– Надо действовать! – в сердцах воскликнул Апостолов. – Как можно доверяться какой-то бабке повитухе?

Оленька сидела напротив супруга, утопая в мягком кресле. Горделиво выпятив живот и губки, она молчала.

– И это в третьем тысячелетии! Да как только можно, а?

– Всё сказал, Николай Иванович? – ёрничая, спросила жена.

– Я не хочу больше говорить, я хочу действовать!

– Так давай, начнём действовать.

– Согласна? Я тогда сейчас же вызываю лучшую бригаду акушеров! – Апостолов схватился за телефон.

– Стоп! – вытянула перед собой ладошки Оленька. – А ты их номер знаешь? Кто тебе по «ноль три» пришлёт лучшую бригаду?

– Я позвоню «ноль – девять»!

– Николай Иванович, какой вы, право, ребёнок! И в справке не укажут телефона лучшей бригады!

– Вот, пока мы разговариваем опасность усиливается! – в панике Апостолов схватился за голову. Только что Оленька держалась за живот совсем не так, как делает это каждый раз. Ребёнок, похоже, в опасности!

– Ладно, дай трубку, сама вызову!

– Не сметь! Не хочу видеть твою бабку!

– Какую бабку? Что за глупости! У меня самый настоящий врач, с дипломом!

– Не может, врач давать одни травы и всякие сомнительные порошки!

– Это плохой не может, а лучший только так и делает! – Оленька взяла трубку и набрала номер. Кто-то ей ответил. – Госпожа Богатова беспокоит! – грозно представилась она.

Апостолова передёрнуло. Она так и осталась Богатовой, какую фамилию получит его ребёнок? Но, поражённый спокойствием супруги в такой ситуации, промолчал.

– Выезжайте немедленно. Три врача! – Оленька вопросительно глянула на супруга, тот кивнул. – Да-да! Три и непременно все с дипломами и сертификатами! Нет, это не проверка, а бдительность моего мужа. Забота, так сказать! – Оленька отключила связь. – Прибудут через десять-пятнадцать минут!

– А ты пока полежи, Оленька.

– Слушаюсь и повинуюсь! – Оленька нажала на скрытую в кресле кнопочку, спинка плавно опустилась в горизонтальное положение и увлекла за собой хозяйку. Одновременно выдвинулась из-под сиденья дополнительная подушка и заняла место для ног. Оленька удобно расположилась, – включила функциональный матрас в спинке кресла: забугрилась, зашевелилась поверхность ложа, приятно массажируя спину.

Апостолов зачарованно смотрел.

– Николай Иванович! – с укоризной сказала Оленька. – Вот, как часто вы бываете дома! Вот, что вы знаете о собственной мебели! Между прочим, эта модель устарела! Просто я немного занемогла, поэтому не смогла поменять на новую.

– М-да, – протянул профессор.

– А что, «м-да», Николай Иванович? Разве отец национальной идеи не заслужил нормальных бытовых условий?

– Но откуда это?

– Из магазина-салона.

– Кредит?

– Зачем? Денег что ли нет?

– А они есть?

– Вот до чего доводит сгорание на работе! Конечно же, есть! И в нормальном количестве. Можешь проверить счета, хотя это тебе неинтересно.

– Почему?

– Все научные люди не приспособлены к жизни, – вздохнула Оленька.

В дверь позвонили. Апостолов подскочил.

– Секретарь откроет, – устало зевнула супруга.

– А горничная? У нас нет горничной?

– За зарплату секретаря он должен вылизывать всю квартиру!

Апостолов всё же встретил гостей.

– Здравствуйте, Николай Иванович! – хором поздоровались медработники, держа перед собой в развернутом виде дипломы и сертификаты.

Апостолов опешил, но на документы посмотрел. Всё соответствовало действительности – никаких шуток и розыгрышей.

– А! Вот и наша больная! – воскликнула пожилая докторша, обходя вокруг кресла. Остальные двое заняли место напротив наизготовку: что подать?

Женщина в белом халате присела на краешек кресла и приступила к осмотру беременной. Апостолов с тревогой наблюдал за движениями её пальцев. Сердце академика замерло, а докторша ничего особенного не делала! Она пощупала пульс, измерила давление, приняв из рук ассистентов древнюю акушерскую трубку, поставила её на живот Оленьки, послушала и улыбнулась.

