Маркос Кришан повел затекшим плечом, с брезгливостью потрогал прилипшую к спине черную майку и с силой тряхнул головой. Темные волосы, еще утром гладко зачесанные назад, беспорядочной копной упали на бледный лоб. Он выглянул в круглое окошко никак не желающего идти на посадку самолета и сверкнул взглядом почти черных глаз. Густые темные брови тут же сомкнулись на переносице недовольной складкой — он терпеть не мог самолеты, и ему казалось, что это нудное воздушное путешествие не закончится никогда.

Брезгливо фыркнув, он натянул на глаза стильные темные очки и попытался сконцентрироваться на своих мыслях.

Маркос направлялся в сторону загадочной и мрачной Гермонассы, и это был вовсе не отпуск. Он летел к своему деду по материнской линии. Марк бы отдал все, что угодно, лишь бы не видеться с дедом никогда, да вот только на родине матери был похоронен его родной отец. А дед достал его своими звонками и постоянными намеками на то, что одиночество ни к чему хорошему не приводит.

В словах деда была горькая правда — после внезапной смерти мамы год назад здесь, в столице, у Маркоса Кришана, легендарного бойца, бесстрашно сражающегося на ринге со своими противниками, никого не осталось. Только крепкая команда таких же немного свихнувшихся на голову профессиональных любителей поломать кости противнику.

Свой путь бойца Марк выбрал в ранней юности, и постулаты рукопашного боя навсегда стали его жизненным кредо: «Хочешь мира — будь готов к войне».

В детстве он очень отличался от других детей — не выносил яркий солнечный свет, мог бесшумно и быстро передвигаться на большие расстояния, панически боялся зеркал и отлично видел в темноте.

«Дедушка заразил тебя страшной напастью, — горестно подперев подбородок, объясняла ему мать. — Когда тебе исполнилось семь лет, он смешал свою черную холодную кровь с твоей. Ему очень хотелось наследника, похожего на него. Твой отец погиб, и чтобы оградить тебя от пагубного влияния родственников, нам пришлось бежать туда, где у деда нет большой власти. Как мы не пытались, а вылечить тебя, увы, невозможно. Теперь, чтобы жить, тебе необходимо принимать свежую кровь. Как лекарство…»

«Что за глупая болезнь?» — до сих пор удивлялся Марк. Ни в одном медицинском справочнике ему не удалось найти ее описание.

Тем не менее, эта гадкая проказа существовала в его теле. Свою «болезнь» приходилось искусно маскировать. Мать, понимая, что ее чадо обречено на одиночество, оберегала его, как могла. От влиятельного деда с побережья, от любопытных соседей. Следила за рационом, работала на станции переливания крови. Ведь без свежей крови Марк начинал чувствовать себя очень плохо.

В мечтах Марк видел себя героем, смело побеждающим соперников на ринге. Мать настаивала на медицинском институте. Он сдался, поступил в медицинский колледж и со скрипом получил диплом фармацевта. После окончания колледжа отслужил в спецназе. Именно здесь раскрылся его потенциал. Отбросив в сторону моральные принципы, насаженные матерью, он впервые научился наслаждаться темной стороной своей личности, почти не испытывая угрызений совести.

Он начал догадываться, что его так называемая «болезнь» — и не болезнь вовсе. Просто он другой. Не такой, как все. Слишком быстрый, слишком бесшумный и очень выносливый. Владея эффективными техниками рукопашного боя, он с удовольствием пользовался слабостью своих противников, безжалостно пробуя кровь побежденных в честном бою на вкус. Этот маневр вызывал бешеный восторг у публики, состоящей в основном из сослуживцев, но назвать себя вампиром у Марка не поворачивался язык, даже когда нащупывал у себя во рту резко проступающие в момент триумфа клыки. Ведь всем известно, что вампиров не существует.

По возвращению из армии Марк получил право ношения крапового берета, чем очень гордился. Он превратился в настоящего красавца. Женщины при виде него теряли всякую способность мыслить, и он довольно быстро научился использовать этот поистине волшебный дар в своих целях.

Но фармацевтика вызывала у него дикую скуку.

Спустя три года работы он начал понимать — место в фармфирме никогда не даст ему того, о чем он мечтал. Без сожаления уволившись с работы, он возобновил тренировки. Желая славы и денег, с легкой руки подельников по боевой кухне Маркос Кришан снова вышел на ринг, чтобы побеждать.

