Очень скоро спецслужбы, одна за другой, отказались от поисков Лошадя. Кинувшись с головой в воображаемый водоворот событий, шефы разведок быстро сообразили, что этот Лошадь никому не нужен! Играть в игры: «кто кого» уже неинтересно – времена не те! Своих дел по горло, а тут какой-то Лошадь. Его много раз фотографировали, проследили его маршруты по городу и ничего особенного для себя не нашли. Особо важный свидетель? Так пусть его Интерпол и разыскивает. Обычный обыватель, каких много.

ЦРУ по инерции ещё копалось. С огромной неохотой агенты собирали информацию и направляли прямиком в АНБ.

А вот захватить Лошадь пытались все!

Представители разных стран сталкивались лоб к лбу, но кроме шишек ничего не обнаруживали.

Прекрасно задуманная операция аж трёх разведок с треском провалилась. Причем, при таких обстоятельствах, при каких нёвозможно завалить дело!

В определённый час Лошадь появлялся в хлебном магазине, брал четверть чёрной горбушки и удалялся. Выйдя из булочной, он растворялся в толпе. Всё. Ни один сверхточный прибор не обнаруживал его. Он входил в извечно бегущих людей столицы: не между ними, а именно в них, и исчезал д е м а т е р и а л и з о в ы в а л с я! Было принято решение брать Лошадь до встречи с толпой. К входу в булочную подъехала хлебовозка. С обеих сторон в цепочку встали грузчики, передавая друг другу лотки с буханками так, чтобы только два человека держали в руках груз, а остальные были готовы к любым неожиданностям. Люди подходили к магазину и молча, а кто и с возмущением, разворачивались. Толпа плавно обтекала фургон, понятное дело разгружают хлеб. Почему через центральный вход, тоже ясно. Теракты! Вдруг какие-нибудь моджахеды заблокировали задний вход? Заминировали, например. Обычная речь грузчиков, удобрено пересыпанная матюками: работают себе люди, что ещё? Простота операции никак не предполагала провала! Лошадь выходит с авоськой, грузчики охватывают его в кольцо, без шума и пыли вовлекают клиента в фургон.

Растворения Лошадя промеж них не предполагалось. Феномен исчезновения объяснялся очень просто: слияние с толпой одноцветных, постоянно чем-то озабоченных людей. Известен секрет всех разведок мира, хочешь стать невидимым: не производи шума, не маши руками, подражай походке окружающих, и всё! Никакой тебе шапки Невидимки!

Уже разгрузили весь хлеб, но Лошадь не появился. С ужасным осознанием ошибки агенты влетели в магазин. Там преспокойно принимали товар, продавец заполняла накладные, покупателей не было. Так и должно быть, их же не впускали во время разгрузки. Но нет и Лошадя! Агенты у заднего входа никого не выпускали.

Мистика!

Продавец не понимала, о чём речь. Судя, по её разгневанному лицу, она была более чём уверена: в магазине при разгрузке никого не было! Собственный грузчик, принимающий внутри лотки с хлебом, так же клялся:

– Тля буду, начальник! Никого! Я да Клава!

Агент, предъявивший корочки майора милиции, исследовал прилавки и подсобки. Лошадь пропал. Растворился.

Команды спецслужб сделали вывод: нечего делать! Их попросту водят за нос, отвлекая от важных дел. Докладывать о провале решили единодушно: нежелательно! Есть чему представлять себя дураками?

Пусть Интерпол занимается своей ерундой! Резиденты отозвали своих людей с операции.

И только «друзья народа» с усмешкой наблюдали за действиями коллег с Запада и Востока.

По-разному отреагировали шефы конкурирующих организаций на донесения разведки. Акульев, успокоился: ажиотаж вокруг Лошадя исчез. Теперь это только его дело!

Алекс Строэн, наоборот, озадачился не на шутку – сговор! Русские постигли тайну перевоплощения, а эта наука известна только тайным магам Тибета. Это Траши лама, и он делает ставку на Россию.

