Алекс Строэн сосредоточился на главной задаче: убедить Президента в крайней необходимости ускорить работу над проектом Джи Кей – глобального контроля над миром. Настолько заинтересовать власть имущих, чтобы им страстно захотелось увидеть систему в действии, чтобы они вскакивали по ночам от переполнявших голову мыслей, тотчас связывались с руководителем проекта и торопили, подгоняли, вносили, «дельные» предложения ему – Алексу Строэну!
А пока чувства обуревали только руководителя. АНБ предоставлено само себе, дело на самотёке.
Напрасно Бен Хейворд опасался каверзных вопросов босса, Алекс только пожал руку подчинённому и бросил на ходу:
– Неплохо.
Приказав составить подробнейший рапорт, включающий в себя каждый вдох на тибетской земле, Алекс уединился. Он всегда так поступал перед важными событиями.
Бен пожал плечами и удалился Он не спешил составлять отчёт, зная, что окажется нужен боссу через несколько часов – на презентации Хэппи Лэнда.
Так оно и произошло. С рассветом солнца гости прибыли в один из штатов, название которого не произносилось ими вслух.
– Место выбирал сам компьютер. Действительно, всё продумано, до мелочей. Соединённые Штаты Америки географически расположены исключительно благоприятно. Может, поэтому-то тут и зародилась взлелеянная в душах человечества многовековая мечта – СВОБОДА?
Для других точек земного шара, даже в третьем тысячелетии, она так и осталась призрачной химерой!
При этом ни один американец не задаёт себе вопрос: почему? Почему страна истинной свободы, сбросившая иго метрополии, давшая волю чёрным рабам, взяла на себя функции мирового жандарма? Может потому, что все другие народы не сумели пройти весь этот путь завоевания собственной независимости? Может, отставшие нуждаются в помощи?
Кто достиг многого, просто обязан поделиться, с недостигшими ничего, но не в альтруистических целях, отнюдь. Очень важно, чтобы тонущий не утащил спасателя за собой на дно.
Поэтому быть Соединённым Штатам поводырём всех стран и цивилизаций!
Итак, господа, перед нами весь мир в миниатюре. За несколько часов мы сможем побывать по желанию: в пустыне и прериях, в речной долине и на утёсах гор, пока в качестве наблюдателей за действием системы Джи Кей!
А сейчас, господа, попрошу немного внимания, – Алекс закончил вступительное слово. Заметив в целом одобрительную реакцию слушателей, он перешёл к основной части программной речи.
– Не стану загружать вас научными терминами. Честно сказать, я не уважаю их частое использование – снобизмом попахивает!
Публика понимающе закивала.
– И всё-таки, без краткого ввода в техническую часть нам не обойтись. Перед нами обычный с виду, можно сказать, доисторический энцефалограф. Вот, смотрите, – Алекс включил экран: огромный, на всю стену, монитор с яркими расцветками, – Это энцефалограмма человеческого мозга. Интересного мало, согласен. Но, возьмём другую кривую! – он поставил изображение скачкообразной линии красного цвета.
Публика заскучала. Алекса вдруг «осенило».
– Теперь наглядно! – он подал сигнал, на экране монитора показали человека, обвешанного электродами энцефалографа. На экране пошла линия. Поочерёдно показали реакцию мозга на яркий свет, резкое слово и другие раздражители. По приказу Алекса к энцефалографу подсоединили маленький кристалл размером с булавочную головку. Появилась вторая, синяя линия.
Перед зрителями возникла картинка: слева человек, справа кристалл, а над ними две линии: красная сверху, синяя снизу
– Похоже? – спросил Алекс
Все промолчали. Конфигурация линий одинакова!
Используя пуль управления, Алекс наложил изображения синусоид друг на друга. На глазах зигзаги синей и краской линии превратились в единую – коричневую. Прямое совпадение!
– Итак, господа, электронные импульсы коры человеческого мозга точно совпадают с компьютерным кристаллом! Он изготовлен из особого рода материала, разжижен и содержит в себе массу информации. Алекс назвал головокружительную цифру.
– Вообще в природе бывает ли столько гигабайт? – ёрничая, вопросил создатель всемирной паутины.
– Опять вчерашний день! В этом кристалле измеряется в терабайтах!
– Ладно, – не сдавался босс Пентагона, – пусть эта технология новейшая, пусть! Но какая её цена?
– Вещица эта бесценна, – быстро сказал Алекс. – Только что, господа, мы были свидетелями прямого совпадения «мысли компьютера» с мозговой активностью человека! Что из этого? – Алекс задал вопрос, глядя в потолок, и сразу ответил: – Компьютер способен изменить ход мысли человека, потому что работает с ним в одном режиме!