– Люблю своими ушами послушать, своими руками пощупать! Что поделаешь, старая закваска, – вздохнула она, принимая из рук ассистентов мини-аппарат. Докторша положила датчик на живот беременной: на табло «загорелись» цифры. Вначале электронные восьмёрки а затем все параметры внутриутробного состояния плода: сердцебиение, пульс, давление в маточных и плацентарных сосудах. Докторша включила какую-то кнопочку в пульте управления.

– Тукт-т-таа! Тукт-т-та-а! – огласилась комната ясным звуком сердцебиения ребёнка.

– У плода можно прослушать четыре сердечных тона, а не два как у взрослых, – говоря в сторону, поведала профессорша, обращаясь к воображаемым студентам.

– А у взрослых их уже нет? – заинтересовался профессор Апостолов.

– Есть. Только прослушать их крайне сложно, они накладываются друг на друга.

– А техника?

– Вот потому-то я и люблю слушать собственными ушами, Николай Иванович! Я уж по старинке, а техника и помехи дает, и что угодно! Да вы сами знаете, какое барахло нам шлют из-за границы! – доктор начала собирать аппарат.

Апостолов внимательно смотрел, обращая внимание на суетливость её движений. Но тон разговора: неторопливый, и размеренный – свидетельствовал об обратном! Так ничего не поняв, Апостолов переключил внимание на ассистентов, склонившихся над акушерским кейсом.

Повернувшись друг к другу лицами, они как будто отразились в зеркале: один – отображение второго.

– Братья? – удивился Апостолов. В документах он не видел двух одинаковых фамилий.

– Хуже, – широко улыбнулся один из докторов, – близнецы!

– А фамилии?

– Разные! – защёлкивая, саквояж, радостно поведал второй близнец. – Один – мамин. Другой – папин!

– Надо, же, – зачарованно протянул Апостолов.

– Всякое в жизни бывает, – согласно кивнула, женщина. – Ну, до свидания!

– Как это?

– Всё абсолютно нормально!

– Но ведь, – попытался возразить Апостолов.

– Вы сами слышали, как стучит сердце плода! – ласково сказала докторша, а в глазах её профессор прочёл: «Я же не лезу в Вашу социальную сферу родителя национальной идеи, дражайший Николай Иванович!»

– Скоро роды?

– А вы как считаете? – спросила докторша.

Ассистенты, стоявшие по обе стороны от неё, склонили головы к профессорше, и сейчас они показались очень уж симметричными. Две лошадиные морды, да и только!

– Я думал, сегодня, – неуверенно пролепетал Апостолов. – Живот болел, Оленьку дважды вырвало!

– Нет, Николай Иванович, ещё не срок! Успокойтесь, пожалуйста! Я рекомендую одну микстуру, и всё станет хорошо!

– Какую?

– Состав её сложен, но абсолютно безопасен для матери и плода! – заверила докторша, вынув из кармана шёлкового халата маленький тёмный пузырёк.

Пока профессор оглядывал флакончик, тщетно разыскивая этикетку, бригада докторов тихо и незаметно покинула квартиру.

– Это и есть твой индивидуальный доктор?

– Да! – беспечно зевнула супруга. – Я же обещала, увидитесь!

– По крайней мере, профессор, – пробурчал Апостолов.

– И почётный, и действующий член-корреспондент, то есть академик! Как и ты, впрочем.

– Я? Ах, да. – вспомнил Апостолов церемонию награждения. – А можно поинтересоваться, по какой линии она заработала эти регалии?

– По акушерской, какой ещё-то?

– Понятно, ты не знаешь, по какой, – рассуждал вслух профессор, – можно получить учёную степень на крысах, а стать профессором акушерства.

– Не-а! Никаких животных, тем более, крыс! Она магистр тибетской медицины!

– Понятно!

– Успокоился? Удовлетворился?

