Кровь в организме человека циркулирует по кровеносным сосудам: артериям, капиллярам и венам. При повреждении любого органа или ткани человека всегда нарушаются кровеносные сосуды.

Истечение крови из кровеносного сосуда называется кровотечением.

Причины повреждений чрезвычайно разнообразны: прямая травма (укол, разрез, удар, растяжение, размозжение). Интенсивность кровотечения зависит от количества поврежденных сосудов, их калибра, характера повреждения (полный перерыв сосуда, пристеночное повреждение, размозжение) и вида поврежденного сосуда (артерия, вена, капилляр). На интенсивность кровотечения влияют уровень артериального давления, состояние свертывающей системы крови и место кровотечения: наружу, в замкнутую полость (плевральная, брюшная, коленного сустава), мягкие ткани (подкожная жировая клетчатка, мышцы и межмышечные пространства).

При атеросклерозе сосудов повышение артериального давления вызывает разрывы стенки сосуда, аневризмы аорты, что ведет к потере всей циркулирующей крови. Тяжелые кровотечения возникают из варикознорасширенных вен пищевода при портальной гипертензии (цирроз печени). Разрушение стенки кровеносного сосуда может быть обусловлено воспалительным и язвенным процессом или злокачественной опухолью.

Причиной кровотечения иногда служит изменение химического состава крови, вследствие чего она может выходить через стенку даже неповрежденного сосуда.

При оказании первой помощи переливание крови производят очень редко, так как необходимы время на определение групповой и резусной принадлежности, запас крови (хотя бы «универсального донора»), а также время на монтаж системы и проведение самой процедуры. В связи с этим целесообразно быстро доставить пострадавшего в стационар, где одновременно с хирургическим вмешательством по показаниям восполняют кровопотерю путем переливания крови.