– И что?
– Да это же ваша мечта, сэр! – взглянул Алекс на генерала. – Управлять психикой человека, не так ли?
– Ну, не совсем уж и мечта, – буркнул генерал.
– Конечно! Теперь это реальность. Но отложим пока дискуссию, – вернул себе инициативу Алекс. – Обращаю ваше внимание, господа! Единичность импульсов мозга человека и этого материала впервые заметили русские, ещё в двадцатом веке!
Босс Ленгли поморщился.
– К счастью, они не придали этому никакого значения и опубликовали данные исследования никому неизвестного учёного.
– Где теперь этот учёный? – поинтересовался Президент.
Алекс загадочно улыбнулся и как ни в чём не бывало продолжил:
– Для чего охотнику дикарю незаряженное ружье? Пару раз хряпнет прикладом мамонта и разобьёт оружие! Но он может догадаться зарядить ружьё! Вот что опасно. Если не мы, то русские – однозначно! Помним же мы, как они первыми вылетели в космос?
– Вы сравниваете несравнимые вещи, – заявил кто-то из присутствующих. Всего тут находилось два десятка человек: проверенных перепроверенных представителей сверхсекретных служб и ведомств США.
– Безусловно! По значимости наш проект в тысячи раз превосходит первый шаг человека в космос! – согласился Алекс. – Управление сознанием людей – покорение микрокосмоса!
Алекс помолчал, дав возможность собравшимся понять его слова. Заметив шевеление босса Пентагона, он сказал:
– Представители силовых ведомств наблюдали нашу разработку в боевых действиях. Под защитой кристалла солдат неуязвим!
Присутствующие на испытаниях кивнули: кто нехотя и скрипя зубами, кто с энтузиазмом качал головой.
– Но это только детали проекта…
– А что в сердцевине? – нарушил эффектную паузу президент.
– Полная победа человеческого разума над всеми превратностями судьбы! – напыщенно произнёс Алекс Строэн.
– Победа над чем? – спросил представитель курирующий здравоохранение.
– Над всеми пороками, над всеми болезнями! – уверенно сказал Алекс, добавив: – В недалёкой перспективе. Вижу, моя лекция успела наскучить.
– Что вы, что вы! Продолжайте, пожалуйста!
– Действительно, успела наскучить, – улыбнулся босс АНБ. – Пора приступить к делу, прошу!
Он пригласил важных особ на прогулку по Хэппи Лэнду. Люди вышли на крыльцо великолепного здания, служащего мозговым центром городка. Ступени крыльца не были мраморными и золотыми, но ступать на них боязно – как бы не испачкать!
Едва они сошли на землю, как в нескольких дюймах от носков ботинок промчалась газонокосилка. Машиной никто не управлял.
–Знаем мы эти фокусы! – ухмыльнулся шеф Пентагона. – В ближайших кустах сидит человек и нажимает на кнопочки дистанционного управления!
– Совсем нет! – с радостью возразил Алекс. – Никто не сидит!
– Ха! Тогда ваши газонокосилки наделены разумом, не так ли? Кристалл соответствует и внутреннему строению металла этой каракатицы?
– Нет. Не соответствует. Металл не может мыслить. Впрочем, как и дерево! – заметил Алекс. Кое-кто хихикнул, но дуб оборонного ведомства не уловил сарказма.
– Понял! Это думает трава, как её легче обкорнать! Ха-ха-ха!
– Вы почти у цели! Только, думаю я!
– О! Силою мысли ты, Алекс, управляешь, агрегатом?
– Именно! – Алекс торжествовал. – Пульт управления находится в моём мозгу!
– Поясните, – подал голос представитель денежных мешков.
Алекс заинтересованно посмотрел на него. Во многом судьба проекта зависела именно от этого гостя. Как и всюду в мире, в США самыми богатыми людьми становятся, отнюдь, не самые образованные. Этому человеку совершенно наплевать на совпадение волн компьютера с мысленными импульсами человека, но самодвижущаяся газонокосилка полностью овладела его вниманием. Фактом своего существования она пахла деньгами, которые в свою очередь совершенно не пахнут.
– Хотите самостоятельно поуправлять машинкой?
– Я не знаком с конструкцией, – попытался отмахнуться денежный мешок, ему не хотелось куда-то идти, садиться за мозговой пульт и двигать этим агрегатом самому. Кто-то работает, а кто-то собирает деньги – так устроен мир.
