– Карина Львовна, вам звонила дочь.

– Что случилось? – для Липутиной новость казалась необычной.

– Ничего не сказала, но перезвонит к вечеру.

Может быть, Эвелина решила выйти замуж? Помнится, подобный разговор уже заходил. Карина Львовна тогда не приняла всерьёз сказанного. Вероятно зря. Так или иначе, дочь перезвонит к вечеру, а пока у Липутиной дел по горло. Теперь она ходила по специалистам, которые разводили руками и мямлили: «Ничего не можем поделать! От всей души сочувствуем», – но Карина Львовна видела искорки злорадства в их глазах. Нет-нет, да и проскальзывало чувство превосходства над униженной и полурастоптанной коллегой. Глупцы! Завтра они могут оказаться на её месте! Липутиной крайне противно общаться с такими людьми, но Полянский настаивал категорически!

– В этом, дорогая, вся наша стратегия! Пусть все будут в курсе. Потом не отвертятся.

– Но как с ними можно разговаривать?

– Спокойно изъясните суть дела и выжидайте ответа. Начнут экивокать, уходите! Ваша миссия выполнена. Только вот, упаси Бог вас, Карина Львовна, посвятить их в свои планы! Обязательно найдутся хитрецы, которые не применут спросить: «А что вы собираетесь делать? Мы окажем посильную поддержку!» Не верьте ни в коем случае! Изложили проблему и уходите, не ругайтесь, не радуйтесь, печально так уходите.

Вот она и выполняла инструкции, и бродила по бесконечным коридорам власти. Уж кому-кому верить, так это лишь Евгению Львовичу! Время такое. Собственной дочери верить опасно! Вот что она там задумала и почему сообщает об этом?

Ждать пришлось недолго. Едва смеркалось, как прозвенел межгород. И это вечер? Карина Львовна подошла к телефону, ба! Да ведь разница во времени! Теперь понятно, Эвелина звонила утром, когда у Карины Львовым был обед. Логические умозаключения никогда не покидали голову Карины Львовны.

– Алло!

– Здравствуй, мамочка! – возбуждённый тон не предвещал ничего доброго.

– Ты звонишь, чтобы порадовать меня?

– А как ты догадалась?

– Я ведь твоя мама, Лина!

– Тогда скажи, чем?

– Выходишь замуж.

– Да! Ты так спокойно это сказала, значит, рада?

– В наше время я бы не удивилась, что мне дочь скажет: «Я вышла замуж», – попросту поставит перед свершившимся фактом.

– Мама! Откуда такой убитый тон? Ведь ты должна меня поздравить!

– Поздравляю, но…

– Что, но?

– Когда? – Карине Львовне не хотелось портить отношения, дочь позвонила, это уже что-то значит. Важно хоть чуточку выиграть время.

– Как обычно, через месяц.

– Заявление уже подали?

– Мы ждём тебя, мамочка, на помолвку!

– Когда?

– Послезавтра.

– После завтра, – раздельно произнесла Карина Львовна. Только теперь новость ошарашила её, словно обдало кипятком с головы до ног, колени подкосились, и она бессильно шлёпнулась в кресло. Крупные капли холодного пота выступили на лице Липутиной.

– Приедешь?

– Не смогу, зато через две недели точно буду дома! Так что, никаких фокусов!

– О чём ты, мамочка?

– Не вздумайте переносить свадьбу на более ранний срок, без меня не женитесь!

– Всё ясно, приказ будет исполнен. До свидания, мамочка, целую!

Эвелина закончила разговор, заметив, что мама начала закипать. На душе так светло и радостно, не хватало маминых нотаций. Дальнейший разговор Эвелина прекрасно предвидела. Мама начнёт гнуть своё: А как ты будешь учиться? А что имеется у жениха? Квартира, степень – это хорошо, но недостаточно чтобы содержать семью! Коммерческое предприятие, а каков оборот?

Как ты не узнала? Неважно? Это сейчас тебе неважно, а потом у него окажется в собственности какой-нибудь, раздавленный рэкетом, ларёк с одними убытками! И что ты будешь делать? Это сейчас ты не думаешь, а вот потом… и далее, и далее в этом духе. И ни слова о том, кто он? Какой он человек? Любит ли она его? Любит ли он её? Стоит ли разговаривать?

