Огромный особняк, оформленный в стиле средневековья, всем своим видом напоминал рыцарский замок. Огороженный черным кованым забором двухметровой высоты, он вызывал невольное восхищение у туристов. Сейчас, когда ночь вступила в свои права, его величие казалось жутким. Богдэн ухмыльнулся. На него, самого могущественного вампира Румынии, было сложно произвести впечатление какими-то заборами. Но, что ни говори, а клан Цербересс процветал. Видимо, маленькая тайна Агаты, главы клана, умерла вместе с эпохой Дэлона.

Богдэн попросил таксиста остановить машину у мрачных ворот, больше напоминающих ему ограду на кладбище, и, расплатившись по счету, вышел. Фетровая шляпа и поднятый воротник пальто скрывали его темные глаза и красивое лицо. Ему не терпелось повидаться с Агатой. Конечно, она будет возмущена его приходом, станет шипеть и требовать, чтобы он убрался, но Богдэн любит играть. Агата тоже женщина, и то, что она имеет в крови вампирскую природу, ничего не меняет. Скорее, даже подогревает.

Богдэн проскользнул сквозь толстые решетки забора и уверенно зашагал по выложенному плиткой тротуару к величественному замку Цербересов.

Ему открыл дворецкий.

— Передайте госпоже, что к ней в гости прибыл Богдэн Стэнилэ, — улыбнулся одними кончиками губ вампир.

— Проходите, я принесу вам выпить. Госпожа спустится позже, она помогает обрабатывать раны своему сыну, — дворецкий поклонился и пропустил Богдэна в темную гостиную.

— Что-то случилось с ее наследником? — приподнял бровь вампир. Он знал, что дороже сына у Агаты нет никого на свете. Если он ранен, значит, в клане не все ладно.

— Проклятый туман, — разведя руками, пробормотал дворецкий. — Он напал так внезапно…

— Она в спальне одна? — уточнил Богдэн.

— Да, господин Эдуардо отбыл в городскую больницу. Там очень много пострадавших, очень много…

— Я поднимусь в спальню сам, — нахмурился Богдэн. Ему не терпелось услышать про туман из первых уст, от пострадавшего.

Агата склонилась над постелью с тампоном и заживляющей мазью в руках. Ее лицо выражало горечь и скорбь.

— Ты поправишься, мой мальчик. Обязательно поправишься, — дрожащим голосом повторяла она.

Из постели раздался приглушенный стон. Богдэн бесшумно остановился позади бывшей любовницы, вытянул шею и вздрогнул. У сына Агаты обгорело лицо. Тканей почти не осталось, и они очень медленно регенерировали. Если кожа и нарастет обратно, восстановить внешность будет очень сложно. Понадобятся пластические операции. Много операций.

— Арсен… Борись, Арсен. Ты не можешь сдаться… — накладывая густой слой регенерирующей мази на жалкие остатки обгоревшей до костей кожи, приговаривала Агата.

Вдруг ее тонкое вампирское обоняние уловило запах. Едва ощутимый и такой знакомый, этот запах заставил ее сердце забиться быстрее. Черная кровь прилила к щекам, и Агата медленно повернулась.

— Богдэн… — едва слышно пробормотала она, и крынка с мазью выпала у нее из рук прямо на покрывало, которым был укрыт ее сын.

— Привет, — подмигнул ей он. — Давно не виделись, да?

— Да… Полвека прошло… — она вздрогнула, подхватила крынку и с досадой начала собирать тампоном растекающуюся по покрывалу мазь.

— Я смотрю, у вас в семье горе?

— В городе траур, Богдэн. Именно в тот момент, когда Цербересы были готовы захватить власть в свои руки, какой-то странный туман, поднявшийся над кладбищем, спутал нам все карты и едва не уничтожил моего мальчика!

— Туман не приходит просто так, Агата. — Богдэн задумчиво потер подбородок.

— Давай пройдем в гостиную, — с отчаянием посмотрев на впавшего в забытие сына, попросила она.

В комнату заглянула служанка.

— Я почти закончила, поменяйте покрывало, — приказала ей хозяйка дома.

— Сию минуту, госпожа, — девушка бросилась за чистым покрывалом.

Агата еще раз посмотрела на Арсена и указала Богдэну на дверь.