– Вам не нужно знать конструкцию, – улыбнулся Алекс и протянул гостю бусинку.
– И что? – человек сжал кристалл в кулаке. – Я сейчас прикажу: влево! – он замер, ожидая повиновения.
Газонокосилка продолжала ходить по кругу, игнорируя заданное направление.
– Почти верно. Только сигнал должен быть мысленным. Попробуйте!
Газонокосилка остановилась.
– Видите, как всё просто! Господа! Никто не знает мыслей этого человека, верно? Давайте убедимся, что он управляет машиной!
Газонокосилка тронулась и поехала прямо на говоривших людей. Разгоняясь сильнее и сильнее, она набрала предельную скорость и чуть не смела всех, стоящих на пути. Люди кинулись врассыпную! А газонокосилка, остановилась и рассыпалась на части.
– Сильная мысль! – отметил кто-то.
– Да! – восторженно воскликнул мешок. – А наоборот?
Спустя мгновение все замерли, пораскрывав рты: газонокосилка самостоятельно собралась и вновь заработала!
Хищнически загорелись глаза босса Пентагона, он немедленно попросил кристалл. Затем генерал долго гонял машину по кругу, разламывал её и вновь собирая.
– Представьте себе боевую технику, коллега! – хлопнул вояку по плечу Алекс
– Э, нет! – почему-то возразил генерал. – На каждую машину противника такую штучку не поставишь!
– А на свою?
– Пожалуй, можно. Но бешеных денег стоит, не так ли?
– Зато какие дивиденды, а? Подумайте, генерал.
Оппонент думать не стал, итак всё ясно, о чём он не преминул сказать вслух.
– А где же механизм, если в кристалле только пульт управления? – спросил босс Ленгли.
– Механизм в ручке управления газонокосилкой. Он несложен, помните, я говорил о совпадении электроволн кристалла и мозга? Всё просто. Вживлённый кристалл как бы одушевляет машину. Важен мозг. Господа, мы несколько увлеклись ничего не стоящей безделушкой! – Алекс многообещающим жестом пригласил гостей к микроавтобусу.
– Тоже управление дистанционное?
– Что вы, господа! Это слишком дорогое удовольствие. Да и нужно ли? Мы едем смотреть на людей! И управлять автобусом будет человек. Кстати, познакомьтесь, Макс!
Макс выпрыгнул из кабины и вежливо кивнул. Молодой и сухопарый, он выглядел измученным, старше своих лет. Так выглядит человек после длительной болезни.
– Скажи-ка, Макс, не хочется ли тебе героинчику? – ласково спросил Бен Хейворд.
– Я не знаю, что это такое, – искренне сказал Макс.
– Это кайф, Макс. Эта самый высший кайф на Земле!
– Кайф – это работа, сэр!
– А что ты вкладываешь в понятие: работа?
– Работа – это освобождение! – убеждённо изрёк экс-наркоман. Он сел за руль, и автобус тронулся с места.
Алекс занял место гида и принялся знакомить «туристов» с достопримечательностями Хэппи Лэнда.
– По ходу движения справа, господа, расположен хоспис для раковых больных, хотите посетить?
Никто не ответил. Видать, идея смотреть в глаза умирающим мало кому пришлась по вкусу
– Это хоспис Хэппи Лэнда! Вы увидите разницу! Заезжай, Макс! – приказал Алекс, не дожидаясь каких-либо возражений. Он приступил к собственной программе.
Автобус остановился в ухоженном дворике. Вопреки всем ожиданиям, гости не увидели мрачных кроватей заполненных умирающими. Люди хосписа веселились, играли в волейбол, ухаживали за цветами, то есть, занимались обычными делами. Выехали в пансионат, да и только. Никаких сиделок и врачей!
– Привет! – весело крикнул Алекс.
В ответ ему помахали рукой, не отрываясь от своих забот, Алекс подозвал иссушенную старушонку, возящуюся с клумбой у живой изгороди.
– Привет Алекс! – запросто сказала она. – О! С тобой наш Президент? Как приятно! Позвольте мне представиться, Эмма Хопкинс! – она подошла вплотную к президенту и с энтузиазмом пожала его руку. Никаких секьюрити вокруг главы государства не было: лишние глаза и уши в Хэппи Лэнде нежелательны.
– Эмма! – обратился Алекс к старушонке. – Господин президент специально приехал ознакомиться с нашей страной! Пожалуйста, расскажи ему вкратце о нашем хосписе!
