– Шеф, нам ответил сам Алекс! – восторженно доложил доцент Якушев.

– Продолжай, – развалился в кресле Акульев, чувствуя себя победителем.

– Он приглашает коллег, то есть нас, на переговоры! – торжествующе произнёс Якушев.

– Как так, нас приглашает? В какой форме?

– Он предлагает «закончить партию и раскрыть карты»!

– Стало быть, Алекс приглашает нас к себе, – задумчиво произнёс профессор парапсихологии.

– Разве это опасно?

– Для нас? Нет.

– А для него?

– Для него тоже.

– Не понял.

– Никогда не поймёшь, дорогой коллега!

– Но, почему?

– А потому! Посмотри на себя в зеркало! – приказал шеф.

Якушев подчинился.

– Кого ты там видишь?

– Себя, – не чувствуя подвоха, сказал Якушев.

– Конечно, только в каком возрасте?

– В своём, – опять не понял Якушев.

– А видишь ты там не солидного и опытного доцента Якова Яковлевича, а эдакого недоношенного недоросля – Яшку!

– Почему?

– А потому, что! Тебе только шашку в руки, и айда!

Заметив недовольство шефа, Якушев промолчал.

– Ты что собираешься делать?

– Победить!

– Размахивая шашкой перед танковой пушкой?

– А не наоборот? – возмутился Якушев.

– Яков Яковлевич, дорогой ты мой, милейший! Ты заранее считаешь нас победителями?

– Конечно. Ведь шеф, ты сам учил быть уверенным в своих силах!

– В своих, но не в чужих!

– Я не уверен в силах АНБ! – широко улыбнулся Якушев.

– А зря! Кто заказывает музыку?

– Кто платит, – автоматически ответил, доцент.

– Верно! Ты тысячу раз прав!

– С другой стороны, – рассудил Якушев, – без музыкантов нет музыки!

– Дорогой ты мой! И музыка у них, и музыканты у них!

– Что тогда у нас? – смутился вконец Якушев.

– У нас зрители! Те, для кого и должна звучать музыка!

– Вот и я говорю! – обрадовался доцент.

– А говоришь ты чепуху! Помнишь, как в давние времена сгоняли людей на концерты?

– Помню.

– И нужные музыканты всё равно не имели должного успеха, – рассуждал сам с собой Акульев, позабыв про недоумевающего подчинённого. – Пока не появились хлопачи! Помнишь о таких?

– Как же! Я ведь сам правильно рассаживал их в зале, чтобы их хлопки раздевались заразительно и превращали скромные поглаживания ладоней остальных зрителей в настоящую овацию!

– Это наш единственный козырь, дорогой!

– Понял.

– Что ты понял, разреши полюбопытствовать?

– Алекс Строэн имеет инструменты. Он купил музыкантов, ему осталось лишь взмахнуть дирижёрской палочкой. Он уже в вожделении прикрыл веки, представив себе, как весь мир начнёт плясать под его команду! Всё подготовлено, но мир не стал плясать, а инструменты его оказались негодными и нерабочими!

– Верно! Яков Яковлевич, ведь можешь же! Когда захочешь.

– Это обычная логика, никакой магии, – смутился доцент.

– Ты прекрасно понял ситуацию, поэтому попрошу тебя, дорогой, не раскрывать рта во время переговоров! – как отрезал Акульев.

– Яволь, – упавшим голосом отозвался доцент.

– Ты будешь выполнять мои распоряжения, всё! Никакой самодеятельности! Твоё лицо не должно ничего выражать. Ни единый мускул его не должен дрогнуть!

– Понял. Перевоплощусь в ирокеза!

– Вот это правильно! А теперь давай соображать! Что есть у нас, и что они могут противопоставить нам?

Сотрудники института паранормальных явлений принялись разрабатывать диспозицию предстоящего сражения.

Операция «Янус» подходила к завершающему аккорду.