– Вот такая у нас помолвка, Рима, – так Лина стала называть его, – с моей стороны бабушка, с твоей никого. Почему папа не хочет приехать?

– Понимаешь, Линочка, он человек простой. Если свадьба, значит, свадьба! А вот заранее чего ехать? Видишь ли, у него такая работа, что и отпустить-то надолго не могут.

– Он большой специалист?

– Механизатор.

– Механизатор? Как здорово! – для Эвелины слово «механизатор» ассоциировалось с космонавтом или подобным специалистом.

– Может быть, – сказал Рим.

– Как же так? Почему ты не ценишь своего папу? Если его не отпускают с работы даже на помолвку сына, то это говорит о многом!

– Да, – согласился Рим. Не дай Бог Эвелине оказаться на рабочем месте его отца: увидеть вечно поддатых работяг, услышать родную речь специалистов-механизаторов, их отзывы о людях, подобных Карине Львовне!

– А что, кто-то ещё должен быть? – спросил Любимов, продолжая тему.

– Как же, а свидетели?

– У тебя есть подруга?

– Только Алина, но согласится ли она?

– Конечно, – усмехнулся Рим, представив себе реакцию Ивановой на предложение, – только вот, может ли свидетельница быть замужней?

– А почему нет?

– Вероятно, существуют какие-то правила.

– Действительно, это, наверное, важно. Тогда вот что! У меня есть подружка-пустышка, Люська! Тогда она.

– Она подойдёт?

– Бабушка души в ней не чает! Конечно, Люська не самый лучший вариант, но если нельзя Алине. Кто-то ведь должен быть на этом месте! Кстати, я нашла, а ты?

– У меня есть технический директор.

– Это кто?

– Пётр, однокашник.

– Я его знаю?

– Узнаешь.

С помолвкой разобрались. Теперь Риму предстояла более деликатная тема. Он не знал, как сказать? Если начать издалека, Эвелина тотчас раскусит его, опять обидится и будет права! Надо говорить прямо, Рим решился.

– Линочка, завтра ВТЭК, – выдохнул Любимов.

– Что это?

– Врачебная экспертиза.

– Вроде консилиума?

– По составу комиссии да, но функции несколько иные. Цель: определение степени трудоспособности. Это не лечение, а освидетельствование.

– Прямо как в полиции! Какие страсти! И что?

– Освидетельствовать будут, в том числе и тебя. Бумаги я уже подготовил.

– На предмет?

– На предмет возможности полной адаптации.

– Я что, не адаптирована? Ты так считаешь?

– Вот потому мне и трудно было начать разговор, – признался Рим.

– Кто создаёт комиссию?

– Приказы Минздрава. Но не в этом дело, таковы правила – больной в ремиссии должен быть освидетельствован. В результате: ему присваивают группу инвалидности, вновь госпитализируют в стационар (возможно, без права выписки). Или наоборот, освобождают от диспансерного наблюдения.

– Последнее, надеюсь, про меня?

– Конечно. Только дело в том, что я досрочно представляю тебя на освидетельствование.

– Как это, досрочно?

– Намного раньше определённого стандартами срока.

– А почему кто-то должен меня освидетельствовать, если вылечил ты?

– Таковы приказы, инструкции.

– Идиотия!

– Согласен. Но это необходимо. Должна быть бумага, заключение.

– А без этой бумаги я не имею права выйти замуж, учиться и жить, так?

– Так.

– Тогда в чём проблема? Пройдём этот дурацкий ВТЭК! А почему, Рима, ты мне сразу не сказал, в чём дело?

– Я думал, вдруг ты расстроишься.

– Почему же! Это ведь здорово! Досрочно дадут свою бумагу, да и делу конец. А ты, любимый, переживал за меня? – Эвелина нежно обняла жениха.