Алекс хорошо знал Эмму, поэтому позволил ей ввести гостей в курс дела. Бывшая специальность больной наложила отпечаток на Эмму. Как диспетчер аэропорта Эмма умела в двух словах выразить самую суть любого вопроса.
– У нас, господин президент, хоспис необычный! – обратилась старушка исключительно к президенту, остальных людей она не знала в лицо. – Мы все – дети Солнца!
Уловив умильно сочувствующий взгляд президента, она заметила:
– Не смотрите на меня, как на выжившую из ума старуху! Мне всего лишь сорок четыре года. Болезнь доконала меня и едва не загнала в гроб. Алекс выручил, спасибо ему! Сейчас я совсем не чувствую боли, а смерть так далеко от меня, что уже перестала быть реальностью. Таковы все пациенты нашего хосписа. Мы не лечимся обычными и нетрадиционными методами, мы просто живём! Чем занимаемся? Да чем угодно! Парни придумали себе волейбол. С раннего утра мы ходим на работу и чувствуем себя прекрасно!
– Как вам это удаётся? – спросил представитель здравоохранения.
– Очень просто, – Эмма показала, правое запястье. – Вот тут, имплантирован Ай Эм, индивидуальный маркер. Он берёт энергию от солнца, уничтожает боль, останавливает рост опухоли, возможно, скоро вызовет её обратное развитие!
– Где ваш Ай Эм? – поинтересовался представитель эскулапа, взяв сухонькую руку в свою ладонь.
– Вот же он! – Эмма приложила его пальцы к складке кожи на запястье, – чувствуете, что-то перекатывается?
– Да.
– Это и есть мой Ай Эм! Миникристалл даёт жизненную энергию. Поэтому заболевание не прогрессирует и не тревожит нас, пациентов необычного хосписа. Мы все надеемся, что в скором времени Алекс что-нибудь придумает, чтобы нам выздороветь окончательно. Кха, кха, кха! – зашлась она кашлем и аккуратно сплюнула кровь в носовой платочек. Резкий запах разлагающейся плоти шибанул в нос «туристам», но старушка не замечала этого, она бодро продолжила говорить: – Вот бы журналистов сюда, а? Господин президент, мы бы сумели дать такую рекламу! Сколько бы миллионов раковых, безнадёжных больных исцелилось! Хотя бы не телом, но всей душой!
– Мы подумаем, Эмма! – пообещал Алекс, отвечая за президента. Кровохарканье Эммы могло сильно подпортить впечатление гостей. – А пока, извини, нам надо двигаться дальше.
– Вы поедете на рудник? Замечательное место, там работают такие душки!
Покинув территорию хосписа, представитель здравоохранения пристально посмотрел в глаза Алексу Строэну.
– Как вам это удалось? – ошарашено спросил он.
– Как обычно, – буднично ответил Алекс, словно речь шла о прочистке носа. – У Эммы отключен центр болевой чувствительности. Кроме того, её организм не реагирует на токсины разлагающихся раковых клеток.
– Проблему симптоматического лечения рака вы решили, – отметил гость. – Но, гуманно ли это?
Алекс снисходительно промолчал.
– Вообще-то, правильно, – продолжил размышления вслух представитель здравоохранения: – С другой стороны, старушка разлагается на глазах и несёт какую-то чушь о солнечной энергии! Разве человечно? Ведь она скоро выплюнет свои лёгкие и скончается, думая о скором исцелении!
– А гуманно оставить её умирать в постели? Гуманно ли, обрести больную на вечные муки?
– Не такие уж вечные.
– Вот как? Это для нас время летит быстро, а ей каждый час кажется вечностью! Боль и страдание заслоняет весь мир, а сейчас Эмма живёт, радуется и не умоляет об эвтаназии!
– Так ведь, это и есть эвтаназия!
– Вы догадливы, коллега! Только это не смерть, а жизнь! Чувствуете разницу?
– Согласен, – сдался слуга Гиппократа. – Но она говорила что-то о работе. Вы заставляете её и подобных больных работать?
– Да они сами жаждут деятельности! Что делает Эмма? Она пришивает оторванные пуговицы на робе шахтёров – это очень лёгкий труд! Что посложнее – делают более работоспособные больные.
– Я согласен на широкое внедрение «Ай Эм», – изрек оппонент Алекса, словно этот вопрос находился исключительно в его компетенции.
– Быстро же ты сдался! – съязвил босс Ленгли.
– Это не я сдался! Это победило открытие века! Да что там века, всех трёх тысячелетий! Нейрохирургия копается в мозге, и до сих пор, не смотря на поразительные успехи, не может отыскать центра боли! Кристалл запросто его отключает! Вы не поняли, господа, почему наш Макс не хочет больше наркотиков?
