Очень привлекательный мужчина в длинном черном пальто нараспашку, едва прикрывающем стильный костюм в крупную клетку, сошел с трапа самолета и с любопытством осмотрелся по сторонам. В руке он сжимал небольшой черный чемодан, полы его фетровой шляпы были красиво изогнуты вверх, а начищенные до блеска черные туфли из дорогой кожи указывали на склонность к перфекцонизму. Темные глаза сканировали торопливо проходящих мимо пассажиров, а красивые, словно выточенные из камня черты лица застыли в предвкушении нового приключения. Богдэн Стэнилэ наконец прибыл в Гермонассу и теперь был готов включиться в гонку за жемчужиной, которую обнаружил на шее у одной привлекательной особы его разведчик.

Он был совсем не таким, как его представляли, этот странный и могущественный вампир. Его имя и фамилия сеяли ужас и разрушения. Его многочисленные приспешники были готовы сложить головы во имя его правления. Такое восприятие Богдэна тянулось корнями в средневековье, когда клан Стэнилэ только начинал укреплять свои позиции и с помощью кровавой жестокости подчинял себе разрозненные и враждующие друг с другом румынские деревни. Сам Богдэн тоже не гнушался ничем подобным. Если ему была нужна информация, он мог изощренно пытать свою жертву часами. Но к таким методам вампир прибегал довольно редко. Он придерживался строгого правила — не начинать кровавую бойню, если можно победить с помощью интриг и заговоров.

Основное наслаждение, в отличие от своих предков, он получал от игр психологических. Ему нравилось доводить намеченную жертву до сумасшествия, и он упивался ее энергией. Обладая очень красивой внешностью — Богдэн, несмотря на румынские корни, был ни дать ни взять почти живая копия молодого Венсана Касселя — он любил играть с женщинами в свои коварные психологические игры. Как жаль, что эпоха Касселя осталась позади! Когда-то ему жутко нравилось прикидываться великим актером и разводить красивых женщин на свой лакомый кровавый ужин. А теперь приходилось надеяться только на гипнотические способности. Венсан Кассель больше не нравился женщинам. Им нравились другие актеры. Иногда Богдэн подумывал сделать пластическую операцию, дабы сменить образ, но потом ему становилось скучно и от этого. Когда тебе почти четыреста лет, постепенно ты теряешь вкус к жизни.

На самом деле ничтожная жемчужина, из-за которой Гермонасса оказалась на пороге гражданской войны, могущественному вампиру была ни к чему. Его власть простиралась далеко за пределы Румынии, и он мог управлять массами без помощи магии. Но сейчас Богдэном двигал азарт. Ему не терпелось включиться в игру, которую вот уже четырнадцать лет подряд вели друг с другом клан Церберес и Юлиан Экланский. Мысль о том, что ему предстоит тягаться с такими сильными соперниками, грела и заставляла его холодное сердце биться быстрее.

Было и еще кое-что, заставившее Богдэна покинуть свои владения и приехать в Гермонассу в качестве туриста. Некая маленькая постыдная тайна, которую ревниво охраняла глава клана Церберес. Сорок лет назад между Агатой и Богдэном завязался курортный роман на Лазурном Берегу. Франция и эпоха великих французских актеров в то время полностью захватила воображение Агаты. Ее муж, милый Эдуардо, остался дома с их маленьким сыном, а Агата прибыла во Францию по делам клана. Там судьба столкнула ее с Богдэном. Агата, примерная жена и мать, не смогла устоять перед могущественным вампиром из Румынии. Их роман был скоротечным и очень ярким, и Богдэну казалось, что даже сейчас, спустя десятилетия, он ощущает искру, пролетевшую между ними.

Постояв немного в аэропорту и прощупав энергию места, в котором ему предстоит вести свои коварные интриги, Богдэн двинулся в сторону стоянки такси. Ему ничего не стоило перемещаться в пространстве со скоростью света, но такое передвижение казалось ему скучным, и он предпочитал получить удовольствие от поездки на такси. В Гермонассе он не был еще ни разу, и надеялся насладиться медленной прогулкой по городу, созданному идеалистом Экланским в угоду чувственности и смертным грехам человечества.

