Начинало смеркаться. С моря потянуло холодом. Катя долго возилась с застежкой на цепочке и у нее никак не получалось отстегнуть ее.

— Да что же это такое?! — разозлившись, она дернула тонкую серебряную нить, но только порезала пальцы.

— Ничего не получается? — озабоченно покосился на шею девушки Маркос.

— Нет! Я не понимаю, почему мне никак не удается ее снять?

— Я не могу помочь тебе, детка. Я вампир, серебро способно нас убить. Мне нельзя прикасаться к нему. Попробуй расслабиться и спокойно расстегнуть замок. Возможно, ты так долго ее носила, что металл погнулся.

— Хорошо, — Катя вдохнула, выдохнула и начала сосредоточенно возиться с замком.

Осенняя пора была неумолима. С каждой минутой на пляже становилось все темнее. Маркос стоял рядом с девушкой и с тревогой посматривал вокруг. Его интуиция кричала, что опасность совсем близко, и что им с Катериной надо двигаться дальше, пока их не обнаружили на пляже.

— Он не поддается, Марк! — с отчаянием дернула жемчужину Катя и ее глаза наполнились слезами. — Никак не поддается! Этот проклятый замок прилип намертво! А цепочка, кажется такой тонкой, но не рвется!

— Так. Ладно, оставь пока жемчужину. Нам надо идти, Катя. Почти стемнело. В Гермонассе нет звезд и луны. Через пятнадцать минут пляж поглотит кромешная тьма. Вампиры выйдут на охоту.

— Господи, — девушка всхлипнула. — Они разорвут меня в клочья…

Марк взял ее руки в свои, и поднес к губам.

— Пока я жив, с тобой ничего не случится. Давай, пошли. Нам надо добраться до замка моего деда. Он с правой стороны от спуска. Если поспешим, у нас есть шанс туда попасть.

— Да, идем, — раздосадовано кивнула она.

Он посмотрел на нее своими темными глазами и улыбнулся.

— Поспешим, детка. С наступлением темноты мне, как и любому другому вампиру, потребуется кровь.

— Возьми немного у меня, — сглотнув, предложила Катерина. Перед глазами все еще стоял ужас, который она видела во временном тоннеле, но Марк и его состояние были намного важнее призраков прошлого.

— Не могу, Катенька. Я никогда не прощу себя, если позволю опуститься до уровня этих кровопийц, что уничтожили моего отца и пытаются добраться до тебя. Пока еще я в состоянии передвигаться на большой скорости. Обними меня за шею и, что бы ни случилось, ни в коем случае не отпускай.

— Хорошо…

Она сомкнула пальцы на его шее и прижалась к мускулистой груди. Марк крепко сжал ее в объятиях и понесся по пляжу, который быстро погружался в сумрак.

Катерина старалась не дышать. Перед глазами все мелькало, словно в цветном калейдоскопе.

Он остановился у высокой отвесной скалы и осторожно опустил ее на камни.

— Нам нужно добраться до верха. Там замок Экланских.

— По отвесным скалам?! Туда никто не доберется!

— Ты забыла, что я могу взбираться на любую высоту? Так или иначе, у нас нет другого выхода.

— У нас больше нет никакого выхода… — подняв голову вверх, вздрогнула Катерина.

Из облаков мутным пятном пробивалась огромная круглая луна. Она освещала темное море своим зловещим призрачным светом, от которого по коже бежали мурашки. А по отвесным скалам отовсюду спускались чудовища с тонкими кистями и заостренными скулами. На краю обрыва огромной темной фигурой выделялся их предводитель.

Марк прижал к себе Катю, и они отступили к кромке воды. Их загнали в ловушку, из которой не было выхода, а ледяное море отрезало путь к отступлению.

Предводитель вампиров в несколько прыжков оказался у подножья скалы.

Катя узнала своего жениха. Арсен сильно изменился. Человеческий облик исчез безвозвратно. Тонкие кисти рук были очень гибкими. Длинные ноги позволяли передвигаться на любое расстояние на огромной скорости. Скулы вытянулись. Прорезавшиеся клыки обезобразили некогда приятное лицо. Глаза мерцали недобрым красным огнем.

— Вот так сюрприз… — насмешливо изогнув черную тонкую бровь на бледном подобии лица, произнес Арсен. — Моя любимая невеста в объятиях проклятого внука Юлиана Экланского! Как ты могла предать меня, Катя?! Чем он лучше меня?!