Господа молча ждали продолжения.
– Потому что он не воспринимает их! – глаза говорившего загорелись фанатичным блеском. – У каждого человека есть рецепторы к наркотическим веществам. За счёт них наркоман получает удовольствие, да!
– Для чего нужны такие рецепторы? – спросил специалист по медицине и не дожидаясь ответа, сказал: – Для того, чтобы воспринимать собственные, сродные наркотическим, гормоны: энкефалины и эндорфины. Они выделяются при всех физиологических процессах, делая их приятными. Это вкусная пища, здоровый сон и даже секс! Потому человек и приобщается к наркотикам: он получает удовольствие в десятки, сотни раз больше!
Гости продолжали молча смотреть на профессора. Некоторые знали причины наркомании, иным было наплевать на это.
– Так вот. У Макса этот центр отключен! – рубанул ладонью воздух оратор.
– То есть, Макс теперь не получает удовольствия: от вкусной пищи, здорового сна и даже секса, так? – заметил босс ЦРУ словами профессора.
– Да, он не получает удовольствия от выработки эндорфина и энкефалина, но это его единственная возможность не быть наркоманом.
– Макс совсем не зомби! – встрял Алекс. – Он полноценный человек и тоже получает удовольствие! Физическое напряжение мышц – молочная кислота – центр удовольствия!
– Тогда он должен пахать без передышки и упасть замертво, – сказал мешок.
– Сила мышц имеет предел, – возразил Алекс. – Если он не будет есть – не получит никакого удовольствия!
– Очень интересно, – сказал один из «туристов», – значит, Макс получает удовольствие только от работы, а ест, спит и так далее только из строгой необходимости?
– Да.
– Тогда это человек шиворот-навыворот!
– Но человек! – гордо сказал Алекс, – а не живой труп, каким был до Хэппи Ленца! Долго ли живут наркоманы?
– Всё это неплохо! – отрезал представитель здравоохранения, закончив споры.
– Господа! Мы видели больных людей, давайте посмотрим действие кристалла на здоровых! – Алекс пригласил всех в автобус.
– Алекс, почему ты всё время говоришь «Кристалл»? У него что, имени нет? – спросил президент. – Сказала же Эмма «Ай Эм»!
– Просто сократила название.
– Почему бы нам не, назвать кристалл: ХИМ? – сообразил директор ЦРУ.
– Как?
– Ручной Индивидуальный Маркер! Он же вшит в руку.
– Правильно! – отозвался Алекс. Действительно, голова этого малого варит что надо! Подумать только, ручной! Это, смотря, какую руку иметь в виду. А подал-то легко, вроде в руку вживлён, и все дела!
– Не возражаю, – важно заявил делегат от денежных мешков, связав название с ручкой газонокосилки.
Президент тоже сказал своё слово.
Так и порешили. Так и родилась английская версия печати дьявола: первую букву «эйч» можно прочесть двояко, как хэнд и как хэвел (ад). Алекс усмехнулся, пусть будет адским индивидуальным маркером для тех, кто увлечен сатанинской символикой.
Туристы поехали на рудник. Они не увидели ничего особенного: урановая руда, и работяги-смертники, осуждённые на пожизненный срок.
Все исправились и работают с огромным удовольствием.
Понятное дело, внутрь заходить не стали. Хватило разговора с привратником.
– Как жизнь, Сэм? – спросил чёрного парня Алекс.
– Замечательно! – ответил тот, сверкнув белоснежными зубами. Он тотчас узнал президента, но в отличие от экспульсивной старушки Эммы, повел себя сдержанно.
– Расскажи о себе, Сэм!
– Что говорить? Работаю, живу.
– А хочешь ли ты на волю, Сэм? – спросил Бен Хейворд.
– А я на воле.
– В Хэппи Лэнде, имеешь ввиду? – заинтересовался представитель ФБР.
– Я абсолютно свободен, – упрямо повторил Сэм.
– А как ты попал сюда?
– По контракту.
– С кем ты заключил контракт?
– С Алексом Строэном.
– На каких условиях?
– На великолепных! – тёмный парень широко улыбнулся. – Я работаю и имею всё, что пожелаю.
– И чего же ты желаешь, Сэм?
– О-о! – Сэм вопросительно посмотрел на Алекса, стоит ли говорить? Работодатель согласно кивнул.
– Лепёшку из кукурузной муки! – охранник в вожделении закатил глаза.