– Ну да, я думал…

Эвелина не дала договорить, закрыв рот Рима поцелуем…

Заместитель главного врача по лечебно-профилактической работе областной психиатрической больницы, Дулина Евгения Евгеньевна не спешила с освидетельствованием диспансерной больной Липутиной Эвелины Павловны. Со времени, указанного в извещении прошло два, а затем, и четыре, и шесть часов…

Эвелина сидела в мрачном коридорчике административного корпуса психбольницы и скучала. Рим находился там, за массивными дверьми с табличкой ВТЭК. Он работал, докладывая о своих больных. Мимо Эвелины прошёл седенький профессор-филолог. Спустя сорок минут он вышел, обтирая пот с широкого лба. Он посмотрел на Эвелину и сказал:

– Всё. Здоров! Тебе дочка, того же желаю!

Эвелина не успела ничего ответить, она испугалась и вжалась, в стеночку – мимо провели Алика! Два санитара дружески поддерживали крайне измученного и исхудавшего Сажина. Ноги больного почти волочились по полу. Настолько тяжело ему было передвигать ими. В действиях санитаров не чувствовалось никакой злобы и нетерпения, они приподнимали пациента и перемещали его безо всякого насилия.

Алик что-то заметил. Он напрягся, санитары остановились. Сажин увидел свет: тёмный сталистый экран как бы раскололся, и в трещине появилось знакомое лицо. Алик протянул к нему руки. Эвелина отпрянула. Бессмысленные глаза Алика на миг прояснились, от этого стало ещё страшнее. Чего он хочет? Сажин ничего не сказал, да и могли он? Санитары, на всякий случай, скрутили руки возбудившемуся пациенту. Когда-то бывшие мощными бицепсы Алика сжались и тут же обмякли. Санитары с силой впихнули его в кабинет.

Эвелина раздумывала: Алик-то больной, возможно постоянный пациент этого заведения, за что же он так нравится маме? И почему поначалу нравился ей? Нет ли чего притягательного в психически ненормальных людях? Эвелина усмехнулась, поймав себя на мысли, что саму себя никак не причисляет к больным. А вот что думают за этими дверьми? И почему её так долго не вызывают? Или кто-то специально испытывает её на прочность и ждёт, когда она как-нибудь проявит себя? В любом случае – это будет расценено ненормальностью. Не дождётесь!

Эвелина закусила, губы и стала думать о другом. Сейчас ей выдадут нужную справку, и они с Римом поженятся. Сможет ли надолго сохранится их любовь? Не забудут ли они сегодняшних отношений и взаимных чувств? За себя она отвечала. За Рима – тем более. Только, вот… Она-то Риму рассказала всё, даже про Алика. А Рим почему-то умолчал про Вику. Любил ли он её? Если любил, то очень быстро забыл. А если не любил, тогда зачем с нею жил?

С шумом растворились двери, и санитары вынесли Алика на руках. Похоже, больной слишком утомился от освидетельствования и потерял сознание.

Эвелина подумала, что ей вовсе не жалко Алика. Почему? Потому что она никогда его не любила! Но ведь, ведь она и не была с ним, как с Римом! А Вика? Она жила с Римом? Или нет. Скорее всего, нет. Конечно же, нет! Рим как-то сказал, что близость невозможна без любви. Для него это так. Значит, он не был с Викой.

Время шло, мимо Эвелины проходили больные и здоровые люди. Они заходили за дверь и выходили оттуда. Каждый со своим настроением. Каждый со своей бумагой. А мысли о Риме так и не покидали её. Так в задумчивости она и вошла в кабинет. Сквозь усталость слышала доклад Рима. Его голос действовал на Эвелину успокаивающе. Она забыла про тревоги и отбросила сомнения. А когда Рим закончил говорить, резкий и пронзительный голос заставил её вздрогнуть.

– Об инвалидности и речи быть не может, – заключила Ежиха. – К тому же, больная является показательной в научной работе врача Любимова. Все помнят эту работу?

Члены комиссии дружно закивали, кое-кто от неожиданности уронил ручку на пол.

– Итак, больная не нуждается в социальной адаптации! – вынесла вердикт председатель комиссии. – Надеюсь, других мнений не будет?

