А на периферии события продолжали идти своим черепом. Пользуясь отсутствием мамы, Эвелина часто пользовалась своим ключом от квартиры Любимова. Рима заставала редко, на ночь больше не оставалась, опасаясь разрушить впечатление от первой ночи.
Квартира постепенно приобрела блестящий вид. Всё размещалось на своих местах. Рим с удивлением отметил: как много свободного места! Эвелина не переставала удивлять его: приходит, уходит, обижается по пустякам, быстро остывает и как ни в чём ни бывало вновь заводит разговор, словно только что прервалась на полуслове. Рим не знал, что и думать. Та неделя, когда Карина Львовна была в городе, показалась Риму нескончаемой. Почему? Это привычка? Любовь?
Любовь. Интересное слово. Только ли слово? Чувство! А чувствует ли он Эвелину? Вспомнилась картинка с тремя розами. Возможно, это любовь. А вот если бы они тогда занялись любовью, осталась бы эта картинка в памяти? Рим вдруг ощутил вкус губ Эвелины, вспомнил её в разной одежде и, почти без неё – завёрнутую в простыню. Да ведь она красива! Не просто симпатична – такой можно считать и собачонку. Линочка сказочно совершенна! А почему бы ей не сказать это? А то она не знает! Конечно же, не знает! По крайней мере, он ещё ни разу не сказал об этом вслух, а ведь подсознательно думал с самой первой встречи. Тогда Эвелина казалась Царевной-несмеяной, полуувядшим от недуга цветком с временно растерянной живостью, но с вечно присутствующей красотой. Тогда Рим так не думал, его душа рвалась на части от одной мысли, что Липутину, возможно, придётся перевести на традиционные методы лечения. Это было бы катастрофой! Всё равно, что взять увядающий в негодной почве цветок – спасти его, – временно поставив в сосуд с водой, а затем закачать воском. Получится плотный, иллюзорно живой цветок, но не настоящий. Тогда как необходимо пересадить его в добротный грунт. Слава Богу, Рим тогда был ещё никем, и г-жа Дулина сквозь пальцы смотрела на его деятельность. Видать, такова воля Провидения: никто не вмешался в спасение Эвелины.
– Рим Николаевич! – счастливые мысли прерваны. – У нас ЧП!
– В чём дело?
– Сбежал Киборг.
– Как, сбежал?
– Так получилось. Охранник не запер на ночь двери.
– Да как это так? Это он где работает? Днём все двери захлопываются!
– Так уж получилось.
– Где он?
– Исчез.
– Я не о больном.
– Исчез и охранник, как в воду канул! Что делать?
– Всё по схеме, – Рим вернулся к своей мысли: А ведь, Эвелина до сих пор находится в неблагоприятной почве!
– Вот и говорю, – заметила тревогу в глазах Любимова старшая медсестра, – не дело это. Подключится милиция. Разумеется, пресса.
– Киборг никакой не маньяк, при чём тут пресса?
– Рим Николаевич! Да разве упустит такую возможность Сулимович?
– Кто это? – рассеянно спросил Рим.
– Владелец городского журнала. А Дулина?
– Софья Артуровна! При чём тут леч проф?
– Рим Николаевич! – перебила врача медсестра. – Да мы что тут, все слепые что ли? Ведь всё видим, всё знаем.
– Да?
– Ну, конечно! И вас мы в обиду не дадим! Поэтому предлагаю не придавать дело огласке: потихоньку выписать этого Киборга, ведь он почти здоров и социально не опасен.
– Что вы предлагаете, Софья Артуровна? Криминал?
– На войне, как на войне! – жёстко сказала медсестра.
– Это станет дополнительным поводом для обвинения нашего отделения! Разве так делается?
– А что делают с нами? Вы уверены, что Киборгу никто не помог удрать?
– Что вы хотите сказать? – насторожился Рим.
– Это не паранойя, Рим Николаевич! Подумайте сами, охранник забывает свои обязанности и исчезает бесследно.
– Сговор?
– Можно сказать: заговор.
– Софья Артуровна, мы обязаны оповестить органы о самовольном уходе из стационара. Таков закон.