Делегация, не выдержав, расхохоталась. Громко рассмеялся и сам привратник.
– Разве вы не пробовали лепешку из кукурузной муки?
– Увы, нам это недоступно, – сказал агент ФБР грустно поджав губы. Видать, с юмором у парня без проблем!
– Как жаль, – огорчился Сэм и сник.
– Зато они все на воле! – явно провоцируя работягу, заявил Алекс.
– Не понимаю.
– Они все свободны, Сэм! – Алекс демонстративно потряс парня за плечи.
– Да? – удивился тот. – А я? Разве я не свободнее всех на свете?
– Помнишь, Сэм, как жил раньше?
– Я? Я жил в Африке. Никогда до Хэппи Лэнда, я не видел лепёшки из кукурузной муки. А теперь получаю её каждый вечер, и счастливее меня нет никого на свете!
– А семья, Сэм? У тебя есть семья?
– У меня большая семья! – гордо выдал Сэм и принялся перечислять своих коллег по работе.
– А жена? – не унимался агент ФБР.
– Жена? Это кто?
– Это женщина, с которой ты занимаешься сексом! – подсказал Алекс
– Чушь! – вдруг вспылил Сэм – Нет никакого секса! Это выдумки и обман! Женщина – это божество! На неё можно молиться, но трогать, нельзя!
– Сэм, а у тебя не бывает желания убить женщину? – глядя в глаза, спросил Алекс.
– Убить, это как? – озадачился Сэм.
– Лишить её жизни.
– Ерунда! – твёрдо заявил Сэм. – Никто никого не может убить.
– Сэм, а ты раньше никого не убивал?
В ответ Сэм расплакался, сел в уголок и закрыл голову руками.
– Пошли, – сказал Алекс, обращаясь ко всем одновременно.
Молча повинуясь, туристы вышли из проходной.
– За что? – спросил шеф ФБР.
– Во время волнений в Новой Англии Сэм, пользуясь отсутствием порядка и контроля, изнасиловал и убил десять женщин, двум из которых не было и пятнадцати лет!
–Так его наказание ещё гуманно! – сказал шеф ФБР.
– Да, – согласился Алекс, – самое главное, господа, он никогда теперь и никому уже не причинит зла!
– Остальные – такие же?
– На руднике работает несколько террористов: их было очень трудно вытащить, не попади они сюда – оказались бы на свободе!
– А если Сэм и ему подобные смогут удрать из Хэппи Лэнда?
– Они останутся под контролем. Только вот, захотят ли они?
– А вдруг?
– Исключено!
– И всё-таки, можно их будет достать?
– Даже на луне. В пределах галактики работает система Джи Кей!
Президент улыбнулся – недаром он создал космический зонт.
– Мы видели больных, преступников, а нормальные люди где? Или они не подходят под программу?
– Отчего же? – встрепенулся Алекс, он давно ждал этого вопроса. – Есть в нашем Хэппи Лэнде и обычные граждане. Пожалуйста, в жилой квартал!
Автобус развернулся и повёз их обратно, мимо делового безжизненного центра.
– На службе жители бывают по два-три часа в день, – объяснил Алекс. – Остальное время – посвящают семье и досугу.
Когда они въехали в жилую зону, чиновник госдепартамента выбрал сам, какой коттедж навестить. Он наугад ткнул пальцем в один из одинаковых, симпатично отделанных домиков, похожих на игрушечные. Алекс не стал препятствовать, так оно вернее будет.
– Здесь живёт Майк Хьюз, непризнанный гений генетики, – сделал вступление Алекс. – Остальное он расскажет сам. Да, ещё он холостяк.
– Хелло, Майки! – запросто приветствовал Алекс хозяина домика.
– Хай, Алекс! – ещё проще ответил Майк, едва кивнув большой свите. Как будто такое количество высокопоставленных гостей для него не редкость! Будто бы президент заходит к нему на чай ежедневно! По-видимому, чувство подобострастия в нём напрочь отсутствовало. – Вы пришли в гости, или по делам?
– Майк, нам хочется посмотреть на твоё житьё-бытьё!
– Мало времени? Понял. Тогда смотрите! – человек с полуголым черепом и проступающими шишками на лбу широким жестом пригласил гостей в рабочий кабинет.
Двери отворились самостоятельно, не смотря на их массивность. Похоже, они управлялись дистанционно, как и газонокосилка.
Хозяин вошёл первым, взглянул на окно – раздвинулись жалюзи.