Конечно, ни у кого их не было. За исключением Рима и самой Эвелины. «Кто тут больная?» – подумали они одновременно, но благоразумно промолчали.

– А диспансерное наблюдение? – спросил Васильчиков.

– Полагаю, можно целиком положиться на научные изыскания Любимова. Чёрным по белому там сказано: «Липутина Эвелина Павловна психических отклонений не имеет». Мы же не будем спорить с доктором наук!

Ежиха вела себя безупречно.

– А учиться в ВУЗе она может? – продолжал дожимать профессор, добиваясь абсолютного положительного результата.

Дулина вышла из-за стола, прошла к Эвелине, сидящей на стуле посреди комнаты, потрогала её за голову с обеих сторон и сказала:

– Что ж, и Мересьев летал!

Рима, передёрнуло. Чтобы как-то сгладить реплику Ежихи и не дать продолжить ей, он спросил:

– Так, значит, можно?

– Заключение готово! – отшила Дулина. – Прекрати писать! – обратилась она к старшей сестре больницы, заполняющей протокол.

– А тебе бы помалкивать, молодой учёный! Эк вывернулся весь, защищая любовницу! Ещё, небось, постель от жены не остыла! И вот такие аморальные типы получают мировое признание?!

Присутствующие промолчали. Рим демонстративно обнял Эвелину и вывел из кабинета.

– Что она имела в виду, Рим? – спросила на крыльце Эвелина.

– Не обращай внимания, она провоцировала скандал, это у неё не получилось. Неужели ты не заметила, что она ненормальная?

– Она, может и ненормальная, не спорю – специалисту виднее, но она сказала правду?

– Что Маресьев, летал?

– Не заговаривай зубы, Рим! – вспыхнула Эвелина. – Речь шла о твоей жене, о постели!

– О жене? – не понял Рим. – У меня никогда не было жены.

– А Вика?

– Но она не была мне женой!

– Она была твоим соратником, как Надежда Константиновна! И вы не жили вместе! И если бы она не погибла, ты бы не стал греть свою постель другой! – Эвелина вырвалась и ускорила шаг в сторону автобусной остановки. Рим поспешил за ней.

– Что ты такое говоришь? Ведь я люблю тебя!

– А прежде любил её, а ещё раньше кого-то ещё!

– Да нет же!

– Рим Николаевич, не обманывайте меня! – резко развернулась Эвелина, сверкнув глазами. – Заберите ключи от своей квартиры и забудьте меня!

– Линочка, постой! – Рим ухватил её за рукав. Эвелина вырвала руку и бросилась догонять автобус.

– Не называй меня Линочкой и вообще, никак не называй!

Водитель тормознул и раскрыл двери. Эвелина вскочила внутрь салона.

– Извещение ВТЭК пришлёте по почте! – только и услышал Рим, оставшись стоять на дороге в клубящихся выхлопных газах.

Эвелина, стоя на задней площадке, повернулась спиной к окну и навзрыд расплакалась.

Как всё прекрасно начиналось и как жестоко закончилось.

Всё из рук валилось у Рима. Работа не шла, терялся контакт с пациентами. Неохотно просыпались чувства шизофреников. Больные чувствовали внутреннее смятение врача и никак не желали идти на контакт. Мир, сокрытый от людских глаз, вновь приобрёл для них привлекательность, и не хотелось возвращаться к израненной действительности.

Любимов прекратил сеансы. Пётр несколько раз приносил какие-то бумаги, Рим подписывал, не глядя и не вникая в суть, мало того, он даже не разговаривал с техническим директором.

– Слушай, Рим! Ты чего расклеился? Работы непочатый край!

– Понимаю, но как-то не получается.

– Это у тебя-то не получается?

– Да у меня! А что, такого не может быть?

– Не может, потому что не может быть никогда!

– Лозунг материалистов.

– А ты против материалистов?

– Да я, вообще, никого не против, – устало отмахнулся Рим. Он чувствовал себя чрезвычайно измождённым, словно вся усталость, медленно скопившаяся за годы напряжённого труда, внезапно свалилась на него, придавила и распластала по земле.

– Да не будь ты таким кислым! Что произошло? А? Мир перевернулся?

