Солнечный диск поднялся над горизонтом. От земли исходила прохлада ночи. Словно в недоумении зависла серо-голубая тьма… Ещё миг, и солнце пошлёт лучи на землю. Его первенцы прикоснутся к верхушкам гор, острых кипарисов и раскидистых пальм, дотянутся до каждой травинки, объявляя начало дня. Следующие его лучи начнут согревать землю, затем – нестерпимо палить, заставляя мечтать о тени и прохладе ночи. А пока ничего такого не было. Природа замерла в ожидании неизбежного начала дня.

К этому мигу Серый закончил свой рассказ.

– А теперь, сравни известную мне биографию Афони-Кулигу с твоей, Афанасия Петровича Никифорова, – предложил он своему собеседнику.

– М-да, – задумчиво протянул Афоня, – Даже не верится. Это случай раздвоения личности?

– Скорее расстроения. Совсем точно – похищения личности!

– Продажа души?

– Может и так.

– Но ведь это всё вымысел?

– Увы!

– Я ничего не помню! – сокрушённо сказал Афоня.

– Верю тебе, – вдруг рассмеялся Серый. – Ха-ха-ха!

– Почему вы смеётесь?

– Так мы же, в стране где свирепствует повальная амнезия!

– А! Понял! Мексиканские сериалы! – догадался Афоня. Он привстал на ноги и спросил. – Я схожу до ветру?

– До чего?

– За уголок.

– Ну да! – понял Афоня.

– Это всё выдумки! – радостно завопил он, вернувшись.

– Что?

– Нет и никогда не было никакого конского члена!

– Вот как? – удивился Серый. Он посмотрел в лицо Афони. В свете зари раскраска воспринималась однотонной и серой, но не она интересовала Серого. Он удивился еще раз. На лбу Афони не было того отпечатка восьмиконечного крестика, который бросался в глаза на закате дня! Может быть, действительно выдумки?

– А ну-ка, открывай свой сидор! – не сдавался Серый.

– Пожалуйста! – с готовностью отозвался Афоня. – Вот моя хакерская телогреечка! Вот пачка любимых чипсов! Вот сигареты! Что ещё?

– Больше ничего? – Серый заглянул вглубь мешка. Действительно, ничего! Что именно хотел увидеть Серый, сам не представлял. Но пустой мешок разочаровал его.

– Я понял! – вскричал Афона. – Я попал в виртуальную игру!

– Вот тебя и завертело! Проверь карманы!

Афоня с готовностью начал расстёгивать многочисленные молнии на любимой курточке. Он лихорадочно вытряхивал карманы, не глядя на извлекаемые предметы! Всякого барахла накопил! Давно уже хотел произвести ревизию, да руки всё не доходили.

На полянке валялись отломанные спички, зубочистка, портсигар с заклинившим замком, короткое портмоне, отрывок замусоленного носового платочка, кусок измятой фотографии и прочее барахло, уже не поддающееся опознанию.

– Вот и всё! – победно улыбнулся Афоня. Он в виртуальной реальности! Все эти рассказы входят в сценарий игры. Игры со счастливым концом!

– Дай-ка мне портмоне, – попросил Серый, протянув руку.

– Возьмите! – Афоня, торжествуя, протянул пустой кошель. Похоже, он выигрывал! Сейчас этот человек ничего не найдёт – Афоня окажется прав и вернётся в реальность! Как хорошо сейчас оказаться дома, в своей щербатой ванне! Напустить побольше пены и беззаботно сдувать пузырьки на кафельный пол!

Но правила игры резко изменились! Лицо Афони вытянулось, волосы встали дыбом, вспотели ладони. Из его пустого портмоне незнакомец поочерёдно извлёк существующие только в мечтах, предметы. Загранпаспорт с фотографией Афони, раз! Кредитная карточка, с огромными суммами баксов, два! Открыточка с изображением фаллоса в человеческий рост и его, Афониным автографом, три.

– Всё правда! – сказал Серый.

– Да, – понурился Афоня, – что же делать?

– Для начала, умыться!

Они сложили сидор и спустились к мутной речушке. Опасаясь крокодилов, Афоня стоял на берегу и плескал на себя воду, зачерпывая её пригоршнями вместе с илом. Он размазывал по телу песок, а затем с трудом смывал его. Оттирая лицо, Афоня зажмурил глаза. В этот момент Серый столкнул его в воду.

– Вы что? Ты что?! – завопил Афоня, выкарабкиваясь на берег.