– У меня всё скромно. А почему, Алекс, ты не отвёз высоких гостей к Орвиллам? У них есть на что посмотреть! Одна стиральная машина чего стоит!
– Они пожелали заехать к тебе, – безразлично ответил Алекс
– Вас интересует, кто я и что я? – гений сверкнул плазами. – Майк Хьюз. Занимаюсь генетикой. Эмигрировал из штатов сюда, в Хэппи Лэнд.
Члены Делегации подозрительно посмотрели на хозяина.
– Я в полном порядке, – заверил он. – Штаты штатами, а Хэппи Лэнд – иное территориальное образование! Я в штатах за десять лет работы не мог достичь того, что удалось здесь за три месяца! Я нашёл наконец нормальные человеческие слова, чтобы показать миру своё открытие. Учёные меня не понимают и не хотят понять! Что поделать, сейчас не то время, чтобы человек имел право на открытие, на собственное мнение в науке!
– Почему? У нас страна демократии!
–То-то и оно! Демократии, власти народа! А народ понятия не имеет, что я хочу ему сказать!
– А ты пробовал, Майк?
– А вы когда-нибудь разговаривали с дельфинами? – воззрился генетик на спрашивающего. – Нет? Правильно. Вы бы не поняли друг друга!
– А что тебе дали эти три месяца?
– Я понял, как непонятен мой дельфиний язык! Своей причудливостью он может вызвать любопытство, но ненадолго. Теперь же, другое дело! Хотите, расскажу вам в двух словах суть одного из моих открытий?
– Если только в двух словах, – как бы от всех присутствующих разрешил Алекс
– Хорошо, в двух. Представьте себе, да что там представлять? – он вынул из ящика стола горку монет, сложил их столбиком посреди стола. – Господа! Перед нами столб из монет, достаточно устойчивый. Положим ещё одну поверх, сколько получилось? – не дожидаясь ответа, сказал сам: – Сорок шесть больших и три мелких сверху. Положим сверху ещё одну. Стоит?
Столбик едва заметно покачнулся, но удержался.
– Если добавить ещё монету – упадёт?
– Возможно.
– А две добавить?
– Свалится!
– Это понятно и ребёнку. А если сверху положить большую монету, грохнется непременно, верно?
– Да.
– Поскольку времени у нас мало, экспериментировать не будем, поверите на слово. А если убрать мелкую, что будет? Верно, ничего! Мы можем убрать аккуратно все мелкие монеты. Строение устоит, лишь понизится его стоимость! А если убрать большую, да из середины? – Хьюз выбил монету – столбик развалился. – Наглядно?
– Конечно. Но что этим доказано?
– Всё просто, как ясный день! Сорок шесть крупных – это соматические хромосомы человека, две мелких – половые! Прибавить половых, индивид устоит. Убавить – то же самое! Но стоит лишь убрать хоть одну из больших – строение рухнет. Обычная физика! – гений торжествующе посмотрел на присутствующих. – Как теперь, господа, вы мне докажете, что человек произошёл от обезьяны? Как можно убрать пару хромосом, оставив столбик?
– У обезьяны хромосом больше на пару, чем у человека! – сказал представитель медицины.
– Верно! Это я и хочу сказать! У обезьяны больше, а не меньше! Если и произошла мутация, то по закону сохранения энергии, пара хромосом не исчезнет в никуда, но разделится надвое! Вот вам и обезьяна! Пара хромосом человека удвоилась, получилось сорок восемь обезьяньих! – Майк хлопнул в ладоши. – Не человек из обезьяны, а наоборот!
Разбитый столб из монет выглядел убедительно: если обезьяна потеряет пару хромосом, она погибнет! Если добавлять мелких половых, то таких людей немного, но они есть. Живут же с дополнительными половыми хромосомами!
– И что даёт это открытие, Майк?
– Нельзя улучшить человеческую природу! Нельзя! Сколько не влезай в генетическую программу, не меняй код ДНК и цепочки РНК гена, получишь не суперчеловека, но обезьяну! Путь накатан. Может быть, кто-то забавлялся развитием гено-евгеники и получил результат. Может, это были атланты, или ещё кто, но улучшенная человеческая «порода» ввела в заблуждение великого Дарвина!
– В чем же величие Дарвина! В одурачивании человечества?
– Дарвин показал процесс эволюции, и факт естественного отбора! Предположение об обезьянах проскальзывало у него, заметьте, проскальзывало! На правах гипотезы. Так уж всё стройно складывалось: от низшего к высшему! И никак невдомёк ему было, что какие-то недоумки вопреки всем законам природы сумели изнахратить высшее творение – человека, превратив его в обезьяну, опустив тем самым на ступень ниже!