– А разве мы не оповестим? Разве у вас нет там знакомых, чтобы сделать это неофициально, без огласки?
Рим с удивлением посмотрел на Софью Артуровну.
– Рим Николаевич, у нас очень маленький город!
– Маленький?
– В том смысле, что все на виду. А ваша жизнь, тем более!
– Даже так?
– Да, да! За вами наблюдает множество глаз, а вы и не подозреваете.
– Но зачем?
– А из чистого любопытства, для сплетен. Может, ещё для чего.
– Чего?
– Чего? Вам лучше знать, – уклончиво ответила старшая сестра. – Так что будем делать?
– Выпишем и станем искать.
– Вот и замечательно – обрадовалась Софья Артуровна.
Интриги, опять интриги. Кабы знать, где всплывёт этот Киборг и чем аукнется? Рим вопреки правилам, заочно, вчерашним днём выписал пациента под строгий контроль диспансера. Старшая медсестра передала сведения в диспансер и, казалось, инцидент исчерпан.
Полковник Кудрин, выслушав дочку, пообещал дать задачу розыска больного вёрткому оперу – чисто по дружбе. Это означало, что дело не будет иметь проволочек и огласки. Заодно он потребовал к себе гражданку Дулину.
– Какие у вас основания? – поинтересовалась Ежиха, брезгливо отодвинув от себя трубку.
– Дружеский разговор. Не телефонный.
Что-то подействовало на непробиваемую личность. Дулина сама не поняла: звание, или тон, удачно выбранный полковником. О предмете разговора она не догадывалась. При её должности, да ещё в эру повального воровства, – только ленивый да тупой не станет красть. Но доказать-то ничего нельзя! Поэтому Дулина согласилась. Дружеский разговор – это не допрос! Эта беседа для протокола не предназначена.
Полковник начал издалека, говорил сам, ни о чем не спрашивал. Он нёс чепуху о священном долге каждого гражданина, о Родине, о чувстве патриотизма, утраченном молодёжью. Дулина охотно соглашалась. Он что, пытается лезть в психиатрию, в святая-святых медицины? Она не понимала. Но Кудрин никуда не желал лезть, он продолжил монолог:
– А во врачебной среде расцветает взяточничество.
– Неужели?
– Да вот, представляете, Евгения Евгеньевна, бывают такие случаи нарушения закона.
– Вы хотите, чтобы я взяла под контроль всех медработников? Стала бы выполнять ваши обязанности?
– Вовсе нет.
– Тогда чего от меня требуется? Вербуете стукачку? Или как понимать вашу дружескую беседу? – начала закипать Дулина.
– Вы, наверное, помните недавнее дело акушерки?
– Какой ещё акушерки? Какой ещё акушерки? Я лечпроф психбольницы, если вы забыли!
– Психбольницы, да, конечно, психбольницы, – превосходно держался полковник, – и ещё вы председатель комиссии по освидетельствованию.
– Ну и что?
– И вы не помните акушерку? – улыбнулся Кудрин, намеренно не называя фамилии обвиняемой.
– Да какого хрена я должна ее помнить?
– Ознакомьтесь, – полковник вынул из стола Акт медицинско-психиатрического освидетельствования подозреваемой. – Подпись ваша?
– Моя, и что? Вы ставите под сомнение мою профессиональную деятельность? Да кто вам дал такое право?!
– Нет. Не ставлю, – голос полковника потяжелел. – Помнится, вы сразу сказали: «Здорова»!
– И что, она нездорова?
– Ценю вашу принципиальность, Евгения Евгеньевна, ваши медики из штанов выпрыгивали, пытаясь отмазать коллегу-преступницу! – голос набирал обороты и всё тяжелел. Странно, полковник ничего не говорил конкретно о Дулиной, но начал всерьёз наезжать!
– Так вы меня позвали поощрить?
– В пределах моих возможностей, – говорил он, вроде бы дружеские вещи, но тон напрочь утратил всякую дружелюбность.
– Давайте, к делу! – не выдержала давления Дулина. Хватит играть в доброго и злого полицейского в одном лице! Что ему нужно? Если нечего предъявить – зачем шуметь?