– Смотри, как посвежел! Так до китайской пасхи тёрся бы! – сказал Серый и задумался. До Пасхи Православной оставалось три дня…

– Вот я вымылся, что теперь?

– Теперь? Приобретём одежду и двинемся в Форт Мид!

– Как?

– Как все законопослушные граждане.

– А нас не вычислят?

– В приличной одежде никто не узнает Кулигу.

– А Ники?

– Никто не запомнил твоего лица. Они помнят совсем другой орган твоего организма. Сейчас ты всего лишь человек, похожий на Ники только лицом.

– Понял, – отлегло от сердца Афони.

– Я могу спасти мир? – вдруг задал вопрос Афоня, когда, они вышли из магазина, одевшись в разноцветные рубашки, соответственно карнавалу – броско и незаметно.

– Можешь спасти душу!

– Спасать душу? А я что? Уже мёртв?

– Ты поразительно догадлив!

– Это чушь! – воскликнул Афоня и осёкся. Серый в ответ воткнул в его руку нож. Афоня не пискнул, он заворожено смотрел, как широкое лезвие выходит из ладони. После чего, он схватил раненую руку и по привычке скорчился. Но боли не было! Это напугало больше, чем проткнутая насквозь рука.

Серый взял в руку ладонь Афони, перевернул её.

– Видишь?

– Вижу – заикающимся голосом подтвердил Афоня. Никакой раны не было! Только хилый шрамчик. – Но, почему?

– Ты парень умный, сам найди ответ! Я устал нянчиться! – Серый развернулся и зашагал прочь.

Афоня посмотрел под ноги. Повезло, нашёл осколок бутылки. Он с размаху всадил его себе в ногу и заорал от дикой боли!

Серый остановился и оглянулся. Афоня продолжал вопить, боясь взглянуть на страшную рану.

– Что кричишь? Смотри, нет ничего!

– Больно!

– А раны нет.

– Точно, – заворожено протянул Афоня, щупая ногу. Под кожей ощущались осколки стекла. Будто, поранился Афоня лет пять назад. Но боль он чувствовал! Когда воткнул осколок бутылки – как кинжал показалось!

– Это нереально, – пролепетал Афоня и ещё раз посмотрел на ногу. Только две капли запёкшейся крови, брызнувшей на тёмные шорты, осталось от его членовредительства.

– В войну за это расстреливали, – мрачно сказал Серый.

– А сейчас?

– Сейчас, я просто уйду.

– Погоди! Разве я не нужен?

– Кому нужен живой труп?

– Но я ведь не вампир, правда?

– А кто тебя знает?

– Не оставляй меня!

– С тобой ничего не случится. Есть паспорт, куча денег – гуляй!

– Но меня схватят! Начнут пытать!

– Дважды ты не умрёшь. Так что, прощай!

– Подожди, подожди! – Афоня хромая, побежал за Серым. – Я придумал! Я всё придумал!

– Однажды ты уже придумал так, что чуть не раздавил меня!

– Это был не я! – выкрикнул Афоня. – Ты же знаешь, что это был не я!

– А сейчас, ты?

– Да! После приложения креста я, не ощущаю никого внутри себя! И я придумал!

– Говори! – приказал Серый, схватив Афоню за грудки. – Только чушь не пори! Иначе я брошу тебя!

– Как только мы попадём в центр системы глобального контроля, – скороговоркой заговорил Афоня, боясь упустить мысль, – тотчас я внедрю свой лично разработанный вирус!

– Тсс, – прошипел Серый и прикрыл ладонью рот Афони. – Не сейчас и не здесь! Скажешь потом.

– Понял, – сказал Афоня. Всё понятно: за ними могут наблюдать. Они остановили машину и направились в аэропорт Мехико.

К удивлению Афони, его никто не узнал. Всем, казалось, наплевать на парочку загулявших туристов. Никто не знал, что он мёртвый! За исключением этого странного человека, который так и не назвал своего имени. Таможенный контроль прошли без инцидентов и неожиданностей, поднялись по трапу самолёта и заняли свои места в салоне.

Афоня молчал. Если нельзя говорить даже на улице, то в закрытом помещении – тем более.

Серый не разговаривал. Он думал. Думал и Афоня. Кто этот человек? Почему он решил помочь? Почему я уже умер, в то же время, ещё нет? Если это ад, то какой-то слишком будничный. Если рай, то слишком приземлённый. Нога побаливала. В мозгу стучало. Тяжело быть ходячим мертвецом! Он усмехнулся. Если незнакомец бросит его, то начнутся сплошные мучения. Его будут ловить, пытать, резать на куски, топить в кислоте. А он не будет умирать, впереди только боль – нестерпимая и нескончаемая. Это и будет адом. Что может быть страшнее? Молить о смерти, получать её в тяжёлых муках, через миг воскресать и снова терпеть нескончаемую боль!