Бои приносили ему мрачное удовлетворение. Каждый его соперник становился жертвой. Маркос поддавался, играл на публику, вызывал дикий восторг у зрителей и дарил им надежду на собственный проигрыш. Когда страсти накалялись до предела, он с одного удара отправлял бойца в нокаут, и тот глухо валился на бетон — в жестокости и выдержке Маркосу Кришану не было равных. Толпа взрывалась восторженным воем, а он с гордо поднятой головой покидал поле боя. Но чужая боль никогда не вызывала у него восторга. Он понимал — когда-нибудь и его тело, залитое кровью, тоже может оказаться на бетоне.

В очередное хмурое сентябрьское утро беспрестанно трезвонящий телефон вытащил Марка из ванной комнаты. Он выглянул из-за двери, покосился на юную фотомодель, свернувшуюся калачиком в углу дивана после ночных развлечений, закончившихся вампирской трапезой по обоюдному согласию сторон (вернее, по молчаливому согласию загипнотизированной бедняжки), и недовольно уставился на экран. Его чувственные губы брезгливо скривились — снова дед на проводе. Это был уже третий звонок за последнюю неделю, и Марку начало надоедать такое постоянство.

Осень поливала столицу мрачными дождями, заняться было особенно нечем, и спустя пару дней Марк решил принять приглашение деда. Он поедет на родину родителей и там, на месте, расставит все точки над «и».

Увидится с загадочным родственником, заразившим его странной болезнью. Выяснит, наконец, что случилось с отцом.

Дело долго пылилось в архиве, а потом его закрыли за сроком давности. Марк очень хотел на месте ознакомиться с материалами дела. Он свято верил, что если постараться, убийца отца будет найден и наказан. Возможно, влиятельный дедушка поможет пролить свет на похороненную под толстым слоем пыли истину.

Нет, Марка устраивала его жизнь. Гонорары от участия в боях позволяли ему жить на широкую ногу, сорить деньгами направо и налево, а красивые женщины были готовы делиться с ним собственной кровью по первому зову.

Но с самого детства в его душе поселилось стойкое желание отыскать убийцу отца, и настойчивые звонки деда всколыхнули давние сердечные раны.

Он быстро продал свою машину, доверил риэлторам сдачу столичной квартиры в аренду и купил билет на самолет в один конец.

Вот и мигающие внизу огни аэропорта. Самолет выпустил шасси и плавно пошел на посадку. Марк с удовлетворением выдохнул. Осталось приобрести автомобиль в этом захолустье — и можно двигаться дальше.

Увидев местный автосалон, легендарный боец выронил челюсть. Привыкший к столичному шику, он еще не сталкивался с бытом маленьких курортных городков. Единственной пригодной к его запросам посудиной оказался почти новенький автомобиль «субару импреза» оттенка хорошо выдержанного красного вина. Марк хлопнул себя по лбу, мысленно напомнил о важной цели выяснить обстоятельства гибели отца, и смиренно заплатил владельцу салона круглую сумму за автомобиль.

— Если он окажется ворованным, я из тебя душу вытрясу, — протягивая деньги, мягко проговорил совсем рядом с лакомой жилкой на шее. Против воли обнажились клыки — он был голоден — и продавец отшатнулся.

Спустя час, ушедший на оформление документов, новая машина плавно двигалась по трассе навстречу приключениям.

Впереди замаячили очертания серых букв: «Гермонасса-сити. Лас-Вегас по-русски». Марк выдохнул и прибавил скорость.

Довольно скоро его автомобиль выехал к скалистому побережью. Он остановился, торопливо выбрался из машины, и его взору открылось бескрайнее серое море, взятое в плен плотным покровом облаков.

От чего-то, сердце отчаянно забилось — на родной земле он оказался впервые. Ему вдруг почудилось, что он вернулся домой. Это было странное щемящее чувство, от которого защипало в глазах. На мгновение он зажмурился, и тут же открыл глаза снова — лишая единения со стихией, до его тонкого слуха донесся веселый девичий смех. Марку всегда нравились эти хрустальные звуки. Они приятно ласкали слух и напоминали о том, что есть и другая сторона жизни, светлая. Та, которой его против воли лишил дед, заразив проклятой болезнью. Плоть Марка, хоть и холодная, не была лишена чувств.