– Давайте к делу. Вот вы помогли правосудию, а завтра поможет кто-нибудь другой!
– И придём мы к долгожданному Светлому будущему!
– Жаль только, что уже без вас, – надавил на последнее слово Кудрин.
– Да вы, вы отдаёте себе отчёт в своих словах?
– Я говорю.
– Это вы здесь говорите, у себя в кабинете! А завтра, возможно, мы поменяемся местами, и говорить стану я! – парировала Дулина.
– Это вы о психиатрических репрессиях? – приподнялся полковник.
Дулина мгновенно всё поняла. Вот откуда веет! У Любимова появился сильный покровитель. Она возмущённо промолчала.
– Гражданка Дулина Евгения Евгеньевна, – официальным тоном, будто зачитывая приговор, выдал полковник, – скажите, что легче сделать? Доказать невменяемость сотрудника МВД? Или обвинить во взятке медработника?
– Поняла, куда вы клоните. Что нужно?
– Успокойтесь, Евгения Евгеньевна! Не портите себе жизнь! Я хоть и не медик, но твёрдо усвоил, что нервные клетки не восстанавливаются! Направьте энергию в пользу, но не во вред!
Дулину обдало жаром. Он угрожает! И грамотно так угрожает. Доказал ведь, подлец, что может! А что у врача не взятка? Всё, даже букетик цветов от благодарного пациента!
– Я подумаю, – тихо пообещала Дулина.
– Вот и замечательно! – дружески распрощался полковник.
Дулина поднялась и молча покинула кабинет. Сволочь! Какая сволочь, этот полковник! Ведь сможет запросто сфабриковать любое дело, если захочет!
– Менты поганые! С-суки!!! – выкрикнула в сердцах Дулина, едва выйдя из здания.
От неё, как от чумной, шарахнулась молодая парочка.
– Вот к чему приводит амнистия, – поучительно изрёк молодой человек в галстучке, обращаясь к подруге.
– Да, – согласно кивнула она.
И наступила тишина.
Пусть временная, пусть как затишье перед грозой, но казалось, каждый нейрон отдыхает! Мелкие уколы не причиняли особого вреда.
Подумаешь, на День рождения шефу Дулина преподнесла огромный масляный торт, тогда как все знали, что профессор терпеть его не может, предпочитая кремовый.
Ерунда, что студентов прекратили пускать в отделение Дулиной. Нашлось место у Любимова.
Чепуха, что больничный пищеблок перестал обслуживать научное отделение. Пётр нашёл выход, привлёк известного владельца ресторанами, того самого Ашотика – Волшебника Изумрудного города, освободив его от налогов!
Так что, всем стало лучше!
У Рима появилась личная жизнь. По настоянию Эвелины они стали посещать общественные места. Рим терпеть этого не мог раньше, но теперь он видел лишь Эвелину, а всё остальное отходило на задний план.
Они зачем-то попали на вечеринку абсолютно незнакомых людей из какого-то клуба холостяков-холостячек. Любимов почему-то сразу согласился. Всё, что он хотел сказать Эвелине, так ещё и не сказал!
Эвелина решила поиграть, почему нет? Она танцевала со всеми подряд, не выказывая особого расположения к кому-либо, искоса поглядывая на Рима.
Он сидел за журнальным столиком и беседовал о чём-то с интеллигентного вида человеком, как будто не замечая подруги. На самом деле Рим не отрывал от Эвелины глаз и думал. Теперь он решил, что у них нет общего будущего. Что он безнадёжно остаёт от Эвелины и по внешним данным, и по возрасту. И вообще, всё это глупо. Сможет ли он сделать Эвелину счастливой? Сможет. Но надолго ли? Поганенькие мысли зашевелились в его голове: станет Линочка женщиной, и тогда будет с каждым… не только танцевать. Рим устыдился, как можно так рассуждать? С другой стороны, кто он для Эвелины? Врач, спаситель, но уже в прошлом! Или нет?
Вот так он и сидел, и ломал голову никчемным резонёрством, совершенно не прислушиваясь к собеседнику.
– Потанцуем? – блеснула глазами Эвелина, протянув ладонь Риму. Он нехотя поднялся.