– Лучше и не скажешь.

– Кто посмел насолить нам? – Пётр свирепо завращал глазами.

– Пётр, тебе приходилось испытывать крушение планов?

– Да. По нескольку раз на дню!

– Не рядовых планов, а таких, когда ты уже настроился, договорился с людьми, а потом – раз! Внезапно приходится подводить людей.

– Известное дело. Рядовой бизнес, а как без этого?

– А если один из этих людей – твоя мать?

– Ты чего? За кого ты меня принимаешь? Я тебе что, акула какая буржуазная? Да как можно подводить собственную мать? В лепёшку расшибусь, а не подведу!

– А я подвёл.

– Не понял? Ты-то как мог? Ты даже теоретически не мог!

– Теоретически нет, а на практике так получается. Прав оказался батя.

– В чём? Давай по порядку, только не темни, не ходи вокруг да около!

Рим вкратце рассказал о случившемся.

– Слушай! А эта Ежиха, она что, сексуально озабоченная?

– Да ты что?! – улыбнулся Рим, – Она просто вредина.

– Падаль, одним словом.

– Да. Только это дела не меняет.

– А ты? Тоже идиот хороший!

– А я-то почему?

– Да потому! С бабой разобраться не смог!

– Да с нею никто разобраться не сможет.

– Слушай! Да ты со странностью! Зачем, тогда собрался на ней жениться?

– Ах, вот ты о какой бабе! – понял Рим. Ему не приходило такое определение к Эвелине, даже в самых озлобленных мыслях.

– Ясно о какой, о твоей! Ты что ей сказал?

– Ничего не успел.

– И неделю болтаешься! Да ты должен был в ту же ночь всё разъяснить ей в самой популярной форме!

– Она ушла.

– Вот ты придурок! И матери уже сказал, что всё отменяется?

– Нет. Я не знаю как сказать такое, просто не сообщаю точную дату.

– Правильно, хоть что-то ты сумел сделать правильно. Так, – Пётр посмотрел на часы, – ты закончил службу?

– Как?

– Ты ещё должен часы государству?

– Нет.

– Вот и хорошо, – Пётр вынул из кармана ключи от машины, крутанул связку на пальце, – поехали?

– Куда?

– Я, как раз, не знаю куда! Покажешь.

– К Эвелине? Не поеду!

– Поедешь.

– Там бабушка! Можно всё испортить.

– Да что можно испортить-то? Хуже уже некуда!

– Именно поэтому я не поеду.

– Именно поэтому и поедешь. Точнее, поедем! Когда зайдём в квартиру – рта не раскрывай!

– А смысл?

– Посмотрим. Надо решить определённо: Да или нет? Пусть всё испортится окончательно! По крайней мере, ты будешь знать, что сделал всё, что в твоих силах! Разве не этому нас в медицинском учили? В самом худшем раскладе скажешь матушке прямо: Так и так, не получилось. Не судьба!

– Правильно, поехали!

Пётр остановился у супермаркета, вернулся через несколько минут с полными пакетами.

– Что там?

– Продукты.

– Зачем?

– Мне ты поручил договориться с бабкой?

– Это ты сам себе поручил.

– А вот это, – Пётр назидательно поднял указательный палец кверху, – и есть обязанности технического директора фирмы – додумывать приказы начальника!

– Скажешь же, начальника!

– Вот, ты уже и расшевелился, повыше нос! Всё будет о, кей!

– А они скажут: Мы что, нищие?

– Это ты так сказал! Может, твоя Эвелина сказала бы, но не бабка, пережившая войну!

– Логика у тебя странная.

– Хоть такая есть! Этот дом?

– Он.

– Пошли!

– Пошли, – согласился Рим. В одном прав Пётр, пусть разрыв будет полным, всё встанет на свои места!

Пётр стремительно и настойчиво нажал на кнопку звонка.

– Кто там? – проскрипел неприветливый старческий голос.

– Из Собеса! – сказал Пётр и вполголоса добавил, обращаясь к Риму. – А бабка-то, не божий одуванчик.

Любимов согласно кивнул. Дверь раскрылась.