Алекс запросил информацию, чтобы изучить её ещё раз. Вдумчиво и с анализом. А компьютер показал ему диснеевский мультфильм!

– Информация сохранена? – крикнул он, выйдя из себя.

– К сожалению, нет, сэр, – ответил старший сотрудник Скотт Клайд. – Это вирус, сэр.

– Как мог проникнуть вирус в святая святых АНБ? Для чего мы содержим двадцать тысяч хакеров, а?

– Невозможно уследить за всем, сэр. Большинство людей занимается созданием Хэппи Лэнда.

– Скотти, не объясняй мне, пожалуйста, что два плюс два четыре! Один вопрос, как?

– Это не электроника!

– А что это?

– Не могу сказать, – Скотт не осмеливался доложить о потустороннем. Да, он сам сидел перед дисплеем, когда, вдруг, на его глазах начали открываться файлы с мудрёными, известными только Скотту паролями. Словно кто-то стоял у клавиатуры и втихомолку набирал, считывая мысли Скотта. Он даже посмотрел на клавиатуру, но никаких движений клавиш не увидел. Но программы запускались, явно не без участия чьёго-то разума. Скотт пробовал блокировать клавиатуру, даже отключил её от компьютера, но ничего не спасало.

– Всех людей, на расследование! – сгоряча заявил Алекс.

– Боюсь, это невозможно, сэр. Лучшие специалисты просчитали все варианты.

– И?

– Это биологический вирус сэр.

– Сибирская язва?

– Очень похоже. В том смысле, что действует строго избирательно. Исчезла только информация о каком-то Лошаде.

– А могло исчезнуть всё, Скотт?

– Это так, Алекс, – кивнул Клайд, назвавший босса по имени.

– Так почему не исчезло? – Алекс надеялся на надёжность систем защиты. Может, информация о Лошаде не была защищена?

– Действие этого вируса избирательно, – повторил Скотт Клайд.

– Источник заражения?

– Выявить невозможно. Это идёт изнутри.

– То есть, сама система породила вирус?

– Возможно, сэр.

– Тогда вперёд, на поиски! Доклада, жду в любое время!

Старший сотрудник кивнул и удалился в лабораторию.

* * *

– У меня неплохая новость, Алекс! – восторженно заявил Бен.

– Что ж, хоть одна добрая весть за день, слушаю.

– Из Тибета прекратила выходить энергия!

– Да ты что? – ухватил за грудки Бена Алекс. – Когда?

– Да уж месяца три-четыре, – Бен не мог понять реакцию Алекса на добрую весть.

– И ты не доложил об этом своевременно?

– Я, я не был уверен. Поначалу туман наоборот сгустился, стал почти материальным, а затем исчез бесследно. Сейчас я убедился: Тибет успокоился!

– Чему ты радуешься? Затишью перед грозой?

–Так и над Россией после командировки Орвила исчез туман!

– М-да, – задумчиво произнёс Алекс, – а как ты думаешь, человек, готовящийся к чему-либо важному в жизни, что делает?

– Тренируется.

– Нет. Он накапливает силы. Когда это проявляется тренировкой, а когда и абсолютным покоем.

– Понял.

– Что? – отозвался Алекс увлечённый мыслью.

– Это плохая весть, Алекс, – осознал Бен.

– Это очень плохая весть! Необходимо ускорить работу!

– Может, сразу продемонстрировать Хэппи Лэнд, раскрыв карты? – предложил Бен Хейворд.

– Не рановато ли?

– Как иначе ускорить события? Даже при мощном финансовом вливании проект «Маркер» не осуществится раньше, чем через несколько лет!

Бен говорил правду, это и раздражало Алекса Строэна. Но иного выхода нет. Весь мир давным-давно болтает о какой-то «печати», а руководители акции остаются в неведении.

– Подготовь доклад!

– Уже! – Бен включил принтер. Один за другим на стол вылетали листки доклада о Хэппи Лэнде.

Алекс углубился в чтение, слегка махнув ладонью.

Помощник понял жест и удалился.