Он появился на пороге квартиры на следующий день. Катя все также валялась на диване в гостиной в обнимку с ноутбуком, ожидая, когда Арсен вернется домой и выкинет еще что-нибудь на тему «влюбленный жених». Дорожная сумка была полностью собрана, и девушка собиралась исчезнуть из квартиры на следующее утро, предварительно подсыпав Арсену в питье остатки анемоны. Звонок в дверь был совсем некстати, и надо сказать, Катерину он насторожил. Кто знает, что задумал ее благоверный?

Библ подбежал к двери первым и громко залаял.

— Как думаешь, открыть? Или лучше не стоит? — посмотрела на преданного пса Катя.

Библ тряхнул головой в знак согласия. Она встала на цыпочки и посмотрела в дверной глазок. Кожаную куртку и джинсы узнала сразу, и внутри все сжалось. Она скучала по Марку. Скучала до безумия, и уезжать, не повидавшись с ним, ей совсем не хотелось.

Щелкнул замок, и тут же повеяло свежей мятой и кардамоном. Катя так и застыла у открытой двери. Сердце отчаянно билось где-то в горле, захлебываясь от радости.

— Привет, камикадзе, — изогнув густую, черную бровь, усмехнулся Марк. Шагнул в холл. Без лишних слов притянул ее к себе и зарылся лицом в ее волосы.

— Привет, — едва слышно выдохнула она. Ощутила, как ее обволакивает мята, кардамон и что-то еще, жутко притягательное, от чего тело вмиг стало мягким и податливым, словно теплый шоколад, забытый на подоконнике и нагретый солнечными лучами.

— Скажи, как ты могла пойти туда одна? — тихо спросил Марк. — Почему не позвала меня на помощь?

— Я не знаю, — она нехотя отстранилась и подняла на него глаза. — Мы с Арсеном повздорили перед фестивалем. Он учуял твой запах, Марк. Начал подозревать меня в измене и отправил домой на такси. А я от отчаяния решила сходить к вампиру, о котором ты говорил. Мне было необходимо убедиться, что ты не обманываешь меня.

— Убедилась? — обиженно сдвинул брови Маркос. — Ты едва не погибла!

— Знаю… Только здесь, в квартире Арсена, я тоже хожу по лезвию бритвы. Он очень странно себя ведет. Делает вид, что безумно влюблен в меня. Но он переигрывает, и фальшь очень заметна, понимаешь?

— Понимаю, — Марк задумчиво посмотрел на нее.

— Я уже собрала вещи, Марк. Мое здоровье не совсем в порядке, но я не могу здесь оставаться. Кто знает, что задумал Арсен?

— Катюша, город кишит чужаками. И это вовсе не праздный наплыв любителей поиграть в казино. Со вчерашнего дня творится что-то очень странное. Вампиры из чужих кланов все время что-то вынюхивают. Они рыщут по Гермонассе, делая вид, что прибыли в наш город в качестве туристов, но они плохие актеры. Весь штат полиции поставлен на ноги. Юлиан Экланский очень встревожен неясной активностью чужаков. Я пришел, чтобы забрать тебя, Катя.

— Забрать меня? Но куда?

— Пока ты не совсем поправилась, я предлагаю тебе пожить в замке у моего деда. Там ты будешь в полной безопасности.

— Ты, правда, этого хочешь? — сжала его большую прохладную ладонь она.

— Да, — он кивнул так искренне, что сердце Кати было готово выскочить из груди.

— Я уже собрала вещи. Сумка спрятана в спальне. Подожди пару минут, пока я оденусь.

Он вошел в гостиную и остался стоять посреди просторной комнаты, утопая кроссовками в пушистом белоснежном ковре.

— Все еще никак не могу смириться с мыслью о том, что во имя этой квартиры ты предала свою мечту! Да, несомненно, она того стоит, — насмешливо фыркнул он.

— Я не предавала свою мечту, — высунулась из спальни Катя. — У меня открыта виза. Я улечу в Испанию.

— Ага. Если тебя не загрызет какой-нибудь голодный вампир по дороге, — рассмеялся Марк.

— Очень смешно, — Катя насупилась.

— А, скажи на милость, зачем ты полезла в Дома-Призраки? Жить надоело? — не унимался он.

— Говорю же тебе, я решила выяснить, лгал ты мне или нет про того вампира, что чуть не столкнул меня с обрыва.

Она вышла из спальни уже одетая в джинсы и свитер из белой шерсти, и толкала перед собой небольшую дорожную сумку.

