был благодарен Владимиру. Он предложил хоть какой-то план действий, вывел Рима из оцепенения. Владимир предложил помянуть погибшую. Друзья уехали к Риму.

Рим для чего-то поставил стакан с водой и корочкой хлеба на подоконник. В своих действиях он не отдавал отчета. Вероятно, память детства. Оказалось, что так делают только до сорока дней после смерти. Затем друзья решили – пусть хоть одни сутки постоит. Они пили водку, вспоминая лучшие моменты жизни покойной. Все случаи почему-то вызывали улыбку. Такой вот была жизнерадостной Виктория Сергеевна.

Она всегда появлялась вовремя и, похоже, вовремя ушла.