Он понял ее без слов и последовал за ней в гостиную. Убитая горем, она не вызывала у него желания плести интриги. Богдэн вдруг подумал, что если бы его собственный сын попал в такую историю, он бы тоже не находил себе места. Но у него не было детей. Не было и возможно, никогда не будет. Потому что его жена, юная и красивая Кэтриш, его истинная пара, предназначенная ему судьбой, была обвинена в пособничестве вампирам, безжалостно схвачена и сожжена проклятыми приспешниками святой инквизиции на костре. В ту пору у Богдэна еще не было такой огромной власти, и он не смог ее спасти. Прошли сотни лет, и Богдэн научился жить с этой утратой. Видимо, ему не предназначено иметь наследников. Придется править своей румынской империей вечно и в одиночку.

— Чем-то вы очень разозлили призраков, раз они наслали на город смертельный туман, — уставившись на полыхающий в камине огонь, хмуро проговорил Богдэн.

— Но чем?! — всплеснула руками Агата.

Прислуга уже принесла угощение и терпкий кровавый коктейль на основе каких-то специй, и хозяйка дома поспешила наполнить их с гостем бокалы.

— Призраки могли почуять жемчужину, которую вы с Экланским похитили у них пятнадцать лет назад. Кстати, где она?

— Не знаю, — протягивая ему один из бокалов, огорченно проговорила женщина. — Долгое время хозяйкой жемчужины являлась невеста Арсена, Катерина. Она таскала ее на шее, закованную в серебро. Мать этой девчонки, проклятая мерзавка целительница, выкрала жемчужину у меня из-под носа и успела наложить на нее заклятие. Арсен, мой сын, по глупой влюбленности, скрывал от меня жемчужину. Он хотел жить со своей Катериной вечно! Глупец, он не знал, что она тоже целительница и ее нельзя обратить в вампиры!

— И где Катерина теперь? — отхлебнув кровавого коктейля, поинтересовался Богдэн.

— Ее увез с собой проклятый Маркос Кришан, преемник Юлиана Экланского! Он утащил Катерину прямо у нас из-под носа! И в тот же миг на город напал туман!

— Ого, какие страсти.

Богдэн отпил еще немного коктейля и поставил его на поднос.

— А ты уверена, что Маркос Кришан не погиб по дороге вместе с вашей невестой?

— Уверена! Сегодня утром Юлиан Экланский объявил его новым правителем Гермонассы! А значит, он жив и здоров! Будь он проклят! Почему туман покалечил моего сына, а не Кришана, Богдэн? Почему-у-у-у? — Агата вцепилась в свои черные волосы и всхлипнула. Ее материнское сердце захлестывало отчаяние.

— Ну же, малышка, успокойся. Надо верить в хорошее. Он поправится, — Богдэн подошел к своей бывшей любовнице и мягко притянул ее к себе. — Ткани вампиров быстро регенерируют. Всего пара недель, и твой малыш будет, как новый. Конечно, ему потребуются услуги пластического хирурга, но дело ведь того стоит, верно?

— Верно, — она снова всхлипнула, и прильнула к его груди. — Скажи, Богдэн, ты к нам надолго?

— Не знаю. Пока поживу здесь, в Гермонассе. Я впервые вижу такой процветающий оазис для вампиров. Хочу насладиться его гостеприимством.

— Хорошо, — она с наслаждением втянула в себя его запах. — Надеюсь, тебе у нас понравится.

— Госпожа, вас зовет Арсен! — испуганно высунулась служанка со второго этажа.

— Прости, мне пора, — вздрогнув, Агата отстранилась от любимого когда-то мужчины. — Заходи еще.

— С удовольствием, — подмигнул ей на прощание он.

Агата бросилась вверх по лестнице, а Богдэн в мгновение ока испарился из гостиной. Сейчас, когда его бывшая подружка была озабочена только состоянием здоровья сына, вампиру не терпелось заглянуть в Цербересовский подвал. Он знал, что клан Церберес очень любит подвалы. Под замком был выстроен целый маленький городок для низших — обслуги третьего круга, которую никто никогда не берет в расчет.

Одним взглядом сняв шифр с тяжелой дубовой двери, ведущей в подземелье, Богдэн проскользнул внутрь.

Длинный и узкий коридор освещали горящие огнем факелы, вкрученные прямо в сырые стены. Богдэн двинулся вперед. Узкий коридор закончился довольно скоро, и вампирскому взору незваного гостя предстали небольшие камеры, в которых содержали пленников. Сейчас почти все камеры были пусты. Все, кроме одной. Состоящая из огненных прутьев, она держала внутри себя собаку — старого и ослепшего на один глаз ньюфаунленда.