— Он, в отличие от тебя, не потерял своей человеческой сущности, — дрожа всем телом, проговорила Катерина.

— У меня в крови нет человеческой сущности, — презрительно окатил соперника взглядом Арсен. — В отличие от Экланских, которые были обращены в вампиров при жизни.

— Знаешь, это заметно, — передернула плечами она.

— Как водичка? Холодная? — посмотрев на отступивших в воду девушку и вампира, зловеще усмехнулся Арсен. — Сколько минут тебе будет нужно, чтобы замерзнуть насмерть в ледяной морской воде, Катя? Полчаса? Час?

— Какая тебе разница? Ты же подписал мне смертный приговор, верно?

— Верно, Котенок. Знаешь, когда ты притащила в дом Хранителя, я еще сомневался. Мои чувства к тебе были так сильны, что я не мог позволить себе убить тебя. Но теперь, когда я вижу тебя в объятиях своего заклятого врага, твоя смерть не доставит мне огорчения.

— Где Библ? — чувствуя, как ледяная вода подбирается к обуви и медленно пропитывает ее, и от этого тело бьет крупной дрожью, одними губами спросила Катя.

— В огненной клетке. Он умирает мучительной смертью, поджариваясь заживо. Когда-то, много веков назад, святая инквизиция сжигала неугодных на костре. А смерть в огненной клетке намного дольше и причиняет больше страданий. Знаешь, Котенок, если бы у меня было еще немного времени, я бы с удовольствием сжег тебя в своем подвале. Я бы наблюдал, как жгучее пламя лижет твое красивое лицо, обезображивая его и превращая в пепел… Но у меня сегодня очень плотный график. Поэтому тебе придется умереть в ледяном море. На счастье, ты примешь смерть красивой, в водах любимой Призрачной Бухты.

Катя прижалась к Марку крепче.

Он подхватил ее на руки, чтобы она не мокла в ледяной воде.

— Так, довольно телячьих нежностей! Отдай мне жемчужину, Катя! — Арсен поднял с земли камень и сжал его в тонких кистях с такой силой, что тот превратился в крошку.

— Жемчужину? Ни за что! Море поглотит меня вместе с ней! — судорожно вцепилась рукой в обжигающий шею кулон Катерина. — Тебе и твоей армии чудовищ не победить Экланского, Арсен! А знаешь, почему? Потому что без жемчужины твоя сила ничего не стоит!

— К черту море! Вытащите их оттуда! — приказал Арсен, и снова кучка камней превратилась в мелкую крошку у него под ногами.

Несколько чудовищ бросилось в воду и вытолкнуло пару на берег. Марк не удержал равновесие и на мгновение выпустил Катю из рук. Арсен, не теряя времени, тут же выбросил вперед свои длинные пальцы и схватил ее за плечи. По камням в считанные мгновения он притянул девушку к себе. Она снова билась поврежденным коленом о ледяные камни и чувствовала дикую боль.

— Отдай жемчужину по-хорошему! Иначе ты повторишь судьбу матери! — прокричал он так громко, что откуда-то сверху сорвался камень и с грохотом полетел в море.

— Я и так ее повторю! — зажав уши руками, взвизгнула Катя. — Если тебе нужна жемчужина, сними ее сам! На, снимай! — она дернула свитер, и на обнаженной шее засверкала жемчужина, закованная в серебро.

Арсен зачарованно замер. Все остальные вампиры тоже застыли. Жемчужина будто гипнотизировала их в слабом свете полной луны.

Катя на миг оторопела. Бывший жених больше не держал ее за плечи.

— Марк! — позвала девушка. — Марк, не смотри на жемчужину! Слышишь? Похоже, если смотреть на нее при лунном свете, она завораживает…

— Бежим, детка! Возможно, у нас с тобой есть шанс добраться до моей машины, что припаркована у ухода в Призрачную Бухту! — Марку не составило труда расправиться с двумя вампирами, которые крепко удерживали его. Отшвырнув их о скалистые выступы, он устремился вперед, к соседней скале, над которой возвышалось кладбище.

На миг обернувшись, Катя увидела целое полчище вампиров, зачарованное отблесками жемчужины при слабом свете луны. Чудовища так и зависли у подножья скалы.

Судорожно сглотнув охвативший ее ужас и придерживая ворот свитера так, чтобы жемчужина продолжала получать лунный свет, Катя бросилась следом за Марком. Она отчетливо чувствовала, как начала пульсировать болью голова, как ноет ушибленное колено, но не смела останавливаться или жаловаться. Теперь, когда на карту была поставлена ее жизнь, на нытье не было времени.

