— Почему ты не написала заявление в полицию? — Влада с тревогой посматривала на подругу. Они сидели за столиком в баре «Черная Кошка» и под заунывные песни Стинга медленно потягивали заказанные коктейли.

— Потому что меня пытался убить не человек, — в отчаянии сжала красивый бокал с витиеватой трубочкой Катерина. Это уже был третий коктейль с основой из текилы, но напряжение никак не хотело ее отпускать. — Что я скажу? Что из кустов выпрыгнула тень?

— А вдруг это не тень, а все же тот качок, что просил ночную экскурсию?

— Марк?.. Я тоже сначала так подумала. Но если бы Марку хотелось меня убить, он бы сделал это. На рассвете в Призрачной Бухте пустынно. Столкнуть меня в глубокое море на острые камни было проще всего. Я же не умею плавать.

— А где был твой благоверный все это время?

— Не знаю. Обычно он спит до вечера. А сегодня его не было дома. И сотовый не берет. Я до сих пор не могу ему дозвониться.

Стеклянная дверь бара шумно распахнулась, и на пороге появился насквозь промокший младший лейтенант Колосков.

Влада скривилась и отвернулась к залитому дождем окну.

— Явился, не запылился, — недовольно пробормотала она.

Катя усмехнулась — лейтенант Колосков, ни капли не смущаясь, направлялся в их сторону.

— Привет, милашка, — подмигнул он Владе и шумно плюхнулся на свободное место на мягком диванчике рядом с ней. — Что отмечаем?

— День рождения, — хмуро уставилась на свой бокал Влада. — Катю кто-то пытался столкнуть со скалы.

— Ничего себе… — слегка побледнев, посмотрел на экскурсовода Виктор. — А ну-ка, давай в отдел. Заявление напишешь.

— Не буду я ничего писать, — покачала головой Катя.

— Ты что, Катерина? А вдруг это покушение? Арсен же вот-вот займет место сити-менеджера. Здесь уже попахивает политическим подтекстом.

— Мне все равно. Не буду писать, и все. И Арсену ничего говорить не стану. Его со вчерашнего вечера дома нет. И телефон он не берет.

— Ну, как знаешь. Я бы на твоем месте все же написал. А благоверного твоего я у Экланского в рабочем кабинете недавно видел.

Официант принес лейтенанту Колоскову виски со льдом.

— Кстати, знаете, откуда я сейчас прибыл? — одним махом опрокинув в себя горячительную жидкость, спросил Виктор.

— Откуда нам это знать? — нахохлилась Влада.

— С побережья. Этой ночью Рыбасова убили.

— Кого? — Катя побледнела. Вспомнился начальник полиции на деловом приеме у родителей Арсена, мутная жидкость у него в бокале, очень похожая на кровь.

— Начальника моего, Рыбасова, — повторил Виктор. — Выловили тело в бухте два часа назад. Горло перерезано и ножевое ранение в сердце. После такого не выживают.

— Ого… — с лица Влады наконец исчезло напускное презрение, и она впилась огромными голубыми глазами в лейтенанта Колоскова. — И какие теории у следствия?

— Пока никаких. Похоже на ритуальное убийство. Но это только догадки. Море разбушевалось сегодня не на шутку, а он пролежал несколько часов в соленой воде. Все отпечатки, если таковые и были, растворились. Орудия убийства рядом не оказалось. Крови тоже. Скорее всего, после убийства кто-то привез его тело в бухту и сбросил в море.

— Это ужасно, — Катя посмотрела на свой розоватый коктейль и почувствовала, что ее вот-вот стошнит. Вот что ей никак не удавалось вспомнить. Она присутствовала там, когда произошло убийство. Но кто убил начальника полиции?

Завибрировал сотовый телефон на столике. Катерина взглянула на высветившийся номер, и от сердца отлегло — звонил Арсен. Сейчас он рассеет ее тревоги. Заберет из бара, успокоит и все объяснит.

— Привет, Котенок. Ты где?

— В «Черной кошке», с друзьями.

— Я сейчас приеду за тобой.

— Я буду тебя ждать.

Она положила телефон обратно на столик. Виктор Колосков, конечно, близким другом не являлся, но сейчас он сидел рядом с ней, бесстыдно грыз чипсы из пакетика Влады и многозначительно сверлил ее взглядом.

— Витя. Ни слова Арсену, — покачала головой девушка. — Я справлюсь с этим сама.

— Точно? — приподнял нахальную бровь Виктор.

— Да.

Вскоре на пороге бара появился Арсен.