— Что здесь делает старый спасатель? — Богдэну стало весело. Отчего-то клан Церберес посчитал пса опасным и заключил его в огненную клетку.

Но одного взгляда на собаку ему было достаточно для того, чтобы понять — это хранитель. Хранитель растворившейся в тумане беглянки Катерины.

— Бедняжка! — расхохотался Богдэн. — Тебя заперли здесь в наказание за то, что ты пытался спасти жизнь своей подопечной?

Но его коварный мозг уже активно работал. Если он выпустит пса на свободу, тот бросится к своей Катерине. А Богдэн окажется рядом. И он наконец увидит загадочную невесту, которая так долго являлась хозяйкой жемчужины и ни разу не воспользовалась ею. Интересно, Экланский уже снял заклинание и сжимает в своих толстых ручках жемчужину? Или еще не успел насладиться ее мощью?

Богдэн взмахнул рукой, и прутья расступились.

— Ну же, пёсик, иди ко мне, — тягуче позвал он. — Иди, я угощу тебя лакомством.

Вампир не прогадал. Пес оказался Хранителем. Он с огромной силой рванулся на свободу. Тут же обратившись в огромное мохнатое чудовище, он угрожающе зарычал, а огненные глазницы впились в Богдэна.

— Значит, так ты благодаришь меня за то, что я выпустил тебя на свободу? — холодно поинтересовался вампир. — Да, неблагодарное чудище?

Хранитель рыкнул на него еще раз и огромной тенью бросился к выходу из подземелья. Богдэн, выждав немного, пустился за ним следом.

Это была очень странная игра в догонялки. Несущийся по Гермонассе на огромной скорости Хранитель, и мелькающий за ним следом вампир. И вот, когда Богдэну казалось, что дело практически в шляпе, пес остановился у странного поселения. Видимо, у него закончились последние силы, которые не удалось вытянуть огненным прутьям. Обернувшись псом, тело которого было изранено ожогами, он бросился к одному из похожих друг на друга домов.

«Экланский построил эко-деревню и прячет девушку с жемчужиной здесь?» — брезгливо поморщился Богдэн.

Вскарабкавшись по деревянным ступеням к входной двери, Хранитель упал на живот и протяжно завыл. Потом еще раз и еще.

В поселке залаяли собаки. В коридоре дома загорелся свет, и вскоре на пороге показалась милая блондинка. Она куталась в теплый мужской халат, который был ей велик, и испуганно хлопала голубыми глазами.

«Ведьма!» — поморщился Богдэн. Ведьмочек он не выносил еще больше, чем консервированную кровь от Юлиана Экланского. Ведьмы были способны задурить голову кому угодно, даже вампиру.

— Витя! — сдавленно вскрикнув, прокричала голубоглазая ведьма. — Витя, иди скорее сюда!

— Влада! Ты снова взяла мой халат! — на порог высунулся добрый молодец под два метра ростом. Его светлые волосы были всклокочены, а из одежды на нем было только домашнее трико.

— Сюда смотри! — пропустив мимо ушей замечание о халате, указала на порог ведьмочка.

— Что там у тебя? — его заспанное лицо перекосило от недовольства.

— Витя, это… это Библ, Витя… — прикрыв очаровательный ведьминский ротик ладонью, всхлипнула девушка.

— О, черт… — лицо доброго молодца вытянулось и спустя мгновение он, в чем был, бросился к собаке. — Библ, кто тебя так? Ты весь обожжен… Влада, открой дверь! Надо его занести в дом!

Ведьмочка распахнула двери и дородный громила, легко подхватив пса на руки, потащил его в дом.

«Черт!», — безумно злой на себя за свою оплошность, выругался Богдэн. С Хранителем вышла промашка. Он привел его не к Катерине, а в эко-поселение каких-то недооборотней.

Растерянно посмотрев в сторону чернеющего осеннего поля, Богдэн заметил, как на востоке начинает понемногу светлеть ночное небо. Рассвет близок. А значит, вампирам пора спать. Он еще раз с досадой посмотрел на захлопнувшуюся за ведьмой и ее сожителем добротную дверь, и двинулся в сторону Гермонассы.