– Вполне. Только почему ты сразу не сказала? Что это за тайна такая? Народная, медицина, между прочим… – продолжил экскурс в историю Николай Иванович. Лекцию он читал уже в пустой комнате. Увлёкшись собственными мыслями Апостолов не заметил, как Оленька выскользнула в спальню. До её слуха долетали чрезвычайно умные, но монотонные и скучные слова, прервавшиеся внезапным вопросом:

– Только вот, почему она так суетливо перебирает пальцами?

– Кто? – крикнула Оленька.

– Профессор эта!

– Какой же вы наблюдательный, Николай Иванович!

– От чего так много сарказма? – Апостолов не понимал: почему во время беременности из ласкового набожного котёночка супруга на глазах превратилась в хищную беспардонную пантеру.

– «Слона-то я и не приметил»! – процитировала жена противным голосом. – Да у неё же по три пальца на руках! Поэтому кажется, что она часто перебирает ими – промежутки широкие!

– Странно.

– Что?

– Как она оперирует?

– Она профессор, дорогой! – похоже, супруга не понимала.

– Акушер-гинеколог – оперирующая специальность!

– Ага! – согласилась Оленька. – А Волга впадает в Каспийское море!

– А для профессора Степанидовой делают специальные операционные перчатки – с тремя пальцами?

– Слушай позвони в отдел кадров и выясни! – взбунтовалась Оленька.

– Хорошо, опустим! – замахал руками Апостолов. – А что за близнецы? Один мамин, другой папин, чушь?

– Чушь! Шутка это, вот что! Если бы ты удосужился внимательно изучить документы, то понял бы, что их фамилия одинакова! Блэкхорз и Шварцросс – одна и та же Чёрная лошадь. Что в лоб, что по лбу!

– Понял! – Апостолов сообразил, супруга знает их давно. Иначе, откуда у неё мудрёные лингвистические сведения? Он окончательно успокоился.

– А когда по расчёту докторши срок родов?

– Пока рано.

– Это не ответ.

– Николай Иванович, вы подозреваете меня в неверности?! – разрыдалась Оленька.

– Что ты, что ты? Как такое могло прийти тебе в голову! – Апостолов почувствовал себя виноватым. Он принялся утешать жену, но узнать дату родов всё равно хотелось.

– Она высчитывает по тибетскому календарю, – сквозь всхлипывания сказала супруга.

– А по нашему?

– Что, по-нашему?

– По нашему календарю, не высчитывает?

– Наш не учитывает расположения планет!

– И когда, по тибетскому календарю?

– Сам и спроси её! – разозлилась Оленька и протянула трубку мужу, набрав номер.

– И спрошу! – заартачился профессор, как мальчишка.

– Да! – ответила трубка.

– Профессор Степанидова?

– Да, Николай Иванович, что хотели? – голос докторши разом подобрел.

– Я хочу знать примерную дату родов, если можно.

– Профессор, прошу вас приехать в клинику, есть к вам разговор. Сами понимаете, не телефонный.

– Адрес? – вскричал взволнованный профессор.

– Это не связано с угрозой здоровью Оленьки! – быстро заверила Степанидова. – Разговор исключительно на интересующую вас тему!

– Хорошо, диктуйте адрес, – нарочито спокойно сказал Апостолов, заметив тревожные искорки в глазах жены, уставившейся на него в упор.

Степанидова продиктовала адрес клиники. Апостолов пообещал прибыть немедленно. Он вскочил с места, бросил несколько успокаивающих фраз жене и помчался в клинику.

Как назло, ни один таксист не брал его. Никто не знал адреса такой клиники и такого профессора.

И только один водитель согласился, пожав плечами.

– Это где-то на Сретенке, по-моему. Поехали?

Апостолов согласился, но предположение шофёра оказалось неверным.

– Тогда, на Каширке!

Тоже мимо!

– О! – воскликнул шофёр. – Точно вспомнил, это совсем на другом конце города!

И они съездили туда, и опять в противоположный конец столицы, побывали в Химках и Домодедово – тщетно.

– Москва – город большой! – таксист кивнул на счётчик.

– За оплатой дело не станет, – заверил пассажир. – После посещения клиники завезёте меня домой, сразу и рассчитаемся!

– Согласен, – шофёр опустил руки на баранку. – Куда теперь? К ближайшей станции метро!

– А потом, домой?

– Я расплачусь, не волнуйтесь.