– А можно я? – вскочил унылый собеседник. Эвелина замерла, вопросительно глядя в глаза Риму.
– Ты отдохни, – предложил Рим.
– Хорошо, тогда следующий танец, – продолжал настаивать субъект в мятом пиджаке.
– Следующего не будет, – сказал Рим.
– Да почему же? Времени ещё много! – надрывался парень, обращаясь к Эвелине.
– Свободен! – сказала Эвелина.
Парочка развернулась и удалилась. Неудачливый ухажёр присел на свой пуфик.
– Вот не ожидала, что ты можешь быть таким грубым, – лукаво заметила Эвелина, грациозно опуская руки на шею партнёра.
– А ты?
– Да сколько я буду танцевать, с кем попало?
– А кто заставляет?
– Ты что, злишься?
– Да, – коротко согласился Рим.
Эвелина не скрыла удовольствия.
Они молча кружились, обнявшись, изредка заглядывая в глаза друг другу.
Рим порывался начать разговор, но не получалось. Он ощущал странное раздражение, пытался поделиться своей мыслью о будущем, но, встречаясь взглядом с подругой, не мог открыть рта. Наконец Рим решился, вдохнул воздуха, но внезапно оборвалась музыка и через секундную паузу взорвалась бешеным ритмом.
Рим опустил руки и хотел было сойти с площадки, но окружающие люди быстро переменили тактику и приняли новый ритм. Пары разбились, образуя мелкие группки и сдавленные овалы.
Эвелина взяла Рима за руку и пригласила к танцу. Сквозь грохот он попытался что-то возразить, но Лина взглядом призвала к танцу. Словно какая-то пружина распрямилась в нём! Любимов никогда раньше не танцевал ни ламбаду, ни румбу, ни ещё что-либо подобное. А теперь вот, шаг за шагом, движение за движением разошёлся, не замечая танцующих людей.
У них получился парный танец под быструю музыку. Они то сходились, держась за руки, то разбегались в стороны, внезапно Рим оказывался со спины партнёрши, обхватывая талию, а Эвелина подобно лани мягко прогибалась на его руке.
Грустные мысли покинули голову, на душе стало легко и свободно, мир приобрёл розовые тона – и не только за счёт бликов цветомузыки!
Для такого парного танца требовалась значительная площадь, и люди расступились, продолжая качаться под музыку.
Когда Эвелина, упёршись грудью в Рима, откинула голову кзади, прекратилась музыка. Видать, так принято на вечерах незнакомцев!
– К-ха! К-х-а! – проверка микрофона и слащавый голос. – Я поздравляю всех присутствующих со знаменательным событием!
Множество голов одновременно повернулось к говорящей дородной даме в вечернем платье от Кардена. Встретив десятки заинтересованных глаз, ведущая сделала паузу, дабы все прониклись торжеством момента!
– Мы являемся свидетелями необычайного свершения! – с торжественностью, присущей детскому утреннику, объявила ведущая. Неподдельная радость и ликование, звучащие в её голосе, купили всех. Даже те, кто сидел со скучающей миной, ожидая обещанного чая, прислушались. А энергия хлестала через край выступающей. И было от чего! Внезапно, по капризу Художника, вдруг переломался годами наработанный сценарий! Подготовленная к представлению пара воспрянула духом: сколько же можно, из месяца в месяц изображать случайно познакомившихся влюблённых!
А вот теперь свершилось! Так длительно блуждающий учёный в причудливо извитых коридорах науки внезапно находит подтверждение своей теории. Ведь, действительно, образовалась пара!
– На наших глазах! – ведущая подкатила зрачки кверху. В специально наведённом свете сверкнули белки её глаз, ярко контрастирующие с сильно оттенёнными веками. – Случилось! Любовь! Любовь зародилась и станет вечной! С первой встречи! С первого взгляда! С первого танца!!!
Неожиданно для своей комплекции ведущая шустро юркнула к избранной паре.
– Представьтесь, пожалуйста! – сунула микрофон в зубы Любимову.
– Любимов, – ответил он, собравшись добавить: «Рабочий фабрики», – игривое настроение целиком захватило Рима. Но не тут-то было!