– Здравствуйте, бабушка!

– По какому делу?

– Можно войти? – Петр заслонил собой друга, протянув вперёд руки с набитыми битком пакетами.

Бабушка решила пропустить посетителя. Вор и разбойник не станет входить в дом с сумками. Олимпиада Самсоновна посмотрела на молодого человека, оценила с ног до головы. Обеспеченный. Возможно, воспитанный. Вероятно, из благородной семьи. Но почему, Собес? Она задала вопрос вслух.

– Олимпиада Самсоновна, дорогая! Извините за маленькую вольность! Мы, вообще-то, к вам свататься пришли!

– Ко мне? – бабушка попыталась разглядеть второго посетителя.

– Именно к вам! Ведь вы – бабушка Эвелины?

– Верно, но почему так неожиданно? Без звонка? Почему я ничего не знаю?

– Ах, бабушка, бабушка! Какая нынче молодёжь пошла! – посочувствовал Пётр. – Эвелина дома?

– Дома. Она нездорова.

– А вот мы сейчас её вылечим! Знаю, знаю, в чём причина!

Странно как-то, но молодой человек с каждым словом всё больше завоёвывал доверие бабушки. А Пётр продолжал вежливо сюсюкать.

– Что же ты, бабушка, гостей держишь у порога? – появилась в коридоре Эвелина.

– Ах ты, золотце моё, тебе легче?

– Проходите, – сухо пригласила Эвелина. Она почувствовала присутствие Рима, стоящего в тёмном уголке у самой двери.

Любимов был готов в любой момент уйти, так ничего и не выяснив для себя. Ему стало противно общение технического директора с незнакомой бабкой. Вероятно, такова его работа! Да, не позавидуешь.

Бабушка пригласила Петра на кухню. Он прошёл, поставил пакеты на табуретку. Он начал вынимать поочередно: шампанское, коробку конфет – для официальной части, для души – появились баночки с красной, с чёрной икрой, фирменные батончики золотисто жёлтого цвета из самой высококачественной муки, карбонат, что-то ещё – какие-то неизвестные баночки и упаковочки. Опешившие от натиска бизнесмена Липутины заворожено смотрели на его руки, извлекающие предметы из пакетов. Им вспомнился фокусник с волшебной шляпой. Пётр по-прежнему что-то говорил и говорил, не позволяя даже подумать. Наконец стол сервирован. Не завален кучей продуктов, а именно сервирован.

– Вот, – перевёл дух технический директор, – как оно раньше-то было! Сваты приходят, рядком-ладком, чинно всё. А теперь? Заскочат на минутку: мы поженились! И как это понимать?

– Да, такое время. Но есть же ещё воспитанные молодые люди.

– Какое же это воспитание, бабушка? Вот я, например, разве я интеллигент?

– Простите, как вас?

– Пётр.

– Вот, Пётр, вы много говорите, а сами, собственно, кем являетесь?

– Как нас именуют злые языки, – Пётр потёр грудь, – из новых русских.

– Занятно! А где же вы познакомились?

– Не суть важно, – аккуратно отрезал Пётр, принявшись за бутылку шампанского.

Олимпиада Самсоновна умолкла и что-то размышляла.

Пока шёл обмен любезностями между бабушкой и сватом, молодые сидели в зале напротив друг друга. Рим, памятуя совет друга, не разевал рта. Ему казалось, что вся эта кутерьма бессмысленна сама в себе. Он ни в чём не виноват, и незачем устраивать пышное примирение.

Эвелина смотрела на него и ждала, стараясь поймать выражение глаз Рима. А он всё избегал прямого контакта и уже всё решил.

Больше здесь нечего делать! Рим поднялся и последовал в прихожую, решил уйти по-английски. Они там нашли общий язык, вот пусть и празднуют сами себе. А ему надо работать.

– Рима, ты куда? – надула губки Эвелина.

– Дела, – коротко отрезал Любимов.

– А сват?

– Пусть остаётся.

– Но ведь, это глупо!

– Всё это глупо, поэтому я ухожу!

– Ты не возьмёшь меня с собой? – наивно спросила Эвелина.