— Котенок, привет! — он нежно поцеловал невесту в щеку и устроился рядом с ней. — Прости, что не отвечал на твои звонки. Внештатная ситуация.

— Я уже в курсе. Витя рассказал нам, — вздохнула Катя.

— Замотался я сегодня совсем, — покачал головой Арсен. — Еще этот чертов наследник империи заставил всех понервничать. Шатается неизвестно где, дурью закидывается, а мы потом должны его искать!

— Что за наследник? — в глазах Влады загорелся интерес.

— А вы что, не в курсе? Вторую неделю как этот клоун поселился у Экланского. Дедушка, сентиментальная душа, одаривает его деньгами, привилегиями, и все мечтает, что он займется делами. А тому, хоть кол на голове теши, — фыркнул Арсен. — Теперь еще и я с ним нянчиться должен.

Катя посмотрела на любимого мужчину. Интересно, каково это — играть на две стороны? Притворяться верным соратником, а потом совершить переворот и низвергнуть доверяющего тебе человека в пропасть? Она вдруг подумала, что совсем не знает Арсена.

— Что-то мне не хочется допивать свой коктейль. Отвези меня домой, — попросила она. Внутри прочно поселилась пустота. Никакого облегчения от присутствия Арсена девушка не ощутила. Только странный холод, исходящий от него. Да, вчера на приеме у его родителей произошло что-то непоправимое. И это совсем не убийство начальника полиции. Отношение Арсена к ней отчего-то стало иным.

— Конечно, милая, — Арсен подозвал официанта, расплатился за заказ и помог Кате надеть светлый плащ.

— Катя, увидимся, — махнула рукой Влада.

— Завтра я буду на работе с утра, — кивнула Катерина.

— А, кстати, вас со Светланой Алексеевной ждут реформы и нововведения, — хихикнул жених уже на выходе. — Тот самый внук Юлиана Экланского решил взяться за туризм.

— А зарплаты поднимут? — скривилась Катя.

— Не уверен.

— Ну и ладно.

Противный осенний дождь хлестал по окнам машины с такой силой, что казалось, стекла не выдержат и треснут.

— Надо же, шторм какой разыгрался на ночь глядя, — качнул головой Арсен. — Еще и в полнолуние.

Катя посмотрела в окно, на освещаемую фонарями дорогу. Саму луну было лишь слабо видно сквозь покров облаков, но это мало кого волновало. Полнолуние в Гермонассе означало веселье в развлекательных центрах категории ВИП до самого рассвета. Ночная жизнь бледных и аллергичных на солнечный свет туристов в призрачном лунном сиянии била ключом.

— Витя сказал, что из-за шторма все отпечатки и следы на теле начальника полиции смыло, — подала голос Катя. Вспомнила, что недавно сама чуть не улетела на острые камни и вздрогнула.

— Да, есть такое дело, — задумчиво отозвался Арсен.

Больше они не разговаривали. Катерина чувствовала — он не хочет говорить с ней. Как будто после вчерашнего приема она потеряла для него свою значимость, но он боится в этом признаться даже самому себе.

Квартира по-прежнему манила уютом и красотой. Катя медленно сняла верхнюю одежду и прошла на кухню. Включила чайник. В такую жуткую погоду хотелось согреться и почитать какую-нибудь милую книжку о любви в манящей обложке.

Полюбовалась крупными голландскими розами в вазе формы морской волны. Удивительно, цветы не вяли уже несколько дней.

Арсен появился за ее спиной незаметно, словно тень. Катя вздрогнула.

— Ты напугал меня, — подняв голову, улыбнулась она.

— Любуешься розами? — его темные глаза мерцали, кожа, будто светилась изнутри.

— Я люблю цветы. Они совершенны в своей красоте.

— Так же, как и ты. Жаль только, что они со временем увядают.

— Мы все когда-нибудь умрем, — пожала плечами она.

— Я бы хотел, чтобы твоя красота осталась вечной, — касаясь ладонями ее лица, горько вздохнул Арсен.

— Не волнуйся, я еще очень много лет буду радовать тебя собой, — усмехнулась Катя.

Он отпустил ее от себя и подошел к широкому панорамному окну у витиеватой кованой лестницы. Он чувствовал себя загнанным в клетку. Катя больше не устраивала его в качестве будущей жены. Но у нее на шее висел кулон, который был ему жизненно необходим. И признайся он ей сейчас, что не хочет удерживать возле себя, она уйдет и унесет с собой это сокровище. И тогда Арсен не сможет осуществить переворот и победить Юлиана Экланского.