– Любимов! Любимов!! Любимов!!! – заорали подсадные хлопачи.
– А имя? Имя!
– Рим.
Оглушительный шквал аплодисментов! Его приветствовали, как космонавта. Подбежал вынырнувший ниоткуда фотокорр и несколько раз ослепил Рима вспышкой.
– А Вы? Вы! Да кто же это? Кто эта прелестная девушка?
– Эвелина.
– Какие чудесные, какие неординарные, какие эксклюзивные имена! Поприветствуем нашу пару! – массивная ведущая размашисто начала хлопать в ладоши. – Вспомним, как это делается?
– Ура-! – рявкнул незапланированный сценарием тип с дебильным выражением лица.
– Нет!
– Виват! – прозвучал грамотный перевод сотрудника клуба.
– Да нет же! А ну-ка, все! Вспомнили детство? И, как же?
Толпа замерла в молчании – никто больше не хотел опозориться.
– А! Я вижу маленькую девочку! Какое прелестное создание! – толстуха перекатилась на несколько метров к, незаметно выведенной в зал, своей племяннице и сунула микрофон девочке.
– Тили-тили теста! – ярко и непосредственно выкрикнул пятилетний ребёнок.
– Вот она! Истина! Устами младенца!!! – ведущая мигом оказалась рядышком с парой. – Все вместе!
Она захлопала в ладоши, притоптывая в такт и качая головой, показывая затылок.
– Тил и-тил и тесто! Тили-тили тесто! Жених и невеста! Жених и невеста!!!
Зал всколыхнулся: все затопали, захлопали, закричали! Церемония началась!
– Поцелуйтесь! – гаркнула в микрофон сваха, стоя рядом с Римом, незаметно ущипнула его за ногу и прошипела на ухо: – В губы, и недолго!
Так всё и получилось.
– А ну-ка, вынесем венки! Венки победы любви над царством тёмной застенчивости!
Колонки взорвались маршем Мендельсона. На импровизированную сцену извлекли многоразовые свадебные венки.
– Тьфу! – едва не плюнул слюной на пол интеллигентный сумрачный субъект, общавшийся с Римом, и раздражённо покинул помещение, не дождавшись уплаченного чаю.
Сценарий, надо признать, великолепен. В счастье Любви с первого танца поверили даже победители необъявленного конкурса. Стол сделали коротким до чрезвычайности. А потом продолжили конкурсы, танцы: каждой образовавшейся паре вручили призы – различные дешёвые и прикольные вещицы для хозяйства. Риму с Эвелиной достался главный приз: великолепный утюг с программным управлением – сам гладит! Остальным парам значительно проще: скалку, скакалку, ручной миксер и прочую домашнюю утварь.
Всех пар поздравили со знакомством и пожелали огромной любви!
Лишь одна сорокалетняя женщина с килограммом грима на чрезвычайно сморщенном лице и реденькими волосиками, имитирующими зачатки причёски, осталась совершенно одна. И все из-за покинувшего вечер несчастного брюзги.
Но и такой вариант оказался предусмотренным свахой-ведущей. Одиночку тотчас провозгласили красавицей – «Мисс Вечер»! Её чествовали на подиуме, вручили последний номер «Бурды», пожелали бесконечного счастья в любви.
В завершение вечера ещё раз поздравили пару номер один и трижды исполнили Гимн Спонсору Вечера!
Все с удовольствием согласились непременно встретиться ещё раз – через год. Участники вечеринки разошлись в радостном возбуждении. Им удалось сбросить с себя насильно навязанную обществом личину, и почувствовать себя по-детски непосредственно и открыто.
Все остались довольными, но попасть сюда ещё раз, в глубине души не пожелал никто.
Ведущая не досадовала на значительный ущерб: утюг, вручаемый десяток вечеров подряд, ушёл бесследно. Однако пара всё-таки образовалась! А это означало, что недаром всё это задумано!
Они пришли домой и не включали свет. Внутренний огонь освещал их души согревал сердца. В квартире Рима в эту ночь захватила власть безграничная, всё поглощающая, всесильная и неистребимая Любовь!