Маркос Кришан медленно вел свою вишневую «субару» по городу. Быстро передвигаться у него просто не получалось, ведь рассеявшись, ночной туман оставил после себя страшные жертвы. Полнолуние, да еще в разгар международного фестиваля — самое активное время для развлечений в стиле вамп. Туман накрыл город ближе к полуночи. Жители и гости города, не успевшие укрыться в помещении, гибли на месте.

Сейчас городские службы спасения не справлялись с количеством погибших. Повсюду сновали полицейские машины. Отряды МЧС, призванные со всей округи, работали без устали. После ухода тумана Гермонассу накрыла огромная скорбь.

«Но откуда появился этот проклятый туман? — поглядывая на свои почти восстановившиеся пальцы, размышлял Марк. — Он начал подниматься над кладбищем, мы с Катей увидели его, когда бежали от Арсена».

Неужели туман вызвала жемчужина? Если это так, от проклятой штуковины на шее Кати надо избавиться как можно быстрее. Неизвестно, какие еще сюрпризы она способна преподнести.

Марк припарковался возле минимаркета с огромной вывеской «Хозтовары» и вышел из машины. К его удовлетворению, в этом месте все было чисто. Видимо, в разгар полнолуния пассатижи и прочая хозяйственная дребедень оказалась никому не нужна.

Потратив в магазине добрых полчаса на то, чтобы выбрать нужный инструмент, Марк расплатился на кассе, подмигнул на прощание подавленной событиями прошедшей ночи кассирше, и вышел на холодный осенний воздух.

Прежде чем вернуться в замок деда, он двинулся в сторону Призрачной Бухты. Ему надо было знать, что стало с завороженными жемчужиной вампирами. Арсен имел в своем распоряжении армию чудовищ с тонкими конечностями и острыми клыками. Судя по кадрам во временном тоннеле, отец Марка пал жертвой именно таких чудовищ. А значит, клан Арсена имеет прямое отношение к его гибели.

У Юлиана Экланского не было такой страшной армии. Дед опирался на поддержку полиции всего округа, центральным звеном которой был отряд специального назначения «ИРБИС». Соседние поселения охотно оказывали помощь процветающей Гермонассе. Никому и в голову не приходило, что столица игорного бизнеса на самом деле является рассадником самых настоящих монстров, прикидывающихся обычными людьми.

Марк припарковал машину на том же самом месте, где и накануне. Выйдя из автомобиля, он осмотрел ограждение, за которым покоились мертвецы. Но кладбище не изменилось. Создавалось ощущение, будто никакого тумана не было и вовсе.

Состояние участка пляжа у скалы, над которой возвышался замок Экланских, повергло его в шок. Камни и кромка спокойного моря были усеяны обгоревшими трупами чудовищ. Марку казалось, что его сейчас стошнит. Он осматривался по сторонам, чтобы знать, есть ли среди армии погибших монстров их предводитель. Но нет, Арсена нигде не было.

«Возможно, он успел очнуться и спасся», — угрюмо размышлял Марк.

Так или иначе, а надо звонить лейтенанту Колоскову, сообщить о кладбище странных чудовищ.

Он знал, что вместе с лейтенантом проводит рейд дед, которому не помешает воочию увидеть монстров, с которыми столкнулись накануне Марк и Катя.

Виктор отозвался мгновенно, и уже через десять минут вместе с тремя помощниками и Юлианом Экланским во главе он несся вниз по спуску навстречу Маркосу.

— Твари из преисподней, — поравнявшись с Марком, ошеломленно произнес владыка.

— Твою мать! Такого я еще не видел… — прикрыв ладонью рот, пробормотал лейтенант. Он даже слегка побледнел, а его зеленые глаза от удивления округлились. — Что же это за твари такие? Не люди, и не животные… Я даже не могу найти им описания! Как их хоронить? И главное, где?

— В братскую могилу. Всех, до единого, — морщась, приказал Марк. — Хотя нет, не до единого. Если мы имеем дело с нечистью, надо знать их слабые стороны. Самого целого надо взять в лабораторию. Пусть тело досконально изучат.

— Клан Цербересов не просто нарушил соглашение, — нахмурился Виктор. — Тут попахивает жутким скандалом мирового уровня.

— Похоже на то, — отзвался Маркос. — И я не успокоюсь, пока мы не очистим город от предателей. Правду говорят: хочешь мира, будь готов к войне.

— Объединившись, мы сможем им противостоять.

— Их много. И они опасны, — отпихивая носком ботинка болтающуюся в воде обгоревшую голову одного из монстров, сказал Марк. — Чтобы очистить город, нам придется попотеть.

— Для начала изучим тело в лаборатории.

Виктор повернулся к одному из своих наемников.

— Андрей, нужно выбрать самое целое тело и транспортировать его в нашу лабораторию. Звоните патологоанатому, пусть выезжает.

— Будет исполнено, шеф, — наемник махнул рукой двум своим подельникам, и они начали осматривать трупы монстров, чтобы выбрать самое целое тело.

— Маркос, я бы хотел, чтобы вы проехали со мной в одно место. Мне нужно вам кое-что показать, — повернулся к новому правителю Гермонассы Виктор.

