Следующее утро Катя проспала. Как она могла не услышать будильник? Взглянула на часы и ужаснулась — почти десять утра. В это время она должна быть на работе, а не в постели.

Бросилась в ванную комнату, кое-как умылась, наскоро собралась — даже накраситься, как следует, не успела. Схватила ключи от машины, замерла на мгновение у лестницы, ведущей в мастерскую. Не удержалась, прокралась наверх и приоткрыла дверь. Арсен лежал на полу все также неподвижно. «Неужели я совершила непоправимую ошибку? А что, если он умер?» — осторожно прикрывая за собой дверь, напряженно размышляла она. Заперла квартиру и, не дождавшись лифта, побежала вниз по лестнице.

«Интересно, вампиры вообще умирают? Надо срочно найти информацию об их образе жизни и особенностях», — заводя свою «Kia Pikanta», волновалась девушка.

Припарковавшись возле входа в туристическое агентство «Волшебный отпуск», она взглянула на дверь. Что-то было явно не так. Какая-то суета в окнах, картонные коробки у нее на столе, рядом с компьютером.

«Новое начальство!» — вздрогнула Катя. Как она могла забыть и об этом? Арсен же говорил ей накануне, что внук Юлиана Экланского теперь будет курировать туризм.

«Ну, вот. Я опоздала впервые в жизни, и надо же этому случиться именно в тот день, когда у нас меняется начальство!» — ее начало трясти. Она с тоской посмотрела на двери магазинчика дамских нарядов, в котором укрылась подруга Влада, и, собрав остатки мужества, шагнула на порог своего агентства.

— Катерина! — бросилась к ней Светлана Алексеевна. — Катерина, ну, где же тебя носит?

— Простите, я опоздала.

— Тут такое, такое, — пропустив мимо ушей ее извинение, забормотала Светлана Алексеевна. — Наш новый шеф, он… Он душка! Я бы отдала все на свете за один его взгляд!

— Боже, — покосилась на начальницу Катерина.

— Мы переезжаем в деловой квартал, — расплылась в улыбке та.

— С чего это? У нас же никогда средств на аренду помещения не было, — нахмурилась Катя. — И где сам хваленый мистер экземпляр мужской добродетели?

— Уехал по важному делу. С местными СМИ договариваться о том, чтобы выделили главную страницу в субботних утренних газетах под интервью и рекламу туризма в Гермонассе.

— СМИ? Это, что же, они у нас интервью брать будут? — испуганно сглотнула Катя.

— Ага, — начальница прижала обе руки к сердцу и мечтательно заулыбалась. — Правда, Катя, он будто со страниц книжки про обольстителей спустился. Смотришь на него — и разум теряешь.

Кате вспомнился Марк, его ночной визит к ней домой, и на сердце сразу стало теплее. Марк хотя бы не скрывал от нее свою сущность. И спас от смерти.

— Ну, что ж, будем ждать его возвращения, — пожала плечами девушка и села за свой компьютер. Загрузила систему, вбила в поисковик запрос о вампирах.

Два последующих часа Катя таращилась в экран компьютера. От напряжения буквы прыгали перед глазами. Ничего толкового. Высшие, низшие, упыри и вурдалаки, энергетические — все это вампиры. По большей части сведения в интернете были выдуманы, сплетни притянуты за уши, и ничего особенного выяснить Катерине не удалось. Только жути на себя нагнала.

«И как мне теперь дальше жить? Я ничего не могу понять. Почему Арсен, являясь вампиром, до сих пор не выпил из меня кровь? Для чего я ему? Я ведь человек! Я никогда не смогу разделить с ним его жизнь! Если только…»

Ее пронзила страшная догадка. Арсен хотел, чтобы ее красота осталась вечной. Он был настолько одержим этой идеей, что нарисовал картину, где Катя — как живая.

«На приеме у родителей он сказал, что придет время, и я стану неотъемлемой частью его семьи… Стану такой же, как они…»

Она словно прилипла к стулу.

