– Джил! – спросила соседка, размешивая жарящиеся бобы. – Ты бы хотела иметь ребёнка от Ники?

– Тсс, – зашипела подруга, опасливо оглядываясь.

– Чего испугалась? Я дома одна!

Джил недоверчиво прислушалась. Шипела сковорода, мягко шумел кондиционер, с улицы доносились отдалённые крики играющих детей Шейлы. Джил подозрительно посмотрела на подругу и ухмыльнулась. Хозяйка дома отошла от плиты, встала напротив в ожидании ответа. Обе женщины пристально смотрели в глаза друг другу. Ни одна из них не моргала.

И чего ты молчишь, Джил? Я ведь знаю, какая ты шлюшка!

Или ты дура Шейла, или умело прикидываешься!

Борьба глазами затянулась, в кухне появился запах подгоревших бобов. Первой встрепенулась Джил.

– Шейла, ты оставишь дом без обеда! – вскрикнула она, не отводя взгляда от зелёных глаз подружки.

– А ты бы сказала мне, хочешь? – живо откликнулась Шейла, не шелохнувшись.

Джил отвела глаза, отвернулась, и несколько раз с силой моргнула. Она помассировала веки кончиками пальцев, стараясь не размазать тени и тушь. Переборов желание пустить слёзы, она обернулась. Шейла, казалось, даже не поменяла позу. Она оцепенело стояла и глядела в глаза подруги. Её короткие ресницы вертикально торчали, не двигаясь. Были видны мелкие морщинки в уголках глаз. Лицо подруги окаменело.

– Сдаюсь, – натянуто улыбнулась Джил, подошла к плите и принялась размешивать бобы. – А ты яйцо добавляешь?

Занявшись кухонным делом, она отвлеклась от их беседы. Джил принялась что-то мурлыкать себе под нос. Она всегда напевала, когда готовила. Неожиданно Джил вздрогнула, кто-то взял её за плечи.

– А ведь ты не ответила!

Джил развернулась, оставив ложку в сковороде, опустила руки и злобно глянула на подругу.

– Ты это серьёзно спрашиваешь?

– Почему, нет?

– Ты, действительно, глупа или играешь?

– О чём ты? – удивилась Шейла. Ей совсем не хотелось ссориться из-за пустяка. – Неужели тебе трудно сказать: да или, нет?

– Мне нетрудно, но непонятно, почему ты задаешь мне этот вопрос сейчас!

– Я давно об этом думала, а решила спросить только сейчас, – широко улыбнулась Шейла, отключив плиту.

– А почему ты не спросила месяц назад? – срывающимся голосом спросила Джил.

– Чего ты злишься? Что с того, что я спросила сегодня?

– Ты, в самом деле, ничего не знаешь?

– А! Ты уже беременна от него! – догадалась Шейла. – Вот оно как!

– Нет! – чуть не плача сказала Джил. Она была первой у Ники, и не беременна!

– Нет? Тогда в чём дело? Поясни! – потребовала Шейла.

– Присядь, – пригласила гостья. Хозяйка уселась рядышком. – Наверное, ты думаешь, что я шлюха?

– Что ты! Вовсе нет! Просто у тебя есть хоть маленькая возможность! – выпалила Шейла.

– Да ты сама хочешь забеременеть от Ники! Мать троих детей, не стыдно? – перешла в контратаку Джил.

– Может, хотела – поджала губы Шейла.

– А смогла бы?

– О чём ты? – начала злиться подруга.

– Да о том же! – закатила глаза Джил.

– Конечно, я бы не смогла! А вот ты, смогла! Как тебе удалось? Опыт, а? Сколько километров насчитала промеж своих ног?

– Сколь бы ни было – все мои! А в твоё ведро Ники, даже Ники! И тот, сунуть не смог бы, провалился!

Шейла вскочила, угрожающе размахнулась. Джил увернулась от тяжёлой руки и ухмыльнулась.

– Как, как ты сказала? В ведро? – распаляя гнев, переспросила Шейла, прицеливаясь к вздёрнутому носику рыжей шлюхи. Она уже представила, как кровь брызнет из обеих ноздрей Джил, как та упадёт навзничь, и тогда Шейла покажет ей «ведро»!

Но Джил неожиданно юркнула в сторону и назад, обежала вокруг стола и остановилась напротив, вытянув руки вперёд ладонями.

– Не психуй, Шейла! Я просто разозлилась! Да, да, да! Я хотела этого! И ты хотела этого! Только мы молчали – и дуры! Меня, только поразило, почему ты только сейчас спросила об этом.

– Ты сказала, ведро? – угрожающе прошипела Шейла, раздувая ноздри.

– Прости! Ведь ты тоже сказала о каких-то километрах, не так ли?

– Ты сказала, ведро? – шумно выдохнула Шейла, навалившись всей тушей на стол.