Богдэн сел в такси и попросил водителя устроить ему небольшую экскурсию по достопримечательностям города.

«Глупец! — с интересом озираясь по сторонам пропитанных поздней осенью пейзажей, размышлял вампир. — Экланский полагал, что можно создать рай на Земле в обход Творца. В итоге получился довольно милый рассадник кровососущих тварей, наслаждающихся распитием консервированной крови из пакетиков и дружелюбными прогулками по проспектам. Местный владыка не учел одно — хищник, сколько его не корми, всегда остается хищником. Он создан, чтобы охотиться и убивать. Рано или поздно вампирская сущность возьмет вверх над соглашением о ненападении. Видимо, сейчас клан Церберес решил взять власть в свои хищные руки. Хотелось бы взглянуть со стороны, как этот маленький шарик на ножках будет укрощать зверя».

Впрочем, процветающая Гермонасса произвела на Стэнилэ сильное впечатление. Такого обилия пятизвездочных отелей и казино в одном месте он давненько не встречал. Он даже растерялся, какой отель выбрать для проживания. Столица игорного бизнеса по-русски действительно стоила той рекламы, что ей давали счастливчики, которым удалось побывать в этом роскошном месте.

Немного поразмыслив над тем, где ему бросить якорь, Богдэн все же сделал выбор в угоду красивым женщинам и азарту. Он попросил таксиста остановить машину возле роскошного отеля «Золотой Тигр», включающий в себя два вип-ресторана и мигающее огнями казино на первом этаже. Там, где есть казино, обязательно вращаются красотки с модельной внешностью. Богдэн предпочитал пить натуральную кровь, а не консервированную. Заворожить какую-нибудь бедняжку и затащить ее в свой номер могущественному вампиру ничего не стоит. И пусть на утро попробует доказать хоть что-то.

С приятными мыслями Богдэн выбрался из автомобиля, оплатил проезд и двинулся в отель. Впрочем, стоило ли удивляться, что спустя полчаса он уже был обладателем президентского номера люкс на самом верхнем этаже с видом на побережье.

Приняв душ и переодевшись в свежую рубашку цвета индиго и классические черные брюки (Богдэн был приверженцем классики), вампир включил плоский телевизор, занявший половину одной из стен. На экране мелькали новости местного телеканала «Гермо-Ньюс». Возбужденный репортер с неподдельным ужасам в глазах рассказывал про странный ночной туман, поглотивший Гермонассу и унесший тысячи жизней.

«Туман?» — Богдэн удивленно приподнял красивую бровь. Смертельный туман могли создать только очень разъяренные призраки. Призраки, которых чем-то очень разозлили вампиры. Ведь всем известно, что вампиры боятся призраков, как огня. Интересно, в чем именно провинились кровососущие в прошлую ночь? Что так разворошило призрачное гнездо? Просто так ни один призрак не послал бы смерть такому огромному количеству невиновных вампиров.

Богдэн выглянул на лоджию. Начинало смеркаться. Ему не терпелось выйти на охоту и утолить свой голод. Он прислушивался к звукам внизу и втягивал в себя запахи. Вот его обоняние уловило едва различимый запах жертвы. Богдэн закрыл глаза, и его телепатические способности тут же нарисовали особь женского пола. Стройная фигура, длинные черные волосы, алая помада на губах, мягкие черты лица. Милашка по имени Даша, которая жмется к зданию и мечтает встретить миллионера на своем пути. Вот она прижимает к груди сумочку, и опасливо осматривается по сторонам. Каблучки кожаных сапожек отстукивают нервную дробь на белоснежной тротуарной плитке.

То, что надо. Богдэн мгновенно облачился в длинное пальто, подхватил барсетку и в считанные мгновения оказался перед входом в отель «Золотой Тигр».

Возникнув у Даши за спиной, он галантно прочистил горло.

— Доброго вечера, красавица. Я смотрю, вы скучаете?

Девушка вздрогнула и обернулась. В ее глазах мелькнул испуг, спустя мгновение сменившийся восторгом.

— Я турист, впервые в Гермонассе. Не могли бы вы подсказать мне, где лучше поужинать? — тягучим, обволакивающим голосом произнес вампир.