Узкая тропинка, предназначенная разве что для отчаянных самоубийц, тянулась тонкой лентой между скалистыми выступами. Катя вцепилась в руку Маркоса и не смотрела вниз. В глубине души она боялась, что если обернется, ее захлестнет паника, ведь она так боялась высоты.

Всем своим существом девушка ощущала, как Марк постепенно слабеет, и старалась помогать ему. Но Библ, ее Хранитель, оказался прав. Кате неоткуда было черпать ресурсы, чтобы поддержать Марка. Ее собственная сила была мертвой.

Они оказались на самом верху. Задыхаясь от напряжения, Катя добралась до металлического ограждения. Схватившись за поручни, она обернулась и посмотрела вниз. Вампиры из клана Арсена все еще не двигались.

В душе слабым светом заискрилась надежда на спасение. Если они с Марком доберутся до его машины, то возможно, им удастся доехать до владений Юлиана Экланского.

Уже почти поверив в удачу, Катя подняла голову и замерла. Над старым кладбищем поднимался странный густой туман, пронизываемый разноцветными искрами.

— Это еще что такое? — изумленно посмотрела на Марка она.

— Не знаю. Но будет лучше, если мы доберемся до машины, — он снова крепко взял ее за руку и, легко перемахнув через ограждение, потащил за собой.

Зажмурившись от боли и прихрамывая, Катя двинулась за ним следом.

Машина стояла на том же самом месте, где они оставили ее днем.

Забравшись внутрь, первым делом Марк включил зажигание. Катя, морщась от боли, села рядом с ним и захлопнула за собой дверь. Только сейчас она позволила себе спрятать жемчужину под воротник плотного свитера.

Странный туман все разрастался. Он подполз к входу в Призрачную Бухту почти вплотную, и подбирался к машине.

Отчего-то сердце пронзила дикая тревога.

— Марк, поехали отсюда! — вжавшись в сидение, крикнула Катерина, и спустя мгновение «субару импреза» сорвалась с места.

Разметая осыпавшиеся с деревьев листья, машина вылетела на дорогу, ведущую к особняку, выстроенному в виде английского замка. Они ехали во владения Юлиана Экланского.

Туман неотступно следовал за ними по пятам. Электрические разряды становились все ярче, но теперь они приобрели радужный оттенок. Переливаясь, густое облако окутывало все, что попадалось ему на пути.

— Марк, я не знаю, почему, но этот туман очень нехороший, — судорожно сглотнув, повернулась к вампиру девушка. — Он не должен нас догнать.

— Мы и так уже выжимаем почти двести километров в час, детка, — хмуро посмотрел в зеркало заднего обзора Марк. — Не дай Бог какой-нибудь машине встретиться на нашем пути. Мы даже не успеем увернуться от столкновения.

— Туман не должен нас поглотить, — упрямо повторила Катя.

Марк покачал головой и нажал на педаль газа.

— Надеюсь, это подержанное корыто не развалится, — выдохнул он.

Машина неслась по горной дороге высоко над бухтой, а следом за ней неотступно двигался странный разноцветный туман.

Вдалеке показались очертания мрачного особняка, выполненного в стиле средневекового английского замка.

— Мы почти приехали, Катя, — всматриваясь в дорогу, сообщил Марк.

— Главное, успеть укрыться в помещении до того, как туман подберется к нам, — с тревогой посматривала в окно машины девушка.

— Успеем, — уверенно отозвался Марк.

Он припарковал машину у ворот и первым выбрался наружу.

— Идем же, детка, — открывая дверцу и помогая Катерине выбраться, говорил Марк. — Мы почти дома.

Она ступила на сырую землю и почувствовала, как колено пронзила дикая боль.

— Я не могу наступать на ногу, — жалобно простонала она.

— Цепляйся за меня, — подставил ей плечо вампир.

Достав из кармана куртки ключи, он быстро открыл автоматические ворота, и они оказались внутри прекрасного сада, созданного дизайнерами для владыки. Только сейчас сад казался зловещим от мрака и сырости, царящих вокруг.

Катя вдруг ощутила жуткую слабость. Ее словно подкосило, и она выпустила плечо Марка. Сквозь пелену померкшего разума она слышала, как он обеспокоенно говорит с ней, но ничего не могла ответить. Все тело сковала дикая слабость, и девушка провалилась в темноту.