Глаза бывшей одноклассницы горели диким первобытным огнём. Джил схватила стакан с водой и плеснула в лицо Шейлы. Но это не остановило нападающую, наоборот. Джил показалось, что вода зашипела на коже Шейлы. Оставалось только бежать, но, зажатая между столом и стеной, она не могла пробраться к выходу. Шейла схватила стол и опрокинула на подругу. С грохотом раскололся графин, звякнул тостер, едва не упав на ногу Джил.

– Ты сказала, ведро! – во все горло заорала Шейла, приблизившись к обидчице. Их разделяла тонкая пластиковая столешница. Барьер высотой в полметра. Джил присела, пытаясь скрыться под защиту стола, и закрыла лицо ладонями. Увидев тонкие наманикюренные пальцы, Шейла со всего размаху отвесила оплеуху подруге, клацнув зубами от злости. В носик, конечно, не попала, но по затылку получилось. Джил сразу обмякла и скатилась по стене вниз. Не удержав равновесия, Шейла покачнулась и грохнулась набок, сломав своим весом одну из ножек стола. Шейла ударилась головой и потеряла сознание.

Джил очнулась первой, осмотрелась и поспешила на помощь подруге. Она взяла с разделочного стола сифон и брызнула в лицо Шейлы.

Тоник! Вот почему вода пенилась на лице подруги!

Как только Шейла приоткрыла глаза, Джил отскочила в сторону и собралась выбежать вон. Но любопытство удержало её, что теперь сделает Шейла? Злость прошла неожиданно. Точно так же, как и появилась.

– Джил, помоги мне подняться, – попросила Шейла.

Джил с опаской сделала шажок в сторону хозяйки.

– Не бойся меня! – подбодрила подругу Шейла. – Не знаю, что на меня нашло! Правда, не знаю!

Джил поверила и подошла. Она протянула руки подруге, та опёрлась на них и с трудом присела. И тут неожиданно ухватилась за шею Джил.

Гостья оцепенела. Теперь точно, удушит! Кто из них дура? Вырываться бесполезно – можно сломать себе шею. Она покорилась судьбе и приготовилась к смерти.

Шейла действительно с силой обняла подругу и почти задушила в объятьях. Целый ливень слёз обрушился на модельную причёску Джил.

– Прости меня, дорогая! Что же это мы? Какая дикость! Из-за чужого мужика, а? – захлёбывалась в рыданиях Шейла.

– Выпусти, мне больно!

– Прости, прости! – Шейла, отпустила руки, продолжая рыдать. Огромные, с большую жемчужину, слёзы выбегали из её глаз, размазывая дешёвую косметику.

Джил присела рядом, обняла подругу и тоже расплакалась.

– Прости меня, Шейла!

– Прости меня, Джил!

– За что?

– Я ударила тебя.

– Но ведь, я сказала: «Ведро!»

– Ха-ха-ха! – неожиданно расхохоталась Шейла.

Джил испуганно посмотрела на неё.

– С тобой всё в порядке, Шейла?

– Ха-ха-ха! Ты бы посмотрела на нас со стороны!

– А что?

– Мы с тобой выглядим как две потаскушки, только что выпущенные из тюрьмы после десяти лет заключения!

– Почему?

– Зачем мы ругались? О чём спорили? Или никогда не видели члена?

– Почему же? У меня их было несколько километров!

– А в моем ведре уместится не один десяток одновременно!

Они несколько раз повторили эту шутку и ухохотались до слёз. Эти слёзы уже не были крупными и солёными.

Подруги поднялись, умылись, привели себя в порядок, кое-как установили кухонный стол, разогрели бобы с тушенкой, накормили детей и только после этого вернулись к прерванному истерическим взрывом разговору.

– Всё-таки, Шейла, ты спросила меня неспроста.

– Вчера опять показывали его игрушку по телевизору И знаешь что?

– Что? Тебе захотелось поиграть с нею?

– Совсем нет! Эта громадина не вызывает никаких сексуальных чувств, понимаешь?

– У всей Америки вызывает, а у тебя нет?

– Я задумалась. Вспомнила все моменты, когда видела орган Ники. Ведь он страшен своими размерами, не так ли?

– Честно говоря, я видела и побольше!

– Вот и я говорю! Слишком большие – ничего кроме страха не вызывают! Я пригляделась, прислушалась к своему организму и поняла, что не хочу испытать оргазма. Это чувство совсем другое! Я смотрю на него как студентка на анатомии. Как на орган, делающий ребёнка, понимаешь?

– Не совсем.

– А ты вспомни, какие чувства у тебя, вызывает Ники? Ники?

– Никаких.

– А его игрушка?

– Это не игрушка.

– Вот оно! Не игрушка! Я даже не хотела потрогать его, не хотела и смотреть на него!