– Я не волнуюсь, человек вы честный, профессор, только хочу сказать вам вот что: метро – нам не помощник!

– Нужен исправный телефон-автомат.

– А-а! – понял шофёр. – Так это вряд ли! У метро? Ни один автомат там не работает!

– А где работает?

– Проще заехать в ближайший Переговорный.

– Поехали!

Ближайший оказался на ремонте, расположенный чуть поодаль – принимал заказы только на междугородные переговоры, ещё один был закрыт безо всяких объявлений и расписаний!

– Как в старые добрые времена! – сплюнул водитель. Он хлопнул ладонью по панели приборов и посмотрел на профессора. – Что там, в клинике? Тяжелобольной? Может, через ментов отыщем, а?

– А может, вы сами припомните, – Апостолов не хотел обращаться за помощью к органам, – а? Варфоломеевский проезд!

– Я припоминаю, но между какими улицами? Все возможные варианты перебрали – нулевой результат! Куда ехать-то? – водитель указал на окно. – Сумерки уже!

– Давайте, в милицию, – устало махнул рукой профессор.

– Сейчас, заправимся и поедем!

С заправки выезжали уже в полутьме, с включенными фарами.

– На Петровку!

И опять шофёр оказался не прав

– Да это ж, вообще, в Химках или Люберцах! – сказали милиционеры.

– Домой, – попросил Апостолов, утомлённый поисками.

Машина плавно тронулась, профессор задремал.

– Вот оно! – разбудил Апостолова счастливый вопль таксиста. – Это ж надо, четыре раза мимо проехали и не заметили!

Апостолов, посмотрел в окна. От ближнего света фар вяло отсвечивала табличка:

КЛИНИКА ПРОФЕССОРА СТЕПАНИДОВОЙ с размазанными инициалами.

Похоже, маленький аккуратный особнячок совсем недавно снят в аренду – яркую вывеску изготовить не успели. Дворик культурный: клумбы с цветочками, симпатичный заборчик, белоснежно оштукатуренные стены, чистенькое крылечко. У входа совершенно трезвая (!) и вежливая (!!! ) санитарка.

– Вот оно как, в платных клиниках! – заметил шофёр.

– Это только на первый взгляд! – возразил профессор. – Медперсонал тут тот же самый – бесплатный. И к роскоши они быстро привыкают, и хамят клиентам ещё пуще. Ничего! Скоро больницы, кроме родильных отделений, станут не нужны!

– Конечно, – поддакнул шофёр, подумав: «Фанат! Раньше дзержинцы тоже хоронили преступность…»

– Присаживайтесь, пожалуйста, профессор Апостолов, – пригласила санитарка обоих посетителей указав на мягкие пуфики у стены.

Профессор поморщился, но тут же улыбнулся. Его знали в лицо многие, но не все же должны помнить его имя-отчество!

Профессор Степанидова не заставила себя долго ждать. Спустя две минуты, санитарка пригласила Апостолова в кабинет, указав в коридор тонким пальцем с массивным перстнем: – Вторая дверь налево!

Профессор поблагодарил и прошёл внутрь. Поразительнейшая чистота! И мягкие ковровые дорожки. Он деликатно постучал в белую дверь.

– Входите!

– Добрый вечер! – как зовут Степанидову, профессор не запомнил, а гадать не стал.

– Присаживайтесь.

Апостолов сел в кресло напротив стола Степанидовой. Всё в кабинете было белым: белоснежное кресло, накрахмаленный халат докторши, стол, стены, и даже ковровая дорожка – сияли белизной свежего снега. Профессор поёжился.

– Я пригласила вас ещё днём, но это не имеет значения!

– Извините, пожалуйста! Возможно, я отнимаю ваше время?

– Нет-нет, что кривить душой-то? – улыбнулась профессорша так, что яркая помада на её губах треснула в уголках рта. – Таким клиентам я всегда рада! Платите вы хорошо, я стараюсь отрабатывать!

– Вы позвали меня, – перешёл к делу профессор, разговор о деньгах его раздражал. Никогда их не имел, а вот теперь, пожалуйста, встречают как нового русского!

– Позвала вас для беседы, не телефонной беседы… – Степанидова вздохнула, собираясь с силами. – Дело складывается следующим образом: у вас будет необычный ребёнок!