«Он собирался сделать меня вампиром! Интересно, сколько их, этих упырей, проживает здесь, в мрачной Гермонассе? На приеме у его родителей было очень много ему подобных бледных особей. И начальник полиции, он… Он пил кровь».

Девушка зажмурилась. Виски пульсировали дикой болью.

— Эй, — кто-то мягко тронул ее за руку и она вздрогнула. — Все в порядке? Мята и кардамон. Ну, конечно, Марк. Все такой же — в джинсах и черной кожаной куртке. Его запах, мягкий взгляд темных глаз — все в нем успокаивало и дарило надежду.

От сердца сразу отлегло. Как же хорошо, что он здесь накануне переезда!

— Нет, не в порядке. Совсем не в порядке, — покачала головой Катя. — Я даже не слышала, как ты вошел. Но я рада, что ты здесь. С твоим приходом мне стало лучше.

— Твой благоверный еще не очнулся? — насмешливо приподнял бровь Марк.

— Нет, — покачала головой она.

— Его ищут по всей Гермонассе. Администрация и полиция города стоит на ушах. Сегодня открытие международного фестиваля, а сити-менеджер, как сквозь землю провалился.

— Плевать, — устало выдохнула Катя. — Пусть ищут. Когда-нибудь же он очнется?

— Когда это произойдет, тебе придется сочинить правдоподобную историю.

— Если вдруг он очнется к фестивалю, я скажу ему, что он внезапно потерял сознание.

— Горячего шоколада хочешь? — представляя, как Катерина будет невинно хлопать густо накрашенными ресницами и заливать сити-менеджеру про то, что он случайно потерял сознание, заулыбался Марк.

— Хочу, — ее губы дрогнули в ответной улыбке. — Ведь пока Арсен пребывает в потустороннем мире, я могу позволить себе чашечку горячего шоколада в компании того, кто мне приятен. Только возьму свое пальто и сумочку.

Марк дождался, когда она возьмет свои вещи, и, засунув руки в карманы узких джинсов, двинулся за ней следом к выходу из офиса.

— Катя! — высунула голову из магазинчика женского белья Влада. — Через три часа открытие фестиваля! Ты почему еще не в салоне у стилиста?

— Арсена нигде нет, — пожала плечами Катерина. — Боюсь, фестиваль придется открывать кому-то другому.

— Да ладно тебе… — побледнела Влада.

Из магазинчика высунул светлую голову Виктор Колосков.

— Как, нигде нет?

— Черт, Влада, предупреждай, что ты не одна! — вскинулась Катя.

— Его надо срочно найти! — не унимался Виктор.

Катя сверкнула глазами в сторону Влады. Подруга перехватила взгляд, лукаво посмотрела на Марка, и с силой затолкнула лейтенанта Колоскова обратно в свой магазинчик нижнего белья и нарядов.

— Не надо! Сам найдется, — уверенно проговорила она. — А у меня есть еще одни чулки с красным поясом. Ты просто обязан на них посмотреть, прежде чем начнется фестиваль.

— Детка! Это же дело государственной важности!

— Мои чулки важнее, поверь.

Дверь магазинчика с шумом захлопнулась.

Катя подхватила Марка под руку.

— Так где мой горячий шоколад?

— Сейчас будет, — посмотрев на нее, заулыбался вампир.

Они устроились за самым дальним столиком в баре «Черная кошка». Официант принес две высоких стеклянных кружки горячего шоколада и мороженое для Кати.

— Интересно, Витя тоже того? — задумчиво произнесла девушка.

— Как понять «того»? Соблазнил ли он твою подругу? Если ты об этом, то могу тебя обрадовать — так и есть.

— Нет, я совсем не о том… Я о вампирах.

— Ты можешь думать о чем-нибудь другом, кроме вампиров?

— Нет, не могу. Они повсюду, Марк. В моих снах они хотят разорвать меня в клочья. И моя интуиция подсказывает мне, что в реальности такое может произойти.