— Конечно.

— Вы на машине?

— Да.

— Я предлагаю поехать на нашем служебном автомобиле. Потом мы доставим вас обратно к Призрачной Бухте.

— Без проблем.

Оставив Юлиана Экланского вместе с наемниками из спецотряда «ИРБИС» дожидаться патологоанатома, Маркос с Виктором отправились наверх, где их ждала служебная полицейская машина.

— Наше поселение начинается на выезде из Гермонассы, — усаживаясь за руль, пояснял Виктор. — Я бы хотел познакомить вас с нашей общиной.

— С общиной?

— Да. Мы не вампиры, Марк. Поэтому предпочитаем жить обособленно, не смешиваясь с основным населением города.

— В общине живут обычные люди?

— Обычные люди в столице игорного бизнеса — это не более, чем обслуживающий персонал, а часто и доноры. Ведь станции переливания крови не работают просто так. Чтобы обеспечить такое большое количество населения качественной консервированной кровью, требуется ресурс. Кровь членов нашей общины не подходит вампирам. Поэтому мы держимся особняком.

— Понятно.

Полицейская машина медленно двигалась в сторону выезда из города. По обочинам трассы замелькали скучные пейзажи поздней осени. Редкие деревья уже почти сбросили всю листву, трава пожелтела. За прошедшую ночь два раза накрапывал противный ледяной дождик, и от этого дорога казалась мокрой и скользкой.

Их путешествие длилось совсем недолго. Вскоре с правой стороны появился небольшой ухоженный поселок. Милые двухэтажные коттеджи и аккуратно подстриженные лужайки радовали глаз. Невысокие деревянные заборчики, тщательно выкрашенные зеленой краской и калитки с надписью «Добро пожаловать» так и манили напроситься в гости на чаепитие.

— У вас здесь уютно, — с интересом посматривая по сторонам, протянул Марк.

— Да, мы очень дорожим своим местом проживания. Здесь хороший климат — мягкий и теплый. Зимой даже снега не бывает.

Виктор свернул на одну из улиц, и они оказались у большого двухэтажного здания, построенного в форме буквы «П».

— Здесь наш штаб, — припарковавшись у обочины дороги, пояснил Виктор. — В спецотряде «ИРБИС» числится пятьдесят человек. Когда-то мы все участвовали в военном эксперименте. Отбирали самых сильных и крепких. Нам в кровь вгоняли какую-то странную сыворотку, после которой мы становились намного выносливее обычных людей. В основном нас готовили для работы с особо опасными элементами для общества. Борьба с терроризмом, внедрение в мафиозные структуры, снайперы особого назначения. Потом финансирование программы резко прекратили, и мы оказались не у дел. Юлиан Экланский живо заинтересовался брошенным на произвол судьбы спецотрядом «ИРБИС». Сейчас мы наемники. Нам нравится наше поселение. Многие спецназовцы уже успели обзавестись семьями, перевезли сюда родственников. Мы живем одной дружной общиной, и распри среди вампирской Гермонассы нам совсем ни к чему. Нам нужен мир. Вот почему я позвал вас сюда. Ни один вампирский клан не сможет удержать мир в городе. Они слишком влюблены в самих себя для того, чтобы заботиться о чем-то еще. Юлиан Экланский благодаря своей человеческой сущности может управлять городом так, чтобы все оставались довольны. И зыбкое равновесие надо сохранить любой ценой.

— Нам придется провести тщательное расследование в отношении клана Церберес. Иначе новых жертв не избежать.

— Придется, — Виктор приоткрыл дверцу полицейской машины и выбрался наружу. — Давайте пройдем внутрь, я хочу показать вам наш оружейный склад.

Они поднялись по деревянным ступеням, прошли мимо дежурного, который при виде Виктора вытянулся по струнке и отдал честь, и оказались в длинном просторном коридоре.

— В отличие от вампиров мы не любим подземелья и темные пространства, — бодро шагая в сторону стальной двери, зашифрованной кодом доступа, продолжал пояснять Виктор. — Поэтому наш склад находится в ангаре. Доступ в ангар охраняется круглосуточно и без знания определенного шифра сюда очень сложно попасть.

Он подошел вплотную к двери и долго набирал сложный код доступа. Наконец, дверь распахнулась, приглашая их внутрь.

Склад, которым владел отряд «ИРБИС», производил впечатление. Серебрянные кортики, ящики с серебряными пулями, автоматы «калашников». Здесь даже была парочка гранатометов, и Маркос заметил один огнемет. Ему, как краповому берету, была знакома вся эта армейская кухня.

— Неужели вам все это досталось в наследство от закрытой правительственной программы? — любовно поглаживая гранатомет, приподнял темную бровь Маркос.

— Не все. Многое мы закупали на деньги, выделяемые городом. После того, как к нам хлынули нелегалы из исконно вампирских земель, приходится держать ухо востро. По большому счету, нам можно не опасаться нападения на ангар. Все боеприпасы содержат серебро, поэтому унести их отсюда вампиры не могут. Прикосновение к серебру таит в себе опасность для их жизни.