— Арсен, — спокойный голос Кати вывел его из размышлений.

— Да, дорогая?

— Скажи мне правду. Ты вампир?

— Я?.. Что за глупости?

— Вчера на приеме у твоих родителей все эти люди… Они были очень странными.

— Странные — еще не значит вампиры, — растерянно улыбнулся ей он. Теперь, когда он не собирался обращать Катю в вампиры, лишняя огласка ему была ни к чему.

— Извини, у меня воображение разыгралось, — девушка улыбнулась ему в ответ. — Сделать тебе чай?

— Да, пожалуйста. Зеленый с лотосом. Я буду в мастерской.

— Я принесу тебе чай туда, — кивнула Катя.

Арсен рассеянно посмотрел в окно еще раз и начал медленно подниматься по лестнице.

Катя дождалась, когда он скроется из вида, и бросилась к сумочке. Там лежал заветный мешочек с анемоной, который ей всунула странная травница.

Добавив половину пакетика в зеленый чай с лотосом, девушка поставила фарфоровый чайник и чашку с блюдцем на небольшой металлический поднос.

«Если он вампир, то анемона сразу же подействует на него, — размышляла Катя по дороге в мастерскую. — Хотя, я чувствую, что Арсен вампир. Его кожа так необычно светится сегодня. Это из-за полнолуния. Моя кожа не светится из-за состояния луны».

Арсен обернулся на ее тихие шаги.

— Чай? Спасибо, милая, — с благодарностью опустил голову он. — Налей мне чашечку.

Катя поставила поднос на небольшой столик, заваленный тюбиками с краской и кистями, и налила чай в кружку.

— Эта картина, она такая большая, — протягивая ему кружку с горячим питьем, проговорила Катя.

— Я хотел изобразить тебя как можно правдоподобнее, — отпивая горячий напиток, пояснил Арсен. Обычно горячее питье согревало его холодное тело и дарило удовольствие. Но сейчас что-то пошло не так. После второго глотка перед глазами все закружилось, и он повалился на пол.

— Арсен! — испуганно вскрикнула Катерина. Подбежала к нему, попыталась поднять. — Арсен! Что с тобой?

Но ее жених, будто провалился в летаргический сон и не реагировал на попытки разбудить его.

«Какой кошмар…Похоже, я переборщила с травой…» — Катя опустилась на пол рядом с растянувшимся в неудобной позе Арсеном, и закрыла лицо руками. Осознание того, что мужчина, с которым она делила кров, оказался самым настоящим вампиром, было неприятным и страшным.

Она собрала осколки чашки на поднос и поставила его на столик. Затем подошла к жениху и осторожно перевернула его на бок. Ей показалось, что он не дышит. Она начала искать пульс у него на запястье, но ничего не прощупывалось.

Катя испугалась. «А вдруг целительница ошиблась, и анемона убивает вампиров?» — потирая вспотевшие от страха ладони, размышляла она. — «Что я буду делать, если он умер? Пульса нет, дыхания тоже не наблюдается!»

— Арсен! — дрожащими руками вцепилась в свитер жениха Катерина. — Ну, же, очнись! Ты же не спишь по ночам!

Ее трясло от жуткого ощущения нереальности происходящего. В отчаянии она шлепала его по ледяным щекам, пыталась открыть ему веки, массировала грудь. Но ее избранник никак не реагировал на происходящее в мастерской.

— Ну и валяйся здесь! Упырь проклятый! — всхлипнула Катерина.

Поднялась с пола, подошла к панорамному окну. Сквозь мрачную пелену ночных облаков просочились слабые очертания огромной луны, неясный свет которой падал на огромную картину. Катя посмотрела на себя, прорисованную во весь рост — и вздрогнула. На короткий миг ей показалось, что глаза созданной Арсеном Кати блеснули, будто живые.

Девушка вцепилась в поднос с остывшим чаем и поспешила оставить мастерскую.

Она тщательно вымыла чайник, уничтожая следы негодного для вампиров напитка, и запрятала мешочек с анемоной в потайной карман сумочки.

Переодевшись в красивый шелковый пеньюар черного цвета, Катя забралась в постель и накрылась с головой одеялом. Все мысли были только об одном — ее жених самый настоящий вампир, и отчего-то после приема у родителей он потерял к ней интерес. Тревожность и липкий страх сковывали ее тело, сознание, и казалось, из этого состояния больше нет выхода. И тогда она решилась на крайнюю меру. Сев в постели, зажмурилась и позвала на помощь Марка.

«Пожалуйста, Марк. Я попала в беду. Мне очень нужна твоя помощь».