– Как это? – привстал профессор.

– О! Не волнуйтесь, не урод! Но есть одна маленькая деталь.

– Что? Аномалия?

– Если вы подразумеваете патологию, то нет! Никакая не аномалия!

– А если не подразумеваю? – профессор сам себе удивился, как это он ведёт разговор, не зная имени собеседницы? Но со Степанидовой он чувствовал себя легко и раскованно.

– Если вы считаете аномалию небольшим отклонением от общепринятой нормы, да!

– Разрешите узнать, отклонение выше или ниже нормы?

– Опять вы о норме! Да нормальный ваш ребёнок, нормальный! Просто возникнет небольшая проблема с его здоровьем в первые часы жизни.

– Позвольте вас спросить, почему вы тогда заявили, что все нормально и распрекрасно?

– А потому, что так и есть на самом деле! – лицо Степанидовой стало жёстче. Видать, не впервой ей пришлось увещевать некомпетентных будущих папаш, взволнованных до состояния аффекта. – На сегодняшний день всё хорошо и распрекрасно.

– Скажите, профессор, зачем вынашивать ребёнка, подвергая его жизнь опасности в родах?

– А зачем убивать его? – наповал сразила Степанидова.

– Хорошо, хорошо, – успокоился Апостолов. – В чём его аномалия?

– Вот и прекрасно! Вы взяли себя в руки, приятно говорить с таким человеком!

– Итак? – спросил Апостолов, не поддаваясь лести.

– Итак. У Вашего будущего ребёнка имеется ферментопатия Точнее гемоглобинопатия.

– Что-то вроде лейкоза?

– Вовсе нет! – Степанидова достала из ящичка стола цветные графики компьютерной обработки неких анализов. – Вот, смотрите!

– Это для меня китайская грамота, – отодвинул от носа бумаги профессор.

– Представьте себе, для меня тоже!

Глаза Апостолова расширились.

– Не в том смысле, что я не понимаю смысла, а в том, что я не могу прогнозировать последствия!

– Объясните, пожалуйста.

– Хорошо, – Степанидова собралась с мыслями. – Представьте себе единую цепь биохимических превращений: за одним звеном непременно следует другое, в итоге получается нормальный эритроцит – клетка крови, переносящая кислород.

– Представил.

– … вот, в этой цепи произошло нарушение.

– Лейкоз?

– Нет! Извините, я говорю непонятно, попробую иначе. Представляете деление клетки?

– Пополам?

– Да, а потом ещё раз пополам, и ещё.

– И всё это описывается химическими реакциями, – уловил суть профессор Апостолов.

– Таким образом, из одной клетки получается восемь маленьких жизнеспособных эритроцитов. А у вашего сына – только четыре.

– И они нежизнеспособны, – заключил профессор.

– Сверхжизнеспособны!

– Тогда в чём проблема?

– В условиях пониженного содержания кислорода человек, имеющий такие клетки, живёт! А обычный – умирает, поскольку его мелкие клетки не справляются

– И что теперь делать? Моему сыну постоянно жить в душных помещениях?

– Николай Иванович! Содержание кислорода даже в душном помещении велико для вашего ребёнка, а фермента, делящего пополам большой эритроцит, у него нет!

– А если синтезировать этот фермент?

– На сегодняшний день невозможно, увы! – развела руками Степанидова.

– Вы отбираете у меня ребёнка для научных экспериментов? – вызывающе спросил Апостолов.

– Нет, – твёрдо возразила докторша. – Как раз, я хочу оградить его от всякого рода экспериментов и опытов! Никто из научного мира об этом не знает. А мне, сами понимаете, уже не нужна никакая известность! Мне по-человечески жаль ребёнка, вашего ребёнка!

– Что предлагаете?

– Ему нужно родиться в специальных условиях.

– И жить в них, пока вы не синтезируете фермент? Да полно вам! Хватит ли на это одной жизни, даже при нашем сногсшибательном прогрессе?!

– Такой вариант мне не приходил в голову. Извините, старая школа! Я как-то больше полагаюсь на природу, нежели на всякого рода синтетику!

– Тогда что?