– С какой стати?

– Но ведь я люблю тебя!

– Я тебя тоже люблю, но не вижу смысла.

– В чём?

– Во всём, – махнул рукой Рим.

– Это не ответ.

– И не привет, я ухожу.

– Я с тобой!

– А как же бабушка? – съязвил Любимов.

– Им хорошо с Петром, – Эвелина одной рукой ухватила выходящего Рима, другой зацепила туфли и плащ. Через долю секунды она выскочила на лестничную площадку вслед за Римом.

Они спустились на одну ступень.

– Молодёжь! – внезапно появился Пётр. – Хватит секретничать! Обед остыл!

– Пётр, мы уходим! – заявила Эвелина.

– Да вы что? Эдак не только бабушка, но и, я обижусь! А разве, девочка, ты хочешь меня обидеть?

– Рим считает бессмысленной эту церемонию.

– Да мало ли чего он там считает! Ты что, всю жизнь будешь его слушаться и повторять ошибки?

– Куда иголка – туда нитка! – философски изрекла Эвелина.

Рим поразился. Если Эвелина такая умница, то почему выдвинула ему такие чудовищные обвинения?

– Ладно, пошли в дом! Осмысленна ли, бессмысленна церемония, но по обычаю её надо завершить! – настоял Петр.

А бабушка к этому времени всё поняла. Линочка выходит замуж. Но не за воспитанного нового русского Петра, а за того самого, врача своего. Факт необратимый, и хочешь – не хочешь, а следует смириться. Сколько дней страдала внучка? Если ей стало лучше, то и бабушке хорошо.

Они выпили шампанского, посидели, поболтали о том, о сём. Бабушка, наконец, решилась.

– Вы братья? – она посмотрела поочерёдно на молодых людей.

– Почти – вымолвил Пётр. Заметив подозрительность бабушки, поправился: – Двоюродные! Я помладше чуточку, поэтому занимаю в фирме место технического директора, а старший – владелец!

– Владелец чего?

– Частная клиника с научным уклоном – кузница учёных кадров! Единственная на сегодняшний день в стране!

– У нас в городе? – недоверчиво спросила Олимпиада Самсоновна. По её мнению, заведение подобного рода может существовать только в столице, и нигде более.

– Да, у нас! Только у нас есть самый молодой доцент и доктор наук!

– Вероятно, весьма предприимчивый человек, – задумчиво произнесла бабушка, представляя себе этого вундеркинда.

– Но скромный, до чрезвычайности! – подала голос Эвелина, с нежностью посмотрев на Рима.

– А ты знакома с ним? – обратилась бабушка к Эвелине. Именно, такой человек казался лучшей партией для Эвелины.

– О! Конечно! Да вот ведь он! – Лина обняла Рима. Олимпиада Самсоновна поморщилась, помолчала, подумала и сказала:

– Значит, женитесь?

– Да, да, да! Бабушка!

– Пусть молодой человек ответит!

– У него имя есть, бабушка! – укоризненно посмотрела Эвелина.

– Пусть ответит.

– Женимся, – выдохнул Рим.

– Хорошо, вы можете жить в комнате Лины. Тесновато, но… – великодушно разрешила бабушка.

– Не надо! – вмешался технический директор, разливая искрящийся напиток. – У них есть собственная жилплощадь!

– Хорошо, – только и молвила бабушка.

– Итак, Хранительница очага семьи невесты даёт добро! Замечательно! С этой минуты вы можете называть себя женихом и невестой!

Вот и вся помолвка. Молодые остались довольными: пусть наигранна церемония, зато прошла без напряжения.

– А сейчас мы пройдём, погуляем! – заявила внучка, поднявшись из-за стола. Она взяла за руку Рима и вывела вслед за собой, не позволив раскрыть рта: ни бабушке, ни жениху.

Пётр для приличия поболтал о современных нравах, о жизни, о погоде, затем, утомившись от тяжёлого характера старухи, попрощался.

– Надеюсь на вас, Пётр! – на прощанье сказала Олимпиада Самсоновна. – Вы проследите, чтобы всё было нормально?