— А ты отчаянная, — с усмешкой посмотрел на нее Марк. — Я только одного не пойму. Как тебе удалось спастись?

— Меня спас Библ, — указала Катя на растянувшегося в проходе огромного ньюфаундленда. — Правда, я так и не поняла, как ему удалось вынести меня из дома.

— Очень странно, — поморщился Марк.

— Не страннее, чем твой визит в квартиру Арсена посреди дня, — поставила перед ним сумку Катя. — Ты ведь тоже что-то ищешь в Гермонассе, не так ли?

— Верно, — пробежался по ней оценивающим взглядом он.

— И что же ты ищешь?

— Дом, где жил мой отец. — Марк достал бумажник и вытащил потертый листок с адресом. — Навигатор в машине отказывается показывать это место.

Катя медленно села на свободный высокий стул и пробежалась глазами по бумажке.

— Так это же старое название улицы, ведущей к кладбищу. Ее переименовали уже после того, как появилась Гермонасса.

— То есть?

— Улица Старого Маяка, дом четыре. Это Дома-Призраки, Марк. Мы с тобой побывали в третьем подъезде первого дома. А это — второй дом, тот, что стоит рядом. Честно говоря, выглядит он еще страшнее первого.

— Вот как? — испытующе посмотрел он на нее.

— Твой отец вампир? Такое же чудовище, как тот, что хотел меня убить? — в ее глазах плескался страх.

— Нет, что ты, — усмехнулся он. — Мой отец был против вампиров. Его убили после того, как я был заражен этой проклятой болезнью, дарящей вечную жизнь. Я вернулся, чтобы выяснить, кто стоит за всем этим.

— Так ты не всегда был вампиром? — удивилась Катя.

— Скажу тебе больше, я не совсем понимал, кто я такой, до приезда сюда. И знаешь, я бы отдал все, что угодно, чтобы снова превратиться в нормального человека. Мне ни к чему вечная жизнь во мраке, поддерживаемая живой кровью.

— Можно, я пойду с тобой по этому адресу? — ей вдруг очень захотелось разделить с ним его приключение.

— Ни в коем случае! — нахмурился Марк. — Я должен пойти один. Это мой отец. Я хочу знать, что происходило здесь четырнадцать лет назад. Возможно, осмотр его квартиры подскажет мне ответ.

— Четырнадцать лет назад? — ей стало не по себе, и она инстинктивно коснулась рукой кулона, что прятался под свитером.

— Да, четырнадцать.

— Моя мама тоже погибла примерно в это время. Полицейские сказали, что она оступилась и сорвалась вниз со скалы. Но я не верю в их сказки…. Марк, возьми меня с собой, умоляю!

Несколько секунд он внимательно смотрел на нее.

— А твоя голова? У тебя сотрясение, Катя. Неужели врач не прописал тебе постельный режим?

— Они ничего не понимают, эти врачи! Пожалуйста, дай мне пять минут, чтобы взять куртку. Я помогу тебе найти нужную квартиру в считанные минуты. Вместе со мной тебе не придется долго бродить в заброшенном доме. А там целых шестнадцать этажей, между прочим.

— Ладно, — сдался Марк. — А что делать с собакой?

— Он спас меня. Без него я никуда не пойду.

Вампир потянулся к псу и ласково почесал лохматую черную голову.

— Знаешь, я всегда мечтал иметь верного друга. Жаль, что моя дурацкая болезнь не позволяет сделать этого, — тихо признался он. — Но я не думаю, что дед будет против, если в нашем особняке появится собака.

Библ сочувственно заурчал и высунул язык.

Катя с благодарностью взглянула на вампира и снова бросилась в спальню. Огляделась вокруг. Роскошный интерьер в один миг показался чужим. Как будто она задержалась в странном, ненужном месте, случайно свернув в совсем не том направлении.

Она схватила сумочку, сгребла туда документы и кредитки. Достала утепленную куртку из шкафа — на улице заметно похолодало в последние дни.

— Я готова, — вышла в гостиную девушка. — Мы можем ехать.

Библ с готовностью подскочил на полу и гавкнул.

— Кажется, этот пес покорил меня своей непосредственностью, — улыбнулся вампир. — Поехали, Библ!

Очень быстро они втроем покинули роскошную квартиру Арсена. Катя точно знала, что уходит навсегда. Она не взяла ни одной вещи из того, что он дарил ей. Не написала прощальной записки. Арсен и так поймет, что произошло — ведь запах мяты и кардамона будет стоять в гостиной и в холле. Почему-то Катя не чувствовала угрызений совести от того, что без предупреждения ушла к другому.