– Зачем тогда смотрела?

– Джил! Ведь ты не глупа! Ты поняла, что я хотела сказать?

– Ты хотела сунуть его по назначению?

– Как ты догадалась?

– Я думала также. Только раз сунуть, и всё.

– А потом?

– Не знаю.

– Это и есть инстинкт размножения! Потом беременность и роды!

– А ведь точно! Ни одна из его подружек не захотела второго раза! И он не вернулся ни к одной!

– Вот поэтому я и спросила тебя, хочешь иметь ребёнка от Ники? Только не пойму, почему ты так отреагировала?

– Ты ничего не знаешь, – убитым голосом сказала Джил.

– В чём секрет?

– Ники уже нет в живых!

– Ну, ты скажешь! Вчера только я видела фильм с его участием!

– Пройдёт ещё много фильмов, а го уже нет.

– Ужасно.

– Нам придётся забыть о ребёнке от Ники.

– Всегда так! Одним всё, а другим ничего! А ты-то как не смогла? Ведь была близко к нему!

– Разве ты не знаешь?

– Всё-таки ты с ним успела?

– Нет! И никогда не смогла бы! – во весь голос крикнула Джил.

– Я не понимаю. Прости, не понимаю. Ники – душка, он никому не отказывал!

– В том-то и дело, что отказывал!

– Как это? Я видела фотографию одной жирной свиньи, беременной от Ники! Не улыбайся! Я по сравнению с ней просто хорошо упитанная собачонка!

– А видала ли ты, дорогая, хоть одну жену государственного деятеля, беременную от Ники?

– Видела!

– Кого же?

– Погоди, сейчас вспомню, – Шейла почесала затылок.

– Не морщи лоб, дорогая! Ты не вспомнишь!

– Почему?

– А, вот!

– Скажи Джил, а ты пыталась?

– Я? Я буквально затащила его на себя рискнув всем: карьерой, честью! Я могла навсегда потерять мужа, но, не думала об этом. А Ники игриво ущипнул меня за попку и ушёл! – соврала Джил. На самом деле она была Первой у Ники в Голливуде, но пила тогда противозачаточные таблетки из-за шефа, чтоб он сдох!

– А сейчас ты хотела бы Ники?

– Пожалуй, нет.

– И ты не вспоминаешь его?

– Шейла! Что за допрос? Конечно же, я помню Ники.

– Не хотела бы увидеть его фотографию?

– Конечно, нет! Я даже, не вспомню его лица!

– Вот видишь! Ты поняла? Ты не хотела сделать его любовником!

– Пожалуй, ты права. Мне нужен был ребёнок от Ники, это верно. Только я сама не могла догадаться! Мне муж говорил, что спрос на Ники какой-то сезонный. Артистки общаются с ним в течение долгого времени, не заголяя задницы, а потом вдруг затаскивают его в гримёрку! А иные сразу! Зато после того: «Привет, Ники! Бай-бай, Ники!» – и всё. Никаких отношений. Никакой злости и никакой благодарности. Знаешь, я поняла! – Джил подскочила с диванчика, – я ведь тоже не хотела его уже через неделю после его отказа!

– Что ты поняла?

– Я хотела Ники только в опасные дни, вот!

– Значит, я более чем права! – хлопнула в ладоши Шейла.

– Вывод?

– Ники есть русский шпион – диверсант!

– Да ты что?

– Да! И за это его убрали!

– А дети?

– Тс! – прижала пухлый палец-сардельку к полным губам Шейла.

Джил настороженно посмотрела по сторонам.

– Я поняла, – Шейла загадочно блеснула зелёными глазами, – всё, всё поняла! Русские закабалят нас детьми Ники! Все под них лягут! А потом в Америке будут жить одни русские!

– Уверена? – растерянно спросила Джил.

– Иначе и быть не может.

– Да ты что?

– Я женщина! И не какая-нибудь там аналитик с дипломом Гарварда, я чувствую сердцем!

Джил больше ничего не спросила. Распираемая чувством открытия неведомого она наскоро попрощалась и ускакала домой на длинных ногах манекенщицы.

Шейла посмотрела ей вслед и горько усмехнулась. Вот как бывает в жизни. Всё есть у Джил: фигура, заботливый муж с высоким положением, любой любовник – какого пожелает, а счастья нет! Жаль её, дурочку. Повезло однажды, когда будущий муж вытащил её из грязного притона, и всё. Даже от Ники забеременеть не сумела, хоть и хотела. Шейла ещё раз усмехнулась. Всё-таки, есть справедливость в жизни!

А Джил уже позабыла о школьной подруге, её полностью захватило чувство открытой тайны! Захотелось срочно поделиться с кем-нибудь! Джил была уверена, что она сама разгадала истинную цель этого странного «русского», Ники. И все лавры сыщика достанутся именно ей!