– Выходит, не надо экспериментировать с генетическими программами? – осторожно поинтересовался представитель здравоохранения.
– Надо и необходимо! Но в пределах клетки! Заставьте заработать программу опухолевого роста в обратном порядке! Честь вам и хвала! Сумейте обезвредить вирус иммунодефицита – цены не будет такому открытию!
– А у тебя, Майк, есть подобные наработки?
– Конечно, – кивнул Майк, Вирус СПИДа заставляет иммунные клетки регрессировать: вгоняет их в детство и далее – в ничто! А если его направить на раковую клетку? Этим я и занимаюсь.
– А иммунные клетки? Их он по-прежнему уничтожает?
– Скажу проще. Первобытный человек ел сырое мясо, стал развиваться и дошёл до нашего уровня развития, станет он есть сырое мясо, если абсолютно нормален? Вряд ли. Так и вирус СПИДа. Когда я его совершенствую, вирус станет выбирать только сочные к крупные опухолевые клетки!
– А когда сожрёт их все, примется за старое?
– Он же не человек! – возмутился генетик. – Уровень развития вируса не даст скатиться назад. Он либо затаится, циркулируя в крови, либо попросту сдохнет. Но перед этим «прирученный вирус» вытеснит из организма обычный, вызывающий заражение.
– Всё это очень интересно, Майк…
– Понял, вам пора! До скорого!
Гости быстро покинули занятого гения.
– Он, действительно, гений?
– У него есть практические наработки?
– Обеспечен ли Майк Хьюз необходимой технической базой для научной работы?
– Есть ли у него сторонники в научном мире?
– Какова вероятность правдоподобности его высказываний?
Засыпали вопросами Алекса гости Хэппи Лэнда. Никто не считал себя застрахованным от заражения СПИДом, и каждому хотелось немедленно привиться умным, высокоорганизованным вирусом, вытесняющим заразный и защищающим от рака.
– Вы всё видели и слышали сами! – попробовал отмахнуться Алекс.
– Есть ли конкретные результаты? – строго спросил президент.
– Пока он заставил вирус «жрать» стволовые клетки красного костного мозга, немного схожие с опухолевыми, – не хотя сказал Алекс. Совсем не хотелось углубляться в непонятные для самого детали.
– Он победил лейкоз? – живо заинтересовался профессор медицины.
– Он работает всего лишь три месяца, что вы хотите?
– А когда?
– Скоро. Майк трудится практически без сна и отдыха, как и его предшественник, Чарльз Дарвин. Только вот, Майк – не устаёт.
– За счёт, ХИМа?
– Он живёт в Хэппи Лэнде и знает причину своей необычайной трудоспособности. Спит два часа в сутки, остальное время работает.
– Так он быстро перегорит…
– Гении, увы, не живут долго, – печально произнёс Алекс Строэн. Все помолчали.
– Идём к Орвиллам?
– Тоже непризнанные гении?
– Нет. Обычная семья, в порядке эксперимента.
Все почти одновременно глянули на часы. Мол, пора и честь знать. Никто не пожелал наблюдать обычную семью, хоть и в необычных условиях жизни.
– Экскурсия по Хэппи Лэнду окончена? – пожал плечами Алекс
– Есть ещё что показать?
– В любой стране существуют маленькие тайны, – загадочно улыбнулся Алекс.
– Но это же игрушечная страна!
– Вы видели кого-нибудь, кто играл бы в игрушки? – сухо спросил Алекс.
– Тайна в тайной стране? Не слишком ли? – не менее сухо спросил босс Пентагона.
– А в твоей стране, коллега, нет никаких тайн? Ты водишь к себе на экскурсию?
– Мои тайны те, кому надо, знают! – рявкнул генерал, разрубая широкой ладонью воздух.
– Мои – тоже, – плавно развёл руками Алекс.
Дискуссия закончилась, экскурсия – тоже.
Оставалось подвести кое-какие итоги. Гостям подали обед, расположив их за общим столом. Президент, денежный мешок и хозяин Хэппи Лэнда удалились трапезничать в отдельный кабинет, защищённый от прослушивания.
Гости оживлённо делились впечатлениями и пробовали на вкус необычные блюда. Тоже, видать, компьютером варёные.
К какому выводу пришли участники совещания, так никто и не узнал. После трапезы несколько стюардов проводило гостей за пределы Хэппи Лэнда, предварительно взяв с каждого подписку о неразглашении сверхсекретной тайны.