Он резко развернулся и увидел, как из бара, весело болтая, выпорхнули две девушки. Алые губки первой скривились в презрительной гримасе, но стоило ей увидеть его лицо, как она смягчилась.

— Вы турист? — весело взмахнула она изящным алым маникюром и буквально впилась взглядом в его губы.

— Не совсем, — поигрывая мускулами под обтягивающей плечи майкой, ухмыльнулся Марк.

— Здесь парковаться нельзя, это курортная зона, — игриво заулыбалась она.

— Ой, как страшно… — едва сдерживая наглый смешок, фыркнул он. Одного взгляда в ее сторону было достаточно, чтобы понять, о чем она думает. Легкомысленна, очень падка на красивых мужчин и, похоже, уже строит планы насчет него.

Марк скривился. Даже сейчас, испытывая свой особый голод и чувствуя, как против воли прорезаются клыки от близости такой лакомой жертвы, он осознавал, что терпеть не может жгучих брюнеток с алой помадой на губах. Они напоминали ему о том, кто он такой на самом деле. Поэтому Марк предпочитал блондинок с модельной внешностью и обязательно со светлыми глазами.

Желая поближе рассмотреть вторую девушку, он повернулся к ней лицом. Имея тонкий слух и интуицию, он уже понял, что звенящий смех исходил от нее — брюнетка смеялась грубо и отрывисто.

Разочарованно выдохнул — подружка брюнетки оказалась отнюдь не блондинкой. Но через мгновение замер. Локоны цвета молочного шоколада, едва заметный румянец и приветливый взгляд светло-зеленых глаз — Марку Кришану показалось, что он увидел самую идеальную особь женского пола из всех, что только может существовать в этом мире. Цепкая память запечатлела образ раз и навсегда, и его уже было не стереть.

— А откуда вы будете? — не выдержала брюнетка, беззастенчиво раздевая его голодным до мужского внимания взглядом.

— Из Москвы, — его губы дрогнули в легкой ухмылке, и ему показалось, что дамочке резко стало не хватать воздуха.

— Так вы, наверно, погуляете у нас пару дней и в Крым умчите? — заулыбалась она. — Так теперь многие делают. До порта Кавказ отсюда рукой подать. Там всегда солнечно, и вода в море кристально чистая.

— Нет, посещение Крыма не входит в мои планы. У меня аллергия на солнце, — нажимая на кнопку отключения противоугонной системы на брелке, поморщился Марк.

— Если нужен отель, я могу подсказать парочку отличных мест, — не унималась девушка.

Марк снова скользнул взглядом по идеалу с карамельными локонами, выбивающимися из-под резинки. Захотелось резко дернуть и сорвать резинку. Припасть ртом к ее нежным пухлым губкам и долго-долго целовать. А потом… Он вздрогнул, отгоняя от себя наваждение. Нахмурился. Девушка не проявила к нему никакого женского интереса. Ее взгляд оставался таким же стандартно приветливым, как и вначале диалога, и вряд ли воображение рисовало ей те же картины, что и ему.

Марку стало досадно. Он попытался проникнуть в ее мысли. Экскурсовод, невеста местного сити-менеджера — все, что ему удалось узнать. В следующее мгновение его будто ударило током и отбросило в сторону. Покачнувшись на крепких ногах, Маркос обескуражено потер переносицу. Вот это сюрприз! Впервые ему не удалось до конца завладеть сознанием женщины.

— Я ищу Юлиана Экланского, — снова посмотрел он на воинственную брюнетку.

— А, ну, так это недалеко совсем! Здесь, по проспекту прокатитесь, и за вторым поворотом будет широкая дорога в гору. Прямо над Призрачной Бухтой стоит его особняк. Мимо не проедете, там больше никто не живет, — обворожительно улыбнулась она.

— Спасибо! — удовлетворенно кивнул головой Марк и сел в свой яркий автомобиль. Теперь он точно знал, что на верном пути и дом родного деда близко. А с загадочной пассажиркой он разберется чуть позже. Посетит турагентство «Волшебный отпуск». Может же приезжий турист, у которого стойкая аллергия на солнце, позволить себе авторскую экскурсию в компании милого экскурсовода, пусть даже и невесты сити-менеджера?