– Он родится, и будет жить некоторое время в специальных условиях. Затем его организм постепенно адаптируется к обычному содержанию кислорода. У каждого новорождённого гемоглобина гораздо больше, чем у взрослого, затем всё приходит в норму. Так и ваш ребёнок адаптируется.

– А гарантии?

– У человека, живущего в высокогорном районе, гемоглобина больше, когда он спускается вниз. Показатели постепенно нормализуются. Вот вам и гарантия, Николай Иванович!

– Но у горцев есть этот фермент?

– Так и у вашего сына он появится! Как только фермент станет востребованным, так организм начнёт его вырабатывать!

– Я не пойму, если сразу фермента нет, то откуда он появится?

– Так есть все исходные материалы! – профессорша рубанула по столу ребром ладони. – Есть огромное дерево, а нужны доски. Тогда человек пойдёт, принесёт пилу и напилит их в нужном количестве!

– Извините, не убедительно! Если взять более ранний исторический период? Если ещё не изобретена пила, тогда как?

– В раннем периоде не нужны и доски! Вашему ребёнку, сейчас не нужен обычный эритроцит. Фермент образуется тогда, когда понадобится! У вашего ребенка генетически запрограммирована выработка искомого фермента!

– Так и скажите! А то ходите вокруг да около! – возмутился Апостолов. – Программа есть, но не работает! Это гораздо приятнее слышать, чем: «Нет, и ещё неизвестно, будет ли»!

– Единственное, зачем я вас пригласила, – устало сказала Степанидова. – Чтобы убедить в том, что родить ребёнка живым в обычных условиях невозможно.

– Тогда о чём мы спорим?

– Я привыкла каждому человеку рассказывать досконально, что и почему! Даже почему ему укол делается, скажем, не в мышцу, а непременно в вену. Извините, таков мой стиль!

– Вам незачем извиняться! Мы грамотные и воспитанные люди и поймём друг друга!

– На это я и рассчитывала! Ваша супруга верит мне безоговорочно, но и Вам должно быть понятно, что и зачем, верно?

– Я понял. Вы упомянули о специальных условиях рождения ребёнка?

– Высокогорье, и подумайте, где самый разряжённый воздух на Земле?

– Гималаи?

– Верно, на Тибете. Уж, поверьте мне, я там долго жила, собирая материалы для научной работы по адаптации новорождённых в условиях высокогорья!

– А как Оленька? – встревожился профессор. – Она не погибнет, рожая на пике Джомолунгмы? У нее-то, обычные эритроциты!

– Роженица получит тепло и кислород. Об этом не стоит волноваться. Единственное, о чём хочу попросить вас, так о сохранении секретности нашего шага!

– Понимаю. Учёные разные, корреспонденты всякие.

– Они могут погубить ребёнка и действительно устроить над малышом псевдонаучные опыты!

– Я понял. Спасибо за информацию! Очень хорошо, что вы поставили меня в известность. Я это оценю, право!

– Что Вы, что Вы! Это моя обязанность!

Академики-профессора дружески попрощались.

– Особенно постарайтесь скрыть это от вашей Конторы, – вполголоса сказала Степанидова в спину уходящему Апостолову. – Там очень любят всевозможные эксперименты!

– Понял. Спасибо за предупреждение. И всё же, когда? – не удержался профессор от главного вопроса.

– Недели за две до родов Оленька «уедет к родителям». Не пройдет и месяца! Кстати, вы можете присутствовать на родах.

– Замечательно! Свяжемся?

– Обязательно! – ещё раз доброжелательно улыбнулась профессорша. Собрав последние силы, Степанида кое-как вежливо выпроводила гостя за дверь. Крепкий орешек – этот профессор Апостолов! Сколько энергии отнял!

Степаниде пришлось основательно подготовиться к незапланированной встрече. Во-первых, отправить профессора с таксистом в бестолковые поиски. Во-вторых, создать иллюзию частной клиники на пустом месте. В-третьих, столько раз перевоплощаться: в вежливую санитарку, в грамотную докторшу, в сухую научную работницу, в доброжелательную взяточницу, – голова кругом!

Что она говорила и зачем? Степанида об этом не догадывалась… Главное, согласие Апостолова на роды в горах Тибета получено!