— Тебе надо расслабиться, Катя. Ты так напряжена, что мне чудятся разлетающиеся от тебя в разные стороны искры.

— Посмотрела бы я на тебя, если бы ты был хрупкой девушкой, живущей с коварным вампиром, собирающимся принести тебя в жертву!

— Катя. Если бы Арсен хотел причинить тебе вред, он бы уже давно это сделал. Хочешь, прогуляемся по набережной после того, как допьем горячий шоколад?

— Хочу, — она робко улыбнулась. Подняла на него глаза, и снова, будто провалилась в небытие. Только он и она, и приятный запах мяты, который кружит голову, заставляя влюбляться все сильнее.

Куда-то исчезли чашки с горячим шоколадом. Исчезла «Черная Кошка». Вокруг снова было только свежее море, Марк и Катя. Он крепко держал ее руки, и они куда-то летели. Настолько быстро, что вокруг мелькали только размытые точки.

Катя понимала, что это очередная вампирская уловка, какой-то непонятный ей магнетизм, но было так хорошо, так спокойно, что не хотелось прерывать зыбкую магию. Она положила голову ему на плечо и прикрыла глаза от удовольствия. Марк с нежностью коснулся ее волос.

— Знаешь, я… Я, наверное, уйду от Арсена. Я так больше не могу, — не открывая глаз, прошептала Катя.

— Знаю, — он тронул подушечками пальцев ее нежные губы. — С тех пор, как ты меня позвала, я тебя очень хорошо чувствую.

— И ты ощущаешь то же самое, что и я? — с надеждой сжала его руку она.

— Да, — притянув ее к себе, многозначительно кивнул он. Склонился к ней, и спустя мгновение их губы слились в нежном поцелуе.

— Я уйду от него сегодня же, — едва оторвавшись от его губ, проговорила Катя.

— Нет. Не сегодня, — поглаживая подушечками пальцев ее скулы, задумчиво отозвался Марк. — Сегодня международный фестиваль. Надо переждать.

Она прильнула к его груди и вздохнула. Неизвестно, что страшнее — играть роль глупой и жизнерадостной невесты сити-менеджера на фестивале или честно признаться своему жениху, что она от него уходит.

Когда Катерина добралась до офиса, вещи агентства «Волшебный отпуск» были собраны в коробки.

— Катя, где ты опять была? — вскинулась Светлана Алексеевна. — Новый куратор оставил тебе предписание. Ознакомься с инструкцией и подпиши.

Девушка поставила сумочку на стол и взяла в руки бумаги. Договор на сотрудничество. Ничего особенного — зарплата, права и обязанности. И последний листок, где черным по белому написано: упразднить авторские экскурсии. Дома-Призраки и ночные путешествия в Призрачную Бухту отныне не проводятся.

— Как же это? Я ведь только и жила этими экскурсиями… — поникла Катя.

— О, ну, завтра, в самый разгар второго дня международного фестиваля, у тебя интервью на местном телеканале. Думаю, неплохо для начала. Вон перечень вопросов. Приказано изучить досконально и не запинаться в прямом эфире.

Катя сжала кулаки. «Только попадись мне, Маркос Кришан! Я из тебя весь твой мятный запах вытрясу», — раздосадовано подумала она.

— Ну, знаешь, не каждый день выпадает шанс во всей красе показаться на местном телеканале, — насмешливо покосилась на нее Светлана Алексеевна. — Так что, бери бумаги, и поезжай домой. Интервью завтра, в пять часов вечера. Как раз, вся Гермонасса проснется и прилипнет к экранам телевизоров.

Катя схватила аккуратно уложенный в прозрачный файлик текст интервью. Безжалостно смяв его, засунула в сумку, недобро взглянула на начальницу и шагнула в сторону выхода.

— Ничего не понимаю, — пробормотала вслед хлопнувшей двери Светлана Алексеевна. — Радовалась бы, по телеку же покажут!