— Конечно… У нас есть так много мест, где вы можете провести свое время с удовольствием, — зарделась девушка.

— Возможно, вы согласитесь составить компанию одинокому владельцу лавандовых просторов и отеля на Лазурном берегу?

— Вы… француз? — Даша, всю свою жизнь мечтавшая уехать в Париж, почувствовала, как у нее дрожат колени от восторга.

— Самый настоящий, — тягуче пропел он и, взяв ее ручку с изящным маникюром с рисунком в виде черных кружев, поднес к губам.

— Постойте, вы похожи… На какого-то знаменитого актера из прошлого…

Даша дернулась, но устоять перед его почти черными глазами, уверенно гипнотизирующими жертву, было невозможно. Он же с наслаждением втягивал в себя запах ее кожи. Да, определенно, она — то, что надо. Ее кровь созрела и не передержана. Он получит ни с чем несравнимое наслаждение этим вечером.

— Думаю, нам лучше отужинать в «Золотом Тигре», — Богдэн взял девушку под руку и уверенно зашагал в сторону ресторана на первом этаже роскошного отеля. К чему далеко ходить? Милашка загипнотизирована и будет исполнять все его приказы. Для видимости они поужинают вместе, а потом поднимутся к нему в президентский номер.

Все шло, словно по маслу. Красавица Дарья хлопала стеклянными глазами, улыбалась и жевала заказанные Богдэном морепродукты. Шампанского он не заказывал, ограничившись дорогой минеральной водой. Богдэн ненавидел спиртное в крови жертвы. Его воротило от одного запаха, не говоря уже о том, чтобы пробовать его на вкус.

После ужина вампир взял Дашу под руку. Сверля красивую попутчицу влюбленным взглядом, он чинно дошел с ней до лифта. Как только стальные двери захлопнулись, Богдэн притянул девушку к себе и впился губами в ее ротик.

— Какая ты сладкая, — промолвил он. Ее запах дразнил, кружил ему голову, заставляя чувствовать, как внутри все отчетливее восстает хищник, жаждущий крови лакомой жертвы.

Вот и президентский номер, один единственный на весь этаж. Богдэн распахнул дверь, втолкнул девушку внутрь и довольно зарычал.

Сбросив на пол свое стильное пальто, он быстро лишил Дарью верхней одежды.

Устроившись в кресле у искусственного камина, он дернул девушку к себе и усадил ее на колени.

Чувствуя в нем хищника, Даша дрожала, словно осиновый лист.

Он потерся о ее шею носом и начал медленно поглаживать напряженную девичью спину.

— Давай же, малышка, расслабься… Помнишь, ты мечтала о миллионере, который свозит тебя в Париж? Если будешь хорошо себя вести, возможно, твое желание исполнится…

Его пальцы и язык были везде. Он ласкал ее податливое от гипноза тело, дразнил ее прикосновениями, постепенно расслабляя и освобождая от одежды. Даша издала тихий стон и подчинилась.

Богдэн горел от нетерпения. Уже давно ни одна женщина не заводила его так сильно. Он добрался до лакомой жилки на ее запястье и лизнул его.

— Расслабься, милая, это совсем не больно, — его голос звенел в ее голове тысячей хрустальных колокольчиков. Она почувствовала острую боль в запястье, перед глазами все закружилось, завертелось, и Даша потеряла сознание.

— Какая ты вкусная! — пытаясь унять сбившееся дыхание, прохрипел вампир. — Испить твоей крови было наивысшим наслаждением! Пожалуй, я оставлю тебя у себя… пока. А там будет видно.

Он вытер кровь с губ, зализал языком ранку на ее запястье и подхватил девушку на руки. Уложив жертву на огромную кровать, Богдэн бережно укрыл ее мягким одеялом.

— Спи, моя принцесса. Тебе потребуются силы, чтобы вновь удовлетворить мою потребность в том вкусном лакомстве, которым является твоя кровь.

Он убрал ее вещи в шкаф и поднял с пола свое пальто. Взяв с комода фетровую шляпу, Богдэн отбыл из президентского номера. Теперь, когда он был полон сил и энергии, ему не терпелось посетить клан Цербересов.