— Понятно, — Марк взял в руки огнемет и шутливо прицелился в дверь.

— С огнеметом в руках вы похожи на американского коммандос, — прищурившись, усмехнулся Виктор.

— Приятно вспомнить славное спецназовское прошлое, — щелкая затвором, хмыкнул вампир. — Честно говоря, я иногда скучаю по армии. На ринге красоваться тоже неплохо, но когда ты в строю, и объединен общей целью, это вдохновляет похлеще боев.

— Понимаю.

Покопавшись еще немного в гранатах и автоматах, они двинулись обратно.

На выходе с дежурным спорила смутно знакомая Марку девушка.

— Вы не понимаете! Моя подруга пропала сутки назад! Она не берет трубку! Дома тоже никто не открывает, а у нее было сотрясение мозга! Ей прописан постельный режим! Я требую, чтобы полиция занялась поисками Кати!

Дежурный, огромный светловолосый амбал в армейских ботинках, неловко переминался с ноги на ногу и что-то невнятно мычал. Видимо, симпатичные блондинки не каждый день атаковывали «ИРБИС» своими истериками.

— Влада! — резко остановился возле девушки Виктор. — Ты что с утра у нас в приемной панику разводишь?

— Витя! — девушка резко повернулась, и в ее глазах вспыхнул проблеск надежды. — Витя, ты должен мне помочь! Катя пропала!

— Катя? — обеспокоенно посмотрел на девушку лейтенант. — Невеста Арсена?

— Да… Я не могу ей дозвониться! Я ездила к нему домой, но там никого нет! Я с ума схожу при мысли о том, что могло случиться с Катей!

— Так, стоп. Отставить панику. — Вступил в диалог Марк. — Катя в полном порядке. Ей, конечно, не мешает отлежаться в постели с таким сотрясением мозга, но думаю, мы быстро поставим ее на ноги.

— Что значит, в порядке? Где она?

— Катя у меня дома. С некоторых пор мы с ней… э-э… В общем, она бросила Арсена и ушла ко мне. — Потер переносицу вампир. Как-то глупо вышло объяснение. Но других слов подобрать он не смог.

— Правда?! — небесно-голубые глаза Влады округлились от удивления. — Надо же… А мы с ней еще шутили, что ее ждет большая любовь, когда в чашке с кофейной гущей появилось сердце.

— Малышка, а у тебя в чашке сердца не появилось? — притягивая блондинку к себе за талию, улыбнулся Виктор.

— Не-ет, — обвивая его огромную шею руками, лукаво усмехнулась она. — Но я больше высматривала там обручальное колечко.

— И как? Высмотрела?

— Ну-у… почти…

— Ладно, моя маленькая ведьмочка, давай мы отвезем тебя домой. У меня дел по горло. Пока все трупы не уберут с улиц, я не приеду. Приготовь на ужин что-нибудь вкусное.

— Как скажешь, мой воин, — Влада чмокнула его в губы, и они, крепко взявшись за руки, зашагали в сторону выхода из штаба.

Марк пошел следом.

— Маркос, а как мне можно увидеться с Катей? — все не унималась в полицейской машине Влада.

— Послезавтра по всей Гермонассе объявят траур по жертвам странного тумана, — внимательно посмотрев в голубые глаза девушки, отозвался Марк. — А в субботу приходите вместе с Виктором к нам в гости. Устроим небольшой прием.

— Вечеринка в замке? Звучит здорово! А у вас там привидения водятся?

— Не думаю. Разве что в погребе, где хранятся запасы провизии.

— Витя, мы же пойдем в гости? — тут же переключилась на лейтенанта Влада.

— Ну, если новый хозяин города приглашает, мы просто не имеем права отказаться, — видя, как обрадовалась его подруга, улыбнулся лейтенант. — К тому же, у меня тоже есть новое назначение. Я теперь начальник городской полиции. Это все надо отметить.

— Дресс-код обязателен?

— Если желаешь надеть красивое вечернее платье, конечно. — Марку понравилась идея с маленькой вечеринкой. Кате пойдет на пользу общение с подругой. — Думаю, в субботу уже закончатся все траурные мероприятия, и мы вчетвером сможем спокойно посидеть у камина.

Виктор остановил машину у просторного двухэтажного особняка, и Влада вышла.

— До свидания, Маркос! Была рада познакомиться с вами поближе! — взмахнула рукой на прощание она.

— До встречи в субботу, — ответил он, и полицейская машина двинулась в сторону города.

— Приворожила меня, — вздохнул Виктор. — С ведьмами надо держать ухо востро. Не успел оглянуться, как она уже переехала ко мне домой.

— Она, правда, ведьма? — удивился Марк.

— Самая настоящая. Даже зелья варить умеет. Я втрескался в нее по уши. Даже не представляю, как я жил все это время один, без нее. Придется купить кольцо и сделать предложение, — обреченно вздохнул Виктор.

Марк взглянул на трагично скривившегося лейтенанта, не удержался, и расхохотался.

У Призрачной Бухты он пересел в свою «субару имперза» и торопливо включил зажигание. Ему не терпелось прижать к груди Катерину и избавить ее от проклятой жемчужины.