– Конечно, конечно! Не волнуйтесь, бабушка, всё будет хорошо!

– Я надеюсь, – захлопнула двери бабушка.

Пётр сумел-таки нагнать молодых, тихо тормознул у самого тротуара.

– Ныряйте, подвезу!

Он отвёз их домой, договорился сразу о нормах приличия. И ровно к одиннадцати Эвелина была дома, как штык!

Больше она не оставалась ночевать «у Алины», и вообще, вела себя как приличная и благовоспитанная невеста. Рим провожал её до дверей и тотчас уходил, сколько бы она ни просила его зайти – хоть на минуту. Эвелина понимала Рима, но почему-то ей казалось, что они могут найти общий язык с бабушкой. А мама ошарашила новостью!

– Лина! Мы едем с тобой в Штаты по программе обмена! Я стану преподавать, а, ты обучаться в престижном ВУЗе.

– Да, правда?! – поначалу обрадовалась Эвелина.

– Конечно, правда! Уже осенью! Вот я приеду домой, и все обсудим подробнее! Кстати, ты там ещё собираешься выходить замуж? – Карина Львовна окончательно уверилась в ненужности такого поспешного шага.

– Да!

– А учёба?

– А разве, мама, одно мешает другому?

– Представляешь, Лина, Штаты! Да там все мужики будут падать перед тобой, штабелями! Любой на выбор, какого только пожелаешь! Да мы сможем сосватать богатейшего человека в мире! – разворачивала перспективу Липутина.

– Мама! Мне это не нужно! И давай закончим на этом! Либо больше не звони совсем, либо не заводи свою пластинку!

– Хорошо, хорошо, не буду, – согласилась Карина Львовна, в глубине души надеясь на благоразумие дочери.

Её приезд ожидался уже скоро. А ЗАГС со своими правилами: через месяц после подачи заявления. Эвелине так хотелось побыстрее переехать в свою квартиру – подальше от мамы, бабушки, да и вообще! Смутно она осознавала, что мама станет всячески препятствовать свадьбе, увлёкшись глупой идеей о заморских женихах.

О том же самом думал Рим. Конечно, он уверен в чувствах Линочки, но уже привык к разного рода неожиданностям. Карину Львовну и Олимпиаду Самсоновну он подсознательно ставил на одну доску с Дулиной. Такие люди всегда добиваются своего. Единственный шанс помешать их планам – опередить. Во что бы то ни стало, вырвать инициативу!

Обо всех своих сомнениях и размышлениях он поведал невесте. Эвелина полностью согласилась.

– Надо сделать свадьбу как можно скорее, милый! А ты отпустишь меня на учёбу?

– Разумеется.

– Разумеется: да! Или, разумеется: нет?

– Да! Ведь это ненадолго: программа обмена длится месяц, от силы два-три. Да я и сам могу приехать в любое время! Весь стол завален предложениями.

– Замечательно, любимый! Значит, мы вообще сможем не расставаться?

– Думаю, мы и не собираемся расставаться!

– Но как сделать всё правильно? Как успеть?

– Проще простого. Я уже об этом думал, только вот… – опять Рим не знал, как Эвелине сказать такое?

– Как хорошо! Ты уже всё придумал! – обрадовано воскликнула Лина.

– Не знаю, удобно ли?

– Рима! Всё что ты делаешь – не может быть не разумным!

– Понимаешь, Линочка, вопрос такой деликатный.

– Говори, же! – она топнула ножкой.

– Я напишу справку, что ты беременна.

– Зачем?

– Тогда день свадьбы перенесут на более ранний срок.

– Так давай быстрее, делай эту справку! – нетерпеливо заёрзала Эвелина.

– Сегодня же! Напишем такой срок, что вроде бы уже есть беременность, но пока по животу не видно. А ко дню нашей свадьбы – станет уже бросаться в глаза, – вслух рассуждал Рим.

– А почему ты назвал вопрос деликатным?

– Дело в том, что это неправда, а возможна огласка!

– Так давай немедленно сделаем это правдой! – невозмутимо предложила Лина. Её не волновали такого рода мелочи.