Если Афоня умер как личность и как человек, тогда почему бы ему ни умереть как трупу? Если это виртуальная игра, надо найти выход! Похоже, этот человек знает, как поступить. Афоня сможет ему помочь, отключив систему контроля. Надо только поставить условие: освобождение взамен хакерских услуг!

Афоня совсем устал. Он смежил веки. Интересно, трупы спят? Он зевнул и захрапел.

А Серый ломал голову над планом проникновения в центр АНБ. В своё время он попал в Хэппи Лэнд Алекса. Тогда это казалось таким сложным! И таким пустяком кажется теперь.

В любой стране, при любом строе есть свои предатели. Откуда берётся такая порода? Почему-то шпионы находят их, или они сами находят шпионов? Серый этого не знал. Он считал, что ему просто везло с вербовкой агентов. К тому же, большую часть, своей шпионской деятельности он посвятил пассивному наблюдению за ничем не угрожающими госбезопасности паломниками. Посетить Хэппи Лэнд ему помог Андрюха, поделившись своей агентурой, а теперь?

Серый уже привык работать самостоятельно. Сам себе отдавал приказы, сам же их выполнял. Священник из Иерусалима не командовал, он лишь давал информацию. По последнему его «посланию» можно было заключить, что история с печатью антихриста заканчивается. Чьей победой?..

Как ни странно, именно этот Афоня должен разрушить оба оставшихся вектора.

В салон вошла стюардесса. Улыбаясь ослепительно белыми вставными клыками, она предложила напитки. Серый попросил колу. Стюардесса неловко задела попкой за столик, выпустила из рук поднос и выронила его. Пластиковые стаканчики рассыпались по полу. Резко запахло виски и пивом.

– Извините, – улыбнулась она. – Я сейчас выполню ваш заказ!

Три минуты спустя она появилась снова, грациозно шагая по отмытому полу. Стюардесса дошла до Серого и предложила напитки.

Из четырнадцати стаканчиков только один наполнен колой. Выбора не оставалось. Серый аккуратно снял стакан с подноса и поставил на столик перед собой. Стюардесса ещё раз сверкнула вампирскими клыками и поплыла дальше.

Серый усмехнулся. Люди из третьих стран – сущие дети! Ну кто сказал ей, что это красиво? Четыре сверкающих клыка на фоне желтовато-серых резцов! Хотя, кто его знает. Все так увлечены сатанинской символикой, что ничему не надо удивляться! Она мечтает стать вампиром, что тут такого? Что-то в ней настораживало. Уж слишком шустро она передвигалась по салону. Почему же оступилась после его заказа?

Серый сосредоточился. Подходя в первый раз, сколько стаканчиков несла стюардесса? Не сосчитал. Теряешь квалификацию, нелегал! Осталось только выпить колу и проверить свои подозрения. Серый понюхал стаканчик. Ничего особенного – обычный жжёный сахар в газированной воде. Кругом одни халтурщики!

Сейчас стюардесса двинется назад и обязательно проверит его стаканчик. Интересно, как должна подействовать эта кола? Серый незаметно отлил добрую половину на пол, под сиденье соседа. Это не виски – пахнуть не будет.

Когда стюардесса шла мимо, походя зацепила стаканчик и поставила на поднос. Она не посмотрела на пассажира, но забрала недопитый стакан. Значит, знала, что «лекарство» подействовало. Чего же они хотят? Выкрасть Афоню? Ликвидировать Серого?

Он достал из-под сиденья дорожную сумку, сунул её в объёмный сидор Афони. Серый продолжал наблюдать за проходом. Никто не появился. Афоня продолжал храпеть. Счастливый, хоть и мёртвый. Не потому ли счастливый?!

Бездействие противников давило на нервы. Случайность?

Вспомнился Слон со своими поучениями. «Пуще всего опасайтесь случайных совпадений!»

Серый решил действовать активно. Он тоже «случайно» захотел выйти в туалет, заняв место укромнее, понаблюдать за салоном.

Едва он шагнул за занавесочку, как грохнулся навзничь, потеряв сознание от удара по затылку.

– Теряешь квалификацию! – только и успел подумать Серый.

О его дальнейшей судьбе подумали другие.